***
1) Ле Юй (裂羽) – название небесного лука можно перевести как «сломанное перо». Очень по-индейски.Глава 83
17 октября 2020 г. в 09:04
/Обратите внимание, сегодня двойное обновление по главушкам! ..._〆(ﾟ▽ﾟ*) /
На следующий день все в лагере выглядели так, будто бы ночью абсолютно ничего не произошло. Даже Юйжэнь Шу являл собой просто-таки образец спокойствия. Видимо, утро и вправду стало для него мудренее вечера, потому что, потратив ночь на раздумья, он наконец сумел совладать с неконтролируемыми эмоциями.
Однако Цзян Чаогэ, будучи профессионалом в чтении людских лиц, безошибочно определил, что, несмотря на внешнее спокойствие, с Шу все же было что-то неладно. К примеру, очевидно, что он и Тянь Жун вели себя несколько скованно в присутствии друг друга, сразу отводили глаза, лишь только встречались взглядами, почти не разговаривали, да и вообще выглядели какими-то смущенными.
В это время Жуань Цяньсю одолевали свои тревоги. Группе предстояло вернуться на север – родину девушки. Лишь от одной мысли об этом с ее губ то и дело слетали тяжелые вздохи.
– Что же сейчас стало с севером? – вопрошала Жуань Цяньсю. – Господин Жэнь Ван, из всех нас именно вы последним посещали те места. Что вам известно?
Глубоким голосом Жэнь Ван сказал:
– Я не слышал ни о каких радикальных изменениях.
– На самом деле место нашего назначения, строго говоря, не совсем север, - задумчиво сказала Жуань Цяньсю. – Это даже не земли страны Тяньлин. В конце концов, там же тысячи ли мерзлой земли, пустынной и необитаемой. Никто никогда не решался заходить столь далеко.
– Неужели люди из клана Ци никогда не пытались расширить свои исследования севера? – удивился Юньси.
Жуань Цяньсю кивнула:
– Конечно, некоторые смельчаки все же делали вылазки, но либо сразу отступали перед лицом трудностей, либо не возвращались вовсе. Да и какой толк в покорении этого замерзшего царства?
Инь Чуань мягко улыбнулся:
– На самом деле мир столь велик, что за горами могут оказаться еще горы. За пределами вечной мерзлоты может оказаться вполне нормальная земля. Надо лишь рискнуть зайти чуть дальше.
Жуань Цяньсю, ухватившись за слова байцзэ, спросила:
– Вы когда-нибудь углублялись так далеко на север?
– Если пересечь многие ли замерзшей равнины, попадешь в теплое, полное жизни место. Вам даже может показаться, что это настоящий юг. То – город Чжуншань, родина чжулуна. Я был там однажды.
Чжи Сюань пояснил:
– Чжо Янь влюбился в человеческую женщину. Его постигла та же участь, что и нас. Он умер. Кажется, где-то на Центральных равнинах. Так что не факт, что его духовное оружие находится в Чжуншане.
Инь Чуань кивнул:
– Все верно, но это наша единственная зацепка о его возможном местонахождении. Остается лишь лично все проверить, посетив Чжуншань. К тому же в нашем нынешнем положении лучше подолгу на одном месте не задерживаться.
– Я считаю, нам пора формировать военную базу, – серьезно сказал Юйжэнь Шу. – Совсем скоро на континенте начнется кровопролитная битва. Для защиты нам необходимо создать альянс, состоящий не только из Божественных зверей, но и из людей.
– Вы считаете, нам следует заключить союз с кланом Цюйэ, верно?
– Почему бы и нет? У семьи Цюйэ в достатке как денег, так и военной силы. Также они открыто оказывают поддержку законному наследнику государства Тяньлин, принцу Юйжэнь Сяо. Ни один великий клан не имеет столько причин противостоять Юйжэнь Кую. Это позволит усилить народное недовольство против узурпатора трона и поможет нам в борьбе против древних животных.
Инь Чуань мягко улыбнулся:
– Вы правы. Этот вопрос стоит рассмотреть.
