Повелитель-неудачник. Том 3 - Гномы

Когда я подошёл к клетке, демоница с настороженностью посмотрела на меня из-под копны своих розовых волос. Я старался не делать резких движений, дабы не провоцировать лишний раз и так напряжённую девушку. - Эй, хочешь поесть? – Спросил я, приблизившись ещё на шаг. В ответ тишина. Тогда я сделал ещё пару шагов, наблюдая, как зашевелившийся хвост начинает дергаться из стороны в сторону, будто предупреждая о том, что немедленно нападёт в случае угрозы. Правда стоило мне открыть сумку, как носик демоницы забавно дёрнулся, и она с немалым интересом взглянула на вещицу в моих руках. Окончательно расставить всё на свои места помог, внезапно заурчавший живот бывшей рабыни. Я не стал мелочиться и протянул сквозь прутья клетки всю сумку. Еды у меня с собой было навалом, так что от одной котомки с провиантом я не обеднею, а девушка зато сможет вдоволь наесться и даже возможно станет мне чуточку доверять. Ну, по крайней мере я на это надеюсь. Наконец случилось чудо, и она аккуратно поднялась на ноги. Ну, она хотя бы попробовала. Весь её вид говорил о серьёзном недоедании, а многочисленные синяки и шрамы на ногах, которые были ничем не прикрыты, о частых побоях. Я, конечно, мог подойти сам к той стороне, с которой была розоволосая, но я искренне боялся её напугать, от чего мне показалось, что она должна сама забрать у меня из рук еду. Ещё несколько шагов девушка сделала чуть ли не на карачках, придерживаясь за прутья. Весь её голодный взгляд был обращён исключительно на, зажатую в моей руке, сумку, а изо рта чуть ли не текли слюни. На какой-то миг я подумал, что давать измождённому организму столь твёрдую пищу принесёт лишь вред, но взметнувшийся перед девушкой хвост с острым, поблескивающим на уходящем солнце, металлическим наконечником заставил меня опасливо замереть на месте, а стоящих позади меня пустых, схватиться за оружие. Я было подумал, что она снова нападёт, однако всё ровно решил стоять до последнего, что, собственно, оказалось верным решением. Вместо стремительного рывка вперёд, хвост плавно поплыл в моём направлении. Надо сказать, что девушка с ним обращалась куда легче, чем получалось у меня с, чуждой прежде, дополнительной конечностью. Хотя за несколько лет должен был уже привыкнуть. Когда остриё уже приблизилось на весьма опасное для меня расстояние, я вытянул перед собой руку и хвост быстро обхватил сумку, а затем быстро-быстро вернулся к хозяйке. Чтож, первый удачный контакт был совершён. С головой погрузившись в прошедшее действие, я только сейчас заметил, что на нас в этот момент было обращено несколько десятков заинтересованных взглядов гномов, которые ради такого зрелища даже свои дела побросали, однако быстро к ним вернулись, стоило только рявкнуть на них Балтрасиру, который и сам стоял здесь неподалёку, наблюдая за ситуацией. Следующие минут двадцать я с умилением наблюдал, как это рогатое чудо с невероятной скоростью уплетает снедь. Немного подумав, я сбегал до кареты и принёс бурдюк с водой, трезво рассудив, что после всего съеденного девушка по любому захочет чего-нибудь попить. На этот раз я не стал передавать его ей лично, а прост оставил на краю клетки и отправился смотреть, как там расположились мои воины. Перед тем, как пойти спать, я в последний раз взглянул на клетку с запертой в ней демоницей. Она уже вовсю посапывала, свернувшись в небольшой клубочек. Надо бы подумать, как её дальше перевозить. Сейчас-то ещё ладно, но, когда уклон дороги, по которой мы будем ехать станет ещё больше, это станет уже небезопасным. Конечно, к этому моменту я надеюсь, что мне удастся добиться хоть какого-то доверия и послушания от  розоволосой, чтобы её можно было не держать взаперти, а пока этого не произошло, следовало надлежащим образом укрепить её вместилище. Надо будет утром попросить у гномом ненужных