Повелитель-неудачник. Том 3 - Гномы

- Я вас слушаю. - Что, если вы её купите? – Неожиданно выдал Маркус. - Что? Но разве она не собственность форта, которая будет таковой до приезда какой-то там комиссии? - Верно, но, как и в случае с караваном господина Балтрасира, всё можно утрясти за звонкую монету. Допустим документы, по которым она у нас числится, потеряются или, ну скажем, сама девушка окажется не в пригодном для дальнейшей эксплуатации состоянии? Думаю, суть вы поняли. - То есть вы предлагаете мне выкупить у вас своего сородича на не вполне законных основаниях? – Решил подытожить я, и, дождавшись от мужчины лёгкого кивка, спросил. – И во сколько это мне обойдётся? - Ооо, давайте, скажем в одну тысячу золотых монет? - Сколько?! – От озвученной суммы у меня полезли глаза на лоб, и, видимо, не только у меня, так как вопрос задали мы с Балтрасиром почти синхронно. - Не, ну а что вы хотели? На сколько я знаю она относится к довольно редкому виду, и на рынке рабов будет стоить плюс-минус эту же сумму. К тому же, в эту же стоимость с моей стороны будет входить и закрытие глаз на потасовку между вами и моими солдатами, которые были в своём, между прочим, праве. Я глубоко задумался и опустил глаза в пол. Такая сумма для меня в данный момент является не вполне приемлемой. Учитывая, что большую часть бюджета моей страны я отвёл на закупку металла у гномов. Хотя до этого с такой ценой видимых проблем бы и не возникло. Но не теперь. К тому же это считается тратой на мои личные нужды, а не нужды страны, и многие меня бы не поняли. Однако и просто так бросать девушку на произвол судьбы я не готов. Как с моральной точки зрения, так и с практической. Она ведь, как-никак демон и вполне может рассказать много интересного о своей стране, о которой я так-то ничегошеньки не знаю. Возникают мысли о том, чтобы отобрать девушку силой, взять командующего фортом в заложники и выторговать его жизнь на жизнь никчёмной рабыни. Однако такой вариант почти сразу отметаю, ведь тогда я подставлю не только себя и свою страну, но и Балтрасира, который точно не будет рад дальнейшему сотрудничеству с неадекватом, который из-за одной только сентиментальности готов положить под нож кучу, никак к этому непричастных, людей. Его людей. Следующий вариант таков, ночью отправить свиту Кали в форт, дабы те выкрали демоницу. Тогда, даже, если их заметят, то связать с нами уже никак не смогут, но опять же, всё это сулит нам кучу проблем. Одной из которых является то, что эльфийка определённо затребует что-нибудь в счёт своей помощи. И в этом случае она будет буквально держать меня за причинное место. Если смотреть с этой стороны, то предложение Маркуса о покупке звучит более разумно. И вот я уже думал было согласиться, как помощь пришла от того, от кого я вообще не ожидал. В дело решил вмешаться гном. - Но ты не знаешь точную цену этой рабыни. Вполне возможно, что она и вовсе ничего не стоит. Я видел эту девчонку, и она вполне может оказаться каким-нибудь грязным гибридом того же демона и человека. Откуда тебе, обычному человеку, всё время прозябающему в дали от цивилизации, знать что-то о демонах? Я бы дал ей не более пятисот золотых. – Балтрасир закончил говорить, положил руки на колени и стал ждать, что на его выпад ответит Маркус. А тот, судя по его лицу, уже успел несколько раз пожалеть, что взял с собой этого пройдоху. Похоже он не ожидал, что гном решит за меня вступиться, как, собственно, и я не ожидал такого. - Пятьсот золотых?! Я не могу отдать её за пятьсот золотых! Она убытков принесла на большую сумму. - Но это же не твои убытки, и деньги упадут отнюдь не в копилку форта. - Хорошо, согласен на девятьсот монет, я ведь головой из-за этого