Рокировка Коузи Глоу

Твайлайт вернулась в свой кабинет, держа ключи магией. Она, конечно, могла бы поблагодарить себя за то, что предвидела нечто подобное и позаботилась о том, чтобы ключи работали только тогда, когда она держала их, но все же она не могла чувствовать себя счастливой от этого. Она просто чувствовала усталость. Усталой и потерянной в том, что ей теперь делать. Она вошла в кабинет и положила ключи обратно на прикроватную тумбочку. Она посмотрела на кровать, но отказалась от идеи поспать. Сначала ей нужно было разработать план на завтра. — Ху? — Да, Совушка, — сказала Твайлайт и открыла клетку, чтобы погладить сову. — Ты молодец. Спасибо. — Ху-ху! — радостно ответила Совушка. Она отсалютовала ей крылом, а Твайлайт, хихикнув, закрыла клетку. Затем она уселась за свой стол и уставилась в пустоту. Принцесса Твайлайт знала, что ей нужно делать. Она обещала Коузи Глоу еще один шанс, а Коузи в ответ попыталась вырваться на свободу и снова угрожать Эквестрии. Она ничуть не раскаялась и не попыталась изменить свои поступки. Она по-прежнему представляла угрозу. Коузи упустила свой второй шанс, и статуя стала для нее справедливым наказанием. Она знала о последствиях мятежа, но все равно решила пойти до конца. Принцесса Твайлайт все это знала. Однако Твайлайт Спаркл, добродушная и отзывчивая пони, не знала, что делать. Она не хотела возвращать Коузи на место. Одно дело — в пылу сражения, когда на кон поставлена жизнь ее самой и всех ее друзей, использовать силу своей дружбы, чтобы уничтожить тех, кто угрожает… всему, что ей дорого. Совсем другое дело — войти в комнату маленькой кобылки и замуровать ее в холодном камне, возможно, навсегда. Это невольно напоминало древнюю историю, когда древние короли единорогов лично казнили преступников, чтобы те научились не уклоняться от кровопролития. Хватит ли у Твайлайт духу привести в исполнение свой приговор? Сможет ли она взглянуть на испуганную кобылку и заточить ее в камень? Конечно, теоретически, она могла бы перепоручить эту неудобную задачу кому-нибудь другому. Она подозревала, что Дискорд не станет возражать. Но этот путь пугал ее еще больше. Если она не будет ассоциировать себя со всеми частями своего долга принцессы, то как она сможет доверить себе вынесение справедливых решений? Если она будет прятаться от последствий своих действий, то какое право она будет иметь править? Нет, именно ей придется взмахнуть пресловутым мечом, ей или никому другому. Ради блага Эквестрии она должна была сдержать Коузи. Но ради собственного сердца она не могла так поступить с ней, даже если Коузи этого заслуживала. Только не так. Твайлайт вздохнула. Она хотела быть сильной принцессой, как Селестия на протяжении стольких лет. Она хотела уметь принимать трудные решения. Она хотела, чтобы пони уважали ее справедливость и решительность так же сильно, как они уважали ее доброту и миловидность. Но еще больше она хотела быть хорошей пони и другом для всех своих подданных, особенно для тех, кто провинился перед ней или перед Эквестрией. Любая пони могла стать другом для того, кто был добр к ней, но только по-настоящему хорошая пони могла подружиться с врагом. Она хотела подружиться с Коузи и доверять ей. Так она и должна была поступить, как Принцесса Дружбы. Но как она могла доверять Коузи после всего, что та сделала? После сегодняшнего вечера? — Мне нужна помощь, — призналась она себе. — Ху? — Рарити, — сказала Твайлайт. — Мне нужно навестить Рарити. — Твайлайт зевнула. Теперь, когда у нее было хоть какое-то представление о том, что нужно делать, даже если это было просто просьбой о помощи, на душе стало намного легче. Но в этом не было ничего нового. Ее путь к статусу принцессы никогда не был одиноким, и ее путь в качестве принцессы тоже не должен был быть одиноким. Ее друзья всегда готовы дать честный совет, знала она. Даже в этот мрачный час эта мысль утешала ее.

