Повелитель-неудачник. Том 3 - Гномы

Спустя пару дней, ситуация особо не поменялась. Дирана всё также скорбела, однако продолжала выполнять обязанности временного главы клана. Я же в это время создавал нам дополнительную боевую силу. Пустых уже насчитывалось порядка пяти сотен суммарно, но по большей части, без нормального оружия и какой-либо защиты, всё это было обычным пушечным мясом. Для, почти всегда закованных в металлическую броню, гномов они были на один зуб. Всё дело том, что запасов оружия у нас было не так уж и много, как и брони. Я мог бы, конечно, использовать и подручные материалы по типу тех же металлических столовых приборов, но чем тогда бы ели солдаты? Тоже самое и с бронёй. Разбирать стены на доспехи новосозданным малоопытным пустым – гиблое дело. По факту, эти стены в данный момент были тем единственным, благодаря чему нас до сих пор не одолели. Дальнейшее развитие та ситуация, в которой мы пребывали, получила под конец третьего дня с похорон Балтрасира. За это время я успел наведаться к Каскаду и разузнать, что это именно он сливал Бирну информацию про наши планы. Как я и предполагал, тому не нравилась политика Балтрасира, которую тот начал вести на момент подписания торговой сделки со мной. Примерно в это же время парень и связался с дядей своей подруги. Также, надо бы сказать, что своё негативное отношение к демонам тот имел оправданное. Как оказалось, его семья когда-то отвечала за борьбу с какими-то подземными демонами (да и такие, оказывается, бывают), которые периодически совершали набеги на Абак-дорн. В одной из таких стычек парнишка и лишился почти всей родни. Чтож, в таком случае я не могу сердиться на него за грубое, ко мне, отношение, однако, его вины это нисколечко не умоляет. Даже, наверное, хорошо, что мне не пришлось его пытать. Всю, интересующую меня, и не только, информацию, он выдал без сопротивления. Правда, к сожалению, подробностей планов и тактики Бирна тот всё же не знал. Его цель заключалась лишь в одном – избавиться от главной угрозы в лице Балтрасира и его дочки. Теперь нам предстояло решить, что делать с ним дальше. По законам военного времени нам следовало бы его уже давно прирезать. Этого хотел я, хотели наши воины, но не хотела Дирана. Она всё искала какие-то оправдания, пыталась защитить своего прошлого друга перед нами, оттянуть неизбежное как можно дальше. Однако вечно она бы защищать его не смогла, так как, что ни говори, а Каскадом двигала банальная месть, причём месть из разряда "Поскольку добраться до объекта своей ненависти не могу, то сделаю так, чтобы и другие пережили подобное." Так что час его был близок, и гномка прекрасно это понимала. Она даже пыталась заставить его во всём раскаяться, но тот, лишь ушёл в себя, никак не реагируя на её старания. Другая часть команды также тяжело перенесла предательство своего товарища. Впрочем, другого быть и не могло, всё-таки они с детства вместе, как никак. Так что теперь все пребывали в апатии. Из которой я не знал как их вывести. Поводов для особой радости не было, да и не предвиделось в ближайшее время. Я уже в который раз проходился по оружейной и подсчитывал наши запасы, как в этот момент до нас донёсся звук боевого рога, вернее мне сперва показалось, что он боевой, хотя на самом деле, как мне потом объяснили, это был рог, вызывающий оппонента на переговоры. Я вместе с кучкой воинов высыпал на стену, чтобы понять, что происходит. Немного погодя появилась и Дирана. Вглядевшись в сторону вражеского лагеря, я увидел, как к нам неспешно приближается небольшая, порядка двадцати гномов, делегация. Трое из них, ехали на баранах, тогда как остальные, по-видимому, охрана, следовали пешком. - Чего они от нас хотят? – Спросил я девушку. - Не знаю, но, вероятно, будут требовать нашей капитуляции. – Хмуро ответила она. И действительно, как по заказу, самый упитанный и богато одетый гном, стал вещать