devil in me

             Кашель от слишком глубокой затяжки подступил позорно громко. Ксавье поморщился и зажмурился. Не глядя передал косяк и прочистил горло, пряча хриплые лающие звуки в кулак. Между лопаток пришлось мягкое похлопывание.              Аякс хмыкнул, когда друг отмахнулся от него, и перехватил зубами зажатую между двух пальцев самокрутку, тоже затягиваясь. Расслабленно откинулся на спинку дивана и выпустил дым под потолок неровными кольцами. Вообще, курить в доме было запрещено. Курить травку — тем более.              Но на четвёртый час вечеринки всем на это уже было откровенно насрать.              Контроль перестал быть осязаем где-то на моменте обнаружения отцовских запасов крепкого алкоголя. Сначала Ксавье пытался тормозить набирающее обороты веселье, памятуя, как ревностно Винсент охранял едва ли не коллекционные бутылки со спиртным, которые были куплены или подарены во время гастролей по всему миру.              Но потом — примерно в ту секунду, когда Macallan 1926 оказался на футболке Стефани, капитана группы поддержки, и Кент не упустил возможности кинуться к ней слизывать виски — перспектива быть убитым отцом уже не казалась такой ужасной. Всё было лучше, чем его израненные чувства сейчас.              Когда тебе девятнадцать и ты творческий трагический мальчик-художник, все острые углы жизни воспринимаются в разы больнее. Особенно, если это касается отношений. Особенно, если их разрыва. Особенно, если не по твоей инициативе.              Бьянка бросила его. За неделю до их выпускного. Не перед всей школой, но перед достаточным количеством людей из своей компании, чтобы поползли слухи.              Аякс говорил ему, что он считает это событие громче, чем оно было на самом деле. Никого не волновало, что самопровозглашённая королева рассталась с парнем без объяснения причин, если скоро у них должен состояться выпускной. Все были заняты исключительно этим. На его горе никто толком не обращал внимания.              Ну, очевидно, пока он не решил устроить вечеринку с очень щадящими требованиями для гостей. Половину людей Торп видел впервые. Он не то чтобы верил в успех — в середине недели едва ли кто-то на самом деле захотел бы уйти в отрыв. Но учёба в конце мая осталась лишь формальностью и уставшие от накаляющей нервы неизвестности будущего ученики старшей школы Нэнси Рейган заявились к нему на порог по первому зову.              К тому же Кент был хоть и редкостным оболтусом, но чертовски хорошо умел убеждать.              Басы замиксованной попсы били по ушам со страшной силой. Установить стереосистему в частном доме теперь казалось не такой уж замечательной идеей.              Ксавье скривился, когда компания девчонок на год младше поддерживающе завизжали, стоило Дивине выиграть раунд бирпонга у своего брата. Кент только фыркнул, залпом выпил содержимое красного пластикового стаканчика, разлив часть на стол, и показал противникам средний палец, когда раздалось писклявое улюлюканье.              Всем было так весело. Так беззаботно.              Такое ощущение, что никто даже не догадывался о его показной панихиде разбитому сердцу.              Оранжевый мячик для настольного тенниса криво отскочил и ударился в стакан со стороны Дивины. Да с такой силой, что тот повалился набок, выплёскивая пузырящийся и наверняка липкий от повышенного содержания сахара алкоголь.              Ксавье тяжело вздохнул. Отец убьёт его за испорченный стол из красного дуба, если он не успеет убраться до выходных.              Даже если оба его родителя заслуживали награду худших мамы и папы по степени вовлечённости в жизнь своего ребёнка, они всё ещё оплачивали его подготовительные курсы, машину и будущую квартиру в зависимости от того, в какой из университетов Лиги Плюща он поступит. Меньшее, что он мог сделать для них в ответ — это не превратить дом в руины, когда они вернутся с очередного тура.              Но тот факт, что Винсент и Мишель уехали на гастроли, отдав предпочтение своим фанатам, а не родному сыну, продолжал неприятно царапать изнанку рёбер. В конце концов, у него был выпускной. Он заканчивал школу. Ступал на путь нового витка жизни. Становился взрослым. И ни одна из этих причин не была достаточной, чтобы его родители решили остаться и поддержать его в такой ответственный момент.              — Чувак, — Аякс пихнул его в бок, привлекая внимание. Цокнул языком и снова затянулся, поведя плечом, — Я всё понимаю, но твоя кислая рожа на твоей же вечеринке убивает весь тусовочный вайб.              — Отстань, — Торп огрызнулся, скрестив руки на груди и сильнее проваливаясь в диванную спинку.              Аякс всегда уважал его желание страдать по любому поводу и даже без него. Пожалуй, он был единственным из всей компании, который серьёзно выслушивал все стенания разбитого сердца творца и даже как-никак пытался помочь советом. Но признавать сейчас, что он прав, во всём прав, было несколько... скверно.              Поддержка пришла, откуда не ждали. И хуже всего то, что поддерживали отнюдь не Торпа.              — Я согласен с Аяксом, — важно заявил Роуэн, поправляя очки с толстыми стёклами. Поёрзал на оттоманке, и добавил, — Твой удручающий вид действительно пагубно влияет на общую атмосферу веселья. От этого дивана исходит очень сильная аура страдания. Гостям может стать неловко и...              — Что-то я не вижу, чтобы ты отрывался этой ночью так, будто тебе суждено умереть молодым, — язвительно перебил его Ксавье. Покосился на Петрополуса, который выпускал горький дым через нос, и хмыкнул, — Аякс остаётся здесь, потому что он хороший друг, а у тебя какое оправдание?              — Не впутывай меня в это, — мрачно буркнул «хороший друг», сильнее сдвигая на глаза шапку.              — Я провожу исследование, — пожал плечами Роуэн, ничуть не обидевшись. — Посредством метода наблюдения изучаю естественную среду обитания людей в пубертате и их характерные поведенческие особенности и реакции на разного рода раздражители.              От количества заумных слов в одном предложении сдавило виски. Ксавье зажмурился, потирая переносицу, и махнул на Роуэна, призывая того заткнуться. Аякс на это лишь хохотнул, докурив косяк и затушив его о дно импровизированной пепельницы в виде чайного блюдца из фарфорового сервиза миссис Торп:              — Вот что бывает, когда в вашей компании тусуется будущий антрополог.              Ласлоу, очевидно, гордый собой, приосанился и задрал подбородок, улыбнувшись. Он был придурковатым нёрдом, который, кажется, вообще не умел изъясняться по-человечески, используя исключительно профессиональную терминологию, но во время контрольных и тестов он являлся чуть ли не самым полезным человеком из всей четвёрки. И Ксавье лично отбивал эту занудную задницу от хулиганов из соседней школы, так что... да, Роуэн был частью их компании и это не обсуждалось.              — Кроме шуток, — вдруг снова подал голос Петрополус, подавшись вперёд и подцепляя с противоположного края стола жестяную банку BUD'а. Откупорил её с едва слышным пшиком, сделал сразу большой глоток и обвиняюще ткнул в плечо, — Как долго ты собираешься выглядеть как унылый кусок дерьма?              Торп закатил глаза. И хотел демонстративно отодвинуться подальше, но с другой стороны через огромные линзы очков на него пытливо таращился Роуэн, следя за реакцией так, словно перед ним была подопытная крыса в лабиринте, а не друг. Пришлось остаться на месте и слушать:              — Хочешь знать моё мнение?              — Нет.              — Всё равно скажу, — Аякс завёлся достаточно, чтобы его было не остановить. Он развернулся на диване лицом к Ксавье, наклонился ближе и начал напирать, — Барклай просто конченая сука, которая манипулировала тобой, пока вы встречались. И ты, хренов страдалец, должен радоваться, что она наконец-то свалила из твоей жизни, а не пускать здесь пузырями сопли. Чёрт возьми, ты устроил грёбаную вечеринку, чтобы ныть как девчонка или чтобы трахать девчонок, доводя их до состояния нытья?              — Отвратительная формулировка.              — Не делай вид, что я не прав.              