Часть 9. При настойчивости можно иглой колодец выкопать
15 марта 2024 г. в 15:35
В глубине зарослей финиковых пальм кроваво-красный дракон растянулся на подстилке из увядших пальмовых листьев. Бледный лунный свет просачивался сквозь густую листву финиковых пальм и падал на дракона. Мягкие лучи танцевали на каждой его чешуйке, окрашивая их во все оттенки фиолетового цвета, окутывая его тело ореолом таинственности и загадочности. Контраст, создаваемый пожухлой листвой и грациозным созданием, напоминал тонкую грань между жизнью и смертью.
Недалеко от дракона были разбросаны обугленные останки домашнего скота. Терракс неторопливо протянул длинную шею, усеянную большим количеством рогов, и с непринуждённой грацией схватил безжизненное тело, вонзив свои острые клыки в мягкую плоть. Придерживая труп овцы передними лапами, он одним движением оторвал кусок мяса. Мышечные волокна растянулись и разорвались, отделяясь от тела животного. Ароматный кусок быстро исчез в пасти дракона.
Шейна бесцельно бродила от камня, на котором дремал лемур, до финиковой рощи, где трапезничал дракон. Изнывая в мучительном ожидании, когда же появится её друг, девушка то и дело бросала взгляды на светлую полосу между тёмными силуэтами сандалового дерева, где исчез Эйрион.
Когда луна вновь скрылась за облаками, раздался шорох листьев, и на маленькую поляну вступил юноша.
— Почему так долго? — с укором произнесла девушка, подходя ближе, — И что ты делал?
— Мне надо было привести себя в порядок. Сама же спрашивала, чем от меня пахнет.
Не обращая внимания на попрёки девушки, Эйрион медленно подошёл к зверьку и тоскливо вздохнул.
Лекарства, которыми пользовался юноша, погрузили Лумэн в глубокий сон. Каждый её вздох был мучительным, а её грудь, сопровождаемая тихим хрипением, тяжело подымалась и опускалась. Длинные тонкие конечности растянулись вдоль её тела, которое невольно подёргивалось.
Эйрион продолжал смотреть на своего любимца, грустные мысли роились в его голове, лишь иногда уступая место недавно зародившемуся чувству гнева.
Не отрывая взгляда от лица молодого человека, Шейна изучала каждое его движение, каждый брошенный взгляд. Его горе эхом отдавалось в её сердце. Девушка чувствовала свою вину за случившееся, что это именно она стала источником всех бед пушистого зверька. Сердце её болезненно сжалось.
— С ней ведь ничего не случится? — промолвила Шейна не без чувства глубокой печали.
— Нет — мрачно ответил Эйрион.
«Эйрион прости меня, прости…» — повторяла про себя девушка, смотря на угрюмое лицо юноши. В её сердце постепенно начал закрадываться страх, который всё больше овладевал ей. Шейна не могла вынести мысль, что Эйриона может постигнуть та же участь.
Юноша склонился над Лунаэ, ласково поглаживая её мягкую шёрстку. Он бережно завернул зверька свои в чистые одежды и уложил пушистое животное в сумку.
— Нам надо отправляться в Королевскую Гавань. — безжизненно произнёс Эйрион.
Девушка помогла юноше взобраться на Терракса, и дракон, оттолкнувшись сильными ногами от земли, взмыл в небо. Уже ночью Терракс приземлился возле грота под Красным Замком и, переваливаясь с одного бока на другой, вошёл внутрь пещеры и разлёгся на каменном полу.
Эйрион сильно устал за эти дни: глаза его слипались, а голова раскалывалась. Буквально валясь с ног, он присел рядом с драконом и вытащил Лумэн из мешка, заботливо устраивая её на своих ногах. Терракс повернул голову к юноше и улёгся поудобнее. В этот же момент Шейна соскользнула со спины дракона вместе со своим мешком, доставая из него фонарь и огниво.
— Эйрион, посиди пока здесь. Держи! — Шейна кинула ему мешок с вещами.
— Ты куда? — устало спросил Эйрион, поймав мешок и не задев измученное животное, отдыхавшее на его ногах.
— Надо навестить отца. Я скоро, — произнесла девушка, зажигая фонарь.
