Сын Альфы

      Я натягиваю красную толстовку и прыгаю сразу через две ступеньки своего домика на траву. Небо уже потемнело, и звезды начали зловеще мерцать, как хитроумные Пикси. Луна проглядывается над верхушками деревьев. И от ее вида у меня перехватывает дыхание. Аромат дыма от костра разносится по лагерю.       Это действительно происходит.       Я направляюсь в сторону домика Кэти, засунув руки в карманы толстовки. Мимо меня проносятся другие волки, спеша туда же. Некоторые выглядят взволнованными, как будто они на полуночном показе нового фильма о Мстителях, другие задерживаются возле домиков. Все одеты как на выпускном балу, свадьбе или ещë где-то, где я не был.       Я прохожу мимо Элеоноры, одетой в серебристое платье с блестками, сверкающими в свете фонарей. Ее губы плотно сжаты, а руки то стискиваются в кулаки то вновь расслабляются. Тодд и Саймон проносятся мимо, толкая друг друга и шутя о том, кто первым найдет свою пару. Даже мои соседи по комнате надели рубашки с воротничками. Мы все скоро зайдем в лес и разденемся, но, несмотря на это, я сжимаю плечи, надеясь, что никто не заметит, как я плохо одет.       Когда я дохожу до конца хижин, Кэти уже ждет меня. Она выглядит очень красиво в сиреневом платье, которое плотно обтягивает талию, а затем распускается и ниспадает чуть выше колен. Она завила свои золотистые волосы как тогда, на школьных танцах.       —Ты в порядке? - спрашивает она.       — Абсолютно, - вру я, - Где костер?       Я предполагал, что он будет там же, где и в первый вечер, но, видимо, это не так.       — Все идут в амфитеатр, - говорит Кэти, переплетая свою руку с моей, - Это же не вечеринка, а священный ритуал.       Я усмехаюсь, и мы присоединяемся к полчищам возбужденных волков, проносящихся мимо.       По всему амфитеатру горят факелы, отбрасывая мягкое сияние на лица всех нервных и нетерпеливых волков, заполнивших сиденья. В центре сцены бушует огонь. Кэти тянет меня за руку, жестом давая понять, что хочет пробраться поближе к сцене. Мы протискиваемся вперед, стараясь ни на кого не наступить, и в конце концов находим место.       Джаспер стоит в стороне, на нем еще один потрясающе сшитый черный костюм, и он выглядит как никогда строго. Его нос подергивается, когда я сажусь, и на секунду он бросает взгляд в мою сторону, но его взгляд лишь скользит мимо. Слева от него стоит Оливия, а перед костром - Марсель.       — Похоже, нас ждет еще один неразборчивый поп-хит, - шепчу я Кэти, и, хотя она пытается изобразить серьезность, я вижу, что она сдерживает улыбку.       К тому времени, когда луна поднялась над деревьями, все уже были в сборе. Марсель распахивает руки, и толпа затихает. Обычно невозможно заставить столько волков перестать лаять, но сегодня... это что, сверчки?       — Волки! - восклицает Марсель, - Сегодня мы просим Лунных Богов благословить нас, и сегодня, как никогда раньше, мы просим их осветить путь между нашими душами. Мы - избранный народ Селены, Наннара, Мани, Игалука и Цукуёми. Небесные существа, которые наблюдают за нами из своего дворца Луны, вершат наши судьбы и благословляют нас даром супружества.       Хотел бы я, чтобы они благословили меня сотрясением мозга, чтобы я мог проспать все это испытание.       — Давайте помолимся им и просим их благословения.       Он закрывает глаза, и я закатываю свои, понимая, что происходит. Марсель собирается петь. Он открывает рот и начинает скандировать на люпине. Все вокруг меня закрывают глаза и поднимают головы. Я вздыхаю и собираюсь присоединиться к ним, когда замечаю, что Джаспер тоже еще не закрыл глаза. Более того, он широко раскрыл их, и смотрит мою сторону. Мы встречаемся взглядами, и вдруг мне кажется, что костер горит в десять раз сильнее. Ночь сгущается, и мне кажется, что я сижу один в темноте. Других волков нет. Есть только костер, луна и... Джаспер.       