***
Наконец-то утомительная учёба закончилась. И вот блондинистая макушка выхватила из толпы Эвана, под руку уводя за собой к уже собравшейся компании. Под веселый смех, разговоры и шутки, они все вместе направились в Freddy Fazbear's Pizza. Всё те же пестрящие вывески, плакаты, аниматроники, знакомый официант, встретивший улыбкой, и непонятная тяжесть в груди, которую Эван старался игнорировать. Перед лицом пролетело что-то, а потом ещё раз. Поморгав и вернувшись в реальность, парень уставился на Марка, который махал перед его лицом рукой. — Эван, приём! Не теряй связь с землёй, — он неловко похлопал того по плечу, чтобы окончательно привести в чувства. Посмотрев на свой так и не съеденный кусок пиццы, парень поморщился, словно от отвращения и, встав из-за стола, откланялся, предупредив Марка, который, кажется, не обратил на него внимания. Остановившись напротив зеркала в туалетной комнате, парень включил кран и умылся прохладной водой, чтобы взбодриться. От холода состояние немного улучшилось, но лишь на мгновение. Золотая маска мелькнула за спиной, отчего Эван дёрнулся и уставился на образ позади себя. — Оставь меня в покое, — грозно выпалил он и поспешил обратно в зал. Впопыхах усевшись за стол к своей компании, он позвал Марка, который смеялся над чем-то и не сразу повернулся к парню. Лицо Марка было красным от смеха, а веснушки на лице будто стали видны чётче. Он отсмеялся и вопросительно кивнул Эвану, но тот не успел ничего сказать, как его перебила староста. — А я не знала, что ты, оказывается, умеешь заводить друзей, Эван, — она задорно улыбнулась парню и перевела взгляд в сторону, — Привет? Эван проследовал за её взглядом. Его сердце ушло в пятки. Пара серебряных глаз, ни на секунду не меняя цель, смотрела на него из-под золотой маски кролика. Того самого, который преследовал его в течение нескольких недель и даже сейчас в уборной. По спине пробежали мурашки, а на лбу выступил холодный пот, или это были не высохшие капли воды после умывания? Губы парня дрогнули, и их коснулась искривленная улыбка. Он не сказал ни слова, лишь в ответ неотрывно смотрел в глаза напротив, уже совсем не веря своим собственным и думая, что это очередной глюк, который он словил, а окружение пытается сделать вид, что видит его тоже. Будто в бреду, Эван схватил кусок пиццы, которую ранее не успел доесть, и запихнул себе в рот, чуть ли не давясь ей и запивая газировкой из своего стакана. Марк рядом посмеялся и похлопал парня по спине, помогая тому откашляться. — Присаживайся к нам, кролик, если не занят, — староста мотнула рукой в сторону Эвана, — раз Эван тебя привёл, садись рядом с ним. Возразить не представило возможности, предложение было принято быстрее, чем парень успел раскрыть рот. За считанные секунды, Марк отодвинулся в сторону, позволяя золотому зайцу сесть рядом с Эваном, который в этот момент хотел сжаться до атома. Молчаливый новичок в компании внезапно издал непонятный визг наполовину со смехом и потянулся руками к маске, снимая её. Каштановолосый мужчина лет тридцати пяти с серыми глазами и огромной улыбкой на лице залился смехом, после чего, будто играя в спектакле, демонстративно поклонился. — Я безмерно благодарен Эвану за то, что он привёл меня к такой замечательной компании, — его озорной голос был больше похож на подростковый, нежели на голос взрослого мужчины, но казалось, что это лишь придаёт ему некий шарм, — Уильям Афтон, рад знакомству. — Вообще-то... — не успев снова ничего возразить, Эван замолк, когда компания сразу же завалила вопросами новоприбывшего. Признаться, парню было даже страшно дышать рядом с этим человеком, но было чувство, будто он где-то его уже видел, и вовсе не в своих снах и видениях. Да, это