***

— Коуузи Глоу~! — крикнула Твайлайт певучим голосом. — Выходи и дай мне убить тебя~! Коузи пыталась подавить слезы, но гулкие шаги копыт приближались. Она была в коридоре, вдали от укрытий. Она, конечно, бежала, но ей казалось, что она не двигается. Это было бессмысленно. Крылья уже устали летать, короткие ноги бежали быстрее, чем когда-либо, но… коридор, кажется, не двигался. — Пикабу~! Я нашла тебя~! — Коузи бросила испуганный взгляд через плечо. Твайлайт выглядела больше, чем здание. Она тянулась к небу, огромные крылья простирались над всем горизонтом. Ее шаги были медленными и размеренными, царственными во всех смыслах. На ее устах играла милая улыбка, какую мать может подарить заблудившейся дочери. Но глаза ее были полны безумного ликования. — Хватит бегать, Коузи. Я просто убью тебя. Разве это не весело? — Оставь меня в покое! Отойди от меня! — Коузи взвизгнула и побежала быстрее, чем когда-либо могла. Твайлайт тихонько хихикала ей вслед. Ее шаги были такими медленными, такими изящными, но она все равно нагоняла неистовую кобылку. Коузи словно увязла в зыбучих песках. — Вот так~ — Твайлайт подняла ее с помощью своей магии. — Не бойся. Это лишь ненадолго… — сказала Твайлайт и медленно поднесла Коузи к своему огромному рту. — Нет! НЕТ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЭТОГО СДЕЛАТЬ! — Коузи кричала и беспомощно извивалась в магической хватке. Твайлайт снова захихикала и открыла рот, чтобы съесть ее. — МАМОЧКА! — прокричала Коузи в последний раз, прежде чем челюсти Твайлайт сомкнулись вокруг нее, погружая ее во тьму. Она вскочила на ноги, словно выпущенная из пушки, и, вскрикнув от ужаса, огляделась вокруг. Она была в своей постели и летела прямо над ней. За окном по-прежнему светила луна. «Это просто сон… кошмар», — подумала она. — Твайлайт не стала бы меня убивать, — заставила она себя сказать. — Она же Принцесса Дружбы. Она не убьет… даже меня. Я просто должна… умолять… и она не станет. Я тоже могу сыграть с ней, я ведь уже делала это раньше, правда? Я могу сделать это снова. — Она прекратила полет и села на кровать. Ей казалось, что ее сейчас вырвет. Тишина в комнате была оглушительной. Она слегка похныкала и огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы отвлечься. Она ничего не нашла. Застонав, как раненый зверь, она села и уткнулась головой в копыта. Она не могла вынести одиночества. Когда ей было страшно, все в ней говорило о том, что она должна найти других, которые защитят ее. Это была обычная реакция для молодых пони, и тем более для пони, склонной к манипуляциям. Изоляция была для Коузи пыткой. Если рядом не было никого, кем она могла бы манипулировать, то все ее мышление начинало ломаться. Она нуждалась в общении с пони, но теперь единственная пони, которая могла с ней взаимодействовать, могла и убить ее. Ее кьютимарка требовала разбудить Твайлайт, лишь бы рядом была хоть какая-то пони, хоть кто-нибудь. Но страх подсказывал ей, что нужно держаться от Твайлайт подальше любой ценой. Так она и осталась сидеть на кровати, а ее мысли начали разбредаться. Ночью ей не будет покоя.

