•V∆V∆V∆V•
Впрочем, эта забавная маленькая победа перестала Тэхёна радовать, когда спустя два дня Юнги сообщил ему дальнейшие детали. — Ситуация, кажется, довольно серьезная, — Юнги не любил обсуждать важные вопросы по телефону, но когда дело отлагательств не терпело, мог с этим смириться. — Я только что от Джуна. Они не знают, что это за болезнь, и поэтому не могут остановить ее распространение. Из хороших новостей только то, что дети… в смысле, щенки в целом отделываются куда легче взрослых оборотней. — И каковы их планы? — отозвался Тэхён. — Локализовать очаги заражения и максимально быстро постараться идентифицировать болезнь, — тоном «ну это же очевидно» ответил Юнги. — Все то же самое, что делали смертные во время Ковида. С той лишь разницей, что на этот раз инфекция поражает только вервольфов. И вот когда Тэхён это услышал, то в нем шевельнулось очень нехорошее подозрение. — Мне нужно официальное разрешение попасть на территорию оборотней, — потребовал он. — И срочно, потому что если это то, что я думаю, то время здесь самый важный ресурс. — Ты что-то знаешь? — напряжённо просил Юнги на том конце. — Разрешение, — откликнулся Тэ. — Добудь мне его, сейчас. Я выезжаю. И молча положил трубку. В целом, слухи про скорость вампиров не врали. Они действительно могли перемещаться значительно быстрее людей. Но не быстрее машин, поэтому к общине оборотней Тэхен подъехал на своей красной Астон Мартин. И ему было наплевать, сколько внимания он к себе привлечет. Его нюх был слабее волчьего, найти больницу по запаху он не мог бы. А вот лёгкое ощущение аур, свойственное Древним вампирам, помогло очень значительно. Поэтому внутри квартала, небрежно бросив свою девочку на первой же попавшейся парковке, Тэхён нашел свою цель за пару минут, ориентируясь по ощущению стресса и страданий. Возле клиники на входе обнаружились два оборотня, которые при виде Тэхёна настолько обалдели, что даже сначала забыли предупреждающе зарычать. Но раньше, чем Тэхён успел что-то им объяснить, из-за угла показались Намджун и Юнги. — Я очень рад встрече и так далее, но давайте сначала о главном, а вежливость — потом, — с места в карьер выдал Тэхён, в упор глядя на Намджуна. Тот, ошарашенный таким напором, на секунду завис, но тут же отмер и велел охранникам: — Пропустите. Мы вместе. Охранники, явно недоумевающие, что забыл на пороге их больницы явно модно одетый мужчина в темной маске, подчинились приказу Намджуна молниеносно и беспрекословно, завоевав толику уважения в глазах Тэхёна. Навстречу им вышел — судя по бейджику на вполне типичном халате — главный врач, который явно ждал от Намджуна каких-то объяснений. Но прежде, чем глава стаи успел их дать, Тэхён вмешался: — Я бы просил вас также надеть маски. Да, даже тебя, Юнги. Медик изумлённо моргнул, но кивнул: — Молодой человек прав, это было бы хорошей идеей. Намджун сощурился, но спорить не стал, а вот Юнги на миг поколебался. Тэхён понимал, почему. Практически все вирусы и инфекции для вампиров были совершенно не опасны, их иммунитет работал абсолютно иначе, и враждебные клетки в принципе не имели шанса начать размножаться в теле вампира. Но Юнги знал Тэхёна не первый год, а ещё явно не хотел спорить, поэтому послушно натянул маску тоже. А ещё он, скорее всего, понял, что Тэхёна волновало не его здоровье, а то, как бы поменьше выделяться среди пушистых. — Глава Ким, не изволите ли объяснить, что происходит? — только после этого вежливо и сдержанно поинтересовался врач. — Господин… Ким, который по случайности является моим однофамильцем… возможно, может пролить свет на источник эпидемии, — лаконично объяснил Намджун. — Для этого мне нужно видеть результаты анализа крови нескольких пациентов, в идеале разных возрастных групп, — добавил Тэхён. — Это не займет много вашего времени, я обещаю. — Надеюсь, что так, мы очень загружены в последние дни, — отозвался медик. — Что ж, следуйте за мной. Слова главы Ким достаточно для поручительства, но я рассчитываю, что понятие врачебной тайны для вас не пустой звук. — Опасения излишни, — уже по пути ответил Тэхён. Клиника оказалась очень светлой и — судя по тому, что успел увидеть Тэхён — отлично оснащённой. И сотрудники явно были профессионалами своего дела: пять результатов анализов на специфических бланках Тэхён получил уже спустя пару минут. Ещё пару минут ушло на то, чтобы соотнести систематизированную оборотнями информацию со знаниями в своей голове — но принципиальной разницы не было. Отложив бланки, он поднял глаза на терпеливо ждущих его вердикта Юнги, Намджуна и главного врача. — Я знаю, что это. И я знаю, как с этим бороться, но способ вам не понравится. И его придется сохранить в тайне. — …Предлагаю побеседовать у меня в кабинете, — откликнулся главврач, прищуренным взглядом изучая Тэхёна. — Ведите, — кивнул Тэ. Что ж, его худшие опасения подтвердились. — …В пятидесятых годах прошлого века я обучался медицине у лучших врачей Нью-Йорка, — сообщил Тэхён, внимательно смотря на медика. Тот удивлённо дёрнул бровями — Тэхён не выглядел на девяносто лет и не был оборотнем, что оставляло лишь один вариант идентификации его личности, — но отреагировал очень спокойно: только кивнул, явно приходя к выводу, что это многое объясняет. Тэхён между тем продолжал: — И планировал далее устроиться