Шейна скрылась в глубине пещеры. Эйрион порылся в мешке и закутался в плащ. Затем он привалился спиной к брюху дракона, с наслаждением закрыв глаза. Холодный ветер с моря пробрался сквозь тонкую ткань туники и плаща, и юноша совсем озяб, а вместе с ним лемур. Дракон раскрыл крыло и свернулся клубком, так что Эйрион оказался между его головой и животом, тёплым, как печка. Юноша постепенно стал согреваться и быстро провалился в сон.
В это время Шейна пробиралась по потайным ходам в твердыне Мейгора. В одном из туннелей девушка нажала на камень в стене, и дверь со скрежетом открылась. В открытом проёме свисала разорванная паутина, в центре которой сидел большой чёрный паук. Шейна равнодушно ударила насекомое фонарем, тот отлетел в сторону и врезался в каминную кладку, распластавшись на ней. Она осторожно нырнула в спальню короля. В комнате было темно и душно. Слабый лунный свет проникал сквозь щели плотно закрытых ставней. Шейна медленно подошла к окну и тихо отворила его, толкнув раму наружу. Свежий прохладный воздух ворвался в комнату.
Девушка направилась к кровати и неторопливо отодвинула ткань полога. На постели, закутавшись в одеяло, спал старик, который лихорадочно переворачивался с боку на бок. Шейна, недоумевая, смотрела на старца. Истощённое лицо старика было длинным и узким. Тонкая бледная кожа, словно пергамент, обтягивала острые скулы. На запавших глазах лежали тёмные тени. Шейна недоумённо смотрела на этого человека. Она не знала, кто он. Этот старик был ей незнаком. Девушка подумала, что ошиблась комнатой и со смешанными чувствами поспешила покинуть помещение.
«Может, я действительно ошиблась поворотом, ведь прошло столько времени», — подумала девушка. Шейна прошла дальше по коридору и поднялась по узкой винтовой лестнице. На верхнем этаже была комната Рейгара. Панель возле камина отошла, и девушка оказалась в спальне брата.
Шейна бесшумно прошлась по комнате, освещённой лунным светом, высматривая, чем можно поживиться. Остановившись возле шкафа, она по-хозяйски порылась на полках. Наведя там полный беспорядок, Шейна вытащила кое-какие тёплые вещи и пару новых сапог. На тумбочке лежал набитый монетами кошелёк и несколько перстней.
«О! Какая красота!» — мысленно оценила Шейна свою находку, примеряя их на свои пальцы, — «Эх… Жалко, большие».
Она сгребла в карман кольца, кошелёк повесила на пояс, а одежду деловито перекинула через плечо. Брат издал тихий стон. Девушка со страхом повернулась к Рейгару. Сердце стало биться сильнее от страха быть обнаруженной. Она тихонько подошла ближе к спящему принцу. Длинные серебряные волосы брата рассыпались по подушке и обрамляли его красивое лицо. Лунный свет, проникая сквозь ставни, освещал его чётко очерченные линии подбородка и скул. Шейна облегчённо вздохнула, и на её лице возникла хитрая улыбка.
«Как ты красив… Сейчас я это исправлю… Хе-хе.»
Девушка достала кинжал и аккуратно начала срезать волосы Рейгара. Довольная результатом, Шейна опять обвела комнату взглядом и увидела арфу брата, украшенную незамысловатой резьбой и гравюрами. К изящному корпусу, вырезанному из полированной древесины, прикреплялись струны из шёлка. Девушка подошла к ней и дотронулась до струны. Нежный чарующий звук эхом разнёсся по комнате, и она в испуге оглянулась на спящего брата, но Рейгар лишь перевернулся на другой бок. Шейна осторожно срезала несколько струн на арфе. Маленькая месть была свершена. Девушка опять окинула комнату лёгким взглядом и наткнулась им на сапоги возле кровати принца. Прежде чем покинуть комнату Рейгара, Шейна захватила с собой эти сапоги.
Когда Шейна вернулась в пещеру, Эйрион мирно посапывал под крылом дракона в обнимку с лемуром, который перевернулся на спину, показывая привлекательный пушистый живот. Девушка надела тёплую сорочку и дублет, сложив остальные вещи на камне. Шейна залезла под крыло дракона и уткнулась в грудь Эйриона.