***

На следующее утро Твайлайт проснулась рано, более чем за час до восхода солнца. Она взглянула на прикроватную тумбочку и увидела, что ключи все еще там. Хорошо. Она поднялась и, расправив крылья, вышла из кабинета. Дверь Коузи была закрыта, как и накануне. Она на цыпочках прошла мимо, чтобы не потревожить спящую Коузи. Она тихонько отперла дверь в крыло своего замка и вышла. Она собиралась навестить Рарити, но сначала ей нужно было что-нибудь съесть. К счастью, Рамбл уже был на кухне и летал там, проверяя, все ли на своих местах. — О, доброе утро, Принцесса, — сказал он, когда она вошла. — Вы тоже хотите сегодня блинов? Она действительно хотела блинов, но, с другой стороны, ей не хотелось есть столько сахара каждое утро. Все должно быть в меру. Всего один раз в неделю. Или, может быть, два. Максимум три дня. И уж точно не больше четырех. — Только несколько бутербродов для меня, и несколько… — Твайлайт заколебалась. Никто не знал, что с ней живет еще одна пони. — Эмм, несколько блинчиков было бы неплохо… не больше пяти, и несколько сэндвичей, пожалуйста. — Конечно, принцесса, — отсалютовал Рамбл. — Может, вы подождете снаружи, пока я буду готовить? Знаете… когда аликорн наблюдает… — Конечно, — сказала Твайлайт, стараясь не показаться раздраженной этой просьбой. Не Рамбл виноват в том, что остальная часть Эквестрии считала аликорнов богинями. — Это займет всего несколько минут! Я потороплюсь, насколько смогу! И действительно, уже через несколько минут на одной тарелке лежали ее бутерброды, на другой — блины Коузи, с щедрым выбором начинок. Твайлайт, возможно, пробовала ягоды в шоколаде. Она поблагодарила Рамбла и поднялась в свое крыло. Она вошла в общую комнату и быстро съела свои сэндвичи. Блинчики она оставила для Коузи. Встав после завтрака, она пошла за письмом к Старлайт. Затем она глубоко вздохнула, запалила рог и почувствовала, как ткань реальности порвалась вокруг нее, когда она покинула свой замок в Кантерлоте и вместо этого появилась в своем замке в Понивилле с громким звуком, означающим телепортацию. В этот ранний час на улице было не так уж много пони, но те немногие, что были, останавливались, чтобы помахать ей вслед. Она была рада, что здешние пони не настаивали на том, чтобы поцеловать ее копыта, и не кланялись неприлично много раз, прежде чем открыть рот для разговора. Пусть она родилась и выросла в Кантерлоте, пусть теперь она снова жила в столице, но ее дом всегда будет в Понивилле, знала она. Она подошла к бутику «Карусель» и постучала в дверь. Рарити обычно вставала рано, поэтому она надеялась, что та уже проснулась. Рарити действительно уже проснулась, но когда она открыла дверь, на ее лице появилась легкая хмурость, которая, впрочем, исчезла, как только она увидела, кто это. — О, Твайлайт! Как я рада видеть тебя снова так скоро! Пожалуйста, заходи! Я только что заварила воду для чая. Может, хочешь чаю? — Было бы неплохо, Рарити, — ответила Твайлайт и шагнула в знакомое помещение. Только сейчас она поняла, что прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она посетила бутик «Карусель». Место выглядело даже лучше, чем обычно. Ткани были немного ярче, понекены — немного новее и многочисленнее. Похоже, что благодаря платью для коронации дела у Рарити шли лучше, чем когда-либо. Твайлайт была этому рада. Но долго разглядывать помещение она не успела — Рарити привела ее на кухню. Перед ней стояла пустая чайная чашка, а на плите закипал чайник. Рарити быстро налила в чайник еще одну чашку воды и поставила его кипятиться вместе с остальной водой. — А теперь, пока мы ждем, может быть, ты скажешь мне, чем я обязана такой чести? — сказала Рарити и присела к столу. — Уверена, у тебя самой есть мысль, — сказала Твайлайт. — Видишь насквозь, дорогуша, — сказала Рарити. — Но я полагаю, что никто из нас… за исключением, может быть, моей сестры, не ожидала, что добраться до Коузи Глоу будет так просто. — Нет, наверное, нет, — вздохнула Твайлайт. — Но не отчаивайся, моя хорошая подруга. Я уверена, что смогу тебе помочь, — ободряюще сказала Рарити. — Расскажи мне, что случилось.

