***
Через несколько минут Коузи Глоу, Рамбл, Свити Белль и Рарити стояли на краю поляны, окруженной дубами. Оные только начали окрашиваться из зеленого в желтый цвет, а желуди были коричневыми и спелыми, готовыми упасть. Воздух был немного прохладным, но осень была уже достаточно поздней, чтобы они успели обзавестись густой зимней шубой. Коузи как нельзя лучше подходила эта накидка, чтобы не перегреться. Не имея достаточной подготовки, она знала, что полет будет довольно сложным. Она шагнула вперед, на поляну, и расправила крылья так широко, как только могла. Из ее горла раздался писк восторга, когда она наконец-то почувствовала, как ветер снова треплет ее перья. Приятная дрожь пробежала по позвоночнику от этой нежной ласки. Она глубоко вдохнула бодрящий лесной воздух и сразу же почувствовала себя лучше, чем когда-либо с тех пор, как очнулась в своей статуе-тюрьме. — А теперь, дорогуши, — сказала Рарити, мгновенно завладев вниманием Коузи. Она была не глупа: даже если она была в отлучке, она знала, что Рарити имеет полное право отменить этот райский отдых, если посчитает, что Коузи стала неуправляемой. Коузи пережила слишком много унижений, чтобы рисковать потерять с таким трудом заработанную награду. Она должна была вести себя как можно лучше и при этом получать максимум удовольствия от дня. — Поскольку Свити Белль была достаточно любезна, чтобы сообщить мне об этой небольшой экскурсии, я взяла на себя смелость заказать кое-что из «Сахарного Уголка» на потом. Скажешь мне, когда проголодаешься, и мы поедим. Думаю, я останусь здесь на некоторое время… — она оглядела разноцветные деревья и улыбнулась. — …просто впитывая вдохновение осеннего сезона. — Это сигнал к тому, что нам пора идти, — тихо сказала Свити Белль. — Она в «зоне» и не выйдет из нее еще какое-то время. — Отлично, тогда мы сможем начать полет, — сказал Рамбл. — Черт, как давно я не тренировался по-настоящему… Быть учеником Рамсона — не так уж много времени! Надо использовать его по максимуму! — Да что ты мне рассказываешь! — сказала Коузи. Она присела и с ликованием взмыла в воздух, чувствуя, как в горле поднимается смех, когда крылья, наконец, смогли отправить ее в бесконечное небо так быстро, как только могли. За пару секунд она преодолела верхушки деревьев и оказалась посреди леса — ни одного здания, насколько позволяли видеть глаза, ни в одном направлении. Свободная, как птица, она отказалась от всяких притязаний на сдержанность и просто закричала от счастья! — Тебе это было очень нужно, не так ли? — ухмыльнулся Рамбл, легко поднимаясь рядом с ней. — Это лучше, чем я помнила! — сказала Коузи и снова максимально расправила крылья. Она почувствовала, как они наполняются энергией, как будто она наконец-то смогла размяться после долгого пребывания в неподвижности. Рамбл по-прежнему не отставал. Взглянув на Коузи, он закрыл глаза и расправил крылья. Движением, которое выглядело столь же естественным, как дыхание, он начал отклоняться назад и скользить по плавной петле, прежде чем вырваться вперед и, сильно хлопая крыльями, обогнать ее. Все выглядело просто. Достаточно просто наклонить крылья вверх, и все должно получиться, верно? Ее врожденное пегасье чутье на поведение предметов в воздухе подсказывало, что это должно сработать. Она взмахнула крыльями чуть сильнее, чтобы набрать скорость, а затем сдвинула крылья. От резкого сопротивления возникло ощущение, что она полностью покинула воздух и вдруг полетела под водой. Она не стала делать петлю, а затормозила и потеряла скорость. Она пыталась держать крылья раскрытыми, но из-за отсутствия реальной летной подготовки мышцы ослабли, и крылья бились о бока, сопротивляясь ветру. Она дико болталась в воздухе, прежде чем ей удалось выпрямиться и восстановить контроль над полетом. — Что-то мне подсказывает, что тебе нужно немного потренироваться. — Легкая ухмылка Рамбла была прекрасно слышна. — НЕТ, НЕ НУЖНО! — крикнула Коузи, мгновенно заставив его замолчать. Она ненавидела, когда ее унижали. — Это не так уж и сложно… Ты не намного старше меня. — Да… Уверен, ты быстро справишься, — ответил Рамбл с однобокой улыбкой. — Только, может быть, потренироваться вон на тех облаках? Ведь даже Вондерболты не тренируются без того, чтобы было за что зацепиться при падении. Коузи посмотрела на пару пушистых облаков, проплывающих чуть ниже нее. — Тсс… Думаю, это не повредит. — Она взяла курс на облака. Она услышала, как Рамбл последовал за ней, за что