Повелитель-неудачник. Том 3 - Гномы

Последний день был щедр на события по сравнению со всеми предыдущими и не ограничился дневным переполохом. Вечером случилось нечто такое, что заставило меня по-новому взглянуть на ситуацию с Великим лесом. *** Закончилось происшествие только после того, как Дирана серьёзно отчитала Каскада, оставила того без ужина и в довесок ко всему ещё и поставила в дозор вне очереди. Тот смолчал, видимо понимал, что при таком проступке бесполезно что-либо говорить. Он даже никак не пытался оправдать себя, лишь понуро стоял на месте, склонив голову и молча выслушивая упрёки. Обмолвившись с гномкой лишь парой слов, она поблагодарила меня за своевременную помощь, и мы разошлись по своим делам. Ничего больше не происходило вплоть до позднего вечера, хотя скорее всего даже ночи. Я только успел обтереться полотенцем от пота после вечерней тренировки с мечом и уже собирался идти в карету, чтобы отдохнуть, как вдруг где-то на краю слуха мне послышался лёгкий звон, как от колокольчика. Это мне показалось чем-то странным, так как все уже вроде бы спали и никого рядом, кто бы мог звонить, не было. Я решил это проигнорировать, но затем звон раздался вновь, уже куда громче, чем в предыдущий раз. Тогда я решил, что это Кали так надо мной прикалывается, но заглянув в карету, я убедился, что она уже спала. Колокольчик меж тем вновь зазвенел. Тогда я обошёл карету кругом, дабы найти несносного шутника, но тут тоже мимо. В итоге, когда я уже собирался заглянуть под колёса, звон раздался у меня прям под самым ухом. Я поднял голову и увидел впереди в лесной чаще свет. Там меж деревьев скакал небольшой голубоватый огонёк. В этот момент какая-то неведомая сила овладела моим разумом, от чего я, позабыв абсолютно про всё, побрёл в сторону этого огонька, не взяв при этом с собой ни оружие, ни охрану и даже не предупредил никого о своём уходе. Ноги сами повели меня вперёд, а глаза не хотели отрываться от столь чудесного, как мне тогда казалось, зрелища. Мысли тоже полностью исчезли, оставив в голове лишь пустоту, а уходя из лагеря, я даже не обернулся. Я брёл и брёл по тёмному лесу, а путь мой освещался только мягким умиротворяющим светом этого озорного огонька, который, казалось бы, был живой и умышленно уводил меня всё дальше во тьму. Уж не знаю сколько времени я так брёл, но сознание после столь странного гипноза вернулось только тогда, когда луна уже в полной мере освещала ночное небо. К тому моменту то, что вело меня сюда, окончательно пропало, а впереди стал заметен точно такой же голубоватый свет, но куда больше и объёмней. Оглянувшись по сторонам и не найдя больше ни единого источника света, я уже осознанно направился в сторону, куда вёл меня внезапно пропавший огонёк. К счастью, я вспомнил, что всё это время у меня на поясе в ножнах был запрятан кинжал, который я брал как раз на всякий случай. Вынув его на белый свет, я выставил оружие перед собой и ускорил шаг, желая побыстрее разобраться с творившимся безобразием. Вот только, когда я всё-таки дошёл до того места, то сразу понял, что слово "быстро" тут не уместно. Посреди зелёной, освящённой всё тем же голубоватым светом, поляны, находился пруд, будто бы специально выложенный по краю гладкими камнями. И именно этот пруд, а точнее вода в нём светилась, или, если уж говорить о чём-то природном, то люминесцировала, освещая всё вокруг. Но далеко не это было главным из того, что здесь находилось. В пруду вовсю резвились и весело плескались, неописуемой красоты, обнажённые девушки со светло-зелёной кожей. Несколько так же лежало по краям пруда и наслаждалось свежим ночным воздухом. - Дриады. – Сразу понял я. - Верно. – Вдруг раздалось позади меня, заставив от неожиданности подскочить на месте, а