Один месяц

— Ты бы вела себя чуть сдержаннее с Тианом, — робко, чуть слышно, пока никто не подслушивает, Сарасвати шептала Дивии на ушко свои планы, — а потом, когда он составит своё мнение о тебе, нанесёшь удар. В спину. Знаешь, как это будет приятно всей дюжине? — А ты по-прежнему мечтаешь их всех убить, да? — Конечно! У тебя есть минут пятнадцать ещё перед тем, как тебя отведут в Дубейский сад. Дивия возмущённо посмотрела на подругу. — Дубейский? Издеваешься? — Если бы ты не собачилась с Рамом, то услышала бы, что они отстроили этот сад, чтобы можно было качественно подслушивать разговоры со знатью, которая не знает об этой… функции, — прищуренная Сарасвати была похожа на хитрую кошку. Девушка отличалась необыкновенной красотой. Тонкие черты лица совсем не походили на острые Радхи. И несмотря на это, девушка оставалась статной и властной Басу, что не потерпела бы с собой подхалимов и слабых мужчин. — А вот, кстати, и он. Дивия резко повернулась в сторону сада, откуда, думала, выходит Тиан, но перед ней появился Рам, чей внешний вид значительно отличался от привычной вчерашней одежды. Традиционный костюм красного цвета с нежным золотистым отливом был из дорогой ткани, а ниспадающие волосы заколоты в строгий хвост. Глаза, выделяющиеся вчера своей особенностью, были прикрыты: на одной стороне была повязка, скрывающая изюминку. Заметив рассматривающий взгляд Дивии, Рам отвернулся. Отвернулся, но та ухмылка, что мельком пробежала по дубейскому лицу, не осталась без внимания. — Неужели ты приехала. Теперь хотя бы хмурый не ходит. Подошедшая Радха была в чёрном сари, украшенным камнями спереди. Её глаза на фоне одеяния выглядели еще более зловещими. — А что? До этого хмурый был? — Лучше обсосать новое мясо, чем постоянно проходиться по старым костям, — давясь смехом, Сара закрывала рот рукой. Только Дивии совершенно не было смешно. Ей казалось, что эта война взглядов будет вечной. — Сколько у меня есть времени? — спешно спросила Дивия. — Минут десять. Если этот утырок опаздывает, то минут пятнадцать-двадцать. Решив, что с девушками можно будет позже обсудить все насущные вопросы, Дивия побежала в сторону Дубея, что последовал вдоль своего же сада. Дивия сама не могла понять, что ей конкретно нужно от него: чтобы перестал так себя вести или… что? — Госпожа Дивия? — Рам пристроился около импровизированной беседки, где по всей площади были расставлены алые и белые розы. Вся окружность была усыпана красивыми природными оттенками, делая сад ещё привлекательнее. — Меня ищешь? — Тебя. — Что на этот раз? Я не могу даже предположить, что могло пойти не так? Всё-таки решили проникнуться той Дубейской любовью, о которой вам говорили подружки? — его властный и саркастичный голос в один момент превратился в целую пытку. — Перестань так смотреть. Хочешь, чтобы пошли слухи? Рам лишь опустил голову, смеясь с таких слов. — Что с тобой не так, Деви? Ты с детства играешь со мной, хочешь и сейчас поиграть? Ты не выдержишь. — Я… — Дивия злилась, хотела найти слова, чтобы противостоять, поэтому шагнула ближе. Её взгляд был прикован к его дерзкой улыбке. — Не играй со мной, Рам. Я не собираюсь даже близко к тебе приближаться, чтобы лишний раз не напомнить тебе о твоём травмирующем детстве. При упоминании детства глаза Рама загорелись ярче обычного. Шагнув внутрь беседки, где была всего одна стена, которая могла бы послужить хотя бы каким-то ограждением между ними и внешним миром, Рам едва дотронулся до девушки, прижимая ближе к бетону. Его тяжелая, горячая рука, так идеально подходящая к её талии, была почти на ней. Он не смел касаться, но тот огонь, что он распылял только её приближением, о многом говорил. — Что, правда глаза колит? — Дивия, ты забываешься. Я не тот мальчик, что сейчас к тебе придёт в виде Тиана. Я Дубей, — шептал Рам. — Думаешь, меня хотя бы на грамм могут задеть твои слова? — Если бы не задевали, ты бы не делал сейчас эти вещи. Рам и вовсе рассмеялся. Странно было слышать об «этих вещах» в таком тоне, будто он развращает девушку. — Я к тебе даже не