Лисья нора 2.0

Когда ровно в час ночи раздался звонок будильника, Алина целую минуту бессмысленно таращила глаза в потолок, пока не вспомнила, зачем нужно вставать. Сунув будильник под подушку и пожелав Ваймаку с Кевином поскорее сдохнуть, она заставила себя свесить ноги с кровати. Едва Алина спустилась с лестницы, как сработал еще один будильник. Мэтт не сразу отключил назойливое пиликанье, а потому Сет на другом конце комнаты грубо выругался. Мэтт промычал что-то в ответ, и, хотя слова заглушала подушка, тон его явно был недружелюбным. Замерев возле кровати, Алина протерла глаза. Бойд наконец-то нашел и отключил свой будильник. Сет сердито засопел, шумно перевернулся на другой бок и опять захрапел как ни в чем не бывало. Мэтт какое-то время сонно таращился на него с другого конца комнаты, а потом посмотрел на Алину. Выглядел Бойд так же паршиво, как Алина себя чувствовала. Ваймак вчера предупредил о раннем подъеме, и все же Лисы не могли не отметить начало сезона небольшой вечеринкой. Компания Эндрю, понятное дело, праздник проигнорировала, а Алина и её соседи завалились в комнату девушек. Старшекурсники выпили почти целую бутылку водки, причем без помощи Алины и Рене. Вечером всем казалось, что веселье того стоит, но теперь, поспав всего час, Алина уже в этом сомневалась. Девушка едва успела сходить в туалет, умыться и надеть линзы когда в дверь постучали, и она поплелась открывать. Свет, падающий из коридора, был неожиданно ярким. Алина снова потерла глаза — во-первых, чтобы избавиться от цветных кругов, а во-вторых, чтобы не смотреть на тренера. Невероятно, но в этот поздний час Ваймак выглядел свежо и бодро. — Выглядишь отвратительно. — Прошу меня извинить, я не накрашена,—девушка зевнула во всю пасть. — Хватит зевать, пошевеливайся. —Ваймак похлопал в ладоши перед лицом у Алины. —Накрасишься в автобусе, на макияж нет времени. У нас расписание. Через пять минут чтобы все сидели в автобусе. Алина захлопнула дверь, оставив тренера за порогом, и пошла одеваться. Минуту спустя она вышла из комнаты; жуткая усталость никуда не исчезла, однако сознание уже переключилось в автономный режим. Девушки тоже выглядели так себе. Особенно ненакрашенная Элисон. Рене поприветствовала её вымученной улыбкой и слабым взмахом руки. Дэн на заплетающихся ногах добрела до Мэтта, закинула руки ему на шею и практически сразу задремала. Трое братьев и Кевин выползли в коридор последними. Стоило Алине увидеть бандаж на запястьях Дэя, как остатки сна мгновенно улетучились. Ваймак наставил на Кевина палец. — Как, черт возьми, им удалось тебя разбудить? — Они вообще не давали мне спать. — Кевин угрюмо покосился на Эндрю, но тот словно не заметил его взгляда. — Умно, — отметил Ваймак и махнул рукой в сторону лестницы. — Идемте. Эбби ждала их на улице возле автобуса. Алина видела его не раз, но впервые так близко — автобус все время стоял в закрытом гараже, чтобы его не попортили вандалы. Раскрашен он был так же, как стены стадиона: яркая оранжевая полоса и отпечатки лисьих лап на белом фоне. Внутри вместо обычных двух рядов сидений обнаружился только один. В широких креслах свободно умещались два человека, а в одиночку можно было даже прилечь и вздремнуть. Изможденной Алине показалось, что это лучший в мире автобус. Эндрю повел свою компанию к задним местам; Эбби села в самом первом кресле, Мэтт и Дэн — сразу за ней, а позади них расположилась Рене. Пропустив одно место, Алина села в пятом ряду. Пока Ваймак устраивался в кабине водителя, Алина прислонилась головой к стеклу и устремила взгляд на спинку переднего кресла. Послышалось мерное урчание двигателя. Боковым зрением Алина заметила, как за окном проплывает здание общежития. Она растянулась сразу на двух сиденьях и заснула еще до того, как автобус выехал на шоссе. В Рейли, Северная Каролина, они приехали около шести утра. Ваймак остановился у придорожной закусочной, и Эбби с Рене отправились за кофе и завтраком для всей команды. Как только девушки вышли из автобуса, Ваймак встал в проходе лицом к Лисам. — Итак, — начал он, но, хорошенько рассмотрев задние ряды, тут же