Повелитель-неудачник. Том 3 - Гномы

Находясь на отдалении, до нас уже доходил шум действующего форта королевства Асферон. Разговоры солдат, звон металла, стук обо что-то деревянное. На дороге мы были не одни, поэтому вполне очевидно, что перед открытыми воротами в очереди стояло несколько телег, но были это явно обычные проезжие путники, до величины нашего каравана никто не дотягивал. Уже заметив со стен нашу процессию, люди заметно напряглись и стали более резво перемещаться между своими постами. Да уж, я бы тоже забеспокоился, если бы в мою сторону двигалось несколько сотен вооружённых до зубов воинов. К моменту, как мы подъехали к воротам, большинство телег уже проехало. Видимо ушлые пограничники, поняв сколько много можно собрать с такого каравана, решили, как можно быстрее пропустить нищих крестьян и заняться нами, как более прибыльными. Проехав через ворота, внутри стен вдруг оказалось очень тесно и это при том, что часть телег и воинов до сих пор была снаружи. Въехав в числе первых, я смог хорошо рассмотреть место, в которое мы приехали. Высокая крепость-башня примерно в десять этажей с некоторыми пристройками по типу конюшни или склада и всё это было огорожено небольшими каменными стенами, по которым ходили солдаты. Я спустился с лошади, дабы наконец-то размять ноги, а, спешно подъехавший, Балтрасир решил напомнить мне о нашем договоре накануне. - Алиус, я к капитану форта, договариваться о проезде, а вы не забывайте, что обещали мне не влезать в неприятности. – Строго, я бы даже сказал по-отечески, сказал он мне. - Не переживайте, я не собираюсь здесь ничего делать. И вот так не говоря ни слова, он уехал, а через пару мгновений я услышал его звучное: - Маркус, дружище, как я рад тебя видеть! Расслабившись, я решил прогуляться по разрешённой территории и осмотреться, всё-таки первый раз в другом людском королевстве, интересно, чем живут люди за приделами моей страны, да и этот бесконечный пейзаж мне уже порядком осточертел, так что хоть какое-то разнообразие радовало глаз. В компанию к себе я решил взять двоих пустых – защитников. Грозные великаны действовали лучше любых слов и сразу отводили ненужные вопросы. Рихэтэра же я оставил, чтобы он скоординировал действия пустых. В принципе, что я могу рассказать об этом месте спустя десять минут? По сути, это обычная таможня, которая обладает каким-то количеством вооружённых сил. Оказывается, что и в этом мире есть товары, запрещённые к ввозу или вывозу. Хотя это и не удивительно при наличии магии. Никогда не знаешь какой магический артефакт, способный уничтожить целое войско разом, может внезапно оказаться у тебя на пороге. Походя, я мимоходом заметил, как косятся на меня здешние солдаты, а в особенности на мои нечеловеческие признаки. В глазах большинства я видел явно выраженное раздражение, но наличие у меня за спиной охраны, не давало ему выплеснуться. По всей видимости здесь работали не только военные, так как помимо людей в форме я видел и обычных грузчиков или людей в более официальной, но простой одежде. Вероятно то были счетоводы, секретари или другой персонал, занимающийся подсчётом, оформлением и оценкой грузов, то есть всего, что касается бумажной работы. А вот солдаты выглядели несколько странно, как для средневековья. Красные мундиры с белыми штанами, а поверх была надета кираса. На голове обычных солдат простые шлемы, но видимо они были не обязательны или за этим просто плохо следили, так как далеко не все их носили. Из оружия я увидел только клинок средней длины на поясе в ножнах. Вот и вся форма, что присутствовала у местного контингента. То есть в отличии от классических, полностью закованных в стальную или на худой конец кожаную броню, мы имеем солдат ранней эпохи пороха, но без огнестрела, а значит здесь напрашивается другой вариант. Либо я чего-то не