там же на работу, но… мне пришлось уехать. Один из обучавших меня медиков был оборотнем. О чем я знал, хотя он очень неплохо маскировался под смертного. Он же о моей личности не имел ни малейшего понятия. Соответственно, и в клинике время от времени лечились волки. Именно поэтому я наблюдал то, что сейчас вам опишу. У оборотней отличный иммунитет, но он не всесилен. И к сожалению, некоторые вирусы способны мутировать таким образом, что течение болезни становятся опасным именно для оборотней. Потому что нападают они именно на те клетки вашего организма, которые отвечают за смену сущности. У смертных таких клеток нет, поэтому вирус их минует. — О существовании таких вирусов мы знаем, но обычно они самые безопасные для нас — одно обращение из оборотня в человека или наоборот, и вредоносные клетки сжигаются, — нахмурился медик. — Но эволюция заболеваний не стоит на месте, а ещё иногда находятся желающие ей помочь, — сообщил ему Тэхён. — В прошлом, причиной той эпидемии, которую я наблюдал, стала именно попытка создания какой-то вакцины. А получился вирус, против которого ни у кого не было иммунитета. Как раз потому, что с каждой попыткой обращения он усиливался многократно. А при развитии болезни в какой-то момент клетки были поражены настолько, что оборотень больше не мог контролировать этот процесс. Теперь оборотни и Юнги смотрели на Тэхёна с ощутимым ужасом. — И вы полагаете… — медик не договорил, покачав головой. — Но… у нас нет никаких причин подозревать внешнее вмешательство. — Вы знаете, причины вы можете искать и потом, а я здесь затем, чтобы подсказать вам выход из этой ситуации, — повел бровью Тэхён. — Но я ещё раз предупреждаю, он вам не понравится. И не нужно кидаться на меня с когтями и клыками. — Тэхён-ним, — подал голос Намджун. — Ситуация слишком серьезна, чтобы мы могли игнорировать любые решения. Пожалуйста, поделитесь с нами всей доступной вам информацией. Тэхён кивнул. — Тогда, в Нью-Йорке, у нас не было современных устройств для диагностики, но так как мы знали причину эпидемии, то смогли и определить проблему. Оставался лишь один вопрос — как пересилить вредоносное влияние вируса, заставить иммунитет работать. Учитывая то, что для этого нужно было «отключить» способность оборотней к смене сущности. А эти клетки в вашем организме ВСЕГДА в активном состоянии. И есть лишь одно известное мне решение проблемы — а именно, кровь вампира. Главный врач и Намджун выслушали эту информацию молча, переглянувшись между собой. Затем медик задумчиво проговорил: — В этом есть резон. Вампирская кровь для нас сродни яду… И получается как будто… — Метод гомеопатии, хотя очень криво выкрученный, — кивнул Тэхён. — Вылечить инфекцию с помощью небольшой дозы яда. Звучит сомнительно, но мы тогда проверили. — И чем же кончилась эта история? — поинтересовался Юнги. — Тем, что эпидемия была подавлена, но мне пришлось срочно уехать из Нью-Йорка в китайскую глушь, поскольку до мира между нашими нациями оставалось ещё тридцать лет, — произнес Тэхён. — А раз я уже себя рассекретил… Мне не слишком хотелось, чтобы меня разобрали на запчасти для опытов. При всей моей силе… Слышали фразу «толпою гасят даже льва»? Намджун, не ожидавший такого поворота в крайне серьезном разговоре, непроизвольно фыркнул. — В целом, понятно, — подал голос главврач. — И вы правы, что нам не понравится такой метод, но вперёд моих личных эмоций меня интересует практическая его реализация. Да и вряд ли вы горите желанием спешно покинуть Сеул. — Определенно нет, я до странности люблю свою работу, — улыбнулся краем рта Тэхен, невольно вызвав такую же кривоватую улыбку и у медика. — Но плюс в том, что наше общество… как и ваше… за прошедшие годы сильно шагнуло вперёд. И даже если забыть о том, что меня отчасти защищает мой публичный статус, то любые противоправные действия в мой адрес сейчас значительно легче остановить. Это — более простая часть данной истории. А более сложная заключается в масштабе проблемы. Скажите, сколько у вас заражённых на данный момент? — В стаях Ким и Чон — порядка сотни, — устало потерев лоб пальцами, глухо произнес медик. — Я не знаю, что там у других. — Мы их вовремя предупредили, так что у них ситуация куда лучше, — отозвался Намджун. — Они успели изолировать всех, кто был под подозрением, нам же потребовалось время, чтобы осознать серьезность ситуации. — Итак, самая большая проблема в том, — сказал Тэхён, — что просто ввести кровь вампира не получится. — А что тогда? — нахмурился медик. — Я буду откровенен, — пояснил Тэхён. — Вампирскую кровь, чтобы она имела действие, надо выпить. У меня тогда практически не было времени на исследования, но это факт. Если просто ввести кому-то мою кровь, то оборотень погибнет от отравления крови. Но даже если выпить — метод сработает только на том оборотне, который находится на начальной стадии болезни. А если она уже прогрессировала, то можно перегрузить организм, что в принципе приведет к коллапсу. — И в чем решение? — Я доверял… и то, в относительной степени… ровно одному оборотню на весь Нью-Йорк, — пояснил Тэхён. — И уж точно не расхаживал по больнице, пытаясь напоить всех вокруг своей кровью. У меня ее столько нет. Но приятная новость в том, что кровь оборотня, уже выработавшего иммунитет, это как раз лучшее — и, что