Среди ночи Терракс пробудился ото сна и, почуяв рядом свою хозяйку, пихнул её носом в бок, отчего девушка тут же проснулась. Дракон немного раскрыл пасть, обнажив ряд больших острых зубов. В лицо девушки ударил серный запах с примесью гнили, и она брезгливо сморщила нос. Эйрион встрепенулся от неприятного запаха, который помог ему согнать остатки сна, и он непроизвольно заткнул нос рукавом. Жёлтые глаза дракона обратились на юношу: они тщательно изучали его, словно смотрели в глубину его души, мигательная перепонка на мгновение прикрыла его глаза. Затем Терракс перевёл взгляд на девушку и что-то тихо ей прошипел. Эйрион с осторожным любопытством наблюдал за их взаимосвязью, невольно вспоминая свитки о драконах, прочитанные в библиотеке у себя дома. Шейна дотронулась до кроваво-красной чешуи возле приоткрытой пасти дракона. Ноздри зверя возбуждённо зашевелились. Рука девушки ласково гладила его морду, затем прошлась вниз по шее и обратно вверх, почёсывая его, как котёнка. Терракс, издавая урчащие звуки, склонил голову и прикрыл глаза от удовольствия.
Сакральный момент между Шейной и Терраксом был прерван Эйрионом, попытавшимся встать на ноги. Терракс открыл свои жёлтые глаза и опять обратил внимание на молодого человека. Шейна убрала руку с шеи дракона и сказала юноше:
— Терракс скоро улетит. Он хочет есть. — девушка заворожённо глядела на дракона.
— Откуда ты знаешь? Это он тебе только что сказал? — удивлённо спросил Эйрион, разминая затёкшие ноги.
Шейна встала и отошла в сторону, давая дракону возможность подняться с места. Терракс вразвалку направился к выходу из грота. Там он расправил мощные жилистые крылья, оттолкнулся от земли и взмыл в ночное звёздное небо.
Шейна, проводив дракона взглядом, указала своему другу на вещи, сложенные на камне.
— Эйрион, я принесла кое-что из одежды. Посмотри, может, тебе что-нибудь подойдёт на первое время. Здесь не так тепло, как у тебя на родине.
Юноша отобрал несколько платьев и повернулся спиной к девушке. Отстегнув фибулу, он снял плащ и положил его на камень. Затем снял тунику, оставшись по пояс обнажённым. С моря подул холодный ветер, и юноша зябко передёрнулся, шмыгнув носом.
Светлая ночь позволяла Шейне наблюдать за ним. Глаза её скользили по его широкой спине. Она увидела, как тёмно-зелёная чешуя с металлическим блеском сливается с белой, словно мрамор, кожей. В лунном свете Эйрион показался ей сказочным существом, словно рождённым не в этом мире. Сердце Шейны начало биться быстрее, щёки залились пунцовым румянцем. Внутри девушки начали просыпаться непонятные ей ранее чувства, которые не были похожи ни на одно из тех, которые она испытывала прежде. Глаза Шейны скользили по белой спине Эйриона, на которой были видны еле заметные полосы.
— Эйрион, за что он тебя наказал? — с сочувствием спросила девушка.
Эйрион слегка повернулся к ней, открывая часть груди, после чего быстро прикрыл тканью сорочки раскол в грудной клетке. На его плече виднелось несколько кругов, состоящих из точечных шрамов, которые были расположены один внутри другого.
— Отец дурь из моей головы выбивал, — пробормотал Эйрион и опять повернулся спиной к девушке.
— А отметины на плече? Они как у меня.
Шейна подошла к юноше и дотронулась до кругов на плече, проведя по ним кончиками пальцев. Этим она весьма смутила молодого человека, и его лицо вспыхнуло ярким румянцем.
— Защита от ядов, распространённых в Мантарисе. У тебя, должно быть, то же самое. Мой отец боялся, что тебя могут отравить. Как только ты у нас появилась, он сделал это и у тебя на плече.
— Какая великая забота! — фыркнула Шейна, отдёрнув руку от его шрамов.
Она уже не чувствовала необъяснимое желание дотронуться до молодого человека.
Эйрион печально вздохнул. Резким движением он натянул тёплую сорочку, камзол, а поверх надел свою белую тунику и завернулся в плащ, заколов его фибулой.
— Эйрион, прости, если я тебя обидела, — произнесла виноватым тоном Шейна и предложила: — Давай лучше сейчас поспим, а утром пойдём в город?
