Сын Альфы

      Следующие несколько недель прошли как в тумане. Жизнь вернулась на круги своя. Как будто все лето было лишь лихорадочным сном.       От Джаспера вестей не было.       Айша писала, что чувствует себя лучше и уже даже вернулась к репетициям. Я общаюсь с Кэти, но она постоянно отвлекается на переписку то с Саймоном, то с Тоддом, и мне трудно уследить, кто из них ей нравится больше. Я все время вспоминаю все, что произошло. Брачный забег, наше путешествие с Джаспером, борьба с изгоями и встреча с Альфой. Но чем больше я пытаюсь вспомнить события последних месяцев, тем более туманными они становятся.       Не успел я оглянуться, как снова оказался в школе. Всë те же коридоры. В раздевалках спортзала все так же воняет. Разговоры в столовой всë об одном. Но я уже не тот.       Я стараюсь быть внимательным на уроках, но постоянно ловлю себя на том, что пялюсь в окно или рисую в тетради. Как бы я ни старался сосредоточиться, мои мысли постоянно возвращаются... к нему. Моя прежняя жизнь похожа на старый свитер, который уже разонравился и стал мал.       Ко всему прочему, здесь нет Кэти. После их переезда в Квинс мама перевела ее в новую школу, поближе к дому. Она всегда была моим волчьим спасательным кругом в этой человеческой школе, и сейчас она нужна мне как никогда.       И вот через три недели после начала учебы Кэти пригласила меня погулять в выходные, и я с радостью согласился. Мы встречаемся в парке Астория, под мостом Роберта Ф. Кеннеди.       — Не могу поверить, что твоя мама до сих пор не разрешает тебе общаться с друзьями! - говорю я, обнимая ее.       — О мои Лунные Боги, - говорит Кэти, закатывая глаза, - Она до сих пор не подобрала обои для гостиной и твердо решила никому не показывать наши голые стены.       — Твоя мать такая проницательная женщина.       Мы переплетаем свои руки, и идем по дорожке, с одной стороны которой газон, а с другой - Ист-Ривер.       — Как твоя новая школа? - спрашиваю я, и это травмирующий вопрос для нас обоих.       Она вздыхает:       — Нормально. Скучно без тебя. Но я завела парочку новых друзей.       — Нет никого лучше меня, да?       — Ну конечно. Такого человека не существует.       Мы оба смеемся.       — Я была удивлена, увидев знакомые лица в паре классов.       — Что? Кто?       — Увидишь.       Она хитро улыбается мне. Что она задумала?       — Я подумала, что было бы забавно сделать встречу немного веселее.       Я внутренне застонал. Я хотел провести время с Кэти, а не с Кэти и теми, кого она пригласила встретиться со нами. А вдруг они окажутся отстойными?       — Ты же не против? - спросила она, прочитав мое озадаченное выражение лица.       Я пытаюсь заставить себя улыбнуться:       — Да, звучит здорово! С кем мы встречаемся?       — Увидишь, - она бьëт ногой о моë бедро и улыбается, - Но прежде чем встретишься с остальными, скажи мне, ты слышал что-нибудь о Джаспере?       Каждый раз, когда я слышу его имя, мое маленькое сердце подскакивает, а желудок оказывается где-то в горле. Это трудно объяснить. Я ненавижу говорить о нем, это только напоминает мне о том, что он полностью меня игнорирует, но в то же время он - это все, о чем я хочу говорить.       — Нет.        Я резко откидываю голову назад.       — Ну и козел! - говорит Кэти, и я не могу не рассмеяться.       Она никогда не любила выражаться, поэтому даже самые нежные ругательства звучат из ее уст забавно.       — Знаешь, что ты должен сделать? - спрашивает она, - Ты должен однажды ворваться к нему домой без предупреждения и заставить поговорить.       — Хорошо, ладно, - говорю я, - И что же я ему скажу?       — Ну, не знаю, скажи ему о своей нерушимой любви.       — О чем?       Джаспер смешал мои эмоции в блендере и довел до предела, но нерушимая любовь - это уже слишком.       — Ты можешь просто рассказать ему о своих чувствах, - говорит она, на этот раз искренне, - Я знаю, это звучит банально, но это лучшее, что ты можешь сделать.       Над головой проплывает облако, на мгновение отбрасывая на нас тень.       — Он идиот, если не чувствует то же самое.       Мои щеки слегка потеплели.       — О, вот и они! - Кэти показывает куда-то на траву вдалеке и начинает маниакально махать руками. Я прищуриваюсь в том направлении и вижу двух людей, сидящих на одеяле.        —Это же...?       — Привет, Элеонора! - говорю я, когда мы подходим к уже начавшемуся пикнику.       — Привет, Макс, - отвечает она.       Должно быть, кто-то снова пополнил ее бак бензином после фестиваля, потому что сейчас она полна бодрости и сил. Напротив нее сидит Тодд, на его лице - широкая глупая ухмылка, а рыжие волосы блестят в лучах солнца.       — Привет, брат, - говорит он, протягивая руку для какого-то странного рукопожатия, на которое я не знаю, как ответить.       — Привет.       Кэти крепко обнимает Тодда и небрежно целует, затем опускается на одеяло.       — Привет, моя девочка, - говорит она, и берëт Элеонору за руку.       — С каких это пор вы стали подружками? - спрашиваю я, глядя на них.       — Оказывается, Элеонора ходит в мою школу. У нас четыре общих урока! Представляешь?       — Математика, английский, экономика и французский, - говорит Элеонора, довольная собой.       — Не могу поверить, - говорю я.       — Это так потрясающе - найти друга из стаи в этом году, - восторгается Элеонора, - Люди просто не понимают каково это.       Я чувствую укол ревности от того, что Элеонора теперь рядом с ней. Кэти прижимается к мускулистой груди Тодда, и у меня возникает странное ощущение, будто я ребенок, а все вокруг норовят завладеть моим Nintendo. Кэти широко улыбается мне и начинает болтать с Элеонорой об их одноклассниках. Тодд тоже присоединяется, а я сижу молча, с горечью во рту. У Кэти новая жизнь, новый круг друзей, а у меня... что? Неотвеченное сообщение? Пара баскетбольных шорт и рюкзак? Ну ещë почти поцелуй в бассейне?       — Итак, Тодд, как там Саймон? спрашиваю я.       Это заставило всех замолчать. Я знаю, что это нечестный ход, совершенно несправедливый по отношению к Кэти, но он просто вырвался наружу. Тодд прочищает горло, и щеки Кэти вспыхивают ярко-розовым цветом. Она бросает на меня колючий взгляд.       — С ума сойти, не правда ли!- Элеонора вскакивает, не замечая напряжения между нами, - Двойная связь, везет же некоторым. Но Кэти сделала правильный выбор, - она указывает на Тодда, - Они слишком милые. Ты не находишь?       — Очень милые, - бормочу я, хватая горсть чипсов и запихивая их в рот.       — Как ты себя чувствуешь, Элеонора? - я смотрю на неë.       — Прости, что? - спрашивает она, глядя на меня как на сумасшедшего.        Но я вовсе не сумасшедший, я просто на тропе войны.       — Когда я видел тебя в последний раз, ты была очень расстроена тем, что не нашла себе пару. Как ты себя чувствуешь сейчас?       Кэти роняет треугольник сэндвича, который собиралась откусить. Она злится. Но и я тоже. Сегодня я хотел пообщаться только с ней, а не с президентом местного хора.       — Я в порядке, - врëт Элеонора, мышцы вокруг ее рта напряглись, а ее голос подскочил примерно на двенадцать октав, - Не все могут найти свою половинку с первой попытки. Не все мы можем быть такими, как эти две влюбленные пташки. Или как сын Альфы.       У меня перехватывает дыхание, и я чуть не давлюсь чипсами со вкусом барбекю. Что она знает о Джаспере? Я смотрю на Кэти широкими вопрошаюшими глазами. Она рассказала Элеоноре о нас? Но Кэти качает головой, и я понимаю, что она не нарушала моего доверия. Так о чем же тогда говорит Элеонор?       — Джаспер? - спрашиваю я, - Я не знал, что он нашел себе пару.       — О да. Все об этом говорят.       Мое лицо пылает. Паника поднимается внутри, как паводковая вода. Они что, говорят обо... мне?       — Это смешно! - говорю я, фальшиво смеясь и почесывая затылок, - Я ничего об этом не слышал.       — О, это странно, - говорит Элеонора, - Я думала, что вы с Айшей друзья.       — Что?- моя паника быстро превращается в полное замешательство.       — Да, я думала, она скажет тебе, что они с Джаспером пара.       — Джаспер и Айша?       Паника отступает, я открываю рот, хохоча так, что начинает болеть живот.       — Что смешного? - спросила Элеонора, совершенно не понимая, - Я лично рада за них.       — Они не пара, - говорю я.       — Но все так говорят. По крайней мере, так сказал мой отец, а он знаком с Альфой, так что...       — Очевидно, не очень хорошо, - огрызаюсь я.       