затем, развернувшись, вскинуть впереди себя руку с, зажатым в ней, кинжалом. И вот прямо передо мной оказалась ещё одна дриада. Поскольку она находилась ко мне ближе остальных, я смог увидеть некоторые особенности, которые не заметил до этого. Эта женщина, если её можно так называть, как и остальные, не носила на себе ничего более, кроме природной листвы, которая, судя по всему, произрастала прямо на её теле, создавая таким образом, какой-то, максимально пошлый из-за своей минималистичности, вариант одежды, которая практически ничего и не прикрывала, так как всё, что по сути должно быть прикрыто, было на виду и свободно просматривалось. Вот только в отличии от своих товарок, эта была заметно больше их. Причём настолько, что её тёмно-зелёные соски смотрели мне прямо в глаза, а длинные такие же тёмно-зелёные волосы спадали на плечи и опускались прямо до самой земли, напоминая своим видом лианы или виноградные лозы. От столь неожиданного появления я как-то растерялся и сделал пару шагов назад, но при этом всё ещё держа оружие наготове, хотя дриаду это, по-видимому, ничуть не смущало, а даже скорее веселило. Голос же её привлёк внимания других дриад, которые, кто с испугом, а кто и с интересом, начали поворачивать в нашу сторону головы, наблюдая за нашим необычным знакомством. - Приветствую тебя, Алиус, самопровозглашённый владыка Великого леса. – С какой-то неуловимой иронией в голосе поздоровалась она. – Я Шалтэя, старшая из дриад Великого леса, и это я привела тебя сюда, к нам. - Чтож, приятно познакомиться. – Не оценив её высокопарных речей и будучи всё так же настороже, в ответ поздоровался я. – Зачем же, ты заманила меня сюда? - О, уж точно не чтобы тебе навредить. – Всё также улыбаясь, сказала та. – Или неужто ты, тот кто победил принцессу Лаэниту и разгромил армию лесных эльфов на их же земле, боишься горстки безоружных женщин? – Уже откровенно издеваясь, спросила предводительница дриад. - Ну знаешь, ли. Вы целый год не выходили на связь, никак не давали о себе знать, а тут бац и стоило мне только отправиться вон из леса, как вы тут же материализовались. Я знаю, что во время войны не только эльфы гибли от рук моих воинов. - Да, вынуждена признать, что это так. Немало и дриад с энтами сложили свои головы на полях сражений, но в отличии от смертных эльфов мы понимаем, что смерть — это ещё далеко не конец и даже покинувшие нас сёстры дадут жизнь новым существам. - То есть никаких обид? Так просто? – Не поверил сказанному я. - Да, совершенно никаких. – Улыбнулась женщина. – Ну может совсем чуть-чуть. – Наглядно показала она на пальцах. – Но даже так, те, кто отправился сражаться с людьми за эфемерные идеи принцессы сами избрали свой путь и отнюдь не тебе быть виноватым, что они не вернулись. - Так почему тогда вы решили показаться именно сейчас, когда я уезжаю, и, если дело не в мести, то… - Я замолчал, давая дриаде продолжить самой. - Мы действительно должны были встретиться с тобой раньше, но очень долго не могли решить, признавать ли тебя полноправным владыкой леса или же нет. Всё-таки пусть ты и победил в войне, которую не начинал, но, по сути, захватил всех эльфов и насильно заставил их жить в мире с совершенно чуждой для них расой. Хотя, признаться, это как раз и подкупило. Даже перенеся от наших детей столько боли, ты не обозлился на них, наоборот, предложил им мир, пусть и на своих условиях. Ты куда лучший правитель, чем могла бы стать Лаэнита, так что на счёт этого мы спокойны. Дриада замолчала, а я на мгновение задумался. Если бы они всё-таки хотели меня убить, то возможностей у них было предостаточно. Уж не знаю, нужны ли дриадам мирские блага или им достаточно одного лишь леса, но до сих пор непонятно, будут ли они помогать или просто останутся в