прикасаюсь. Ты уже так слаба, что не хочешь, чтобы я продолжал? — он едва остановился около её шеи, когда девушка мигом ушла, стоило ему только приблизиться. — Беги-беги, милая! — когда девушка вышла за пределы сада, Рам добавил: — Всё равно далеко не убежишь от меня. Он замер, увидев стоящего Тиана прямо перед садом. Что-то внутри стало саднить от накалившейся атмосферы здесь, в беседке. И только Рам хотел расслабиться, он увидел перед собой того, кто сейчас будет с ней разговаривать. Собственничество? Да. Ведь дети даже в детстве не могут делиться игрушками, что же говорить про осознанный возраст, когда перед тобой живой человек, умеющий чувствовать и думать? С самого начала Рам видел в Дивии куда больше, чем обычную девушку для игр. Её острый ум и такой же язык, который она не умеет вовремя прикусить, еще столько дел могут сделать, но эти мысли были вызваны тем огнём, что она дарила ему. Дубеи славились умом, это правда, только никто никогда не говорил о том, чем славилась женщина Дубея: красотой, острым языком и своей всеобъемлющей покорностью. И как же тяжело осознавать, что Шарма вызывала в нём те самые эмоции, которые не должна была. Он видел, как Тиан улыбается ей, в то время как девушка то и дело оборачивалась. — Моя тьма против твоей человеческой оболочки, молодой принц, никогда не встанут, — ведя монолог сам с собой, он проговорил: — Ведь я куда сильнее. Если захочу, чтобы она была лишь моей, она будет. Не сомневайся. И только когда девушка оказалась по другую сторону сада, она увидела статного мужчину, осматривающего её с ног до головы. Голубые глаза, черные волосы и такой холодный взгляд, способный заморозить любого. Если глаза Рама походили на хрусталь, но взгляд оставался изредка тёплым, то у Тиана были холодные глаза с долей нетерпимости. — Госпожа Шарма? Я Кристиан де Клер. Вы, я так понимаю, ожидали меня в саду? «Какой неприятный голос». — Пройдемте. Вы запросили знакомство? Дивия шла впереди, чтобы найти то самое место, где лучше всего будет слышно их «тайный» разговор. Только прямо перед её глазами Рам стоял в той же самой беседки и не спускал своих глаз с девушки. Глядел, высматривал и так яро прищуривался, что казалось, вся энергия сада в момент ослабла. Его омраченный вид мог испугать каждого. Спрятавшись за стеной, ограждающей её и Рама, Дивия присела. Присела, спиной ощущая этот тёмный взгляд на себе. — Госпожа, я английский… Вся речь Тиана терялась, пока девушка ощущала здесь присутствие Рама. Ей чертовски не нравилось, что он занимает так много мыслей в её голове. И сейчас, пока она была на встрече пусть и с гипотетически, но все же потенциальным женихом, Дивия чувствовала себя не в своей тарелке. Казалось, будто он прямо сейчас проникает в её голову, заполняя собой всё пространство. Она решила обернуться, чтобы посмотреть на него. Но он был не один. Рати стояла рядом с ним, беседуя о чем-то важном, как ей казалось. Его взгляд был тёплым, не таким, когда он смотрит на Деви. Голова плыла. Казалось, будто она теряет равновесие и свою выдержку. Руки зачем-то теребили сари, а взгляды то и дело приковывали к этому дубейскому парню. — …Так что уверен, что между нами получится отличный союз, госпожа Шарма. Услышав обращение к себе, она обернулась, осознав, что весь диалог она пропустила. Весь. Не помнила абсолютно ничего, лишь лёгкие касания Рати и такие же теплые улыбки, что дарил другой. «Он лишь раздражает меня», — мысленно уверяла себя, будто от этого можно было сбежать. Сбежать от себя невозможно, только если убить в себе ту часть, что так жадно впитывает эти эмоции. — Спасибо, господин де Клер, я вас услышала. Простите, мне нужно… идти. Не говоря больше ни слова, Дивия показательно прошла мимо беседки, где до сих пор ошивались Рам и Рати. Он чувствовал, что она будет проходить мимо. Чувствовал всеми жилками тела, что она взбешена. «Из-за меня ли? Или её так смутил Тиан?». Взгляд непокорности встречается со взглядом всеобъемлющей страсти и власти. Их тандем невозможен. Уж слишком много чувств от нескольких перепалок.