определённо был именно он, но почему-то это чувство некого дежавю не покидало разум с того самого момента, как он снял маску. Внезапно золотая обшивка мелькнула за спину парня, и чужая рука легла на его плечо, притягивая ближе к “галлюцинации”, отчего Эван заметно вздрогнул, оставляя это замеченным мужчиной. — Эван, — произнеся напеваючи имя парнишки, мужчина приблизился к его уху, — Почему ты дрожишь? Табун мурашек пробежал от самого уха вниз по всему телу, заставляя парня встать в ступор и пялиться куда-то вниз под стол, пока компания смотрела на эту сцену в неловком молчании. Заметив замешательство друга, Марк покашлял, привлекая внимание к своей персоне и легко толкнул Афтона в бок локтем. Послышался скрежет, отчего блондин отдёрнул руку в сторону и уставился на мужчину, который вместе со звуком резко вскочил с места, чуть ли не толкая Эвана на пол. — Твою ж! — шатен осёкся, гневное выражение лица в одну секунду как по волшебству изменилось, вновь натянув на себя дружелюбную улыбку. Мужчина неловко посмеялся и без лишних слов поспешил покинуть компанию, скрываясь в комнате для персонала. Очередное молчание быстро перебила староста класса. — Надеюсь, ты не сделал ничего серьёзного, Марк, — в её голосе был слышен упрёк. — Честное слово, я без понятия, что произошло! — словно сдаваясь, он поднял обе руки вверх, смотря на девушку. Та лишь цокнула.***
Оставшееся время компания провела в привычном веселье, одному только Эвану было не до смеха. Всё его внимание было приковано к золотой маске кролика, которую Афтон по случайности забыл на своём месте. Парень почесал свой мелированный затылок и вздохнул. Любопытство было достаточным, чтобы взять в руки маску и повертеть ту в руках. Из-под низа маски торчали маленькие провода, а внутри был какой-то каркас, сомнительно держащийся на ржавых болтах. Надевать её на себя было бы полнейшим безумием. Помотав головой и отогнав навязчивые мысли, Эван положил маску на свои колени. — Ты вертишь её в руках уже почти пятнадцать минут, — Марк, уже несколько минут наблюдавший за приятелем, наконец-то подал голос, — Хочешь отнесу её за тебя? Эван в недоумении уставился на блондина, словно решая в голове наисложнейшую головоломку, после чего отрицательно помотал головой. Как бы сильно ему не хотелось пересекаться с этим странным человеком из своих снов, ему нужны были ответы. К горлу опять подступил ком, который парень поспешил сглотнуть. С каждой новой мыслью об этом мужчине организм давал неутешительные сигналы, которые игнорировать не получалось от слова совсем. Но в то же время хотелось узнать всё, что вот уже не один день терзало душу. — Нет, я сам отнесу, — голос дрогнул. — Как скажешь, наш маленький социофоб, — Марк со смешком пожал плечами, — Время позднее, пойдёмте по домам. С этими словами компания, собрав вещи и оплатив накануне счёт, направилась к выходу. Обернувшийся на всё ещё стоящего возле стола Эвана, Марк окликнул того. — Тебя подождать? — парень замешкался и через пару минут отрицательно помотал головой, после чего блондин, недолго думая, скрылся за дверями пиццерии, оставляя Эвана позади. Сделав глубокий вдох, Эван обернулся на зал, обводя взглядом помещение и замечая знакомого официанта. Словно ища спасательный круг, парнишка ловко метнулся к нему и легко коснулся его плеча, отчего тот обернулся и, увидев знакомое лицо, сразу же взбодрился. — О, ты же в тот раз телефон забыл, — он развернулся и продолжил протирать один из столов, попутно выкидывая мусор с него, — Чего в этот раз задержался? — Ваш сотрудник в костюме золотого кролика забыл маску за нашим столиком, — Эван протянул названный предмет, будто доказывая свои слова, — Я бы хотел вернуть ему её. Официант на секунду оставил