***
Нед помог ей снять пальто, повесил его и разделся сам. Серсея быстро оглядела коридор: фактурные обои бежевого оттенка, деревянные рамочки для фото, мягкий свет торшера, наличники и двери цвета будто бы ореха. Очень уютно. Она могла бы представить, как Нед и его братья помогали отцу делать ремонт своими руками. Она осторожно последовала за ним в столовую, где, к ее смущению, их уже все ждали. — Мы думали, вы уже не покажетесь, — его, очевидно, мама, поднялась со своего места, когда увидела их в проеме. Улыбалась она достаточно добродушно. — Немного задержались, — Серсея удивилась, насколько оживился ее парень, стоило ему оказаться с семьей. Вряд ли она когда-либо видела его таким увлеченным. Он повернулся к Серсее. — Папа, мама, это Серсея. Тогда она увидела и отца во главе стола. Он был широким и высоким даже сидя. Но опасности от него Серсея тоже не почувствовала. А его очки были даже похожи на те, что носил ее отец, только у отца был орлиный профиль, а черты родителя Неда были куда мягче. — Это мой отец, Рикард, и мама, Лиарра, — продолжал Нед, пока она, вежливо улыбаясь, пожала всем руки. — Бена и Лианну ты знаешь... А это Брандон, мой старший брат. Младших она увидела, еще только заходя в комнату. Лианне было пятнадцать, а Бенджену четырнадцать, и Нед представил их однажды. У Серсеи сложилось впечатление, что Лианне она вообще не очень нравилась, а вот Бенджен был вполне себе общительный юноша. Самого старшего она не видела никогда; Брандон учился в Стэнфорде, на противоположном конце страны, и, по словам Неда, домой приезжал редко. Это был первый раз за осень. Он, конечно же, был похож на Неда, только был такой, более кокетливой версией. Даже поцеловал ей руку. — Ну что ж, давайте есть? Дочь, идем, поможешь мне на кухне, — Лианна скорчила недовольную мину, но на просьбу все же откликнулась и вместе с матерью вышла из столовой. Стол был круглым, что одновременно было невероятно удобно, и смущало не меньше: Серсея оказалась между Недом и Брандоном, а напротив были места Лианны и Лиарры. Она успела подумать о том, что обязательно оговорится и перепутает имена, когда они вошли с первым блюдом и, разговаривая со всеми, стали раскладывать его по тарелкам. — Очень вкусно, — это, пожалуй, первое, что она сказала по своему желанию с момента прихода в дом. — Мне очень приятно, — ответила Лиарра, накладывая мужу еще. — А твоя мама что обычно готовит? Серсея положила вилку на край тарелки и натянула рукав платья на кисть. — У меня только отец. Мама умерла четырнадцать лет назад при родах брата. — Извини меня, неуместный вопрос, — мать Неда смутилась, но Серсея отчего-то ей не очень поверила. — Ничего, вы же не знали. На некоторое время за столом повисла та пресловутая неловкая тишина. Справа сидящий Брандон промокнул губы салфеткой, бросил ее на тарелку и сложил локти и руки домиком. — Что ж мы все о грустном. Нед, — он наклонился вперед, чтобы увидеть его из-за Серсеи, — ты уже решил с университетом? Она услышала вздох слева. Но слово неожиданно взял отец. — Да, хватит Старков-врачей. Если ты успешно закончишь, а мы на это очень надеемся, то Нед может выбирать любой юридический факультет, какой захочет. Брандон хмыкнул. — Гарвард? — Гарвард, — подтвердил Нед. — Серсея, а ты уже решила, куда будешь поступать? — воодушевленно поддержала тему Лиарра. Нед взял ее за руку и легонько сжал. — Нет, еще не решила, — ответила Серсея. — Как же так? — удивилась она. — Осталось ведь практически полгода... — Мам, — строго произнес Нед. — Такое решение не принимают спешно. — Ладно, ладно, молчу. Потом было второе. На какое-то время про нее забыли; Бен рассказывал истории из школы, его братья от души смеялись, а Серсее