Духовный воин Гэ / Jiang Chao Ge and the Spirit Weapon

Лишь только небо на востоке начало светлеть, группа Чаогэ вновь отправилась в путешествие по замерзшему озеру. Ночевка нисколько не ослабила их впечатлений от этого таинственного места. Напротив, на следующий день ощущение неправильности лишь усилилось. Странностей было хоть отбавляй. Во-первых, как при достаточно теплой осенней погоде огромное озеро оказалось сковано льдом? Во-вторых, откуда такое количество погибших воинов? Кто они? И что вообще здесь произошло? Инь Чуань выдвинул предположение: – Боюсь, здесь не обошлось без вмешательства богов. Это озеро стало братской могилой для падших небесных воинов. Юньси покачал головой: – Если небожители желали сделать общую могилу для своих воинов, почему разместили ее в столь отдаленном месте? Вопросов было множество, а вот ответов – ни одного. Чжо Янь оставался их единственной надеждой докопаться до истины. Возможно, древний зверь мог пролить свет на эти странности. Путники решили продолжить путь верхом на Инь Чуане, все же так расстояние преодолевалось гораздо быстрее и легче. Но не прошло и нескольких минут, как они заметили странное темное пятно прямо под безупречно прозрачной поверхностью льда. Темная область казалась просто огромной, даже с высоты роста байцзэ не удавалось увидеть ее целиком. Жуань Цяньсю призвала Чжэнчэня и взмыла на нем в небо. Вскоре сверху послышался взволнованный женский голос: – Подо льдом большой корабль! – Корабль? Все были удивлены, ведь озеро Мэй-цзян представляло собой абсолютно замкнутый водоем, без каких-либо притоков. Каким образом тогда здесь оказался огромный корабль? Да еще и подо льдом? Если спящие вечным сном небесные воины действительно погибли во время ожесточенных битв с Божественными зверями, то с тех пор минуло уже десять тысяч лет. Тогда и таинственное судно должно находиться здесь столько же. Но десять тысяч лет назад люди просто не обладали технологиями для постройки подобного корабля. Цзян Чаогэ призвал фэйи, поднялся в воздух вслед за подругой и... оцепенел. Благодаря поразительной прозрачности льда он смог рассмотреть каждую деталь, и увиденное поразило его. Внизу действительно находился огромный корабль с продольным парусом, длиной около шестидесяти метров. Некоторые мачты были сломаны, однако три все еще стояли на местах. Корпус судна затянуло тиной, это несколько затрудняло его изучение. Но увиденного оказалось вполне достаточно, чтобы Цзян Чаогэ пришел к одному единственному выводу – ни сейчас, ни тем более десять тысяч лет назад на континенте Тяньлин не могли соорудить подобный корабль. Даже если допустить эту абсурдную возможность, то возникала другая странность: такие крупные суда создавались для плаванья по морям, а никак не для богом забытого озера где-то на северных пустошах. Цзян Чаогэ поспешил вернуться к Инь Чуаню и подробно описал увиденное. – Это озеро очень странное. Если небесных воинов еще можно объяснить, то уж гигантский корабль – никак. Инь Чуань тоже выглядел удивленным: – Я согласен с тобой. Цзян Чаогэ нахмурился: – Этот корабль необычен. Я подозреваю, что именно в нем заключается разгадка тайны этого места. Мужчина предполагал, что судно так же, как и он, принадлежало другому миру, только этим можно было объяснить его появление во льдах озера. Видимо, у Инь Чуаня возникли схожие мысли. – Подождите немного. Я кое-что попробую, – с этими словами Инь Чуань оставил путников в стороне, а сам отошел на достаточное расстояние, чтобы обезопасить их от последствий своих действий. В следующий миг он со всей силы ударил всеми четырьмя копытами о зеркальную поверхность озера. Каким бы крепким ни был лед, все же устоять перед ударом в тысячу тонн не представлялось возможным. От действий байцзэ гладкая поверхность льда покрылась сеткой трещин, а кое-где образовались глубокие провалы, обнажившие поверхность воды. Огромное тело байцзэ ярко засветилось и стало сжиматься, быстро приобретая человеческую форму. Совсем