Бремя королей

Зонтик потянул за светло-голубую нитку, торчащую их рукава рубашки, провел кончиками пальцев по вышитому на сером жилете узору треф, достал из кармана брюк серебряную брошь с гербом королевства и сжал ее в ладони. — Волнуешься? — спросил Куромаку. Зонтик покосился на него: Куромаку стоял рядом в королевской бело-золотой мантии с меховой оторочкой, спина у него была ровной, пепельные волосы аккуратно уложены, на парадном костюме под мантией ни единой складочки, а стекла очков в золотой оправе ловили отблески свечей. С момента похорон прошло меньше двух недель, а Куромаку, казалось, уже свыкся с образом молодого короля. Однако темные круги под его глазами, едва уловимая заторможенность движений и слишком широкая в плечах мантия буквально кричали о том, как тяжело Куромаку давался этот сияющий образ. — Зонтик? — позвал Куромаку, и Зонтик вспомнил, что так и не ответил на вопрос. — Нет, — пробормотал он, но, вздохнув, быстро сдался: — ну, может, немного волнуюсь. Повисло молчание. Вздохнув, Куромаку сказал: — Я не могу пообещать тебе, что «все будет хорошо», потому что не могу предвидеть будущее. Но, поверь, вероятность того, что с тобой что-то случится, ничтожно мала. — Почему ты так уверен? — Империя Пик связана с нами контрактом так же, как и мы с ними. Едва ли они будут рисковать и нарушать соглашение. Твоя безопасность в их интересах. Зонтик молча кивнул. Куромаку доверял сухим фактам, а он доверял Куромаку. Все не так уж и плохо. — Кроме того, — продолжил Куромаку неожиданно, — я доверяю императору Пик. — Я думал, он тебе не нравится… — Мои антипатии не имеют значения. Послушай, Зонтик, что бы о нем ни говорили, посмотри правде в глаза: даже будучи молодым и неопытным правителем, он не только не развалил свою империю, но и, если верить статистике, привел ее к процветанию. Когда напали монстры, империя выстояла, хотя ей досталось больше всех. И, раз уж император предлагает нам свою помощь, можно предположить, что дела в его стране явно идут неплохо. Спорить с этим было сложно, но сердце Зонтика все равно ныло от тоски и чувства предательства. Опустив глаза, он шмыгнул носом и сказал: — То, что он хороший правитель, еще не значит, что он хороший человек. Куромаку невесело рассмеялся: — Много ли ты знаешь хороших людей среди королей? — Ты, например, — ответил Зонтик, не раздумывая. — Ты хороший король, хороший человек и хороший брат. По лицу Куромаку пробежала тень, какое-то не до конца понятное выражение в его глазах сменилось терпеливым спокойствием. Он сказал: — Очень наивно с твоей стороны все еще считать меня хорошим человеком и, тем более, хорошим братом. Ответить что-либо Зонтик просто не успел: внезапно двери в тронный зал распахнулись и появилась фигура, кажущаяся комично маленькой в высоком дверном проеме. Стояла фигура достаточно далеко, — тронный зал в замке Треф был огромен — так что разглядеть ее Зонтик не мог. Видел только, что в одежде визитера было много черного и еще больше зеленого. Вовремя вспомнилось, что в империи Пик любили черный цвет, а еще что их принц носил очки с зелеными стеклами. Зонтик глянул на Куромаку: он нахмурился, и на мгновение показалось, что у короля Треф задергался глаз. Но вот Куромаку снова смотрел с деланным равнодушием, расправил плечи и громко, церемониально произнес: — Добро пожаловать в королевство Треф, Ваше Высочество младший брат императора Пик принц Вару. Принц громко расхохотался и ответил, быстро преодолевая зал: — Давно не виделись, Ваше… вы же теперь Величество, да, король Куромаку? Впервые Зонтик слышал, чтобы официальное обращение звучало так… пренебрежительно. Куромаку поднял руку и из-под мантии показался рукав его костюма — серый, расшитый золотом, с идеально белой манжетой. На мгновение Зонтик подумал, что сейчас король привычным жестом