Цзян Чаогэ удрученно вздохнул. Все же Юйжэнь Шу оставался верен своему старшему брату Юйжэнь Сяо, постоянно думая о его благополучии. Чаогэ лишь надеялся на то, что ошибся в своих суждениях о бывшем наследном принце. В противном случае его друга в будущем ждало очередное душевное потрясение.
Вечером путники остановились на отдых в совсем небольшом, но на удивление оживленном городке, служившем своего рода почтовой станцией. Гостиницу, в которой они поселились, населяли всевозможные путешественники, купцы и гонцы. Свободных мест почти не наблюдалось.
Цзян Чаогэ сохранял некоторую холодность по отношению к Чжи Сюаню: в памяти все еще были свежи обиды прошлой ночи. Гнев молодого мужчину уже давно отпустил, однако он решил воспользоваться прекрасной возможностью и проучить негодника цилиня, надеясь, что это добавит тому зрелости суждений. Ни при каких обстоятельствах нельзя игнорировать безопасность своих товарищей. Их жизни – приоритет всему!
Кроме того Чаогэ тревожили и другие мысли. Сегодняшний день был омрачен одной печальной датой,годовщиной смерти старика Мэна. Ровно триста шестьдесят пять дней назад он умер от ранения железным когтем оружия Шэнь Яньсуя.
Из-за сдержанности Цзян Чаогэ по отношению к Чжи Сюаню последний чувствовал себя ужасно неуютно. Он часто издавал всевозможные странные звуки, демонстрируя недовольство, или комично утрировал жестикуляцию, чтобы привлечь внимание Цзян Чаогэ. Но все его отчаянные попытки, естественно, полностью игнорировались. Видя, что человек остается безучастным, цилинь прибегнул к последнему способу – просто прижался к нему вплотную, буравя пылающим взглядом золотых глаз.
– Не хулигань, – строго отрезал Чаогэ.
– Я же сказал тебе не злиться! – пожаловались в ответ.
– Я не злюсь.
– Ты выглядишь крайне сердитым.
– Я правда не сержусь, просто слишком жарко, так что нечего ко мне вот так липнуть!
Чжи Сюань еще больше разозлился:
– Я буду прижиматься к тебе! – с этими словами он сел рядом, прильнув к боку мужчины.
Цзян Чаогэ беспомощно покачал головой.
В этот момент в трактир внезапно ворвался человек, внешне напоминающий нищего бродягу. Прежде чем хозяин гостиницы успел среагировать, странный незнакомец уже забежал в большой обеденный зал.
– Эй, попрошайка! Кто тебя только впустил?! А ну проваливай! – сразу несколько добровольцев вызвались прогнать незваного гостя.
Но бродяга оказался на редкость проворным. Легко обогнув несколько столов, он остановился перед Чаогэ, схватил с его тарелки аппетитную паровую булочку и смачно впился в нее зубами.
Судьба паровых булочек мало трогала Сюаня, но он ненавидел, когда люди или животные вторгались на его территорию. Опасное сближение с Цзян Чаогэ было равнозначно нападению, поэтому цилинь, следуя своим звериным инстинктам, немедленно рванулся в атаку, но был остановлен рукой своего воина.
– Не обращай внимания, – сказал Чаогэ.
Двое дюжих парней подбежали к их столику и, схватив наглого попрошайку, потащили его на выход.
В этот момент Цзян Чаогэ обнаружил в своей руке неизвестно откуда взявшийся клочок бумаги.
Вернувшись в свою комнату после ужина, Цзян Чаогэ с волнением развернул записку. На жалком помятом клочке было нацарапано всего несколько слов: «Старший брат, спаси нас. Сунь Ан».
Цзян Чаогэ замер будто громом пораженный.
Чжи Сюань немедленно выхватил записку:
– Сунь Ан? Что вообще происходит? Это тот нищий передал тебе сообщение? Что-то случилось в городе Хуань?
– Нужно обсудить ситуацию с остальными.
Цзян Чаогэ собрал всю команду в одной комнате и показал им записку.
Лун Сян заметил:
– Мы были вдали от города Хуань менее чем полмесяца, а в городе Кунсан не ходило слухов о каких-либо катастрофах в том направлении.
