Сын Альфы

      Я иду по следам Джаспера и останавливаюсь, когда он скрывается за стеной, испещренной граффити. На секунду мне показалось, что ферма на территории изгоев - это довольно милое местечко. Но теперь, когда мы перешли границу между грязью и цементом, все стало выглядить по-другому. Здания - прямо как из постапокалиптического фильма о катастрофах.       Где я? В 13-м районе?       Окна отсутствуют, из рам торчат зазубренные осколки в форме айсбергов. Стены потемнели от старости, потрескались от прорастающих между кирпичами сорняков и покрыты не слишком вдохновенными граффити.       — Чем это пахнет?       Изнутри зданий доносится смесь каких-то странных запахов, которые я не могу распознать. Как будто в художественном классе кто-то пытается смешать все краски, получая в итоге неразлечимый коричневый. Наверное, когда волки из разных стай собираются вместе, их запахи смешиваются и превращаются в подобную едкую кашу.       — Как в метро, - усмехаюсь про себя.       Огибая угол, я наблюдаю, как Джаспер бежит по открытому цементному двору. Я уже собираюсь рвануть за ним, когда слышу голос.       — Хочешь еще поиграть? - похоже это голос подростка.       Здесь есть дети?       Я поворачиваюсь и заглядываю через край отколовшегося подоконника. Внутри склада - ряды палаток, белье, развешанное на веревках вдоль стен, и костер, горящий в ржавой канистре из-под масла. Сначала я вижу человека, бредущего в дальний конец помещения, но он слишком далеко, да и слишком стар для обладателя того голоса. Несколькими палатками ниже на голом матрасе спит женщина. Это тоже не она. Но эти люди не похожи на привычных мне изгоев. Они больше похожи на бездомных, которых можно встретить в окрестностях Манхэттена, нежели на безумных волков, один из которых пытался вырвать кусок из моего плеча. Затем меня осеняет. Палатки выцвели, одежда на бельевых веревках вся в дырах и пятнах. Это не милый городок, но и не притон преступников. Скорее, это лагерь для беженцев.       — Твоя очередь, Кэсси.       Я снова слышу голос:       — Я сдавала в прошлый раз, я всегда сдаю, - отвечает ему, видимо, Кэсси.       Я приподнимаюсь на носочки, напрягаясь, чтобы заглянуть через подоконник. На полу подо мной сидят парень и девушка. Они примерно моего возраста, с всклокоченными волосами и бледными впалыми щеками. Они худые и грязные, но ухмыляются, решительно шлепая карты в стопку.       — Снап! - кричит Кэсси, хлопнув рукой по стопке.       Моя хватка ослабевает, и я спотыкаюсь, отступая назад.       — Что это было? - спрашивает парень.       — Наверное, снова те парни из силосной башни, они там уже несколько недель сидят.       — Они - придурки, - говорит парень.       Быстро вздохнув, я оглядываюсь по сторонам и понимаю, что больше не вижу Джаспера. Я пытаюсь уловить его запах и, наконец, чувствую его в направлении здания вдалеке. Сбоку пристроен резервуар с трубой, похожей на горку, соединяющей его с дырой в крыше. На боковой стене красной аэрозольной краской начеркано изображение как на тату, которое описывал Трой.       Волк и молния.       Я следую за запахом Джаспера, стараясь не высовываться. Пересекаю открытое бетонное пространство, дохожу до здания, но краем глаза замечаю темную фигуру, и любопытство берет верх. Я отворачиваюсь от приоткрытой двери и, прижавшись спиной к шлакоблочной стене, крадусь к углу, осторожно заглядывая за него - вдруг там кто-то есть. К счастью, волков поблизости нет, но рядом с бункером я замечаю припаркованаую черную машину. Еë тонированные окна и блестящие серебристые диски явно говорят о высоком статусе еë владельца.       Что такая машина делает в таком месте?       Вдруг где-то сзади раздается резкий металлического лязг, и по позвоночнику прокатываются волна паники. Обернувшись, я вижу, что большая дверь, через которую я входил, захлопнулась, и замок с глухим стуком встал на место. Но не думаю, что меня заметили. И я не представляю, как мне теперь попасть внутрь. А Джаспер только что был заперт там.       