понимаю, либо всё это лишь показуха, ведь пусть пограничники и выглядели внушительно, но на практике они были явно малоэффективны. В таком-то виде им бы на парадах выступать, а не в крепостях сидеть. Спустя ещё какое-то время, когда следовало бы уже возвращаться назад к карете, я внезапно услышал чьи-то крики, смех, а затем плачь. Любопытство повело меня вдоль стены. Я шёл пока не упёрся в угол башни-крепости. Уже близко. Шум шёл из-за угла. Там было место, которое совсем не просматривалось с дороги, ведущей через форт, а кустарник, так удачно росший вдоль стены, ещё больше усложнял шанс постороннему человеку увидеть это место, благо я уже находился тут и без проблем смог заметить вытоптанную топу. Без лишних раздумий я пошёл по ней. И вот, завернув за угол, моему взгляду предстала такая картина. Вокруг клетки собралось штук тридцать солдат, они улюлюкали и с чего-то смеялись. Кто-то кого-то подбадривал, но из-за шума собравшейся толпы мне было плохо слышно. Их спины перекрывали весь обзор, так что мне было не видно, что находится впереди. Ведомый любопытством, я стал проталкиваться сквозь их плотный строй. Мне в спину возмущались и обзывали нахалом и наглецом, но стоило им только увидеть мою охрану, что вообще не церемонясь шла через толпу солдатни, словно ледокол сквозь льды, как они тут же замолкали. И вот я отодвигаю последнего человека со своего пути и получаю возможность в полной мере лицезреть происходящий ужас. Забившись в самый дальний угол клетки, что была размером два на два на шесть метров сидела девочка. Нежно-розовые волосы были все грязные и спутанные. Они были очень длинными, от чего, опускаясь на лицо, прикрывали собой всё нагое тело своей хозяйки. Там же, где смуглое тело было оголено, можно было различить хорошо видимые синяки и порезы, кое-где вполне свежие. Но самым, наверное, главным были два, выступающих из волос, витых рога. Да, она была никем иным, как демоном. Закрывшись руками, она пыталась увернуться от двух заострённых палок, коими тыкали в неё два наиболее молодо выглядящих солдата, а толпа всё ликовала и подбадривала своих более младших коллег работать резвее. От этого зрелища что-то в моём сердце защемило, а глаза предательски увлажнились. Должен сказать, что видеть что-то столь невинное и красивое, по воле судьбы попавшее в такую ужасную ситуацию, было выше моих сил. Просто стоять и наблюдать за этим я не мог, а потому, позабыв об абсолютно всех своих обещаниях и уверениях, мои слова вырвались изо рта раньше, чем я успел сообразить. - Какого чёрта вы творите?! Прозвучавший крик неверия был подобен грому среди ясного неба. Солдаты резко замолчали и даже те, кто орудовал самодельным копьём перестали делать своё чёрное дело. Все взгляды были сосредоточены на мне. Они смотрели на меня с явным удивлением, пытаясь понять кто я такой и что здесь забыл. Возмущению моему не было предела, а они просто улыбались. Не могу поверить, что кто-то может веселиться, наблюдая как кого-то мучают. - Какого чёрта вы делаете?! – Повторил я, видя, что начинать диалог первыми они не спешат. - А ты ещё кто-такой. – Спросил меня здоровяк, что стоял в центре и видимо руководил этим сборищем ублюдков. Кстати, в отличии от остальных, помимо нагрудника, у него были также и поножи с наплечниками и наручами, а из шлема торчало красное длинное перо, видимо признак более высокого звания. - Гилл, я его видел, он вместе с гномами приехал. – Крикнул кто-то. – На его карете был герб Зилона. - Надо же. – Гнусно ухмыльнулся здоровяк. – И что же королевству предателей потребовалось в наших краях? "Предателей? То есть вот, кем они считают Зилонцев? Пусть я и прекратил все связи с империей, но палки в колёса никому не вставлял и никаких действий против них не предпринимал. Так что я считаю, что называть нас предателями лишь из-за того, что мы отделились