Грех: желание

Сегодня в гостевой спальне Джейн Морган снова горят свечи. Замысловатые руны начертаны повсюду на паркетном полу, а в центре комнаты лежит валяная из человеческих волос кукла. Блестят в переливчатом свете швейные иглы, и Джейн поглядывает на них с подозрением. Она собрала достаточно волос и крови, чтобы устроить Сильвии веселую жизнь. В последнее время та совсем отбилась от рук. Может, так на нее влияет знакомство с демоном, но лезть на руководящую должность, не понимая в бизнесе ровным счетом ничего, — это нужно быть дурой набитой. Как Джейн раньше не замечала, насколько инфантильная у нее подруга? На душе скребут кошки. Какой бы инфантильной ни была Сильвия, долгое время та оставалась единственной ее настоящей подругой в «Хейлис». Или же все это игра? Притворство такое же, как и вчера, когда Сильвия подло улыбалась ей в лицо и просила составить план на грядущий месяц? План, который та должна была составить сама. Или такой же, как ее игра с Дереком. Ему сильно повезло, если сейчас он живой и здоровый, но Джейн прекрасно понимает — это вряд ли. Демоны с людьми не церемонятся, им на Земле важно только одно: контракт и связанный с ним смертный, а остальные — так, расходный материал. Вот и Дерек пошел в расход. Ей ничего не стоит представить, как огромный рогатый демон разрывает того напополам и с довольной ухмылкой закусывает душой, прежде чем надавить на кого надо и передать управление финансовым отделом глуповатой Сильвии. Сама-то подруга хоть понимает, на какую сделку с дьяволом пошла? Осознает, что убирает людей одного за другим, или думает, будто желания сбываются безболезненно, даже если исполняет их безжалостный демон из Ада? Джейн качает головой и пододвигает свечи поближе. Если все получится, Сильвия Хейли больше не доставит проблем ни ей, ни кому-либо другому, потому что никакой Сильвии Хейли в мире смертных не останется. Магия вуду — одна из скомканных страниц тетради матери, когда-то вырванных и спрятанных на чердаке старого дома, — самая действенная и страшная. Всего лишь несколько волосков или пара капель крови, и можно заставить человека творить все, что душе угодно. Джейн не дура и понимает, насколько высока цена таких заклинаний, но отступать уже некуда. Почему бы просто не уволиться из «Хейлис»? Не найти работу по душе? Может быть, ей и впрямь могли предложить что-то конкуренты, она ведь далеко не глупая. Аналитики сейчас в цене. Но в голове отчаянно бьется одна и та же мысль: Сильвия должна ответить за свои поступки. Она лишила Джейн всего: могущественного покровителя, только-только обратившего на нее внимание Дерека — пусть тому и нужны были лишь ее проекты — и даже подруги. Сколько лет прошло, а ни с кем Джейн в Нью-Йорке так и не сблизилась. Всю жизнь одна, всю жизнь сама по себе, как прокаженная. Почему даже друзей она выбирать не умеет? Чего ей стоило сойтись с кем-нибудь поприятнее? Спокойнее? Умнее? На глаза наворачиваются слезы отчаяния, но она смахивает их небрежным движением руки. Некогда распускать нюни. Дело нужно довести до конца. Игла поблескивает в ее руках, прежде чем опуститься на заляпанную кровью куклу из волос Сильвии. В маленькие бесформенные конечности, в туловище. Джейн с остервенением размахивает руками, надеясь сделать Сильвии как можно больнее. Получай, сука. Это тебе за предательство. Это за воровство. Это за твою надменную рожу, когда ты почувствовала, что чертов демон не даст прикончить тебя просто так, потому что должен убить тебя сам. Ты, дура, понятия не имеешь, что ждет тебя, когда он наконец наиграется. Но я избавлю тебя от страданий, Сильвия. Покажу тебе, что значит свобода, и тогда мы с твоим демоном обсудим, как компенсировать ему безвозвратно потерянную душу. Удары приходятся куда угодно, но ни разу Джейн