скоро в воздухе над особенно крупным разломом парил прекрасный белокурый мужчина в струящихся белоснежных одеждах. Не задумываясь, он нырнул прямо в ледяную воду озера. Увидев это, Сысы задрожал всем телом и обхватил себя руками: – Наверно, водичка ужасно холодная. – Инь Чуань изначально являлся древним зверем, относящимся к стихии льда. Он и раньше-то не боялся холода, а тем более сейчас, когда стал духовным оружием, – фыркнул Чжи Сюань. – Кстати, почему бы не повеселиться, пока есть время! – глаза Сысы воодушевлённо заблестели. В следующий миг эта неугомонная обезьянка уже вовсю скакала по льду. Жуань Цяньсю крикнула: – Сысы, а ну вернись! Ты же можешь провалиться под лёд! – Ничего страшного! Не волнуйся! Я же великолепный Сысы, что со мной мо… Ай! – не успев вдоволь покрасоваться, Сысы поскользнулся и совершенно постыдным образом распластался на льду. Вся команда дружно засмеялась, а на наивном и по большей части равнодушном личике Ле Юя появилась робкая улыбка. Сысы в свойственной ему манере очень быстро оправился от позора и, вытащив мачете, начал кромсать лед. Спустя некоторое время юноше удалось добыть два куска льда размером с его голову. Устроившись поудобнее, он принялся за работу. Цзян Чаогэ заинтересовался процессом и присел рядом с их обезьянкой. – Со льдом играться непросто, – заметил он. - Видимо, ты хочешь что-то вырезать. – Я вырос на горе Куньлунь, зимой там полно снега и льда, а делать особенно нечего. Вот так длинными и темными зимними вечерами я развлекал братишку А-Са. Вырезал ледяные скульптуры или сооружал целые ледяные крепости, – руки Сысы быстро и умело работали с материалом. Совсем скоро в некогда непримечательной глыбе льда проявились очертания человеческой фигуры. Заинтересовавшись еще сильнее, Цзян Чаогэ повторил недавний вопрос: – Что же ты хочешь вырезать? – О, брат Цзян, я не скажу тебе. Цзян Чаогэ невольно улыбнулся: – Хорошо, тогда развлекайся. Пока все ждали вестей от Инь Чуаня, Сысы увлеченно творил. Прошло больше тридцати минут, а байцзэ так и не возвращался. Волнение все больше и больше охватывало Юньси: – А с учителем ничего не могло случиться? Почему же он так долго? Чжи Сюань, одним глотком осушив, наверное, пол кувшина вина, саркастически заметил: – Да что ему сделается? Юньси смущенно зарылся пальцами в волосы, застеснявшись своей излишней заботы. – Может быть, господин Инь Чуань обнаружил что-то необычное... – предположил Чаогэ. – Я в этом даже не сомневаюсь, – кивнул Юйжэнь Шу. – На самом деле я подозреваю, что этот корабль вовсе не из нашего мира, – сказав это, принц многозначительно посмотрел на Цзян Чаогэ. – У меня те же мысли. Боюсь, что господин Инь Чуань спустился вниз только для того, чтобы окончательно подтвердить наши догадки, – ответил тот. – Если допустить, что корабль действительно из другого мира, то что конкретно это нам дает? – с сомнением спросил Лун Сян. Жуань Цяньсю поспешила объяснить: – Это доказывает, что не только люди могут пересекать границу миров, но и предметы. А вот какой смысл в перемещении огромного корабля в это отдаленное место, то мне неизвестно. – Возможно, это дело случая. Я помню, что перед тем, как меня сюда отправить, старик сказал, что не знает, куда меня забросит. Скорее всего, с кораблем получилась та же история, – предположил Чаогэ. В это время Сысы с победоносным криком наконец завершил свой шедевр и с гордостью доставил его прямиком к ногам Ле Юя. – Ну как, Ле Юй? Узнаешь ли ты тут себя? Ледяная скульптура, безусловно, не была верхом изысканности и утонченного вкуса, но все же оказалась довольно хорошо сработанной. В облике ледяного юноши действительно угадывались черты Ле Юя. Ле Юй очень долго смотрел на изваяние, а затем просто кивнул. – Нравится, – тихо сказал он. – Если бы я прихватил инструменты для резьбы, справился бы лучше, – похвалился Сысы, а затем торжественным тоном заявил: – Ле Юй, я знаю толк в развлечениях, так что тебе лучше поскорее запомнить меня! Со мной не