ещё важнее, безопасное — лекарство для других. Именно так мы тогда и остановили эпидемию, потому что каждый идущий на поправку оборотень становился шансом на спасение для других. — То есть, если я правильно понимаю, — медленно проговорил Намджун, напряжённо смотря на Тэхёна, — нам нужен один вампир, готовый пожертвовать некую часть своей крови… И один оборотень, на основе чьей крови мы сможем лечить остальных. Верно? — Да, в целом, — кивнул Тэхён. — Ещё я обязан вам сказать, что дети будут вырабатывать иммунитет проще и быстрее всего, и их кровь будет более действенной. И хотя я догадываюсь, как вам претит мысль использовать детей для таких целей, разница весьма велика, а для тех, кто уже на поздних стадиях, она может стать решающей. — Нам потребуются… Более точные дозировки, сколько крови необходимо перелить для перелома в болезни, — мрачно проговорил главврач. — Немного, меньше одного шприца… Впрочем, тут прямая зависимость от стадии, но я могу написать вам формулу прямо сейчас, это очень просто. Получив листок и ручку, Тэхен нарисовал несколько цифр. — И если я правильно помню, то от момента получения лекарства до выздоровления проходит около недели… На второй стадии. Пара дней, если болезнь не успела толком развиться, и максимум месяц, если это уже четвертая стадия, когда начинают проявляться признаки неконтролируемого обращения. Однако… Как только оборотень сменил сущность хотя бы раз, скорее всего, его уже не спасти. — Вы сможете… Дать более четкие указания по поводу стадий? — поинтересовался медик. — Да, для этого мне и нужны были данные анализа крови. Плюс, позже я пройду по больнице и покажу вам наглядно, — кивнул Тэхён. — А сейчас краеугольный вопрос. Кто будет вашим добровольцем? Памятуя о том, что чем моложе он будет, тем более эффективной выйдет первая и самая важная партия лекарства? — Это должен быть уже заражённый оборотень, верно? — уточнил главврач. — Если он будет здоров, то его нужно будет заразить намеренно, — отозвался Тэхён. — Впрочем, полагаю, что эта болезнь передается очень легко. — Даже слишком, — передернулся Намджун. — И нет, мы не можем рисковать кем-то, кто ещё здоров, выберем желающего из числа заболевших. — Мы проинформируем его… Или её… Об особенностях лечения? — спросил врач скорее у Намджуна, чем у Тэхёна. — Я бы предпочел не информировать, чтобы сохранить весь процесс в тайне, по возможности, — ответил задумчиво Джун. — Помимо прочего, это позволит защитить Тэхён-нима. Но… Разве может оборотень не понять, что он пьет? — Кровь вполне можно разбавить, на действенность это мало повлияет, — пожал плечами Тэхён. — Но как вы собрались искать добровольца, толком не объяснив ему, на что он соглашается? Да и… Если наш, так сказать, проект всё-таки станет достоянием общественности, что вполне может и произойти, несмотря на любые предосторожности — разве ваша репутация не пострадает? Намджун скривился, и Тэхён понимал, почему — он был хорошим лидером, и думать о своей репутации вперёд благополучия и здоровья других ему претило. И всё-таки игнорировать этот момент он не мог. — Полагаю, как минимум ради Чонгука, вам не следует допускать пятен на вашей репутации, — добавил Тэхён, вызвав удивленный взгляд медика, который явно не понимал, откуда Тэхён в принципе в курсе о воспитаннике лидера Ким. Юнги же, напротив, неубедительно прятал за маской улыбку — он, скорее всего, ждал, когда же имя Чонгука всплывёт в разговоре. Оно бы и всплыло — Тэхён беспокоился за щенка, просто не считал уместным задавать вопрос при посторонних лицах. Даже несмотря на то, что главврач теперь и так знал явно слишком много. — Давайте идти от противного, — предложил медик. — Мы составим список… инфицированных, скажем, в возрасте от 20 до 30 лет. По меркам оборотней — практически дети. Этого должно хватить? — Думаю, да, — согласился Тэхён. — Затем обсудим кандидатуры, вычеркнем тех, кто не подходит по той или иной причине… И тогда уже будем думать более конкретно. — Отличный план, — согласился Тэхён. — Я бы предложил, чтобы кто-нибудь другой составлял список… Тогда как мы с господином главным врачом пройдемся по палатам, чтобы побеседовать про стадии. — Я отдам распоряжение, — кивнул врач. — Список сделают в течение пяти минут, всё же заболевших пока не так много, чтобы учёт представлял сложность. По пути к первой палате Тэхён наконец обратил внимание на имя медика. Ким Чунмён, значилось на бейджике. — Значит, вы из клана Ким, — высказал Тэхен свою мысль вслух. Медик кивнул. — Да, и очень этим горжусь. Лидер Ким никогда не принимает необдуманных решений, и во многих областях науки наша стая является самой прогрессивной. Решая важные вопросы, он всегда советуется со специалистами в соответствующей области. — Я не удивлен, хотя рад, — отозвался на это Тэхён. — У меня были определенные опасения касательно того, как мог пройти сегодняшний разговор, но меня радует то, что они не оправдались. — Наш лидер не одобряет ксенофобию и разжигание розни, — пожал плечами Чунмён. — И, признаться, я в этом с ним абсолютно солидарен. А теперь к делу… Они обошли, особо не задерживаясь (Тэхёну не требовалось много времени, обычно стадии было легко определить визуально) четыре палаты, когда перед пятой Тэхён замер, как вкопанный. Дверь чуть дальше по коридору