от империи, неправильно. Жаль только, что им этого не объяснить." - Хм, - Так и не дождавшись от меня ответа, парень всё же подметил мои нечеловеческие признаки и решил акцентировать на них внимание толпы. – Я смотрю, стоило им только отдать всю власть демонам, как эти черти из всех щелей полезли. Ну, что скажешь, рогатый? - Какого чёрта вы мучаете девушку? – Решил я проигнорировать его оскорбление и перейти к главному. - А тебе-то какое дело? Это наша земля, твоего здесь ничего нет. А что нам делать с рогатым скотом мы и сами решим, так что шёл бы ты подобру-поздорову, пока и тебя за какое-нибудь нарушение к ней не посадили. - А если я не хочу уходить? - Мне плевать, альтернативу я тебе назвал, а, если хочешь посмотреть, то отойди в сторонку и не мешайся. Со всех сторон послышались издевательские смешки. - Я не позволю вам продолжить то, что вы задумали. - Да? И что же ты сделаешь? – Здоровяк подошёл к клетке и ударил её по прутьям, от чего девушка внутри вся сжалась. После этого он опёрся на неё и посмотрел на меня ожидая моих действий. "Всё дальше возможно только насилие. Такие люди простых слов не понимают, и мирно нам разойтись не получится. Пусть я и не знаю, что здесь происходит, но больше видеть этого я не хочу." Видя мои сомнения, задира решил продолжить действовать. - Мик, кольни-ка эту шлюху посильнее, а то она что-то уши свои развесила. Парень, ещё мальчишка, что держал копьё уже замахнулся, чтобы ударить, но в последний момент его остановил мой выкрик. - Стой! Если сделаешь это, то обещаю, что вырву твои руки! Он посмотрел на меня в нерешительности. Судя по всему, по моему лицу он сразу понял, что я вполне смогу претворить свою угрозу в жизнь. К сожалению, в тот момент мои слова для него были не самыми авторитетными. - Мик, ты оглох там что ли?! Шевелись быстрее! – Рявкнул на него здоровяк. Парень снова замахнулся, только на этот раз на меня он уже не смотрел, решив послушать старшего и продолжить веселье. Для меня же время замедлилось. Я видел, как девушка с широко открытыми глазами наблюдала, как остриё стремительно двигается в её сторону, чтобы причинить новую порцию боли. В этот момент наши глаза встретились. И в её взгляд я мог чётко увидеть немой зов "Помоги!". Больше смотреть на это я не мог, терпение моё, как и милосердие подошло к концу. Звук выстрела из моего личного пистоля, что до этого спокойно себе висел у меня на поясе заглушил все звуки и оборвал боевой кличь того урода, к сожалению того же о его жизни сказать было нельзя. Пусть я и стоял недалеко, а дуло пистолета было направлено чётко в его голову, выстрел всё же был произведён навскидку, точность же моего огнестрельного оружия желало лучшего. Пуля ударила аккурат между кирасой и плечом мерзавца, пробив незащищённое место навылет и повалив того на землю. Первые мгновения никто не шевелился, никто не мог понять, что только что произошло, пока наконец мерзавец Гилл не закричал. - Ах ты, тварь! Убейте эту рогатую падаль! Однако его призыв далеко не сразу возымел нужный эффект. Солдаты просто-напросто боялись приближаться к человеку, что только что без видимых проявлений магии убил одного из них с расстояния. Однако всё же нашлись смельчаки, решившие проверить крепость моих защитников. Один из таких решил воспользоваться тем, что стоял позади и напасть со спины. Однако клинок не нанёс видимых повреждений каменной броне и лишь со звоном отскочил. Впрочем, это послужило сигналом к началу атаки. Разъярённая и напуганная толпа набросилась на нас. Окружённые со всех сторон, мы оказались в невыгодном положении и нас могли тупо подавить числом. Отскочив от, просвистевшего мимо носа, лезвия, я тут же парировал другое пистолетом. Когда я это сделал, напавший солдат в ужасе отшатнулся от меня, задев своего товарища, стоявшего сзади, и повалившись вместе с ним