***

Рамбл успел увернуться как раз вовремя, чтобы большой мясницкий тесак не отрубил ему голову. Рамсон выдернул тесак из стены с помощью своей огненно-красной магии. — …Итак, Томтит, ты вернешь эти блинчики, — угрожающе сказал он. — А потом переделаешь их и не забудешь про яйца, иначе в канун праздника я подам тебя как фаршированную индейку. Потому что принцессе нужна питательная, полезная и вкусная еда. Еда, в которой нет ошибок. И уж точно не пища, в которой отсутствуют ингредиенты! Я ясно выражаюсь? — ДА, ШЕФ! — пискнул Рамбл и выскочил из кухни. Он помчался вверх по лестнице в личное крыло Твайлайт. Он не совсем понимал, как туда попасть: очевидно, Твайлайт держала его запертым, но ему не хотелось объяснять это Рамсону. На самом деле, он скорее попытался бы взломать дверь, чем вернулся бы без блинчиков. Он подошел к деревянной двери и на мгновение уставился на нее. Затем он вздохнул и постучал в нее: — Алло? Принцесса? Дверь осталась запертой. Он ненадолго задумался, зачем Принцессе Дружбы держать дверь в свой кабинет запертой, но решил, что у нее есть какая-то причина, которую простым смертным вроде него не дано понять. Но если он не попадет внутрь, то его смертность вскоре станет гораздо более насущной проблемой, чем ему хотелось бы. Он постучал еще раз. — Алло! Принцесса Твайлайт! Это я, Рамбл!

***

Далекий звук донесся до слуха Коузи. Стук в дверь в крыло замка. Красноглазая, заплаканная и измученная недосыпанием, она медленно, осторожно вышла из комнаты, как мышь, выглядывающая из своей норы. Но стук не прекращался. Кто бы это ни был, он, должно быть, очень хотел войти. Но это не имело значения. Важно было только то, что там есть еще один пони. Пони, с которым она могла поговорить. Пони, который мог бы спасти ее от гнетущей изоляции. Она подошла к двери. — Привет? — сказала она, гордясь тем, что ее голос вообще слышен, даже если он был гуще, чем обычно. — Привет?! Эй, подожди. Ты не Твайлайт. Что ты там делаешь? Это не было похоже на голос взрослого пони. Если бы Коузи пришлось гадать, она бы сказала, что это точно не подросток-кобылка, потому что голос был определенно мужским. — Я здесь живу, наверное, — сказала Коузи. Тишина. — Эээ… Лааааааады, — неуверенно произнес кольт. — Как ты думаешь, ты сможешь найти Твайлайт? Мне нужны мои блинчики. — Нет! — закричала Коузи, само это имя вселяло в нее страх. — Я… не думаю, что она здесь. — О… — угрюмо сказал кольт. — Ты никак не можешь достать их для меня, верно? Думаю, повар убьет меня, если я их не получу… Коузи вяло улыбнулась. — Если бы я могла выбраться отсюда, поверь, я бы выбралась. — Если бы я мог запереться где-нибудь, поверь, я бы так и сделал, — проворчал кольт. Несмотря на это, Коузи удалось слегка улыбнуться. С другими пони все становится лучше. — Эй, как тебя зовут? — Рамбл, ученик шеф-повара замка. А тебя? — Я… — Коузи на мгновение задумалась. Скорее всего, ей не стоит называть свое настоящее имя. Она подозревала, что может не понравиться простым пони. — Я — Шелтер Лайт, — сказала она. — Почему ты живешь с принцессой? — Я… ее дочь, — сымпровизировала Коузи. — Твайлайт когда-то была единорогом, понимаешь? В юности она немного одичала, и… вот я здесь. Она держит меня в секрете. — Святая Селестия, — ответил Рамбл. — Я и представить себе не мог… — Я понимаю, почему… — подумала Коузи. Она была удивлена, что этот «Рамбл» вообще купился на эту историю, но, видимо, он не очень хорошо знал Твайлайт. — Рамбл… могу я тебе кое-что сказать? — Конечно? — Мне… мне очень страшно. — Она ненавидела показывать свою слабость, но ей нужно было поговорить об этом. Все равно Рамбл не мог ее видеть. — Я думаю… Твайлайт собирается причинить мне боль. Она никогда не хотела, чтобы я была здесь… и я очень разозлила ее прошлой ночью. Когда она вернется… — Она взволнованно вздохнула, пытаясь сдержать слезы. Ей было приятно поговорить с кем-то из пони, но она все еще боялась, что Твайлайт сделает с ней. Она услышала, как Рамбл заикается от шока. — Но… Она же принцесса! Она никогда не поступит так с другой пони! Принцессы добрые! Коузи покачала головой, потом вспомнила, что Рамбл не может ее видеть. — Не для меня. Она говорит мне, что я должна измениться, иначе она причинит мне боль. Она не добрая. Не тогда, когда никто не смотрит. — Мне… мне очень жаль, Шелтер, — сказал Рамбл. — Мне очень жаль. — Правда? — искренне удивилась Коузи. — Конечно. — Рамбл тоже был удивлен этим вопросом. — Я не могу представить, чтобы мой брат так со мной обошелся. Конечно, мне жаль тебя. — О… — сказал Коузи. Никто никогда не жалел ее раньше, даже если Рамбл не знал ее настоящего имени. Но разве это имело значение? Стал бы он жалеть ее, если бы знал, что говорит с Коузи Глоу? Она не знала.

