Нежность хризантемы

      Под высокими сводами из крон деревьев раскинулась небольшая поляна. Лучи уходящего солнца проникали через мозаику изумрудной листвы, создавая причудливые тени, и падали на твёрдую словно камень землю серого цвета, покрытую пожухлой листвой. Мощные корни деревьев глубоко вонзались в камни, плотно оплетая их, словно дикий плющ. Щебетание птиц и жужжание насекомых уже давно стихло, и постепенно начинала разносится по лесу мелодичная симфония цикад.       Двое молодых людей расположились на камнях под высоким деревом. Тонкие ветки которого, покрытые листвой причудливой формы, устремлялись в небо. Кора его со временем отделилась от ствола и свисала длинными лохмотьями. На стволе дерева распустившиеся цветы изумрудного цвета длинными метёлками спускались к земле и синхронно покачиваясь на ветру. Юноша бережно почёсывал брюшко лемура, устроившегося на его коленях. Лумэн зажмурив огромные глаза, вытянула гибкое тело и лапки, наслаждаясь нежными прикосновениями. С интересом наблюдавшая за зверьком девушка, осторожно протянула свою руку к нему, маленький валириец не теряя ни минуты вскочил на лапки и вновь замер, прижав ушки к голове и угрожающе заклокотал. — Что он какой агрессивный? — обиженно произнесла Шейна отдёргивая руку. — Это девочка, — ответил Эйрион, потом обратился к зверьку. — Да, Лумэн? — И вновь обратил свой взор на недовольное лицо подруги и игриво отметил: — Может быть, ты ей не понравилась.       Под нежным прикосновением своего хозяина Лумэн расслабилась и опять улеглась на спину, животом кверху, вытянув лапки в разные стороны. Шейна обиженно нахмурила брови, с осторожностью смотря на этого чудного зверька. — Может, тогда не надо её брать? Она мне тоже не нравится, — обижено произнесла девушка. — И мех у неё какой-то чудной, и сама она какая-то не такая!       Зверёк напрягся и повернул голову к девушке, его глаза, наполненные злобой, впились в девушку.       «Где Эйрион её откопал? Вот ведь злыдня! Ещё чего опять укусит», — подумала про себя девушка, бережно поглаживая свою пораненную руку. — Шейна, у меня нет друзей, — Эйрион посмотрел на девушку, — как и у тебя. Я не знал, что это такое. Мне никогда не выпадало этого шанса, только с твоим появлением у нас дома моя жизнь изменилась, — задумчиво произнёс Эйрион, почёсывая лемура за ушком. — Ради тебя мне было интересно нарушать все запреты отца. Мы с тобой весело проводили время, играя и читая свитки. Ты мне стала другом. Но наши пути разошлись словно корабли в море… — юноша ненадолго замолчал, вспоминая милые сердцу моменты, затем продолжил: — И неожиданно для меня появилась это чудная девочка с красивым именем — Лунаелумэн*. — Эйрион продолжая чесать зверька, добавил: — Да, Лумэн?       Зверёк будто понял своего хозяина и начал ластиться ещё больше, поворачивая тельце с одного бока на другой, ласково мурлыкая, словно довольная кошка. — Ладно… — раздражённо произнесла Шейна. — Только держи её подальше от меня. — В животе девушки заурчало опять. — У тебя не осталось ничего поесть?       Эйрион удивлённо посмотрел на неё и растерянно начал обыскивать свои карманы, найдя какой-то свёрток и вынув его. Лумэн, почуяв ягоды, быстро вскочила на ноги и протянула маленькие лапки к свёртку. — Лумэн, не для тебя, — обратился Эйрион к зверьку, останавливая его попытки выхватить желанный свёрток из рук, затем вновь заговорил с Шейной, робко протягивая свёрток. — Только это.       