распахнулась, и из очередной палаты вышел очень знакомый щенок. Как и все, в маске, но Тэхён не мог не узнать эту лохматую голову. Промолчать — мог, он себя отлично контролировал — но… — Чонгук?.. Щенок вздрогнул и вытаращился на Тэхёна, будто призрака увидел. И то верно — Тэхёну было не с руки светить свое здесь присутствие, а лицо его было сравнительно неплохо известно, так что по больнице он расхаживал в полном инфекционном обмундировании. Начиная с белого комбинезона и заканчивая очками. Вряд ли Чонгук мог ожидать, что когда-нибудь увидит его здесь, да ещё и в таком виде. И за пару секунд в голове Тэхёна пронеслось: вот сейчас и закончится твоя конспирация, когда он тебя по имени назовет… Но Чонгук был маленьким — а не глупым. — Господин… Ким, — выдавил он из себя, и Тэхён невольно фыркнул: кажется, отсутствие разнообразия среди корейских фамилий прямо сейчас играло ему на руку. — Что… Чем мы обяза…ны, — а вот конец безукоризненно вежливой фразы оказался смазанным, потому что Чонгук закашлялся. — Гуки, ты почему не в палате? — обеспокоенно спросил Ким Чунмён. — Тэён-нуне нехорошо, я шел кого-то позвать, — очнулся от шока Чонгук. — Приступы — нормальное дело для третьей стадии, — вздохнул Тэхён. — Но пока что они не несут реальной опасности. Я не видел ни одного опасного пациента до сих пор, Чунмён-ним. — Тем не менее, я отправлю к ней кого-то, — вздохнул врач. — Хотя бы для того, чтобы никто не паниковал. Сынмин! Зайди в седьмую, чтобы они не волновались, и скажи, что всё под контролем. Медбрат, который только что вышел из третьей палаты, только молча кивнул и скрылся за дверью. — И ты иди, Гуки, — попытался увещевать его Чунмён, но, разумеется, безуспешно. — Что происходит? — негромко спросил он, приблизившись на пару метров. — Это не то, что я могу объяснить посреди коридора в двух словах, — Тэхён постарался как можно более размыто сформулировать мысль о том, что вокруг слишком много ушей. Чонгук проницательно сощурился. — Чунмён-хён, откроешь нам процедурную на пару минут? — Ты должен быть в постели, — недовольно произнес медик. — Мне не настолько плохо, — отмахнулся щенок. — И дядя все равно потом мне расскажет, вы же знаете, что он не держит от меня секретов… в важных вещах, а я понимаю, что раз вы здесь, то это важно. — Две минуты, — со вздохом согласился Чунмён и открыл небольшой кабинет напротив. Он явно сомневался, нужно ли ему заходить, но в итоге всё-таки, кажется, решил, что это неуместно, оставшись снаружи. При всем своем любопытстве, Чонгук не успел задать вопрос первым, потому что у Тэхёна был свой, поважнее: — Ты давно заразился? — Два дня назад почувствовал себя странно, — отозвался Чонгук. — Вчера меня положили в больницу. Вы… Как вы узнали? — Намджун-щщи, Юнги, — кратко пояснил Тэхён. — Я… Работал в прошлом медиком и так сложилось, что я обладал некой информацией, ценной для вас в данный момент. Чунмён-ним уже в курсе, и вскоре он сможет получить антитела, после чего вы все пойдете на поправку. — Да?! — восторженно воскликнул щенок… тут же снова из-за этого закашлявшись. Явно смутившись, он отвернулся: — Прошу прощения. — Ты ни в чем не виноват, — покачал головой Тэхён. — И самое позднее через неделю ты будешь здоров. — А лекарство… — начал было Чонгук, но тут дверь процедурного кабинета открылась. — Список до… составили, — странно споткнулся об эту простую фразу Ким Чунмён. — Если вы здесь закончили, можем ли мы продолжить обсуждение?.. Но, как Тэхён уже не раз имел возможность отметить, Чонгук не отличался возрастом, а вот сообразительностью — очень даже. Вот и тут он мгновенно сложил два и два. — Список до… добровольцев? Вы ищете желающих для тестировки лекарства? Я участвую, — выпалил он на одном дыхании. «Вот этого я и опасался», — крупными буквами было написано на лице у врача. — Чонгук, твой дядя никому из нас не позволит проводить такие эксперименты, — строго ответил он. — Возвращайся, пожалуйста, в палату. Нам очень важно время, давай не тратить его на споры. — Если вам важно время, то будет нерационально тратить его на поиск добровольца, когда вот он я, готов хоть сейчас, — тут же развернул слова Чунмёна в свою пользу Чонгук. А потом вдруг улыбнулся. — А ещё я уже в курсе, кто такой… господин Ким, и мне ничего не нужно объяснять. Уверен, что это большой плюс. Чунмён явно на секунду растерялся, поскольку аргумент — и это было очевидно всем — был логичным и более чем весомым. — Ты ребенок! — сказал он спустя пару мгновений, тут же собравшись с мыслями. — И твой дядя на это не пойдет, так что это бессмысленный разговор. — Я так понимаю, что дядя тоже здесь, так что можем решить этот вопрос, далеко не отходя? — вздернул бровь Чонгук. — Хорошо, но ты знаешь, что он скажет, — пожал плечами Чунмён, выходя из процедурной. Намджун — вместе с Юнги — всё еще был в кабинете главврача и даже слегка подпрыгнул, когда Чонгук на эмоциях распахнул дверь. — Намджун-хён, я хочу быть добровольцем, — с порога заявил он. Намджун устало потер лицо ладонями. — Чонгук, тебе даже нет восемнадцати. Ты несовершеннолетний и должен понимать, что я не могу на это согласиться. Но у Чонгука и для него нашелся аргумент: — Ты всегда говорил, что хороший лидер не прячется за спинами других в сложной ситуации, а в первую очередь берет ответственность на