Холод

Холод, забравшийся под футболку, прошедший по рукам, и замерший на кончике носа не собирался уходить, ревностно сжимая тело в своих ледяных объятиях. Холод никогда не давал заплакать, заморозив слезы на лице, он не мог быть нежным. Как бы не старался, пронзал тело острыми сосульками, колол кожу в онемении, не позволял передвигать ноги, оставляя где-то далеко в высоком сугробе. Холод заглушал все мольбы о спасении, вбирая голос несчастного в себя, закапывал туловище под тяжелым мокрым снегопадом, и продолжал звать к себе, гулко разносясь по округе свирепой метелью, готовый принять всех, кто откликнется. Гепард сидел на широком скрипучем стуле наедине с холодом, подтянув колено к себе и уложив на него подбородок, молча смотря на исписанный листок бумаги на столе. Он пытался составить что-то вразумительное, но кроме как пойти туда-то, а потом куда-нибудь туда не получилось. Ясно было одно, что начать следовало с того базара в пещере вблизи шахты, а потом действовать по обстоятельствам. Гепард не особо знал иерархию наркотических производителей, о которой упоминал Сампо, поэтому написал то, что умел лучше всего: разные варианты стратегического отступления, в первую очередь, и парный бой, во вторую. Отступление было первостепенным, потому что не желательно было привлекать внимание шумом к их персонам и вовлекать граждан в поножовщину или перестрелку. Гепард Ландау думал об этом первые два часа, а потом, закончив схему, не думал ни о чем. Пальцы на его левой руке замерзли, пока он работал карандашом, а голова налилась металлом, став неподъемной. Гепард бы лег на диван, потому что вне службы обязательно нужно было отдыхать, но он никогда не спал после четырех утра, просто не мог, уснув либо до них, либо бодрствовав весь оставшийся день. Поэтому он просто сидел и ждал, когда Сампо встанет, чтобы начать работу. – Котенок? – сонно прохрипел Сампо Коски, проснувшись и отворив дверь, когда на часах уже пробило десять. Он встал в проеме, держась рукой о верхнюю раму, так как с легкостью доставал до нее. Гепард поднял голову и поставил ногу на пол, поворачиваясь в сторону зовущего. – Доброе утро, – ответил Гепард и Сампо подошел ближе к нему, беря его лицо за подбородок своей рукой, начав внимательно разглядывать, на что Гепард нахмурился, сдерживая себя, чтобы не стукнуть его. – Отпусти меня, – вежливо приказал Гепард. – Ты что-то совсем плохо выглядишь, может, поспим еще? – Сампо не отпустил, наклонившись, сделав их лица на одном уровне. – Все в порядке, – Гепард сам убрал руку Сампо, сжав ее в своей, закрывая глаза и отворачиваясь. Сампо не поверил ему, всосав свою губу, будто там была конфета, и причмокнул, когда Гепард легко откинул его руку, в итоге переводя внимание на исписанный листок. Он поднял лист и посмотрел на его содержимое, задумчиво промычав. – Знаешь, что-то в этом есть, – рассмотрев какое-то абстрактное искусство, он положил лист обратно, – но я ничего не понимаю, – признал Сампо, наклонившись близко к уху Гепарда, опираясь пальцами о стол, обдавая его своим дыханием. Гепард вздрогнул, а потом устало вздохнул и выдернул лист из-под пальцев Коски, складывая бумагу. – Тебе и не нужно, я все объясню, – немного нервно сказал Гепард. Сампо встал ровно и вплел руку в свои прямые ниспадающие на лицо волосы, откидывая их назад. – Как скажете, командир. Пойду, тогда, наведу красоту, – и стал отходить, развернувшись, но Гепард поймал его за запястье, резко прокрутившись пятой точкой на стуле. – Стой! – Сампо удивленно посмотрел на него, и Гепард запоздало покраснел, – нам нужно поговорить, – он замялся, – о том, что произошло утром. – Не сейчас, – быстро добавил Гепард, – после