***

Дивия пришла в назначенное время и в назначенное место. Скрытое место в огромном доме всегда значило одно: встреча дюжины. После выбора в пользу месячного перерыва перед свадьбой дюжина решила отслеживать каждый шаг Тиана, отмечая про себя его слабые стороны. И пока Деви была занята сердечными терзаниями, Тиан рассказывал о себе во всей красе, вовлечено и даже с долей интереса к девушке. — Рам, тебе слово. Видия строго присела в кресло, готовая слушать речь брахмана. — Тиан — слабая пешка. Его убрать — легче лёгкого. Он наивный и искренний, чего нельзя было сказать про госпожу Шарма. Что-то её отвлекало, она не была вовлечена в процесс коммуникации. Деви закатила глаза, решив пока даже не вступать в открытый конфликт. — И всё? Наивный и искренний? Рам, мне совершенно не нравится такой исход. Мне нужен результат. Мне нужны лёгкие этого бесхребетного англичанина, а ты мне подаёшь лишь какие-то ошмётки. Рам, смотрящий до этого куда-то в сторону, резко повернулся в сторону Видии Басу. — Видия, я младший Дубей, но это не отменяет моего положения в обществе. Я не английский посол, чтобы со мной говорить в таком тоне. Если я сказал, что будет результат, значит, так и будет, — дерзко фыркнув, Рам глянул на Деви, что сидела с выпученными глазами и на мгновение ему даже показалось, что она улыбнулась такой дерзости парня. «Неужели так нравится, когда идут против правил?». — Я тебе спускаю этот тон ввиду твоего положения. Думаешь, так бы ты продолжил и дальше тявкать что-то в мою сторону? — не менее строго Видия следила за тем, как глаза Рама, как и всегда, когда он агрессивен, принимали оттенок чуть сильнее положенного. — Предлагаешь кинуть Деви в постель к этому недоумку, чтобы дела шли быстрее? Кайрас моментально оказался рядом с сестрой. Обняв её за плечи, он шепнул что-то вроде «не переживай, всё будет хорошо». Но гнев и властность Видии не знала границ. Медленно поднимаясь, она осматривала каждого, но стоило взглядам встретиться, как они моментально опускали свои взоры. И когда очередь дошла до Деви, она всматривалась, будто мысленно угрожая. Но выращенная с братом Деви никогда не знала, что такое — отступить. Она будет помнить до конца своей жизни, как Басу отвернулись от неё, стоило только семье Шарма остаться наедине. Лишь на общих заседаниях дюжины они проявляли интерес. Как говорится? Беда всегда расскажет, кто твой друг, а кто твой враг. Воспитав внутри себя лишь один гнев по отношению к Видии, Деви никогда не думала отступать, даже если и оказалась бы по ту сторону игры: врагом, отбросом или мясом для англичанина. Видия Басу смотрела, следила за тем, как маленькая Шарма похожа на своего отца, что вечно бросал вызов системе дюжины, совершала те же ошибки, что и он. А затем, будто напомнив себе, она проговорила: — Ты же знаешь, — ласково, почти поглаживая, — мы любые методы будем использовать для устранения кисты в нашей жизни. — Я не позволю, — вступил Кайрас. — Тебя и не спрашивают. — Моя семья тоже это не позволит, — вступил Рам. — Да? Радж тоже? Если я скажу, Радж как миленький предаст тебя в обмен на мою драгоценную Радху. Я права, господин Дубей? Видия обратилась к сидящему позади неё Раджу, что опустил голову, когда речь зашла о Радхе. — Но я этого не сделаю. Басу и Дубей никогда не смогут объединиться. Собрание закончилось так же быстро, как и началось. — Рам? Деви позвала парня, чтобы поблагодарить, но он последовал быстрее к себе в покои. Его руки то и дело сжимались, а взгляд, как и во время собрания, оставался тёмным. — Поднимись к себе, — строго сказал Кайрас, отправляясь в сторону семьи Рай. Мысли о своем состоянии одолевали моментально: что же будет дальше? Что будет завтра, послезавтра, когда Видия перестанет получать итог от общения с англичанином? Что же делать Деви? Коридор по дороге к своим покоям был тёмным. Свет не горел, из-за чего казалось, будто в любой момент кто-то может наброситься и никто не увидит. «И как обороняться в данном случае?». Стоило лишь мысли появиться, как неожиданно руки обхватили её за лицо, затем, будто по щелчку пальцев, неизвестный оказался в её комнате. Деви кричала, пыталась бить по ногам, по рукам, но всё безуспешно. И когда неизвестный отпустил, Деви в страхе повернулась, боясь увидеть там знакомое английское лицо, а по итогу… — Ты! — зашипела Деви, идя прямиком на стоящего посреди комнаты Рама, что поднял руки, капитулируя из комнаты, прямиком на балкон. Она шла прямо на него, пока он спиной не упёрся в ограду балкона. — Я могу тебя столкнуть прямо сейчас. Руки парня нашли девичью талию. Он прижал её к себе, опускаясь на ограду балкона. — Одно движение, митха, и мы окажемся вместе по ту сторону ограды. Глаза