– Он написал «спасите нас», а не «спасите меня», вероятно, это не только его личные проблемы, – подал голос Юньси.
– Это действительно почерк Сунь Ана? – с долей скептицизма спросил Юйжэнь Шу.
Цзян Чаогэ кивнул:
– Хотя написано наспех, но это точно рука Сунь Ана. Видимо, он был сильно встревожен, – Цзян Чаогэ и сам волновался все больше и больше. Не прошло и двух недель, как он расстался со старым другом. Что могло с ним произойти за это время? Ведь он же строго-настрого приказал ему ни при каких обстоятельствах не рассказывать об их отношениях. Какая катастрофа могла вынудить Сунь Ана пойти на подобный риск и обратиться к Цзян Чаогэ за помощью? Что же случилось в городе Хуан? Сунь Ан жив или мертв? Беспокойство настолько переполнило душу мужчины, что он встал и заметался по комнате
– Нет, я должен вернуться в Хуань, нужно узнать, что случилось. Если помчимся с максимальной скоростью, то уже сегодня сможем оказаться на месте, – Чаогэ говорил о скорости, имея ввиду Инь Чуаня и Жэнь Вана, отчаянно надеясь, что Божественные звери помогут ему.
Жэнь Ван глубоким голосом произнес:
– А что если это ловушка? С тех пор, как мы покинули город Кунсан, странные события буквально преследуют нас. Сначала случайная встреча и последующее спасение юного государственного наставника. Теперь этот нищий, непонятно откуда знающий, где искать Цзян Чаогэ. Возможно, это какая-то западня.
Жуань Цяньсю также спросила:
– Брат Цзян, можно ли верить этому Сунь Ану?
Цзян Чаогэ твердо ответил:
– Если он обманет меня, я убью его собственными руками.
В комнате повисла тишина, которую прервал мягкий голос Инь Чуаня:
– Давайте вернемся в город Хуань. К счастью, мы ушли не так уж и далеко.
В лихорадочном ритме мчались они к месту назначения, лишь на исходе ночи достигнув цели. Еще издалека увидели они, как небо над городом окрасилось в огненно-красный цвет, селя в сердца путников ужас.
Цзян Чаогэ сжал кулаки, тело било мелкой дрожью, когда он смотрел на то, что стало с его любимым городом. Хуань – единственный островок света в его сердце, единственное место, которое можно было назвать домом в этом чужеродном мире. Там похоронен его уважаемый благодетель, там живет искренне любящий его младший брат. Он прекрасно понимал, что огонь войны рано или поздно охватит весь континент Тяньлин, но это осознание нисколько не облегчало душевную боль от ужасающей картины, что разворачивалась сейчас перед его глазами.
Цзян Чаогэ прыгнул на Чжэнчэня, приказывая:
– Лети как можно выше!
С высоты полета город был как на ладони, хорошо прослеживалось и то, что пожар распространялся со стороны доков.
Что же там могло случиться?
Внезапно Цзян Чаогэ с особой остротой почувствовал, как из города к ним надвигается какая-то сила. Мало того, она явно готовилась атаковать. Следующим, что он услышал, был отчаянный крик Сысы:
– Осторожно!
Прежде чем слова паренька растаяли в воздухе, тело Жуань Цяньсю резко дернулось. Пронзенная стрелой девушка, словно воздушный змей без веревки, начала падать вниз.
– Цяньсю! – Цзян Чаогэ просто не верил в происходящее.
Чжэнчэнь издал пронзительный звук, напоминающий конское ржание, и ринулся за своей хозяйкой. Пытаться приказывать что-то духовному зверю, покуда его хозяин в беде, было абсолютно бесполезно, поэтому, сгруппировавшись, Чаогэ ловко спрыгнул с обезумевшего животного. Цуйю среагировал мгновенно: лис предоставил свою широкую белоснежную спину в распоряжение Чаогэ, и тот благополучно на неё приземлился. Как раз в этот момент Тянь Жун сделал точный прыжок и поймал раненую девушку прямо в воздухе. Острая стрела пронзила грудную клетку Жуань Цяньсю, вся одежда девушки пропиталась кровью. Дева Жуань всегда отличалась изящностью и стройностью, но теперь, будучи тяжело раненой, она как будто еще больше истончилась, напоминая сухой лист с торчащей из него безжалостной стрелой.