За машиной - кованая пожарная лестница, поднимающаяся по боковой стороне здания к двери на втором этаже. Бросив последний взгляд за спину, я на цыпочках пробираюсь к ней. Она слегка поскрипывает, но кажется достаточно прочной. На дрожащих ногах я еле добираюсь до двери и осторожно поворачиваю ручку, уперераясь в нее всем весом, чтобы она сдвинулась с места. И выдыхаю с облегчением, когда дверь распахивается, и я оказываюсь внутри на металлической дорожке, идущей квадратом вокруг внешней стены высокого открытого помещения. Надо мной в потолке есть панель, через которую раньше высыпалось зерно или что-то типо того. Теперь единственное, что проникает внутрь оттуда, - это солнечный свет. Когда мои глаза привыкают к полумраку, я замечаю на другой стороне склада лежащую у балок Айшу со связанными за спиной руками. Я закрываю рот рукой, чтобы вырвавшийся вздох не привлек ничье внимания. Ведь она здесь не одна - прямо подо мной лежит мужчина.       Он выглядит как типичной заводила клубных драк. Загорелый, мускулистые руки торчат из джинсовой куртки с оторванными рукавами. А на правом плече вытатуирована эмблема города Изгоев. Напротив него на стуле сидит еще один парень в кожаной куртке и выковыривает арахис из скорлупы. Я опускаюсь на колени, чтобы меня не было видно, и оглядываюсь по сторонам, гадая, есть ли тут ещë кто-то. Их должно быть больше, верно? А где Джаспер? Из-за всей этой вони бродяг и дрожжевого смрада склада трудно различить его запах.       Я снова обращаю внимание на Айшу. Она лежит на земле, у нее синяк в правом уголке рта и небольшое кровавое пятно на джинсах. Ее голова прижата к груди, а глаза закрыты, как будто она спит. Словно почувствовав на себе мой взгляд, она поворачивает голову и сонно приоткрывает один глаз.       По крайней мере, она еще жива.       — Эй, парни! - раздается из тени грубоватый голос.       Остальные двое вздрогнули.       — Босс здесь.       В поле зрения появляется громадная фигура мужчины. Его толстые, как бревна, ноги грозят разорвать швы выцветших джинсов, белая футболка вся измазана в каких-то пятнах, а по бокам лица проходит шрам. Лицо со шрамом? При виде ножа, прикрепленного к его поясу, мое сердце подпрыгивает в горле. Эта штука больше похожа на мачете.       — А он где? - спрашивает парень, ковыряюший арахис.       — Он ждет в машине, - говорит лицо со шрамом, - Хочет, чтобы мы вывели девушку.       — А деньги он принëс? - спрашивает парень с татуировкой.       Я смещаюсь на край дорожки, когда лицо со шрамом поворачивается к своему помощнику:       — Он хочет сначала увидеть еë.       — Мы так не договаривались, - простонал Тату, потирая глаза.       — Дай мне с ним поговорить.       Он направился в сторону выхода, и Скарфейс последовал за ним. Кто бы ни был их "Босс", он, должно быть, уже приехал на той самой машине. Теперь с Айшей остался только Орех. А может, и нет. В тени за еë спиной что-то промелькнуло. Как настоящий ниндзя, Джаспер появляется прямо за ней. Он тихо приседает, и пока Орех отвлекается, выпускает один из своих когтей, перерезая веревку. Айша поднимает голову и сонно приоткрывает глаза. Джаспер кладет руку ей на плечо, и еë глаза распахиваются, а тело напрягается. Она проснулась! И она поняла, что мы пришли ее спасти. Он наклоняется к ней и шепчет что-то на ухо. Я не знаю, что он говорит, но она кивает, едва заметно, чтобы не привлекать к себе внимания. Затем, с каким-то инструментом в руке - гаечным или разводным ключом, точно не знаю, я никогда не ходил на уроки труда, - Джаспер поднимается и подходит к Орешку сзади.       Я знаю, что он собирается сделать! Он поднимает ключ над головой и готовится вышибить ему мозги. Но прежде чем он успевает нанести удар, появляются Тату и Скарфейс. Я наклоняюсь вперед, надеясь, что он услышит их шаги, но он слишком сосредоточен на своей цели. Джаспера вот-вот заметят! И он будет в сумашедшем меньшенстве! Я понимаю, что должен что-то сделать, и вскакиваю на тяжелую металлическую дорожку:       — Джаспер, осторожно!       Все взгляды устремляются в мою сторону. Я не уверен, кто больше потрясен, увидев меня. Орешек, Айша или Джаспер.       — Что за...? - говорит Скарфейс.       — Они воняют так же, как и она, - говорит Тату, - Элитной стаей!       Орех рычит и разворачивается, замахиваясь когтем на Джаспера, и тот отпрыгивает назад. Скарфейс и Тату подбегают, а я прыгаю, не зная, что делать. Неужели я сейчас сделал только хуже? Джаспер там, внизу, с ними тремя, а я здесь, наверху, совершенно бесполезен.       — Туда! - кричит Орех, показывая на меня, прежде чем я успеваю понять, что происходит, Тату уже держит меня на прицеле.       Он подпрыгивает в воздух, цепляется за балку и взбирается на конструкцию. Как профессиональный скалолаз он приземляется в нескольких футах от меня и ухмыляется во все свои желтые зубы:       — Я тебя сейчас пополам разорву.       — Макс! - кричит Джаспер.       Похоже, он тоже собирается кинутся ко мне как какой-то Человек-паук, но его перехватывает Скарфейс. Боже, какой же он высокий! Даже Джаспер выглядит крошечным рядом с ним. Изгой выхватывает клинок из пояса и замахивается на него. От волнения я не могу оторвать от них глаз, но у меня есть и своя большая проблема.       — Держу пари, кровь из тебя будет хлестать как фонтан, - говорит Тату, делая шаг ко мне.       — Вообще-то, у меня всегда были проблемы с кровообращением, - говорю я, чуть не споткнувшись.       Жаль, что у меня не было времени перекинуться. В облике волка у меня были бы хоть какие-то шансы. Хотя если я перекинусь, то и он тоже, и что-то мне подсказывает, что его волк смог бы проглотить меня целиком.       — Ну, не знаю, по-моему, ты выглядишь довольно сочно, - насмехается он.       Я оглядываюсь вниз, надеясь, что Джаспер уже спешит спасти меня, но он занят Шрамом и Орехом. Подпрыгивая и крутясь вокруг них, он бьëт ногой по лицу Ореха, но Скарфейс настигает его и ему приходится уворачиваться, чтобы не быть разрезанным пополам. Айша тоже поднимается на ноги и прыгает на спину ошарашенному Орешку, вонзая клыки ему в шею. Он вскрикивает, но мне приходится переключить свое внимание на рычащего бандита передо мной.       — Тебе будет очень больно, - говорит он, ударяя кулаком о раскрытую ладонь, - И я буду наслаждаться каждой секундой твоей агонии.       Он бросается на меня. Я вскрикиваю и зажмуриваю глаза, готовясь к удару. Но ничего не происходит. Вместо этого я слышу болезненный вой и, открыв глаза, вижу как он сжимает нож, торчащий в его бедре.       — Ах ты, мелкая дрянь!       На земле стоит Джаспер с вытянутой рукой, которой он только что невероятно точно метнул нож Скарфейса.       — Отойди от него! - кричит Джаспер.       Тату стонет, поднимаясь на ноги. Я же разворачиваюсь и бегу. В дальнем конце комнаты есть лестница, и если мне удастся спуститься по ней к Джасперу и Айше, возможно, мы сможем убежать. Айша хрипит, падая на пол - Ореху удалось сбросить ее со спины.       — Получай, сучка! - рычит он и бьет еë ногой в бок.        Я вздрагиваю от звука удара прямо по щеке Джаспера, эхом отсразившееся от стен. Эй, только не по лицу! Все преимущество, которое было у него перед Скарфейсом исчезает.       У лестницы я нахожу опору и уже начал спускаться, но грубая рука схватила меня за запястье. Тату наклоняется над карнизом и держит меня так крепко, что я опасаюсь, как бы рука вовсе не оторвалась. Позади меня Айша кричит от боли. Орех продолжает пинать еë по рëбрам снова и снова. Джаспера же заключают в ловушку из цепких рук.       Это спасение - катастрофа, и во всем виноват я.       Мои пальцы срываются с металлических прутьев, когда Тату поднимает меня в воздух так, что наши лица оказываются на одном уровне:       — Теперь ты у меня, маленькая шавка. Жаль, что придется тебя придушить.       Я болтаюсь над бетонным полом, бешено дрыгая ногами, и замечаю, что нож все еще торчит из его ноги. Кровь сочится из раны, большим пятном пачкая его джинсы.       — Привет, - говорю я, - Звонил ветеринар. Передал, что придется ампутировать!       