стороне? - Когда мы уже всё решили, - Продолжила она. - то пришлось ждать момента, когда можно буде переговорить с тобой с глазу на глаз, вот только закрывшись во дворце на довольно продолжительное время, ты лишил нас возможности хоть как-то с тобой связаться. Единственная же такая у нас появилась только сейчас. - Хорошо, это я понял, но ответь-ка мне на один вопрос. Что вы будете делать, если мне, лесу или моим людям будет угрожать опасность? - Это… довольно сложный и неоднозначный вопрос, на который я в данный момент не могу дать точного ответа. Но в любом случае, дриады предпочли бы никуда не уходить и остаться оборонять свой, вернее теперь уже наш с вами лес. - Понятно. И это всё? Вы выдернули меня посреди ночи только за тем, чтобы сказать, что вы готовы сотрудничать? - Не только. Так же мы хотели принести вам свои извинения за то, что так долго собирались, а также преподнести дар новому королю Великого леса. - Что за дар? – Сразу заинтересовался я. - Ооо, он очень ценный. – Шалтэя сделала шаг в мою сторону, заставив меня вновь попятиться. – Из века в век им одаривались правители лесных эльфов, а его местоположение держится в строжайшем секрете. Обычные эльфы про него даже и не ведают. – Женщина по мере того, как продолжала говорить, подходила всё ближе, заставляя меня каждый раз идти задом наперёд. Оглянувшись по сторонам, я заметил, что и остальные дриады заметно к нам приблизились, будто готовились сотворить со мной что-то нехорошее. Смотря на это и понимая, что меня похоже заманили в ловушку, я непроизвольно покрепче перехватил кинжал, что явно не укрылось от, внимательно следящих за мной, глаз дриады. - И что же это за вещь такая удивительная? – Чувствуя себя немного неуютно, спросил я. - Это не вещь, это определённое место в Великом лесу, которое может наделить любого просто невероятной магической силой. Хотя, наверное, не любого, а только того, в ком бурлит жизненная сила, благодаря которой эльфы и другие подобные им могут жить веками. И если в вас её будет достаточно, то магия усвоиться и не растворит ваше тело в себе. - Погоди, что?! В каком смысле растворит?! – Испугался я. - О, не волнуйтесь, вы демон и мы видели, как быстро исцеляются ваши раны, так что на счёт этого можете не переживать. – Ласково произнесла Шалтея. - Подождите, дайте мне тогда хотя бы подумать, оценить риски… - Боюсь на это нет времени. Скоро вас могут хватиться, так что нам лучше не медлить. Ах, да, это вам не понадобиться. – Она легко и без какого-либо сопротивления вытянула у меня из ладони, которой вдруг овладела слабость, оружие и небрежным жестом отбросила его в сторону. Я же мог только беспомощно смотреть за всем этим. – А теперь расслабьтесь и задержите дыхание. - Зачем мне…?! – Не дав мне договорить, она резко толкнула меня в грудь, от чего я начал падать спиной вперёд. И тут до меня дошло, что в момент, когда меня толкнули, я стоял на самом краю того самого светящегося пруда. Надо же, я и не заметил, как сам себя загнал сюда. Впрочем, что-либо делать было уже поздно. А последней моей мыслью перед погружением было "лишь бы этот пруд светился не от радиации". Я полностью погрузился в воду и вдруг понял, что водоём оказался куда глубже, чем мне виделось изначально. Сама же жидкость была голубой, но в тоже время необъяснимым образом весьма прозрачной. В следующий миг моё тело начало немного покалывать, а затем это чувство начало стремительно усиливаться, пока за каки-то пару секунд не дошло до того, что теперь всё моё тело, каждая клеточка горела адским огнём. От боли меня всего крутило и ломало, от чего в какой-то момент я открыл рот в попытке закричать и в него тут же хлынула эта жгучая вода. Очень быстро я стал захлёбываться, ведь теперь вздохнуть я не мог, а в