Шейна нетерпеливо взяла и высыпала всё содержимое свёртка в рот, с удовольствием чавкая и ехидно посматривая на злобную мордочку зверька. — Как ты собираешь долететь до Королевской Гавани? — поинтересовался Эйрион, успокаивая Лумэн, готовую отомстить за нанесённую обиду в виде съеденных ягод. — Просто сесть и долететь, — с полным ртом ягод беззаботно ответила Шейна, пожимая плечами. — Дракон ещё маленький. Нам лучше будет сделать несколько остановок. Сначала в Волантисе, затем в Тироше или Мире. Но лучше добраться до Пентоса и только затем перелететь через Узкое море. Причём лететь нужно только ночью, чтобы не привлекать к себе внимания. Вернее, к дракону. — Что же всё так сложно? — Шейна разочарованно вздохнула и подняла свою голову вверх, всматриваясь в небо. — Ты о чём? — удивлённо спросил Эйрион. — А! — Девушка махнула рукой и понурила голову. — Вечно надо ждать! Всю жизнь ждать… Почему всё так сложно? — Тебе всё равно надо вернуться на твою родину. Там твоё место, не здесь. По стечению… — Прекрати! Ты сам не веришь в то, что говоришь! — оборвала девушка, начиная яростно ковырять корень, пытаясь отделить его от камня.       Оба замолчали. Их тягостное безмолвие прерывалось лишь храпением дракона да шелестом листвы, заглушаемые завораживающей мелодией цикад. Когда ночь окончательно вступила в свои права и тьма окутала лес, девушка вскочила с места и выпалила: — Пора! Командуй, куда лететь!       Маленький валириец, уснувший на руках у юноши, при приближении дракона вскочил на лапки и немедленно спрятался в складках его плаща, дрожа всем телом от страха.       «То-то же. Бойся, маленькая злыдня. У моего дракона побольше зубов, чем у тебя. Кусаться не будешь», — про себя отметила девушка.       Дракон подошёл к хозяйке, уткнувшись носом в её живот и довольно урча при прикосновении маленькой руки хозяйки. Большие глаза дракона горели во тьме ярко-жёлтым светом, на некоторое время скрываясь за мигательной перепонкой. В них, словно в зеркале, отражалась худенькая маленькая девушка с решительным и полным грусти взглядом. Девушка повернулась к Эйриону, жестом дав понять молодому человеку, что им пора. Девушка и юноша взобрались на спину дракона и полетели в сторону Волантиса.       Среди руин Сар Мелл дракон приземлился на одной из старых улиц, которая извивалась среди лабиринтов полуразрушенных зданий, покрытых мхом и диким плющом. В этом городе время давно остановилось и только лунный свет заливал Сар Мелл мягким серебряным сиянием и тихий шёпот разносился с ветром, передавая сказания о былом. Вдали виднелись древние храмы с полуразрушенными колоннами и выцветшими фресками, которые, как и все здания в этом городе, были заключены в объятия природы. Остатки фонтанов и статуй ещё могли рассказать о традициях этого города, которые передавались из столетия в столетие, о триумфе, который одерживали в войнах, о трагедиях, запечатлённых в камне этого города.       Пока Эйрион с интересом рассматривал ближайшие здания и уцелевшие фрески на них, Шейна направилась в сторону широкой реки, которую она увидела с неба. — Шейна! — крикнул Эйрион, пытаясь догнать девушку. — Ты куда? — Я видела реку неподалёку, — добродушно произнесла Шейна, останавливаясь и смотря на запыхавшегося Эйриона и на сонного маленького валирийца, сидящего на его плечах, потирающего свою мордочку лапками. — Зачем тебе нужна река среди ночи? — Я есть хочу, а там должна быть рыба. — Может, завтра? Подумаем об этом. А пока можно поспать. Завтра можно в Волантис сходить, у меня есть монеты, можно будет купить что-нибудь поесть на них.       Шейна вспомнила о содержимом своего мешочка, привязанного к рогу Терракса, и согласилась с доводами юноши. Они вернулись на прежнее место и, приготовив себе уютное ложе из высокой травы подле дракона, заснули через некоторое время. Лемур с осторожностью пробрался к своему хозяину и, свернувшись клубком на его животе, заснул.       Первые лучи южного солнца пронзили горизонт, озаряя нежным сиянием разрушенный город. Лемур, проснувшийся первым, увидел большого жука, побежавшего по стене здания. Зверёк проворно бросился на свою добычу, схватив его цепкими лапками за брюшко, и довольно засунул в рот. Хруст твёрдой чешуи насекомого разбудил юношу и девушку, животы которых были пусты со вчерашнего дня. Они завистливо посмотрели на довольного зверька, поймавшего очередное насекомое. — Мы сейчас идём? — бодро просила девушка юношу, который потирал засыпанные глаза. — Угу. Если мне память не изменяет, то мы приземлились в Сар Мелл. — Подожди! Мне надо кое-что взять! Подержи меня. — Шейна залезла на дракона, поддерживаемая юношей, отвязала мешок и бросила его на землю. — Что это? — удивлённо спросил Эйриона, указав на мешок на земле. — Ты говорил, что нам нужны будут деньги. Посмотри, что из этого можно будет продать.       