свои дела и медленно развернулся к парню с удивленным выражением лица. Он несколько раз моргнул, смотря то на парнишку, то на маску, после чего внезапно залился смехом, возвращаясь к своей работе. — А ты оказывается тот ещё шутник, а с виду и не скажешь из-за твоего угрюмого лица. — Что? — теперь Эван не понимал, — Так, ты можешь подсказать, куда он ушёл? — Слушай, парень, — тон сменился на серьёзный, а официант развернулся, крутя в руках тряпку, которой протирал стол, — У нас здесь нет никаких сотрудников в масках золотых кроликов. А это я вижу впервые. Поэтому, будь добр, возвращайся домой. Маска выглядит как настоящая, не спорю, но мне правда нужно работать, а не слушать твои приколы. Официант подхватил грязные подносы и понёс в кухню, оставляя Эвана наедине с собой в полнейшем замешательстве. “Что? В каком смысле никто не работает...?”***
Витая в своих мыслях, Эван не заметил, как оказался в своей собственной комнате. Придя в чувства, он опустил взгляд на маску, которую всё это время держал в своих руках. Послышался стук в дверь. — Эван, дорогой, всё хорошо? Что-то случилось? — взволнованный голос матери вернул в реальность. Дверь моментально распахнулась, и парень кинулся в объятия родителя, — Ну-ну, милый, я тоже скучала. Прости, что приходится так много работать, пойдём ужинать. Она потрепала сына по голове, взъерошив его и без того лохматые локоны. Ужин прошёл за обсуждением всего произошедшего за последние недели. Вымотанная работой мать и уставший от бреда сын обсуждали планы на ближайший месяц, в которых, к слову, не было ничего из ряда вон выходящего, что несказанно радовало обоих. Когда же с ужином было покончено, а каждый занялся своими делами, Эван закрылся в своей комнате, сверля взглядом золотой предмет, который принёс накануне в дом. Продолжая вглядываться в пустые глазницы, он подытожил, что те выглядят не так уж и страшно в реальной жизни в отличие от галлюцинации. Накинув на маску одну из своих футболок, он лёг в кровать. Усталость за день взяла верх, потихоньку начинало клонить в сон. И только сейчас Эван осознал, что с того момента, как встретил хозяина маски, видения не преследовали его до нынешнего момента. На душе стало немного спокойнее, и парнишка быстро погрузился в глубокий сон.***
“Вокруг была одна лишь вода. Весь родной город затонул в бескрайнем океане, вокруг не было ни души. Кроме одного мужчины стоящего в униформе охранника и маске золотого кролика, нагло пялящегося на парня, который плыл в водном пространстве в никуда. Вместо пары пустых глазниц были видны серые зоркие глаза. По телу вновь будто прошлась дрожь. Издалека послышался непонятный гул, который доносился со стороны дома Эвана. Недолго думая, парень направился в сторону шума, рассекая водную гладь руками и ногами, как профессиональный пловец. “Это сон,” — всё казалось слишком реалистичным, но это было очевидно. Эван никогда не умел плавать, да и затопленный город казался сюрреалистичным. По мере приближения к источнику звука, шум лишь усиливался. Вот до него оставалось всего пара метров, парень протянул руку вперёд, чтобы открыть дверь в подъезд своего дома…” ...И внезапно упал с кровати. Сон как рукой сняло, Эван замотал головой, потирая ушибленный локоть и начиная тереть глаза, чтобы окончательно проснуться. За окном стоял всё тот же гул. Покачнувшись и встав с холодного пола, он выглянул в окно, кругом была темнота, лишь несколько красных точек горело внизу под подъездом. Приоткрыв окно и выглянув вниз, Эван понял, что гул, который он слышал сквозь сон, доносился от двигателя чьего-то автомобиля, припаркованного прямо под самыми его окнами. Когда зрение стало чётче, он всмотрелся в темноту, но, к сожалению, ничего там не