Эйрион расстелил на полу грота оставшиеся вещи и соорудил из них подобие постели, на которую легла девушка, свернувшись клубочком. Юноша, накрыв подругу плащом, улёгся подле неё, положив рядом с собой Лумэн. Чтобы сохранить больше тепла, они прижались друг к другу и вскоре заснули.
Ранним утром, как только первые лучи осветили рябую поверхность залива Черноводной, Эйрион проснулся от холода. Шейна спала на его правой руке, всё также свернувшись клубочком. Молодой человек улыбнулся и поцеловал девушку в макушку, отчего она тут же сонно вздохнула и, повернувшись лицом к юноше, тоже улыбнулась, не открывая глаз, чем опять вогнала Эйриона в краску. Шейна потёрла руками глаза и открыла их, встретившись взглядом с Эйрионом. Молодой человек смущённо освободил свою руку и присел на постели. Шейна устроилась рядом с ним, скукожившись от холода.
— Как же холодно, — посетовала Шейна. — Ты тоже замёрз?
— Немного, — признался Эйрион.
— А как Лумэн? — поинтересовалась Шейна, поглаживая по головке пушистого зверька.
— Мне надо осмотреть её.
Эйрион опять открыл свой мешок и достал коробку с лекарствами, разложив мази и микстуры рядом. Перевязав Лумэн, он бережно положил её в сумку. Эйрион удручённо вздохнул, оглядывая стены пещеры. Юноша признался себе, что он устал от этого путешествия. Он скучал по родному городу, по жаркому климату, по тёплой ароматной еде, но не осмеливался сказать об этом подруге, считая, что она расценит это как упадническое настроение, недостойное молодого человека.
— Эйрион, давай поедим? Еда поможет нам хоть как-то согреться. И потом нам надо снять комнату. Да и Лумэн будет лучше в тепле, — предложила девушка, шмыгнув носом.
— На какие деньги ты собираешься есть? А тем более, кто будет оплачивать комнату? — дрожащим голосом поинтересовался Эйрион.
— Деньги у нас есть. — Шейна очаровательно улыбнулась, продемонстрировав ему кошелёк, полный монет.
— Откуда он у тебя?
— Пошли, потом расскажу.
Шейна потянула молодого человека за руку, и они отправились по потайным туннелям в город. Через полчаса хождения по закоулкам тайных ходов они вышли у подножия холма Эйгона и отправились искать более-менее благопристойную таверну. На одной из улиц Шейна увидела приличную с виду гостиницу и потянула юношу за собой. Когда они вошли в здание, к ним незамедлительно подскочил дородный мужчина средних лет со следами оспы на лице. Договорившись о цене и прикусив монету, которую дала ему Шейна, чтобы убедиться в том, что она не фальшивая, он предоставил им светлую и уютную комнату.
Вскоре им принесли завтрак. Друзья смогли в полной мере оценить блюда, приготовленные хозяйкой гостиницы. Этот день они решили посвятили отдыху и составлению планов на будущее. Ближе к вечеру к ним зашла прислуга и наполнила деревянную лохань, стоящую за ширмой, горячей водой.
Пока Шейна принимала ванну, Эйрион осмотрел свою правую руку. Чёрные когти на ней, острые и прочные, как когти дракона, успели отрасти. Юноша сел за стол и достал кинжал, чтобы сточить толстую поверхность когтей. Хоть его клинок и был из валирийской стали, этот процесс занял у него достаточно много времени, и когда он закончил, Шейна успела помыться.
Девушка подскочила к юноше, интенсивно вытирая голову полотенцем, и с интересом посмотрела на то, чем он занимается. Увидев девушку, Эйрион смутился и отложил кинжал. Его щёки залило краской. Он внимательно осмотрел румяную девушку и нежно улыбнулся ей. Шейна рухнула на кровать, весьма довольная, и закуталась в одеяло.
— Шейна, а что ты делала вчера? — с интересом спросил Эйрион, проводя рукой по столу, и чёрная стружка слетела с гладкой поверхности, рассыпавшись по полу.
— Я хотела поговорить с отцом, но в его покоях был кто-то другой. Может, я ошиблась комнатой. А может, папа просто сменил её. Я не знаю… — печально произнесла Шейна, и на её лице погасла улыбка, но буквально через секунду девушка уже радостно добавила: — Затем я пробралась в комнату брата, стащила вещи и кошелёк. И оставила ему подарок.