неодобрительно сложит руки на груди, но вместо этого Куромаку чинно приложил ладонь к груди и медленно кивнул. — Рад видеть вас в добром здравии, принц Вару. Зонтик перевел взгляд на принца. Теперь он стоял рядом и можно было разглядеть подробней и его самого, и примечательные темно-зеленые кудри, и крайне эффектный наряд. На принце был изумрудно-черный парадный мундир с серебряными эполетами и с двумя рядами гербованных пуговиц, тоже серебряных. На одном плече его лежала белая меховая накидка, а через другое был перекинут темно-зеленый плащ. Складывалось впечатление, что принц Пик явился к ним прямиком с военного парада. Но вот что показалось Зонтику странным — во всем его образе не было ни одного элемента фиолетового цвета, в который, как говорил Куромаку, был почти полностью облачен император. В королевстве Треф, например, было принято, чтобы серый цвет носила вся королевская семья, а также несколько других особо приближенных к трону людей. Вот почему на Зонтике сейчас были серые жилет и брюки. Голубая рубашка под жилетом никакого сакрального смысла не имела: Зонтику она просто нравилась. Принц ухмыльнулся, склонил голову к плечу и повернулся к Зонтику. За цветными стеклами очков глаз не было видно, но Зонтик все равно почувствовал, что его внимательно изучают. — А это, я полагаю, и есть то самое Высочество, за которым меня отправили? — спросил принц, обращаясь к Куромаку. Тот — без видимой для Зонтика причины, — казалось, был все ближе к тому, чтобы отослать гостя обратно в империю Пик. Собрав в кулак все свое новообретенное королевское величие, Куромаку сказал: — Именно так. Позвольте поинтересоваться, надолго ли задерживается император Пик? Мы, признаться, ждали, что вы явитесь вдвоем. Принц развел руками. — Хотелось бы знать. Император сейчас лично собирает для вас, Ваше венценосное Величество, армию из своих лучших солдат. Он полагает, что вы оцените его труд по достоинству. Куромаку выглядел растерянным. — Что значит, «лично собирает армию»? — Это значит, что император не придет. В его отсутствие я, как второй наследник, исполняю обязанности император, и сейчас я здесь, что забрать уже упомянутое высочество в империю Пик. Ярость Куромаку, пусть и сдерживаемая, готова была разлиться и затопить весь тронный зал. — Уговор был в том, что император лично явится сюда, в королевство Треф, чтобы забрать принца Зонтика, — напомнил он. Принц Вару только пожал плечами: — Словесный уговор не имеет никакой юридической силы. А в брачном договоре не прописано, кто конкретно должен доставить… жениха в императорский дворец. — Вы не можете!.. — вспылил Куромаку, взмахнув рукой. Когда принц Вару наклонил голову вперед, его аляповатые очки съехали вниз и темные глаза воззрились на короля. Медленно, не скрывая угрозы, принц произнес: — Мы можем. Император может приказать, я могу исполнить, а вы можете подчиниться… Ваше Величество. Не вынуждайте меня напоминать, что он, — принц кивнул на Зонтика, — с того момента, как был подписан договор, является подданным империи Пик и подчиняется ее законам. А для империи закон — это желание императора. Император желает, чтобы я доставил жениха в императорский дворец. Надеюсь, на этом недопонимание разрешено, многоуважаемый король? Зонтику показалось, что воротник рубашки начал его душить. Руки охватила нервная дрожь, и он спешно спрятал их за спину. Слышно было, как Куромаку сжал челюсти так, что заскрипели зубы. Он улыбнулся: — Мне кажется, мы с вами начали наше общение с неверной ноты, Ваше Высочество. Зонтик смотрел то на брата, мечущего искры из глаз, то на принца Вару, излучающего самодовольство, и немного беспокоился об исходе этих переговоров. Как бы всё не закончилось войной. Зонтик изобразил вежливую улыбку и, негромко хлопнув в ладоши, предложил: — Ваше Высочество, не желаете чаю?