шкур и накинуть их сверху на клетку, чтобы хоть как-то воспрепятствовать уходу тепла изнутри. *** Просунувшись ни свет ни заря, я понял, что ужасно замёрз. Кали во сне перетянула на себя всё одеяло, отчего за ночь холодный горный воздух, проникающий сквозь многочисленные щели в корпусе моего экипажа, изрядно надул мне тело. Я вышел из кареты, перекусил на скорую руку, проверил, как там поживает моя ручная демонесса, а затем занялся утеплением её гнездышка. Всё время пока я ходил вокруг клетки, отдавал приказы или сам что-то делал, она пристально наблюдала за мной своими золотистыми глазищами, которые на фоне её худосочного тела казались ещё больше, чем были. Я успел со всем разобраться как раз вовремя, так как уже скоро мы отправились дальше. Вверх по тропе. Для этого караван перестроился, растянувшись в длину, будучи готовым отразить любое возможное внезапное нападение. Основная проблема заключалась в передвижении повозок и достаточно массивного гномьего "танка", так как дорога была отнюдь неровной и то и дело нам по пути встречались многочисленные выбоины и ухабы. Кочек или камней было тоже предостаточно. К счастью, гномы были вполне готовы к этому, привычные к такого рода переходам. Я успел заметить, что в той или иной ситуации они используют складные металлические мосты, которые могут располагать в нужном положении в зависимости от особенностей рельефа. Такие мосты имели относительно небольшие габариты и были предназначены исключительно для проезда телег или того же "танка". Благодаря им мы смогли пройти вперёд где-то на несколько километров, да, знаю, это не очень-то и много, но спешка в этом случае только навредит. Так что в дальнейшем нас ждёт несколько дней неторопливого и неспешного подъёма в гору. Под конец дня мы остановились прямо на дороге, в том месте, где она немного расширялась, давая достаточно места, чтобы на ней расположился небольшой лагер по типу нашего. Под всё, что имело колеса или просто могло покатиться вниз, положили опоры, телеги поставили так, чтобы холодный ветер проходил над палатками. В общем сказывался огромный опыт гномов в походах через горы. Проконтролировав чтобы и мои пустые нигде не напортачили, я отправился к себе спать, предчувствуя, что завтра будет тяжёлый день. *** В тот момент мне показалось, что я только закрыл глаза, как меня кто-то начал расталкивать. Сделав над собой одно неимоверное усилие, я поднял веки и взглянул на нарушителя моего спокойствия. Кали спокойно стояла надо мной и терпеливо ожидала, пока я окончательно не проснусь. - Что случилось? – Сразу спросил я, прекрасно зная, что просто так эльфийка бы будить меня не стала. - Пойдём, мне надо тебе кое-что показать. – Сказала и вышла из кареты. Делать мне было нечего, так что я быстро натянул на себя верхнюю одежду и последовал за ней. На улице всё ещё была темнота, а на солнце не было и намёка. Так что вариант с тем, что я только прилёг, вполне может оказаться недалёк от истины. Хотя, учитывая, что со стороны гномов не горело ни одного источника света, становится ясно, что хотя бы чуть-чуть я поспать успел. И вот, зевая на ходу, я шёл за Кали, которая, на удивление, стала спускаться по дороге вниз. - Куда мы идём? – Всё же не выдержал я гнетущего молчания. - Сейчас сам увидишь. – Сухо сказала она, желая поддержать интригу. Со стороны нашей части лагеря не было ни одного гнома. Я сам настоял на том, чтобы наш тыл прикрывали вечно бодрствующие пустые. Балтрасир не был против такого варианта и легко согласился. Мне это было очень важно, чтобы эльфийка спокойно могла выходить из кареты по ночам, дабы переговорить со своими подчинёнными или по более физиологическим причинам. Когда лагерь успел скрыться за несколькими поворотами, мы сошли с основной тропы и ещё немного пройдя дальше, оказались у небольшого кармана. В столь кромешной темноте было