Брови юноши поднялись. Он недоумённо посмотрел на девушку, смахивая на пол стружку, оставшуюся на пальцах правой руки.
— Что ты имеешь в виду? — Эйрион достал из маленького кармана ножен мягкую тряпочку и начал заботливо протирать лезвие кинжала.
— Просто не смогла оставить его таким… Мирно спящим. Пусть это и мелко, но мне доставило наслаждение. Сначала я обрезала ему волосы, а затем испортила арфу.
Шейна победоносно улыбнулась, но Эйрион не оценил её поступок. Грустно вздохнув, он засунул кинжал в ножны, украшенные драгоценными камнями, и снял толстые золотые браслеты с рук. Посмотрев на завёрнутую в одеяло девушку, молодой человек отправился за ширму. Вода в лохани успела остыть, что немало расстроило Эйриона.
Кое-как вымывшись в остывшей воде, но всё равно получив хоть какое-то удовольствие, Эйрион вошёл в комнату. По всему его телу разлилась приятная истома. Юноша присел на кровать рядом с девушкой, которая, вероятно, видела уже не первый сон. Он нежно провёл рукой по её мягким шелковистым волосам, а затем, нагнувшись, молодой человек запечатлел поцелуй на её горячей щеке. После этой небольшой близости он ещё некоторое время наблюдал за спящей подругой, освещённой мягким светом свечи. В углу кровати мирно посапывал лемур, прикрыв мордочку лапками. Эйрион встал и подошёл к столу, на котором остались его вещи. Он взял браслет и открыл все потайные отверстия, проверяя целостность иголок внутри, а убедившись в их сохранности, юноша надел браслеты на руки и лёг рядом с девушкой, обняв её.
Утром следующего дня, во время завтрака у себя в комнате, Эйрион с опаской посматривал на девушку, которая с нетерпением ожидала от него известий об её отце. Наконец, собравшись с духом и аккуратно подбирая слова, юноша поведал подруге о том, что узнал сегодня утром от кухарки и подавальщицы, работающих в гостинице. Шейна не поверила ни единому слову, которые были произнесены им в отношении её отца.
Все последующие дни они провели в городе, пытаясь добыть сведения, которые хоть как-то могли пригодиться Шейне. Эйрион изо всех сил старался помочь подруге, но вся полученная об отце Шейны информация была аналогична той, что юноша узнал во второй день их пребывания в Королевской Гавани. Юноша сильно беспокоился по этому поводу, а девушка оставалась в полной уверенности, что это только глупые россказни. Тем временем Лумэн начала приходить в себя. Её аппетит возвратился довольно быстро, и она с невероятным аппетитом поглощала пищу, принесённую юношей. Крошки еды порой были разбросаны по её маленькой уютной постели, но потом она живо съедала их, когда чувствовала необходимость подкрепиться. Силы постепенно начали возвращаться к ней, она оживала на глазах, хотя и Эйрион всё ещё продолжал давать лекарства, от которых она крепко спала. Первые шаги Лумэн, сделанные после продолжительной болезни, были полные боли, а тонкие лапки подгибались, и она часто падала на постель. Маленький зверёк постепенно становился сильнее, крепчая на глазах. Через некоторое время Лунаэ уже с удовольствием носилась по комнате и охотилась за пауками и жуками, которые, при виде хищника, разбегались по углам комнаты и прятались в щелях.
В день празднования окончания зимы, друзья, оставив Лумэн в комнате, посетили, по совету хозяина гостиницы, празднество, устраиваемое на площади Великой септы Баллона. Мужчина уверил их, что там будет интересно и будет на что посмотреть. На площади молодые люди посмотрели представление актёров, которое весьма понравилось Шейне. В одном из павильонов они хотели приобрести сладости. В тот момент, когда они определялись с выбором, к ним неожиданно подошли двое незнакомцев. Шейна узнала в одном из них своего брата. Девушка с ненавистью посмотрела на Рейгара, который так же, как и они, был в капюшоне. Внутри у неё опять закипела ярость, которую она когда-то спрятала глубоко в себе. Шейна несколько раз дёрнула Эйриона за рукав туники, и он, обратив на это внимание, тотчас последовал вслед за ней прочь от незнакомцев.