своим хриплым, но при этом громким голосом. - О, мятежники, возрадуйтесь, ведь король Бирн предлагает вам окончить это кровопролитие и вернуться домой в целости и сохранности. Если вы добровольно сдадите крепость и присягнёте на верность Его Величеству, то вас помилуют. - А как же Дирана? - Внезапно спросила Демида, так же находившаяся в данный момент на стене среди воинов. – Что вы с ней сделаете? - Боюсь на счёт неё у нас чёткие указания. Она решила не подчиниться новому королю и за это понесёт заслуженное наказание. - С каких это пор Бирн стал королём? – Спросил Дэрин. – Он был далеко не первым в очереди на трон. - Его Величество стал первым и единственным наследником, когда скончались все остальные мужчины в роду Югдур. - Что?! Но этого не может быть! Есть же ещё мои братья! – Выкрикнула уже сама Дирана, заподозрив что-то неладное. - Боюсь, племянники Его величества, Фирлен и Двеньер были казнены вчера на рассвете за подозрения в измене и участии в смерти прошлого короля. - Какой ещё нахрен измене, они же в это время были тут! – Крикнул я, не в силах продолжать терпеть весь этот фарс. – Скажи им Дирана… - Я было повернулся к девушке, но тут же осёкся, когда увидел её. На гномке не было лица, она вся побледнела и тяжело дышала. В конце концов, собравшись с силами, она, словно бы ухватившись за последнюю соломинку, обратилась к послу. - Это всё не правда, они живы, я вам не верю! - Чтож, мы рассчитывали, что вы так скажете, - Словно бы что-то само-собой разумеющееся, сказал гном, а затем поймал мешок, который ему кинул его сподручный. – поэтому мы принесли доказательства. Он немного пошерудил в мешке, а затем вытащил за волосы две отрубленный головы. И да, сомнений не было, пусть их лица и застыли на вечно с гримасой боли и отчаяния, но в них всё ровно ещё можно было узнать братьев Дираны. Увидев это, девушка чуть было со стены не сиганула, если бы я ловко не перехватил её, когда та уже намеревалась сделать шаг, чтобы посмотреть на это поближе и окончательно убедиться в горькой правде. - Теперь вы нам верите? – С издёвкой в голосе спросил недорослик. Я оттолкнул, находящуюся в прострации, Дирану себе за спину и выхватил арбалет у ближайшего воина, пока никто ничего не понял. Спуск тетивы, выстрел. - Ааргх! – Проревел толстяк с болтом в брюхе. Его, поздно спохватившаяся, охрана пришла в движение и закрыла "дипломатическую процессию" щитами, поспешив убраться подальше от, недружелюбно настроенных, сородичей. - Подлые крысы, я вас всех вздёрну! Бирн камня на камне здесь не оставит! – Верещал пузан, улепётывая. Я ещё пару секунд смотрел им вслед, соображая, что делать дальше, а затем повернулся к гномке. - Дирана. Дирана! – Начал трясти ту я, но та так и оставалась погружённой в себя. Тогда я решил перейти к более решительным действиям. Замахнувшись, я не со всей силы, но весьма ощутимо отвесил ей пощёчину. - А, что? – Наконец-то пришла она в себя. - Командуй! На нас сейчас вся эта армия пойдёт! Отдавай приказы, строй солдат! – Быстро загрузил я её, после чего побежал по ступеням вниз, строить уже своих воинов. На какое-то мгновение мне показалось, что я немного не до вывел Дирану из ступора, но уже вскоре со всех сторон прогремели металлические ботинки воинов, побежавших занимать свои боевые позиции. Мысленно кинув, в который раз поражаясь выдержке этой девушки, я припустил быстрее.  