***
— … правда, милый? Хилл часто заморгал, а затем посмотрел на сидящую слева Ракель. Девушка выжидающе улыбалась, сжимая его ладонь, лежащую на столе. — Ты в порядке, Роб? Парень посмотрел на родителей невесты. Пожилая пара напротив смотрела на него сосредоточенно и немного встревоженно. — Я… извините, задумался, — виновато улыбнулся Хилл. — Роб очень много работает, — закивала Ракель, с гордостью и любовью посмотрев на него. — Это то жуткое дело? О нем говорят на всех каналах, — всплеснула руками мать девушки. — Господи, Камилла, не эмоционируй. Благодаря ему и другим ребятам мы можем спать спокойно по ночам. Кто-то ведь должен ловить этих чокнутых. — Ты совершенно прав! — закивала его жена. Принесли еду, и это избавило Роба от ответа. Он уже жалел о том, что поддался на уговоры невесты поужинать с ее родителями. Мысли были не здесь. Надрезав стейк, Хилл почувствовал тошноту от крови, сочащейся из куска мяса. Прожарка была именно такой, которую он и любил, вот только в данный момент ассоциации с телами убитых женщин были неизбежны. Парень схватил со стола бокал воды и отпил, подавляя рвотные позывы. Ракель покосилась на него, но промолчала. Она и мать затеяли разговор о свадьбе кого-то из их многочисленной родни, отец девушки был поглощен только содержимым своей тарелки, и Хилл ненадолго расслабился. Перед глазами встало полное обиды и злости лицо Тесс, и Роб остро ощутил, как ему не хватает ее присутствия в его жизни. Они были знакомы так мало, но Хилл уже чувствовал эту незримую связь. Больше всего на свете он хотел бы стать для нее тем человеком, который освободит ее от бремени и горя. Заставит выдохнуть и посмотреть на мир иначе. Стать счастливой. Пусть даже Хантер в это не верила. — Как думаешь, получится у нас приехать? — Ракель ласково улыбалась ему. — Посмотрим, — уклончиво ответил Роб, вновь потеряв нить разговора. — Ну, уже что-то, — добродушно прогудел отец девушки, улыбнувшись. Хилл растянул губы в ответную улыбку и украдкой бросил взгляд на наручные часы, мысленно застонав от бессилия. С начала ужина прошло лишь двадцать минут…❝10❝
16 января 2024 г. в 04:00
Шагнув в помещение клуба, Мэй даже зажмурилась от хлынувшей в уши музыки. Настолько громкой, что даже собственных мыслей было неслышно. В ладонь скользнули прохладные пальчики Лили, и подруга уверенно потащила ее в сторону заказанного для них столика.
Оглушенная и дезориентированная Мэй даже не поняла, как оказалась в VIP ложе среди десятка человек, разразившихся радостными воплями при виде припозднившихся девушек. Рука подруги выскользнула из пальцев, оставив чувство страха. Окинув взглядом присутствующих, Паркер нервно передернула плечами, уже жалея, что пошла на поводу у Лил. Слишком рано для подобных вечеринок.
Пока она соображала, как покинуть клуб, не привлекая лишнего внимания, к ней подошел сероглазый красивый шатен и широко улыбнулся.
— Ну, привет, красотка. Я рад, что ты вновь с нами. Идем, налью тебе выпить.
Клэм.
До произошедшего с ней кошмара Мэй уже бы билась на полу в агонии восторга, скажи он что-то подобное. Она была влюблена в Клэма, впрочем, как и большинство девушек их круга. Веселый, обаятельный и бессовестно богатый парень был душой компании и, пожалуй, одним из самых завидных женихов. Официально он ни с кем не встречался, невинно флиртуя со всеми сразу, и еще несколько месяцев назад Мэй могла лишь мечтать, что сам Клэм Хайнс будет готовить для нее напитки.
Незаметно вытерев о платье вспотевшие от волнения ладошки, она последовала за ним. Несмотря на то, что в ложе музыка звучала немного тише, чтобы быть услышанными, все равно приходилось громко говорить, склонившись к собеседнику. Клэма, похоже, это нисколько не смущало. Он то и дело прижимался губами к ушку Мэй, расспрашивая о ничего не значащих мелочах.