трудно что-либо разглядеть, но по соответствующим силуэтом, я понял, что встретили нас телохранительницы моей беловолосой подруги. Приглядевшись получше, я заметил, что трое из них прижимают кого-то к земле, а тот изо всех сил старается вырваться. - Вот, взгляни до чего доводит доброта. – Сказала мне Кали, махнув рукой в сторону удерживаемого. Подойдя ближе, я с удивлением взглянул на знакомые розовые волосы, которые были в беспорядке раскиданы по земле. - Отпустите, суки, я вас на куски порву, а затем искупаюсь в вашей крови! – Внезапно раздался тонкий голосок рогатой девицы, а то, что это была она, у меня не было никаких сомнений. Эльфийки никак не отреагировали на её угрозы. И действительно, вряд ли ты будешь воспринимать слова об расправе от человека, который воткнут в землю своим носом и не может пошевелиться. Собственно, это и случилось с розоволосой. Двое держали её за руки и вжимали голову в землю, тогда как третья села той на ноги и скрутила опасный хвост чуть ли не в морской узел. Сразу видно немалый профессионализм телохранительниц Кали. Далеко не всякий смог бы так грамотно обезвредить противника. - Остроухие шлюхи! А ну живо меня отпустили! – Продолжала верещать рогатая. Тогда главная из эльфиек достала свой нож и прислонила его остриём к горлу демоницы, тут же заставив её в страхе замолкнуть. - Если ты сейчас же не заткнёшься, то я просто отрежу тебе язык. – Совершенно равнодушно произнесла она. И вот, должен сказать, это прозвучало куда страшнее, чем бессмысленные угрозы розоволосой. Это похоже поняла и сама девчонка, так как мгновенно заткнулась, прочувствовав в словах эльфийки всю серьёзность. - Они поймали её, когда та спускалась с горы. Я проверила, замок на клетке был взломан. Видимо дождалась пока все уснут, выбралась на волю и хотела сбежать в максимально неудобном для нас месте. Тут бы за ней бегать точно никто бы не стал. – Самодовольно рассказывала мне Кали. Демоница наконец обратив внимание, что количество действующих лиц увеличилось, вывернула голову и упёрлась взглядом нам в ноги, а затем медленно повела свои глаза наверх. Наткнувшись на самодовольное лицо Кали, она агрессивно оскалилась, а затем наконец встретившись со мной взглядом, тут же отвернулась. С её эмоций я успел прочитать злость, сожаление и толику стыда. - Отпустите её. – Сказал я, повергнув в шок всех присутствующих. Все с удивлением посмотрели на меня. – Ну! – Повторил я, видя, что те не спешат выполнять мой приказ. - Делайте, как он говорит. – Подтвердила предводительница тёмных эльфов. С некоторой насторожённостью, эльфийки всё же выпустили из своей хватки демоницу и встали по периметру, не давая ей сбежать и готовые при малейшей опасности применить своё оружие. Розоволосая, всё ещё не веря в происходящее, медленно поднялась на ноги, отряхнулась, а затем взглянула на меня с некоторым вызовом и неуверенностью. - Ты можешь идти. – Выдал я, вновь собрав на себе взгляды удивления. – Я не буду тебя останавливать. - Серьёзно, так просто? – С немало долей скептицизма, спросила она. - Да, а что такого? Я же не собирался насильно оставлять тебя у себя. - Тогда зачем выкупил, раз уж не собирался со мной ничего делать? – Вновь в её голосе слышится недоверие. - Просто помочь хотел, не думал, что все будут так на это реагировать. - Помочь? Ну, конечно, так я тебе и поверила. Наверняка, ты сейчас так говоришь просто, чтобы поиздеваться, а стоит мне сделать хоть несколько шагов, как эти остроухие прошмандовки вновь меня схватят. При столь нелестном о них упоминании, эльфийки злобно зашипели, мысленно обещая грубой демонице все возможные муки. - Нет, я правда спас тебя только ради того, чтобы помочь, никаких скрытых подтекстов. – Вновь повторился я. Вдруг в разговор ни с того ни с сего вмешалась беловолосая, потянув меня в сторону. – Послушай, эм, Алиус, давай ка отойдём