Я сжимаю челюсть и пинаю его прямо по торчащему из ноги ножу, и Тату вскрикивает от боли. Его хватка ослабевает, мое запястье выскальзывает. Я падаю, размахивая руками, как будто могу поплыть по воздуху. К счастью, мое приземление получается мягче, чем я ожидал. Каким-то образом Джасперу, всë ещë пойманому в ловушку обхвативших его шею рук удается затащить себя и изгоя под меня. И теперь мы втроем сбились в кучу, лëжа на земле. Джасперу удаëтся вырвался из питоноподобных рук шокированого Скарфейса, и мы вскакиваем на ноги. Он бросается к Ореху и валит его на землю, а я подбегаю к Айше, поднимая ее на ноги:       — Ты в порядке?       — Я могу идти, - говорит она.       Раздается треск, когда Джаспер ударяет Ореха головой о бетон, лишая его сознания.       — Ух ты, - говорю я.       — Туда... - Джаспер указывает на открытую дверь.       Скарфейс все еще поднимается на ноги, а Тату только наполовину спустился по лестнице. У нас меньше секунды, пока они снова не кинуться на нас.       — ...СЕЙЧАС!!!       Ему не нужно повторять дважды. Я беру Айшу за руку, и мы бежим. Джаспер догоняет нас и мы втроем вырываемся из склада на залитую солнцем улицу. Изнутри доносятся жуткие звуки трескающихся костей и рвущихся мышц.       — Они перекидываются, - говорю я, - Волками мы будем быстрее.       — Она слишком слаба для этого, - говорит Джаспер, глядя на Айшу, - Мы должны бежать так!       — Хорошо, - я киваю, - Пошли!       Джаспер перекидывает руку Айши через плечо и одним плавным движением поднимает ее. На долю секунды я смотрю налево и замечаю, что черной машины под силосной башней больше нет. Куда она делась? Но нет смысла думать об этом сейчас, когда за нами гонятся два огромных и очень обозленных изгоя.       — Быстрее! - кричу я, и мы мчимся обратно к машине.       Не успел я оглянуться, как мы уже оставили позади промышленную площадь и бежим между двумя рядами апельсиновых деревьев.       — Уже близко! - говорю я, когда в поле зрения появляется куча деревьев, среди которых мы припарковались. Но изгои уже наступают нам на пятки.       — Мы еще не вышли из леса, - говорит Джаспер, ускоряясь.       Я держусь позади него, каким-то образом умудряясь не отставать. Я то думал, что это влияние Голубой Луны, но, видимо это просто всегда было во мне.       — Залезай! - говорит Джаспер, как только мы подбегаем к машине.       Он открывает заднюю дверь и усаживает Айшу. Я тоже спешу к пассажирской стороне и ныряю внутрь. Мы выезжаем на обочину, и на пыльной дороге перед нами появляются изгои. Джаспер сжимает руль и с силой давит на газ.       — Держитесь! - говорит он.       Его глаза полностью заволокла чернота, и он трогается вперед. Я перевожу взгляд с него на изгоев, которые тоже не собираются сбегать. Это та самая игра в цеплëнка, которую я себе представлял! Мышцы Джаспера напряжены, он почти не дышит, но останавливаться не собирается.       В сантиметре от столкновения изгои отскакивают с нашего пути, но один из них не успевает. Раздается удар и треск, когда передний бампер врезается в одну из его задних лап. И я наблюдаю, как волк кувыркается и неловко приземляется в заросли кустов. Мы съезжаем с дороги, поднимая за собой шлейф пыли, и скользим обратно. Я откидываюсь на спинку сиденья, вытирая пот со лба.       — Это было близко, - говорю я.       Я в последний раз оборачиваюсь назад, где бандиты растворяются за горизонтом. Айша тоже смотрит в заднее окно, убеждаясь, что теперь мы в безопасности, и поворачивается ко мне. Я беру ее за руку.       — У нас получилось, - говорю я, не в силах сдержать рвущийся изнутри смех. Айша улыбается и смеется мне в ответ.       — Ты сделал это! - говорит она, сияя, но все еще держась за свои, скорее всего, сломанные ребра.       Я оставляю руку, вытянутой за спиной, чтобы держать Айшу - сейчас мне нужен постоянный физический контакт - и смотрю на Джаспера. Он молчит, не отрывая глаз от дороги.       — Джаспер, мы сделали это, - говорю я, желая, чтобы он хотя бы немного улыбнулся.       — О чем ты думал? - говорит он, - Из-за тебя мы все могли погибнуть.       — Я хотел помочь.       — Ты не помог! Ты подверг опасности всех, включая себя. Я же сказал тебе оставаться в машине.       — Я думал...       — Нет, Макс. Ты не думал. Ты никогда не думаешь.       Я вжимаюсь в спинку сидения, и мы едем дальше в тишине. Это будет долгая дорога домой.