Вскоре, спиртное сделало свое дело, и Паркер немного расслабилась. Она уже смеялась вместе со всеми и довольно неплохо проводила время. Еще полчаса спустя она вовсю зажигала на танцполе в компании Лили и еще нескольких знакомых девушек, забыв о неудачном сеансе с психотерапевтом.
Музыка неслась по венам вместе с алкоголем. Прикрыв глаза, Мэй не стеснялась своих эмоций, вырвавшихся из самой глубины. Она громко подпевала и хохотала, обнимая подругу. Лица вокруг мелькали, будто в карусели, но это совершенно не беспокоило.
Через какое-то время к их танцам присоединились парни, и Клэм вновь оказался рядом. И если поначалу они все дурачились, то совсем скоро разбились на пары. Когда рука Клэма оказалась на ее талии Мэй даже не удивилась. Бабочки запорхали в животе, и девушка от души рассмеялась, испытывая ни с чем не сравнимую легкость.
Ее руки обвили шею парня, и они чувственно задвигались в такт звучавшей песне, не сводя друг с друга глаз. Казалось, на танцполе они остались вдвоем. И, когда Клэм наклонился, впившись в ее губы требовательным поцелуем, Мэй даже не думала возражать. Ей нравилось, что он выбрал ее, нравилось чувствовать его руки на своем теле, нравилось ощущать себя красивой и сексуальной. Даже когда они оказались в каком-то темном закутке и Клэм прижал ее к стене, недвусмысленно давая понять, что желает заняться сексом, Мэй лишь улыбнулась. Наконец-то, она чувствовала себя живой.
Все рухнуло в тот момент, когда рука Клэма скользнула между ее ног, пытаясь стянуть трусики. Перед глазами вдруг потемнело, и она вновь почувствовала столь ненавистный ей запах гари. Сердце зашлось рваным ритмом, а дыхание перехватило от паники.
— Эй, детка, полегче, — хрипло хохотнул Клэм, когда ее пальцы слишком сильно вцепились в его волосы на затылке.
— Извини, я… Отпусти.
Оттолкнув его от себя, Мэй кинулась прочь, не разбирая дороги. Она натыкалась на людей, пробираясь сквозь толпу, и чувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Мэй вновь ощутила себя одинокой, напуганной девочкой, вынужденной бороться за свою жизнь.
Она в отчаяние замерла на месте, не зная, в какой стороне выход, и вдруг расплакалась. Внезапно чьи-то сильные пальцы обхватили ее локоть и аккуратно, но довольно настойчиво, дернули в сторону. Вскинув голову, Мэй ошарашено уставилась на Дейва.
Доктор выглядел непривычно без своих костюмов и строгих офисных рубашек, но ему безумно шел светло-серый свитер и джинсы. Волосы, обычно усмиренные в небрежно-стильную прическу, сейчас спадали на лоб непослушными кудрявыми прядями, и оттого мужчина сразу казался моложе. Губы Дейва были плотно сжаты от недовольства, а голубые глаза потемнели.
— Как вы тут оказались? — крикнула Мэй, но он либо не услышал, либо не пожелал отвечать на этот вопрос, продолжая тащить ее за собой.
Спустя пять минут они оказались на улице, а еще через минуту — в машине Дейва. Молча пристегнув ее ремень безопасности, Дейв вжал педаль газа в пол, и машина сорвалась с места. Куртка, сумка и даже телефон остались в клубе, но Мэй почему-то не решилась об этом сказать. Она дрожала от холода и испуга, безуспешно пытаясь натянуть на колени слишком короткую юбку. Ни красивой, ни уж тем более сексуальной она себя больше не ощущала.
Явно заметив, как ее трясет, Дейв не глядя протянул руку и достал с заднего сидения свое пальто. Все так же молча протянул его ей, продолжая следить за дорогой.
— Спасибо, — дрожащим голосом прошептала Мэй и почему-то снова расплакалась.