Эйрион присел на корточки и развернул мешок. Лумэн заинтересованная залезла в мешок и начала радостно копаться в нём. — Лумэн! — раздосадовано произнёс Эйрион, высовывая зверька из мешка и продолжая дальше рассматривать содержимое: старые свитки, кинжалы и украшения, найденные в разрушенном Оросе. — Ты бы хоть свитки уложила нормально, — произнёс юноша, негодуя по поводу смятых и разорванных свитков. — Ты претензии предъявляй к своему зверьку, а не ко мне, — возмутилась Шейна.       Эйрион вытащил пару рукописей и развернул. Быстро пробежался глазами по ним, и хмыкнул: — Не особо ценная вещь. Ты почитала бы их перед тем, как засунуть в мешок, — посетовал Эйрион. — У тебя слишком много требований! Это почему не особо ценное? — возмутилась Шейна. — Очень даже ценное, сейчас такое не пишут. — Это поэма. Кому она сейчас нужна? У нас таких дома большое количество. Если бы были свитки с важными записями, а эти пару медяков, может, и стоят.       Эйрион вывалил на землю всё содержимое мешка и начал перебирать предметы, собранные Шейной. — А мне вот понравилась поэма! — упорствовала девица, пытаясь разгладить помятый свиток. — Там такая любовь описана… — Тогда оставь себе. Будешь читать, когда захочешь, — буркнул он в ответ, рассматривая кинжалы и украшения и, отобрав несколько, положил к себе в карман. — Это можно будет продать, а остальное сохраним. Да и у меня ещё кое-какие деньги есть. Должно хватить на время.       Эйрион положил реликвии обратно в мешок, спрятав его между камней, заросших плющом. — Ты думаешь, что кто-то осмелится взять мешок при драконе? — ухмыльнулась Шейна. — Нет, но дракон может улететь. Хотя лучше бы он этого не делал, — ответил Эйрион, закутываясь в свой плащ так, чтобы не было видно правую руку и шею. — Ну что, пошли? — Эйрион, ты сейчас похож на кокон. Ты такой забавный! — пошутила девушка. — Я всегда для тебя забавный, — огрызнулся юноша. — Подожди, ты куда? Не то направление! — Как не то? — возмутилась девушка. — Нам надо попасть на дорогу Демонов, — рассуждая вслух, Эйрион взял девушку за руку и повёл её через полуразрушенные здания. — Дорога, по которой мы попадём в Волантис, идёт вдоль реки Ройна. А значит, в это направление. — И долго нам так идти? — Надеюсь, к полудню сможем достичь городских ворот.       Лумэн догнала своего хозяина и взгромоздилась на его плечах, держа в зубах очередного жука. Они проходили мимо разрушенных зданий и храмов, перед которыми когда-то возвышались величественные статуи. Шейна, заинтересованная ими, спросила: — Эйрион, а почему в этом городе больше никто не живёт? Здесь, наверное, было красиво! — Не знаю. Но Сар Мелл был разрушен ещё до Рока во время второй войны Специй и его жители были порабощены нашими с тобой предками. Помнишь, мы читали с тобой, что были войны с ройнарами? — Помню. Интересно, а у этих ройнаров есть ещё магия воды? Как ты думаешь? — Скорее источник магии иссяк, но он ещё существует. — А почему ты так думаешь? — не унималась девушка. — Просто так думаю, нет причин меня спрашивать об этом. Время покажет, — задумчиво произнёс Эйрион.       Шейна озадаченно посмотрела на юношу, но не стала его больше расспрашивать об этом. Двое молодых людей шли по дороге беседуя о прошлом Валирии и о её успехах. Как только они перешли старый мост через реку Волэйна, Эйрион остановился и уселся на край дороги, потирая уставшие ноги. Лемур соскочил на землю и устроился рядом, краем глаза улавливая шевеление огромного аппетитного насекомого в траве. — Пошли, я есть хочу! Что ты расселся?! — недовольно произнесла девушка. — Шейна, подожди, мне надо передохнуть. Я ведь тоже есть хочу, но у меня болят ноги. Если сделаю хотя бы ещё шаг — я упаду. — Ты только недолго. — Девушка посмотрела с сожалением на юношу, потирающего свои ноги. — Сильно болят? — Скоро пройдут. Мне нужно время. Видишь, уже видны стены Волантиса, — указывая на юг, произнёс Эйрион. — Поэтому нам ещё недолго осталось.       