Повелитель-неудачник. Том 3 - Гномы

Наступило утро. Когда я открыл глаза и сел на кровати, первым, что я увидел проморгавшись, были два светящихся в темноте золотистых глаза. Воспоминания сегодняшней ночи не сразу всплыли в моей памяти, от чего я успел изрядно так испугаться. - Почему ты так на меня смотришь? – Спросил я вместо доброго утра. - Просто ждала, когда ты проснёшься. Делать всё ровно было нечего. – Объяснила девушка, восставая из вороха шкур. - А, эм, скажи, почему ты, когда пыталась сбежать, оставила свою одежду? – Задал я ещё один вопрос, беззастенчиво рассматривая стройное оголённое тело розоволосой. - Одежда неудобная и утяжеляет тело. Я стараюсь быть максимально лёгкой, чтобы легче было сбежать, если что. – Совсем не стесняясь моего взгляда, пояснила она. - А тебе разве не холодно? - Внизу было не холодно, а сейчас, действительно, холодает. Впрочем, я ещё никогда и не была в настолько холодных местах. - Ясно. – Я поднялся на ноги и стал надевать на себя верхнюю одежду. – Так, давай перед тем, как пойдём завтракать, я расскажу тебе некоторые правила, которые прошу соблюдать, чтобы у нас не возникло никаких непредвиденных проблем, идёт? Дождавшись подтверждающего кивка, я продолжил. - Во-первых, снаружи нас будет ждать много гномов, которые идут с нами, они не враги и пока не желают нам вреда, а значит и нападать на них ни в коем случае нельзя. - А, если они первые начнут? – Решила уточнить девушка. - Тогда, если будет возможность, то просто убеги подальше и найди меня, если же такой возможности нет, то разрешаю применить силу, но без летального исходя, всё ясно? Снова кивок. - Так, второе, никому из них не следует знать, что с нами едет Кали, эта тёмная эльфийка. – Заметив толику непонимания, уточнил я. – И про тех других тоже не слова. - А разве это будет не честно по отношению к гномам, как к твоим союзникам? - Нууу, технически да, но ведь и они мои союзники тоже. Просто так вышло, что тёмные эльфы и гномы немного не в ладах, а это значит, что мне надо сделать всё возможное, чтобы мои союзники не перебили друг друга. - Хм, тогда понятно. Что-то ещё? - Да, если тебе что-то понадобиться, то сразу сообщай мне, если куда-то пойдёшь, то тоже постарайся перед этим посвятить меня в курс дела. Поверь я не стараюсь тебя как-то ограничить, просто я должен быть готовым, если что-то вдруг пойдёт не так. - Не беспокойся на этот счёт, я всё понимаю. - Отлично, тогда думаю, что можно идти на завтрак. Я уже слышал, что лагерь начинает понемногу просыпаться. Стал слышен шум утренней суеты. Я отвёл девушку к Рихтэру и сказал ему накормить её. Старый вояка не сказал ни слова на счёт нашей новой попутчицы. Хотя, наверное, что я всё-таки должен буду прояснить ему некоторые моменты. Впрочем, я не думаю, что с ним могут возникнуть какие-то проблемы. В нём невооружённым глазом было видно потомственного военного, которого с детства приучали к дисциплине и воинской выдержке. А в воинских подразделениях, как все знают, слово вышестоящего – закон. Да и признаков ксенофобии у эльфа пока замечено не было. Оставив демоницу на его попечение, я отправился на поиски Балтрасира, чтобы рассказать ему последние новости. Хотя скорее просто, чтобы предупредить, что всё в порядке. Мне потребовалось какое-то время, чтобы объяснить ему почему демон, который ещё вчера сидел в клетке и нападал на любого встречного, теперь свободно гуляет среди других людей. Причём пришлось это делать так, чтобы опустить все ненужные подробности, но в тоже время, чтобы никаких недоговорённостей не осталось, а то мне вполне могли начать задавать ненужные вопросы, на которые я вряд ли бы смог найти, безопасный для меня, ответ. Гном, кажется, всё понял, но всё ровно с неодобрением поглядывал на меня, а под конец нашего разговора и вовсе выдал