заскучаешь! Ле Юй перевел взгляд на Сысы, и робкая улыбка, лишь недавно мягким лучиком игравшая на его губах, моментально померкла. Юное лицо вновь стало печальным. – Я не могу запомнить. – Забудешь один раз – я напомню тебе один раз, забудешь сто раз – я напомню ровно столько же! Раз ты в силах запомнить свое имя, то когда-нибудь запомнишь и мое. Я верю в это, – в голосе вечно легкомысленного Сысы теперь слышались серьезные нотки, взгляд юноши приобрел столь несвойственную ему глубину. – В самом деле? – осторожно спросил дракон. – Правда-правда! – Сысы уже вновь улыбался, обнимая за плечи юношу. – Давай станем с тобой братьями на век! И всегда-всегда будем вместе, ну… то есть… пока я не умру. Цзян Чаогэ не сдержал улыбки, наблюдая за двумя очаровательными созданиями. – А как насчет второго куска льда? Что собираешься с ним делать? Сысы довольно улыбнулся, чуть зардевшись: – Я хочу вырезать статую моей старшей сестры Цяньсю! – А как насчет нас? – Идите, идите! Не мешайте работать! Вам скульптуры не достанутся! Делать нечего, путникам оставалось только ждать, мучаясь от невыносимой скуки. Так прошло два часа, и терпение было уже на исходе. – Инь Чуань, возвращайся уже! – недовольно рявкнул Чжи Сюань. Будто повинуясь зову друга, через некоторое время из воды действительно появилась белоснежная фигура и медленно поднялась в воздух. Инь Чуань изящно стряхнул влагу с волос и одежд и только после этого приземлился на лед, а затем направился к давно ожидающим вестей путникам. Шаг за шагом шел он к группе людей, и его белоснежные одежды высыхали буквально на глазах. Через пару секунд безупречный и абсолютно сухой стоял он перед друзьями, являя собой образец совершенства. Будто это не он только что провел несколько часов в ледяной воде. Разве что лицо Инь Чуаня казалось неестественно бледным. Цзян Чаогэ спросил: – Господин Инь Чуань, что вас так задержало? Инь Чуань с сожалением ответил: – Там, под водой, я увидел множество диковинных вещей. Никогда прежде я не встречал подобного, поэтому с трудом заставил себя уйти. Хотелось изучать и изучать! – А? Значит этот корабль действительно не с континента Тяньлин? Инь Чуань кивнул, достал из рукава какую-то вещь и протянул ее Цзян Чаогэ. – Ты узнаешь это? В руках Чаогэ оказался увесистый цветок из нефрита с двумя золотыми драконами по обе стороны от бутона. Ювелирное изделие было инкрустировано пятью овальными драгоценными камнями, а также плетенкой из тончайшей золотой проволоки. Работа поражала своей изящностью. С первого раза становилось понятно, что сокровище стоит огромных денег. К сожалению, Цзян Чаогэ не очень-то разбирался в антиквариате, поэтому не мог определить, к какому временному периоду принадлежит найденный нефритовый цветок. Юньси оценивающе рассматривал сокровище: – Это изделие точно не из нашего мира. Значит, корабль тоже не с Тяньлин. – Я внимательно осмотрел судно, – тихо сказал Инь Чуань. – По бокам его корпуса вырезаны искусные барельефы в виде головы тигра, а ростра представляет собой деревянную скульптуру летящего дракона. Думаю, что раньше корабль был ярко раскрашен. Я заметил диковинных птиц, нарисованных на верхней части кормы. Но, к несчастью, время сделало свое дело, сейчас от былого величия почти ничего не осталось. Однако по всем признакам выходит, что судно это не рыболовецкое, оно создано для задач государственной важности. – Барельеф в виде головы тигра? – сердце Цзян Чаогэ дрогнуло. – Какой именно? Прошу, опишите все, что увидели. Инь Чуань подробно рассказал ему обо всем. Цзян Чаогэ внезапно вспомнил один культурный проект, который посетил несколько лет назад. Планировалось воссоздать один из двух тысяч кораблей "Семи путешествий Чжэн Хэ"(1), причем с точностью до мельчайших деталей. Расчет заключался в создании потрясающей аутентичной достопримечательности, которая круглый год привлекала бы нескончаемые толпы туристов и приносила немалый доход. Позже из-за нехватки финансирования проект сел на мель, что