Спустя какое-то время двое молодых людей возобновили свой пути и благополучно дошли до Волантиса, раскинутого на одном из четырёх устьев реки Ройны. — Наконец-то! — выдохнула девушка, осматривая величественные стены древнего города.       Эйрион и Шейна вошли в город. Они прошли по широкой мощёной улице, где царило оживление. Жители города и его гости, спрятавшие в паланкинах, рабы, лица которых были украшены татуировками, вольноотпущенники и жрецы в красных одеждах смешались в едином потоке. Здесь сливались безумная роскошь и элегантная строгость с беспросветной бедностью и мрачной безысходностью.       Навстречу Шейне и Эйриону не торопясь двигался слон, к спине которого был прикреплён паланкин, покачивающийся в такт движения животного. Шейна в детском восторге от слона остановилась, толкаемая недовольными людьми. — Какой нос! Только посмотри! — восхищалась девушка, пальцем указывая на хобот слона. — Из каких только дебрей людей не заносит сюда, — кто-то недовольно проворчал со спины юноши, ударяя его локтем. — Пошли, ты же есть хотела, — недовольно произнёс Эйрион, потирая ушибленное место и ища обидчика взглядом.       Друзья пошли дальше и попали на широкую мощёную улицу, которая вела к центру торговли, расположенному на мосту, соединяющим две части города. По обе стороны от широкой дороги взгромоздились диковинные на вид здания. Шум и суета торговцев, продающих свои товары; весёлые мелодии музыкантов, играющие на инструментах; аромат специй, цветов и человеческого пота, пропитавшие воздух, создавали неповторимую атмосферу красочности и необычности этого места. Посетители рынка, одетые в самые разнообразные костюмы, поражали своей разношёрстностью и яркостью, шли не спеша, внимательно приглядываясь к товарам на прилавках.       Эйрион подошёл к первой попавшейся лавке, украшенной богато вышитыми гобеленами и тонкими тканями, развивающимися на ветру. Продавец коренастого телосложения с пышными усами и бородой синего цвета, заплетённую в тонкую косичку, предлагал изысканные украшения посетителям. Сапфиры, бриллианты, рубины и изумруды в золотых оправах сверкали и переливались в лучах солнца. Торговец оценивающе осмотрел девушку и её спутника. — О! Какая очаровательная девушка! У вас глаза сияют словно звезды, а эти рубины в золотой оправе подойдут вам больше всего! — Торговец ловким движением руки достал из коробки серьги, прикладывая к её голове. — Только посмотрите, как они вам идут! Посмотрите же в зеркало! О! Как же прелестно!       Шейна робко взглянула в зеркало и моментально покраснела, отведя глаза в сторону. А торговцев продолжал напевать свою сладкую мелодию. — Они принадлежали одной знатной особе. Давным-давно, когда ещё драконы летали в небе и серебряноволосые господа расхаживали по этим улицам. В одном уютном дворике двое молодых людей сидели на лавочке, скрытые от любопытных глаз. Как только первые лучи солнца коснулись поверхности земли, робкий юноша, пленённый красотой девушки, подарил эти серьги ей. О! Да, ваш спутник весьма похож на того поклонника! А та девушка как говорили легенды была очень красива, она пленяла своей красотой, прямо как и вы! Я вам сейчас расскажу эту прекрасную историю! Вы должны услышать!       