Сын Альфы

      Я вступил в зрительный поединок с придурком в вип ложе. Он смотрит на меня так, будто я грязная кошка, приползшая с улицы.       Почему он так смотрит? Хмурит брови, на лице легкая растерянность. Ну извините, что я дышу!       Я хочу отвести глаза, но почему-то не могу. Ладони становятся липкими. Сердце колотится в груди.       Вдруг заиграла музыка. На сцене загорелся свет, и на секунду я отвлекся на танцоров, которые выходят, двигаясь с силой и скоростью.       Когда я оглядываюсь, парня уже нет. Его и его сурового выражения лица нигде нет. В ложе осталось только пустое место.       — На что ты уставился? - шепчет Кэти, - Уже началось. О, смотри! Вот она!       На сцене появилась Аиша Миллер и грациозно двинулась к самому ее центру. Зрители замерли от восторга, когда она вдруг совершила эффектный прыжок. Невозможно не смотреть на нее с благоговением.       Ее темные волосы были завязаны назад, но, в отличие от других танцовщиц с их тугими балетными пучками, у Аиши они ниспадают каскадом по обнаженной спине в изысканный вьющийся хвост.       Она была одета в розовый танцевальный костюм, от которого к ее сильным ногам падали волнистые шлейфы прозрачной ткани. Цвет которой прекрасно контрастирует с ее медной кожей стройных рук.       Музыка нарастает, она начинает кружиться, и я полностью заворожен ею. То, как она двигается. Так синхронно с музыкой. Она заставляет тебя забыть, где ты находишься. Другие танцоры кружатся вокруг нее, но я их почти не замечаю. Все дело в Аише.       — Она великолепна, - шепчет Кэти, и я киваю.       Бесспорно, она звезда. Даже более того, она олицетворяет для меня нечто такое, о чем я даже не подозревал.       Большинство волков считают, что искусство - это удел людей. Не то, к чему стоит относиться серьезно, и не то, на чем можно построить карьеру. Но Айша - живое, дышащее доказательство того, что не обязательно быть таким, как все. Ты можешь быть другим.       — Это лучшее, что я когда-либо видел, - шепчу я Кэти на ухо.       Остальная часть спектакля проходит как сон. Кажется, что на протяжении всего вечера сила Аиши лишь возрастает.       Когда концерт заканчивается, актеры выходят на поклоны. Я вскакиваю на ноги, хлопаю в ладоши, как ненормальный, и кричу, как будто я на концерте BTS.       Аиша кланяется последней. Она выходит вперед из глубины сцены, и остальные танцоры расступаются, чтобы пропустить ее. Она делает реверанс и посылает поцелуй зрителям.       Я заметил, как Айша посмотрела налево. На пустую ложу, где сидел тот придурок. На ее лице мелькнуло разочарование, когда она обнаружила, что там никого нет.       Она знает этого парня? Тогда почему он просто ушел, если она ждала его?       Парень в первом ряду протягивает Аише огромный букет цветов, и она встает на колени, чтобы поцеловать его в щеку. Это ее парень? Я пытаюсь уловить его запах, но не могу.       Странно. Обычно я хорошо улавливаю запахи других волков.       В конце концов, занавес опускается, и в зале зажигается свет. Я поворачиваюсь к Кэти, которая уже вовсю плачет, и крепко обнимаю ее. Сегодняшний вечер мы запомним надолго.       А я к тому же не только из-за балета.       Когда я, наконец, возвращаюсь домой, то понимаю, как на самом деле устал. К счастью, папа забирает меня с вокзала, и остаток пути мы едем на машине.       В гостиной включен телевизор, и я вплываю туда, словно дрейфую на облаке.       — Как балет? - спрашивает мама, не отрываясь от какой-то передачи про груминг собак.       — Невероятно.       — Тебе пришло письмо.       — А-а-а...       Я едва уловил смысл еë слов, находясь в таком счастливом бреду, что просто брел дальше по дому, поднялся по лестнице и, оказавшись в своей комнате, сразу завалися на кровать, тут же засыпая.       Когда я проснулся, меня охватило острое желание порисовать. Поэтому я быстро бегу в душ и чищу зубы. Папа с самого детства заботился о здоровье моих клыков.       Высунув изо рта зубную щетку и обмотав полотенце вокруг талии, я встаю перед зеркалом и внимательно смотрю на себя.       Бледный, худой и немного низкорослый для своего возраста. Будь я человеком моя комплекция считалась бы вполне нормальной, но у большинства шестнадцатилетних волков к этому времени мускулы уже начинают расти поверх мышц. Мои волосы - песочно-светлые, которые я никогда не могу привести в порядок. Родинка на левой щеке, прямо под широкими карими глазами.       Внезапно в моей голове вспыхивает образ того парня. Как будто он смотрит на меня через зеркало своим злым, осуждающим взглядом.       — Я не тупица, - бормочу я, сплевывая зубную пасту, оставляя от нее маленькие точки на зеркале, - Вот придурок!       Когда я наконец одеваюсь, то беру свой рюкзак с новым карандашом и спускаюсь вниз.       — Я приготовила тосты, - говорит мама, когда я прохожу через кухню. Откусив кусок холодного, подгоревшего хлеба, засовываю его в рот, а затем выхожу через заднюю дверь.       — А как же твое письмо?! - кричит она, но дверь уже захлопывается за мной.       Наш дом не очень большой, но он примыкает к большому участку леса. Волки, живущие так близко к городу, обычно селятся рядом с каким-нибудь зеленым массивом, чтобы можно было побегать, когда луна становится полной, и в нас закипает волчья энергия.       Я благодарен лесу. Быть подростком - это значит испытывать избыток гормонов, а быть волком - это значит иногда перекидываться, чтобы выпустить все эти сдерживаемые эмоции.       А еще я очень люблю рисовать природу и черпаю вдохновение в этом лесу.       Но сегодня меня вдохновляет только одна вещь - Аиша Миллер. Я не могу выбросить из головы ее танец.       Я спускаюсь к реке и нахожу большой камень, чтобы усесться на него. Я часто прихожу сюда. Здесь так тихо. Слышно только, как шумит ветер в кронах деревьев и как вода плещется о камни.       Я достаю скетчбук с карандашом и начинаю рисовать воду. Мне кажется, то как она течет, очень похоже на движения Айши. Я начинаю добавлять ее в свои рисунки, размещая ее руки там, где вода закручивается в водоворот, использую соцветия растений, чтобы изобразить ее струящийся наряд.       Я рисую, наверное, больше часа, постоянно переворачивая страницу и начиная делать новые наброски, нахожу в потоке новые детали, на которых можно сосредоточиться.       В какой-то момент я настолько погружаюсь в процесс, что когда возвращаюсь к реальности, то потрясенно смотрю на то, что нарисовал.       Его лицо!       Идеально воссозданое презрение на лице этого придурка смотрит прямо на меня. Я захлопываю скетчбук, засовываю его в сумку и делаю мысленную пометку выбросить его на помойку.       Почему он продолжает преследовать меня даже в мыслях?       Я хотел рисовать природу и думать о танцах Аиши, а этот придурок даже в лесу разрушил мой уголок мира и спокойствия. Я просто хочу забыть о том, что когда-либо сталкивался с ним.       С досадой перекидываю сумку через плечо и решаю, что все равно уже пора возвращаться домой. В животе начинает урчать, и близится время обеда.       Сегодня воскресенье, а по воскресеньям папа обычно делает сэндвичи со стейком. Его стейк славится среди соседских волков.       Когда я возвращаюсь во двор, то с улыбкой вижу, что не ошибся. Отец стоит у барбекю в фартуке. Увидев меня, он улыбается и машет мне щипцами. Я поднимаю брови и машу в ответ. Задняя дверь захлопывается за мной, я бросаю сумку и прохожу в гостиную.       — Эй, хватит от меня бегать, - говорит мама, спускаясь по лестнице и держа в руках конверт, - Ты видел, папа готовит сэндвичи со стейком? Вкуснотища!       Я улыбаюсь и хихикаю. Моя мама - большая дурочка, но я люблю ее за это.       —Вот, - говорит она, прижимая конверт к моей груди, - Это для тебя. Думаю, тебе не терпится его открыть.       Я беру у нее конверт, и она улетает на кухню. Я не обратил особого внимания, когда она упомянула об этом письме, но теперь, когда я держу его в руках, мой желудок внезапно оказывается в горле. Мой адрес написан сложным почерком, золотыми чернилами, а на обратной стороне письма стоит королевская печать Альфы.       И я знаю, что это такое.       Я сглатываю, а затем разрываю конверт.       Вниманию сэра Максимиллиана Ксавье Ремуса,       Мы от всего сердца приглашаем Вас принять участие в Фестивале Голубой Луны, который пройдет в августе этого года с 4-го числа и продлится четыре ночи.       Фестиваль - это священный обряд посвящения для всех волков нашей прославленной стаи, не вступивших в брак, и мы рады вновь провести его на территории стаи в Рочестере, штат Нью-Йорк.       Как обычно, в третью ночь фестиваля Голубая Луна будет в самом разгаре, и тогда вам будет предложено принять участие в традиционном брачном забеге. Это отличный шанс найти свою пару и внести свой вклад в распространение нашего вида.       Мы с нетерпением ждем вашего участия и желаем вам удачи в поисках своей второй половинки.       Пусть Лунные Боги освещают путь между душами.       От имени Альфы Иерихона,       С Искренними пожеланиями от секретаря стаи, Тобиас Волк.       — Ну что, это твоë приглашение на фестиваль? - спрашивает мама, просовывая голову обратно в дверной проем.       — Ага, - говорю я, вздыхая.       — Я так и знала! - вскрикивает она так, что я вздрагиваю. Еë глаза загораются, - Разве ты не рад?       — Ага, - вру я.       — Подожди, я расскажу твоему отцу! Марвин!       Мама убегает, чтобы рассказать все папе, а я смотрю на приглашение в своих руках.       Этот фестиваль может определить всю мою дальнейшую жизнь, и эта перспектива приводит меня в ужас. Но, похоже, теперь этого не избежать.       Через окна в комнату проникает аромат папиных сэндвичей со стейком. От этого запаха у меня должены были потечь слюнки, но вместо этого я думаю, что меня сейчас стошнит.