рискую. - Да мы избавим тебя от лишней мороки с бумагами. К тому же, насколько я успел понять, девчонка доставляет вам больше проблем, чем приносит выгоды. На этих словах и я сам вспомнил как мужчина проговорился, что солдаты были в своём праве, когда травили демоницу, а это значит, что она успела изрядно насолить форту. - А от тебя ничего не скроешь. – Сразу помрачнел командующий. Видимо отбрехиваться он даже и не думал, прекрасно зная, что это уже ничего не даст. – Мелкая сука действительно умудрилась ранить трёх моих людей, пока мы перенимали её у того работорговца. - Ну вот видишь. Поэтому я думаю, что сумма в шестьсот золотых монет вполне оправданна. - Ну уж нет, солдаты не простят мне, если после этого я просто продам её за бесценок. Восемьсот золотых! В то время пока они между собой торговались, мне оставалось только сидеть, сложа руки и скромно помалкивать, чтобы не спугнуть свалившуюся удачу в лице бородатого коротышки. По итогу они договорили до семисот золотых, а когда Балтрасир решил снова чем-то козырнуть, Маркус внезапно заставил и меня вступить в торги. - Никаких больше, но, если или может быть! Либо вы соглашаетесь на озвученную цену, либо я сейчас же прикажу заковать эту рогатую суку в колодки и поставлю в центре форта, чтобы каждый из солдат смог сотворить с ней всё что хочет! А здешние солдаты, истосковавшись по женской ласке, с радостью набросятся на вашу "подружку". Решайте, Алиус, её судьба только в ваших руках. И прежде, чем гном успел возразить, - Я согласен. – кивнул я. - Отлично! – Обрадовался, явно уставший Маркус. – Ваши семь сотен золотых монет – наша демоница… - И клетка. – Всё же вставил своё слово гном. - Ай, да забирайте. – Легко махнул тот рукой. - Но зачем она нам? – Недоумевал я. - Не глупи парень, тебе же сказали, что девчонка смогла ранить троих обученных солдат. Она явно опаснее, чем кажется на первый взгляд. А я не хочу, чтобы кто-то из моих воинов пострадал, просто оказавшись не в том месте и не в то время. Да и вообще, может она уже и с катушек слететь успела, боги его знают где её носило. С этим утверждением мне всё же пришлось согласиться. Я действительно ничего не знал о девушке и вполне мог подвергнуть караван ненужным проблемам. А ведь Балтрасир уже и так сильно мне помог, даже несмотря на то, что я всё-таки его подвёл. Хотя его выгода стала понятна почти сразу после скрепления договора. - Кстати, Маркус. А что там на счёт нашего разговора по поводу платы за проезд? – Как бы между делом напомнил хитрый гном. - Ой, да чтоб ты подавился своими деньгами, жадный скупердяй! – В сердцах воскликнул мужчина. Впрочем, моего спутника его слова похоже только порадовали. - Так что, обычная ставка? - Да-да, но это в последний раз. Начальство всё больше начинает подбивать к нам клинья. Видите ли, эти зажравшиеся бюрократы внезапно решили, что мы тут сидим на жопе ровно и ничего не делаем. - Что, в долю хотят? – Сразу смекнул гном. - И это тоже. Похоже один из клиентов сболтнул лишнего, вот и приходится поднимать расценки, а то меня так совсем без трусов оставят. - Ладно тебе прибедняться. – Сказал гном, уже поднимаясь из-за стола. Я, поняв, что разговор окончен, последовал его примеру. – Кстати, Саре привет. – В заключение добавил он. - Обязательно. *** Уже будучи во дворе, я всё же решился попросить прощение за нарушенное обещание, а заодно и поблагодарить моего добродетеля. - Ладно будет тебе. Запомни, всё что ни делается, всё к лучшему, а особенно, когда тебе удаётся во время второстепенных торгов выжать все соки из оппонента, чтобы у него не осталось сил на основное блюдо. - И всё же, ещё раз спасибо. Я сейчас не в том положении, чтобы просто разбрасываться деньгами, и