Сын Альфы

      Я рад, что застал Кэти за завтраком. Она не сидела за столом для крутых волков, вместо этого она сидит за одним из обычных столов в самом дальнем конце зала вместе с Элеонорой, Саймоном и Тоддом. Джаспера нигде не видно.       В отличие от обеда и ужина, завтрак - единственный прием пищи, который не подается всем одновременно. В любое время с 7 до 10 утра в столовую можно зайти за блинчиками, вафлями, яйцами, фруктами и хлопьями. На фуршетном столе в сторонке я накладываю небольшую стопку блинов, бросаю сверху несколько ягод, целую гору хрустящего бекона, обильно поливая это кленовым сиропом, и уже с полной тарелкой присоединяюсь к Кэти.       — Доброе утро, - радостно говорит она.       — Привет, - я кивая ей и всем остальным.       — Как дела, чувак? - спрашивает Тодд, запихивая в рот яичницу.       — Не очень, - я присаживаясь рядом.       — Элеонора как раз рассказывала мне о брачном забеге, - говорит Кэти.       Очевидно, они с Элеонорой сблизились за эти пару дней. От ревности у меня даже кольнуло сердце.       — Ничего себе, - говорю я, заправляясь блинчиками.       — Я просто сказала, что, согласно статистике, вероятность найти свою половинку в бегах составляет семьдесят процентов, - говорит Элеонора.       Кто-то явно выпил слишком много чашек кофе сегодня утром. По моей спине пробегает необъяснимая дрожь.       — Это много.       — Если здесь все волки не повязаны и все они участвуют, то почему эта цифра не выше? - спрашивает Кэти, опираясь на локти и отодвигая свою пустую миску.       Ух ты, она уже доела свои мюсли с фруктами, так что она либо ждала меня, либо была очень увлечена этим разговором.       — Здесь далеко не все волки, - отвечает Элеонора, словно живая, дышащая энциклопедия, - На фестиваль приглашается каждый, но участие в нем не обязательно. Некоторые не могут себе этого позволить, или они находятся за пределами штата. Некоторые просто не чувствуют себя готовыми.       Так почему же мне не дали выбора?       Я тихо проклинаю своих родителей за то, что они так уверенно решили, что я захочу быть здесь. Хотя, я не очень-то и протестовал. Кэти тоже была в восторге от нашего первого совместного фестиваля. Я решил, что все будет не так уж плохо, пока мы будем вместе. Но Джаспер уже заставил меня пожалеть об этом.       — Точно, - говорит Кэти, кивая так, словно только что узнала местоположение Атлантиды, - Но ведь все, кто пришëл, найдут свою пару, если она тоже будет здесь, верно?       — Не обязательно, - продолжает Элеонора, - Во-первых, не все, кто здесь находится, собираются бежать. Это ожидается, но, опять же, не является обязательным. А во-вторых, связь между парами не всегда очевидна. Даже с энергией Голубой Луны, иногда она проявляется не сразу.       — Но разве мы все не будем типо бегать вокруг и обнюхиваем друг друга? - спрашиваю я, - Не понимаю, как два волка могут не заметить друг друга.       — Все немного сложнее, - говорит Элеонора, отчаянно пытаясь объяснить, - Брачный забег проходит в лесу, и нет никаких инструкций, кроме как сдвинуться с места и бежать. Альфа Ретрит простилается примерно на 50 квадратных миль, и если вы и ваша пара начнете бег в противоположных направлениях, то вероятность того, что вы почувствуете связь друг с другом, очень мала. Голубая луна, конечно, сильна, но не сильна настолько.       Элеонора повеселела от своей же "шуточки".        —Боже, - говорит Кэти, устремляя свой тоскливый взгляд вдаль, как если бы мы слушали Тейлор Свифт или только что расправились с баночкой Phish Food от Ben and Jerry's, - Надеюсь, со мной такого не случится, - и еë глаза быстро скользнули в мою сторону.       — Вот почему тебе нужен план, - говорит Элеонора, не обращая ни на что внимание, - Я планирую обойти лагерь непрерывными концентрическими кругами. Пройти наибольшее количество территории за наменьшее время. Таким образом, вероятность пересечься с каждым участником увеличится на пятьдесят процентов.       — Это умно, - говорит Кэти.       