кое-что неприятное. - Вы слишком доверчивый, Алиус. Так просто поверили кому-то незнакомому. До этого вам очень везло, у вас были ситуации, из которых вы смогли выйти только благодаря силе. Собственно, большинство правителей так и приходят к власти, но вот, чтобы её удержать, такой правитель должен обладать ещё и чуточкой прозорливости. И, если у вас её нет, то вы будете управлять своим государством куда меньше, чем думаете. Я хотел было что-нибудь ему возразить, но понял, что в общем-то он прав и ответить мне нечего. Балтрасир пошёл по своим делам, а я вернулся к костру, за которым радостная демоница уже вовсю уплетала похлёбку. - Будете есть, Ваше величество? – Спросил Рихтэр, когда я сел возле костра. - Нет, спасибо, что-то я сегодня не голоден. Розоволосая с интересом взглянула на меня, на секунду оторвавшись от своей тарелки, но почти сразу вернулась к поглощению пищи. - У нас всё готово? – Решил я уточнить парочку организационных моментов. - Войска собраны и ожидают. Думаю, где-то через час гномы соберутся и можно будет выдвигаться. – Отчитался Рихтэр. - Мхм. – Лишь кивнул я, а затем от нечего делать стал рассматривать демоницу. Та опять ничего на себя не надела и лишь длинные волосы прикрывали её наготу. - Знаешь, я ведь так и не узнал твоего имени. - М? Я Митара, просто Митара без фамилии. – Сказала девушка, не отрываясь от еды. - А ты? - Алиус. Алиус Рагош. Но фамилия эта не совсем моя, можно сказать, что мне её подарили. - Очень интересно. И кто же ты такой Алиус? – В свою очередь спросила она, наконец оторвавшись от еды. - В каком смысле? - Ну, ты явно здесь не последний человек. Одет далеко небедно, значит точно не простой наёмник. Но при этом тебе много кто здесь подчиняется. Правда непонятно, почему эльфы и люди слушаются демона. Конечно, есть варианты, но скорее всего это не твой случай. Я сперва удивился, что Митара упомянула людей, но потом до меня дошло, что она пока что ещё не видела лица пустых, а для незнающего человека они и вправду почти неотличимы от них. - Чтож, рад просветить тебя. Перед тобой правитель людского королевства Зилон и Великого леса лесных эльфов! – Почти торжественно с гордостью произнёс я. - Ну да, конечно! – Сразу на корню обрубила Митара всё моё стремление произвести должное впечатление на девушку. – Ни за что не поверю, что люди, а в особенности эльфы так просто позволят какому-то демону управлять своей страной. - Ну, всё было, конечно же, не так просто. Но тем не менее, я действительно управляю целой страной. Вон, Рихтэр подтвердит! – Перевёл я стрелки на старого эльфа. - Истинно так, Его величество Алиус Рагош является моим королём. - Ну, ты, старик, не обижайся, но твоим словам доверия нет. Я тебя не знаю, не знаю на что ты способен.  Может ты вообще маньяк какой-нибудь, которому нравится насиловать юных девушек. От столь резких слов Рихтэр немного шокировано воззрился на девушку и даже чуть не подавился. - Поспешу вас успокоить, мисс, я ничем таким не промышляю, я великий и уважаемый своими соотечественниками воин и командир. – Поспешил он оправдаться. - Ну, это ты своим жертвам будешь заливать, старый извращенец. Хоть я и понимал, что демоница просто смеётся над эльфом, который не всегда способен разобрать, где его собеседник говорит серьёзно, а где просто шутит, но всё ровно это был слишком резкий переход от боящейся каждого шороха забитой девушки, до вполне наглой и смелой девчонки. - От куда ты Митара? – Решил я всё-таки спасти, впавшего в краску, Рихтэра. – Где твой дом? Ночью ты сказала, что хочешь вернуться на родину. - Да, я родилась на исторической родине демонов, что на континенте Вилар. - Как так вышло, что ты оказалась так далеко от дома? - Ну, тут нет ничего особенного. Просто меня схватили работорговцы, которых в наших землях очень много. Они