не попадает в сердце. Ладонь исколота, словно подушечка для иголок, на кончиках пальцев набухают и впитываются в куколку капли крови. Та становится все более красной. Не настолько она немощная, у нее получится. Получится! Но очередной взмах оборачивается неудачей — игла впивается глубоко в ладонь, словно кто-то нарочно отводит руку Джейн снова и снова. — Покажись, мать твою! — орет она злобно, когда вскакивает на ноги. Оборачивается, но в темноте спальни, рассеиваемой лишь дрожащим пламенем толстых восковых свечей, никого нет. — Хватит прикрывать эту тварь! Или это она прислала тебя прикончить меня? Тогда давай, чего ты ждешь! Джейн перехватывает иглу покрепче, будто вознамерилась отбиваться ею от демона, но тот не отвечает ей. В квартире стоит мертвая тишина, лишь пламя едва слышно потрескивает. Пахнет горячим воском и кровью. Она не могла ошибиться. Сильвия прислала к ней ручного демона, и теперь тот ждет идеального момента для нападения. Наблюдает за ней, как леопард за ланью, притаившись где-нибудь в темном углу. Сумела бы она расстаться с жизнью так запросто? Джейн уверена, что нет. Как бы ни храбрилась, она хочет добиться хоть чего-то. Дослужиться до начальника отдела — в отличие от Сильвии, она эту должность заслужила; найти хоть кого-то, кто обратит на нее внимание. Чем она хуже остальных? Бесформенными свитерами? Или тем, что так и не смогла вписаться в бешеный ритм жизни Нью-Йорка, не смогла, как поговаривали в отделе, вытравить из себя юг. Сюда Джейн перебралась из Луизианы после смерти родителей, и так и не сумела избавиться ни от характерного акцента, ни от привычек. Даже Дерек — нет, в первую очередь он, — смотрел на нее со снисходительностью, достойной короля, снизошедшего до бесед с пусть умным, но крестьянином. Негоже особам королевских кровей водиться с кем попало. Город толерантности и прогресса, черт бы его побрал, а живут в нем все такие же закостенелые идиоты. — Я знаю, что ты здесь. — Джейн поднимает куклу повыше, медленно приставляет иглу к тому месту, где должно находиться сердце. — И если продолжишь прятаться, я убью ее быстрее, чем ты успеешь щелкнуть пальцами, понял? Это дело принципа. Ты должен был принадлежать мне! Мне! Я заслужила и тебя, и поганый кабинет Дерека, и завистливые взгляды клуш из отдела! А над Сильвией они лишь смеялись. Дураку понятно, что с обязанностями шефа она не справится. И вновь тишина. Но когда Джейн с отвращением сплевывает под ноги и опускает руку, то в очередной раз попадает по ладони. Шипит от боли и чувствует, как воздух позади содрогнулся, и внутрь просочился не только знакомый запах серы, но и опасный демон. Сколько ни храбрись, а осознавать свою правоту до противного страшно. К горлу подступает ком, предательски подрагивают колени и вдоль позвоночника пробегает волна холода. А ведь дома тепло. — Ты же не дурочка, Джейн, — произносит демон хрипло. Стоит у дверей, и в тени его почти не видно — лишь сверкают глаза да поблескивают массивные рога. Тон его совсем не такой веселый и насмешливый, каким он разговаривал с Джейн в прошлый раз. — И понимаешь, что ничего у тебя не получится. Скажи мне, что ты готова сделать, чтобы остаться в живых? Твоя судьба зависит от одного-единственного выбора. У тебя получится сделать правильный, м? Нет. А если бы и получилось, Джейн и правда не дурочка, и понимает, что без приказа Сильвии он не заявился бы сюда. Это она, почувствовав опасность, отправила его избавиться от когда-то близкой подруги. Как же все те вечера, что они провели вместе? Пьяные, но такие откровенные разговоры? Все-таки ты дурочка, Джейн, если доверилась ей. Ее трогательные истории о матери, о том, как ей не хватало внимания и как она вынуждена была проводить время с горничной, буквально не зная собственных родителей, — все