была ему втайне благодарна. Она знала, что ей понадобится помощь, но не могла признаться ему в этом после своей вспышки, иначе выглядела бы глупо. Она пожалела, что не набросилась на него; просто на мгновение ее вспыльчивость взяла верх. — Ты имеешь в виду здесь? — спросила она и ткнула в облако, на которое приземлилась. Рамбл кивнул. — Я просто… пойду потренируюсь в другом месте. — Подожди! Может быть, ты покажешь мне тот трюк еще раз? Петлю? — Конечно, — сказал Рамбл. — Следи внимательно за моими крыльями. Он взлетел, чтобы набрать скорость, и повторил тот же трюк прямо перед ней. Она не заметила никакой разницы. Он просто слегка раздвинул крылья, в общем, то же самое, что и она. — Я уже это делала, — проворчала она. — Именно так! Почему же у меня не получилось?! — Ты… ты точно уверена, что тебе не нужна помощь? — осторожно спросил Рамбл. Коузи несколько мгновений пристально смотрела на него, а затем расслабилась. Ей нужно было поддерживать свою репутацию. — Думаю, мне не помешают некоторые советы. Если у тебя есть время… может, ты тоже хочешь тренироваться? — Мой брат говорит, что тренировки с другими пони тоже очень полезны, — сказал Рамбл. — У Вондерболтов сменное расписание, так что все по очереди устраивают тренировки. Так что я уверен, что смогу чему-то научиться, помогая тебе. — …Хорошо. Если хочешь, — сказала она, немного смутившись. Ей было трудно принять такую помощь. Она не хотела показаться кому-то слабой. — Конечно, — сказал Рамбл. — Бери облако, и мы перенесем их вниз. Летать с трюками легче, если нет ветра. — Вы уже закончили? — спросила Свити Белль, когда пегасы спустились вниз, толкая куски облаков. Она была занята книгой, которую принесла с собой. — Нет, но лучше заниматься этим у земли, где меньше ветра, — объяснил Рамбл. Он сел рядом со Свити Белль, а Коузи отлетела на небольшое расстояние. — Хорошо, попробуй еще раз! Помни, не бойся потерпеть неудачу! Так ты учишься! Кози ворчала про себя: ей очень не нравилось терпеть неудачу на глазах у Свити Белль и Рамбла. Коузи глубоко вздохнула и попыталась расслабить крылья. Даже она знала, что в напряжении летать труднее. Она начала полет и разогналась до хорошей скорости. Рамбл ни разу не взмахнул крыльями, пока находился в петле, поэтому ей нужна была достаточная скорость, чтобы пройти через нее. Она перевела крылья из плоского положения в угловое и тут же снова испытала срыв, только на этот раз она влетела в облако, которое настигло ее раньше, чем она успела выпрямиться. С трудом сориентировавшись, она вылетела из облака и упала на землю. — Не смейся надо мной! — огрызнулась она на ухмыляющуюся Свити Белль, которая быстро наморщила мордочку и посмотрела куда-то в сторону. — Я и не смеюсь, — сказал Рамбл, хотя его голос тоже звучал слишком радостно, чтобы понравиться Коузи. — Ты слишком быстра, когда пытаешься сдвинуть крылья. Смотри сюда. — Он встал и подошел к Коузи, расправив крылья. — Вот что я делаю. Посмотри внимательно. Он медленно повернул передний край крыла так, чтобы перья были направлены немного вниз. Затем он сложил крылья обратно. — Теперь вот что ты делаешь. Он снова расправил крылья и повернул их почти на девяносто градусов, так что перья направились прямо вниз. Это движение не было похоже на защитное взмахивание крыльями, когда пегас боится. Он снова сложил крылья. — Надо действовать медленнее и делать гораздо меньше движений. Нередко пони поступают так же, как ты, и замирают, или вообще не двигаются, потому что слишком медленно меняют направление. Это требует некоторого времени, чтобы закрепить навыки. Тебе понятно? Коузи кивнула. — Значит, мне нужно просто медленнее двигать крыльями? — Да. Давай попробуем еще раз. Рамбл снова занял место рядом со Свити Белль, а Коузи вылетела на линию старта. Она встала на землю и вытянула правое крыло. С любопытством глядя на него, она попыталась повторить его движение, несколько раз взмахнув им вверх-вниз. — Ладно, на этот раз помедленнее, — сказала она себе, когда ей показалось, что у нее получилось. Она взлетела и повторила попытку. В тот же момент она снова взмахнула крыльями и начала подниматься, а затем… падать назад? Она понимала, что так и должно быть, но не могла подавить инстинкт, чтобы попытаться выправить положение: пегасы не предназначены для полетов вверх ногами. Слегка сложив крылья, она начала вращаться. Это было бы совершенно простое движение, если бы она летела нормально и ей нужно было бы выпрямиться, но