на секунду. Отойдя на десять метров, так чтобы наши слова было трудно разобрать, эльфийка сразу перешла к делу. - Скажи, ты сейчас это серьёзно? Просто так её отпустишь? - Ну да, а что не так? - Ты отдал за неё целых семьсот золотых, огромную сумму денег и вот так просто готов выкинуть их на ветер? – Говоря чуть ли не по слогам, спросила она. - Какое тебе дело? Это были мои деньги и только мне решать, как ими распоряжаться. - Послушай, либо ты мне сейчас рассказываешь, что ты задумал, либо я немедленно прекращу с тобой сотрудничать, заберу свой отряд и уйду. Я совсем не горю желанием связываться ни с транжирой, ни с полным психом, кем бы ты ни был. - Да нечего тут рассказывать! Почему так трудно поверить, что я просто хотел помочь кому-то? Я отдал деньги не чтобы купить её жизнь, а чтобы купить её свободу! И, если ты этого не понимаешь, то можешь идти, я тебя держать не стану. Я развернулся и, не став ждать от неё ответа, вернулся к демонессе. - Как я уже сказал, если ты хочешь идти, то иди. Только давай я дам тебе еды в дорогу, а то до ближайшего населённого пункта путь неблизкий. Да и одежда, думаю, тебе не помешает. – Я оглядел её с ног до головы. Девушка почему-то вновь была в неглиже. - Зачем? - М? – Не понял я вопроса. - Зачем, вернее почему ты помогаешь кому-то незнакомому, да ещё и демону вроде меня. Ты же меня совсем не знаешь, вдруг я решу ночью пробраться в ваш лагерь и перерезать тебе горло? - Понимаешь, тогда в форте в первый раз увидев тебя, я вспомнил похожую ситуацию, которая приключилась с мной. Так что я знаю, какого это, испытывать полную беспомощность и знать, что тебе при этом никто не поможет. Ты заставила меня в тот миг вспомнить всё отчаяние, что я тогда испытывал. Старые воспоминания всплыли вновь, и я не смог просто так пройти мимо.  Да и в любом случае, просто так убить меня у тебя вряд ли выйдет. Она посмотрела на меня с большим сомнением во взгляде. Ну да, знаю, я не сильно-то и похож на какого-то неубиваемого воина, который на постоянке одной рукой попивает чай, а другой сворачивает врагам шеи. - Ну что, пойдём? Или, если ты мне не доверяешь, я сам могу всё сюда принести. - А эти? – Спросила розоволосая, с недоверием посмотрев на, так и продолжавших стоять по периметру, эльфиек. - Не беспокойся, они тебя больше не тронут. Я мигом, просто подожди здесь. – Я уже развернулся и собрался было сделать первый шаг в сторону лагеря, как почувствовал, что меня схватили за руку. Повернув голову, я увидел, что демоница держит меня за запястье при этом опустив свой взгляд. - П-постой. Скажи, куда вы направляетесь? - Мы? В Абак-дорн, город гномов что в бронзовых горах. Проведём там может пару недель, а затем назад на северо-восток. – После этих слов я услышал отчётливый шлепок, оглядевшись, я понял, что это Кали ударила себя по лицу. - Скажи, можно ли мне всё же поехать вместе с вами? - Почему ты вдруг передумала? - Ну, поскольку ты говоришь, что не желаешь мне зла, то я, наверное, всё же поверю тебе. Сейчас моя цель – это вернуться домой и так уж вышло, что мне с вами по пути. А если я буду идти в составе столь большой группы, как ваша, то это будет намного безопасней, чем путешествовать одной. -Хм. – Я немного призадумался, о том, где бы я мог её уместить. Боюсь, что в карете будет не так много места для троих человек, хотя, что Кали, что эта розоволосая, они обе имеют не шибко большую комплекцию, так что, думаю, особых проблем с этим возникнуть не должно. - Я смогу и пешком идти, сама смогу о себе позаботиться. Я не создам для вас проблем. – Видимо, она поняла мою реакцию по-своему, так что решила накинуть аргументов в свою пользу. – А свою еду я отработаю. Буду помогать всем, чем смогу. - Послушай… - Нет, постойте! – Даже не дав мне договорить, девушка тут же меня перебила. – Я действительно могу быть для вас полезной. И, если