увидел. Лишь какой-то чёрный силуэт, метающийся возле машины туда сюда и будто высматривающий что-то или кого-то вверху. Внезапно чей-то образ прошмыгнул в машину и та тронулась с места, скрываясь за поворотом и выездом из двора. Эван лишь проводил взглядом ту, после чего, недовольный своим внезапным пробуждением из-за этого кого-то, лёг обратно в кровать, не забыв закрыть при этом окно. Сон больше не шёл. Очередная тревога на душе не давала даже на мгновение прикрыть глаза и расслабиться. Взгляд то и дело метался к футболке, которая прикрывала маску золотого кролика. Вздохнув с недовольством и обречённостью, парень встал с кровати и подошёл к маске, скидывая с той футболку. Чёрные глазницы в темноте заставили вспомнить старые образы, преследовавшие Эвана ранее, отчего он поёжился, как от холода. Всмотревшись в глазницы пару минут, он отошёл. Через пару мгновений на нём уже была одета уличная одежда. Подхватывая маску в руки и свой рюкзак, он поспешил в коридор, где тихо обулся и проскользнул во входную дверь, стараясь не разбудить при этом мать. Выбежав на улицу, парень стремительно направился в сторону той самой пиццерии. “Я всего лишь оставлю маску возле входа, а утром кто-нибудь её заберёт”, — с этими мыслями он брёл к месту назначения, чувствуя, как с каждым новым шагом его сердце готовилось выпрыгнуть из груди. И вот перед ним двери в пиццерию, слабое освещение возле них и тишина. Подыскав местечко, куда можно поставить предмет, Эван уже было развернулся, чтобы уйти, но остановился. “Нет, её могут украсть или сломать, я ответственен за чужую вещь,” — ничего не оставалось, кроме как взять маску снова в свои руки и толкнуть входную дверь, зная, что та не откроется. Так и случилось. “Должен быть запасной вход,” — обогнув здание вокруг, он действительно обнаружил таковой и поспешил к двери, которая, к счастью, поддалась. “Отлично, оставлю её здесь у входа...” — до уха донеслась тихая мелодия из глубины зала, — “Здесь кто-то есть? Охранник, точно! Чёрт, нельзя, чтобы меня увидели, иначе это можно считать за незаконное проникновение...” — он поставил маску на более менее видном месте, после чего развернулся к двери, чтобы уйти. Сердце пропустило болезненный удар, когда Эван увидел пару светящихся красных глаз буквально в метре от себя. Хватило всего одной секунды, чтобы в голову ударил адреналин. Парень рванул вглубь зала и чуть не врезался во что-то большое с такими же светящимися глазами. Он пошатнулся и упал на пол, но сразу же подскочил на ноги и побежал туда, где увидел свет — в самом дальнем коридоре пиццерии. Он предположил, что это место, где должен быть охранник, — накануне днём он даже обратил внимание на этот тёмный коридор, куда изредка метался один из сотрудников и выносил мусор и различные бумаги. Добежав до дверного проёма, он влетел в маленькое помещение и обернулся на дверь, ища что-то, что может её закрыть. В глубине коридора послышались равномерные металлические шаги, будто кто-то бежал. Внезапно Эван свалился в сторону на пол, а наряду с этим послышался звук закрывающейся металлической двери. Обернувшись на дверной проём, он не сразу заметил, как чья-то рука потянулась к нему, хватая за шиворот и поднимая с земли. Взгляд метнулся к кому-то рядом. Теперь парень ещё больше перепугался, оттолкнув себя от человека напротив и попятившись на полу назад, окончательно уперевшись спиной в металлический шкафчик позади. На глаза навернулись слёзы, которые покатились по щекам вниз. Серебряные глаза напротив впились непонимающим и удивленным взглядом в лицо парня перед собой. Внезапно он отошёл, проверяя камеры и коридоры, а после нажимая на кнопку и позволяя двери снова открыться. Эван вжался в шкаф, всматриваясь во