даже триста сэкономленных золотых это много. - О, это он ещё сильно завысил цену, думаю на деле девчонка стоит не больше ста монет. Всё-таки демонских гибридов по миру ходит не одна сотня тысяч. Всё-таки не каждый готов платить деньги за товар, который в какой-то момент может преподнести тебе неприятный сюрприз. - Вы это о чём? - О так ты не знаешь? – Вполне серьёзно удивился гном. - Нуу, я никогда не был на своей исторической родине и всю жизнь прожил среди людей, так что… - Решил я дать ему самому додумать конец моей, на ходу выдуманной, истории. - Всё с тобой понятно. – Махнул он рукой. – Слушай тогда, что скажу тебе я. – Род демонов довольно разнообразен, бывает такие экземпляры попадаются, что только диву даёшься, что за тварь могла такое породить. Конечно же всё это неспроста. А дело всё в том, что демон, спарившись с любым другим видом на планете, хоть с человеком, хоть с коровой порождает тем самым на свет своё потомство, помесь демона и того, с кем он зачал ребёнка, то есть гибрида. Конечно, чем дальше прародитель от своего потомка, тем больше вероятность, что у такого монстрёныша может родиться безумное чудовище, с мозгом бешеной собаки. - То есть вы думаете, что это наш случай? – Решаю уточнить я. - Я, конечно, в демонах не сильно разбираюсь, но вполне может оказаться, что так. А это значит, что от твоей девахи можно ожидать чего угодно. - Да, не легко же нам придётся. – Вздохнул я, предсказывая новый ворох проблем. - Тебе! Тебе нелегко придётся. Не забывай, я только помог с ценой, с девчонкой же сам возись, нужна мне ещё эта морока! *** Когда мы вернулись к клетке, всех солдат, как ветром сдуло, в закутке находилась только парочка наблюдателей от форта, чтобы с пленницей больше ничего не случилось. Впрочем стражи, которых я поставил, сами отлично справлялись с тем, чтобы отводить всех нежелательных персон подальше отсюда. Я подхожу к клетке и кладу руки на прутья, пытаясь получше рассмотреть девушку, которая уже успела немного подуспокоиться, но при виде меня вновь изрядно напряглась. Теперь я могу лучше рассмотреть её. У демоницы оказываются красивые глаза цвета чистого золота, которые она всё время старается спрятать, а кожа не имеет ни одного изъяна, по крайне мере та её часть, что мне видна. Для начала я решил попробовать дать ей понять, что опасности больше нет. - Привет, эммм. Ты не волнуйся опасности больше нет, я не дам тебя в обиду. Всё будет хор… На последнем слове, я замечаю какое-то шевеление в куче розовых волос. Я понимаю, что мне грозит опасность, но сделать уже ничего не успеваю. Мне остаётся только медленно наблюдать за тем, как над девушкой поднимается тонкий, покрытый розовым мехом, хвост, на конце которого поблескивает, отливающий золотом, шип причудливой формы. И в этот момент кто-то хватает меня за плечи и с силой тянет на себя. Я падаю на землю, но меня ещё какие-то пару мгновений тащат по земле, а в следующий миг я вижу, как стремительно выстрелившее оружие застывает в какой-то паре сантиметров от кончика моего носа. Я резко поджимаю под себя ноги и лезвие втыкается в землю ровно в том месте, где только что находился мой пах. Хвост медленно начинает подтягиваться, возвращаясь к своей хозяйки, а та в свою очередь только плотнее закутывается в свои волосы, пытаясь спрятать в них всё лицо. Я глубоко и часто дышу, пытаясь привести мысли в норму. Смотрю за спину и вижу Балтрасира, который вновь спас меня.  