Девушка, заворожённая мелодичным голосом торговца, приготовившегося рассказать чарующую историю о тайной любви и символе скрепляющим их любовь. — Шейна пошли, — недовольно произнёс Эйрион, — мы здесь не за этим. — Но посмотри: какие у него красивые вещи! — восхитилась девушка, жадно осматривая товар. — Мы хотели продать, а не покупать. Пошли! — Потянул за руку Эйрион Шейну, прошептав на ухо: — Это камни ненастоящие. Стекло. — Почему? — удивлённо пробормотала девушка, оборачиваясь на уличного торговца, который ещё держал в руках серьги. — Потому что знаю. Всё, что у него есть — это лишь дорогие гобелены да резные сундуки, которые должны убедить и очаровать покупателей совершить необдуманную сделку с пройдохой. Пошли уже. Ты о еде уже забыла?       «Где-то я уже видел это лицо. Да и эти глаза, голос. Я помню их, только не могу вспомнить этого человека. Откуда же? — размышлял Эйрион, вспоминая попутно людей, с которыми ему приходилось иметь дело в Мантарисе. — Нет, он не может быть знатным… Раб? Но что он делает здесь? Сбежал?.. Но ведь у него нет татуировки… Хотя внешность можно ведь изменить…»       Юноша обернулся, чтобы внимательнее рассмотреть торговца, но этого человека уже не было за прилавком. — Эйрион, — недовольно произнесла Шейна, потянув за рукав молодого человека. — Хотели же идти. А не стоять. — А, хорошо, — рассеянно произнёс ноша, размышляя о том, кто же этот человек. — Пошли       С лёгким ветерком, принёсшим с собой сладкий пряный запах зажаренного мяса, мысли Эйриона о том продавце исчезли. — Пошли, — вторила девушка, и добавила: — А то у меня ведь живот сводит.       Шейна и Эйрион двинулись дальше. Они осмотрелись вокруг и направились в сторону предполагаемого запаха.       На середине широкой дороги на небольшой тележке, украшенную замысловатыми узорами, были разложены мясные шарики и свекла, нанизанные на длинную палку и политые сладким соусом. Полная женщина занималась своей работой: переворачивая шипящие мясные шарики на огне и добавляя попутно ароматные специи. — Сколько будет стоить две палочки с мясом и сладкой свёклой? — спросил Эйрион у торговки. — Пять почестей, — не задумываясь произнесла женщина, заботливо переворачивая сладкие кусочки мяса и свеклы и внимательно осматривая покупателей, затем добавила: — Или десять монет городов залива Работорговцев. — А почему такая цена разная? — прошептала Шейна Эйриону. — Не знаю, может, зависит от количества золота в монетах или его стоимости в этом городе, — негромко ответил Эйрион высунул из кармана монеты. — Отсчитай мне десять, а то неудобно.       Шейна, посчитав деньги, протянула продавцу и в руках девушки уже вложены две палочки со сладкой свёклой и шариками мяса. Двое друзей двинулись дальше осматривать палатки, поедая недавно купленную еду. — Пошли подойдём. Посмотрим, может, сможем продать. — Эйрион потянул Шейну за рукав.       Эта палатка была похожа на предыдущую с ювелирными украшениями, как и её торговец. Только его волосы были окрашены в жёлтый цвет, украшенные золотыми клипсами, на толстых пальцах переливались золотые кольца с сапфирами и изумрудами. — Нам бы хотелось продать некоторые изделия, — обратился юноша к купцу, юноша достал из кармана несколько украшений, сделанных из серебра и золота. — Сколько это будет стоить? — Довольно грубая работа, — задумчиво произнёс продавец, вытаскивая из-под прилавка маленькую резную шкатулку из дерева. Открыв её, он вытащил чёрный камень и взял золотые украшения. Пробирным камнем он прошёлся по одному изделию, рассматривая частицы, оставшиеся на камне. Ту же процедуру купец повторил и с другими изделиями. — Ну, хоть чистое золото. Могу купить по цене золота и серебра. Будет стоить тридцать пять золотых монет. — Хорошо. — Эйрион, удовлетворённый продажей изделий, принял деньги и положил их в карман.       Молодой человек опять потянул девушку к торговым лавкам, где они смогли выручить ещё немного денег за проданные вещи. Тут же, на рынке, друзья приобрели необходимые в дороге плащи, фонарь и кремень со свечами. — А что там? — Шейна показала на высокие чёрные стены. — Нам туда нельзя, пошли на другой конец города. Нам надо попасть на Рыбную площадь.       Эйрион спросил нескольких прохожих дорогу на Рыбную площадь. Им указали направление, и вскоре друзья, миновав длинный мост без труда, вышли к ней.       