себя. Ты не можешь сейчас сказать, что это другое, потому что это именно то самое. — Чонгук, — вмешался вдруг Тэхён, и волчонок молниеносно вскинул на него глаза, — ты же даже понятия не имеешь, на что подписываешься. И в этот момент вдруг фыркнул предатель-Юнги. — Ты всерьез думаешь, что когда сообщишь ему правду, то у вас останется хоть МАЛЕЙШИЙ шанс его отговорить? Чонгук подозрительно сощурился, переводя взгляд с одного взрослого на другого. — К тому же, вы теряете драгоценное время, — добавил Юнги, смотря при этом на Тэхёна. И взгляд его открытым текстом напоминал, что Тэхён сказал оборотням не всё. И если бы не эта маленькая, незначительная для ситуации в целом недоговоренная деталь, то Тэхён мог бы ещё посопротивляться. Но… Лично Тэхёна этот расклад вполне устраивал. — Я не буду возражать против такого решения, — произнес он. — Более того, учитывая особенности болезни и состояние Чонгука, оно может быть самым для нас удачным. Намджун посмотрел на Тэхёна очень тяжёлым взглядом. Когда взгляд переместился на Чонгука, то стал скорее испытующим, но щенок, разумеется, не повел ни единым мускулом. — Только потому, — твердо и тихо произнес Намджун, — что мы не можем позволить себе разглашать некоторые особенности. Только поэтому я готов пойти на это, и теперь, когда я согласен, у тебя уже нет права переиграть или принять другое решение, Чонгук. — Тогда приступим, — кивнул волчонок, не моргнув глазом. — Что мне нужно делать? …Перед началом собственно процедуры Тэхён, Намджун и Чонгук остались в палате одни. Юнги пришлось уехать по своим делам, а Чунмён отдавал какие-то приказы (хотя Тэхён заметил, что его команды были всегда похожи скорее на просьбы, и все равно исполнялись с беспрекословным уважением), чтобы им доставили всё необходимое. Включая скальпель, потому что Тэхён уж точно не горел желанием знакомиться с клыками Чонгука… в таком контексте, нашептывал ехидный внутренний голос. Тэхён от него отмахивался, ну ведь смешно, право слово. — Что еще осталось недосказанным? — веско произнес Намджун. Тэхён вздохнул. Он мог — и намерен был — скрыть это от медиков, да и со случайным добровольцем откровенничать не планировал. Но Чонгук… Пожалуй, оставлять его в неведении у Тэхёна не было причин. Хотя — ложь. Причины были, и вполне объективно веские. Но Тэхён осознанно решил, что хочет ими в этой ситуации пренебречь. — Между тем, кто пьет кровь вампира, и самим вампиром устанавливается некая связь. Чонгук распахнул глаза — он впервые слышал о том, что именно ему предстоит, — но иначе никак не отреагировал. — Она — я подчеркиваю — никого и ни к чему не принуждает и не обязывает, — продолжил Тэхён. — Но, в частности, я буду чувствовать, где Чонгук находится. На большом расстоянии — общее направление, а в непосредственной близости — более конкретно. — «В частности»? А что еще? — цепко уточнил Намджун. — Я почувствую, если его жизни будет угрожать опасность. Но не абстрактная угроза, а если он, допустим, будет ранен или в плену, — добавил Тэхён, смотря при этом на Чонгука, в изумлении распахнувшего рот. Впрочем, щенок, кажется, и сам это осознал, так что подобрал челюсть — правда, вместо этого покраснел. — А на меня, на мои чувства это как-то повлияет? — спросил он. — В точности не знаю, — честно ответил Тэхён. — Когда я делал это в прошлый раз, то… Тот оборотень не слишком горел желанием отвечать на такие мои вопросы. Но допускаю, что сказанное мной может быть верно и в обратную сторону. Извини, это нам придется проверить на практике. — Есть… другой такой оборотень? — несмело и будто бы даже неохотно поинтересовался Чонгук. Тэхён покачал головой: — Нет. Он не дожил даже до окончания нашей войны. А остальные подробности, если захочешь, тебе потом изложит Намджун-щщи, который сегодня слышал всю историю с самого начала. — Ладно, — кивнул Чонгук. — Это все… особенности? — дотошно уточнил Намджун. — Все, — не моргнув глазом, соврал Тэхён. И совесть его не мучила совершенно, потому что ситуация, в которой что-то еще могло оказаться актуальным для Чонгука, все равно вряд ли когда-нибудь могла произойти. Что бы там внутренний голос Тэхёну ни нашептывал. — Отлично, тогда я зову Чунмёна, — кивнул Намджун и вышел, оставив их с Чонгуком наедине. — В свете этих фактов я ещё более рад, что на моем месте не будет какой-то неизвестный оборотень, — задумчивым тоном проговорил вдруг Чонгук. — Особенно если выяснится, что… это работает в обе стороны. Тэхён не удержался — улыбнулся и потрепал смешного щенка по волосам, снова заставляя его щеки покрыться румянцем. — Какой заботливый песик, — насмешливо-милым голосом пропищал он. От кого-то за такую шутку можно было получить и вызов на дуэль, но Чонгук только закатил глаза… А потом расплылся в ехидной такой улыбке, наклонил голову к плечу и мягко, игриво выдал: — Рррраывввв! Не забыв, правда, при этом оскалить на всякий случай клыки. Ну, мол, вы там про них не забывайте. В общем, вернувшиеся Чунмён с Намджуном долго и подозрительно смотрели на краснеющего Чонгука и ржущего от всей души Тэхёна, который был непередаваемо рад, что Юнги, и уж тем более Чимин, не слышал и не видел этих волчьих заигрываний.•V∆V∆V∆V•