сейчас скорость ее полупетли была уже невелика, и она начала падать, когда скорость кончилась. Она успела только удивиться, прежде чем упала на спину на облака под собой. — Так гораздо лучше, — сказал Рамбл. — Ты правильно поняла движение. — А то как-то не по себе от такого полета вверх тормашками, — сказала Коузи и спрыгнула с облаков. — Большая часть обучения таким сальто — это не освоение движений, — сказал Рамбл. — Самое сложное — сделать это прямо здесь. — Он постучал себя по голове. — У меня ушло несколько недель, и я до сих пор не могу сделать это так хорошо. — Но ты отлично выглядишь, когда делаешь это, — заметила Свити Белль. — Типа, очень гладко и все такое. Рамбл пожал плечами. — Наверное, но пока не могу соединить с другими трюками. Если ты хочешь делать настоящие трюковые полеты, ты не можешь делать один трюк за другим, ты должна уметь делать это так, как будто это один длинный трюк! Вот что хорошо смотрится. — Значит, мне просто нужно много тренироваться, и я тоже смогу это сделать? — спросила Коузи. Ей никогда не хотелось самой попробовать трюковые полеты, но ей нравилось, что пони восхищаются ею. Даже если она никогда не присоединится к Вондерболтам, умение выполнять небольшие трюки наверняка она вызовет уважение, когда будет общаться с другими пегасами. — Конечно! — сказал Рамбл. — За дело! Я уверен, что ты сможешь сделать один трюк до того, как мы сегодня уедем, и ты отработаешь все движения. Если даже первая часть у тебя получилась, то по мере выполнения сальто ты должна продолжать слегка наклонять крылья, а затем быстро возвращать их обратно, когда пройдешь весь круг. Когда ты все это поймешь, тебе придется много тренироваться, прежде чем ты сможешь делать это самостоятельно. Коузи решительно сузила глаза и полетела обратно к стартовой линии.***
Покончив с обедом, она вежливо помогла Рарити собрать скатерть и тарелки для пикника и сложить все это в корзину, после чего вернулась на поляну. Она снова бросилась в воздух, крылья быстро бились. Она уже чувствовала себя немного уставшей, но растущая пегаска, которая так долго сидела взаперти, не успокоится, пока ее крылья не упадут от усталости. Она пронеслась мимо навеса, хихикая, как одержимая, и вырвалась на солнечный свет. Ей было все равно, что Рамбл оглянулся на нее, когда она пролетала мимо. Было еще немного прохладно, но для нее это было просто замечательно. Хотя она все еще едва могла делать сальто, она могла свободно кружиться. Это не имело никакого смысла, но пегасы ее возраста занимались подобными вещами столько, сколько существовало их племя. В конце концов, почему бы молодому жеребенку не поиграть в своем небесном доме? Весь мир был ее площадкой, а каждое облачко — ее игрушкой, как гласила старая пегасья поговорка. Она выровняла полет и нырнула вперед, на несколько секунд прижав крылья к бокам, а затем снова расправила их. Она рассмеялась, почувствовав щекотку в животе, когда вырвалась из скоростного пикирования. Крылья были натянуты и немного жалили, но это было приятное ощущение — ощущение свободы. Она снова взмыла вверх, готовая повторить то же самое. Она резко взмахнула крыльями… И Коузи закричала. Она почувствовала, как что-то напряглось в суставе крыла, и жгучая боль пронзила крыло и бок. Она инстинктивно сложила поврежденное крыло и направилась к ближайшему облаку. Скольжение было по-прежнему безболезненным, хотя ей и не хотелось шевелить поврежденным крылом. Задыхаясь скорее от боли, чем от усталости, она опустилась на облако и сразу же осмотрела свое крыло. Она ничего не увидела, но даже небольшие неуверенные взмахи, которые она пыталась делать стоя, вызывали у нее болезненное шипение. Она проклинала свою глупость: она знала, что не является сильной летуньей и что ее крылья будут немного чувствительны от неумелого использования. Так почему же она не успокоилась? Зачем она пыталась так лететь, если знала, что это дополнительная нагрузка на крылья? К счастью, она не в первый раз совершала подобную ошибку, и травма не будет серьезной. Несколько дней отдыха, и она снова сможет летать, а через неделю полностью восстановится. Но у Коузи не было нескольких дней. Она впервые за несколько недель оказалась на свежем воздухе, в то время как обычная пегаска в ее возрасте должна была находиться на улице весь день, когда не ест и не спит! Она должна была использовать эту возможность по максимуму, просто обязана! А это означало, что ей придется… проявить слабость