***
— Вы ведь это не серьезно, мисс Хантер, да? — начальник Хилла воззрился на девушку. — А что, похоже, что я пришла сюда пошутить? — сорок минут сна не вернули Тесс терпимости, но явно зарядили энергией для противостояния с руководством Бюро. Девушка была полна решимости, и, несмотря на острое чувство дежавю, Хиллу казалось, что в этот раз у нее все получится. Не без его, кстати, помощи. Уроки он усваивать умел. — Я считаю необходимым рассмотреть предложение мисс Хантер. — И ты туда же, Роб? — возмутился начальник. — Ты хоть знаешь, чего мне это будет стоить? — Ну, точно не вашего места, — спокойно парировала Тесс. — Извините? — Я говорю о том, что все те усилия, что вам придется приложить для удовлетворения нашей просьбы ничто в сравнении с потерей работы. — Ты угрожать мне вздумала?! — заорал мужчина, вскочив со стула. — Я всего лишь хочу предложить вам обдумать последствия вашего отказа. До почетной пенсии не так уж много времени, стоит ли рисковать? — Я уверен, мы найдем решение удобное для всех, — Роб уже понял, что задумала Тесс, и нельзя сказать, что одобрял методы достижения ее цели, но и лгать самому себе в том, что этот подход не принес ему морального удовлетворения, было глупо. — Да как ты… — Хорошо, я вижу, намеки тут не помогут, — закатила глаза Хантер, а затем, резко подавшись вперед, припечатала: — Или вы оформляете защиту Мэй в ближайшие семьдесят два часа, или уже этим вечером пресса узнает все подробности побега Тода Кларка и нелицеприятное участие Бюро во всей этой истории. — Не посмеешь, — процедил мужчина, но неуверенно. Весьма и весьма. Хантер, заметив это, победоносно улыбнулась: — Проверим? По дороге сюда я отправила запрос своему секретарю и попросила уточнить, сколько известных телеканалов и издательств готовы поговорить с дочерью серийного убийцы. Как думаете, насколько он сейчас завален положительными ответами? Можно по шкале от нуля до десяти. Глядя на то, с каким остервенением начальник набирает кого-то по внутренней связи, Роб не смог сдержать торжествующего взгляда, устремленного на напарницу. Хантер лишь украдкой посмотрела в ответ, дотошно контролируя все действия, предпринятые для исполнения ее просьбы, но от этого короткого зрительного контакта у Роба пошли мурашки удовольствия. Твою ж мать, Хилл!❝14❝
22 января 2024 г. в 04:00
Хилл вел машину, стараясь сосредоточиться только на этом и игнорировать устремленный на него испытывающий взгляд доктора Кинга. Голубые, словно воды ледяных озер Норвегии, глаза, казалось, прожигали насквозь. Роб стиснул зубы, борясь с желанием посмотреть в зеркало заднего вида на Тесс. Боковым зрением Хилл уловил легкую улыбку на губах Кинга и осознал, как смешно выглядит, пытаясь скрыть очевидное от профессионала своего дела.
Вскоре, к счастью, Дейву наскучило наблюдение за агентом ФБР, и он переключил все свое внимание на красавицу-профайлера. Роб, теперь не стесненный ненужным интересом психолога, мог видеть, как Хантер, прищурив глаза, с неприязнью уставилась на Кинга, когда тот задал вопрос:
— Как себя чувствуете?
— Отлично. Особенно в ситуации, когда мне не требуется придерживаться ненужных правил приличия и поддерживать обременительный, во всех отношениях, разговор!
Дейв широко улыбнулся и, словно не услышав этой реплики, уточнил:
— А чем предпочитаете заниматься, чтобы скоротать лишнее время?
— У меня такого не бывает.
— Ну, а если как сейчас?
— Сейчас я бы поговорила с тем, чье мнение возможно мне интересно. В противном случае, предпочту молчание.
— А мнение агента Хилла вам интересно, Тесс?
— Да.
Роб невольно улыбнулся, чувствуя себя школьником, которого строгая учительница отметила перед всем классом.
— И что думает агент Хилл по поводу вашей, так скажем, семейной драмы? — Кинг все еще смотрел на Тесс, но обращался явно к Робу.
Хилл начал злиться на въедливого психолога: еще не хватало, чтобы он вбил между ними клин. У них только наладились отношения! Что он думает, черт возьми? Что Тесс просто, блять, не повезло с родней!!!
Вслух он, само собой, озвучил более безобидный вариант:
— Это не мое дело. Я просто рад, что Тесс согласилась сотрудничать. Ее помощь в расследовании бесценна. Конец цитаты.
