***
Они не были удивлены обглоданному трупу лошади, потому что едва ли сами недавно оторвались от целой стаи озверевших собак. Джеспар даже умудрился загнать своего коня. Задыхаясь, он чуть было не упал вместе с всадником, благо тот успел выпрыгнуть из седла. Калия же спокойно спешилась и, повернувшись спиной к казни, окинула крепость взглядом. — Это и есть храм? — спросила она, сверяясь с картой. Джеспар вышел вперёд, вытирая тряпкой окровавленные лезвия, и пожал плечами. Он оглянулся, вероятно высматривая других членов отряда, разъехавшихся в разные стороны во время побега. Поблизости никого так и не оказалось. — За те сутки, сколько мы все тут уже бродим, это здание первое и единственное, что похоже на… — в его голосе было сомнение, — Храм. Давай на всякий случай заберём с собой свитки телепортации и осмотримся… Издалека снова раздался лай, а за ним и душераздирающие крики. Калия мысленно выругалась и посмотрела на Джеспара. Кажется, их мысли совпали: человеку, к сожалению, не поможешь. Без зазрения совести и лишней траты времени было решено укрыться внутри крепости. Понадеявшись, что выжившие члены отряда рано или поздно наткнутся на неё, Калия с помощью простого заклинания оставила на стене метку ордена и только потом шагнула во тьму за Джеспаром. Тот тогда ещё похвалил её за предусмотрительность. После спуска в подземелье всё воспринималось крайне смутно. Такие простые вещи, как цвет пробивающейся между камнями травы, не откладывались в памяти дольше нескольких секунд. Калия, пересилив тошноту и головокружение, призывает магический огонёк, но даже его света не хватает, чтобы разогнать тьму дальше вытянутой руки. Джеспар присаживается на корточки и рассматривает те травы, сравнивает их с теми, что обычно курит. Не показывая своего раздражения, Калия просит того не задерживаться и идёт вперёд. Они спускаются глубже. Затем возвращаются, пока не поздно, но пути назад больше не было: Джеспар тогда вспомнил о забытой в седельной сумке фляге с водой, но выход просто пропал, будто его и не было. По сравнению с исчезнувшим особняком Старца, сущий пустяк, но тем не менее вызывающий неподдельный ужас. Калия старается не думать об этом и напоминает этому трусу о свитках телепортации. Она же пришла сюда в первую очередь не по приказу Гроссмейстера, а за своей Са'Ирой, без которой не уйдёт. Во всяком случае, пока не увидит её тело. Далее произошло нечто странное. Они шли осторожно, смотря под ноги, но в один момент пол, словно став болотом, затянул Калию в совершенно другое и одновременно с этим похожее на сами подземелья место. Джеспара рядом уже не было. Она недолго оглядывается. Единственный путь – вперёд. Биение сердца, помимо капель, разбивающихся об камень, перебивает противный скрипучий смех. Взяв меч покрепче, Калия готовится атаковать существо, напоминающее уродливую ведьму из описаний в большинстве страшных сказок для детей. Снова глумливый смех. Существо появляется, кружится вокруг и исчезает. И так несколько раз, волей-неволей играясь с рассудком. — Эй! Очнись! — встряхивает её Джеспар. — Ты здесь?! Калия, ещё не до конца отойдя от гипноза, неуверенно кивает. Джеспар выдыхает с облегчением и указывает кивком в сторону приближающегося к ним существа, напоминающего медузу. — Я не думаю, что оно хочет с нами просто поздороваться, — отшутился он и достал кинжалы из ножен. Калия молча согласилась и тоже приготовилась атаковать. Взглянув остановившейся и продолжающей раскачиваться медузе в глаза, она заметила проблески разума. Джеспар позади тихо вскрикивает. Через мгновение Калия понимает почему: тварь обладает телепатией. В голове возникла картина того, как медуза забивает своими щупальцами её и Джеспара до смерти, а после чего «садится» на их и поглощает все жизненные соки, оставив лишь иссушенные тела. «Ничего личного», — раздаётся чужой нечеловеческий голос в голове. «Оно хочет навредить нам! — отзывается Сущность камня. — Я всё сделаю». Не успев среагировать, Калия хватается за