дела. Ты не против? – Сампо не ответил сразу. – Извини, – Гепард закончил говорить и отпустил руку Сампо. – Поговорить? – Сампо все еще в удивлении смотрел на него, чувствуя на руке отпечатки его холодной руки. Он не знал, что там можно было обсуждать, потому что, по его мнению, он уже сказал все, что считал нужным, но говорить много он любил в любом случае. – Конечно, все что пожелаешь, – благодушно согласился Сампо. – Спасибо. Гепард сам не знал, что хотел сказать, но он бы с радостью выслушал мысли и объяснения Сампо Коски. Он тонул в море вопросов и недосказанности, попеременно с этим пытаясь думать о психоделическом веществе, чувствуя себе примерно так, будто сам употреблял какую-то разъедающую мозг гадость. Сампо Коски же, прожив до сегодняшних дней в большей степени в одиночестве, предпочитая не зависеть ни от кого, никогда не распространялся о своих чувствах, плотно приклеив маску той роли, которую на себя примерял. Почему? Ну, как минимум, никто его о них не спрашивал. Как максимум, Сампо был слишком изворотливым и обстоятельным, чтобы разносить такую информацию о себе. Бесплатно. Он хмыкнул в ответ и удалился в уборную, вернувшись в комнату уже в новом костюме: черные штаны с такой же майкой и старой серой рубашкой, завязанной на поясе, которая раньше была белой. Гепард тоже оделся в свою шахтерскую форму, и немного засмотрелся на открытые плечи Сампо, пока тот укладывал волосы для короткого парика, перевоплощаясь в брюнета. После этого Гепард объяснил ему планы, которые придумал несколько часов назад, и рассказал, какие они будут использовать слова, для обозначения той или иной перегруппировки, приема или сигнала. Внимательно выслушав его Сампо сказал, что в битве привык больше импровизировать, на что получил грозный взгляд: «Сначала план, потом обстоятельства», и пришлось согласиться во избежание угрозы поучительного кулака. Собравшись, они спустились через окно второго этажа, спрыгнув на стоящие под ним баки. – Что ты делаешь?! – Гепард дернулся вперед, когда Сампо открыл окно и выпрыгнул в него, вставая на расположенную там трубу по периметру этажа. – Котенок, не бойся, я поймаю тебя. – Сампо приземлился на асфальт, спикировав по высокому мусорному баку, и уверенно расставил руки, впрочем, стоя немного дальше потенциальной траектории полета Гепарда. – Коски, твои передвижения в этом мире весьма иррациональны, – вздохнул Гепард и повторил приемы спуска за Сампо, предварительно захлопнув за собой окно квартиры. Они отправились на разведку, попутно перекусив в каком-то одному Сампо известном ларьке, пройдясь по городу еще раз, но уже не под руку, к великому сожалению Сампо Коски. На большом базаре продавались разные товары: от продуктов до ковров с детскими игрушками, но те, которые нужны был парням, появлялись только к вечеру, поэтому несколько часов они ошивались поблизости, изучив местность до миллиметра. Даже встали рядом с какой-то палаткой, притворившись продавцами. Гепард открыл для себя, что Сампо, оказывается, может быть сосредоточенным, пусть даже все никак не мог перестать отпускать несуразные шуточки. Гепард не думал об их специфических отношениях с Сампо Коски, потому что тоже отвел все внимание изучению окружения на базаре, но стоять вместе с ним было… удобно? Гепард не знал, почему это ощущалось так, но, разыскивая опасных наркоторговцев вдвоем с Сампо, он не волновался, доверив тому вести его. Действия Сампо были куда звонче, чем его несуразные выражения, потому что он обманывал всегда. Он говорил одно, а делал другое, и даже Гепард Ландау замечал это. Поэтому он все равно держал ухо востро, не переживая о проблемах, пока Сампо был в зоне