— Очень емко и так по-ФБРовски, агент Хилл, — хмыкнул Кинг. — Умеете же вы и углы острые в беседе сгладить, и на вопрос ответить так, что никто ничего не понял.
— Тогда почему бы вам не спросить это у меня? — зло огрызнулась Хантер. — Вы ведь это и имели целью своего вопроса — спровоцировать меня на диалог об отце. Я могу ответить на пару ваших вопросов, раз уж вам не дает покоя эта тема, а вы, в свою очередь, заткнетесь и позволите Робу вести машину, а мне молчаливо созерцать окрестности. Как вам такая сделка, доктор Кинг?
— Мне подходит. Итак, первый вопрос: каково это? Ответ должен быть честным, Тесс. Иначе я его не засчитаю и буду надоедать дальше, — Дейв очаровательно улыбнулся, игнорируя то, с каким недовольством на него покосился Роб.
Он совсем не считал затеянный разговор хорошей идеей.
— Вы имеете в виду, каково быть дочерью маньяка? — спокойно уточнила Хантер.
Кинг кивнул.
— Паршиво.
Хилл бросил быстрый взгляд в зеркало, взволнованный тем, как прозвучало это слово: отчаянно и зло. Она словно выплюнула его в лицо психологу.
— Ничего, если я так? Вкратце?
— О, конечно же. Все в порядке.
Тесс отвернулась к окну, чувствуя такую уже привычную волну ненависти и грусти в душе. Она не всегда винила людей за любопытство. Ее ведь так часто спрашивали и спрашивают о том, как жить с тем, что твой отец серийный убийца.
— Может, есть еще какое-то слово, которым вы бы охарактеризовали свое отношение к этому факту?
— Хватит! — рявкнул на Дейва Хилл.
Но Тесс спокойно ответила, продолжая смотреть в окно:
— Такого слова, способного описать ту пустоту и боль, что оставили в душе преступления отца, не существует, — Хантер повернулась и посмотрела на Кинга. — Представьте: то, что приносило вам радость, покой и безграничную любовь, в несколько мгновений покрылось слоем разложения, вони и маревом трупных мух. Просто выверните наизнанку что-то привычное и дорогое и увидьте ту сторону, что напугает вас и оттолкнет настолько, что больше никогда вы не сможете смотреть на это иначе. Когда вы найдете, каким словом это назвать, доктор Кинг — дайте знать.
Остаток пути до дома Паркеров они провели в молчании, но, когда Тесс выскочила из машины, громко хлопнув дверью, стоило лишь Робу притормозить у подъездной дорожки, Хилл, сдерживая ярость, посмотрел на Кинга:
— Еще раз вы устроите нечто подобное, и, клянусь, вам не понравится иметь в числе врагов агента ФБР. Учитывая статус Мэй Паркер в деле, все, чем должны быть забиты ваши мысли, доктор — это плотное и плодотворное сотрудничество с Бюро. Я ясно выразился?
— Весьма. Приношу извинения. Мои методы не всегда приходятся по вкусу, но всегда дают свои плоды. Надеюсь, что, когда гнев мисс Хантер, направленный, к слову, в мою сторону, а не как обычно внутрь себя, поутихнет, она почувствует долю облегчения. Возможно, ей даже удастся поспать. Конечно, эффект от такого приема недолговечен, тут нужна длительная терапия и взаимное желание преуспеть не только с моей стороны, но и со стороны Тесс. Тешу себя мыслями, что, когда все это закончится, вы, агент Хилл, будете также плодотворно сотрудничать уже со мной и поможете убедить ее пройти лечение.
Оставив Хилла переваривать услышанное, Дейв вышел из машины, аккуратно прикрыв дверь. Роб, немного посидев, выбрался следом и тихо пробормотал себе под нос, идя к дому:
— Единственный, кому потребуется после привести в порядок вытраханный мозг — это мне!
Дейв вошел в дом первым, желая немного подготовить Мэй к беседе. Роб не видел в этом необходимости, учитывая то, что она уже была предупреждена звонком, но спорить не стал. Откровенно говоря, его сейчас больше волновал затравленный взгляд Тесс, нервно расхаживающей по крыльцу дома. Пока Хилл раздумывал над уместностью вопроса о том, в порядке ли она, дверь дома распахнулась, и отец Мэй пригласил их в дом. От внимания Роба не укрылось, как замешкалась его напарница, переступая порог, но и здесь он промолчал.