забыл, что собирался сказать. — Хэммик, черт тебя дери, ты же должен был разбудить их еще километров пятнадцать назад! — Я что, самоубийца? — отозвался Ники. Дэн прыснула, но замаскировала смех кашлем. Ваймака ее уловка не обманула; гневно протопав через весь салон, он метнул на нее сердитый взгляд. Ничуть не смущаясь, Даниэль весело улыбнулась в ответ. Ваймак подошел к последним рядам, и кинул в бедро Алины бутылку с водой. Девушка подскочила как ошпаренная, и не особо соображая, что происходит, кинула бутылку обратно в тренера. Тот поймал её на лету, в сантиметре от лица, ещё немного и был бы фингал. — Метко, — сказал он.— Так ты у нас тоже на людей бросаешься? Вопрос был риторический и всё-же сонная Алина ответила: — Не надо заставлять меня вставать настолько рано и все остануться живы. — Возьму на заметку. Ваймак вытащил из заднего кармана бумажник и запустил им уже в Эндрю. Судя по глухому стуку, пробуждение Миньярда, тоже, было резким. Ваймак требовательно вытянул руку. — Дай сюда. Послышался скрип кожаного сиденья. Несколько секунд спустя Эндрю выпрямился в кресле и вернул Ваймаку бумажник. Тренер сунул его обратно в задний карман и переместился к Кевину. — Вот кто на меня точно не бросится. — Упершись ногой в ту часть Дэя, которая находилась к нему ближе всего, он энергично потряс спящего. — Подъем, подъем, — повторял он громче и громче и в конце концов почти перешел на крик: — А ну быстро поднял жопу! — Открыл бутылку, которую ему кинула Алина и вылил немного воды на нападающего. Из-за спинки кресла показалась рука — Кевин пытался отпихнуть тренера. Тогда Ваймак ухватил его за локоть и силой выволок в проход. Прежде чем Кевин успел рухнуть на пол, Ваймак толкнул его обратно в кресло. Кевин сполз по спинке, определенно намереваясь снова вырубиться, и Ваймак влепил ему подзатыльник. — Ненавижу, — с чувством произнес Кевин. — Новость дня: мне плевать, — невозмутимо произнес Ваймак. — Вообще-то поездка была твоей гениальной идеей. Эндрю прижался к окну и обвел глазами стоянку. — Мы приехали? — Почти, — сказал тренер. — Ты знаешь, что делать. Эндрю промолчал, но Ваймак уже отвлекся на Кевина, который снова начал засыпать. Не проснулся он, даже когда тренер с силой тряхнул его за плечо. В конце концов Ваймак опять стащил Кевина с кресла и заставил ходить туда-сюда по салону. Алина забравшись с ногами в кресло и улыбаясь, наблюдала за этим зрелищем; Кевин переставлял ноги, почти не разлепляя глаз. — Доброе утро, солнышко, — жизнерадостно поздоровалась с ним она. — Уже успела покушать, милая? — отозвался Кевин. — Сучёныш, — сузила глаза девушка. Дэн зевнула, прикрыв рот ладонью. — Приятно знать, что ты так и остался ранней пташкой. — На хуй вали. Кевин добрел до водительского сиденья и направился обратно; он хотел было плюхнуться в свое кресло, однако Ваймак развернул его, положив руку ему на плечо. Кевин понял намек и продолжил разминку, хотя бодрее от этого не стал и мимо Алины всякий раз проходил как сомнамбула. — Кевин, — позвал Эндрю, впервые подав признаки жизни с тех пор, как залип у окна. Кевин дошел еще только до середины салона, но, заслышав свое имя, повернул назад. Ваймак посторонился, пропуская его к Эндрю. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и передал Миньярду. Под пристальными взглядами Кевина и Ваймака тот вытряхнул в ладонь одну таблетку и проглотил, не запивая. Алина почти ожидала, что Эндрю вернет лекарство Кевину, однако тот поерзал в кресле и спрятал пузырек в собственный карман. Свою таблетку девушка приняла, сразу после того как попыталась убить тренера бутылкой воды. Девушка вдруг вспомнила, что ей нужно накраситься. Она достала из рюкзака дорожный набор косметики и поспешно принялась за дело, пристроив небольшую косметичку на своих коленях. Всё-же нельзя показаться на телевидении ненакрашенной. Вдруг кто узнает? Странно, подумала она, что таблетки Эндрю вообще оказались у Дэя. Кстати, так было и в клубе. Спросить бы, только ведь ни один, ни другой не ответят. Минутой позже возвратились Эбби и Рене, нагруженные пакетами с едой и напитками в картонных подставках. Лисы