лёгкие и желудок налилось приличное количество жидкости. В этот бы момент и пришёл мне конец, но чёртова регенерация не давала так просто умереть. Она мгновенно восстанавливала отмирающие из-за кислородного голодания клетки мозга. Уж не знаю, сколько времени я так барахтался, ведь для меня всё слилось в одну сплошную непрекращающуюся агонию, из которой я не мог выбраться. Плотность воды здесь была какая-то ненормальная, от чего я медленно, но верно уходил на дно, если только, конечно, оно там было. Так бы и продолжались мои мучения, если бы ни чьи-то руки, потянувшие меня наверх. Вот только вынырнув, сегодняшний аттракцион не закончился. Стоило мне только показаться на свежем воздухе, откашляться и вдохнуть заместо этой дряни глоток кислорода, как всего меня как будто резко окотили из ведра с ледяной водой жарким летом. Я хотел было закричать, но крик задохнулся в моей глотке, а затем наступила вообще какая-то несуразица. Весь мир вдруг окрасился во все цвета радуги, которые отнюдь не стояли на месте, а, наоборот, куда-то бежали, параллельно смешиваясь и разделяясь. Наконец мне стало так хорошо, что из головы просто вымыло все мысли, а мозг, казалось, превратился в кисель. Что было дальше я помню очень смутно. Помню тела, что переливались всем оттенками зелёного. Они скакали на мне, словно пытаясь вколотить в поверхность, на которой я похоже в тот момент лежал, а я сжимал их мягкие чуть шершавые бёдра и ещё быстрее насаживал их на себя. В какой-то момент в памяти всплыло лицо Шалтеи, которое внезапно максимально приблизилось ко мне, и я почувствовал, как что-то невероятно гладкое и длинное проскальзывает в мой рот, где на пару с моим языком начиная исполнять какой-то невероятный энергичный танец. Ещё пара мгновений и Шалтея исчезает, а на её месте появляется другая дриада. Так они сменяются множество раз. Затем были снова тела, которых было не сосчитать, так как все они слились в одну сплошную зелёную двигающуюся массу, и в тот момент прямо в моей голове зазвучал голос, что занял собой всё моё внимание, заставив концентрироваться лишь на себе. - Ты был великолепен, мой повелитель, а теперь можешь отдохнуть, и не беспокойся, мы приглядим за Великим лесом в твоё отсутствие. *** Нормально осознать я себе смог лишь утром, когда открыл, слезящиеся от яркого солнца, глаза и понял, что бреду куда-то вон из леса. Прикрыв их, я продолжил путь, надеясь, что смогу выйти из этой чащи на дорогу. К счастью, долго плутать мне не пришлось, похоже, что я был близко к лагерю, так как меня почти сразу заметили. - Ваше величество! – Крикнул кто-то, после чего меня подхватили чьи-то сильные руки. - Сколько времени? – Прохрипел я. - Девять часов утра, караван должен отправиться с минуты на минуту, а мы вас обыскались уже. Госпожа Кали сказала, что вы не ночевали у себя. – Ответил мне голос Рихтэра, который я сразу и узнал. – Как вы себя чувствуете, вы ранены? - Всё нормально, просто отведите меня в карету. - Есть, Ваше величество! Только внутри своего передвижного домика я смог с облегчением выдохнуть и точно сказать, что этот ночной кошмар закончен. - Что с тобой случилось? Где ты был? – Сразу засыпала меня вопросами эльфийка, стоило мне только переступить порог. - Долго объяснять. - Чтож, я никуда и не спешу. - Лучше скажи мне, как я выгляжу, есть чего серьёзного? - Эм, ну, нет, просто очень вымотано, как будто бы всю ночь занимался усиленной физподготовкой. Хотя, если присмотреться повнимательнее, то твоё тело словно сбросило несколько лет. Не в том смысле, что ты помолодел. Скорее будто здоровее стал, кожа вся разгладилась, глаза ярче стали, да и волосы с рогами немного блестят. А ещё… от тебя сильно пахнет сексом. Только сейчас дошло. Блин, с кем ты там в лесу развлекался