хотели меня кому-то продать, но затем на них напали бандиты, которые решили сбыть их товар на сторону, но по дороге на них тоже напали и, ну, в общем это был долгий путь. Если не ошибаюсь, то я покинула свой континент где-то три года назад. - Это очень большой срок. – Удивился Рихтэр. Обычно он привык скорее слушать, чем говорить, но здесь он похоже проникся историей розоволосой. – То, что такая хрупкая девушка проделала такой большой путь и не растеряла надежду вернуться домой – заслуживает уважения. - Послушай, Митара, а ты можешь рассказать о том, что представляет собой страна демонов? - А тебе зачем? - Ну, мне бы было интересно узнать что-нибудь о родине демонов и них самих. - Подумать только, я впервые в жизни вижу демона, который ничего бы не знал про Хезген. - Хезген? - Страну демонов. Единственную официальную страну, которой руководят демоны. Откуда у тебя такой пробел в знаниях, Алиус? - Ну, я вырос в землях людей, так что почти ничего не знаю о других представителях моей расы. Честно говоря, ты первая, кого я встретил. - Чтож, в таком случае буду рада поделиться с тобой частичкой нашей культуры. Пожалуй, начну с того, что Хезген это особое место. Город строили на месте кровавого разлома ещё демоны-прародители. - Что за кровавый разлом? - Так ты и этого не знаешь? Чтож, кровавый разлом – это бездонное ущелье, из которого сочиться багровая энергия другого мира. Разлом похож на рану, нанесённую земле, поэтому его и назвали кровавым. - Я слышал, что никто не знает как и при каких условиях он появился. – Внезапно поделился знанием Рихтэр. - Совершенно верно. Достоверных источников не было, так как демоны, что только начинали строить город, не имели ни своего языка, ни письменности. - Но как тогда они совместно строили город раз не могли общаться между собой? – Спросил я. - Очень просто, по наитию. Что-то извне, по ту сторону этого мира заставляло их класть кирпичик за кирпичиком. Нормально же общаться демоны научились только спустя несколько поколений. Нашей расе вообще сложно меняться. Чаще всего то, каким ты родился, то таким и останешься до самой своей смерти. Трусы останутся трусами, злые – злыми, а сильные – сильными. Это заложено в нашу природу. Ну да что-то я отвлеклась. Хезген не имеет какого-то определённого порядка. И это можно сказать почти про всё, что в нём находится. Здания расположены невпопад, власть очень часто сменяется, а вчерашние друзья сегодня готовы тебя съесть, при чём совершенно просто так, без причины. Живущим там, демонам приходится подстраиваться под, стремительно меняющиеся, условия. Только сильные могут насаждать свои правила. А слабые либо становятся рабами, либо едой. Да, каннибализм там является одним из самых доступных источников пищи. Я это уже говорила, нет? - Подожди, пожалуйста. – Остановил я рассказ девушки. – Судя по всему там не очень-то и хорошо живётся. Так зачем же ты хочешь туда вернуться? - Ну, на это у меня есть сразу несколько причин, но, наверное, главной из них является то, что Хезген – это мой родной дом. А ещё у меня там семья, вот. Семья в Хезгене – это вообще, наверное, единственное, на что ты можешь положиться, хотя случаи разные бывают. Но тем не менее, если вы одной крови и несёте в себе силу одного прародителя, то можешь быть уверен – так просто тебя уже не прирежут. - Как-то это всё ровно звучит несколько сомнительно. - Наверное так и есть. Но для каждого демона город священен и его истинным долгом является оберегать его и защищать. Нас инстинктивно тянет к нему, к тому, что породило нас, тому, что находится на дне кровавого разлома. - Чтож, теперь я куда лучше себе представляю, что это за место. Но, послушай, неужели там вообще нет никакой централизованной власти? Кто же тогда ездит на собрание государств, что на Кризале? - Представитель