Одним из бесспорно положительных итогов визита Тэхёна на территорию Намджуна стало то, что теперь он мог не полагаться на Юнги в вопросах контакта с оборотнями. Ситуация была сложной по многим статьям, поэтому Тэхён ни капли не удивился, когда Намджун предложил ему обменяться номерами. А иначе он бы, скорее всего, поднял этот вопрос сам. Так, спустя два дня, занятых работой — потому что выбор «всё бросить и помчаться спасать бедных волчиков» шел по цене усиленной и ускоренной работы из-за отложенных планов — Тэхён получил первое сообщение от лидера стаи Ким. Оно гласило, что Чонгук полностью здоров, а оборотни планируют приступать к следующей части плана. Не то чтобы вот эта конкретная новость стала для Тэхёна сюрпризом. А что стало, так это острота ощущений. Он знал, что будет чувствовать местонахождение и общее состояние Чонгука. Не знал, правда, того, что факт его болезни будет зудеть раздражающим комаром на периферии сознания, даже несмотря на тот факт, что, по сути, Чонгуку уже ничего не грозило. И когда этот зуд внезапно стих, Тэхён невольно выдохнул. Он не помнил таких деталей по прошлому разу, и до конца не был уверен, в чем заключается отличие. Одна теория, конечно, у него была, но казалась слишком высосанной из пальца. Ну в самом деле, разве могли эти пара улыбок и краснеющие щеки на что-то глобально влиять? Щенок шутил, он играл, соответственно его возрасту, и никак иначе Тэхён это воспринимать был не намерен. Оповещения от Намджуна продолжали приходить раз в пару дней. Метод лечения полностью оправдал себя, как и та скорость, на которой Тэхён настаивал. Оборотням удалось не потерять ни единой жизни, хотя несколько сложных пациентов всё-таки были. После того, как антитела Чонгука уже методом переливания ввели десятку других волков — благо, количество крови требовалось очень небольшое — Чунмён отказался использовать его кровь… Ну, почти отказался, потому что ещё в паре самых опасных случаев Чонгук решительно настоял, зная, что его антитела должны быть самыми мощными. Спустя две недели почти все волки, кроме пары ослабленных стариков, абсолютно оправились от болезни. Более того, Намджун передал лекарство заболевшим из других стай, которых, действительно, было куда меньше, и сумел при этом сохранить тайну его изготовления. Кажется, теперь они были заняты поисками возможных причин и истоков этой гадости, но это осложнялось тем, что Намджун не хотел поднимать всех на уши своими подозрениями, а предпочитал выяснять информацию ненавязчиво и тихо. У Тэхёна была ровно одна версия, основанная исключительно на его разочаровании в людях (да и прочих существах тоже), и она ему очень и очень не нравилась. Но он о ней молчал. Не потому, что пытался скрыть или полагал неважной, а потому что догадывался, что и у Намджуна не может не быть примерно таких же подозрений. Миновал месяц, и мало что изменилось… Кроме самочувствия Тэхёна, который за этот месяц сначала издергался, и только под конец все же смог смириться с новым ощущением чьего-то присутствия. В целом, нельзя было сказать, чтобы он чувствовал что-то большее, чем сказал оборотням. Просто в любую минуту, практически не задумываясь, мог сказать, примерно где и как далеко находится один конкретный волчонок. Но даже это раздражало своей непривычностью по сравнению со столетиями спокойного существования до того. Вот надо же было Тэхёну связаться с волками… Как будто ему без этого слишком скучно жилось. Однако ко всему привыкаешь, и к концу года Тэхён… привык, а затем и практически перестал обращать внимание на новую способность. Пока Чонгук не решил внезапно напомнить о себе.•V∆V∆V∆V•
По долгу работы Тэхён работал с множеством самых разных профессионалов, но когда была такая возможность, он предпочитал, чтобы его стиль находился в знакомых и проверенных руках. Тот факт, что руки принадлежали Сокджину, лишь добавлял ситуации плюсов. Помимо того, что от Джина не требовалось скрывать свою личность, с ним можно было не вести натянутую беседу, а откровенно перемыть кости всем, кто этого заслуживал. Так что, когда химическая завивка перестала напоминать аккуратные кудри и начала походить на прическу «я уснул после корпоратива», Тэхен с радостью наведался в WWH Studio, чтобы исправить это недоразумение. А заодно неубедительно поныть о том, как он устал от праздников. Сокджин понимающе кивал и отлично делал свою работу. Не то чтобы ему вообще нужно было работать, но абсолютное большинство вампиров находили себе профессию по вкусу. В противном случае вечность, проведенная в постоянном безделье, очень быстро теряла вкус и привлекательность. Вот и Джину искренне нравилось делать людей (и не только) красивыми. А Тэхён этим на полную катушку пользовался. Возмущался Тэхён скорее из любви к искусству: проводить Новый Год на общем празднике среди других айдолов его вполне устраивало. Тем более что каждый год он ставил себе интересную задачу — придумать новый способ устроить на этой вечеринке невинный и веселый хаос. В прошлом году он с ещё парой товарищей скакали парами по сцене, изображая оленей Санты. В этом Тэхён планировал прийти прямо на сцену с огромным мешком конфет. Большая часть вампиров посчитала бы подобные развлечения ниже их достоинства, но Тэхён был ровно настолько древним и уважаемым, чтобы никто, как правило, не осмеливался тявкнуть что-то на тему его увлечений. Да и то сказать, среди склонностей, которые некоторые