ложь. Сильвия никогда не считала Джейн близкой подругой. Она просто пользовалась ею, пока было удобно. А когда Джейн, сама того не желая, преподнесла ей самый ценный в жизни подарок, решила избавиться от нее раз и навсегда. Легко и просто, как от ненужного актива. Ты и есть всего лишь ненужный актив, Джейн. Ты не была нужна родителям, не нужна была однокурсникам в колледже и коллегам, не нужна была Дереку. Ты всего лишь бесполезный кусок дерьма, место которому на помойке. Наверное, она сходит с ума, если ей мерещится низкий, хрипловатый голос демона в собственной голове. Джейн хватается за волосы, отчаянно вскрикивает и бросается в сторону дверей, еще крепче стискивая иглу в руках. Никогда ей не одолеть кого-то столь сильного, не справиться с кем-то серьезнее того хулигана, которому она задала трепку в средней школе, но и сидеть сложа руки Джейн не может. Лучше пасть в неравном бою, раз уж ей все равно суждено умереть. Уверенность в этом растет с каждым мгновением. В отличие от Сильвии, Джейн прекрасно известно, как работают заключенные с демонами сделки. Он вынужден следовать за своим смертным по пятам, должен исполнить самое сокровенное ее желание, но все остальное — все остальное на его усмотрение. Как долго он намерен играть с Сильвией? Сколько душ хочет прихватить с собой по дороге? Простых, способных утолить его голод лишь на несколько дней, приглушить жажду удовольствия. Джейн для него — именно такая душа. Ланч, перехваченный в простеньком кафе по дороге домой, только вместо кафе видавшая виды квартира, а вместо главного блюда — бесполезная, никому не нужная, как засохшая пару недель назад булочка, Джейн. Демон останавливает ее глупый рывок одним движением руки. Щелкает длинными когтистыми пальцами, и Джейн вписывается прямиком в дверной косяк, вонзив иглу в толстый светлый пластик. Кто она рядом с ним? Всего лишь смертная, человек, и ей следует молить о пощаде и спасении своей души. Если повезет, он посмеется над ней, сжалится и отправит на другой конец планеты забавы ради. Едва ли. Это несбыточная надежда, как и ее попытка избавиться от Сильвии с помощью магии вуду. С самого начала Джейн знала, что это не сработает. Понимала, что защита могущественного демона куда сильнее любой магии. Они, в конце концов, когда-то изгнанные с Небес ангелы, и всегда стояли выше людей. Те для них всего лишь забавные игрушки, подопытные. А теперь, когда от ангелов в них остались разве что имена и остатки когда-то божественных сил, еще и еда. Один из способов продлить собственную жизнь. — Чего ты ждешь? — спрашивает Джейн тихо. В горле пересохло, а губы покрылись противной жестковатой коркой. — Говорю же, прикончи меня. Как будто я не знаю, как вы любите поиграть с едой. Или перепутал меня со своей подопечной? Так я по сравнению с ней действительно не дурочка. — Не хочешь даже попробовать? — тянет он — медленно, лениво и будто бы разочарованно. Она не даст ему насладиться этим вечером. Если нельзя досадить Сильвии, то ее покровителю — можно. Пусть сводит густые брови и недовольно поджимает губы, тяжело вздыхает и остается голодным. Ему достанется ее душа, но эмоции он не получит. Это, конечно же, ложь. В душе Джейн уже поселились отчаяние, злость и зависть настолько яркие, что почувствовать их могли бы даже в Аду. Какой бы она ни была знающей, ей не понять, что демону не обязательно говорить с ней, не обязательно ждать, пока она вспылит. Ему ничего не стоит поселить в ее душе нужные чувства — от боли пополам с гневом до чистого желания. — Катись ко всем чертям, откуда ты и вылез. — Она разве что не плюет ему под ноги, потирая ушибленное плечо. — Или попроси свою ручную зверушку поползать перед тобой на коленях. Но она и так ползает, а? Небось еще и с удовольствием. Ты выглядишь