***

— Но она просто хотела пошарить в моей комнате! В ту ночь она снова пыталась сбежать, и ей бы это удалось, если бы я не была очень осторожна, — Твайлайт закончила пересказывать то немногое, что было между ней и Коузи. — И теперь я не знаю, как правильно поступить. Она находчива и чертовски хочет сбежать! А что, если она все-таки выберется?! Никто не будет уважать принцессу, которая позволила одному из самых опасных преступников Эквестрии сбежать в течение месяца! Но я не хочу превращать ее в камень! Ради Селестии, она же кобылка! Я не могу просто так сдаться! Твайлайт опустила голову в копыта и издала прерывистый вздох. Затем она замолчала. — Чувствуешь себя лучше, дорогуша? — спросила Рарити и сделала глоток чая. Она выслушала разглагольствования Твайлайт со всем изяществом и самообладанием, которые только можно было ожидать от Рарити. Твайлайт вздохнула и подняла голову. — Да. Спасибо. — Не думай об этом. А теперь, полагаю, ты хотела бы услышать мои мысли по этому поводу? — Я бы очень хотела. — И я с радостью это сделаю. Однако имей в виду, что я не принцесса и не юрист-историк. Я не знаю, как Селестия решала подобные вопросы в прошлом. Все, что я могу сказать, — это мое честное мнение как обычной пони и друга. — Я доверяю этому мнению больше, чем чему-либо другому, — сказала Твайлайт. — Из того, чему я научилась как старшая сестра, я считаю, что лучший способ заставить Коузи доверять тебе — это доверять ей. — Рарити подняла копыто, чтобы остановить возражения Твайлайт. — Я знаю, знаю, она не заслуживает доверия. Я знаю только, что когда Свити Белль перестала хотеть быть сестрой, средством было показать ей, что я хочу помириться и попробовать заново. Показать ей. Я не говорила ей и не просила ее; я показала, что хочу попробовать еще раз на ее условиях. Даже если для этого придется зарыться в яму с грязью. Она должна была увидеть, что я готова сделать то, что она хочет, даже если я этого не хочу, ради нее. — То есть ты предлагаешь, чтобы я просто… выпустила ее? — с сомнением спросила Твайлайт. — Я не стану этого делать, Рарити. Она слишком опасна. — Может быть, ты выпустишь ее хотя бы с помощью следящего заклинания или чего-нибудь еще? — предложила Рарити. — Я лишь хочу сказать, что не думаю, что простое ожидание того, что она придет в себя, сработает. Она гордая и озлобленная. Скорее всего, она знает, что ты ей не доверяешь и что ты можешь снова окаменить ее, когда захочешь. Извини, дорогуша, но ее стимул работать с тобой над исправлением… — Никакой, — вставила Твайлайт. Она вдруг почувствовала себя очень глупо. С чего бы это Коузи захотела стать лучшей пони ради Твайлайт? Все, что делала Твайлайт, это держала ее взаперти под угрозой окаменения, если она не исправится, но в то же время она требовала, чтобы изменения пришли изнутри самой Коузи. Рарити кивнула. — Ты поймаешь больше пчел на мед, дорогая. Но не стоит торопиться. Если ты не можешь подобраться к Коузи, может быть, это сделает кто-то другой? В конце концов, хотя Свити Белль — моя сестра, смею предположить, что ее друзья-искатели знаков отличия так же близки ей, как и мне. А у Коузи когда-то были друзья… Возможно, они знают, как подобраться к ней. — Ты хочешь, чтобы Свити Белль поговорила с Коузи? — спросила Твайлайт. Рарити кивнула. — Она очень хочет увидеть ее снова. Я думаю, что для них обеих было бы неплохо встретиться. Я бы с этого и начала. — Наверное, ты права, Рарити. По крайней мере, у нее нет причин ненавидеть Свити Белль… И я не