А я с презрением смотрю на свои блинчики:       — Это безумие.       — Не будь придурком, - Кэти подталкивая меня, отчего я промахиваюсь вилкой мимо рта и оглядываюсь на Элеонору, которая замолкает, уставившись на свои недоеденные брауни.       — Извини, - говорю я, внезапно почувствовав себя ужасно, - Просто это звучит так сложно.       Элеонора оживляется, встряхивает прямыми черными волосами и выпрямляется.       — Это может показаться диким, но зато я буду намного ближе к тому, чтобы найти свою пару.       — Наверное, я просто думаю, что пара - это типо судьба. Так что, если это должно произойти, то произойдет, и тебе не нужно искать.       Элеонора снова мрачно смотрит на свой недоеденный завтрак.       — Наверное, для кого-то это значит больше, чем для других, - едва слышно произносит она.       — Это точно.       Я возвращаю свое внимание к размокающей стопке своих блинов, но чувствую на себе пронизывающий взгляд Кэти.       — Мне... нужно идти, - говорит Элеонора, забирая свою тарелку и отодвигая стул, - Волонтерские дела и все такое.       — Нет, подожди, останься, - говорит Кэти, и от сожаления ее голос становится совсем высоким, - Пожалуйста. Макс повел себя как придурок, потому что он пока не хочет искать свою пару.        Пока?! Скорее, никогда!       Словно прочитав мои мысли, Кэти повернулась ко мне, глядя так, будто собирается перекинуться и откусить мне лицо.       — Извини, Элеонора. Я не хотел быть грубым, просто я плохо спал.       — Мне все равно пора идти: еще многое нужно сделать, чтобы подготовиться к сегодняшнему вечеру, - опустив глаза в пол, Элеонора уходит по своим делам.       Кэти шлепает меня по руке:       — Зачем ты ее так расстроил?       — Извини, просто я еще не пил кофе.       — Нет, ты ведешь себя так с тех пор, как мы приехали, - говорит она вполголоса, чтобы близнецы-братья нас не услышали, - Я знаю, что это не сценарий твоей мечты, но может, хватит портить его другим?       — Я не собирался ничего портить. Я пришëл сюда только потому, что ты этого хотела, я соглашаюсь со всем, что нам приходится делать, и я даже ни разу не пожаловался. — Ты серьëзно? Ни разу не пожаловался? Ты правда так думаешь? - шипит она, и я на секунду задумываюсь.       Может быть, я и не испортил фестиваль прям для всех, но и не сделал его веселым. Особенно для Кэти. Я открываю рот, чтобы начать извиняться, но она опережает меня:       — Ты можешь думать, что найти свою половинку - это всего лишь шутка, но для некоторых из нас это серьезно.       — Я никогда не говорил, что это несерьезно, - пробормотал я.       — Нет, ты просто дал понять, что тебе на это наплевать! - голос Кэти сорвался на крик.       Ее лицо покраснело, и кажется, что волосы вот-вот встанут дыбом. Тодд и Саймон перестали тыкать друг друга вилками и уставились на нас.       — Кэти, успокойся...       Я выбрал совсем не то, что нужно говорить расстроенному человеку, хотя Кэти не из тех, кто так просто выходит из себя. Она переводит взгляд на середину стола. Ее грудь глубоко вздымается и опускается. Ее лицо стало еще краснее, румянец на щеках разгорелся пятнами. В ее застывших глазах наворачиваются слезы.       — Слушай, прости меня, ладно? У меня была странная ночь, и я не в форме...       — У тебя была странная ночь? - говорит она, слегка покачивая головой, - Тогда чем ты оправдываешься за вчерашнее?       — Вчерашнее?       — Когда ты без раздумий бросил меня ради Айши.       — Я извинился за это. Я просто был рад познакомиться с ней.       Кэти хмыкает и наконец поворачивается ко мне лицом. Ее яростное выражение лица исчезает, и я вижу как гнев, сменяется прятавшейся за ним грустью.       — И это все? - спрашивает она, ее голос дрожит.       — Что ты имеешь в виду?       — Сегодня вечером, когда мы будем участвовать в брачном забеге, кого бы ты предпочел узнать в качестве своей пары? Ее или меня?       Блины урчат в животе, а вопрос Кэти гулко отдается в ушах.       Еë или меня?       