Рыбная площадь была застроена многочисленными неказистыми складами, портовыми зданиями, тавернами и борделями. Среди них устроилось высокое четырёхэтажное здание гостиницы «Купеческий дом», возвышаясь над ними, как гигант среди карликов. Из окон многочисленных борделей порой высовывались полуобнажённые шлюхи. Взгляд юноши остановился на женщине, стоявшей в дверях одного из дома удовольствий. Женщина облокотилась о косяк дверного проёма и, покачивая пышными бёдрами, дразнила проходящих мимо мужчин, оборачивающихся ей вслед. Она шаловливо смотрела на тех мужчин и улыбалась каждый раз, когда какой-нибудь неосторожный человек споткнётся или же врежется в какого-нибудь, засмотревшись на неё. — Не проходи, а заходи! — задорно обращалась женщина к проходившим мужчинам.       Её бархатный голос разносился по округе, обещав сладостные удовольствия и опьяняющую страсть. Женщина плавным движением руки убрала прядь волос за спину, открывая красиво очерченную грудь полупрозрачной тканью. Эйрион внезапно залился краской, неотрывно осматривая женщину. Шейна заметила, как её друг всё больше краснеет, ткнула молодого человека в бок и проследила за его взглядом. — Ты чего смотришь на неё? — сурово спросила Шейна. — Ничего, — пробурчал Эйрион, с сожалением покидая притягательную женщину, приковавшую его взгляд. — Пошли где-нибудь поедим.       Эйрион и Шейна зашли в гостиницу «Купеческий дом». В таверне царило оживление, звуки музыки смешивались со смехом и болтовнёй посетителей, окутывая помещение ореолом разгула и праздника. Прислуга сновала от стола к столу, разнося ароматные блюда и крепкие напитки. В одном из укромных альковов они нашли свободный стол и в ожидании заказанной жареной утки с интересом рассматривали разношёрстных посетителей заведения, прихлёбывая холодный эль, пахнущий фруктами. Лемур соскочил с плеча хозяина и расположился подле него с интересом поворачивая деревянную ложку и пробуя её на вкус, заинтересовавшую зверька. — Давай здесь останемся до завтра, — неожиданно предложила Шейна, накрыв ладонью его случайно обнажившуюся правую руку. — Ты же хотела как можно быстрей добраться до Королевской Гавани, — заметил Эйрион, почесав нос левой рукой. Затем добавил: — Вечером мы выйдем из города и завтра уже будем в другом месте. А пока можно снять комнату и отдохнуть.       Покончив с обедом, они сняли в гостинице небольшую чистую комнату. Эйрион на ватных ногах еле добрался до кровати и, едва коснувшись головой подушки, тут же заснул. Шейна подошла к нему и посмотрела на спящего молодого человека. Эйрион глубоко и ровно дышал. Волосы цвета белого золота мягкими волнами рассыпались по подушке. Лумэн, следовавшая за хозяином, остановилась ненадолго около Шейны с подозрением смотря на неё. Затем зашипела на девушку и прыгнула на кровать, на короткое мгновение разбудив юношу. Эйрион бессознательно обнял своего питомца и вновь провалился в сон. Девушка осторожно перебралась через юношу и легла подле него. Эйрион недовольно что-то пробормотал сквозь сон. Спустя короткое время и Шейна заснула под его тихое сопение и мелодичное урчание Лумэн. Ближе к вечеру два друга вышли из «Купеческого дома». Рыбная площадь была сейчас более оживлённая, чем днём. Матросы, рабы, торговцы, менялы, иностранцы и коренные жители — все смешались в общем хаосе.       Взгляд Эйриона опять зацепился за полуобнажённую женщину, показавшуюся из окна борделя. Его щёки окрасились в красный цвет. — Ты опять? — сердито произнесла Шейна и перевела взгляд на женщину, потянув его за плащ. — Ты хочешь её посетить? — Нет! — запротестовал юноша, ещё больше смущаясь. — Пошли уже из города. — Тогда и не смотри. И почему они тебе интересны? — высказала своё негодование Шейна, сердито посмотрев на него. — Ничего не интересны, — пробормотал Эйрион и, взяв девушку за руку, повёл её подальше из города. Друзья вновь оказались на дороге Демонов, ведущую в разрушенный Сар Мелл.