навалились на сэндвичи с котлетами и обещанные Дэн пончики. Даже Алина съела четверть сэндвича, запивая его гипер сладким кофе, который она так любит под пристальным взглядом всей команды и Ваймака с Эбби. Взбодриться помог не только кофе, но и напоминание о том, что их ждет участие в одном из самых рейтинговых телешоу страны. Когда автобус снова вывернул на дорогу, Даниэль, Мэтт и Рене прямо-таки дрожали от нетерпения. Спустя четверть часа они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съемки утреннего шоу Кэти Фердинанд. Ваймак припарковал автобус у ворот и вышел переговорить с охраной. Алина наблюдала в окно, как он показывает их удостоверения и оформляет разрешение на въезд. Вскоре тренер вернулся с талоном на парковку и стопкой гостевых бейджей. Ворота со скрипом отворились, и автобус въехал на служебную стоянку. Ваймак вышел на улицу первым и, стоя у подножки, раздал Лисам бейджи. Последней автобус покинула Эбби и заперла за собой дверь. Едва команда двинулась к зданию, как навстречу им показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать. Вид она имела даже более свежий, чем Ваймак. Алина приписала это чудо макияжу, потому что никто без дополнительных ухищрений не может выглядеть так в шесть утра. Включая саму Джостен. — Кевин! — Кэти радостно шагнула вперед. — Сколько лет, сколько зим. Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался. — Я тоже рад встрече. — Кевин с улыбкой пожал протянутую ему руку. За спиной у Кэти Дэн изобразила, как падает в обморок на руки Мэтту, и Алина догадалась почему. За все четыре месяца знакомства Алина от силы пару раз видела, как Кевин улыбается, однако улыбка его всегда была холодной и жесткой. В папке у Алины хранились фотографии Кевина из газет, и на некоторых, стоя подле неё и Рико, он даже улыбался, однако снимки эти, сделанные, как правило, после матчей, запечатлевали лишь триумф и снисходительное добродушие победителей. Сейчас же Кевин улыбался иначе, демонстрируя свой публичный образ. Эта улыбка предназначалась журналистам, телеведущим и фанатам, которым вовсе не нужно было знать о надменной и безжалостной натуре чемпиона страны. Кевин лучился обаянием, являя собой типичную звезду. Какое однако двуличие... Кэти улыбнулась остальным гостям, и в лучах утреннего солнца сверкнули ее безупречные зубы, какие бывают только за деньги. — Кевин, вчера ты был восхитителен. У тебя настоящий талант. С твоим приходом команда здорово прибавила. — Ребята начали прибавлять еще до меня, — возразил Кевин. Впервые на памяти Алины Кевин похвалил Лисов — обычно он замечал только их косяки. Девушка даже холодно улыбнулась—настолько эти слова были неправдоподобными. Алина попыталась уловить в интонации Кевина фальшь, но тот был слишком хорошим актером и не выдавал своего истинного отношения к команде. — Они по праву заслужили свое место в первом дивизионе и в нынешнем сезоне докажут это. — Замечательно, — рассеянно произнесла Кэти, уже высмотрев в толпе Алину. В ее глазах вспыхнули хищные огоньки. — Алина Джостен, доброе утро. Уже слыхала хорошие новости? По состоянию на одиннадцать вечера пятницы твоя фамилия — третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина. Что ты чувствуешь по этому поводу? Внутри у Алины все сжалось от волнения. Третья по частоте запросов, третья сразу после Рико и Кевина. Какие знакомые слова. — С такими новостями утро просто не может быть добрым. Но, да, давайте всем врать и говорить, что утро доброе. — Что это с ней? Не выспалась что ли? — спросила женщина у Кевина. Тот пожал плечами и сказал: — Она всегда такая. — Ты с ней разве не поговорил? — Кэти перевела взгляд на Кевина. — А зачем? — пожал плечами Дэй. — Эй, я всё ещё здесь, — нахмурилась Алина. — Я хочу взять у тебя сегодня интервью, — объявила Кэти. Алина подумала, что ослышалась, и тупо смотрела на телеведущую, ожидая, что она обратит все в шутку. — Болельщики хотят узнать о тебе побольше. — Кэти развела руками. — Ты — темная лошадка, никому не известная черлидерша, каким-то местом затесавшаяся в в Лисы. Игровой опыт у тебя критически мал, тем не