Долго собирать свои силы мне не пришлось, Рихтэр в последнее время круглосуточно держал пустых в боевой готовности. Стрелков сразу же отправил на стены, а ту немногочисленную пехоту, которую успел сделать, к воротам, чтобы те помогли их забаррикадировать. С обмундированием у нас был сильный дефицит, так что на них я особо не надеялся. В их основную задачу входила подача боеприпасов и перенос раненных вглубь крепости. С собой я оставил лишь одного единственного защитника, чтобы он в случае обстрела мог защитить меня от случайного болта. Однако на этот раз нас ждало нечто посущественнее. Вдруг, откуда ни возьмись появился свист, что с каждым мгновением становился всё громче или… ближе? И в этот момент в нашу стену с невообразимой силой что-то ударилось, проломив изрядный её кусок. Тех, кто стоял на стене раскидало в стороны, а тех, кто внизу посекло обломками. Мне повезло, так как я успел укрыться за защитником, который стойко выдержал удар. Желая выяснить, что же такое по нам прилетело, я поспешил вернуться на стену. Во время подъёма ситуация повторилась ещё три раза. Когда же я смог оглядеть поле перед крепостью, то увидел где-то вдалеке целую батарею из баллист, которые вели по нам огонь, выпуская свои пятиметровые стрелы. Понимая, что такими темпами от крепости гномов действительно камня на камне не останется, я начал лихорадочно соображать, как выкрутиться из этой ситуации. Благо идея пришла быстро. Пустым, которым, кстати, тоже изрядно досталось, я приказал собирать с павших гномов броню и оружие, а затем складывать это всё в одну кучу. Через какое-то время, находясь под жесточайшим обстрелом, мы собрали приличное количество обмундирования, которое я спешно начал преобразовывать в полноценную пушку. Вряд ли, конечно, она долго прослужит, ведь данный метал для чего-то подобного слишком мягкий, но нам долго и не надо, достаточно будет сделать несколько точных выстрелов. Закончив изготовление орудия, я по-быстрому состряпал к нему несколько ядер. Порох мы собрали со всех стрелков. С ним ситуация обстояла хуже, чем со всем другим, но я надеялся, что такого количества нам хватит. Зарядив пушку, я напоследок помолился всем известным богам на то, чтобы вся гномья пещера не рухнула, после чего приказал начать ответный обстрел. Вот только в один момент, пристрелявшиеся баллисты наносят свой очередной удар. На этот раз стрела одной из них пролетела над стеной, лишь немного сбив зубцы, после чего врезалась в, прикрывающего меня, пустого, который, ясное дело, стоял прямо передо мной. Последнее, что я увидел перед тем как провалиться во тьму, это спину своего защитника, которого сбил, прилетевший в того, снаряд. *** Через неизвестный промежуток времени я всё же открыл глаза. И первым, что мне предстало оказалось лицо мёртвого гнома, навечно застывшее с гримасой ужаса на лице. Впрочем, каких-то особо сильных чувств во мне это не вызвало. Из лежачего положения я попытался оглядеться. Много каменных обломков и раздавленных тел защитников крепости. Однако почти полное отсутствие вражеских бойцов говорило о том, что нападение пережили, а вот насколько нас обескровили, ещё предстояло выяснить. Чтож, в этот раз мы отбились, но я уверен, что они обязательно попробуют ещё раз. Уж не знаю, сегодня ли, но медлить в любом случае было нельзя, каждая секунда подготовки могла в дальнейшем сохранить сотни жизней. Я поднялся на ноги и почти сразу упал назад, взвыв от боли. Опустив голову, я понял, что моя нога была сломана, как минимум в трёх местах. Тогда, решив подождать, пока процесс регенерации восстановит хотя бы кости, я огляделся. Повсюду лежали тела убитых, тех кому повезло, не так сильно, как мне. К сожалению, это всё, что я в данный момент мог видеть, это и полуразрушенную стену. Кровь с головы заливала мне все глаза. Протерев лицо рукавом, я решил, что мне нужен более хороший обзор. И тогда мой взгляд как будто бы сам собой обратился в сторону, треснувшей пополам, башни, именно той, в которой произошла наша драка с Каскадом. И тогда я пополз в её сторону. Насколько я помнил, туда угодил снаряд, пущенный из баллисты. По ступенькам было ползти куда трудней, но где-то уже на середине пути, я понял, что ноги мои более-менее восстановились и теперь можно было на них встать. Ближе к её верху, вернее там, где теперь была её вершина, мне стали попадаться мёртвые гномьи стрелки, которые вели отсюда обстрел вражеских позиций. У