голову, сопротивляется изо всех сил, пытается успокоить Её, ведь рядом Джеспар, а он ничего не знает и знать не должен. — Дерьмо! — ругается тот, а затем толкает её в плечо. — Эй, ты в порядке? «Он мешает!». И тогда Калия, преодолевая обиду на Джеспара, была вынуждена приказать тому бежать и прятаться от неё же. — Объяснять некогда? — пятясь назад спрашивает он. — Некогда! Это было последним, что сказала сама Калия. Выждав около пяти секунд, она поддалась обволакивающему с ног до головы дыму и потеряла самообладание. Дальше всё, как в бреду. Она, одним взмахом разрубает все три пары щупалец медузы, с лёгкостью протыкает желеобразную голову и идёт дальше. Встречает ещё одну. Повторяет то же самое. И ещё раз. Затем, почувствовав сквозняк, взбирается по горе давно сгнивших трупов, выбирается через колодец во двор. Свежий воздух позволяет на мгновение прийти в себя. Под ногами трава, на деревьях висельники. Снова оказывается во тьме и встречает жрецов. Один из них осмеливается напасть. Остальных она всё равно не щадит. Почему? Сущность не ответила: они обе знали ответ.***
Чувствуя что может идти дальше, Калия встаёт и убирает меч в ножны, намереваясь продолжить поиски. — Кираш, здесь нельзя терять бдительности. Надеюсь, Джеспар… Послышались тихие шаги, заставившие вновь вооружиться. Она развернулась в сторону, откуда они доносились и прислушалась. Голос женщины, вероятно, комментирующей кровавое зрелище. Она не одна. Другой человек ускоряется и выходит на свет – тоже женщина с длинным мечом в тонкой руке. От неё Калия угрозы не чувствовала, но оружия не опустила. Пока они обе с недоверием изучали друг друга, к женщине присоединилась ещё одна, – в латах, – а позади той шла маленькая перепуганная девочка. Взглянув на последнюю, Калия испытала крайне неоднозначные чувства: от ужаса до жалости. Помимо навязчивого шепота Сущности, в голове возникло уйма вопросов, на которые Калия так и не получит ответа, ведь женщина в латах заговорила на незнакомом ей языке. — Этот меч! — удивляется другая и, приблизившись, убирает оружие. — Что здесь делает Святой орден? Мне казалось, что он не должен вмешиваться в дела Ралаты. Не то, чтобы мне прям есть до этого дело, но уж больно любопытно. Калия, немного растерявшись, косится на навершие с миниатюрным гербом, а затем на воительницу с ребёнком. В отличие от говорящей на инале, та не теряет бдительности. — Святой орден и не вмешивается в дела Ралаты, — чем бы ни занимались последние, ордену нужна только их же Пророчица. — Скажу только, что лично я ищу одного человека… В идеале теперь двоих. — Интересно… И где остальные красные плащи? Я очень сомневаюсь, что орден послал сюда всего одну молодую девицу с мечом наперевес. Даже если она в силах устроить такую кровавую баню. Подобная манера, как это называет Джорек, умничать показалась Калии знакомой. — Я не мародёр, если ты об этом. Меч мне выдали во время посвящения, — сдержанно процедила она, а затем убрала оружие и объяснила что случилось со всем отрядом, воздержавшись от подробностей со своей одержимостью. Предупредить их о Сущности на самом деле бы стоило, но Калия не знала как да и не захотела – опять понадеялась, что этого не повторится. Или повторится не скоро. Женщина нервно хмыкнула и подошла ближе. — Честно? Я бы не поверила, что какая-то большая кучка диких собак способна до мокрых штанов напугать орденских хранителей, если бы сама не видела насколько они лютые… — она протянула руку вперёд. — Я Зар'Ах. Женщина со мной называет себя Д'Арс, а девочка, увы, не разговаривает совсем. Здесь ещё неподалёку меня ожидает одна парочка, и я думаю, что будет лучше, если мы все впятером, не считая ребёнка, объединим свои силы. «Вшестером, не считая эту девочку и мою Са'Иру», — подумала Калия и взглянула на тех двоих. Девочка, до того с неприличным интересом изучавшая её тату, смутилась и спряталась за Д'Арс. Та только молча наблюдала. Не видя лучшей альтернативы, Калия, представившись полным именем, пожала Зар'Ах руку.