на землю. Воспользовавшись возникшей заминкой, я смог отделиться от толп, правда и тут мне покоя не дали. - Ублюдок! – Взревел Гилл и двинулся на меня. От первых двух его ударов я без проблем уклонился. Парень не особо целился и махал так, лишь бы попасть. Зато следующим ударом он мне чуть не вспорол живот. Пришлось уже куда серьёзней относиться к его яростным, пусть и неточным, атакам. Решив покончить с ним одним ударом, я сделал рывок и коснулся его брони, а затем принялся её перестраивать. И вот в чём дело, получилось это у меня настолько легко и просто, что я даже немного переборщил с непривычки. Используя весь металл с его тела, я растянул его и обернул всё тело здоровяка, сделав тем самым что-то на подобии клетки в форме человека. Металл, что только что был его бронёй, дошёл аж до самого рта, плотно обхватив ту часть головы. Растерявшись, он не сразу сообразил, что произошло и продолжил действовать, вот только спутанное тело не дало ему сделать и шага, так что он прост повалился на землю. Всё, что произошло увидели и другие солдаты, они остановились и не решались больше нападать на того, кто может сотворить с ними что-то такое же. Видя сколь удачен был эффект моей магии, я решил развить результат. - Ну что, кто хочет так же?! – Вскричал я, победоносно воздев руки к небу. - Что здесь происходит?! – Неожиданно раздавшийся грубый командный бас, казалось бы, напугал солдат даже больше, чем мои действия. Вперёд, сквозь толпу вышел мужчина с недельной щетиной на лице и тёмными волосами, доходящими ему аж до плеч. Он был одет в ярко-красный плащ с гербом империи Асферон и такой же мундир, и броню, что был одет и задира-Гилл, а следом за ним показался и тот, кого я меньше всего ожидал и хотел увидеть. Балтрасир выглядел слегка шокированным и обеспокоенным. Сперва он увидел клетку с демоницей, затем посмотрел на, раненного в плечо, солдата, а в конце его взгляд опустился на, запеленованного моими усилиями, здоровяка, что всё это время что-то гневно мычал. Когда же он посмотрел на меня, то я, к своему стыду, не смог посмотреть ему в глаза и просто отвёл их в сторону, словно какой-то школьник перед родителями, получивший двойку по контрольной, хотя только вчера обещал исправиться. Сложно было понять о чём в данный момент думает гном, он выглядел одновременно и озадаченным, и шокированным, и недовольным. - С-сэр, господин, командующий на нас напали. – Тоненьким голоском кто-то из-за спин попытался подать голос. Поняв, что сейчас они тут наговорят на меня такого, что одним лишь штрафом я на отделаюсь, мне пришлось брать дело в свои руки. - Вы командуете этим фортом? – Слегка с вызовом и возмущением в голосе, спросил я. - Да, я командующий северным фортом, Константин Маркус Обаст. - Почему ваши подчинённые вместо того, чтобы работать и следить за порядком на границе, издеваются над бедной девушкой? Я вас спрашиваю! Константин, который ещё почему-то и Маркус ещё раз всё обвёл взглядом. Посмотрел на, старательно прячущих глаза, пограничников, на жавшуюся к стенке демоницу и на меня. Гилла он демонстративно проигнорировал. - Этого к лекарю. – Махнул он на раненного солдата, который так и лежал около клетки, прижимая свою руку к кровоточащему плечу. – Этого Олуха к кузнецу, пуская вытащит его. – Это уже было сказано в сторону задиры. – А ещё всем, кто здесь присутствуют три наряд вне очереди за разгул в рабочее время и порчу конфискованного имущества. Выполнять! Последний крик оказал действие ещё больше предыдущего. Все сразу заметались и засобирались, кто выполнять поручения, а кто вернуться на оставленный пост. Не было и слова против, даже бедняга Гилл замолчал. Вот это я понимаю дисциплина! - А вас господин, Алиус я попрошу проследовать в мой кабинет. – Строго посмотрел он на меня. – Вас, господин Балтрасир, тоже. - А меня зачем? – Ещё больше