Сердце оленя и льва

      Прошёл месяц, и все начали привыкать к школьной жизни. Всё шло своим чередом.       — Вы собираетесь завтра вернуться домой? — Спросил Луис у Мелона и Легоси, когда они все сидели и ели в кафетерии. Занятия на сегодня закончились, и все трое решили поужинать вместе.       Волк проглотил кусочек своего сэндвича с яичным салатом. — Определённо. Я им ещё не говорил, так что могу сделать сюрприз.       Олень повернулся к Мелону. — А ты?       Гибрид возился вилкой в еде, но почти ничего не ел. — О, да, наверное. Давно не видел папу.       Луис заметил, что на подносе Мелона всё ещё лежит огромное количество еды.       — Ты не голоден? — Луис наклонил голову, выглядя немного обеспокоенным.       Мелон вздохнул, отложив вилку. — Не совсем… Иногда я чувствую вкус еды, а иногда нет.       Озабоченность Луиса стала более заметной. — Ты обращался к врачу или ещё куда-нибудь по этому поводу? Это очень необычно.       — Пока нет, но я всё равно навещу папу, а он врач, так что…       — Оу да, точно…       Луис и Легоси доели свой ужин, а к еде Мелона почти не притронулись. Обычно он ел из меню травоядных, но иногда просил что-нибудь с подноса Легоси. Но в последнее время чувство вкуса Мелона постепенно ухудшалось, его способность воспринимать вкусы то появлялась, то исчезала. В некоторые дни его еда имела привкус песка, а в другие была совершенно нормальной. До сих пор Мелон просто не обращал на это внимания. Каждый раз, когда он не чувствовал вкуса, он не ел.       Гибрид вздохнул, поправляя маску, чтобы она снова полностью закрывала рот. Он надеялся, что отец сможет правильно поставить диагноз и, возможно, вылечить это «проклятие», как он его называл. Но это будет завтра.       Когда троица вышла из столовой, они заметили, что небо потемнело от густых серых туч. Запах приближающегося дождя ударил в нос Легоси, как только он вышел на улицу.       — Похоже, надвигается гроза. — Легоси поднял руку и почувствовал несколько мелких капель.       — Тогда стоит поторопиться, пока мы не попали под неё. — Луис вздохнул, глядя на мрачное небо.       — Определённо. Ну, думаю, увидимся позже. — Легоси с улыбкой помахал рукой, а затем повернулся и трусцой побежал обратно в своё общежитие.       — Пока! — Крикнули Луис и Мелон, глядя, как удаляется фигура волка.       Крупная капля воды, упавшая Мелону прямо на голову, напомнила ему, что им тоже пора спешить в свою комнату. Когда он повернул голову к Луису, олень уже бежал в нескольких метрах впереди него.       — Лучше поторопись, пока не промок! — Крикнул Луис, смеясь.       — Эээй! Подожди!!! — Крикнул в ответ Мелон, догоняя его.       — Не моя вина, что ты такой медлительный!       Подул резкий ветер, деревья громко зашумели, и листья полетели по двору. Запах дождя становился всё более ощутимым.       Мелон, по сути, бежал полным ходом, приближаясь к оленю впереди себя. В несколько шагов гибрид проскочил мимо Луиса, который был шокирован тем, что его нагнали так быстро.       — Чт…!       — Кто теперь медленный? — Рассмеялся Мелон.       Когда они наконец добрались до своей комнаты, дождь лил уже вовсю, а они оба совсем запыхались. Они успели как раз вовремя и не промокли слишком сильно.       Луис облокотился на стену, примыкающую к их комнате. — Я не… хаа… знал, что ты… хаа… такой быстрый… — Задыхался он между словами.       — Наверное, во мне взыграл леопард… — Мелон тоже задыхался, но был не так измотан, как олень. Он пошарил руками в карманах в поисках ключей и отпер дверь, с облегчением толкнув её.       — М-Можешь мне помочь? — олень потянулся к гибриду.       Мелон вздохнул, но улыбнулся. — Такой неподготовленный… — Пошутил он, обнимая Луиса за плечи, чтобы поднять его.       — Заткнись…       Мелон провёл уставшего оленя в гостиную, где тот с довольным вздохом плюхнулся прямо на большой диван.       — Ох, слава богу… — Голос Луиса был заглушён подушкой.       Гибрид снял маску с лица. — Мы пробежали не так уж и много.       — У меня не так много выносливости, понимаешь?!       Вибрация в заднем кармане Мелона отвлекла его от дальнейших поддразниваний оленя. Он достал его и увидел, что Легоси отправил сообщение в групповой чат.       Легоси: Ребята, вы успели вернуться вовремя?       Ухмыльнувшись, Мелон быстро сфотографировал Луиса, который всё ещё лежал на диване, и отправил сообщение. К сожалению, его телефон не был поставлен на беззвучный режим, и олень повернул голову к гибриду, услышав характерный щелчок.       — Ты только что сфотографировал меня?       — Возмооожно~ — Хихикнул Мелон. — Спроси у Легоси.       — Угхх… — Луис снова опустил голову на подушку.       Мелон в шутку приписал к фотографии. «К сожалению, Луис скончался по естественным причинам.»       Легоси: ЛОЛ, ЧТО ты НАТВОРИЛ?       Мелон: Технически, я ничего не делал       Мелон: Луис бежал. Луис устал.       — Я практически слышу, как вы двое переписываетесь обо мне…       Мелон проигнорировал комментарий. — Ты просто останешься здесь или…?       Луис приподнялся на трясущихся руках, чтобы сесть прямо. Он глубоко вздохнул. — Я всё ещё прихожу в себя, подожди.       — Ну, я собираюсь вернуться в свою комнату. Ты можешь продолжать… быть здесь не в форме. — Мелон ухмыльнулся, повернулся к нему спиной и с важным видом направился в своё личное пространство.       — Заткнись! — Крикнул Луис.       Мелон только рассмеялся, когда завернул за угол.       Он толкнул слегка приоткрытую дверь и вошёл, прежде чем снова закрыть её. Его пальцы затеребили и без того ослабленный галстук, и он быстро стянул его с шеи. Он расстегнул рубашку и небрежно бросил её на стул, где в беспорядке лежала куча другой одежды, которая не была ни слишком грязной, ни слишком чистой.       Оставшись в одних брюках, он прошёл в ванную и включил свет. Он осмотрел себя в большом зеркале, отметив, что его зубы выглядят немного острее, чем неделю назад. Он также заметил несколько случайных тёмных пятнышек на шерсти вокруг бёдер, которые, казалось, росли по бокам.       Звонок телефона отвлёк его от самоанализа. На экране высветилось уведомление о том, что звонит Гоухин. Он нажал «Принять» и переключил его на громкую связь, положив на мраморную столешницу рядом с раковиной.       — Привет, малыш. Как дела? — Голос Гоухина был хриплым.       — Всё идёт хорошо, пап. — Мелон достал зубную щётку и выдавил на неё пасту.       — Значит, завтра я заеду за тобой?       — Да. Любое время подойдёт, только не слишком рано, я всё ещё хочу поспать.       — Как насчёт десяти или одиннадцати?       — К десяти будет в самый раз.       — Значит, десять.       На некоторое время воцарилось неловкое молчание. Мелон снова посмотрел на себя в зеркало и решил что-то сказать.       — Эй, пап…       — Да?       — Когда мы вернёмся домой, ты можешь… эээ… поможешь мне?       — Помочь с чем?       — Будет лучше, если я объясню и покажу тебе лично.       — Хм, хорошо. Это серьёзно?       — Вроде того? Я действительно не знаю…       — Ладно. Что ж, увидимся завтра.       — Пока, папа. Люблю тебя.       Последовала небольшая пауза, прежде чем панда ответил. — Я тоже тебя люблю.       Разговор завершён.