Пока Шейна и Эйрион шли к гостинице, юноше пришлось выслушивать ворчание девушки, которая испытывала крайнее негодование от встречи со своим братом.
»… Добрый вечер. Позвольте посоветовать вам купить вот эти сладости…» — Шейна передразнила Рейгара ехидным тоном. Девушка встала на полпути и остановила рукой Эйриона, а затем возмущённо добавила: — Нет, ты представляешь?! Он всё это время вёл беззаботную жизнь. Ещё подошёл к нам да ещё… — девушка захлёбывалась от злости. — Весь такой холёный. А я… Ведь из-за него я попала в рабство! Ведь он виноват! Он мог бы предотвратить это! Как я его ненавижу! — с явным сожалением добавила девушка. — Ещё и праздник испортил.
Эйрион взял девушку за руку и повел её сквозь толпу людей, некоторые из которых уже с интересом наблюдали за молодой парой из-за неимения других актёров.
— Шейна, во-первых, ты слишком эмоциональна. Во-вторых, тебе придётся проглотить свою обиду, быть милой и хладнокровной с ним, если ты действительно хочешь отомстить.
Шейна с любопытством посмотрела на друга.
— Поясни, почему я должна быть милой с ним? Хладнокровной… Это я смогу, — в голосе девушке прозвучали металлические нотки. Она не сводила взгляда с юноши.
— Как бы тебе сказать…
Эйрион обратил взгляд на небо, на котором лениво плыли тёмно-серые облака. Он обдумывал, как лучше объяснить это Шейне и не обидеть её. Найдя подходящие слова, юноша разъяснил ей, в чём будет разница в её поведении. Шейна согласилась с доводами. Затем юноша взял подругу за руку и повёл обратно в гостиницу.
На полпути Эйрион приостановился и прошептал что-то на ухо девушке. Шейна, как бы невзначай, обернулась и увидела мальчика лет шести-семи, следовавшего за ними. Как только ребёнок увидел, что девушка обернулась, он моментально спрятался за бочкой, стоявшей возле стены здания. Молодые люди завернули за угол дома и стали поджидать своего преследователя, укрывшись за кучей наваленных деревянных ящиков.
Мальчик тоже осторожно прошёл за угол, куда, по его мнению, ушли юноша с девушкой, и остановился, осматривая маленький тупик. Эйрион незаметно подкрался к нему сзади и схватил, зажав ему рот рукой. Малец с ужасом вжался спиной в живот молодого человека. Задрав голову, он увидел лицо выслеживаемого им юноши, смотрящего на него тёмно-сиреневыми глазами. Шейна встала напротив мальчика и спросила на валирийском:
— Почему ты нас пресле…
— Шейна, он и другие дети следили за нами все эти дни, — перебил Эйрион.
— А почему ты сказал об этом только сейчас? — недоумевая, спросила девушка, сложив руки на груди.
— Потом объясню. А сейчас надо поговорить с мальчишкой, — ответил Эйрион.
Юноша прижал мальчика к своему животу и одной рукой достал из браслета иголку. Тонкая игла вонзилась в мягкую кожу ребёнка, и тот поморщился от неприятного ощущения. Затем Эйрион обратился к испуганному мальцу:
— Мальчик, я должен тебя предупредить. Игла, которую я ввёл в тебя, содержит яд. Если ты не ответишь на мои вопросы, то ты умрёшь. Твоя смерть будет весьма мучительной. Ты не сможешь позвать на помощь. Сначала ты почувствуешь привкус крови во рту. Все твои мышцы будут парализованы. Ты не сможешь не только двигаться, но и даже дышать. Тебе будет трудно втянуть в себя хоть капельку воздуха, словно твои лёгкие заполнила вода. Затем жар будет постепенно обволакивать всё твоё тело, глаза распухнут от накопившейся крови… И это не всё. Но ты можешь предотвратить эти ощущения. Я дам тебе противоядие, если ответишь на все мои вопросы. И только правду. Если попытаешься мне соврать, я узнаю, а от вранья тебе будет только хуже. Если ты всё уяснил, то кивни головой.
Мальчик испуганно кивнул пару раз. Эйрион медленно опустил руку и повернул его к себе. Мальчик со страхом в глазах смотрел на красивого, но странного молодого человека. Сердце ребёнка сильно колотилось в груди. Эйрион присел перед ним, чтобы их глаза находились на одном уровне.
