***
Роб откинулся на стуле и скрестил руки на груди. — Ну же, агент Хилл. Не нужно закрываться от меня. Мы ведь только начали узнавать друг друга. — С чего мне верить вам? Вы серийный убийца и уже обманули Бюро. — Ну, может, с того, что у вас новый труп, а расследование стоит на месте, — хищно улыбнулся Тод. — Пожалуй, стоит ограничить ваш доступ к новостям. Поговорю с руководством тюрьмы. — О, агент Хилл, но это ведь нарушение моих прав! — притворно заскулил Тод. — Да как-то похрен, — мило улыбнулся в ответ Роб. — Можете подать официальную жалобу моему начальству. Ее обязательно рассмотрят в установленном порядке. — Ладно, ваша взяла. Что вы хотите? — Имя, само собой, — агент подался вперед. — Расскажете? — Нет, но не потому, что не хочу дружить с Бюро, а потому, что сам его не знаю. Он так и подписывался: «Ученик». — Что ты сделал с письмами? — Рвал и спускал в унитаз. В камере лучше не хранить настолько личную переписку. Ну, сами понимаете… — Как вы отвечали ему? — Никак. Я не отвечал. Мое молчание и было согласием. Парень еще совсем «зеленый». — И с чего вдруг такое желание помочь? — Скажем так — я переоценил его способности. Он же запорет мне всю годами заработанную славу. Я ведь не дилетант какой. Мальчишка слишком заигрался. — Почему вы так уверены, что это он? — Понял по манере написания. Это легко. — Допустим, я уговорю руководство. Что вы можете? Постоите на месте преступления, послушаете звуки ветра и назовете имя убийцы? — недоверчиво хмыкнул Роб. — Вы, главное, предложите, а там я уже не разочарую. Хилл встал, оправив пиджак, и направился к двери. — И еще кое-что… Роб повернулся и вопросительно посмотрел на Тода. — … мне кажется, уговорить начальство — не главная ваша проблемка.***
— ДА ВЫ РЕХНУЛИСЬ?! Хилл бросил быстрый взгляд на своего непосредственного руководителя, но лицо мужчины было абсолютно непроницаемым. Тесс, невероятно красивая в своей ярости, обернулась к напарнику: — Роб! Ты не поддержишь меня? — Давайте для начала просто успокоимся, хорошо? Тесс, прошу, присядь, — Роб практически силой усадил ее. — Хочешь воды? — Только для того, чтобы выплеснуть ее в твое лицо, и привести, мать твою, в чувство! Вы собрались выпустить одного из самых опасных преступников разгуливать по охотничьим угодьям его ученика! — Будет организована соответствующая охрана, мисс Хантер. — Думаете, ЕГО это остановит? Кучка никчемных идиотов, возомнивших, что они что-то, нахрен, в этой ситуации держат под контролем?! — Я бы попросил… — А знаете — плевать! — Хантер вскочила со стула, отшвырнув его в сторону. — Вы тут главные! Хотите выпустить зверя? Вперед! Но не приходите потом ко мне! Я умываю руки! Девушка выскочила за дверь. — Она явно не может трезво оценить ситуацию. Взять ее в группу расследования было ошибкой. — Я поговорю с ней, сэр. Роб выбежал из кабинета, но догнать Тесс удалось лишь на парковке. — Тесс, прошу… — Не надо! — Хантер оттолкнула его ладонь, когда Хилл попытался взять ее за руку. — Вы очень пожалеете о своем решении! — Еще ничего не определено наверняка… — Да брось, — зло рассмеялась девушка. — Очевидно, что меня вы позвали лишь для того, чтобы поставить перед фактом! Еще раз, для протокола — Я. В. ЭТОМ. НЕ. УЧАСТВУЮ! — Возможно, это даст зацепку и… Тесс внезапно шагнула к нему и, схватив за лацканы пиджака, приблизила их лица. Роб нервно сглотнул, в деталях рассматривая ее идеальное лицо, искаженное злостью, когда Хантер практически выплюнула: — Единственно возможное, что вас ждет — полный и сокрушительный провал, агент Хилл. Оттолкнув его, Тесс зашагала прочь, вонзая каблуки туфель в дорожное покрытие с такой силой, что в местах прокола лед пошел длинными извилистыми трещинами.***
Роб вошел домой, содрав с плеч пальто. На звук из гостиной выглянула Ракель и, моментально распознав паршивое настроение жениха, тихо уточнила: — Ужинать будешь? — Да, — отрывисто бросил Хилл. Девушка юркнула назад, больше не задавая вопросов. Ели они в полной тишине, прерываемой лишь звуком приборов о тарелки. — Как прошел день? — наконец, не выдержала Ракель, убирая посуду. — Паршиво. — Ясно. Ракель, проходя мимо, ласково коснулась его волос, и Хиллу стало стыдно. Перехватив ее ладонь, Роб притянул девушку к себе. — Тод Кларк согласился помочь, если Бюро предоставит ему доступ к местам преступлений. — Это достаточно опасно, но может стать и прорывом, — осторожно заметила Ракель. — Да. — Но ты не рад… Тесс… верно? Как она восприняла это? Роб посмотрел на невесту, и та поняла все без слов. — Бедная девочка. Представляю, в каком она смятении… — Она наорала на Хёрли прямо в его кабинете, а затем четко дала понять, что от нее больше не стоит ждать помощи. Сказав это, Хилл только в эту самую минуту и осознал, что больше всего его угнетает именно факт того, что Тесс не будет участвовать в расследовании. — Вполне ожидаемая реакция. Этот человек превратил ее жизнь в ад… — А сейчас некто, кто возомнил себя его последователем, превращает в ад жизни других женщин и девушек! В аду горят их семьи, которым больше не суждено увидеть своих матерей, сестер и дочерей! Мы будем существовать в этом мире, пока не поймаем этого больного ублюдка. И я готов пойти на любой риск, если это хотя бы на шаг приблизит меня к разгадке, — Роб порывисто встал. — Ты согласился… — с грустью посмотрела на него Ракель. — Да. И не жалею! Ложь! Жалел. Еще как. Цена за это решение оказалась выше, чем он мог себе позволить, и теперь Хилл не понимал, как с этими последствиями существовать. — Хорошо-хорошо. На меня-то не злись, ладно? — Прости, — Роб обнял ее и поцеловал. — Чертовски вымотался и устал. Прости еще раз, что вывалил на тебя все это… — Ничего, милый, — Ракель обняла его, ласково поглаживая по волосам. — Это ничего…