Юньси с криком подбежал к Жуань Цяньсю. Но как только духовный врачеватель попытался вытащить древко из плоти, стрела исчезла, оставив лишь большую кровавую дыру в груди девушки. Глаза Жуань были широко раскрыты, во рту пузырилась кровь.
Юньси отчаянно вливал свою духовную энергию в тело девушки, причитая:
– Сестра Цяньсю, сестра Цяньсю, не умирай! Пожалуйста!
Инь Чуань подошел к своему хозяину и, внимательно изучив состояние пациентки, тихо, но уверено произнес:
– Стрела прошла в дюйме от сердца. Юньси, не паникуй, ты сможешь спасти ее.
– Кто это сделал? Кто пустил холодную стрелу? – голос Сысы звенел от гнева. Схватив свой длинный лук, подросток помчался в направлении, откуда была произведена атака.
Жэнь Ван немедленно отправился за ним, на случай если пылкому юнцу понадобится подмога.
Кровотечение удалось локализовать, но к этому времени черты лица девушки изменились до неузнаваемости. Ввалившиеся щеки и пепельно-серая кожа – все говорило о том, что их боевая подруга может вот-вот скончаться! Юньси так испугался, что у него дрожали руки. Но, превозмогая себя, он накормил деву Жуань всеми возможными духовными снадобьями, какие только нашлись в его медицинском чемоданчике.
После оказания грамотной неотложной помощи дыхание Жуань Цяньсю немного выровнялось, однако девушка впала в коматозное состояние.
Юньси со слезами на глазах сказал:
– В стране Куньлунь, когда я сорвался со скалы в обрыв, именно сестра Цяньсю спасла меня. Я должен вернуть ей долг!
Цзян Чаогэ сжал кулаки и прошипел:
– Зверь, что стреляет холодными стрелами, я должен убить его!
Инь Чуань нежно провел рукой по ране Жуань Цяньсу.
– Эта стрела... - задумчиво пробормотал он.
– Что вам известно? – Цзян Чаогэ тут же ухватился за слова, неосознанно сорвавшиеся с губ байцзэ.
– Стрела возвращается в лук сразу после поражения цели. Я знаю только одно духовное оружие, способное на такое, – лук «Ле Юй» (1).
– «Ле Юй»? – Чжи Сюань нахмурился. – Я помню это название. Такой лук действительно существует.
Лун Сян не мог удержаться от любопытства:
– Неужели это оружие Божественного уровня?
– Нет, это Небесный уровень, но оружие действительно особенное, – объяснил Инь Чуань. – На то есть несколько причин. Первая заключается в том, что материалом для этого лука послужил древний зверь шоугу, дитя любви светоносного дракона чжулуна и человеческой женщины. Вторая особенность этого оружия заключается в том, что чжулун лично изготовил его после смерти сына. Чжо Янь, которого мы сейчас и ищем, – самый искусный мастер духовных инструментов, а лук «Ле Юй» бесспорно является венцом его творения. Он посвятил всю свою жизнь его изготовлению. В итоге «Ле Юй» является единственным в своем роде оружием, где лук и стрела неотрывно взаимодействуют как единое целое. Выпущенная стрела непременно вернется к хозяину, независимо от того, сколь далеко улетела. «Ле Юй» всегда принадлежал самому Чжо Яню, но после его смерти лук затерялся.
– Как же погиб шоугу? – у Цзян Чаогэ просто в голове не укладывалось, как же мог погибнуть древний зверь, будучи при этом сыном столь могущественного светоносного дракона? Но, видимо, ничто не вечно в этом мире. Ведь и сам Чжо Янь тоже скончался, как и все его Божественные собратья.
Инь Чуань покачал головой:
– То никому неизвестно. После тех страшных событий я более не виделся с Чжо Янем.
– Нельзя допустить, чтобы такой замечательный лук оставался в руках негодяя! – твердо сказал Цзян Чаогэ. – Пойдем в сторону города. Возможно, Жэнь Вану и Сысы удалось изловить тайного стрелка.