Элеонора пожимает плечами, как будто ей все равно:       — Я думала, именно поэтому они оба ушли с фестиваля раньше времени. Чтобы побыть вместе наедине.       Хотя я понимаю, что это неправда, но все равно чувствую укус ревности, зная, что люди думают, что Джаспер в паре с кем-то ещë.       — Макс? - спрашивает Кэти, - Ты в порядке?       Я слишком долго смотрю на нее.       — Да, - говорю я, - Я в порядке. Просто хочу пить.       На коврике для пикника лежит нетронутая банка виноградной газировки, и я открываю ее.       — Похоже, я ошибалась, - говорит Элеонора, когда я глотаю напиток, - Надо будет сказать папе.       Мой пульс наконец-то вернулся в обычное русло. Всю оставшуюся часть пикника я изо всех сил стараюсь вести себя дружелюбно. Я даже смеюсь над некоторыми неуместными шутками Тодда и улыбаюсь, когда вижу, как Кэти гордо ухмыляется своему парню.       Однако я не могу удержаться от того, чтобы не бросить тревожный взгляд на Элеонору. Она уже отошла от своей маленькой ошибки, но я все еще чувствую себя потрясенным. Я не хочу, чтобы весь мир знал о нас с Джаспером. Я не собираюсь кричать об этом с крыш, но от осознания того, что говорят люди, у меня по коже бегут мурашки.       Когда небо начинает окрашиваться в оранжевый цвет, Кэти говорит, что проводит меня до ближайшего метро. Она обнимает Тодда и договаривается с ним о следующей встречи здесь, а затем целует его... с языком. Виноградная газировка бурлит в моем желудке, угрожая вырваться обратно.       — Что это было? - спрашиваю я, когда мы наконец-то идем обратно вдоль реки.       — Ты имеешь в виду Тодда? Я знаю, что в прошлый раз я сказала, что все кончено, но потом мы снова начали переписываться, и он спросил, может ли он увидеться со мной в эти выходные, и я не смогла отказать, но я все еще хочу посмотреть, как пойдут дела с Саймоном и...       — Нет, я не про это, - перебиваю я, - Хотя, придержи эту мысль, потому что мне нужно больше информации. Я говорю о том, что сказала Элеонора.       — Ты имеешь в виду Джаспера и Айшу?       Я киваю.       — Она уже говорила об этом раньше, и я просто позволила ей продолжать верить в это. Я подумала, что ты предпочтешь, чтобы люди думали, что это так, а не... ну, ты знаешь... знали правду.       — Думаю, я просто удивился, насколько это больно.       — О, Макс, - Кэти обняла меня, - Мне жаль, что у тебя все так сложилось. Но знаешь что? Думаю, я была права.       Я смеюсь. У нее сейчас такой же взгляд, как в тот раз, когда она пообещала достать нам билеты на Dear Evan Hansen, несмотря на то, что они все были распроданы:       — В чем?       — В том, что тебе стоит пойти к нему и рассказать о своих чувствах. Кто сказал, что должен всë решать он, верно?       По моим рукам пробежали мурашки. В свое время я бы поспорил с Кэти и сказал бы, что она ведет себя нелепо. Ещë около месяца назад я боялся даже отправить Джасперу сообщение. Но от одной мысли, что я снова увижу его, у меня начинает кружиться голова. После того, что мы пережили с изгоями, я больше не боюсь его. И если Кэти смогла каким-то образом затащить нас на концерт Джордана Фишера, исполняющего "Через окно", то и я смогу встретиться с Джаспером лицом к лицу.       Единственная проблема - добраться до него.       — Он даже не отвечает на мои сообщения, - говорю я.       — Если он не отвечает на твои сообщения, значит, тебе нужно идти в лобовую. Удиви его.       — Я не знаю, смогу ли я так просто подойти к дому Альфы, там очень жесткая охрана. У них во дворе наверняка есть мины и растяжки!       — Тебе просто нужен хороший повод. Уверена, ты сможешь что-нибудь придумать.       Позади Кэти несколько парней играют в баскетбол на небольшой огороженной площадке. Худой парень в красной форме делает бросок с трехочковой линии и забивает... Шорты и рюкзак.       Вот оно!       Кэти права. Я не собираюсь сидеть и тосковать, как раньше. Не тогда, когда я знаю, что чувствую, и не после того, что чуть не случилось в бассейне. Джаспер тоже это чувствует, просто у него больше причин игнорировать это, чем у меня. Так что первый шаг должен сделать я.       И, возможно, у меня уже даже есть оправдание.       — Знаешь что? - говорю я, - Думаю, ты прав. Мне пора навестить Джаспера.