***

В гостиной стоял небольшой чайный столик из легкого дерева, накрытый белой кружевной скатертью. На серебряном подносе — изящный фарфоровый сервиз, расписанный сине-голубым узором. Маленькие ложечки звонко стукались о чашки, помешивая сахар. Зонтик сидел с напряженно прямой спиной, вцепившись в свою чашку, как в спасительную соломинку. Это чаепитие проходило так напряженно, будто они втроем медленно пили яд из изящных чашек. Может, Куромаку и налил бы яда в чай принца Вару, но присутствие Зонтика сдерживало его. Принц Вару сделал глоток чая, посылая Куромаку молчаливый насмешливый взгляд. Куромаку в ответ хмурился и смотрел тяжело и угрожающе. Странно было видеть принца империи Пик в его темном мундире и тяжелых сапогах в уютной гостиной Треф. Эту комнату много лет назад обставила покойная королева, и с ее легкой руки гостиная теперь полнилась бархатом, позолотой и трогательными безделушками, вроде чайного сервиза или коллекции фарфоровых фигурок в стеклянном шкафу. Еще более странным было то, что принц Вару, казалось, отлично вписывался в этот интерьер. Его темная одежда и зеленые кудри не выглядели нелепо в этой уютной обстановке, а даже казались здесь… на своем месте. Зонтик тряхнул головой, гоня прочь эту неуместную мысль. Зонтик вздохнул и отпил из своей чашки. Чай был черным, немного терпким, с легкими фруктовыми нотами. И совершенно не спасал от повисшего в комнате напряжения. Бросив на Куромаку последний взгляд, Зонтик наконец заговорил: — Ваше Высочество, вы сказали, что император сейчас собирает армию для королевства Треф… Взгляд принца Вару, брошенный на Зонтика, заставил последнего вздрогнуть. — Да, я так сказал, — медленно произнес принц Вару. — Император хотя бы на свадебную церемонию явится? — вмешался Куромаку. — Или снова без него обойдетесь, Ваше Высочество? Может, тогда заключим брак между вами и Зонтиком? — Куромаку хмыкнул. — Вы-то, по крайней мере, здесь. Зонтик неловко подавился чаем, когда принц оценивающе посмотрел на него. И фыркнул. — Давайте не будем выдумывать, король. Контракт уже заключен и оба имени туда уже вписаны. Ни ваша сторона, ни наша больше не может внести никаких изменений. — Я знаю, как работает брачный контракт, принц, — холодно сказал Куромаку, со звоном ставя чашку на блюдце. — Не нужно мне объяснять. Принц натянуто улыбнулся ему и слегка склонил голову к плечу. — Просто хотел убедиться… Ваше Величество. И нет, мы не знаем наверняка, придет ли император Пик на свадебную церемонию. Но его присутствие и не обязательно: это простая формальность. Подписи стоят, контракт уже действителен. — Император… — Зонтик, казалось, потерял дар речи, — не придет на свадьбу? Куромаку с каждым словом принца Вару становился всё более мрачным, пока наконец спросил, ровно и буднично, будто интересовался погодой: — Вы в своем уме? Принц ухмыльнулся. — Более чем, король. Я не говорил, что император «не придет на свадьбу», — говоря это, принц Вару даже не посмотрел в сторону Зонтика, — я сказал, что он может не прийти. Мы никогда не знаем наверняка, когда император вернется во дворец. И вернется ли вообще. Голосом Куромаку можно было колоть лед: — О таком обычно предупреждают заранее. До подписания брачного контракта. Принц пожал плечами: — Вы не интересовались деталями. Если бы вы спросили, мы бы сказали. Но, увы, вы не посчитали нужным задать вопросы, а нам не показалось целесообразным прописывать личное расписание императора в контракте. — Но как можно провести церемонию, если нет… ну… одного из супругов? — спросил Зонтик. Принц Вару посмотрел на него. Зеленые стекла очков поймали блик от зажженной лампы, и Зонтик невольно зажмурился. Принц сказал: — Он император. Ему можно все. И вот тогда Зонтик понял, что ему, похоже, конец.