***
— Деда, деда! — маленькая Райза забежала в дом, направляясь в дедушкин кабинет. Цветастое платьице было запачкано землей, равно как и коленки и кожаные сапожки, но это не делало малышку менее счастливой, потому что наконец-то настала осень и с деревьев начали падать их плоды. В маленькой ручке девчушка сжимала шишку — самую красивую, что она подобрала под огненной елью — представителем одного из местных видов хвойных, обладающих красно-оранжевым окрасом. — Дедушкаа! — крикнула Райза еще раз, остановившись в кабинете. Седовласый старик с аккуратно постриженной бородкой и усами, повернулся полубоком на голос внучки и поднял прямоугольные очки в тонкой оправе с носа на лоб. — Нашла что-то, соколёнок? — на его губах появилась улыбка. — Ага! Посмотри! Девочка подошла к столу и положила на стол шишку. Маленькую, кругленькую, похожую на розу, переливающуюся всеми оттенками желтого. — Какая красивая шишка! Где ты её достала? — удивился дед. — У старого колодца. Там под огненной елью таких мнооооого, но я взяла только самую-самую! — малышка гордо задрала носик, но по нему легонько щелкнули, что вызвало у нее легкий смешок. Мужчина забрал шишку и, потянувшись рукой к шкафчику, стоящему на столе, убрал её к другим внучкиным трофеям и закрыл резные дверцы. — Не стоит забираться так далеко, соколёнок, а то потеряешься. — беззлобно пожурил внучку старик. Райза кивнула, а потом как-то притихла и, осмотревшись по сторонам, дабы убедиться, что никого рядом нет, махнула дедушке рукой чтобы шепнуть кое-что на ухо. Дед наклонил к ребёнок голову, приготовившись слушать. — Я хочу достать бирюзовый вереск к приезду дяди Дита и тети Перси, — тихо проговорила девчушка. — Только не говори никому, ладно? Дедушка поднял голову и кивнул, тепло смотря в глаза внучки. — Обещаю, я никому не скажу. — ответил старик, хитро подмигнув ей. Райза широко улыбнулась и побежала на выход — искать синий вереск. По пути она чуть не сбила фото в черной рамке на комоде, но остановилась, чтобы все поправить. С изображения на нее смотрела молодая пара — родители девочки, умершие несколько лет назад. Девочка бережно чмокнула краешек фотографии, поставила рамку на место и побежала дальше. В деревне вечером было немноголюдно: кто-то отдыхал на веранде, кто-то заканчивал работу в огороде, а кто-то гулял по главной улице. Райза побежала вверх по улице, в сторону гор. По пути она оббегала других жителей деревушки: кому-то она либо приветливо улыбалась, либо махала рукой, с кем-то здоровалась, но все равно продолжала свой путь. Наконец, когда сельские домики с палисадниками остались позади, девчушка ступила на горную тропку. Солнце клонилось к горизонту, небо было окрашено в пламенно-рыжий цвет, а редкие деревья отбрасывали длинные тени. Вскоре юная Кареф добралась до небольшой полянки на возвышенности. Вся она была усеяна сине-зелеными мелкими цветочками с жесткими стеблями. Это и были тот самый вереск, который девочка искала. Она кинулась их собирать, стараясь выбрать самые красивые. Один, два, три, шесть, восемь, двенадцать, пятнадцать….И вот в её руках уже был большой букет бирюзового вереска, пышный и приятно пахнущий чем-то сладким. Райза возвращалась неспешно, чтобы не споткнуться и не упасть, шла вниз по тропе, вдыхая аромат вереска. Она не сразу почувствовала запах дыма. Когда она спустилась вниз и выглянула из-за цветов, закрывших ей обзор на дорогу, то застыла на месте. Деревня в одночасье была охвачена огнём. Многие дома уже полыхали, а из тех, что были целы, доносились крики, полные страха и ужаса. По улице слонялись неизвестные, с оружием в руках и с мешками, полными чужого добра — бандиты, пришедшие грабить и убивать. Первой реакцией ребенка было бежать. Цветы полетели на землю и были затоптаны маленькими ножками — Райза помчала прочь из деревни. Она гнала так быстро, как только могла, постоянно оглядываясь назад. Беглянка добралась до другого конца поселения. Девочка могла бы сбежать, спастись из этого страшного места, если бы не один разбойник. Он заметил её у забора одного из крайних домов и рванул за ней. Райза помчалась по проселочной дороге вдоль скал. Он был быстрее. Паника захватила её полностью, поэтому она совершила самый безумный поступок в своей жизни — едва бандит нагнал её, Райза резко свернула с дороги и бросилась вниз. Она падала, летела к самой земле совсем как птица. Вот только птицы могут взлететь, а она — нет.***
Клубок, не встретив никаких препятствий на пути, докатился до Люпус-Морта. Кареф не стала догонять идущую вперед нить в этом месте, остановилась и осмотрелась. Пещера выглядела ужасающе большой, с темным холодным нутром и крутым спуском вниз, поэтому контрабандистка поняла сразу — именно здесь пора достать снаряжение для скалолазания из рюкзака. Так она и поступила: нашла все необходимое, забила металлический крупный гвоздь в землю, закрепила на нем веревку с светодиодами на конце и бросила её вниз. Конец веревки быстро приземлился — глубина пещеры составляла несколько метров. Надев на себя страховку, отважная девушка начала спуск. Порода была твердая, поэтому ноги не скользили и путь вниз прошел без проблем. Трудности начались, когда Райза, отцепившись от веревки, снова последовала за нитью клубка. Налобный фонарик, который Кареф взяла с собой, освещал лишь жалкий клочок пространства перед ней, показывая, где проходил клубок, пока все остальное скрывалось за мраком. Это давило на нее, заставляло тело покрываться мурашками от холода и страха перед неизвестным. Казалось, что малейший громкий звук или неверный шаг разбудят монстров, таящихся во мгле в своих берлогах, и они, злые от пробуждения, ощутив незванного гостя, покинут свои насиженные места, чтобы разорвать девушку на куски. От таких жутких картин в голове Райза спасалась старым, но проверенным методом по борьбе с тревогой: она начинала контролировать свое дыхание, делать несколько коротких вдохов и один глубокий вдох-выдох, также думая о цели. О главной цели. О пакте, который так важно выполнить и который выше всех этих страхов перед пещерой. Вдруг она заметила пятно. Светлое, солнечное пятно. Через несколько шагов показалось еще одно, и еще несколько пятен. Райза подняла голову — солнечные лучи били ей в глаза, но это не напрягало, а, наоборот, даже радовало. Дальше идти было легче — с каждым пройденным метром тьма отступала, солнца становилось больше. Она вышла к тому месту, где остановился клубок. И оно было прекрасно как сон.