***

      Утро наступило быстрее, чем хотелось бы гибриду. Прошлой ночью он забыл поставить будильник на своём телефоне и поэтому проснулся позже обычного. Он проснулся сонным, с ощущением тяжести в глазах, хотя проспал немного дольше обычного. Только когда он посмотрел на время и увидел сообщение от своего отца, он в панике пришёл в себя. Он чуть не упал с кровати, так как его ноги запутались в одеяле.       9:30 утра.       У него было всего полчаса, чтобы подготовиться, прежде чем за ним заедет отец.       Из-за прилива адреналина усталость полностью покинула его тело. Он разочарованно застонал, когда одеяла попытались удержать его в постели, но в конце концов он освободился. Он планировал остаться на ночь, так что хорошо, что он собрал кое-какие свои вещи ещё вчера. Примерно за десять минут Мелону удалось почистить зубы, поправить постель и переодеться в более приличную одежду.       Уверенный, что всё готово, он вышел из своей комнаты с сумками в руках. Луис непринуждённо сидел на диване в гостиной и ел пару веточек сельдерея. Олень уже переоделся и тоже был готов к поездке домой, его сумки аккуратно стояли рядом с диваном. Телевизор был включён, но Луис просто листал что-то в своём телефоне.       Луис взглянул на Мелона. — Доброе утро. Во сколько приедет твой папа?       — Доброе утро. Он должен быть здесь примерно через… — Мелон взглянул на настенные часы, — пятнадцать минут.       — Пятнадцать минут? Мои папы заедут за мной через два часа… — Луис вздохнул, доедая свою последнюю палочку сельдерея.       Мелон снова проверил свой телефон. — Неважно, похоже, он уже здесь…       — О, ну, тогда, я думаю, увидимся позже.       — Увидимся. — Он помахал на прощание, поспешно надевая ботинки и маску.       Снаружи его встретил холодный ветер. К сожалению, на нём было всего два слоя одежды, но он не собирался оставаться на улице слишком долго, так что наверняка не замёрзнет насмерть. Пока что ему придётся смириться с холодом.       Мелон бросился ко входу в школу. Он не хотел заставлять отца ждать, хотя тот и приехал немного раньше, чем планировалось. Приблизившись ко входу, он увидел знакомую машину и ещё более знакомую панду, сидящую в ней. Упомянутый панда, казалось, заметил быстро приближающегося гибрида, так как широко улыбнулся и выпрыгнул из своего автомобиля.       Мелон тоже улыбался, но никто не мог этого видеть из-за маски. Его пробежка превратилась в спринт, он был рад наконец-то снова увидеть своего отца после долгого перерыва. Улыбка Гоухина стала ещё шире, когда он побежал, раскрыв руки для долгожданных объятий.       Тепло, которое вы испытываете, обнимая кого-то, кого давно не видели, всегда так успокаивает. Мелон врезался в большую панду, и его крупное телосложение мгновенно смягчило удар. Гоухину пришлось отвернуть голову, чтобы избежать болезненных ударов острыми рогами Мелона, когда он обнимал своего сына.       Панда усмехнулся. — Рад тебя видеть, малыш.       — Я скучал по тебе… — Мелон практически плакал, уткнувшись в свитер Гоухина.       — Эй, не плачь. Я тоже по тебе скучал. — Гоухин успокаивающе погладил гибрида по спине. — А теперь поехали домой.       Мелон шмыгнул носом и кивнул.       Очевидно, в машине было намного теплее, чем на улице. Поездка домой прошла спокойно, было приятно снова увидеть отца. По радио негромко играла какая-то фоновая музыка, и от медленных ухабов дороги Мелона снова клонило в сон.       Он опёрся рукой о боковое стекло, глядя в облачное небо. Гибрид только что вспомнил, что забыл попрощаться с Легоси перед отъездом. Конечно, он сказал это вчера, но всё же ему хотелось бы, чтобы его милый друг волк обнял его на перед отъездом.       — Итак… — Внезапно заговорил Гоухин. — Ты сказал, что тебе нужна помощь?       — Ох… ээ, да.       — Не скажешь, с чем?       — Я покажу тебе, когда мы вернёмся домой.       Для кого-то другого было бы совершенно нелепо слышать, как кто-то называет место на Чёрном Рынке «домом». Но это было место, где он вырос, где Гоухин вырастил его.       Не успел он опомниться, как они уже приехали. Мелон был так погружен в воспоминания, что не заметил, что машина уже стояла в гараже. Только когда Гоухин постучал в окно прямо у него над головой, он очнулся от своих мыслей.       — Давай, мы дома.       — О-оу, извини! — Мелон неуклюже повозился с ремнём безопасности и поспешно открыл дверцу машины, чуть не упав. Но, к счастью, панда был достаточно быстр и успел подхватить его, прежде чем тот успел упасть на твёрдый бетонный пол.       — Полегче, не нужно спешить. — Гоухин осторожно поднял его на ноги.       — Виноват. Просто рад снова оказаться дома. — Отшутился он.       Как только Мелон переступил порог, в его груди разлилось чувство тепла. Ему было приятно снова оказаться дома. Всё выглядело точно так же, когда он был здесь в последний раз. Ему также показалось немного забавным, что уютный и гостеприимный интерьер полностью контрастирует с его почти обветшалым внешним видом. Когда он был здесь, у него даже не возникло ощущения, что он на Чёрном Рынке.       Гоухин удовлетворённо вздохнул, уперев руки в бока. — Дом, милый дом. — Затем он повернулся к сыну. — Теперь ты не хочешь рассказать мне, что происходит?       — Давай я сначала отнесу свои вещи в свою комнату.       — Хорошо, я подожду в гостиной.       Его комната была не такой современной и большой, как в Черритоне, что имело смысл. Но она казалась лучше, уютнее. Он лениво бросил сумки на кровать, снял толстовку с капюшоном, потому что внутри было уже тепло, и сразу же вышел.       Гоухин спокойно отдыхал на диване с чашкой бамбукового чая, который он всегда пил.       — Хочешь? — Спросил панда, как только увидел входящего Мелона.       — Нет, спасибо, ты же знаешь, он мне не нравится. — Мелон отмахнулся от него, сев на стул напротив отца.       — Так в чём тебе нужна моя помощь?       — Я, уух… Думаю, леопардовая сторона во мне стала проявляется сильнее.       — М? В каком смысле? — Гоухин отставил свой чай и немного наклонился вперёд, опершись локтями о колени.       Мелон снял маску и указал на свой рот. — Мои зубы стали острее. И на моём теле начинают появляться чёрные точки.       — В каких местах? — Гоухин начал делать пометки на листке бумаги, о существовании которого Мелон понятия не имел.       — Эээ, вокруг бёдер.       — Дай-ка я посмотрю. — Гоухин подошёл, схватил подол рубашки гибрида и задрал его.       — Э-эй! Что ты делаешь! — Мелон ахнул.       — А на что, по-твоему, похоже, то что я это делаю?       Гоухин осмотрел пятна, появившиеся на бёдрах Мелона, и заметил, как они ползут вверх по его боку.       — Да, твоя леопардовая половина определенно проявляется…       — Есть ли какой-нибудь способ остановить это? — Обеспокоенно спросил Мелон. На самом деле он не хотел «становиться» леопардом.       — Я очень сомневаюсь в этом. Это причиняет какую-нибудь боль?       — Н-Нет…       — Тогда, скорее всего, это просто видимость. Не похоже, что это вредно. — Гоухин отпустил рубашку Мелона и откинулся на спинку дивана. — Что-нибудь ещё происходит?       — Хаа, вообще-то, да. У меня колеблется чувство вкуса…       Гоухин промолчал, и Мелон продолжил.       — Иногда я вообще ничего не чувствую, или внезапно всё, что я ем, становится абсолютно отвратительным. Однако это приходит и уходит, и иногда я чувствую всё нормально.       Панда медленно кивнул, делая ещё какие-то пометки.       — Когда это началось?       — Примерно через месяц после начала занятий в школе.       — Хм… — Гоухин почесал подбородок. — Твоё тело меняется не только из-за твоей гибридной природы, но и из-за полового созревания. Я уверен, ты знаешь, что это такое.       Мелон кивнул.       — Итак, половое созревание у мальчиков обычно начинается примерно в двенадцать лет и заканчивается в пятнадцать-шестнадцать. Судя по срокам, гормональные изменения, связанные с половым созреванием, в конечном итоге привели к тому, что твоя леопардовая натура проявилась больше.       Он сделал паузу, чтобы дать ему переварить информацию.       — Возможно, твои вкусовые ощущения изменились из-за того, что твой мозг запутался в том, к какому виду ты относишься, и постоянно пытается изменить твои диетические потребности и предпочтения в соответствии с тем, что думают твои тело и мозг.       Мелону потребовалась секунда, чтобы усвоить новую информацию. Для него это имело какой-то смысл.       — Это моё предположение, отнесись к нему со всей серьёзностью. Ты единственный известный мне гибрид, а гибриды обычно не изучаются из-за их редкости.       Мелон прижал уши, услышав это. Он был аномалией. Он не должен был существовать.       Гоухин мгновенно заметил грустное настроение гибрида и быстро притянул его к себе, чтобы крепко обнять.       — Ты должен знать, что, что бы с тобой ни случилось, я всегда буду любить тебя, понимаешь? — Заверил панда.       Маленькие слезинки чуть не потекли из его глаз, когда он тихо всхлипнул.