менее вчера на поле ты показала довольно неплохую игру. Кевин Дэй утверждает, что после выпуска из университета тебя ждет место в национальной сборной. Такие скромные данные и такие грандиозные планы и амбиции! Самое время заявить о себе. — Не-а, не интересует, — произнесла Алина. Теперь пришел черед Кэти смотреть на неё с недоумением. — Не, — покачала девушка головой, — съемки — это не для меня. Улыбка Кэти Фердинанд едва заметно дрогнула. Женщина протянула руку, словно хотела коснуться её плеча, но она отстранилась. Эбби жестом призвала Алину не забывать о приличиях, но она проигнорировала ее безмолвный укор. — Не надо стесняться, — подбодрила её Кэти. — Если ты выступила перед шестьюдесятью пятью тысячами зрителей на матче, который в прямом эфире транслировал ведущий спортивный канал страны, то уж как-нибудь выдержишь десять минут в моей студии. Это совсем не страшно: я задам несколько вопросов — как ты пришла в игру, каков был твой путь в группе поддержки, чего надеешься достичь, все в таком духе. Вопросы у нас есть в печатном виде, так что можешь заранее продумать ответы. Твои поклонники заслуживают узнать о тебе побольше. — У меня нет поклонников, и знать они ничего не хотят — я совсем не интересная личность, — упрямо сказала Алина. — Будь умницей, Алина, — произнесла Кэти с видом умудренной жизнью особы, повидавшей гораздо больше какого-то там подростка. Алине захотелось врезать ей. — Если играешь в одной команде с Кевином Дэем, весь сезон прятаться от журналистов не получится. — Я сказала — нет. В выражении лица Кэти наконец проступила досада. — Ты не видишь картины в целом. Этот год может стать для тебя судьбоносным. Если хочешь добиться успеха, без нашей поддержки не обойтись. Для тебя все складывается крайне удачно. Не упусти шанс, иначе будешь жалеть об этом до самой смерти. Кевин, ты ведь понимаешь, о чем я, да? — Она даст интервью, — отрезал Кевин. — Тебя забыла спросить, — яростно выпалила Алина на французском и, только поймав на себе пристальный взгляд Ваймака, сообразила, что прокололась. Близнецы, Ники и Кевин в курсе, что она владеет французским, а объяснение для старшекурсников она без труда придумает позже. Однако Ваймак также слышал, как Алина бегло говорила по-немецки. Скрипнув зубами, Алина отвернулась. — Я не буду давать никакого интервью. Продолжая улыбаться, Кевин холодно ответил — тоже на французском: — Ты ведешь себя как полная дура. — Мне нельзя светиться на экране. — Ты там уже засветилась. Либо ты это сделаешь, либо я умываю руки. Барахтайся среди посредственностей в одиночку. Вернемся в общагу — сдашь тренеру ключи. Тебе они больше не понадобятся. Это было как удар под дых. — Так нечестно. — Ты обещала мне, и всем им что будешь стараться, так ведь? — Но это не… Я не хочу! — Обещала или нет? Все невысказанные доводы и возражения комом встали в горле. Казалось, завтрак вот-вот полезет наружу. Мысль о том, чтобы дать интервью и крупным планом появиться на экране, пугала Алину, но не так сильно, как мысль о том, что Кевин выкинет её из команды. Пройдено уже слишком много, чтобы отступать. Времени и так осталось всего ничего: играть в экси Алина будет только до середины октября, а потом распрощается с жизнью навсегда. Каждый раз, когда она смотрела на календарь, какая-то частичка её души умирала. Она не может бросить их до матча с «Воронами». Они этого просто не переживут. Она этого просто не переживет. Кивнув Кэти, Кевин снова перешел на английский: — Все нормально. Лицо телеведущей вновь озарила улыбка. — Вот и прекрасно! Кэти жестом пригласила команду следовать за ней и направилась к зданию. Ухватив Алину за плечо, Кевин подтолкнул её вперед. Алина резко вырвалась и шлепнула его по руке. Кевин потянулся снова, но подскочивший Мэтт отпихнул его в сторону. Эбби сердитым шепотом велела всем троим успокоиться, однако ни Мэтт, ни Кевин, пытавшиеся испепелить друг друга взглядом, ее не слышали. Теперь, когда Кевин наконец отцепился, Алина оказалась в поле зрения Эндрю. Склонив голову набок, Миньярд внимательно её изучал, и Алина опрометчиво встретилась с ним взглядом. Очевидно, таблетки