— Как твое имя?
— Оскар, м’лорд. — еле слышно ответил ребенок.
— Оскар, будь добр, ответь, кому ты доносишь то, что услышал или увидел в городе? — Эйрион держал его одной рукой за плечо, чтобы ребёнок внезапно не удрал.
Мальчик посмотрел в тёмно-сиреневые глаза Эйриона, а затем потупил взгляд, осматривая камни на дороге. Он не решался сказать.
— Мне ещё раз повторить вопрос? — строго спросил юноша, смотря на ребёнка. — Если ты не ответишь, то твоя судьба тебе известна, поэтому в твоих интересах рассказать мне всё.
Мальчишка съёжился от страха. Во рту он почувствовал привкус крови и, сильно испугавшись, выпалил:
— Толстый лысый дядя. Из Красного замка.
— Хорошо, молодец. У меня к тебе ещё одна просьба. Ты сможешь отвести нас к этому толстому лысому дяде?
— Простите, м’лорд, но я не могу! Он меня убьёт! — по грязному лицу мальчика потекли слёзы.
— Оскар, — глубоко вздохнул Эйрион, не сводя глаз с ребёнка. — Он ведь послал узнать, кто мы такие, ведь так? Мы можем сами поговорить с ним. К тому же я должен напомнить: если ты не сможешь сделать то, о чём я прошу, тебе придётся испытать те ощущения, о которых я поведал в самом начале нашего разговора.
Мальчик кивнул головой в знак согласия, и юноша продолжил:
— Ты получишь противоядие, когда проведёшь нас к этому дяде.
Оскар удручённо кивнул и повёл опасных незнакомцев по грязным закоулкам Блошиного Конца. Вскоре он отодвинул одну из досок в заборе и пролез в тёмный коридор, потолок которого был буквально окутан плотной паутиной. Эйриону пришлось пригнуться, чтобы на волосах не остались липкая паутина и грязь. Мальчишка провёл их по узким коридорам и вошёл в слабоосвещённую комнату.
— Обычно он приходит сюда утром и вечером, а мы приносим ему новости. А теперь противоядие.
— Хорошо, — согласился юноша и обратился на валирийском к девушке: — Шейна, дай ему что-нибудь из сладостей. Я потом всё объясню.
Шейна послушно достала из мешочка маленький полупрозрачный кусочек сахара и подала его ребёнку.
— Но это же просто сахар! — возмутился Оскар. — Вы обещали…
— Оскар, — перебил его Эйрион. — Это не просто сахар. В нём содержится противоядие. Ты думаешь, мы бы стали таскать противоядие во флаконах, которые могут разбиться и привлечь внимание?
Оскар замотал головой, соглашаясь с юношей. Мальчик взял из его рук белый кусочек и быстро засунул его в рот, тщательно разгрызая и сглатывая. Вдруг ноги ребенка подкосились, и мальчик упал в руки Эйриона.
— Что с ним? — испуганно спросила девушка.
— Я не хочу рисковать. Ты помнишь все закоулки, по которым мы шли?
— Да. Он умрёт?
— Нет, он просто заболеет. И у него вскоре начнётся горячка. Так что, даже если он и вспомнит то, что видел, то ему всё равно не поверят, ссылаясь на лихорадочный бред. — ответил Эйрион, поднял мальчика на руки и вошёл в тёмный туннель.
Шейна благополучно провела Эйриона по запутанным ходам, и они вновь очутились на одной из улиц Блошиного Конца. Юноша положил Оскара, у которого уже начиналась горячка, рядом со входом в туннель. Девушка, с тревогой посмотрев на красное лицо мальчика, на лбу которого выступил пот, спросила:
— И как долго он будет в таком состоянии?
— Ничего серьёзного с ним не случится. Через два дня он проснётся здоровым и отдохнувшим. Здесь его найдут товарищи. Так что, пошли обратно.
Эйрион и Шейна вернулись едва освещённую комнату. Здесь они расположились на тюках соломы, сложенных в углу комнаты, между бочками. Из этого укрытия они могли наблюдать за входом на лестницу, оставаясь незамеченными. Время тянулось долго, и Шейна, уставшая от тягостного ожидания, прилегла на тюках.