Справедливости ради, следовало отметить, что их сотрудничество с Тесс стало настолько важным и личным, оставаясь нестабильным и шатким, что Хилл просто боялся оступиться и допустить ошибку, которая будет ему стоить всего. Роб нахмурился, понимая, насколько хреново эти мысли звучат даже в его голове… Надо на досуге пересмотреть приоритеты.
Мэй сидела на диване в гостиной, рядом, не оставляя места никому из присутствующих присоединиться, сидел доктор Кинг.
— Тесс, — выдохнула Паркер, а затем сделала то, чего, судя по лицу Дейва, не ожидал даже он.
Порывисто вскочив с дивана, девушка пересекла комнату и крепко обняла застывшую от столь теплого приема Хантер. Профайлер неловко обняла Паркер в ответ и погладила по дрожащим от рыданий плечам, беспомощно посмотрев на напарника.
Роб был последним, кто знал, что требуется делать, чтобы прекратить истерику жертвы маньяка, поэтому покосился на психолога. Кинг встал, но держался поодаль, решив, видимо, дать своей клиентке время выплеснуть эмоции. Хилл виновато посмотрел на Тесс, но та уже что-то тихо говорила Мэй, гладя ту по блестящим в свете искусственного освещения волосам. Стояли они так около десяти минут, и с каждой новой Роб чувствовал себя все более неловко, когда Хантер отстранилась и посмотрела на Мэй.
— Да?
Паркер кивнула и улыбнулась, шмыгнув носом:
— Если ты так считаешь — конечно. Я согласна.
— Хорошо. Это хорошо, — Тесс улыбнулась в ответ. — Тогда я и агент Хилл не будем терять время. Поедем сразу в Бюро и решим все вопросы. Жди моего звонка и… береги себя.
Мэй вновь обняла ее, но на этот раз лишь на короткое время. Пробормотав слова прощания, Хантер вышла из дома, оставив родителей Мэй, Кинга и своего напарника недоумевать. Решив, что девушка объяснится с присутствующими сама, Хилл извинился и последовал за Тесс, предпочитая выслушать версию происходящего от нее.
Хантер уже сидела внутри его машины, что-то лихорадочно набирая в своем телефоне. Роб завел машину и вырулил на дорогу. Если он все верно понял, сейчас им срочно требовалось попасть в отделение ФБР. Целый квест, мать твою, из недоговорок и догадок.
— Наши планы?
— Я хочу добиться для Мэй включения ее в проект «защита свидетелей», — ответила напарница, не отрываясь от своего занятия.
— Идея хорошая, но не думаю, что это получится. А если и выгорит — точно не в ближайшем будущем. Мы только около недели будем согласовывать по… — Хилл запнулся и замолк окончательно, когда Тесс подняла на него глаза.
Они были полны слез, а затем Хантер швырнула мобильник на приборную панель и расплакалась, закрыв лицо руками. Поспешно срулив на обочину, Роб, даже не отдавая отчета своим действиям, отстегнул ремень безопасности и притянул девушку к себе, крепко обняв. Стиснув в ладонях лацканы его пальто, Тесс начала плакать с удвоенной силой, и Хилл стиснул зубы, чувствуя, как сердце переполняет сочувствие и такое количество непонятных ему чувств, что он только больше и больше запутывался в них.
Тесс плакала, он прижимал ее к себе и готов был задушить Тода Кларка за все, что он сделал. Впервые Хилл испытывал такое неконтролируемое желание лишить кого-то жизни. Наказать его за то, что он сделал с дочерью… с жертвами и их семьями. Хантер держалась, но встреча с Мэй выбила ее из душевного равновесия, лишив последних остатков самообладания.
— Прости, — хрипло шепнула Тесс, отстраняясь и утирая залитое слезами личико. — Иногда не вывожу.
— Ничего, я понимаю…— и добавил, когда напарница хмуро посмотрела на него, — даже при условии, что мой отец не убивал людей. Понимаю.
Хантер усмехнулась и отвернулась к окну. Роб решил, что не стоит донимать ее расспросами и все это может подождать до приезда в Бюро. Но, когда Хилл припарковался у здания, он обнаружил, что Тесс спит, прислонив голову к окну.
Роб вздохнул и осторожно накинул на нее плед, лежащий на заднем сидении со времен поездки в лес, которые так любила устраивать Ракель и с которой прошло уже бог знает сколько времени. Ракель… Хилла неприятно кольнуло осознание того,
как редко он стал думать о невесте. Достав телефон, Роб написал девушке сообщение, предусмотрительно поставив бесшумный режим, чтобы не разбудить Тесс даже звуком вибрации. Он, кажется, даже дышал через раз, боясь нарушить покой напарницы.
Ну, что ж, в чем-то Кинг не так уж и плох…