казалось, что она подглядывает в чье-то окно за рядовым семейным ужином, и ей было неловко. Она старалась прислушиваться, чтобы не потерять нить беседы, но взгляд временами застревал на одной точке, мысли спотыкались об Неда, который, казался, еще никогда так не светился, и об Кейтилин, почему-то, об Кейтилин, голубые глаза которой сейчас переселились в Лианну и сверлили в ней дырку. — А вы откуда переехали? — по образовавшейся паузе Серсея поняла, что вопрос был адресован ей. — Мы... мы жили в Калифорнии. Переехали, потому что бизнес у отца стал расширяться. Вот. — Деловой человек, — задумчиво произнес отец семейства. — А чем именно он занимается? К этому вопросу Серсея подготовилась. — Произведения искусства. В память о маме, она была в этом большой специалист, — это была даже почти правда. — Картинная галерея, да? — уточнила Лианна, забивая что-то в телефоне. Серсея кивнула. Лианна протянула телефон отцу и матери. Рикард Старк приспустил очки и взял телефон в руки. Несколько секунд он смотрел на экран, а потом вдруг скосил глаза на Серсею. — Красивая фамилия. — Твою семью можно загуглить? — в резко повернувшемся к ней Брандоне вспыхнул какой-то непонятный интерес. Он выхватил телефон у отца, чем вызвал возмущение сестры. — Не поверю, что у тебя своего нет! Отдай немедленно, — после некоторого поддразнивания телефон был возвращен хозяйке, он заблокировала экран и насупилась на время. — Где именно вы жили в Калифорнии? — Брандон отчаянно пытался вовлечь ее в беседу, но выглядело это несколько натужно. — В Сан-Франциско, — брат Неда широчайше улыбнулся, — и она кивнула, предугадывая его слова. — Да, до Пало-Альто совсем недалеко. — Ты не думала о Стэнфорде? Серсея кожей ощутила, как Неду это не понравилось. Она поспешила его успокоить. — Нет, не хочу возвращаться. Переезд и так был непростой. — Здесь сложнее учиться? — встряла их мама. В вопросе был подтекст. — Нет, просто тяжело уместить семнадцать лет жизни в несколько коробок и оставить привычный ход вещей позади. — А когда десерт? — спросил Бен. Серсея поспешила воспользоваться перерывом. Она шепотом спросила у Неда, где у них уборная, отказалась от провожания и исчезла в холле.***
Ее не было уже десять минут. Нед не хотел нарушать ее комфорт, но мама смотрела на него с немым вопросом на лице. — Я проверю, все ли в порядке, — сказал он, выходя из-за стола. Он подошел к двери ванной как можно ближе, и, не дергая ручку, спросил прямо в деревянную поверхность. — Серсея, это я. Все хорошо? Ручка повернулась с характерным звуком, Нед вошел и прикрыл дверь. Серсея села на краешек в ванной, в руках держала телефон. — Я написала Джейме, он скоро за мной приедет. Его мимика, очевидно, среагировала быстрее речи, потому что Серсея начала извиняться. — Я не очень хорошо себя чувствую. Не хочу никому портить вечер своей кислой миной. — Что за чушь? — при общении с ней он обычно не давал своим эмоциям такой воли. — Я сам бы отвез тебя после. Напиши, что это не нужно. Все же было нормально. Что случилось? Нед пожалел, что стал давить, потому что она как-то странно вжалась, хотя и до этого сидела, ссутулясь, а ее лицо приобрело какое-то уж совсем несчастное выражение. Он сел перед ней на корточки. — Что не так? Мне-то ты можешь сказать, — он осторожно прикоснулся к ее коленям в капроне. — Если Бран достал тебя своими вопросами, я заткну его. — Нед, мне правда нехорошо, и я лучше поеду домой. Видишь, ты уже со мной возишься. Я не хочу, чтобы... — у нее вдруг на секунду загорелся экран. — Я пойду оденусь, он скоро будет. — И что мне сказать родителям? — Правду, в большинстве случаев люди в состоянии ее принять. Они вышли из ванной вместе, и в коридоре до Неда стали долетать