Петрополус прервался, чтобы в пару глотков осушить пивную банку и небрежно бросить её куда-то им в ноги, пнув носком джорданов под стол. Он цокнул языком на театральный осуждающий вздох Ксавье. И снова сел на любимого конька, грубовато обнимая за заднюю сторону шеи и вынуждая посмотреть ему в глаза:              — Я серьёзно, бро. Найди себе какую-нибудь горячую девочку и отвлекись уже от этой сраной эры королевы драмы.              — Кто-то что-то сказал про горячих девочек?!              Кент завалился на диван мешком, вдавив бедного Роуэна в мягкие подушки. Тот жалобно пискнул, задыхаясь, и деликатно надавил ладонью ему на грудь, отстраняя от себя. Но изрядно пьяный парень снова подался ближе и заинтересованно спросил, что происходит, правда, с трудом ворочая языком.              — Аякс оказывает психологическую помощь Ксавье, который находится на четвёртой стадии принятия неизбежного, — вежливо пояснил Ласлоу. Посмотрел в остекленевшие от избытка алкоголя глаза и пояснил, деловито поправляя очки, — Депрессия.              — А разве наш Ксавье не находится в ней по жизни? — громко выдал Кент, загоготав от удачной по его мнению шутки.              Аякс хмуро осадил его, полагая, что любая неосторожная издёвка спровоцирует новый поток страданий, который ему же потом и выслушивать:              — Заткнись, Уокфорд.              — Да ладно, — тут же участливо потянулся к ним Кент. Пихнул Ксавье сильнее нужного в этой ситуации, и заявил таким тоном, будто делился вселенской мудростью, — Нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить старой доброй дрочкой.              Задумчиво причмокнул губами и заговорщицки подмигнул:              — Между прочим я тут на днях нашёл одну игру. Там, правда, за еженедельную оплату, но зато модели просто...              — Ты опять сливаешь карманные деньги на очевидные разводы с некачественной 3D-анимацией вместо того, чтобы оформить подписку на OnlyFans? — неожиданно сурово отозвался Роуэн, осуждающе скрестив руки на груди. Впрочем, он тут же стушевался, когда друзья уставились на него с выражением крайнего удивления, и смущённо пробормотал в свою защиту, — Что? Я тоже не каменный.              Ксавье на это только присвистнул. Вывернулся из-под руки Аякса и спрятал лицо в ладонях, потирая. Длинно выдохнул, когда раздался звон разбитого стекла с противоположной стороны гостиной. Кажется, утром придётся вызвать клининг, потому что справиться своими силами с таким погромом будет чем-то определённо невозможным.              Нехотя он признался, смотря на заваленный пустыми упаковками, бутылками, окурками и прочим хламом журнальный столик сквозь пальцы:              — Может быть вы и правы. Может быть я продал бы душу дьяволу, чтобы встретить девчонку, которая помогла бы мне забыть Би.              — Ну, строго говоря, это можно устроить, — деловито подал голос Ласлоу, за ворот оттаскивая и возвращая Кента в вертикальное положение.              — Что? — тупо переспросил Ксавье, поворачивая к нему голову. — Найти девчонку?              Роуэн отрицательно покачал головой и как-то странно улыбнулся:              — Нет. Продать душу дьяволу.              Играющая в колонках песня в этот момент стихла. И если все остальные ученики школы Нэнси Рейган, будучи в состоянии тотального пьяного угара, не заметили короткой заминки, то на их диванчике стало весьма неуютно. Пока Торп думал, как ответить на такое внезапное заявление, и подбирал наименее оскорбительные слова, Аякс опередил, опираясь локтём на его ссутуленную спину:              — Ты будущий учёный, а не культист. С чего вдруг такие предложения?              Их друг, нёрд до мозга костей, безобиднее лютика из всей компании, с важным видом в очередной раз поправил очки вверх по переносице. Снова горделиво приосанился. И заговорил, словно уже был уважаемым профессором и сейчас читал лекцию своим пустоголовым дурням-студентам:              — Такая наука, как антропология, включает в себя изучение множества культурных аспектов жизни человечества. Прошлым летом я углубился в теологию и — из академического интереса, разумеется, — противопоставленное ей дьяволопоклонничество. Вы не представляете, сколько тонкостей существует, и это на самом деле очень увлекательно!              