Осколки страха и голода

      В ожидании своей спутницы Д'арс решила привести клинок в порядок и стереть с него остатки внутренностей стражей, осмелившихся её недооценивать. Ле'Гард всегда говорил как важно ухаживать за снаряжением, если неряха-владелец, конечно же, не хочет, чтобы то его подвело в самый важный момент из-за зазубрин и ржавчины на лезвии или пробоины в нагруднике. Но эти наставления имели вес и толк во время походов в великолепно организованном, – у Ле'Гарда иначе не бывает, – отряде. Сейчас же Д'арс была в подземелье с двумя женщинами, которых с трудом понимала, и несчастным ребёнком, о чьей судьбе даже думать страшно. Здесь и себе доверять тяжело, чего уж таить: легко забыть о совершенно элементарных вещах как нужда и сон. Но только не голод.       — Что такое, милая? — поинтересовалась Д'арс у девочки, робко подёргивающей её за локоть. Та указала пальцем на окровавленную женщину, с которой до сих пор общалась Зар'Ах, а затем на свою левую щёку.       — Что это? Это татуировка. Рисунок на теле. В её случае на лице, — Д'арс бы ещё добавила, что показывать на людей крайне грубо, но воспитание, пожалуй, последнее, о чём сейчас вообще стоит беспокоиться. Да и малышка только-только начала идти на контакт и такая мелочь не стоит того, чтобы его обрывать нравоучениями.       Девочка натянуто улыбнулась и приспустила с левого плеча платьице, чтобы показать когда-то давно выжженное на лопатке клеймо в форме угловатой буквы R. На второй была такая же, только в обратную сторону, словно оба символа смотрели друг на друга, как две равные части совершенно единого и уникального.       Д'арс даже не знала как на это реагировать. Она сочувствующе посмотрела девочке в глаза и собиралась было перевести тему, как до всей компании дошли звуки топота и прерывистого дыхания. Д'арс, передумав убирать меч, встала в боевую стойку. Бегущий показался очень скоро.       — Ой, бля. До свидания, — прокомментировал тот кровавое месиво возле них и развернулся в противоположную сторону.       — Стой, там ловушки!       Д'арс вскинула руку, будто бы бросая вслед то предупреждение, что сейчас и спасло жизнь незнакомцу: он услышал глухой щелчок от нажимной плиты, вовремя перенаправил вес тела и упал на пол, наверняка заработав только большой синяк ниже спины. Но это всего ничего по сравнению с отверстием с виске. Вылетевший дротик отскочил от стены и упал на пол, подпрыгнув по инерции несколько раз. Металлический наконечник блестел от, не трудно было догадаться, смертельного яда.       Выдохнув с облегчением, незнакомец встал, отряхнулся, поблагодарил Д'арс за глазастость (именно так он и выразился) и заторопился уже уходить, как что-то заставило его заколебаться.       — Послушайте, девочки, — он окинул всех четверых оценивающим взглядом. — Раз уж вы спасли мою многострадальную… душу, то как насчёт того, чтобы объединить наши силы? Чуть не забыл! Я Кахара, наёмник, что схватывает налету. Ищу в этой дыре кое-кого.       Д'арс хотела перевести его слова для Зар'Ах, но та, кажется, и сама догадалась о предложенном союзе. Осторожно жестикулируя, она выражала сомнение насчёт Кахары.       — Эй, сама такая! — возмутился тот, отчего Д'арс почему-то стало за Зар'Ах стыдно. — Она глухонемая что-ли?       — Нет. Я объясню позже, — Д'арс, словно извиняясь, посмотрела на обеих спутниц и кивнула Кахаре, не видя подвоха в его показательной открытости. — Думаю, ты всё-таки можешь к нам присоединиться, но только учти, что у нас мало еды.       — Учту-учту! Разве по-мужски объедать таких… Кстати, кто этот ребёнок?       Д'арс слышала, как Зар'Ах шумно вздохнула впереди неё, когда поняла что Кахара всё-таки к ним присоединился. Возмущаться не стала, как минимум потому что смысл громких слов не дойдёт не до Д'арс, не до Кахары, не до, – слава Аллл-Меру! – девочки. Женщина, представившаяся Калией, осталась безучастной или, скорее, сохраняла нейтралитет и осторожность. Она старалась держать путь поближе к Зар'Ах, но то и дело бралась за рукоять меча, будто чувствовала на себе заинтересованные взгляды.       