Гном не отводит свой взгляд от клетки, словно пытается дыру прожечь в плотном розовом коконе. - Ну, что я говорил? Она безумна. - Это ещё ни о чём не говорит. – Пытаюсь я оправдать девушку. – Она вполне могла просто испугаться. Я сам виноват, что подошёл к ней так близко. Всё ровно спасибо. - Да не за что. Ты только пойми, что даже, если она родилась нормальной, то потом ей вполне могли повредить разум. Опять же, боги её знают сколько девчонка таскалась вот так по миру, переходя из рук в руки. - Тем не менее это не повод обращаться с ней, как с животным. – Упрямо воспротивился я. – Грузите клетку на карету. – Скомандовал я пустым, поднявшись на ноги. Чтож, пока так, а там, надеюсь, мы сможем найти общий язык. *** Чуть позже, расплатившись с Константином Маркусом, я почувствовал, как мои карманы сильно убавили в весе. Что было, конечно же, в переносном смысле, так как деньги я носил вовсе не в карманах, а в сундуке. Нужную сумму я взял из тех денег, что надлежало отдать гномам в качестве залога за металл, как только бы мы прибыли к ним на родину, но поскольку я всё ровно планировал участвовать в заговоре, который позволил бы мне изрядно сэкономить, я решил не переживать по этому поводу, к тому же это ведь на правое дело. Поскольку общими размышлениями было решено, что выпускать демоницу из клетки в данный момент было бы опасно, пришлось устанавливать её на крышу моей кареты и закреплять верёвками. Клетка была не сильно большой и как раз заняла всё пространство наверху. Перед тем, как начать её закреплять, я в очередной раз подошёл к прутьям, чтобы попробовать наладить контакт. Но на этот раз я был готов. Я посмотрел на девушку, что так и не вылезла из своего кокона (Какие же длинные у неё волосы!) и протянул сквозь решётку ворох тёплой одежды, так как здраво рассудил, что ей, будучи голой, будет холодно ехать в клетке, которая со всех сторон продувается. И это мы ещё до гор не доехали. Как мне сказали, там будет настоящая холодина, так что мне пришлось заранее готовить тёплую одежду. К счастью, у меня оказался запасной комплект. Не дождавшись какой-либо реакции на свои действия, я решил, что для этого ещё рано и просто положил одежду у края, развернулся и пошёл проверять всё ли готово к отправке. Напоследок я всё же полуобернулся и заметил, как мне в спину таращатся два ярких глаза, которые тут же спрятались. Через несколько минут я вернулся и заметил, что демоница немного вылезла из своих волос и под властью своего любопытства притянула своим хвостом одежду, и теперь вовсю её рассматривала. Он, кстати, реально оказался у неё весь покрытый мехом, то есть в тот момент мне не показалось. Столь странная деталь анатомии показалась мне довольно любопытной, и я решил, что, когда получиться наладить контакт, то я обязательно спрошу у неё про это. Показываться полностью девушка не стала, вокруг всё время кто-то ходил, от чего она постоянно вздрагивала и вертела головой, словно боялась, что её снова начнут бить. Поняв, что в такой толпе успокоить девушку не получиться, я отдал приказ поднять клетку на карету, сам же пошёл внутрь, дабы узнать, как продвигаются дела у другой моей попутчицы. - Поверить не могу что ты отдал семьсот золотых, целое состояние для… да в общем-то для кого угодно, ради этой дохлой замарашки. – Вместо приветствия сразу начала меня отчитывать Кали. - Рад, что у тебя всё в порядке. – Решил я проигнорировать её недовольный тон. - Ну ещё бы! – Каким-то людишкам ни за что не заметить такую профессиональную скрытницу, как я! – Сразу возгордилась сама за себя эльфийка, а затем, чуть помолчав, добавила. – Ты хоть понимаешь, что своими сегодняшними действиями всё только усложнил? - Вот только ты давай не начиная. Я уже сто раз успел наслушаться от Балтрасира о том, что она и опасна, и безумна. Поверь, мне этого хватило. Но от своего решения я отказываться не намерен. - Как знаешь. – Легко согласилась она. – Но учти, что все демоны хитрые и изворотливые твари, которые собственную