В стенах некогда процветающего города их ждал хаос. Улицы были пустынны, магазины закрыты, то здесь, то там на земле валялись трупы животных и людей. А ведь еще две недели назад здесь всюду слышался смех и оживленные разговоры, люди со счастливыми улыбками или в своих заботах ходили по чистым и широким улицам большого города.
Жэнь Ван стоял неподалеку, пристально наблюдая за мечущимися силуэтами на красноватом от пожара небе. Там под облаками Сысы вел неравный бой с таинственным владельцем небесного лука. Но не это приковало к себе внимание Чаогэ, он увидел своего давнего заклятого врага!
– Шэнь Яньсуй! – прорычал Цзян Чаогэ, глаза его налились кровью.
За прошедший год Шэнь Яньсуй сильно потерял в весе, выглядел несколько болезненно и изможденно. Встретившись взглядом с Чаогэ, он побледнел пуще прежнего и был явно ошеломлен. Но, быстро совладав с эмоциями, скрыл свой страх за громким истеричным смехом:
– Ха-ха, как же порой приятно неожиданно встречать старых друзей!
– Шэнь Яньсуй, ты мне задолжал свою жизнь! – рявкнул Чаогэ. – Теперь ты явился в город Хуань, чтобы чинить беды?! Каковы твои намерения? Отвечай!
Цзян Чаогэ бросился вперед и обнаружил, что Шэнь Яньсуй вовсе не один: его сопровождала целая группа людей, один из которых держал в руке огромный величественного вида синий лук. Без сомнения, это было то знаменитое оружие «Ле Юй», стрела которого исчезла из груди Жуань Цяньсю несколько минут назад.
Жэнь Ван пояснил ситуацию:
– Они захватили целую группу беременных женщин и заперли их в сарае. Что же нам делать?
Взгляд Цзян Чаогэ переместился на покосившееся строение за спиной Шэнь Яньсуя. Внезапно в памяти возникли отчаянные строчки на помятом клочке бумаги. Сунь Ан просил его о помощи, видимо, это и была причина его мольбы.
– Я повторю вопрос, Шэнь Яньсуй, – прошипел Чаогэ. – Что ты задумал?!
– Для прогресса в совершенствовании Тяньнюй необходимо духовное снадобье высшего уровня, основным ингредиентом в котором выступает кровь нерождённого ребенка, – пока Шэнь Яньсуй произносил эти страшные слова, с его губ не сходила мерзкая усмешка. – Этим женщинам повезло, они служат высшей цели!
– Ты вроде бы и человек, но ведешь себя хуже дикого зверя, – обычно мягкий тон голоса Инь Чуаня теперь сквозил холодом.
Шэнь Яньсуй не переставал ухмыляться:
– Смерть этих людей – всего лишь небольшая жертва. Если вы попытаетесь помешать нашей организации заполучить «Истоки Сущего», то людям от этого станет только хуже. Лишь вверяя в лапы господина Сяо Се всю мощь, мы сможем достигнуть мира. Поэтому эти женщины должны умереть.
Подобного не выдержал даже хронический тихоня Юньси:
– Скотина! Ты настоящая скотина!
Что там говорить, даже Чжи Сюань, которого никогда особенно не трогали людские дела, всем своим видом выражал отвращение.
Цзян Чаогэ однако оставался абсолютно спокойным. Он знал, что у них преимущество, поэтому холодно заявил:
– Что же, сейчас ты и твои жалкие прихвостни взяты в кольцо тремя зверями Божественного уровня. Даже по воздуху улизнуть не удастся. Так что немедленно отпусти этих женщин!
– А коль отпущу, ты пощадишь нас? – Шэнь Яньсуй ехидно улыбался.
– Нет, но я могу пообещать, что все части тела останутся при тебе после смерти, – выражение лица Цзян Чаогэ было свирепым, как у дьявола. – Шэнь Яньсуй, ты помнишь, какой сегодня день? Ровно год назад ты убил Мэн Шэна на окраине города Хуань. Год спустя мы снова встретились. Я не могу не видеть в этом Божьего промысла. Твоя кровь прольется на месте убийства моего благодетеля, и так я воздам ему должные почести!