досягаемости. Пытаясь не подозрительно простоять на базаре так долго и, попеременно греясь о Сампо, он стал замечать людей, о которых вчера его предупреждал Коски. Они начали собираться в нескольких местах сразу, расставляя серые покосившиеся палатки. Гепард стоял, подперев собой стенку и скрестив руки на груди, наблюдая за всем из-под козырька берета. Оповещая о движении торговцев, он ткнул локтем в бок вальяжно стоявшего рядом Сампо, засунувшего свои руки в карманы штанов. – Вижу, – кивнул Сампо. Они подождали еще какое-то время, и двинулись к одной из палаток, когда посетителей в ней уже продолжительное время не наблюдалось. – Говорить буду я. Гепард не ответил, молча соглашаясь. Когда парочка приподняла полу палатки и вошла, продавец, молодой парень со шрамом под глазом, сидевший в окружении белых ваз и другой посуды, поднялся со складной табуретки и поприветствовал их кивком головы, жуя при этом не зажженную сигарету. – Вазы антиквариат или современные? – без энтузиазма спросил тот. – Современные. Дизайн такой, чтоб расслабляли одним своим видом, – также ответил Сампо, сделав голос ниже. – Сколько? – продавец сразу понял, за чем именно они пришли. – Нам бы на большую компанию. – Насколько большую? – парень слегка покачивался на носках и осматривал их, наклонив голову, чтобы разглядеть Гепарда, стоящего за спиной Коски. – Очень большую. – Сампо показал руками большое расстояние, отвлекая внимание паренька на себя. – Ваз должно быть шесть или семь. – Прости, брат, на настолько большую тусовку дать не смогу. – С чего бы? – С того бы, – небрежно кинул он, – нет столько. – А когда будет? Парень замолчал, оценивая их вид, и, сделав какие-то выводы, отрицательно покачал головой. – Без понятия. Шли бы вы отсюда, ребята. Сампо хмыкнул, достав из заднего кармана штанов сверток купюр, и развернул его, начав пересчитывать деньги. Отсчитав несколько крупных чисел он протянул их барыге. – А если еще раз хорошенько подумать? Парень вынул сигарету, прикусил щеку и оглянулся назад, посмотрев, нет ли никого из «коллег» поблизости и взял деньги. – Вижу, вам срочно. Не мое дело конечно, но зачем столько? Сампо поднял бровь. – Это действительно не твое дело, дружище, но я все равно расскажу, – он поддался ближе и заговорил шепотом, – намечается кое-что серьезное, с очень серьезным человеком, нужно встретить его максимально уважительно, понимаешь, о чем я? – Конечно, сэр, – парень вернул в зубы сигарету, и кивнул на сверток, Сампо понял намек и дал ему еще стопку, – все мы люди занятые, понимаю. Нам вообще запрещено продавать столько разом без разрешения мастеров, но для вас сделаю исключение. Послезавтра все будет, приходите, – заключил он, – я оставлю для вас нужные вазы. На этом парень замолчал, убирая деньги в свой нагрудный карман, и Сампо кивнул ему, ухмыляясь. – Хорошего вам дня и плодотворного нам сотрудничества, – галантно попрощался Сампо и они с Гепардом вышли из палатки, сливаясь с толпой и удаляясь с базара. – Через два дня, значит, будет поставка, – подытожил Гепард, когда шум базара стих, пропадая вдалеке. – Сколько ты отдал ему? Среброгривые стражи покроют эту сумму. – Не переживай, котенок, я сам их верну. Гепард вздохнул, прекрасно понимая как тот собирался их возвращать. – Неужели нет чего-то законного, что ты мог бы делать? Они были фальшивыми? – Все в рамках закона, командир, – он использовал жест двух пальцев от лба, шутливо отдавая честь. – Нет, деньги были настоящими. Мы же не хотим все сорвать, не начав, верно, котенок? – Ты невыносим… – Но без тебя невыносимо? – кокетливо продолжил Сампо. – Ужасно. – Что, прямо в такой степени? Гепард втянул носом воздух и стукнул его кулаком