в Хезгене всё же есть. Его величают Королём демонов. Обычно это самый сильный демон на текущий момент, вот только король он только чисто номинально, так как в большинстве случаев все короли никак не участвуют в жизни города и лишь сидят в главной цитадели, проводя колоссальные по своим размером пиры и оргии. В общем развлекаются, как только могут. - И это всех устраивает? - Ну да. А что, самый сильный демон, который может убить всех просто по щелчку пальцев никак не обращает на них внимания, предоставляя полную свободу действий. Отчасти благодаря этому там процветает каннибализм, рабство и торговля наркотиками. Хотя вряд ли кто-нибудь из королей стал бы по этому поводу что-нибудь предпринимать, ведь городу с этого всего идёт львиная доля дохода. - Подожди, ты в этом уверена? Неужели это всё настолько распространено? - Намного больше, чем ты думаешь. - А чем вообще живёт страна демонов? - Я же уже сказала. – Не поняла демоница. - Но это же не могут быть основные занятия? - Если ты имеешь в виду сельское хозяйство, то с этим в Хезгене очень туго. Большая часть территории – это выжженая пустошь, где минимальная температура столь высока, что не подходит для земледелия. Животных там тоже немного. Есть, конечно, кто приспособился, но всё это либо расплодившиеся гибриды, либо дикие животные, которых не так-то просто убить. Слабые там просто не выживают. Дальнейший разговор как-то сам собой затих. Каждый думал о своём. Вскоре караван поднялся с насиженного места и отправился дальше в путь. Следующие несколько часов мы пробирались по камням и щелям, которыми была щедро усыпана узкая тропа между двумя скалами, что грозными исполинами нависали даже над высокими защитниками из числа пустых. Впрочем, им было на это абсолютно всё ровно, вот что значит невозмутимые воины! Хотя мне, должен признаться было как-то не по себе. Всё время было чувство, что они вот-вот схлопнуться и всех здесь подавят, от чего временами возникала клаустрофобия, которую я что есть мочи гнал от себя подальше. После полудня мы остановились на привал, который прошёл без каких-либо происшествий, ни считая моей небольшой перепалки с Митарой. - Я не буду одеваться! – Упрямо кричала она. - Но дальше будет только холоднее! – Не сдавался я. - Тогда буду просто сидеть в карете. - Она всё ровно продувается. Ты должна одеться! - Нет! По итогу мне удалось уговорить её накинуть на себя лёгкую шубку, которая была ей по бедра. Вот только это ещё больше отвлекало внимание, чем когда она ходила голой. Ещё через какое-то время стал появляться снег, а погода совсем испортилась, затрудняя передвижение. Мне пришлось полностью убраться в карету, где меня уже поджидала Митара и, всё ещё молчавшая, Кали. Эльфийка так мне ничего и не сказала после того разговора. Ехать в столь тесном пространстве в полной гнетущей тишине было не очень-то комфортно, но я не знал о чём можно поговорить с демоницей, а мириться с Кали в присутствии причины нашей ссоры видел неуместным. В какой-то момент я задремал, но вскоре проснулся, почувствовав, как кто-то взял меня за руку. Открыв глаза, я понял, что это демоница подсела ко мне, обхватив при этом мою руку своими и закинув ногу на меня, стараясь при этом прижаться сильнее. Судя по всему, она уже заснула, так что будить её я не стал. Оглядевшись, я внезапно наткнулся на злобный взгляд, сидящей на противоположном сиденье, Кали, которым она словно бы старалась прожечь Митару. Мне от этого взгляда стало не по себе, так что я решил просто претвориться спящим. В итоге я вновь уснул. Впрочем, поспать долго мне опять не дали. Когда я вновь открыл глаза, то вновь удивился, так как теперь, с другой стороны, от меня сидела Кали, полностью при этом повторив позу Митары, и тоже спала. Теперь я оказался с обеих сторон зажат красивыми девушками, что