Чем дольше об этом говорил Ласлоу, тем больше становились глаза Ксавье. И, проклятье, ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что Аякс сидит с таким же шокированным лицом. Даже Кент оживился, внимательно слушая. Это начинало напрягать.              И всё стало совсем уж абсурдным, когда Роуэн выудил откуда-то из-за пазухи небольшую плотную книжечку в тёмной кожаной обложке. Опять поправил сползшие очки, пролистал исписанные страницы и ткнул в один из разворотов, задумчиво покивав:              — У меня есть подробные инструкции проведения различных ритуалов, в зависимости от цели вызова демона. Сейчас их все зачем-то переводят на енохианский язык, но я считаю это пустым позёрством, и предпочитаю латынь. Так вернее.              Роуэн оторвал взгляд от своего томика и выжидательно уставился на Торпа. Ободряюще улыбнулся и не глядя отпихнул от себя Кента, толкнув его всей ладонью в лицо, когда тот сунулся слишком близко и попытался прочитать написанное.              Это было безумие. Во-первых, подобными сатанинскими игрищами Ксавье не увлекался даже в раннем подростковом возрасте. Во-вторых, надо ли ему начинать волноваться за своего друга, который, кажется, слишком сильно погрузился в эту тему? И в-третьих...              — Звучит круто! — встрял Кент, который был абсолютно не в том состоянии, чтобы рассуждать здраво. И, ведомый духом авантюризма, толкнул Ласлоу в бок, нетерпеливо спрашивая, — Что нужно делать, чтобы призвать горячего суккуба прямо на эту вечеринку?!              — Для проведения большей части ритуалов требуется тихое и спокойное место, свечи и мел для того, чтобы нарисовать портал между нашим миром и Преисподней. Возможно, понадобится кубок для приветственных даров. Прочтение заклинания я возьму на себя, — с готовностью и оглушающим спокойствием ответил Роуэн, не переставая поглядывать на Ксавье и ожидая его решения.              — Мы этого не делаем, — отрицательно покачал головой Аякс.              Торп бросил ему небрежное «подожди», затыкая. Уверенность Роуэна и щенячий энтузиазм Кента подстёгивали его на не совсем обдуманное решение. В гараже сейчас никого не было и туда наверняка не долетали шумы бурно веселящейся в доме толпы, да и мел тоже нашёлся бы где-нибудь там. Свечи можно было одолжить из коллекции его матери — маловероятно, что Мишель в самом деле заметит, что их жгли в её отсутствие. А кубок... возможно, за него бы сгодился один из свадебных бокалов родителей, они были ручной работы, серебряные, и уже больше двадцати лет пылились за стеклом.              Соблазнительно. Слишком соблазнительно.              Ксавье поджал губы, раздумывая.              В конце концов, он всё равно не верил, что все эти обряды хоть сколько-то реальны. Не более чем шалость. Глупые дети занимаются этим. Чертят пентаграммы и поджигают свечи из красного воска. Покупают уиджи-борды на Amazon и делают вид, что разговаривают с духами. Их развлечение ничем не будет отличаться, кроме того, что они — четверо великовозрастных придурков, которые достаточно пьяны и накурены, чтобы в самом деле попытаться вызвать дьявола.              Едва ли это испортит вечер. И едва ли ему станет от этого хуже.              Торп тряхнул головой и фыркнул, первым поднимаясь на ноги:              — Хорошо. Идём.              Кент тоже подскочил, завизжав что-то среднее между «да, детка!» и «это будет адски горячо!», чем привлёк внимание своей сестры, которая на спор пыталась выстроить домик из карт UNO. Дивина одарила его осуждающе-презренным взглядом и вернулась к своему занятию, попутно заискивающе отвечая на очевидный флирт одной из девушек вокруг себя, — Йоко, кажется.              Роуэн спрятал за воротом кофты свою книгу, встал и нарочито неспешно пошёл за друзьями, с трудом сдерживая предвкушающее подрагивание в руках.              И когда они уже практически вышли в коридор, за спинами раздался возмущённый голос Петрополуса, который, впрочем, несмотря на своё негодование, всё равно следовал за ними:              — Серьёзно, никого из вас не смутило, что этот больной ублюдок носит с собой сатанинскую библию?!