Третий лишний

Были в дальнейшем и моменты, когда я ощущал себя каким-то соучастником. Потому что видеться с Юэ Цинъюанем Шэнь Цинцю, как правило, отчаянно не хотел. Как выяснилось, для того, чтобы отмазаться, использовался старший ученик с «он медитирует», «много дел», «он сейчас проводит урок» и даже «он не хочет вас видеть», сказанным напрямую. Мне серьёзно было уже неловко перед главой школы, а тот уже по одной виноватой мине на моём лице понимал, что в этот раз встретиться не получится. Но один-единственный раз они всё же увиделись полноценно, а не перебросились парой фраз. И всё сразу же обернулось скандалом. Я только чаю успел принести и отправился за закусками, а когда вернулся, учитель уже рвал и метал почти в буквальном смысле. Не уверен, зачем я взял на себя инициативу, но в итоге выдумал срочное дело, которое не терпит отлагательств, иначе пик останется без обеспечения расходниками на ближайшие недели. Мол, «учитель, этот ничтожный проворонил», изобразил панику и украл Цинцю. Со сколь взбешённым видом тот смотрел на меня, думая, что я облажался, столь же растерянным на миг стало его лицо, когда выяснилось, что это был лишь предлог. — Этот ученик что-то неправильно понял? — на всякий случай уточнил я, — Ему не следовало вмешиваться в ваш разговор с главой школы? — Нет, — Цинцю мгновенно прикрылся веером, отводя взгляд, — Если такая ситуация возникнет снова, я жду от тебя того же. — Благодарю, Учитель, — склонился я, распознав в этом непроизнесённую похвалу. И как Мин Фань с этим справлялся вообще? Неудивительно, что он сбежал совершенствоваться подальше от всего этого дурдома. Я и сам начинал подумывать над тем, чтобы отпроситься в пещеры, когда тот вернётся. Хотя бы на пару месяцев. Благо, с инедией проблем уже не было. — Поскольку этот ученик поступил достаточно разумно, — вдруг заговорил Цинцю, заставив меня в недоумении поднять взгляд, — Ему будет позволено навестить родственников, как он и просил. Собирайся, щенок. Завтрашний день в твоём распоряжении. Я на такое не смел и надеяться, пока заменяю Мин Фаня. Подобное нельзя назвать иначе, чем благодарностью, так что мне с трудом удалось сдержать улыбку, пока я коротко уважительно благодарил учителя. Яркие эмоции всё же он принимал только от Инъин. Только что сам Цинцю собирался делать в этот день, когда на него свалилось столько работы? Как выяснилось с десяток часов спустя — ничего. Работу он свалил на одного из оставшихся более-меннее разумных учеников, а сам вместе со мной спустился в город. Я ради приличия пригласил его познакомиться с матушкой, был послан далеко и надолго, и со спокойной душой отправился домой. Ли Жоу внезапно обнаружилась не в компании кого-либо из ребят с улицы, а вместе с Хули Баем, прилежно подметавшим пол, пока она готовила что-то мясное. Увидев тёмного заклинателя дома, я даже слегка подзавис. — Мам, я дома, — растерянно произнёс я, — Братец Бай, давно не виделись. Какими ветрами в наших краях? И хоть это было несколько настораживающе, обнял я их обоих, едва не ослепнув от лучезарной улыбки заклинателя, куда более расслабленной, чем все, которые я у него видел. Да и матушка выглядела значительно посвежевшей. Будто даже некоторые мелкие морщинки разгладились вовсе, а прочие стали менее глубокими. Хули Бай перешёл с ядов на косметику? — Бин-эр, — промурлыкала Ли Жоу, прижимая меня к груди с большей силой, чем я запомнил, — Мой драгоценный нефрит! Как же ты вырос! Она отстранила меня от себя, жадно рассматривая. Хули Бай тем временем, хмыкнув, подошёл к очагу, останавливая уже собравшуюся было убежать похлёбку. — И правда, вымахал, так вымахал. А я, вот, забежал глянуть, как у вас дела. Кто бы мог подумать, что тут окажется светлый адепт. Ну, что, хочешь схватить меня и возвыситься? — он сложил вместе руки, изображая, что они связаны и тонко, по-лисьи усмехнулся. Конечно, это была шутка. Да и сложно было не иронизировать над тем, как сложилась ситуация. — Нет уж, братец, я приберу тебя к рукам иначе, — отозвался я под чуть непонимающий взгляд матери. Впрочем, видя, что мы оба просто расслабленно перешучиваемся, она не волновалась, а вернулась к готовке. — Так, мальчики, сходите умойтесь и помойте руки, всё уже почти готово. Ты пришёл очень вовремя, мой драгоценный, — она нежно улыбнулась, скользнув по мне тёплым взглядом, — Вот за трапезой и расскажешь, как твоя учёба. Ты, наверное, столько новых друзей нашёл… — О, мам, ты даже не представляешь… Визит выдался… Очень уютный. Было, правда, слегка неловко видеть, как Хули Бай откровенно подкатывает к Ли Жоу, которая этого в упор не замечает. Не то, чтобы я его не понимал. Матушка, может, и не была роковой красавицей, зато рядом с ней всегда было легко и уютно. Уж такие, как братец Бай такое, явно, ценили больше. Надо будет всё же познакомить её с Учителем. Братец тут бывал чуть ли не раз в год, как выяснилось, а такая женщина, как матушка, возможно, станет хорошей терапией для дёрганного Цинцю. Примерно с этой мыслью я и отправился его искать под вечер, когда тёмный заклинатель покинул город, крайне обрадованный тем фактом, что успел меня застать. Вечерний город был тих и тёмен. Людей, кроме меня почти не было, так что найти Шэнь Цинцю, пожалуй, труда не составит. Вот только, пока я шёл и спокойно его искал, меня вдруг крепко схватили за плечо. Подняв чуть удивлённый взгляд, я увидел перед собой Лю Цингэ и чуть улыбнулся ему, кланяясь. — Этот приветствует шишу Лю! Лорду что-то нужно от этого ничтожного? — мягко поинтересовался я. А вот внутри грязно выругался. Потому что Система мне, как и всегда, подсказывала. И эта подсказка мне не понравилась. — Задание «Никто не должен знать» — не позвольте Лю Цингэ застать Шэнь Цицнцю в публичном доме. Мать моя женщина. Почему сейчас?