как плод ее больных фантазий, мать твою. Но он не расстраивается, не вздыхает и не злится — только смеется, и его смех заполняет собой небольшую гостевую спальню, словно дурманом. Демон подходит ближе, заглядывает Джейн в глаза и улыбается на удивление довольно. Будто она сделала все именно так, как ему хотелось. Как он планировал с самого начала. Зависть. Зависть гложет ее изнутри, она буквально утопает в ней, и избавиться от этого чувства непросто. Оно росло внутри Джейн годами, подпитывалось ею и десятками окружающих, в том числе Сильвией. Но доходит до Джейн слишком поздно. Ни от демона, ни от самой себя ей не сбежать. Да чтоб его. — Мне даже жаль расставаться с тобой так скоро, Джейн. — Он ласково проводит ладонью по ее щеке, и ей хочется отмахнуться, но руки не слушаются. Джейн словно разучилась пользоваться собственным телом и теперь может лишь стоять и смотреть, глупо открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба. — Но таких, как ты, я найду еще десятки, если до Сильвии не дойдет наконец, что она творит, а с голодом нужно что-то делать. Но ты-то все о нем знаешь? Прочла в своих любимых тетрадках и теперь считаешь, будто можешь указывать кому угодно, даже мне. Но на самом деле ты такая жалкая, — его шепот раздается у нее над ухом. Свистящий, горячий, оглушительно громкий, как если бы доносился разом изнутри и снаружи. — Бесполезная. И никто не хватится тебя по меньшей мере несколько дней. А знаешь, почему они решат тебя искать? Потому что никто не захочет возиться с твоими задачами на работе. Это ведь единственное, чего ты добилась за всю жизнь — места в «Хейлис», какое никогда не соответствовало твоим заурядным способностям. Но ты-то думала иначе, а? Считала, будто тебя недооценивают, потому что ты приехала из Луизианы. Но выше головы не прыгнешь, Джейн. Ты всегда была пустым местом. Из груди рвется отчаянный, громкий крик, но глохнет так же быстро, как и зародился. Голос Джейн срывается на хрип и медленно затухает вместе с ее жизнью. Та утекает из тела с густой алой кровью, вырывается наружу с вырванным из груди сердцем. Толстые свечи из черного воска гаснут, когда тело Джейн грузно валится на пол. Безжизненное, пустое и такое же бесполезное, как и она сама. В нем не осталось ровным счетом ничего стоящего. Мер с удовольствием облизывается, едва блестящая и сверкающая душа Джейн Морган скрывается за рядами острых зубов. Бедняжка так и не поняла, сколько лет ее обманывали. Сладкая, как малиновый джем, и горькая, как касторовое масло, она могла бы стать отличным деликатесом, а вышла всего лишь закуской. Жаль. Проводя языком по перепачканным в крови пальцам, он пинает носком сапога валяную из волос Сильвии куклу вуду и улыбается. Стоит только надавить на больное место смертного, как они мгновенно ломаются, как сухие соломинки между пальцами. Стоит разжечь отвратительное пламя зависти, гнева или жадности, как они сгорают буквально за несколько секунд. Джейн никогда не была пустым местом и могла бы добиться многого, но ей знать об этом было не обязательно. Ее эмоции — чудесный аперитив к основному блюду. Ее душа — еще один способ разжечь аппетит, пока главное блюдо томится на медленном огне. Напомнить себе, что он все-таки демон. Мер прикрывает глаза и видит Сильвию сидящей в гостиной, лениво щелкающей по клавишам ноутбука. Ох, детка, если бы только знала, что тебя ждет. Внутренности сводит от предвкушения пополам с возбуждением, и он тяжело выдыхает. Щелкает пальцами, избавляясь от истекающего кровью тела Джейн, и оставляет ее квартиру нетронутой. Кто бы ни явился сюда после, он ничего не обнаружит, как бы ни старался. А у Мера на сегодняшний вечер большие планы. Может быть, Сильвию и впрямь стоит научить ползать перед ним на коленях. С большим удовольствием.