явно не хотели меня от себя отпускать. Вот только у меня уже начали затекать руки, на которых эти две особы развалились, так что я решил попробовать их достать, но не тут-то было! Стоило мне ими хоть чуточку пошевелить, как девушки схватили их ещё крепче и потянули каждая в свою сторону. "А они точно спят?!" Спустя ещё пару попыток такой своеобразной борьбы я окончательно убедился в том, что сейчас меня ни за что не отпустят, поэтому просто смирился, постарался принять наиболее удобную позу и попытался снова уснуть. *** На утро я чувствовал себя так, будто по мне проехался комбайн. Руки дрожали и были ослабшими. И при этом ни Кали, ни Митара не сказали мне не слова, будто это и не они вовсе чуть не отдавили мне конечности. Из-за такого своего состояния я сперва не заметил обеспокоенный взгляд Рихтэра, направленный куда-то вперёд. - У меня плохое предчувствие на сегодняшний день, Ваше величество. – Ответил он, когда я спросил о том, что же его так беспокоит. Его опасения передались и мне. Вряд ли бы ветеран, прошедший огромную кучу сражений и много чего видавший, стал бы попусту всех пугать. К сожалению, его опасения вскоре подтвердились. Шедшие впереди разведчики вернулись к каравану с новостью. Чуть дальше по дороге они обнаружили разбитый гномий караван. Он был явно меньше, чем наш. Все, кто там находился были жестоко убиты. Балтрасир спешно собрал небольшую группу воинов и изъявил желание самостоятельно убедиться в этом. Я напросился с ним, в чём он не стал мне отказывать. Место гибели гномов действительно оказалось достаточно кровавым. В их караване было всего две повозки и около двух десятков гномов, судя по оставленным телам. Быстрый осмотр показал, что все повозки, как и трупы были полностью обобраны, сняли даже сапоги. Немного походив из стороны в сторону, Балтрасир приказал возвращаться к своим, предварительно он оставил двоих приглядывать за этим местом из укрытия на тот случай, если тот, кто это сделал вернётся и направится в нашу сторону. После возвращения был быстро собран совет, на котором, само собой, присутствовал и я. - Это была засада. – Решил сразу поделиться своими мыслями гном. - Почему ты так думаешь, брат? – Спросил Бирн. - Нет следов борьбы. Вряд ли они успели хоть что-то предпринять. - Тогда вероятнее всего они напали сверху. – Предположил один из сыновей Балтрасира. - В одном из трупов мы наши вот это. – Он вытянул руку и положил на стол перед всеми обломок стрелы с покоробленным каменным наконечником. - Гоблины. - Сразу догадался глава клана Сгален. - Они явно хотели это утаить. Почти все стрелы забрали, мне чудом удалось отыскать эту. - Они как всегда достаточно небрежны. - Трупы ещё даже разлагаться не начали, учитывая температуру, думаю их убили не больше двух дней назад. - Уже известно, чей это был караван? – Поинтересовался Флин. - Судя по полустёртым эмблемам на повозке – клан Сугъюн. – Вероятно караван был торговым или исследовательским. Точно это сейчас не узнать, гоблины забрали всё, что только можно было унести. - Так что предпримем? – Спросил кто-то из присутствующих. - Идти напролом слишком опасно, мы не знаем ни позиций противника, ни численности. Вполне возможно, что где-то поблизости находится их постоянная лёжка. Надо собрать небольшую группу и всё как следует разведать. - Это же займёт несколько дней! – Возмутился Бирн. - Возвращаться на тракт и искать другой проход ещё дольше. В любом случае. Если мы найдём их логово, то его надо будет обязательно уничтожить самостоятельно. Кто знает скольких они ещё успеют убить, пока весть не дойдёт до короля? В этот момент я решил внести свою лепту в обсуждение. - Мне кажется мы сможем управиться быстрее, если я вам помогу. - Вы? Но каким образом. - Скажем так, у меня есть те, кто сможет вычислить гоблинов по запаху.