***

      Мелон сидел у окна, глядя в небо, которое всё ещё было серым и затянутым густыми облаками. Шёл проливной дождь, и звук капель, ударяющихся о стекло, был довольно успокаивающим. Гибрид вздохнул, было странно, что вокруг так тихо. Обычно, когда они возвращались в кампус, Легоси часто звонил им с Луисом по видеосвязи, если они ещё не были вместе. Но сейчас было слишком тихо.       Он начинал скучать по голосу волка. Он не думал, что уже сейчас будет желать, чтобы волк был рядом с ним и составил ему компанию.       Гоухину нужно было проведать своих пациентов, а это означало, что Мелон уже около часа сидел в относительной тишине. Поэтому он просто погрузился в размышления, ожидая, пока панда закончит.       Его мысли снова вернулись к двум лучшим друзьям. Особенно к волку. Ему было интересно, каково это - жить в общей комнате в собачьем общежитии. Судя по тому, что ему рассказывали и что он видел, собаки были очень общительными и дружелюбными. Компания собак вместе была бы восхитительна.       — Хех, Легоси тоже милый… — Тихо пробормотал Мелон себе под нос. Ему понравилась крупная фигура волка, так что его было очень приятно обнимать. У него был такой пушистый и очаровательный хвост. И ещё он думал, что тот красивый, очень красивый…       — Кхм. — Гоухин кашлянул у него за спиной, напугав гибрида.       — Чёрт! — Мелон чуть не свалился с подоконника, вызвав смешок у панды. — Когда ты здесь появился?! — Он надеялся, что отец его не услышал.       — Всего минуту назад. — На его лице сияла широкая улыбка. — Так ты влюблён в Легоси?       — НЕТ! — Мелон ответил отказом, покраснев и смущённо отведя взгляд.       Гоухин только рассмеялся. — Всё в порядке. На самом деле, приятно, что ты кем-то интересуешься.       — Кто сказал, что мне нравятся Легоси?! — Мелон всё ещё пытался отрицать.       Панда скрестил руки на груди. — Нет смысла отрицать это, я слышал, что ты шептал сам себе.       Мелон покраснел ещё сильнее и как бы сжался в комочек от унижения.       — В этом нет ничего постыдного. — Гоухин похлопал Мелона по спине.       — Да, но теперь ты будешь дразнить меня из-за этого!       Гоухин снова рассмеялся. — Ты слишком хорошо меня знаешь. А теперь скажи, у тебя всё ещё хорошее чувство вкуса?       Ранее он съел соевый бургер, приготовленный его отцом. И, к счастью для него, он действительно почувствовал вкус еды.       Мелон кивнул. — Думаю, да.       — Тогда давай поужинаем.       Они вдвоём перешли на кухню. Мелон сел за стол, пока его отец заканчивал готовить. Он почувствовал запах готовящейся еды, и у него внезапно разыгрался аппетит. Гоухин на самом деле был очень хорошим поваром, и все блюда, которые он готовил, когда Мелон ещё жил здесь, были очень вкусными.       И он скучал по домашней еде. Блюда в кафетерии были неплохими, но они не шли ни в какое сравнение с домашней едой. Он не мог разглядеть, что именно готовит панда, но нюх подсказывал ему, что это будет потрясающе.       — Что ты готовишь? — Спросил Мелон.       — О, просто яичница-болтунья с рисом.       Просто? Судя по аромату, который наполнял всю комнату, это было совсем не просто.       — Пахнет слишком вкусно, чтобы быть «просто».       — Это действительно просто. — Гоухин выключил плиту. Он достал из шкафа две миски, наполнил их рисом и выложил сверху свой «просто» омлет.       У гибрида потекли слюнки, когда отец поставил перед ним миску. Блюдо и в самом деле выглядело простым, но его соблазнительный аромат так и манил к себе.       Мелон внимательно осмотрел блюдо, стоявшее перед ним. Оно буквально не могло выглядеть более простым, но почему пахло так, словно это было какое-то изысканное блюдо?       Он взял ложку и зачерпнул изрядное количество. По какой-то причине Гоухин с любопытством наблюдал за ним, как будто это был его первый раз, когда он ел эту еду.       