смогу снова ее окаменить. Никогда больше. Пока она будет думать, что я это сделаю, она никогда не сможет увидеть во мне друга. Рарити улыбнулась. — Селестия, Луна и Дискорд не видели такой возможности; они видели в Коузи только врага. Я рада, что нашлась пони, которая дала ей второй шанс, даже если она его не заслуживает. — Спасибо, Рарити. Для меня очень важно, что ты так говоришь. — сказала Твайлайт. Она решительно кивнула. — Как думаешь, ты сможешь привезти Свити Белль в Кантерлот завтра? — Не сегодня? — спросила Рарити. — Я думала, ты отвезешь ее туда сейчас. — Мне нужно побыть наедине с Коузи, — сказала Твайлайт. — Мне нужно поговорить с ней… и извиниться. Бедняжка, наверное, была в ужасе, если думала, что я снова заманю ее в ловушку после попытки стащить мой ключ, — сокрушалась Твайлайт. — О чем я только думала, поступая так с кобылкой? — Не будь слишком строга к себе, Твайлайт, — сказала Рарити. — Полагаю, ты все еще пытаешься понять свою новую роль, не так ли? — Ты даже не представляешь… — сказала Твайлайт. — Я хочу быть как Селестия… всегда знать, что делать, всегда быть на шаг впереди… Рарити слегка хихикнула. — Твайлайт, разве ты не понимаешь, что, освободив Коузи, ты уже делаешь то, чего не сделала Селестия? И то, что ты делаешь для Коузи, лучше, чем то, что сделала она? Твайлайт посмотрела на Рарити, но ее мысли застыли на месте. То, что она, Твайлайт Спаркл, сделала что-то лучше, чем Селестия, было немыслимо. Селестия была совершенством. Величайшая пони из всех, кто когда-либо жил. Твайлайт знала это, но все равно не могла найти ни одного изъяна в рассуждениях Рарити. Это было похоже на парадокс. — Хотя я никогда не знала Принцессу так близко, как ты, — размышляла Рарити, — я не думаю, что она выбрала тебя в качестве своей преемницы потому, что ты продолжила бы ее дело. Селестия была хороша для своего времени, но времена меняются. Селестия увидела это и выбрала пони, которая принесла эти изменения, чтобы занять ее место. Как ты уже сказала, она всегда была на шаг впереди, и выбор тебя в качестве преемницы не был исключением. Она сделала тебя принцессой, потому что хотела, чтобы ты была принцессой, а не потому, что ей нужна была другая принцесса. Не продавай себя. — Я… — неуверенно сказала Твайлайт. У нее уже давно были такие же мысли. Она знала, что Селестия хотела бы, чтобы Твайлайт была Твайлайт, но Рарити облекла эти мысли в такие простые формулировки, что все вдруг стало гораздо понятнее. Рарити отпила последний глоток чая. — Осмелюсь сказать, что ты уже делаешь первые шаги к тому, чтобы сделать Эквестрию своей, а не Селестии. Она положила копыто на копыто Твайлайт. — Мне, например, не терпится увидеть, какой окажется твоя Эквестрия.

***

— Послушай, Томтит. Когда я назначил тебя своим учеником, я сделал это не для того, чтобы ты бегал целыми днями. У тебя есть работа, и ты пойдешь со мной, целым или по частям, и будешь выполнять эту работу. — ШЕФ! — Голос Рамбла вдруг стал на несколько октав выше. — Я не мог получить блинчики… — Мне буквально до фени, — устало произнес другой голос. — Пойдем со мной. — АААА! Мое ухо! Стойте, я могу идти сам! — Коузи услышала, как Рамбла утаскивают по полу. Коузи сидела за дверью, погрузившись в раздумья. Этот «Рамбл» сожалел о ней? Почему он так сказал? Он знал, что она застряла в этой башне; у Коузи не было ничего, что Рамбл мог бы пожелать. Так почему же он это сказал? Что он мог получить, подбадривая ее? Неужели он просто хотел задобрить дочь Твайлайт?