Голубые глаза остановились на ее лице, и Кинг шумно выдохнул через нос. Затем свернул на обочину и остановил машину. Пару секунд он смотрел перед собой, сжимая до побелевших костяшек руль, а затем заговорил.
— Объясни мне, чем ты думала, Мэй?
— Не знаю, — честно ответила она, всхлипывая и стараясь сдержать рыдания.
— Когда миссис Паркер позвонила мне и сообщила, что ты отправилась в клуб, я, поначалу, решил, что это шутка. Оказалось, вовсе нет, — Дейв повернулся к ней и снова выдохнул. Не нужно было быть специалистом, чтобы понять очевидное — он в бешенстве.
— Извините, — только и смогла ответить Мэй.
— Когда мы обсуждали с тобой твое возвращение в социум, я не имел в виду подобное. По крайней мере, не столь скоро. Ты хоть понимаешь, что теперь нам придется начать все сначала?!
— Я снова почувствовала это. Запах, — вырвалось у нее. — Мне… страшно.
Доктор сжал пальцами переносицу и что-то тихо прошептал. Паркер продолжала плакать, не зная, чего ей ждать.
— Как это произошло? — наконец, задал вопрос Дейв, продолжая потирать нос.
— Я… мы… Я и Клэм… в общем, мы целовались и…
Девушка осеклась, когда Кинг резко убрал от лица руку и вперил в нее тяжелый взгляд. Обычно идеально владеющий своими эмоциями, сейчас он был открытой книгой. В его глазах Мэй видела злость и… растерянность?
— Ты не рассказывала мне о нем, — низким, совершенно незнакомым голосом сказал Дейв.
— Не о чем было рассказывать. Раньше мы общались, но ничего серьезного. После… всего я отдалилась от друзей, так что эта встреча была первой.
— И ты сразу решила перевести ваши отношения в новую плоскость?
Мэй даже вздрогнула от того, как хлестко прозвучали его слова. В них сочилось презрение, или же ей так казалось. Она закусила губу и отрицательно качнула головой.
— Как далеко вы успели зайти? — было ощущение, что каждое слово обжигает Дейву язык.
— Мы просто целовались.
— Просто. Целовались, — хмыкнул Кинг.
— Клэм хотел зайти дальше, но я… я почувствовала запах, — Мэй в ужасе уставилась на доктора, внезапно осененная догадкой. — Я что, теперь никогда не смогу заняться сексом, да?
— Сможешь, — почему-то сердито рявкнул Дейв.
— Но ведь…
— Со временем ты поймешь разницу между сопливым юнцом, умеющим лишь совокупляться по темным углам, как животное, и мужчиной, способным заставить забыться в его объятиях. А сейчас я отвезу тебя домой. Завтра утром внеплановый сеанс. Приедешь в офис к семи утра, тебе ясно?
— Ясно, — Мэй все еще переваривала сказанное им о юнце и мужчине. В первом случае для нее это был Клэм, а во втором, почему-то, сам Дейв.
Явно довольный такой покладистостью, доктор кивнул и вновь выехал на дорогу. До дома Мэй они проехали в полной и не особо комфортной тишине. Когда Дейв остановился и вышел, чтобы проводить ее до дверей, она вдруг ощутила острое желание никуда не уходить. Мэй хотелось остаться внутри машины, рядом с ним, пусть и недовольным ее поступками. Рядом с Дейвом было так… спокойно.
— Я думала, что справлюсь. И поначалу все правда шло неплохо, — тихо сказала она, когда Кинг помог ей выбраться из машины и поправил свое пальто на ее плечах.
До самого крыльца доктор молчал, но, когда они уже поднимались по ступеням, соизволил ответить:
— Давай договоримся, что с этого дня ты не делаешь ничего без моего ведома. Я имею в виду нечто, типа сегодняшнего… кхм… побега в неизвестность.
— Я обещаю, — с готовностью отозвалась Мэй.
Мужчина снова что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, вжимая пальцем кнопку звонка, но девушка была готова поклясться, что это было «Еще бы ты со мной спорила!».