По правде говоря, я никогда не задумывался о том, кто может быть моей парой. Наверное, я никогда не думал о Кэти в этом смысле. Мы всегда были друзьями, и знаем друг друга лучше, чем самих себя. Я просто не задумывался об этом.       Очевидно, она задумывалась.       Когда же речь заходит об Аише, такая мысль могла бы прийти мне в голову. Но только на секунду, как если бы я наблюдал с перрона, как скоростной поезд проносится по станции мимо меня. Айша классная и хорошо танцует, и если бы мне пришлось иметь в качестве спутницы жизни незнакомку, я был бы не против, чтобы это была она. Но с Кэти это совершенно исключено, потому что слишком странно, ведь она - моя семья.       Она требовательно смотрит на меня, пока я размышляю над этим, и где-то на моем лице должно быть промелькнула правда - что, хотя я особо не хочу связывать себя ни с одной из них, но с Кэти особенно. Я даже не рассматриваю подобное.       — Понятно, - говорит она, и свет в ее глазах, то тепло, благодаря которому я всегда чувствовал себя как дома, исчезает.       — Кэти...       — Не надо, - говорит она, отдергивая руку, когда я собираюсь прикоснуться к ней, - Может быть, это я идиотка, что хочу чего-то от человека, который ни о чем не догадывается. Или, может быть, ты, - она смотрит мне прямо в глаза, - Потому что, по крайней мере, я не тоскую по какой-то прима-балерине, которая настолько не в моей лиге, что даже не играет в тот же спорт.       — О чем ты?       — Все знают, что Айша в конце концов свяжет себя с Джаспером. Это очевидно.       — Что?       Эти слухи кажутся вытянутыми из пальца. И хотя я знаю, что Кэти просто злится, пытаясь заставить меня чувствовать себя так же плохо, как она, что-то внутри меня рвется, вызывая ноющее чувство, которое я никак не могу объяснить.       —Айша будет связана с Джаспером, а тебе придется иметь дело с той невезучей девушкой, которая тебе достанется.       — Это не так! - слова вырываются из меня, как злой демон, которого я не могу контролировать. Я закрываю рот рукой, но уже слишком позднопоздно - он вырвался наружу.       — Так это правда? - спрашивает она, - Ты предпочел бы стать еë парой? Практически с абсолютной незнакомкой, а не со мной?       Я понятия не имею, как завтрак с Элеонорой превратился в самую большую ссору в нашей с Кэти жизни       Но вот мы здесь.       — Я не это имел в виду... - говорю я, но еë фундамент уже даëт трещину.        Я уже видел ее такой раньше. Когда наш учитель балета кричал на нее за то, что она недостаточно сгибает колени. Когда ее первый парень, Эрик Петерсон, расстался с ней в седьмом классе. Ее губы начинают дрожать, на подбородке появляется смешной морщинистый рисунок, глаза становятся розовыми. Моя лучшая подруга вот-вот расплачется, и это моя вина.       —Кэти...       — Стоп...       Набравшись решимости, она начинает пятиться к двери. Я даже не понимаю, как мне удалось так сильно ее расстроить. Я понятия не имею, почему мысль о том, что Айша и Джаспер могут оказаться вместе, вывела меня из себя. Честно говоря, мне было бы все равно. Так почему же я сорвался?       Я смотрю через стол на Саймона и Тодда, которые уставились на меня так, словно я только что разбил свою машину и из нее начало вытекать масло.       — Иди за ней, чувак! - говорит Саймон.       Через секунду я уже на ногах и бегу за Кэти на гравийную площадку. К тому времени, как я оказываюсь на улице, она уже бежит к опушке леса и не собиралась останавливаться.       — Кэти!       Мне удается догнать ее и взять за руку, но она вырывается.       — Оставь меня в покое! - кричит она и несется прямо через заросли.       Запыхавшись, я отпускаю еë, решив, что сейчас лучше дать ей немного свободы. Когда мы раньше ссорились, это всегда было связано с глупыми мелочами - сломанная игрушка, не поделенный кекс, - но сейчас все по-другому. Это не просто толчок, а целое землетрясение, разрушающее города.       Кэти, не оглядываясь, исчезает среди листвы. А я просто надеюсь, что мы сможем всë исправить.