и просить помощи, чтобы вернуться сюда, каждый раз, когда она будет падать. Но не у Рамбла. Ему пришлось бы нести ее на копытах, как годовалого жеребенка, а это было бы очень и очень неловко. А Свити Белль не была достаточно сильной. Так что оставалась одна из пони, ответственных за ее падение со славы: Рарити. Сидя на своем облаке и обдумывая все еще раз, она мрачно подумала о том, что не стоит унижаться и просить Рарити о помощи. Ничего не вышло. Пнув в досаде облако, она раскрыла крылья и начала спускаться на поляну. Пока она активно не махала крыльями, все было не так уж плохо. Приземление было немного болезненным, но с этим можно было смириться. По крайней мере, Рарити должна согласиться помочь ей. — О, привет, Коузи! Ты закончила? — с надеждой спросила Свити Белль. Коузи догадалась, что Свити Белль не было чем заняться, кроме как наблюдать за ними или читать книгу, которую она взяла с собой. — Нет… но, кажется, я растянула крыло, — сказала Коузи, надеясь, если она правильно разыграет свои карты, ей удастся уговорить Свити Белль позвать ее. Это могло бы спасти хоть немного ее гордости. — Поэтому я не могу взлететь. — Может быть, я могла бы тебя левитировать! — быстро сказала Свити Белль. — В последнее время я стала намного лучше! Правда стала! — Ты… ты уверена? — неуверенно спросила Коузи. Если единороги по срокам созревания похожи на пегасов, то, как считала Свити Белль, это невозможно. Но, может быть, они созревают раньше, чем пегасы? — Конечно, я уверена… почти, — добавила Свити Белль. — Но ведь я однажды левитировала другого пони! Это было не так уж сложно. Коузи все еще колебалась, но ведь Свити Белль не была бы настолько оптимистичной, чтобы предложить что-то совершенно невозможное, верно? К тому же это избавит ее от необходимости спрашивать Рарити. — Хорошо, конечно, — сказала она. — Ты можешь левитировать меня туда? — Она указала на низкие облака над головой. В данный момент Рамбл летал в форме колец вокруг них. — Ну… это немного выше, чем я левитировала Пипсквика, — призналась Свити Белль, хотя Коузи не знала, кто такой Пипсквик. — Но, думаю, это не так уж и плохо. И ты можешь скользить, верно? Коузи кивнула, хотя вопрос Свити Белль не прибавил ей уверенности в этой идее. — Ладно, начнем! — прощебетала Свити Белль. Она закрыла глаза, и вокруг ее рога появилось мягкое зеленое свечение. Коузи резко поднялась с земли. Это было так же непохоже на полет, как ночь на день. Не было никакого изящества, только кренящийся, дергающийся подъем, от которого ее врожденное чувство полета укачивало. Но это сработало, не считая того, что ощущение было очень неправильным. — Такое не каждый день увидишь, — заметил Рамбл и взлетел рядом с ней. — Что случилось? Коузи слегка покраснела от смущения. — Крыло растянула, — пробормотала она. — Я подумала, что смогу немного полетать, если Свити Белль поможет мне подняться… Рамбл кивнул. Казалось, он не осуждал ее. — Просто полегче, чтобы больше не портить крыло. С легким шипением магия Свити Белль внезапно вырвалась на волю. Рефлекторно Коузи быстро расправила крылья. От этого движения она вздрогнула от боли. Она начала медленно падать. Она не могла скользить без движения вперед. По крайней мере, так она думала, пока Рамбл не подхватил ее за бочок и не унес в последний путь к облакам. — Думаю, тебе лучше спросить Рарити, — сказал он и поставил ее. — Да… — сказала Коузи, покраснев совсем по другой причине. Это было, по сути, объятие! Ни один жеребенок никогда раньше не обнимал ее! Даже сейчас она все еще чувствовала его прикосновения! Ей это ощущение очень нравилось… Встряхнув головой, она глубоко вздохнула и медленно расправила крылья. Затем она снова бросилась в открытый воздух, плавно скользя по спирали вниз. Это уже не был прежний восторженный полет, но ветер все еще щекотал ее перья и шерсть с тем блаженством, которое может оценить только пегас. — Прости, Коузи! Я действительно думала, что у меня получилось! — сказала Свити Белль, когда та приземлилась. — Рарити говорит, что у меня талант к магии! Я правда думала, что у меня получится! — Не волнуйся, — сказала Коузи. Ей не хотелось признаваться, что ей даже понравилось то, что получилось в результате неудачи. — Но, может быть, ты попросишь Рарити помочь мне? Свити Белль бросилась к старшей сестре, желая исправить свою ошибку. В конце концов, Коузи не нужно было просить. И все сложилось как нельзя лучше. Коузи удовлетворенно усмехнулась, и улыбнулась.