отголоски фраз из столовой. Он понимал, что не услышать их она не могла. В подтверждение она стала суетиться и пыталась одеться быстрее, порвала колготки замочком сапога, зажмурилась от мгновенной боли и даже зашипела. — Она немного странная. Дерганная какая-то. — В школе она одна ходит, — услышал он голос своей сестры. — У вас есть школьный психолог? Может быть, обратиться к нему? Вдруг... — Извините, — Серсея, наконец, расправившись с обувью и пальто, слегка заглянула в столовую. — Мне, к сожалению, пора. — А как же десерт? — рассеянно спросила его мать, секунду назад отправлявшая его девушку к мозгоправу. — Не совмневаюсь, что он вкусный, как и все до него. Мне нездоровится. Еще раз извините. Была рада познакомиться, — она не дала никому возможности выйти к ней из столовой и прошмыгнула мимо него на крыльцо. Нед рванулся за ней, и к неудовольствию заметил, что машина Джейме как раз ехала к их дому. Он успел схватить Серсею за руку. — Подожди. Мне жаль, что ты это слышала. Я так не думаю. И я им не позволю так говорить больше. Я прошу прощения за все это. Они будут уважать мой выбор. Ты мне веришь? — Нед, я хочу домой, — почти прошептала Серсея. — Да-да, я понимаю, я только хочу, чтобы ты поняла, что... — Я все понимаю. Я напишу, когда буду дома, — ее брат моргнул фарами, торопя ее. — Я не хочу, чтобы ты уходила вот так. Мне жаль, что все так вышло. — Ты это уже говорил, — Серсея сжала свою сумочку, — я пойду, ладно? Нед притянул ее к себе и поцеловал. Ему хотелось сделать это весь вечер, но он не думал, что это будет так. Джейме засигналил и Серсея поспешила завершить поцелуй. Нед глазами проводил ее до машины, смотрел, как она пристегивается, а потом напоролся на взгляд Джейме. Он бы не ошибся, если бы сказал, что в этом взгляде кипела чистая ненависть и что-то еще. Что-то похожее он успел испытать сегодня к Брану. Серсея что-то преувеличенно весело сказала брату, и только тогда он отвел взгляд, развернул машину и они уехали в направлении их дома.***
Молча они ехали минут пять, пока Джейме не выдержал. — Я, вообще-то, был занят. Такси не могла вызвать? — Ты был первым, кто пришел на ум, — устало ответила Серсея. — Больше не повторится, не переживай. Такая откровенность сбила с него спесь на какое-то время. Брат даже выключил музыку и покрепче взялся за руль. — Как прошел ужин? — Не играй в заботу, тебе не очень идет. — Я из вежливости спросил. И так ясно, что ты облажалась. Она отвернулась к окну, давая понять, что не хочет продолжать разговор. Нью-Йорк горел тысячей огней, пытаясь отвлечь ее хотя бы ненадолго. Серсея зябко поежилась и поправила пальто так, чтобы колени были прикрыты. — Ты ведь не обязана всем нравиться, ты в курсе? Она закатила и скосила глаза одновременно. — Ты не уймешься? — Пытаюсь поднять тебе настроение. Не хочу вытирать слезы и сопли по всему дому. — Своеобразно пытаешься. Через полчаса она уже нажала кнопку «отправить», заблокировала экран, когда сообщение было доставлено Неду, и аккуратно, одной ногой, попробовала воду в ванной. Чуть холоднее кипятка, то, что нужно. Поднявшегося уровня воды хватило точно по плечи. Серсея поглубже вздохнула и закрыла глаза. Облажалась ли она? Вряд ли. У нее было много комплексов, но они никогда не мешали ей в делах любовных, потому что их видела только она. Выборка была небогатая, но имеющиеся партнеры — бывший и нынешний — были словно слепы ко всему, что она замечала в себе. И какое бы влияние не имела на Неда его наседка-мать, Серсея почему-то была уверена, что выбор будет сделан в ее, Серсеи, пользу. Беспокоил ее не Нед. Дверь негромко открылась, но она не спешила открывать глаза. Никто другой сюда просто бы не зашел. — У тебя что, своей комнаты