Поднявшись к кровавым стокам они задержались. Девочка издала испуганное мычание, уткнулась лицом в холодные доспехи Д'арс и поёжилась.       — Правильно, милая, лучше не смотри… Придерживая голову девочки, она взглянула на стены повнимательнее – те буквально до самого потолка были в густой крови, будто здесь совсем недавно проползло что-то огромное, размазывая гнилые останки по узкому туннелю. В голове вырисовывалась ужасная и по-своему абсурдная картина.       — Странно, когда я здесь проходила одна, этого не было, — сказала Д'арс и посмотрела на кривящую лицо Зар'Ах. Последняя тоже едва сдерживала отвращение от увиденного.       — А у меня было. Нам так-то лучше поторопиться, — настоял Кахара и по-обывательски подтолкнул женщин вперёд. Калия бросила на того недоверчивый взгляд и перебросилась несколькими словами с Зар'Ах. Отряд ускорился.       — Чудные вы, — чуть позже снова заговорил Кахара – единственный, чьи шаги не отдавали эхом, — опасно в такой ситуации доверять даже давним знакомым, а вы и с языковым барьером… Это удивительно. Мне всегда казалось, что людей не так-то просто сплотить, а ты молодец, Дарси.       — Д'арс, — строго поправила она, проигнорировав комплимент. — Это было наше общее с Зар'Ах… Та, услышав своё имя оглянулась. Д'арс замолчала и приветливо улыбнулась, давая понять, что всё в порядке.       — …решение. Сама не понимаю, как так вышло. Может, меня подкупило её желание помочь малышке.       Кахара невзначай закинул руку на плечо Д'арс, приобнимая, словно между ними давние узы крепкой дружбы.       — Понятно. А ты не думала, что она могла сделать это не без корысти? Мало ли. Это же Подземелья Страха и Голода.       — Знаю, наёмник. Но у меня нет поводов не доверять ей, ровно как и тебе, — начав подниматься по лестнице, она сбавила тон. — Хотя женщина с тату, если честно, меня очень настораживает: она словно не с нами или вообще не здесь. Что-то с ней не так. Кахара усмехнулся в кулак и случайно хрюкнул, но достаточно тихо, чтобы не привлечь ненужное внимание.       — И это нормально! Это же Подземелья Страха и Голода! Бойтесь, голодайте и берегите свои з… Зар'Ах обернулась и шикнула на него, после чего отправилась на разведку. Девочка тихо хихикнула и уставилась на Кахару, требуя «весёлого дяденьку» продолжать.       — Ну и зануда. Она точно ничего не понимает? — когда Д'арс успокоила его, он прошептал под нос достаточно грубое оскорбление. — Всё хотел спросить… Зачем ты здесь, Д'арс? Спасаешь маленьких заключённых?       — Зачем я здесь? — повторила она, предаваясь приятным, греющим душу и дающим надежду, воспоминаниям. — Я тоже ищу кое-кого, но это не заказ или поручение, а… Долг сердца.       — Иными словами, прихоть? — рука Кахары дрогнула, когда Д'арс строго уставилась на него. — Страшная ты женщина… В хорошем смысле.       Как ни в чём не бывало она продолжила.       — Его имя Ле'Гард, капитан Рыцарей Полуночного Солнца. Но для меня он не просто капитан. Чего скрывать… Я люблю его всем сердцем. Уверена, его наверняка уже ищут, но я просто не могу сидеть и ждать, пока он… — она тяжело выдохнула и прикрыла глаза. — Думаю, ты сам видишь, что тут творится. Незачем об этом постоянно акцентировать внимание. Я просто должна его найти!       Девочка обеспокоенно замычала и постучала костяшками по латам Д'арс, точно в дверь.       — Что такое, малыш…? Повернув к ней голову, Д'арс обнаружила, что Кахары рядом больше нет, как и не было. И когда он успел отстать?       Понадеявшись, что новый спутник был вынужден остановиться, чтобы, например, поправить сапоги или справить нужду за углом, она позвала его по имени, а затем спросила у девочки как давно тот исчез. Девочка только пожала хрупкими плечами и разочарованно посмотрела на пол.       — Плохо дело, — понимая что к чему, Д'арс пошарила в сумке и не обнаружила оба флакона с исцеляющим зельем, что захватила с собой перед тем, как отправиться к подземельям. — Что ж, могло быть и хуже… Спасибо, что не всадил кинжал в спину.       Калия, неизвестно как давно заметившая что-то неладное, вопросительно смотрела на них, но затем переключилась на вернувшуюся Зар'Ах. Выглядела та потрясённой.       — Что случилось? — с ноткой угрюмости в интонации обратилась Д'арс к той, но Зар'Ах проигнорировала это и говорила только с Калией, что, судя по лицу, и сама мало что поняла.       Напоследок Зар'Ах, вероятно, спросила ту о Кахаре, а после самодовольно усмехнулась, всем своим видом крича «а я же говорила!», и чуть ли не побежала вперёд, но на мгновение посмотрела в сторону камер.       Оставшись с Д'арс и девочкой, Калия заметно растерялась, но все же попросила тех жестом следовать за ней.       — Странно, — прокомментировала Д'арс и, держа одну руку на рукояти меча, а вторую – на плече у девочки, продолжила путь.       Пройдя несколько метров до той самой камеры, куда и бросила свой взгляд Зар'Ах, они увидели сначала мёртвого стража, а после раненного мужчину. Узнав этого человека, Калия бросилась к нему и проверила пульс. Убедившись, что тот дышит, она взяла его на руки и пошла дальше, будто бы Д'арс и девочки здесь нет и вовсе.       — Ты что-то понимаешь? — отпуская обиду о предательстве Кахары, спросила она у ребёнка, который при всём желании не сможет ответить. Девочка сначала с деловитым лицом показательно задумалась, а затем пожала плечами и наклонила голову вбок. Д'арс устало выдохнула и поспешила за ушедшими вперёд спутниками.       Войдя в просторный зал, она чудом, словно всеми возможными богами оберегаемая, увернулась от стрелы. Девочка вскрикнула и, как уже привыкла, спряталась за Д'арс.       — Я бы сказал, если сюда шли бы монстры! — выкрикнул лучнику вооружённый мечом мужчина с длинными седыми волосами. Весь его вид не давал повода сомневаться – он тёмный жрец.       — Привычка, — холодно ответил лучник, что был в два раза больше своего товарища. Д'арс сразу признала ольдегардца по варварскому подобию одежды и акценту.       Стоявшая неподалёку Зар'Ах сжала в руке меч и что-то сказала тем двоим, пока Д'арс старалась не показывать им же свой страх. Жрец, держа что-то в руке, прислушался и кивнул, а после отмахнулся от какого-то мелкого насекомого.       — Ясно. Убери лук, — то ли попросил, то ли потребовал он ольдегардца.       Когда тот так и сделал, Зар'Ах вложила меч с ножны, а затем вскрикнув, хлопнула себя по щеке. Мухе удалось увернуться между тонких пальцев и сесть поверх тыльной стороны ладони. Зар'Ах снова смахнула надоедливое насекомое. Взгляд жреца сделался надменным, (не то чтобы он и до этого был шибко дружелюбным).       — Жаль. Рыцарь, — он обратился к Д'арс, — постарайся объяснить ей и им, — указал кивком на Зар'Ах и подошедшую с раненным на руках Калию, — чтобы не вставали у меня…       — У нас, — встрял ольдердец.       — У меня и у него на пути. Отойдите.       Калия посмотрела сначала на Д'арс с девочкой, ибо те стояли ближе, а потом на Зар'Ах. Последняя вымученно закричала, схватившись за голову, и поспешила в комнату со статуей женщины и вороны. Калия обратилась к жрецу, но не получив ответа, вновь перевела взгляд на Д'арс.       — Она сказала, что уже вообще ничего не понимает, — ответил жрец ольдегардцу, глядя с интересом то на девочку, то на Калию.       — Аллл-мер, — наконец-то смогла говорить Д'арс, — у меня, во-первых, нет смысла вам мешать, а во-втор… Подожди. Ты только что перевёл слова Зар'Ах? Жрец раздражённо вздохнул так, будто бы он был единственным просвещённым среди безвольного быдла. Спроси с него – точно не слукавит.       — Не он, — холодно ответил ольдегардец и указал взглядом в тёмный угол, где и притаился рой мух.