уже подействовали, потому что ухмылка Эндрю была широкой и насмешливой. — Ну ты и глупая. Эндрю был прав, поэтому Алина не стала зазря оправдываться, а вместо этого ответила: — Знаю, — повернулась и пошла за Кэти. Вскоре её нагнала Дэн. — Алина, ты не обязана это делать. В ответ обозленная Алина лишь сказала: — Всё норм. Кевин меня уговорил. Колдун блядский. На студии Кэти препоручила команду своим помощникам, один из которых ознакомил их с правилами поведения в эфире. Лисов повели в одну сторону (к зрительским местам), а Кевина с Алиной — в другую. Пройдя по коридору и завернув за угол, они оказались в гримерной. Сопровождающий ловко снял с них несколько замеров и испарился. И без того паршивое настроение Алины сделалось еще хуже, когда она сообразила, что в однокомнатной гримерке негде укрыться от Кевина. Одну стену целиком занимали зеркала с подсветкой, а напротив размещалась стойка с шестью высокими стульями. В центре комнаты стояла пустая напольная вешалка. Алина скрестила руки на груди, крепко стиснув себя, словно хотела загнать шрамы под кожу и скрыть своё тело. Ассистент Кэти вернулся с ворохом одежды на плечиках, развесил ее на вешалке, пообещал, что гримеры будут через десять минут, и снова ушел. Как только дверь за ним закрылась, с лица Кевина исчезла улыбка. Он перебрал все комплекты одежды и перебросил один Алине, однако та ловить не стала, и вещи упали ей под ноги. — Одевайся, — скомандовал Кевин. Видя, что Алина не сдвинулась с места он сказал: — Господи, да зайди ты за ширму уже! На фиг ты мне не сдалась и твои шрамы. Меня больше волнует, как бы ты не запорола съемку. Алина смерила Кевина мрачным взглядом. Когда тот начал переодеваться, Алина подняла одежду с пола и поплелась за ширму. Задвинув её, и убедившись, что нападающий не смотрит она надела новую блузку поверх той кофты, что была на ней, потом вывернулась из старой и вытащила ее через ворот. Пришлось повозиться, зато почти получилось не показывать голое тело. Со штанами было проще, поскольку здесь она управилась быстрее. Поправив воротник, Алина отнесла свою старую одежду на стойку и осмотрела себя в зеркало. На ней была чёрная шёлковая, идеально разглаженная блузка и такие же чёрные широкие джинсы. Перед выходом из автобуса она накрасилась: плотный слой бежевого тонального средства (темнее её натурального цвета кожи на два тона), немного светлых теней, густо накрашенные ресницы и тёмные брови. — Прекрати вести себя как ребенок, — поморщился Дэй, критически осматривая её.— Расстегни две верхние пуговицы на блузке. — Зачем? — нахмурилась девушка. — Это же телевидение. Им нужен секс. Просто заткнись и делай, что тебе говорят. — Нахуя я согласилась? — сказала Алина, всё же расстёгивая эти две злосчастные пуговицы. — Так нужно. И будь добра, постарайся произвести хорошее впечатление, если уж видок у тебя так себе. Могла бы и платье надеть, не гулять же идёшь. — Кевин оглядел свое отражение в зеркале и расправил манжеты. Подумав, он снял бандаж, фиксировавший запястья, и отложил в сторону.  — Ты и сам прекрасно знаешь, что не могла бы, так что отвали, заебал. Я и так тут как клоунесса. Кевин проигнорировал её замечание, и будто не слыша её продолжил. — Отвечай на вопросы Кэти, но не позволяй ей перетягивать одеяло на себя. Этот эфир — о нас, а не о ней, и она не звезда, а всего лишь телеведущая. — Ври и улыбайся. А что, неплохо. Пиздеж —это вера в себя как-никак.— сказала Алина своему отражению. — Врать совсем не обязательно, — возразил Кевин. — Разговор будет только об экси. — Не обязательно? — эхом отозвалась Алина. — И это говорит человек, который только что втирал Кэти Фердинанд, какие молодцы Лисы… Который убедил комитет в том, что… — Она запнулась, не находя в себе сил произнести это вслух. Потом наклонилась и прижалась лбом к прохладному зеркалу. Силясь отогнать приступ паники и выровнять дыхание, Алина начала считать шепотом, но желудок скрутило от волнения. Алина вцепилась обеими руками в рукава толстовки и замерла. — Убедил комитет в чем? — переспросил Кевин. Алина зажмурилась. — Нахуя ты наплел КРЭ, что в будущем