Голос Марселя растекается и превращается в далекий гул, похожий на нежное пение птиц. Сердцебиение учащается, тело вибрирует. Зубы начинают стучать, мне кажется, что я замерзаю, но в то же время мне слишком жарко. В конце концов, все это становится слишком, и я закрываю глаза. Треск костра исчез. И молитва тоже.        Глаза я открываю по очереди. Марсель отходит назад, позволяя Джасперу занять центральное место.       — Через несколько минут, - говорит он, - Брачный забег начнется.       С трибун раздаются аплодисменты и крики.       — Мы вместе отправимся в лес. Но там вам будет предложено покинуть группу, отделиться от друзей, которых вы приобрели на фестивале, и найти свой собственный путь. Пусть Лунные Боги направят вас в нужную сторону, - его голос звучит глубоко и завораживающе, но он все время смотрит в одну точку перед собой, словно он с трудом вспоминает слова, - Когда вы найдете тихое место, мы просим вас снять всю одежду. Как главный маршал фестиваля этого года, я перекинусь и завою, давая сигнал к началу забега. В этот момент мы попросим всех вас также перекинуться и начать искать свою пару.       В горле застрял комок, и никакие попытки сглотнуть не помогают.       — Сегодняшний вечер - особенный в жизни каждого молодого волка, - продолжает Джаспер, - Как представитель своего отца, Альфы, я желаю вам всем успешного поиска. Я надеюсь, что Лунные Боги сочтут нужным подобрать каждому из вас идеальную пару.       Взгляд Джаспера впервые за всю его речь замирает, и я готов поклясться, что на какую-то долю секунды он собирался снова посмотреть на меня. Но он делает глубокий вдох и поднимает глаза куда-то поверх моей головы:       — Мне больше нечего сказать, кроме как пожелать удачи, и пусть Лунные Боги освещают путь между душами.       Толпа приходит в восторг. Джаспер отступает назад, а Оливия ободряюще кладет руку ему на спину. Под какофонию волчьих криков и аплодисментов они покидают сцену, и Марсель еще раз выходит вперед:       — Волки, да начнутся брачные бега!       Толпа мгновенно поднимается на ноги, и вдруг мы все идем прочь от театра к опушке леса. Люди уже расстегивают рубашки и распускают волосы, исчезая между деревьями.       Мы с Кэти останавливаемся и поворачиваемся друг к другу. Я беру обе еë ладони и крепко сжимаю.       — Что бы ни случилось сегодня вечером, - говорит она, - Ты самый важный человек в моей жизни, и я всегда буду твоей лучшей подругой.       — Кэти, - говорю я, опасаясь, что если продолжу, то просто разрыдаюсь, - Что бы ни случилось... ничто не встанет между нами.       Я обхватываю ее руками и притягиваю к себе, зарываясь лицом в еë волосы:       — Я надеюсь, что ты получишь все, что хочешь, и даже больше.       — Любому волку повезло бы иметь тебя в качестве своей пары, - отвечает она.       Когда мы отстраняемся друг от друга, глаза у нас обоих уже блестят.       — Ты должна быть первой, - говорю я, отступая назад и вытирая щеку.       Кэти улыбается и кивает. Она поднимает руку и прижимает ее к моему лицу:       — Просто постарайся помнить, что там тебя может ждать кто-то замечательный. Не позволяй ему проскользнуть мимо.       — Клянусь мизинчиком, - говорю я, - А теперь иди.       Я игриво подталкиваю ее в сторону сгущающихся деревьев.       — Я люблю тебя, плакса, - говорит она.       — Я тоже тебя люблю, сучка.       Я смотрю, как Кэти поворачивается и уверенно уходит, исчезая между двумя высокими соснами. Здесь, вокруг осталось не так много волков. И осталось совсем немного времени, прежде чем вой Джаспера возвестит о начале бега.       Если я не пойду сейчас, то упущу укромное местечко, чтобы раздеться. Я делаю большой вдох и в последний раз пытаюсь проглотить комок в горле размером с теннисный мяч. Затем я делаю первый шаг в сторону леса - судьба ждет меня где-то там за деревьями, и я не знаю, готов ли к этому.       Но я собираюсь это узнать.