Шэнь Яньсуй заметно побледнел, но все еще отказывался проявить слабость:
– Если вы не позволите нам благополучно уйти, этих женщин похоронят вместе с нами!
– Меня не волнует смерть нескольких человеческих созданий, – холодно заметил Жэнь Ван. – Если вы осмелитесь угрожать мне, то я просто разорву вас всех на куски.
С этими словами из горла гигантского тигра вырвалось свирепое рычание. От мощного звука по округе волнами разошлась вибрация, заставляя всех присутствующих дрожать от страха.
Лю Цинмин провел рукой по мягкой шерсти Жэнь Вана и тихо произнёс:
– Жэнь Ван, не надо.
Жэнь Ван нетерпеливо рыкнул в ответ.
Цзян Чаогэ процедил сквозь зубы:
– Отпусти этих женщин. Взамен мы позволим твоим приспешникам уйти, но ты и этот лучник в любом случае остаетесь!
Шен Яньсуй пытался сохранять спокойствие, молчаливый стрелок рядом с ним оглядывал противников кровожадным взглядом, как будто решал, кого первым убьет. Наконец Шэнь Янсуй принял решение, решив разыграть свой последний козырь.
– Цзян Чаогэ, ты хочешь убить меня, тем самым отомстив за Мэн Шэна, но только посмотри на себя: привел целую толпу божественных зверей. Какая же это месть?
Цзян Чаогэ прищурился:
– Пытаешься поддеть меня?
– Помилуйте, как можно? – паясничал Шэнь Яньсуй. – Просто ты заявляешь о мести за смерть старика, так тогда выходи со мной один на один и сражайся, как подобает мужчине! Правила просты: во время боя не разрешается прибегать к помощи духовных зверей. Если ты победишь, то судьба этих женщин и всех моих подчиненных окажется в твоих руках. Если проиграешь, то женщины, так уж и быть, останутся, а нам всем будет дозволено беспрепятственно уйти.
– Ты, злобная тварь, не только убил Мэн Шэна, но и сделал Цзян Чаогэ несчастным! После этого ты еще смеешь выдвигать какие-то условия?! Какие женщины? Какие подчиненные? Да я сейчас просто разорву тебя на миллион мелких кусочков, и дело с концом! – закричал Чжи Сюань.
– Вот именно! Брат Цзян, не слушай этого ублюдка Яньсуя! – поддержал Сысы.
Шэнь Яньсуй усмехнулся:
– Цзян Чаогэ, ты боишься? Хотя это не удивительно, учитывая, сколь мало ты мог продвинуться в своем совершенствовании за год.
– Что же, единственный способ проверить – начать поединок, – взгляд Цзян Чаогэ был острым и холодным, как февральский снег.
– Чаогэ…
Цзян Чаогэ отмахнулся, давая понять, что любые уговоры в этой ситуации неприемлемы. Он уже все решил.
– Жена Сунь Ана может находиться среди заложниц. Кроме того у меня с Шэнь Яньсуем свои счеты, и пора по ним расплатиться. Сегодняшний день, годовщина смерти моего благодетеля Мэн Шэна, как нельзя лучше подходит для мести, – голос мужчины звучал грубо, а руки медленно доставали меч «Чжи Сюань» из ножен.
Шэнь Яньсуй несколько истерично крикнул:
– Ты обещаешь выполнить условия договора?
– Клянусь. Однако я не проиграю.
Чжи Сюань с гордостью взирал на Цзян Чаогэ. Хотя душа зверя полнилась беспокойством, все же при взгляде на прямую спину Чаогэ, его горделивую осанку и боевой дух, он просто не мог не восхититься своим воином. Воистину, Цзян Чаогэ достоин звания его человека!
Шэнь Яньсуй приготовил смертоносную стальную клешню, то самое оружие, что лишило жизни Мэн Шэна. В прошлом году Цзян Чаогэ был слаб и беззащитен, но сейчас Шэнь Яньсуй остро ощущал, что, несмотря на совсем небольшой срок, в его противнике многое изменилось.