мать за гроши продадут. Ой, извини! – Резко осеклась Кали. – К тебе это, конечно же, не относится, ведь ты у нас кроткий и послушный маленький демонёнок, да? – С немалой долей сарказма в голосе и, прежде чем я спохватился, девушка беззастенчиво потрепала меня по голове. - Что ты хочешь этим сказать? – Немного недовольно спросил я. - Ничего особенного, только то, что ты являешься превосходным примером моей правоты. Жестокий и деструктивный эгоист. - Ну отлично, попроси у меня потом что-нибудь. – Обиделся я и отвернулся. - Ну не злись, пожалуйста. Я же не в обиду тебе. Просто это в вашей природе быть такими, совершенно также, как в природе всех эльфов быть эгоцентричными извращёнными консерваторами. - Да, не слишком ты большого мнения о своих сородичах. - Зато я честна сама с собой. На этом наш разговор как-то само собой утих, а вскоре и караван двинулся дальше. Я пробовал поспать, но назойливые мысли всё никак не давали собраться. В голову то и дело лезли слова Балтрасира и Кали о демонах, вернее о том, как нелестно они о тех отзывались. Я ведь, действительно, могу провести некоторые параллели между мной и, на самом деле, чуждой для меня расой. Хотя я бы не сказал, что моё поведение, хоть как-то отличается от поведения среднестатистического человека. Примерно с такими мыслями мне и удалось заснуть только через каких-то два часа, а когда я проснулся, караван уже устраивался на ночлег в преддверии гор, которые каменными исполинами нависали над нами. Наш дальнейший путь лежал сквозь две такие горные тверди, по узкой тропе, постепенно поднимающейся всё выше и выше к заснеженным небесам. Уже сейчас с неё дул холодный ветер, что пробирал до костей. Насколько я помню, эта часть пути должна быть самой опасной и от того возможно долгой. А всё из-за многочисленных опасностей, поджидавших нас. Из-за погодных условий и особенностей рельефа, нормальную дорогу здесь проложить очень сложно, а если и получится, то не факт, что она не будет уничтожена при первом же обвале или лавине. Плюс в копилку опасности из-за размеров развернувшейся горной гряды. Разнообразные монстры и отчаявшиеся бандиты наводнившие многочисленные пещеры – это норма в этих местах. Надо отдать должное тем, кто даже в таких условиях умудряется здесь выживать. И это я ведь только рассказал про то, что находится на поверхности, тогда как основная движуха происходит именно что под землёй. Это должен был быть наш последний относительно спокойный привал, дальше уже спать придётся с открытыми глазами, чтобы чего не прозевать. Гномы в своей привычной манере начали ставить палатки и зажигать костры, чтобы чуть позже приготовить на них чего-нибудь вкусного. И как только я об этом подумал, то до меня дошло то, что я совсем позабыл со всеми этими разговорами и словесными баталиями. Я тут же приказал спустить клетку с кареты и, когда данное действие было совершено, я отправился в карету, а затем вернулся с целой сумкой, доверху наполненной вкусной снедью. Да, в основном долгопортящиеся продукты по типу вяленного мяса и сухарей, но помимо них мне так же удалось откопать ещё и несколько фруктов, несколько яблок и парочка чего-то похожего на грушу и имевшего медовый привкус. Когда я подошёл к демонице, то увидел, что она уже надела на себя некоторые тёплые вещи, а остальное положила просто поверх, толи не поняв, как те надеваются, толи просто сочтя их слишком неудобными. Не боясь нового удара, но тем не менее будучи к нему готовым, я, держа в руках угощение собирался вновь попытаться приручить, напуганную окружающим миром, девушку, что хоть и имела в своём внешнем виде некоторые разительные отличия от людей, но, я был уверен, что ментально она им ничуть не уступала.