кого-то голова была разбита в мясо, а у кого-то тело хоть и было с виду цело, но признаков жизни те всё ровно не подавали. И вот, когда я уже взобрался на самый верх, то наконец смог оглядеться. Здесь трупов было не меньше, однако меня больше интересовала ситуация за стенами нашей крепости. Врагов меньше, как будто бы и не стало. Да, поле перед дворцом теперь было усеяно их трупами, которых, в общей сложности, насчитывалось не мало, но всё же намного меньше тех, что были живы. Где-то на горизонте я видел, как кучка гномов уже куда-то тащила части поломанных баллист. Держу пари совсем скоро они их починят и вновь нападут. Спустившись на пару этажей, я решил поискать место, куда ушли выжившие. Пройдясь немного по коридорам, я вышел к импровизированному лазарету, который, на скорую руку, соорудили гномы. Со всей крепости были натасканы лежаки с кроватями, на которых клали раненых, а лекари сновали между ними, пытаясь хоть немного снизить их боль. Пол был весь заляпан чей-то кровью и со всех сторон раздавались болезненные стоны. Обстановка была отнюдь не для слабонервных. Здесь же я нашёл и Дирану вместе с её отрядом, вернее с его останками. В данный момент девушка сидела на кровати, на которой уже лежал гном с, хорошо известной мне, светлой шевелюрой. Дэрин не подавал никаких признаков жизни и был почти цел. Так я думал, пока не подошёл ближе. Часть черепушки парня просто отсутствовала напрочь, от чего можно было хорошо разглядеть то, что осталось от его мозгов. Он был весь бледный и смотрел в никуда. Как только я приблизился, то первым же делом закрыл тому глаза. "Покойся с миром, воин." Дирана заливалась слезами. Тот безэмоциональный барьер, который она старательно выстраивала вокруг себя, пал, не в силах сдержать нового удара. Я присел рядом и притянул её к себе. - Что у вас случилось? – Спросил я, дав той вволю выплакаться. - М-мы были в башне, когда в неё попал снаряд. Д-дэрина посекло обломками, а Демиду сбило с башни. Рофур бросился за ней и тоже упал. – Она посмотрела на ещё два тела, которые я не заметил, лежащие на полу неподалёку, укрытые окровавленными простынями. - Ты сама как? Тебя задело? - Со мной всё в порядке, так, пара синяков и ушибов, ничего серьёзного. - А где близняшки? – Заметил я отсутствие оных и немного заволновался. - Они сейчас с Наром, пытаются его успокоить. Хотя я думаю, а надо ли? Не будет ли лучше дать ему выплакаться, нежели заставлять копить всё в себе, кто знает, во что это потом может вылиться? - Послушай, нам надо поговорить. – Перебил я её. – Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но возможно, что скоро они снова пойдут в атаку. Мы должны действовать прямо сейчас. – Твёрдо произнёс я. - Ты что-то придумал? – Спросила она. - Не тут. Пойдём. – Мы встали и пошли подальше от этого ужасного места, которое совсем не располагало для предстоящего разговора. - У меня есть один вариант, как нам выкрутиться из этой ситуации, но он может тебе не понравиться. – Начал я, как только мы прошли несколько поворотом. - Мне уже всё ровно. Я просто хочу всё это закончить. Прошу, скажи, что за вариант? - Мы можем пожениться. – Просто сказал я. - Что? – Видимо её удивление было настолько большим, что та даже на какое-то время сумела выйти из своего апатичного состояния. – Извини, я, кажется, что-то не так расслышала. - Я сказал, что ты могла бы выйти за меня замуж. – Терпеливо повторил я, но видя, всё также, непонимающее лицо гномки, решил прояснить. – Сейчас ты следующая наследница на престол, но при этом, по вашим законам, женщины не могут занимать пост монарха, однако тот, на ком ты женишься – может. По факту, если ты являешься будущей королевой, то логично предположить, что твой супруг будет являться королём. Если твой суженый будет каким-нибудь первым встречным безымянным гномом, то такой союз легитимным никто не признает. Я же уже полноценный король и мои