вампиры приобретали с годами в попытке сделать вечность чуть менее пресной, шуточки Тэхёна были максимально невинными. Детскими даже, но мало кто рискнул бы сказать это ему в лицо. К празднику хотелось выглядеть особенно хорошо, так что Тэхён не поленился нанести визит Сокджину буквально тридцатого декабря. Над чем Джин не преминул посмеяться, вручив Тэхёну символический кексик с праздничной свечкой. Свечка выглядела страшной и жутко древней, но ей и было как минимум тридцать лет… Потому что Сокджин завел однажды глупую традицию зажигать из года в год одну и ту же свечу. А свеча, которая была весьма качественной и толстой, и горела от силы минуту в год, всё никак не кончалась. Тэхён посмеялся, задул свечку и проглотил кексик, а потом рассказал Сокджину всю историю с оборотнями. Джин в ответ недоуменно покачал головой: — Я понять не могу, откуда столько любви к псинам? С чего вдруг ты с цепи (хаха!) сорвался, только чтобы им помочь? Не замечал за тобой раньше такого ярого гуманизма. — Флешбеки из врачебного прошлого, помноженные на клятву Гиппократа, — пожал плечами Тэхён. — Ты же знаешь, пусть мы и не волки с их традицией клясться «хвостом и гривой», но и у нас не принято небрежно относиться к данному слову, а я отчётливо помню, как давал обещание помогать тому, кто нуждается в этом. — Хочешь сказать, это было ну вообще никак не связано со щенком? — не поверил Джин. — Почему же, было, — дернул плечом Тэ. — Если бы не он, вряд ли бы я вообще узнал об этой ситуации, пока не начались бы первые жертвы. Но мое желание помочь не было завязано на том, что заболевание подкосило именно стаю Намджуна. Я бы сделал так с любой стаей, просто потому что иначе был бы косвенно виноват в огромном количестве смертей, которых легко мог помочь избежать. И подобный камешек на совести мне тоже был бы совершенно ни к чему. Вопрос был бы лишь в том, насколько открыто я бы это сделал. — Допустим, это звучит вполне убедительно, — кивнул Джин. — Но откуда столько уверенности, что им можно было доверять? — Ну, всё-таки то, как разрешилась ситуация на Хэллоуин, было достаточно показательно, — отозвался Тэхён. — И то, что никаких странных слухов затем не последовало — тоже. Риск был, конечно. Но ведь и самим волкам никак не выгодно светить тот факт, что они спаслись лишь благодаря вампиру. А по итогам… Чонгук напился моей крови, и теперь я всегда знаю, где их наследник. Если уж на то пошло, то именно они в уязвимом положении, а не я. — И что, тебя это не бесит? — с искренним недоумением поинтересовался Джин. Тэхён усмехнулся: — Зависит… от обстоятельств. Джин выразительно поднял одну бровь: — Ну… Ладно. Звучало, впрочем, не как согласие, а ближе к «с нетерпением жду, когда это решение укусит тебя за зад, чтобы сказать «а я говорил». Тэхён не боялся дружеских подначек, абсолютно. Но вот чувствовать, что ты знаешь немного больше, чем твой оппонент, а просвещать его не планируешь, было всё-таки отчасти приятно. Вот как сейчас. Салон Сокджина был расположен не в центре, а в более спокойном районе, так как он не любил шума. Людей здесь было не так много, но прежде чем выйти из салона, Тэхён все равно, естественно, натянул маску и капюшон худи, в целом превращаясь в обычного парня, которых на улице сотни. И вроде как было не особо-то и странно, что этот парень направился не к подземной парковке за своим авто, а в какой-то переулок между домами. По крайней мере, ни одна голова в его сторону не повернулась. Переулок заканчивался тупиком — точнее, это был, кажется, служебный въезд на территорию соседнего бизнес-центра, но в восемь вечера тут не было ни единого человека. А вот волк — был. — Надо же, работает, — с искренним удивлением проговорил щенок, выходя из темного угла на пару шагов вперед. — Я до последнего сомневался, что это не игра моего воображения. — Экспериментируешь, значит? — усмехнулся Тэхён. — Ну… Да, но нет, — путано отозвался щенок, оживленно блестя глазами. В переулке была кромешная тьма, но не для вампира… или оборотня. — Спасибо, что заглянули. Я… Думал даже оставить это у особняка, но не был уверен, что уместно… навязываться Вам после того, что Вы для нас сделали. И… я хотел поблагодарить лично. Шагнув вперед — их теперь разделяли едва ли полтора метра — Чонгук глубоко поклонился, обеими руками протягивая вперед коробку, размером как для обуви, но упакованную в красную праздничную бумагу. Тэхён неверяще рассмеялся. Нет, совпадение сразу было забавным, но стало откровенно смешным, когда оказалось, что это и не совпадение вовсе. Чонгук принес ему… подарок на День Рождения? Боги, этот малыш… Волчонок, впрочем, на этом не остановился. — Благодарю Вас за спасение стаи Ким, Тэхён-ним. Мы в долгу перед Вами и будем рады отплатить услугой за услугу, если это потребуется. Тэхён закусил губы, дабы не улыбаться слишком явно, и наконец взял подарок, чтобы щенок мог уже наконец распрямиться. — Намджун хоть в курсе, что ты пришел тут обещать содействие всей его стаи какому-то вампиру? — поинтересовался он. — Я… Говорил ему, что у меня есть такое намерение, — отвел глаза Чонгук, что Тэхён легко истолковал как «но он сказал мне, чтобы я никуда не совался, и так уже достаточно натворил». Намджуну хотелось посочувствовать — было ощущение, что растить своевольного щенка все время