Наконец, на лестнице послышалось шарканье ног о каменную плитку. Эйрион слегка похлопал девушку по плечу, разбудив её, и кивком указал в сторону лестницы.
По ступенькам тяжело спускался грузный мужчина. Пламя единственной свечи освещало ему путь. Эйрион сделал Шейне знак оставаться на месте, а сам подкрался ближе к лестнице, оставаясь в тени. Толстый мужчина спустился и обнаружил, что в комнате, где обычно было много детей, сегодня никого нет. Варис стал удивлённо оглядываться по сторонам и внезапно почувствовал лёгкий укол в шею. Мягкая ладонь легла на место укола. Варис обернулся и увидел молодого человека, стоявшего перед ним. Юноша держал возле его шеи обнажённый кинжал, лезвие которого играло красивыми бликами в пламени свечи.
— Не стоит. Я вам не враг. Будьте так любезны, уберите это неприветливое лезвие от моей шеи. И мы с вами сможем приятно побеседовать, — вежливо попросил Варис.
Шейна вышла из укрытия и подошла ближе. Эйрион не сводил глаз с Вариса.
— Почему беглый раб следил за нами?
— О, а вы, значит, весьма наблюдательный юноша. Только вы, юный господин, упустили, что я бывший раб, — хитро улыбнулся Варис. — Я могу представиться. Прошу любить и жаловать мастера над шептунами. Лорд Варис, к вашим услугам, — мужчина слегка склонил голову, приложив правую руку к сердцу.
Варис перевёл взгляд на девушку, стоявшую рядом с юношей. Она была невысокого роста, хрупкого телосложения. На ней был гамбезон из чёрной варёной кожи, по краям которого серебряными нитями были вышиты драконы. Парчовый пурпурный кушак опоясывал тонкую талию. Глаза девушки привлекали внимание, завораживали своим огнём, таившимся внутри. И чем дольше Варис смотрел в эти глаза, тем сильнее он ощущал, как этот огонь, подобно цветку, постепенно раскрывается, обволакивает его. «Это пламя может как испепелить, так и подарить безудержную любовь», — отметил Варис. Девушка напомнила евнуху о бедной королеве Рейле Таргариен, запертой в стенах твердыни Мейгора. Она была такая же хрупкая, как и её мать. Девушка, без сомнения, была дочерью Эйриса, которую он так долго искал.
Шейна приосанилась и с холодным презрением бросила Варису:
— Я вас не помню. Как вы очутились в услужении у моего отца?
— Могу вам поведать столь занимательную историю, но, боюсь, принцесса Шейна, это займёт много времени, — Варис елейно улыбнулся и слегка склонил голову. — Король Эйрис II Таргариен призвал меня на службу два года назад из Эссоса.
— Эйрион, опусти клинок. Он нам ничего не сделает. Как называется тот яд, который ты использовал? — поинтересовалась Шейна.
Эйрион неохотно опустил кинжал и вложил его в ножны, висевшие на поясе.
— Утренний цветок.
— Благодарю, принцесса Шейна, — слегка поклонился евнух.
— Знаете, почему этот яд так называют? — холодно спросила Шейна и, не дожидаясь ответа мастера над шептунами, девушка продолжила: — Этот яд, подобно утреннему цветку, с первыми лучами солнца начинает раскрываться. Удушье, распухание, головные боли — это, конечно, присутствует, но самый сладостный момент наступает, когда ваша кожа начинает благоухать фиалками и постепенно гнить. Когда последние лучи солнца скроются за толстой гладью морских вод, вы умрёте в агонии. Противоядие вы должны будете получить до того момента, как ваша кожа начнёт издавать запах цветов. — теперь, уже обращаясь к юноше, девушка спросила: — Я правильно помню?
Эйрион кивнул и отошёл немного в сторону, давая Шейне возможность продолжить беседу.
— Вы не сможете найти лекарство так скоро, даже если и попытаетесь. Я могу вам его приготовить, но вы должны будете сделать то, что я хочу. Вы приведёте короля Эйриса Таргариена в грот под Красным замком. Если вы расскажете об этом кому-нибудь, кроме короля, или узнает кто-то другой, то вы горько об этом пожалеете. На всё это у вас есть пара часов.
— Как скажете, принцесса Шейна. — Варис учтиво поклонился.