сильно удивило Чаогэ. Ведь, когда он посещал грандиозную стройку, все шло идеально: деньги от спонсоров лились рекой, а строительство внушительного судна шло полным ходом. Чаогэ припомнил, что его особенно впечатлил корпус корабля со всеми его барельефами в виде тигров. После подробного описания Инь Чуаня у Цзян Чаогэ почти не осталось сомнений, что здесь, во льдах, находился тот самый корабль из "Семи путешествий Чжэн Хэ". Только не реплика, а самый настоящий! Увидев, что Цзян Чаогэ вдруг помрачнел, Инь Чуань попросил его поделиться своими мыслями. Услышанное заставило его разволноваться пуще прежнего, и байцзэ настоял на повторном исследовании корабля. В этот раз Инь Чуань отсутствовал чуть больше часа и вернулся не с пустыми руками. Теперь Чаогэ рассматривал несколько хорошо сохранившихся культурных реликвий и, хотя он никогда не занимался антиквариатом, все же смог распознать пару предметов, принадлежащих династии Мин. Все указывало на то, что и само судно относилось к этому периоду. С вероятностью восемьдесят процентов это был один из двух тысяч кораблей Чжэн Хэ! Инь Чуань глубоко задумался: – Если это действительно корабль из другого мира, и по твоим словам ему около шестисот лет, как же… Цзян Чаогэ нахмурился. – Неужели Уцзу из Тяньлин уже тогда появился в нашем мире? Но зачем он послал сюда судно? Инь Чуань покачал головой. – Ни одному чародею не под силу переправить в другой мир корабль осадкой в тысячу тонн. Это попросту невозможно. – Если это не дело рук чародеев, то как корабль вообще тут оказался? Юньси предположил: – Я думаю, что есть только один вариант: это судно попало сюда случайно. – Ты имеешь в виду... – По какой-то причине корабль ошибочно попал в этот мир, оказавшись посреди давно замерзшего озера. Теперь он навеки закован в ледяные тиски среди павших воинов, – тихо сказал Инь Чуань. – Это единственное более или менее разумное объяснение всей ситуации, хотя и в нем наличествует множество белых пятен и нестыковок. – Возможно, в озере Мэй-цзян есть подземный канал? Инь Чуань кивнул. – Значит, судно попало сюда из подземного канала? – Корабль вовсе не походит на затонувший. Его корпус хорошо сохранился. За исключением нескольких поломанных мачт и стершейся краски, его состояние можно считать идеальным. Будто бы судно целенаправленно загнали внутрь. Цзян Чаогэ глубоко вздохнул: – Возможно ли, что здесь находится канал в мой мир?.. Лишь только слова сорвались с губ Чаогэ, все кругом притихли. Предположение мужчины казалось смелым, но, кажется, все объясняло. Чародеи использовали воду как основное средство для создания заклинания перехода между мирами. Если для перемещения человека достаточно небольшой чашки чая, то для огромного корабля требуется что-то более масштабное. Ну, и потом, это была единственная теория, которая могла хоть как-то объяснить происходящее. – Я достаточно хорошо изучил корабль и не нашел ничего необычного. Более того, даже если на дне озера существует энергетический канал в другой мир, людям не хватит физических сил, чтобы проплыть сквозь него, – сказал Инь Чуань. Цзян Чаогэ с сожалением вздохнул: – Да, подводная лодка нам бы сейчас не помешала. – Что такое «подводная лодка»? – Это своего рода корабль, который может плавать на глубине ста метров, да что там, даже нескольких ли под водой! Инь Чуань удивился: – Ли? Неужели подобные изобретения действительно существуют? Юньси весь обратился в слух и с жадным блеском в глазах слушал рассказы молодого дельца. – Как это возможно? – Возможно, – с улыбкой заверил Чаогэ. Инь Чуань мечтательно вздохнул; в приятном голосе древнего зверя слышалась тоска: – Я хотел бы отправиться в твой мир, хотел бы увидеть его чудеса собственными глазами. Нет, я просто обязан постигнуть то, что ты называешь «наукой»! Юньси воодушевленно подхватил: – Учитель, я отправлюсь туда с вами! Давайте вместе изучать технологии другого мира и разрабатывать новое духовное оружие! Инь Чуань мягко коснулся его головы: – Хорошо. Цзян