тьму, но там ничего не было. Из бреда от страха его вывело жжение в ноге. Опустив свой взгляд вниз, он увидел, что весь пол вокруг был залит кровью. Его собственной кровью. Огромная открытая рана, из которой лился поток алой жидкости, красовалась на бледной коже Эвана вдоль всей конечности. Дышать стало тяжелее из-за подступающей истерики. Потянувшись к окровавленной ноге руками, он внезапно остановился, услышав над собой недовольное цоканье. — Снимай одежду и перевяжи рану, — недовольный тон, больше походивший на гнев сквозь стиснутые зубы, выбил из Эвана остатки страха от погони. Он поспешил снять с себя всё, что можно, пытаясь вспомнить уроки в школе по первой помощи при ранениях. Здравый смысл понемногу возвращался к нему. Перевязав ногу, которая тряслась будто в судороге, как и сам парень в целом, Эван поднял глаза на чужую фигуру, которая была повёрнута к нему спиной. Посмотрев немного правее на часы, парнишка ужаснулся, увидев на них пять часов пятьдесят девять минут. Уже было ранее утро, мать должна была скоро вставать и отправляться на очередную долгую смену. Эван помолился на то, чтобы она не обнаружила его отсутствие, что, скорей всего, не останется незамеченным. Мысленно вздохнув, парень попробовал встать с ледяного пола, что ему не удалось сделать. Заметив это, шатен напротив лишь окинул того холодным взглядом, а после радостно улыбнулся, слыша звук будильника, оповещающего наступление шести часов утра. Свет в пиццерии включился автоматически, освещая на сцене аниматроников, начавших своё выступление, хотя для посетителей было ещё очень рано. Отложив в сторону планшет с программой для камер видеонаблюдения, шатен потянулся и направился прямиком из помещения к выходу. Эван спохватился, сразу же окликая мужчину. — Постойте! — шатен тут же обернулся, будто вспомнив об ещё одном человеке здесь, — Не могли бы вы помочь мне?... Дрожь в голосе выдавала волнение, избавиться от которого всё ещё не получалось. Мелированные волосы прилипли к побледневшему лицу, отчего Эван стал похож на ходячего мертвеца. Мужчина же окинул юношу задумчивым взглядом, после чего ухмыльнувшись и хмыкнув, подхватил того за локоть и помог встать. — Эван, кажется? — он прищурил глаза, — Ах, да, припоминаю. Видел тебя днём. Кажется, я оставил у тебя свою маску. Потупив взглядом в пол, парень замямлил, словно ему было очень тяжело говорить. — Да, она здесь, — он лишь указал в сторону запасного выхода, где действительно на полу лежала та самая вещь. Буквально подскочив к маске и утянув за собой Эвана, который чуть было не свалился от жуткой боли в ноге, шатен поднял маску, умещая её под свою вторую руку и продолжая дальше дорогу к выходу. Уже на улице он остановился возле машины. Той самой, которую несколько недель тому назад Эван уже видел здесь на стоянке у пиццерии. Раздался сигнал, и парня тут же запихнули на заднее сидение. — С-стойте, — опешив от действий, Эван хотел вылезти из машины, но уже оказавшийся за рулём шатен без лишних слов тронул машину с места, уезжая со стоянки, — Мистер Афтон?... Услышав обращение к своей персоне, мужчина улыбнулся через зеркало заднего вида. — Неужели ты собирался идти пешком до дома с такой ногой? — его голос звучал более чем расслабленно и спокойно, будто его вовсе не заботило то, что у пассажира на заднем сидении половина ноги была разорвана в мясо, — Хоть ты и доставил мне некоторые проблемы, так уж и быть, отвезу тебя в больницу. Возразить было нечего. Лишь тихое “извините...” послышалось позади взрослой фигуры. Облокотившись лбом о стекло слева от себя, Эван погрузился в раздумья о произошедшем. Больше всего ему хотелось спросить о том, кто или что оставило это жуткое ранение. Но вопрос так и застрял в горле.