Глава 1 Пустота внутри
22 октября 2023 г. в 13:15
В старых легендах, рассказываемых детям перед сном, еще сохранились упоминания о великолепном крае, располагавшемся от моря Вздохов и до самых берегов Валирии. Там, среди раскидистых лесов и величественных гор, поддернутых дымкой, брали свое начало реки, впадающие в море Вздохов и наводнявшие его своими водами. На равнинах его распростирались зеленые поля и пышные сады, где заботливые руки рабов возделывали землю для своих сребровласых господ. Это мистическое место было наполнено сладким ароматом цветов и спелых плодов. Мерный шелест листвы и мелодичное щебетание птиц создавало чарующую симфонию звуков природы, прерывавшуюся лишь на мгновения — когда пролетал дракон.
Однако времена пленительной красоты перешли в царство демонов и жутких сновидений. Теперь страшные тени укрылись за призрачными деревьями, тянущими свои искривленные и окаменелые ветки к небу, скользили между полуразрушенными зданиями, камень которых был изъеден пламенем и временем, ныряли в мутные воды и прятались в гниющих глубинах болота.
Среди смрадных болот, окутанных густым туманом, одиноко брела юная девушка. Спотыкаясь, падая и вновь вставая, она с трудом тащила свои сбитые ноги, давно позабыв о времени и о еде. Голод её уже не мучил. «Шейна… Меня зовут Шейна… Я Шейна … — повторяла она потрескавшимися от лихорадки губами. — Вперёд… Только вперёд…» Чудовищная боль в распухшем животе раздирала ее изнутри. Путь её лежал среди бескрайних болот. На поверхности воды кое-где виднелись каменные островки, рядом с которыми росла болотная трава. Изможденная девушка пробралась ближе к одному из них и схватилась за выступающий камень, затянутый толстым слоем водорослей. Руки соскользнули вниз, под воду, не найдя твердой опоры. Шейна не стала тратить силы на бесполезную борьбу с камнем. Она пошла дальше. Каждый шаг ей давался с трудом, ноги проваливались в ил. Сделав еще один шаг, Шейна упала на колени в грязную воду. На глазах выступили слезы горечи и отчаяния. Девушка попыталась подняться, но силы ее покинули, и она рухнула на подводные камни, которые спрятались в густых кустах манника. Зловонная, коричневого цвета вода окутала ее тело. Шейна сделала еще усилие, доползла до маленького островка с твердой почвой и распласталась на нем, тяжело дыша. Обхватив распухший живот, она лихорадочно думала: «Что с ней сделал этот господин. Почему с ней это происходит. Она умирает?» Издав отчаянный крик, полный боли, девушка прикусила губу. Кровь выступила на засохших губах. Позади были только обширные болота, маленькие островки, заросшие высокими растениями, призрачные деревья, полуразрушенные здания и тени, прятавшиеся за ними. И тот дом… «Надо идти прочь. Прочь отсюда!» — прошептала она через силу.
Шейна с отчаянием смотрела на зеленые растения, которые росли на маленьком островке. Легкий ветер мерно покачивал высокую траву, которая проросла среди камней. Внезапно из кустов выбежала маленькая птица с небольшим острым желтым клювом. Ее глаза, словно маленькие черные сапфиры, с интересом смотрели на девушку. Птица повернула голову, с любопытством осматривая лежащую, затем махнула длинным хвостом вверх-вниз и скрылась в зарослях травы, оставив девушку одну среди бескрайних болот.
Шейна, глядя на диковинную птицу, невольно вспомнила родной дом: красноватые стены замка и небольшой сад, в котором мать часто играла с ней; свою комнату, уставленную игрушками. Потом всплыли образы родителей: бледное лицо матери и ее ласковые объятия; фиолетовые глаза отца, смотревшие с гордостью и любовью на них с братом. Шейна сгребла мокрую почву и со злобой кинула куда-то вдаль: «Это он. Он виноват! Он виноват во всем!». И, обессилев, потеряла сознание.