Чаогэ присел около большой трещины во льду, уставившись в холодную темную воду. Все его мысли были о таинственном судне внизу. Там, на глубине, мог находиться долгожданный путь домой. Но что ждало его по ту сторону тоннеля? Эйфория от столь реальной возможности попасть в родной мир не должна притуплять рациональность мышления. Участь несчастного корабля оказалась поистине ужасной. Переместившись, судно очутилось в ледяном плену посреди безжизненного озера. А что же будет ждать самого Чаогэ, если он все-таки сможет пройти сквозь канал между мирами? Вдруг, он обнаружит себя в жерле действующего вулкана? Инь Чуань сказал: – Это доказывает прямую связь между мирами, и она существует уже очень давно. Может, подобных каналов на континенте Тяньлин больше одного. – Ты говоришь, что время в обоих мирах течет синхронно? – Цзян Чаогэ с сомнением вертел в руках нефритовый цветок. – Просто невозможно, чтобы это сокровище почти не изменилось за семьсот лет пребывания в воде. – Я тоже так считаю. Судно тоже сохранилось почти в идеальном состоянии. Это может означать лишь одно – между мирами действительно существует временной разрыв в сотни лет, но какова его причина? Цзян Чаогэ покачал головой: – Я всегда был почти уверен в том, что два мира были единым целым, но в какой-то момент их разделили, и каждый пошел по своему пути развития. Однако время в них должно было протекать одинаково. Выходит, что я ошибался. Кроме Цзян Чаогэ и Юньси, никто из других участников команды не был способен следовать за нитью размышлений Инь Чуаня, не говоря уже о том, чтобы высказывать какие-то предположения. Чжи Сюаню уже порядком наскучил весь этот бредовый, по его мнению, разговор. Цилиня бесило, что он не понимает своего человека. – Эти два мира стали обособленными с того самого дня, как разделились. Даже время могло течь в них по-разному. С момента исчезновения Чаогэ в его мире мог пройти один день, а могло минуть и целых десять лет. Цзян Чаогэ пораженно застыл. Он никогда особо не задумывался об этом вопросе, страдая лишь от того, что его многомиллионное имущество осталось без присмотра. Смирившись с потерей состояния, он и мысли не допускал, что время в двух мирах могло протекать по-разному. И если здесь прошло больше года, то в его родном мире могло минуть всего ничего! – Различия в течении времени могут объяснить и различия в развитии. В одном мире правят мощные технологии, тогда как другой все еще полагается на магию и примитивные изобретения, – рассуждал Юньси. – Нет, – Цзян Чаогэ был другого мнения. – Я считаю, что кардинальные различия в развитии миров начались совершенно по другой причине. В одном остались древние мифические звери и духовная энергия, поэтому мастера продолжили работать в этом направлении, создавая духовные инструменты, духовные снадобья и духовное оружие. Ваши изобретения можно расценивать, как другой вид науки, основанный на странных животных. Наш мир был лишен этого, поэтому пошел по совершенно иному пути прогресса. – Чаогэ, ты абсолютно прав. Но твои рассказы о родном доме рождают во мне непреодолимую тягу к твоему миру, – с еще большей тоской в голосе молвил Инь Чуань. – Что мы будем делать с деревянной посудиной под водой? Просто оставим как есть? – спросил цилинь. – А ничего другого и не остается, – вздохнул байцзэ. – Если бы у меня было в запасе достаточно времени, возможно, я бы потратил его на поиски подводного туннеля. Но, думаю, что в нашей ситуации лучше уж бросить все силы на поиски Чжо Яня. Мы с ним очень похожи в увлечениях, разница лишь в том, что его интересуют исключительно духовные инструменты, тогда как я увлечен всем вокруг. Наверняка он в курсе происхождения братской могилы небесных воинов, замерзшей воды в озере и даже потайного хода между мирами. – Ты сказал, что Чжо Янь – мой отец? – внезапно подал голос Ле Юй. – Да. – Тогда он... Он вспомнит меня? – Уверен, что так оно и будет. Просыпаясь от долгого забытья, мы, древние звери, все равно сохраняем