нет? — Хочешь, сделаю массаж, когда ты выйдешь? — Я знаю, чем заканчиваются твои массажи. — Даже если так, никто еще не жаловался. Это было неприятно. Серсея открыла глаза, положила руки на бортик ванной, а голову на руки и на бок. Если смотреть на Джейме снизу вверх, он кажется еще больше. — Я не хочу изменять. Меня никто не заставляет, я сама так решила. Это так сложно понять? Джейме неопределенно хмыкнул. — Сложно понять, зачем ты в него так вцепилась. Это было еще неприятнее. Там определенно был какой-то подтекст. — Варианта всего два. Либо ты его терпишь, либо ты в него вцепилась. — Есть еще третий. — Просвети. — Я что, не могу влюбиться? Джейме сел на пушистый ковер перед ванной, собрал ноги в позу лотоса. Какое-то время он просто смотрел на нее, а потом поправил прядь мокрых волос, прилипших на лоб. — Я знаю, как выглядит твоя любовь, и это не она. Их лица были уже слишком близко, чтобы она могла успеть что-то решить. Джейме взял ответственность за нее, за что она в уме позже скажет ему «спасибо», а еще позже — обвинит уже вслух. Но это будет уже, наверное, завтра, а пока Серсее остается только заново узнавать то, что она успела забыть за восемь месяцев — например, какие на вкус его губы.***
Когда Брандон накинул пальто и вышел на крыльцо, его брат еще стоял там и выдыхал полупрозрачные облачка через нос. Стало значительно холоднее, но Нед был в одном свитере, который выбрал для ужина. — Эй, — негромко, и преувеличенно весело окликнул он. — Мама сделала твой любимый десерт. Пошли в дом. — Не пойду, — Бран успел заметить, что уже красная ладонь брата сжалась в кулак. Нед подогревался обидой и поэтому не мерз. — Слушай, я все понимаю, — он положил руку ему на предплечье, чтобы Нед на него хотя бы посмотрел. Добившись внимания, он встал намного ближе, и облокотился на перила. — Как мужчина — я тебя прекрасно понимаю. Если честно, немного даже завидую. Но как брат, — он взял паузу для подбора слов, — некрасиво, что она все услышала, но я солидарен с семьей. Таких, как она, у тебя будет миллион. Возможно, даже без детских травм. — Да мне плевать, — отрезал Нед, распаляясь еще больше, и еле держа себя в руках. — Тебе поступать меньше, чем через полгода. Нетрудно понять, что она тебя отвлекает. — Какое тебе дело вообще? Съехал и резко повзрослел, уже учить берешься? Брандон вздохнул. — Ну родителей ты же слушать не станешь. Может, хотя бы меня. — Черта с два. — Ты пойми, братец. Сейчас у тебя такой период, что лучше одному. При должной подготовке ты легко пройдешь, куда захочешь. Твоя девчонка — вряд ли, только если за нее не заплатят. А платить сразу за двоих может оказаться о-о-очень накладно, даже для ее папаши, — он взял паузу, чтобы перехватить дух. — А потом что? Ты не обязан тащить за собой этот балласт, только потому что покувыркался с ней пару раз. Выключай свой синдром спасателя. Нед ничего не ответил, только отвернулся. — Я верю, что ты хотя бы подумаешь над тем, что я сказал, — Бран попытался заглянуть ему в глаза, но Нед резко вбежал в дом, и Бран в открытую дверь успел увидеть, как тот с громким топотом взбежал на второй этаж. — Ну, что? — услышал он вопрос мамы, когда вешал пальто на крючок. Он остановился в проеме и оперся плечом о косяк. Вся семья сидела ровно на тех же местах, как и когда он вышел на крыльцо. — Могу вас поздравить, — невесело усмехнулся Брандон, скрестив руки. — Он влюблен по уши. Не знаю, что она должна будет сделать, чтобы оттолкнуть его. Как минимум, убить человека. И то, знаете, не факт, что поможет. — Брандон! — укоризненно воскликнула его мать, бросив на стол полотенце, которое держала в руках. — А я-то что? У меня самолет через два дня. Вы будете разбираться с этим сами.