Шейна очнулась и, еще не оправившись от пелены, застилавшей глаза, попыталась приподняться, но руки лишь скользили по мягкой почве, наполненной водой. Несколько раз она терпела неудачу и падала в грязь. Страх перед этим местом и ненависть к родному человеку была ее движущей силой и заставляла работать уставшее тело вновь и вновь, пока она не смогла усесться, подобрав под себя ноги, и немного отдохнуть. Легкий тёплый ветерок растрепал ее волосы, и несколько прядей прилипли к испачканному лицу. Девушка убрала их рукой, оставив на и без того грязном лице кровавые разводы. Пустым взглядом она оглядывала местность, прислушиваясь к странным звукам, не понятно откуда исходящим.
В отдалении возвышалась призрачная тень полуразрушенной башни. Неясные очертания деревьев, словно немые хранители, оберегали ее вход. Рядом со старым почерневшим деревом, корявые ветки которого устремлялись ввысь, щебетала маленькая темно-серая птица, усевшись на раскидистой метелке с мелкими желтыми цветами. Девушка невольно улыбнулась. Пение маленькой птицы часто прерывалось каким-то непонятным тихим хрипением. Не понимая природу этого звука, Шейна помотала головой, пытаясь избавиться от него, но хрипение была настолько назойливо, что девушка, заинтересовавшись его источником, с трудом приподнялась на ноги, озираясь вокруг. Взгляд её упал на подол платья, испачканного в крови и грязи. Вскрикнув, она дрожащими от испуга руками попыталась стряхнуть грязь и убрать кровавые потёки с одежды и вдруг обнаружила, что распухшего живота уже не было. Девушка нервно трогала себя по впалому животу, не понимая, что произошло. Лицо побледнело, сердце застучало сильнее, отдавая глухим эхом в ушах. Она в испуге напряженно пыталась найти причину появления крови на одежде и неожиданно впалого живота, но не находила.
В зарослях болотной травы послышался шелест. Шейна резко обернулась и замерла от страха. Шелест в траве только усиливался и постепенно приближался. Этот шорох казался ей зловещим, а вокруг забегали тени, прячась за окаменелыми деревьями и обломками зданий. Девушка отшатнулась и, соскользнув с островка, упала в мутную воду. Увидев, что кто-то приближается, она вскочила и изо всех сил бросилась прочь от этого места.
Из зарослей выбежал небольшого размера зверек с шестью лапами и мышиной головой. Красные глаза, словно два рубина, с любопытством посмотрели вслед убегавшей девушке. Фыркнув, он повернулся, и чешуя, покрывающая его тело, засверкала синеватым цветом в лучах тусклого солнца, прорывающегося сквозь облака и туман, окутавший болота.
Шейна бежала, на сколько ей хватало сил, пока её снова не подвели ноги, запутавшиеся в водорослях. Она упала на маленький островок и нервно обернулась в поисках того, что скрывалось за кустами, но сквозь туман, окутавший болота, ничего не смогла разглядеть. Только призрачные тени и безмолвие окружали ее. Она облегченно вздохнула и обняла руками живот. Пустота укрыла сердце и сознание, словно шелковым покрывалом, спасая бедное создание от воспоминаний прошлого, от горя и бед. Теперь Шейна не могла чувствовать ни ненависти, ни страха, ни боли, ни переживаний. Слезы засохли солеными дорожками на ее щеках. Шейна медленно поднялась, не понимая произошедшего. Она сломленным взглядом обвела маленький островок и, собравшись с силами, пошла дальше.