Мелон осторожно попробовал немного, нервничая, сможет ли он почувствовать вкус. И, к счастью, язык у него был исправен.       Его глаза расширились.       Гоухин усмехнулся, увидев восторженное выражение на лице гибрида. — Ну как? — Он спросил, хотя уже знал ответ.       — Что за… — Мелон не мог вымолвить ни слова. После того как ему каждый день приходилось иметь дело с посредственной едой в кафетерии, это блюдо показалось гораздо вкуснее, чем могло быть на самом деле.       — Судя по твоей реакции, я полагаю, тебе нравится.       — Это… это… — Мелон прожевал и проглотил ещё. — Вау…       Гоухин усмехнулся. — Рад, что тебе понравилось, малыш. — Сказал он, поглаживая Мелона между рогами.       Мелон ел медленно, чтобы насладиться вкусом. Кто знает, когда он снова потеряет способность ощущать вкус, так что лучше воспользоваться этим сейчас.       Он расправился с миской только наполовину, когда внезапно почувствовал резкий привкус во рту. Он молниеносно схватил ближайшую салфетку и бесцеремонно выплюнул некогда вкусную еду.       Гоухин, казалось, понял, что произошло, и быстро подал ему стакан воды.       Мелон осушил его в одно мгновение, допив и едва не поставив стакан на стол с выдохом. — Чёрт возьми…       — Похоже, это случилось снова.       Гибрид закашлялся, приходя в себя. — Прости… — Извинился он, осознав, что не смог доесть отцовскую еду.       — Эй, всё в порядке. Ты не можешь это контролировать, так что это не твоя вина.       На его глазах выступили слёзы, когда он просто не выдержал. — Неужели мне придётся так жить всю оставшуюся жизнь?! — Закричал он.       Гоухин был в растерянности. То, что испытывал его собственный сын, выходит за рамки всего, что он знал и чем занимался. Состояние Мелона находится на неизвестной территории.       Панда попытался утешить его. — Мне жаль… — Прошептал он.

***

      Мелон лежал без сна в своей постели. Он уставился в потолок своей спальни, осознав, что теперь немного может видеть в темноте.       Он вытянул руки над собой, он становился всё более тощим. Он мог видеть кости на своих ладонях, а также тот факт, что его когти становились всё острее. Он начинал походить скорее на плотоядного, чем на травоядное животное.       Он вздохнул, перевернулся на другой бок и взял телефон с прикроватной тумбочки.       1:46 утра.       Стон вырвался из его груди и пробился сквозь подушку, когда он опустил голову. Отлично, утром он, вероятно, будет разбит.       Он снова включил свой телефон, вспомнив, что на экране блокировки была фотография их троих. Он, Луис и Легоси. Луис стоял посередине, обхватив руками двух друзей по обе стороны от него. Легоси приходилось немного пригибаться, и улыбка у него была очень неловкая, но от этого он казался таким очаровательным.       Легоси…       Мелон не мог перестать думать о нём, милом застенчивом волке, который был наименее хищным по характеру, но наиболее привлекательным внешне. Было довольно забавно наблюдать, как такой устрашающий пёс ведёт себя так дружелюбно.       Он представил, каково это - прижиматься к пушистой шерсти волка. В последний раз что-то похожее происходило с ним много лет назад, когда они устраивали вечеринку с ночёвкой.       Лёгкая улыбка тронула уголки его губ, когда он вспомнил те давние воспоминания. В тот день, когда они впервые встретились, когда они приняли его таким, какой он есть.       Он выключил телефон, бросил его куда-то на кровать и положил голову обратно на подушку. У него потеплело на душе от осознания того, что у него есть те, кто действительно заботятся о нём, гибриде, аномалии.       Его глаза медленно закрылись, и образ серого волка запечатлелся в его сознании.       Счастливые мысли.       И с этими мыслями он погрузился в сон.