права, сложно не признать. Таким образом, если мы с тобой поженимся, и я объявлю тебя своим регентом, то мы получим власть управлять королевской гвардией и всем остальным. И тогда заговорщикам не останется ничего, кроме как сдаться. – Я замолчал, давая Диране всё это переварить. Девушка глубоко задумалась. Я видел насколько глубоко она погружена в это и понимал, что я предлагаю той отнюдь не просто выбор, но время нас поджимало. Если не сегодня, так завтра враг пойдёт на штурм и тогда его уже ничего не остановит. Ни высокие стены, ни целый гарнизон, готовых умереть воинов, ни даже двести моих ружей. Да, дать им достойный бой мы сумеем, но вот выйти из него победителями - навряд ли. А потому, я решил поторопить гномку с ответом. Если она в итоге согласится, то хорошо, если же нет… то нам придётся думать над другим вариантом. - Я знаю, что я не самая лучшая кандидатура на роль твоего мужа, и ты бы хотела, чтобы на моём месте был Дэрин, но его больше нет, как, собственно, и другого подходящего человека. - Да нет, ты прав, ты более чем подходящий кандидат на эту роль. Я бы даже сказала - лучший из возможных. Я немного в шоке на счёт женитьбы, просто не думала, что это произойдёт так скоро и при таких условиях. - Так ты не против? – Решил уточнить я. - Нет, не против. Если это нужно для спасение моего клана и всего королевства, то я сделаю всё возможное, что в моих силах. – Она немного помедлила, а затем добавила. – Да и ты, вроде бы ничего. – По дружески ударила она меня по ноге. Наконец, впервые за несколько дней, я видел, как Дирана улыбалась, немного, но и это уже был прогресс. - Но как мы доберёмся до королевского дворца, чтобы подтвердить свадьбу и провести коронацию? Вокруг нас плотное кольцо врагов, а у нас не хватит воинов, чтобы сделать хотя бы малюсенькую брешь, да и для них тогда это будет последняя вылазка. – Трезво рассудила она. - Хм, кажется, у меня есть одна идея. Мы долетим! - Что?! – Удивилась она. - Но на чём? - Ты знаешь, куда твой отец отнёс яйца виверны? - Да, кажется, они должны быть в клановой сокровищнице. - Тогда скорее идём туда. Мы быстрым шагом пересекли всё восточное крыло крепости и спустились во двор. По дороге я встретил Рихтэра. Старый вояка, на удивление, был цел и невредим, только лишь весь запачкан каменной пылью. Я вкратце рассказал ему свой план. - Можете быть спокойны, Ваше Величество, мы с выжившими будем удерживать крепость столько, сколько потребуется. Можете на меня положиться. Оставив эльфа организовывать оборону, мы добрались до одинокого помещения, которое сейчас никто не охранял, ну да, сейчас страже вот вообще нет дела до каких-то там драгоценностей. Быстро спустившись в низ по крутой лестнице, мы оказались в, хорошо освещённом, помещении, где прямо на полу были свалены целые кучи золотых монет и всякой бижутерии. Правда, оглядел я всё лишь мельком, ведь в данный момент меня интересовали только они… огромные, больше моей головы, яйца, что сейчас стояли на, самоподогревающихся, постаментах. Я схватил ближайшее из них и стал внимательно изучать его. - Так и что теперь? – Спросила гномка. - Ну для начала, нам надо бы вернуться на поверхность, не думаю, что будет хорошо, если он появится здесь. - …? После небольшого забега обратно по лестнице, я наконец-то смог приступить к делу. Сосредоточив свою ману в ладонях, я стал понемногу вливать её в яйцо, при этом отчаянно стараясь мысленно забраться внутрь него, в саму суть этого кругляшка. Мне не обязательно сейчас создавать существо с нуля, продумывать его физиологию и прочее. Нет! Его ДНК уже есть, хранится внутри этой скорлупке. Мне лишь надо просто активировать его и дать энергию для формирования тела. Я выпал из реальности где-то на полчаса, всё это время возясь с яйцом и пытаясь сделать то, что никогда раньше не делал. И вот, когда я уже подумал, что у меня начало получаться, раздался заветный треск.