будет так угодно, то… - Внезапно её хвост завис напротив меня, а затем нежно провёл кончиком по груди. – я могла бы согреть для вас постель. Не знаю, почему, но от её действий и слов по моему телу будто пробежался разряд, а мысли поползли куда-то уж совсем не в ту сторону. Однако, я кое-как смог вернуть их на место и поспешил успокоить больно уж разогнавшуюся девушку. - Успокойся пожалуйста. Всё нормально, я возьму тебя с собой. - Правда?! Тогда… - Даже не думай, мне ничего от тебя не надо. Я всё ровно был готов к тому, что ты будешь с нами, а сейчас это будет даже легче, чем я предполагал. - Большое тебе спасибо, я действительно не помешаю! - Отлично, думаю, мы втроём поместимся в карете. - Постой, что?! Ты хочешь, чтобы она ехала с нами?! – Резко вклинилась Кали. - Да, не действительно же ей пешком идти. А что, тебя это как-то заботит? - Да, заботит! Я не хочу весь оставшийся путь провести в тесном замкнутом пространстве с этой демоншей, от которой не понятно, чего ещё ожидать! - Ты ревнуешь? – Внезапно спросила девушка, заставив эльфийку подавиться своими дальнейшими словами. - Я?! Да не в жизнь! - Правда? Тогда тот зловещий оскал на твоём милом личике, который появился, когда я предложила ему себя, мне просто показался? - Ррр! – Глухо зарычала остроухая. - Так, Кали, давай успокоимся. Нам осталось ехать не так много. Я беру её под свою полную ответственность и сам расскажу о правилах, которым нужно будет следовать. - Но…! - Послушай, если ты мне и вправду доверяешь, то согласишься с моим решением. Если же нет, то тогда нам действительно лучше прекратить сотрудничать. Это будет в твоих же интересах. А сейчас, прости, но уже слишком поздно, а мне завтра рано вставать. Приходи, как сама для себя решишь, чего ты ждёшь от наших отношений. Пошли, покажу тебе, где ты будешь спать. – Я развернулся и пошёл в сторону лагеря, поманив демоницу за собой. Та покорно пошла следом. *** Когда мы отошли на достаточное расстояние от эльфиек, розоволосая заговорила. - Скажи, можно ли у тебя кое о чём поинтересоваться? - Да, без проблем. – Легко согласился я. - В каких вы отношениях с той вредной эльфийкой? - А, а почему ты спрашиваешь? – Вопрос, действительно, был, мягко говоря, не к месту. - Ну, вы вроде бы неплохо ладите, по крайней мере пока не появилась я. Не хотелось бы становится камнем преткновения между вами. Всё-таки я тебе обязана. - Да брось, я сам решил помочь. А с Кали мы просто… - Я на миг задумался, пытаясь подобрать нужное слово. – коллеги. Не знаю, можно ли нас всё-таки назвать друзьями? Сама видела, нас скорее связывают более деловые узы. - Но вы ведь спите друг с другом? - А, эм… - Я немного был не готов к таким откровениям с почти незнакомым для меня человеком, но быстро вспомнил с кем именно я разговариваю. – Ну, да. Но это скорее всегда происходит спонтанно, нежели преднамеренно. - Ясно, спасибо за честный ответ. – Мне возможно показалось, но я на миг заметил, как уголки её губ слегка приподнялись, словно она хотела улыбнуться. Мы спокойно дошли до лагеря, я поснимал с клетки все шкуры и занёс их в карету. Пришлось вынести пару вещей, чтобы сделать нечто вроде лежанки на полу, но вроде получилось мягко и уютно. - Извини, что тебе приходится спать вот так. Я бы постелил тебе на кровати, но боюсь Кали это не сильно понравится, и тогда она может выкинуть что-то не очень хорошее. - О, никаких проблем! За время моих странствий я спала в куда худших местах. Это, по сравнению с ними, королевские покои. – Сказала девушка, зарываясь в ворох тёплых шкур. Я оставил её одну и вышел из кареты, сев на ступеньку. Кали появилась примерно через десять минут, ничего мне не сказала, лишь гордо проследовала в карету и сразу легла спать. Я поступил аналогичным образом, и у меня, на удивление, получилось очень быстро заснуть, несмотря на прошедшее событие.