удивился тот. - Ну как же? Это всё-таки ваш спутник учинил беспорядок. – Совершенно невозмутимо ответил командующий фортом. - И то верно. – Тяжело вздохнул гном. Делать было нечего, и, чтобы не усугублять и так уже скверную ситуацию, я подчинился, но перед этим я оставил двух защитников охранять клетку с демоницей, что так и продолжала дрожать и плакать. Сейчас я никак не мог ей помочь, но теперь её хотя бы не тронут. Я спокойно шёл за Маркусом, пока мы не дошли до главного здания, что возвышалась над стенами на добрых несколько этажей. Зайдя внутрь, я обнаружили обычные каменные стены и такой же пол, устеленный обычной синей ковровой дорожкой, что поднималась по ступенькам на следующий этаж, куда мы, собственно, и направились. Там, открыв единственную дверь, Константин Маркус, впустил нас внутрь. Относительно небольшая комната с одним единственным окном-бойницей, через которую попадал солнечный свет, освещая довольно-таки скудное убранство кабинета командующего форта. Стол, кресло за ним, два стула перед и шкаф с документами по правую руку, вот, собственно, и всё. И вот никак не пойму я, толи нравы тут довольно строгие, толи сам Маркус предпочитает спартанскую обстановку, а то ведь обычно люди стараются обставить своё рабочее место наиболее комфортно, а тут даже картин никаких нет или украшений. Мужчина прошёл за свой стол и жестом указал нам присаживаться напротив, что мы и сделали. И вот, сидя сейчас напротив этого человека, что из-под бровей смотрел на меня своим тяжёлым взглядом и ждал, что я начну хоть что-то говорить, я никак не мог сформулировать нужные мысли, постоянно было чувство, будто ты разбил окно в школе и тебя вместе с родителями вызвали к директору. - Красиво тут у вас. – Не знаю зачем я это ляпнул. В любом случае командующий лишь вздохнул и сам решил взять слово. - Господин Алиус, я знаю кто вы и в курсе куда направляетесь. – После этих слов я вопросительно посмотрел на Балтрасира на что тот решил промолчать. – И вот неужели правителю целой страны нравится бодаться с обычной солдатнёй, что кроме как выполнять чужие приказы ничего больше и не может? - Нет. Но, когда этого требуют обстоятельства я не могу не вмешаться. - Да? И что же это за обстоятельства такие, при которых вам пришлось ранить моих подчинённых? - Я же уже сказал, они издевались над девушкой. - Та демонеса является конфискованной рабыней, которую пытался ввезти в нашу страну один торгаш, у которого не было ни лицензии на работорговлю, ни разрешения на саму торговлю, как таковую. Мы посадили его в тюрьму, а весь товар конфисковали, так что сейчас эта девушка числиться, как конфискованный предмет. - И поэтому надо над ней издеваться и пытать?! – Уже не выдерживая, я значительно повысил тон голоса. - Нет, конечно же, её надлежало хранить и беречь пока не приедет специальная комиссия и не взыщет её в пользу королевства, но, надо признать, тут я полностью виноват, не доглядел за подчинёнными. Тем не менее это не даёт вам никакого права нападать на солдат при исполнении. Вас могу объявить врагом Асферона без суда и следствия. - И что? Я, по-вашему, должен был всё так и ставить? - Почему бы и нет, она же просто… - Командующий резко замолчал, поняв, что сморозил лишнего. - Что просто? Просто демон? Или может просто нелюдь?! – Я начинал распаляться всё больше и больше. Впрочем, и взгляд Балтрасира из осуждающего превратился во что-то типа поддержки. - Вы прекрасно знаете, что я не это хотел сказать. – Как-то неуверенно попытался возразить Маркус. - Да? А что же тогда? Мне кажется, что я вас прекрасно понял. - Послушайте, господин, Алиус, мне не меньше вашего хочется закрыть этот конфликт. Давайте просто признаем, что оба оказались не совсем правы и разойдёмся с миром? - А что тогда с той демоницей? - Думаю, у меня есть идея, которая устроила бы нас обоих.