меня ждет место в сборной? — Затем, что, когда ты прекратишь выёбываться и начнешь делать то, что я скажу, так оно и будет. Значит, Эндрю не обманул. И газеты тоже. Несмотря на всю свою грубость и раздражительность, Кевин Дэй верит в потенциал Алины; он намерен её тренировать и подтягивать, вместе с ней выходить на поле и однажды слепить из неё победителя, каким некогда был сам. И Кевин не простит Алину, если в середине осени та покинет команду, умерев. Он не простит её если узнает, что это она — Ален. Опять оставила его одного. Не простит. При одной мысли об этом хотелось выть. Как бы Алина ни относилась к Кевину, бесспорно было одно: меньше всего она хотела, чтобы Кевин её возненавидел. Раньше он был ей как брат. — Так что ты собираешься сказать Кэти? — поинтересовался Дэй. — Что я тебя ненавижу, — несмотря на свои мысли пробормотала Алина. — Неправда. — Тебе-то откуда знать? Мысли читаешь? — Если бы это было так, Эндрю бы тебя и близко ко мне не подпустил. Алина открыла глаза и повернулась к Кевину. — Ах да, совсем забыла про твоего сторожевого пса. Кстати, как тебе удалось его приручить? — Человеком легко управлять, когда знаешь, что ему нужно. Вот тебе наглядный пример. — Кевин обвел жестом Алину и гримерную. — Да завали... Ладно... — Вырвалось у девушки. — Мне казалось, Эндрю как раз таки ничего не нужно, — заметила Алина. Ответить Дэй не потрудился. Гримеров они дожидались молча, и, когда те постучали в дверь, он с улыбкой открыл дверь, являя собой сплошное обаяние и любезность. После грима спортсменов проводили в комнату отдыха. На широкоэкранном телевизоре транслировалось изображение студии, пока пустой. Алина покосилась на настенные часы: до эфира оставалось десять минут. Она провела это время, изучая подготовленные для неё вопросы. Большинство были простыми — вроде тех, что в июне задавали ей товарищи по команде. Перед началом эфира за Кевином пришел ассистент. Алина проводила обоих взглядом, потом снова переключила внимание на экран. Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию. — Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас еще спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей — сегодня ими будет четвёрка невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов». — После отведенной на аплодисменты паузы Кэти продолжила: — Однако начнем мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно — стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги. Публика захлопала еще громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму. — Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? — Ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. — Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» — команды государственного университета Пальметто — Кевин Дэй! — Её последние слова утонули в восторженных криках зрителей. Самые преданные фанаты экси встрепенулись ещё на словах «девять месяцев», а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошел на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съемок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал её в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике. Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой. Наверное, уже прикидывает рейтинги, подумала Алина. — Кевин, Кевин, Кевин, — произнесла она, качая головой в такт его имени. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще частичка целого. — По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, — ловко отшутился Кевин. — И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждете, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися? Кэти со смехом вскинула руки. — Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно. Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся. — Спасибо. Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться. — Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю? — Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. — Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. — В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвел. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами. Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина. Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала: — Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернешься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле — просто потрясающе. Твое возвращение заслуживает аплодисментов. Зрители с радостью поддержали Кэти. Еще раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь. — В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принес команде три гола, пятикурсник Сет Гордон — два, и еще два забила ваша новенькая, Алина Джостен. Если не возражаешь, давай немного поговорим о ней. — Не возражаю. — Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытную черлидершу? — Алина— именно то, что сейчас нужно «Лисам», — уверенно ответил Кевин. — Её неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошел никто, кроме Алины. Мы с первого взгляда поняли, что она должна стать одной из нас. Повезло еще, что её не успел перехватить другой клуб. Врёт, как дышит, подумала Алина. — Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить её, — ввернула Кэти. — Даже отказались предоставить комитету её личные данные. Это действительно так? — Прежде всего мы старались обеспечить Алине безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у Джостен мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать её вслепую, но в конце концов пошёл нам навстречу. — Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации? Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ. — Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь. Алина знала, что этот урок Кевин Дэй усвоил на собственной шкуре. Именно треп в кругах КРЭ привел к тяжелейшей ссоре между Кевином и Рико. — Положить столько трудов ради одного члена команды! — восхитилась Кэти. — Не терпится увидеть, что ты из неё вылепишь. Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал Алину за собой. — Ваш выход через минуту. Идёмте. Алина встала и прошла за ним по коридору за кулисы. Там её уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев Алину и удостоверившись, что с её внешним видом все в порядке, она сообщила Кэти, что гостью можно выводить в эфир. — Почему бы нам не познакомиться с ней поближе? — воскликнула Кэти. — Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы, неужели она может стать следующей Ален Джинкс? Итак, позвольте представить: Алина Джостен, новоиспеченная Лисица из команды университета Пальметто! Алина стиснула зубы от последних слов ведущей, но потом усилием воли заставила себя расслабиться. Она так долго не была в свете камер с Кевином. Зрители встретили гостью радушными аплодисментами, Дэн скандировала её имя. Затолкав сомнения поглубже, она пересекла подиум и подошла к столу Кэти. Ведущая привстала, чтобы пожать ей руку, от чего Джостен не отказалась, и женщина жестом указала на место рядом с Кевином. Уселись они одновременно. Кэти налила стакан воды и передала Алине через Кевина. — Какая интересная картина, правда? — обратилась она к аудитории. — Кевин снова в паре с девушкой. — Подперев подбородок рукой, она подалась вперед и улыбнулась. — Алина, сегодня твое имя без преувеличения у всех на устах. Ты, черлидерша, практически без опыта, привлекла внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Может ли это означать больше чем дружбу между вами? Что ты чувствуешь по этому поводу? — Что это очень неправдоподобно, — призналась Алина с лёгкой улыбкой на лице, отработанной годами. — Несомненно мы с Кевином просто хорошие друзья, но карты совпали именно так. Я давно отказалась от экси, и после Милпорта думала, что не вернусь к этому спорту. Решила заняться черлиденгом. Но вот незадача, в мою жизнь пришёл прекрасный Кевин Дэй! — отшутилась девушка. Зрители засмеялись. — К нашей общей радости, он тебя нашел. Печально, однако, что вы не вместе. Из вас бы вышла неплохая пара, — вставила Кэти. — Ты — прирожденный талант. Жаль только, что начала тренироваться так поздно. Представь, каких высот ты достигла бы, если бы пришла в экси на несколько лет раньше. Возможно, сейчас ты уже играла бы за «Воронов», а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает твои способности. Почему ты ждала так долго? Алина решила рассказать полуправду, вычитанную в своей автобиографии, которую Алина купила, чтобы заполучить это имя: — От Милпортских Динго я ушла сама, потому, что переехала, но хотела продолжать заниматься экси здесь. Меня надолго вывела из строя автокатастрофа, случившаяся со мной пол года назад. Но я продолжала заниматься гимнастикой, и несмотря на неопытность, меня взяли в команду поддержки университета, несмотря на то, что я тогда даже школу не окончила. Просто я показала потрясающие данные на отборе, именно так выразилась мой тренер. — Слышала, ты была флаером. И у тебя хорошо получалось, смотря на твои выступления задумываешься: не жалко ли тебе было оставлять своих подруг-черлидерш? — Да, я была хороша. Но это было лишь временное занятие, а Дэй снова направил меня на путь истинный, — сказала Алина, а потом добавила, — и, конечно, немного грустно было уходить от «Лисичек», но я уверена, они рады за меня. Сплошная ложь; Алину быстро заменили, а так называемые подруги о ней даже и не вспоминали. Девушка нервно поёрзала. — Если тебе некомфортно сидеть рядом с Кевином, я охотно займу твое место, — игриво подмигнула ей Кэти. — Я совсем не прочь с ним подружиться. — Не страшно оказаться между двумя нападающими? — пошутил Кевин. — А что такого? — делано удивилась Кэти. — Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и нападающими «Лисов» не все было гладко. И, как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но с Алиной у вас, кажется, всё иначе. Алина покосилась на Кевина, кажется она понимала куда снова клонит ведущая. — В мае Сет заканчивает учебу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да в этом и нет необходимости. Алина, напротив, только пришла в команду. У нас впереди масса времени. Кэти моментально ухватилась за эту фразу. — То есть ты твердо намерен остаться в «Лисах»? Неужели ты с концами покинешь «Воронов»? Будет ли твое решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска? Затянувшаяся пауза отозвалась в ушах Алины звоном. — Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтет нужным тренер Ваймак. Алина снова бросила быстрый взгляд на Кевина. — Ох, «Воронов» наверняка расстроит эта новость, — вздохнула Кэти. — Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостает. — Осенью мы еще увидимся. — О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод? — Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы. — Хочешь сказать, тебя не предупредили? — Изумление Кэти выглядело вполне натурально. — Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается. — Ну что ж. — Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. — Тогда тебя ждёт сюрприз! Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Алина обвела глазами студию; мелодию она узнала, но разум её отказывался это воспринимать, отказывался верить крикам фанатов. Она легко различила в зрительской массе Лисов — в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока. Алина вновь посмотрела на побелевшее лицо Кевина, а потом, уловив боковым зрением тень, перевела взгляд на кулисы. Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в черное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона — талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд. Алина машинально потянулась к своей татуировке и подёргала воротник блузки. Пять лет назад Ален Джинкс и Рико Морияма находились в одном здании. Пять лет назад они были на одном интервью все втроём и пять лет назад Ален сбежала от него, создав новую личность: Алина Джостен в обмен на Ален Джинкс. И девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в лицо; девять месяцев назад Рико сломал Кевину руку, и вот сегодня они все вместе встретились в прямом эфире. Аудитория, взбудораженная преподнесенным сюрпризом, бурно ликовала, но даже её восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина. Слова, которые он шептал над ухом у Алины, больше всего походили на отчаянную молитву. Рико Морияма, Кевин Дэй и Ален Джинкс — эта троица снова вместе.