Рама сияли разными отливами. Страх был мифом для него. Боязни упасть вниз не было, он чувствовал, что она не сделает это. Борьба за собственную жизнь заставила Деви прижаться сильнее к Раму, что свисал вниз. Она чувствовала, как его пальца касались открытых участков талии. Нежно поглаживая, он будто успокаивал, но и не смел подниматься. Нравилось быть слабым перед ней? Или его сила в той слабости, что он показывал? — Что тебе нужно? — Одиноко. Составишь компанию? Отскочив от парня, стоило ему коснуться большим пальцем ее талии, Деви выдохнула. — Составлю. В благодарность, что не встал на сторону Басу. Рам прошёл мимо неё, оставляя за собой шлейф тяжёлого аромата. До этого ей казалось, будто он пах сплошным спиртом, но сейчас, когда он прошел мимо, усмехнувшись с её озадаченного лица, она почувствовала нотки… — Фисташка, — присев на кровать девушки, он расслабился. — Взял новые масла. Могу и тебе предложить. — Что сегодня утром было? Деви присела рядом, решив начать серьёзный разговор. Она выглядела напряжённой, совершенно не расслабленной и не учтивой, хотя после благодарности Раму могло показаться, что девушка принимает его за друга. — Ты не будешь со мной дружить даже? — изобразив грустное лицо, Рам рассмеялся. — Если я тебе предложу мир, сможем общаться адекватно? С младшими Басу у меня отличные отношения. — Я не Басу. — Ты маленькая госпожа Шарма, я помню, — устало выдохнув, Рам прилег на кровать, оказавшись наедине с потолком. — Вчера ты заставила меня рассердиться, а сегодня я тебя спас от нежеланной связи с англичанином. Заслужил ли я один разговор, во время которого меня не будут читать Дубейский угнетателем? На секунду Деви стало стыдно. Ведь вчера она могла переборщить, но по воспоминаниям из прошлого ей всегда казалось, будто Рам специально обижал её. И сейчас, когда они выросли, эта обида осталась прежней. — Хорошо. Прости. Спасибо. — Ничего себе, — искренняя улыбка, такая красивая и естественная, озарило личико молодого парня, — три слова, в которых нигде нет оскорблений. Идёшь на поправку, маленькая? Деви впервые искренне улыбнулась, затем прилегла напротив него. — Понимаешь же, что если нас сейчас увидят не только в одной комнате, но и в одной кровати, то нам несдобровать? — А что будет? Женят? Тебе и бояться нечего: ты уже почти жена англичанина, — Рам лишь хотел пошутить, но, увидев испуганное лицо Деви, он успел пожелать. — Не случится этого. Я чувствую. — Недостаточно того, что ты чувствуешь. Раз сегодня ты не дубейский угнетатель, то… тогда и я не госпожа Шарма. — Пусть не госпожа, но маленькой ты точно останешься. «Он красив, когда не ведёт себя как придурок», — промелькнула мысль, пока она не заметила, как Рам её осматривает. Взгляд был опущен куда-то на губы, из-за чего сердце будто стало сильнее стучать. «Верни, верни его наверх!». — Раз мы два неизвестных человека — не Дубей и не Шарма, — то всё, что будет сказано в это время, не должно иметь никакого отношения в будущем, идёт? — Рам протянул руку. — Кроме властности и угнетательства, знаю, что Дубеи славятся своими договорами. Значит, так тому и быть, неизвестный. Может, даже бесить больше не будешь? — Деви протянула ему в ответ, на что получила лишь лёгкую улыбку. Ещё несколько секунд они лежали и думали, что же сказать, но первой начала, на удивление, Деви: — Тебе обещана Рати? Она достаточно приятна. — Нет, — моментально осекся Рам. — Мне никто не обещан. Я и сам могу выбрать себе равную. — Но ваш диалог сегодня… Она влюблена в тебя, — как-то туманно, тускло и слишком искренне проговорила Деви, на что получила широченную улыбку. — Что я такого сказала? — А ты, я смотрю, совершенно не была заинтересована в диалоге с Тианом. Так приторно сладко было? — Он красив, не спорю, но… И что-то помешало слушать её дальше. Необузданная волна агрессии и страсти в одном флаконе окунули его в холодную воду. Зудящая агрессия, подобная пламени внутри него, разгоралась с новой силой. Деви говорила, не прерывалась, в то время как Рам всё ещё жил в моменте комплимента в сторону Тиана. «Красив». «Красив». Словно эхом отзывалось в голове, пока Деви не остановилась. — Ты чего? — Он красив? — А Рати? — Мы все ещё незнакомцы? — уточнил Рам, приближаясь ближе, ещё ближе, пока расстояния почти не осталось. — Если так, то… — Деви! Почему твоя дверь закрыта? Голос Кайраса будто вывел из транса. Девушка быстро поднялась, выгоняя Дубея на балкон. — Мы же ничем не занимаемся здесь. Пока, — он рассмеялся, пока бежал. — Мы еще не договорили. — Рам! — шёпотом пихала его. — Деви! Девушка дождалась, пока Дубей перелезет к себе, чтобы наконец открыть дверь. «Чего же ты так напрягся, когда я назвала Тиана красивым?».