до самого утра, с волками что ли? Вот гадство, сейчас же тут всё провоняет, нужно срочно открыть окно! - Не смей, иначе тебя увидят. Проблем потом не оберёмся! - Ну спасибо тебе, удружил так удружил! *** Спустя пол часа, когда нам всё же удалось проветрить помещение, а мне сменить одежду, я лежал на кровати и отдыхал, постепенно всё больше засыпая. Вот только в отличии от самочувствия тела, которое было готово сломаться под собственным весом от усталости, энергия внутри меня бурлила словно в котле, побуждая к немедленным действиям. Я рассказал Кали, что со мной случилось, но её реакция оказалась не столь очевидной. Девушка замолчала и погрузилась в свои раздумья. - Знаешь, - Начала она. – Среди остальных эльфов уже очень давно ходили слухи о магическом источнике в Великом лесу, но даже, если кто-то и верил в это, его поиски никогда и ни к чему не приводили, так что тебе считай очень повезло. Ты уже осматривал свой источник? Я вспомнил, что так и не сделал этого, ведь в последний час мне было не до того. Погрузившись внутрь себя, желая увидеть к чему были все эти страдания, я оказался приятно удивлён. Магическая сфера внутри меня светилась и вращалась значительно сильнее, чем когда я в последний раз проверял её. По ощущениям я мог перескочить сразу на два уровня, но это требовалось уточнить у специалиста, которого в данный момент под рукой не было. - Ну, что скажешь? – Заинтересовалась Кали. - Не сказал бы, что стал всесильным. Источник вырос где-то на два уровня. – Поделился я. - Да ты зажрался! – Внезапно возмутилась она. – Маги десятилетиями практикуются, чтобы подняться даже на один уровень и многим этого так и не удаётся, а ты просто искупался в пруду и потрахался с дриадами, получив при этом одномоментно сразу два! - Ясно-ясно, это действительно круто, - Согласился я. – но ты лучше скажи мне, что думаешь о дриадах. - Что думаю? Да ничего, собственно, не думаю. Они находятся в сильном меньшинстве, и, если бы ты захотел выкурить их, то особого труда тебе бы это не составило, а поскольку они, по сути, привязаны к собственному лесу, то это бы стало для них фатальным. Ты можешь сделать с ними чего только душа пожелает, и они это в полной мере осознают, так что я считаю, что они поступили правильно, а ты получил для Великого леса дополнительную защиту. - А они вообще сильные, дриады эти? - Ну, тут следует рассматривать каждый вариант отдельно. Я не сильно ими увлекалась и всего не знаю, но, кажется, молодые дриады по силам дотягивают до среднего мага природы на первых уровнях, но с возрастом могут дотянуть даже до архимага. Эта Шалтея уже по любому находится где-то на том уровне. - Но, если они такие сильные, почему тогда не отобьют своей лес назад, вернут его эльфам. - Дриады – это духи леса, в которых переродились сильные женщины друиды. Они связаны с лесом, но не только. Все лесные эльфы уже очень давно связаны со своей родиной и, если с ней что-то случится, то они определённо это почувствуют. А, если они связаны с лесом, то косвенно связаны и со всеми лесными эльфами. Шлтее нужно думать, не только о горстке старых деревьев, но и о своих прошлых соотечественниках. Она правильно сказала, из тебя вышел правитель лучше, чем, если бы милашка Лэнита когда-либо заняла трон. Только не говори никому, что я признала это! - То есть ты говоришь, что переживать не о чем? - Пока ты действуешь в интересах эльфов – нет, но стоит тебе пойти против них или слишком сильно пережать, как ситуация может резко поменяться. Так что лучше думай над каждым своим действием в отношении политики Великого леса. А не то однажды снова очнёшься посреди чащи, но на этот раз никто рад тебе там не будет. Последняя фраза прозвучала зловеще, невольно заставив мурашки пробежать по всему телу.