Цзян Чаогэ же, словно мантру, повторял про себя одну и ту же фразу: «Мэн Шэн, сегодня ты будешь отомщен».
В следующий миг оба противника одновременно двинулись друг на друга. Шэнь Яньсуй подпрыгнул и сделал ловкое сальто в воздухе. Стальные когти клешни с неприятным лязгом направились прямиком к Чаогэ. Тот немедленно выставил вперед длинное лезвие клинка, блокируя удар, но со стальной клешней было не так-то просто справиться. Длинная цепь необычного оружия обмоталась вокруг меча, а стальные когти пролетели в опасной близости от лица Чаогэ, почти касаясь кончика его носа. У молодого дельца на лбу выступил холодный пот, в воздухе запахло ядом фейи. Стоит одному из когтей ранить Чаогэ, как того парализует, и он окажется неспособен защитить себя.
«Нет», – Цзян Чаогэ немедленно отогнал эту мысль прочь. Он больше не позволит Шэнь Яньсую сбежать от правосудия!
Шэнь Яньсуй внезапно натянул цепь, пытаясь вырвать клинок из рук Цзян Чаогэ, но не тут-то было. В следующую секунду он резко развернул меч в попытке придавить железную клешню к земле всей тяжестью Божественного оружия. Однако, будучи опытным бойцом, Шэнь Яньсуй моментально разгадал планы противника и быстро отозвал клешню обратно.
Цзян Чаогэ глубоко вздохнул и сделал выпад вперед, уверенно взмахнув клинком. Движение высвободило яркий поток духовной энергии, которая безжалостно пронзила противника, точно бесчисленные острые кинжалы.
Шэнь Яньсуй был потрясен. А кто бы на его месте не был? Всего за один год совершенствования навыки Цзян Чаогэ претерпели просто-таки экстраординарные изменения. Да, за такой короткий срок при должном усердии действительно можно было значительно улучшить технику владения мечом и развить тело, но достигнуть подобного прогресса в совершенствовании – немыслимо. Никогда еще Шэнь Яньсуй не видел, чтобы кто-то развивался с такой скоростью! Зафиксировав клешню в толстом стволе дерева, Яньсуй завис в воздухе, пытаясь прийти в себя. Удар духовной энергии Чаогэ оглушил его и даже пустил кровь: на голени мужчины распустился алый цветок рваной раны.
Травма ненавистного врага, хоть это и была всего лишь рассечённая кожа, очень воодушевила Цзян Чаогэ. Год назад он не смог даже отбить атаку противника, сейчас же он сражался с ним на равных. Пот и слезы от изнуряющих тренировок и опасных духовных техник стоили того!
Шэнь Яньсуй сильно побледнел и сквозь стиснутые зубы злобно прошипел:
– Каким образом ты так приумножил силу души? Это невозможно!
– Все ради твоей погибели!
Белки глаз Чаогэ налились кровью. Из горла вырвался звук, больше напоминающий рычание животного, чем человеческую речь. Его движения были точны и умелы. Молодой мужчина вновь и вновь атаковал врага духовной энергией, заставляя того шаг за шагом отступать. Вскоре Шэнь Яньсуй вынужден был ретироваться и укрыться на большом дереве, чтобы хоть немного перевести дух.
Цзян Чаогэ усмехнулся:
– Шэнь Яньсуй, ты боишься?
– Я не знаю, какую запрещенную технику ты использовал для достижения такого уровня совершенствования, но, несмотря на все усилия, ты едва ли достиг третьего уровня силы, а этого недостаточно для победы надо мной.
Договорив, Шэнь Яньсуй спрыгнул с огромной высоты, совершив несколько кульбитов в воздухе. Выровнявшись, он начал раскручивать над головой клешню на длинной цепи, с каждой секундой увеличивая скорость. Зрелище напомнило Цзян Чаогэ огромный пропеллер. Не прошло и нескольких мгновений, как скорость вращения стала просто неимоверной. Клешня при этом излучала потоки духовной энергии, закручивая их в огромную воронку. На Цзян Чаогэ надвигался огромный сокрушительный смерч.
Молодой мужчина немного отступил, почувствовав реальную опасность.
– Чаогэ! – раздался пронзительный крик.