аукалось ему седыми волосами и потраченными нервами. Тэхён мог, конечно, отправить щенка домой, да и подарок мог не брать. Возможно, это было бы мудрее. Но Тэхён никогда не был сторонником рационального подхода и логичных действий. В чем же тогда интерес? Да и воспитывать чужих щенков он тоже не нанимался. Хочет волчонок бегать за стариком-вампиром по каким-то своим причинам? Ну скатертью дорожка, почему Тэхён-то должен его отговаривать, ему оно надо? — Тогда, думаю, он порадуется, что на встрече в январе, которую он мне назначил лично, уже не будет необходимости повторять то же самое, — Тэхён расплылся в улыбке, наблюдая за реакцией волчонка… который явно подозревал, что Намджун не будет рад, совсем нет. — Но я бы на твоем месте ему сказал. Это весьма серьезное заявление — то, что ты пообещал мне. — Я не бросаюсь словами на ветер, Намджун-хён скорее всего скажет вам то же самое, — уже не так гордо, но еще вполне уверенно отозвался щенок. Тэхён только вздохнул. Какое счастье, что он в целом далек от межвидовой политики, он предпочел бы и дальше продолжать в том же духе, но вот захотелось же одному волчонку вмешаться в баланс сил… — Вы можете не беспокоиться, навряд ли я когда-нибудь потребую возвращения долга, — махнул рукой он. — Спасибо за подарок, и, полагаю… можем расходиться? Чонгук неловко пожал плечами и покраснел. — Я… Было сложно что-то действительно стоящее, но я надеюсь, что вас хотя бы не оскорбит мой выбор. Я хотел выбрать что-то, что может быть… полезным… Будь Чонгук хоть чуть-чуть постарше, и Тэхён не преминул бы пошутить, мол, неужели там нижнее белье? Но издеваться так над щенком было всё-таки чересчур. Вместо этого Тэхёну пришла в голову другая вещь, которой он мог с Чонгуком поделиться, в качестве «спасибо» за то, что он вообще заморочился. Ну, в конце концов, быть неблагодарным как-то не комильфо… (Ага, Тэтэ, ну да, конечно). — Знаешь, а я ведь придумал эту дату сам, — поделился Тэхён, улыбаясь краем рта. — В смысле? — не понял волчонок. — Я действительно родился зимой, но в том… веке, когда это произошло, мало кого волновали точные даты, — пожал плечами Тэ. — И… Переезжая с места на место, меняя личность, я часто менял и дату рождения. Так что этой дате всего-то лет… десять? — И… Вы ее не отмечаете? — Чонгук казался расстроенным, но у Тэхёна не было такой цели, и он мотнул головой. — Ну как сказать… Последние лет тридцать, на протяжении которых я нахожусь в Корее, Сокджин взял за правило добраться до меня со своими поздравлениями. Это, вроде как… как вы там нынче говорите? Мем? Ну вот оно. Чонгук от неожиданности фыркнул, но тут же зажал себе рот рукой, всем видом показывая, что он очень внимательно слушает. — Иногда заявляются Юнги с Чимином, но сейчас они за границей — отправились в отпуск. Ну и меня поздравляют фанаты и коллеги, конечно. — Это… У всех вампиров так? — несмело спросил щенок. — Да нет, почему же. Вот Чимин, наоборот, всегда отмечает свой День Рождения с размахом, потому что ему только повод дай. Но он значительно меня младше, и действительно знает свою настоящую дату рождения, — пожал плечами Тэхён. — Юнги еще древнее меня, и ему абсолютно наплевать, Сокджин знает, в какой день родился, но делает так, как в конкретном году в голову взбредет, а вот Хосок не любит свой День Рождения в принципе. Остальные меня волнуют мало. — А-а… — задумчиво протянул волчонок. — Тогда… Полагаю, раз Вы не знаете дату, то и неважно, что я… — он вдруг сбился с мысли, замолкая, потому что с другой стороны переулка послышались какие-то не слишком трезвые и излишне громкие голоса. — Щибаль, — ругнулся Тэхён, впрочем, не особо обеспокоенный. Шансы быть узнанным в кромешной темноте у него были очень небольшие — скорее уж, его в принципе бесила необходимость иметь дело с малолетними пьяными идиотами. Но прежде, чем Тэхён вообще успел всерьез над этим задуматься, Чонгук вдруг… присел на корточки. И очень угрожающе зарычал. Три не очень ровно идущих тела, которые как раз едва-едва вывернули из-за поворота, наткнулись взглядом на едва заметную человеческую (точнее, вампирскую, но этого-то они, ко всеобщему счастью, не знали) фигуру, откуда-то из-за спины которой доносилось явно агрессивное рычание, испуганно споткнулись, икнули, заорали… после чего благополучно (и весьма поспешно) исчезли в том же направлении, откуда пришли. Тэхёну даже не нужно было смотреть на ауру Чонгука, чтобы всем телом почувствовать его самодовольство. — Ого… Ну спасибо, мой пушистый рыцарь, — пополам восхищенно и ехидно — ну чтоб совсем чужое самомнение не кормить — протянул он. — Да ерунда, даже оборачиваться не пришлось, — с ложной, но качественно изображенной скромностью откликнулся Чонгук. — Однако — время позднее, и у Вас наверняка есть дела получше, чем прогулки по подворотням. Если не возражаете, я пойду первым, удостоверюсь, что они действительно ушли. — Кто я такой, чтобы запрещать что-либо такому грозному волку, — разведя руками, мол, «прошу», улыбнулся Тэхён. Он-то прекрасно знал, что волчонок хотел бы проводить его до машины, просто боялся выдать свои горящие от смущения и радости щеки на освещенной улице. И это было понятно. Непонятно — всё еще — было только то, почему Тэхёну иррационально нравился этот совершенно дурацкий, на самом-то деле, факт.