воспоминания о прошлом. Конечно же, он вспомнит тебя. – Но я-то все забыл… – Нет, все-таки странно все это… – с сомнением произнес Сысы. – Господин Инь Чуань утверждает, что Чжо Янь – великий мастер духовных инструментов, но при этом он допустил, что его родной сын потерял дух мудрости? Не мог же он, в самом деле, нарочно сделать такую пакость? Услышав это, Ле Юй моментально напрягся, изящные брови сошлись на переносице, а взгляд светлых глаз потемнел. Цзян Чаогэ свирепо зыркнул на Сысы, и, на удивление, это подействовало. Обезьянка, которая вечно не могла удержать свой болтливый язык за зубами, вдруг осеклась, виновато посмотрела на дракона и в приступе отчаяния схватилась за волосы. – Ну, может быть, это и вправду ошибка, – затараторил он. – Просто несчастный случай. Ле Юй понурил голову. Инь Чуань и Юньси обменялись многозначительными взглядами. Цзян Чаогэ предполагал, что этих двух мастеров, преуспевших в создании различных духовных изделий, мучили те же сомнения, что и Сысы. Однако и божественный зверь, и человек предпочли держать свои подозрения при себе. Тройственное духовное начало и семь нечистых духов составляют единое целое, они неотделимы от души даже во время создания духовного инструмента. По крайней мере так всегда говорил Юньси. Но Ле Юй стал ярким примером обратного. Часть его души была потеряна во время привязки к луку. Почему же Чжо Янь оставил своего сына незавершенным духовным оружием? Так как ответ на этот вопрос мог дать только сам Чжо Янь, путникам ничего не оставалось, кроме как продолжить его поиски. Их путь лежал через замерзшее озеро, затем высокие горы, после – тысячи ли бесплодной замерзшей земли. Только после этого они прибыли в благословенную зеленую долину у подножья горы Чжуншань. Даже со скоростью Инь Чуаня, которую он, однако, сознательно контролировал, чтобы не нанести вреда сидевшим на нем людям, дорога заняла четыре дня. Чжуншань и вправду оказалась просто сказочной страной с диковинного вида скалами и вершинами, окруженная волшебным туманом и наполненная жизненной энергией. Трудно было представить, что это место находилось в северной части континента. Прибыв на место, путники немедленно приступили к поискам древнего зверя. Основная надежда была на обоняние Чжи Сюаня и Инь Чуаня. Их нюх мог уловить слабый запах на расстоянии более ста ли. Однако после четырех дней поисков не удалось найти и следа Чжо Яня... Юйжэнь Шу сдался: – Кажется, пора это признать – Божественного оружия с духом Чжо Яня здесь нет. Цзян Чаогэ не скрывал своего разочарования: – Увы, все наши старания оказались напрасны. И все же нельзя сказать, что наша экспедиция ни к чему не привела. По крайней мере мы обнаружили некоторые интересные факты о двух мирах. Ле Юй в задумчивости стоял на вершине горы Чжуншань, взирая на небольшие холмы внизу. После долгого молчания он еле слышно пробормотал: – По-моему, я помню это место… Инь Чуань мягко ответил: – Ты вырос здесь. Безусловно, какие-то образы сохранились в твоем разуме. – Если здесь нет отца, то как насчет моей матери? – Твоя мать была человеческой женщиной, жизнь ее длилась всего сотню лет. Ее давно нет на свете, - с сожалением молвил Инь Чуань. Когда Чжи Сюань услышал слова байцзэ, он резко схватил руку Цзян Чаогэ, сжимая ее слишком крепко. Стараясь не обращать внимание на боль в конечности, Цзян Чаогэ повернул голову и встретился взглядом с пылающими золотом глазами цилиня. В них читалась тревога. Сердце Цзян Чаогэ ускорило бег. Мужчина прекрасно понимал, какие мысли одолевали сейчас Чжи Сюаня. Он осторожно поскреб ногтями горячую ладонь цилиня, но успокаивающие слова о том, что он никогда не умрет, так и не сорвались с губ, ведь это была неправда. Их судьба – провести вместе всего несколько десятилетий. Одна мысль об этом разрывала душу на части.

***

1) "Семь путешествий Чжэн Хэ" (郑和下西洋) – букв. "Чжэн Хэ идёт в Западный Океан" (семь плаваний китайского флота в Юго-Восточную Азию и Индийский океан в 1405-1433 гг.)