Путь ее лежал на юг, к проклятым берегам Валирии. С правой и с левой стороны, окутанные черной пеленой, возвышались черные горы, пронзавшие зазубренными вершинами облака. Между ними раскинулось море, затянутое черной мглой, частично скрывая проклятые берега Валирии. Оставив затопленные земли позади, Шейна уверенно шла по берегу, усыпанного пеплом и базальтом. Девушка присела и окунула руку в теплую золу. Она улыбнулась, почувствовав внутри себя вновь возрождающееся маленькое пламя, которое потеряла среди болот. Девушка оторвала взгляд от пепла и заметила старые развалины города, окутанного густым туманом вдалеке, между высокими горами.
Шейна бродила по улицам города в поисках приюта. Звук её шагов заглушал пепел, покрывающий безлюдные улицы, превратившиеся за столетия в жуткий лабиринт из упавших камней, застывшей лавы и покореженного металла. Обрушенные и покореженные башни, разрушенные здания, стремившиеся ввысь останками своих чёрных стен, до сих пор напоминали о той страшной трагедии, произошедшей на этой земле. Долго плутая по мёртвым лабиринтам, Шейна неожиданно наткнулась на чудом уцелевшую башню, склонившуюся к огромному сфинксу, смотрящему пустыми глазами на руины города. Войдя внутрь, она оказалась в огромной комнате, в центре которой когда-то бил фонтан, а ныне на его дне была лишь застывшая чёрная масса. Уцелевшая лестница, выкованная из стали, вела куда-то наверх. Шейна с трудом поднялась на верхний этаж башни и открыла дверь в большую комнату с резными окнами. Здесь царил беспорядок: упавшие стеллажи со свитками, сломанные столы и стулья валялись вперемежку с осколками битой посуды.
В углу комнаты возвышалась куча одежды, тряпок и каких-то тканей. Уставшая девушка подошла к ней и с наслаждением упала на сухую и мягкую «перину». Сон пришёл быстро. Проснувшись, Шейна увидела пару красных глаз, смотрящих на нее. Недолго думая, молниеносным движением руки она схватила зверька, сломала ему шею и вгрызлась в маленькое тело. Капли крови стекали по подбородку. Окончив трапезу, она рукавом стерла кровь с губ и подбородка. Теплая плоть на какое-то время утолила чувство голода и жажды. Затем порылась в куче тряпок и среди них обнаружила: легкую сорочку, кожаные штаны, стеганный гамбезон и серебряный обруч. Шейна еще раз окинула взглядом комнату. Взор зацепился за необычную длинную трубку, лежащую среди сломанной мебели. Она подошла к инструменту и взяла его в руки. Это была длинная трубка с семью отверстиями, расположенными в ряд. Шейна с любопытством рассматривала инструмент, пытаясь понять его значение. Постепенно очищая его от пыли и грязи, она догадалась, что это была флейта. Спустя некоторое время девушка разобралась с тем, в какое отверстие надо было дуть. Слабый звук раздался в немой тишине.
Рядом с флейтой девушка увидела клинок из валирийской стали. Шейна осмотрела его и неосторожно провела пальцем по острому лезвию. Рубиновые капли крови выступили на белой коже. Девушка засунула палец в рот. В этой же комнате обнаружилась еще одна удивительная вещь — кожаный нарукавник, а в нем спрятанное лезвие из такой же стали, как и клинок. Шейна с трудом застегнула его на тонкой руке.
Прошёл год. Шейна постепенно знакомилась с родиной предков, читая манускрипты, сохранившиеся с древних времен, и развлекая себя игрой на чудном инструменте. Мелодия, рождаемая им, чудесным образом совпадала с состоянием её души. Время от времени Шейну навещал ее друг. Она часто просыпалась по ночам, то ли от завывания ветра, то ли от чего-то другого. Ужасные звуки разносились по развалинам, от которых кровь стыла в венах, и Шейна заворачивалась в одеяло с головой, прижимая коленки к груди. Иногда, просыпаясь, девушка слышала чей-то шепот, рассказывающий о чем-то страшном и давно забытом, а за окном полыхало красное зарево, видимое даже через Дымное море.