в плечо. – Ауч! – воскликнул Сампо. – Я имел в виду, что ты ужасен, а не что без тебя ужасно! – Гепард покрылся румянцем то ли от злости, то ли от смущения, в любом случае, Сампо это доставляло удовольствие: выводить его. Он улыбался, смотря на сжатый кулак Гепарда, который тот держал на весу и оправдывался, но на деле, Сампо прислушивался к кое-чему другому. Несколько минут назад он почувствовал на себя взгляд, и это были не глаза Гепарда, где-то из тени — смотрящие, притаившиеся, выжидающие. Коски резко притянул Гепарда к себе за затылок и сказал прямо в губы замершего парня: – За нами следят. – Что? – Гепард переспросил очень тихо, нахмурившись. – Нужно уйти отсюда. Сампо отпустил его, возвращая улыбку, Гепард же теперь смотрел абсолютно серьезно. – Впрочем, знаешь, я бы еще заглянул кое-куда, – громко сказал Сампо и поменял маршрут, сворачивая за угол, выходя из каменного коридора на свободное большое место. Он вынул из-под рубашки на поясе свои длинные клинки и легко разложил их, встряхнув руками. Гепард занял позицию возле него, но и не слишком близко, чтобы не мешать, доставая из кармана кастет, надевая его на руку, сжимая кулаки в черных перчатках, готовый атаковать. – Дружище! – вдруг послышалось из темноты, видимо, враги поняли, что их обнаружили и скрываться было бессмысленно. – Как поживаешь? – Прекрасно, сам как, дружище? – Сампо своевольно отвечал неизвестному для Гепарда лицу, не отключая игривый тон. – Не очень, из-за тебя, – из тени вышли пятеро мужчин, держа при себе дубины и ружья. Они быстро взяли их в круг, перекрыв пути отступления. У Гепарда в поле зрения были трое, у Сампо двое, включая того, кто говорил с ним. – Ты хоть представляешь, что нам пришлось пережить, после того как ты сдал нашего босса? – «Босса? Это он про Сью? Нилла? Или Джонни?» – подумал Гепард, совершенно не обладая никакой информацией о местных преступниках. – Конечно. Должно быть, тяжко было, – посочувствовал Сампо, театрально опустив уголки губ. – Но я никого не сдавал, он сам себя подвел, – сказал Коски правду лишь наполовину. – Сам? – говорящий закипал, начинал злиться, но диалог пока не прерывал. – Ты… хватит вешать мне лапшу на уши, все здесь в курсе твоего предательства, – он обвел дубиной свою компанию, – кое-кто ищет тебя, и мы приведем тебя к нему, Сампо Коски. Гепард не стал давать им шанса атаковать первыми, сразу после этой фразы ударив в челюсть одного из мужиков, укладывая того на лопатки. Эффект неожиданности — один из основ ведения неравного боя, которым их обучали в академии. Уложенный мужчина не вставал, поэтому врагов осталось всего четыре, и Сампо тоже сделал свой ход, подсекая ноги рядом стоящего с главарем банды мужика, а после проделал то же самое с самим главарем, нависнув над ним и воткнув клинок возле его головы. И все шло по плану, пока один из мужиков не достал что-то похожее на бомбу, которыми обычно пользовался Коски, но немного другую. Он поднес зажигалку к фитилю и кинул в центр высокой пещеры. Сампо был чуть дальше от центра, поэтому отвлекся от главаря и посмотрел за спину, крикнув: – Отойди! Гепард уклонился от атаки дубиной и отпрыгнул в сторону, прикрываясь предплечьями, когда бомба взорвалась на небольшом расстоянии, начиная оставлять после себя тягучий и темный дым, заставляя задыхаться всех, кто был в зоне ее поражения. Сампо тоже отвернулся, и, воспользовавшись его заминкой, главарь на земле разорвал пакет, который достал из нагрудного кармана, и кинул его содержимое в лицо Коски, также попав и на себя. Белый порошок быстро поступил в дыхательные пути, не ожидавшего такого хода Сампо, он выругался, попытавшись стряхнуть его с себя, и стал откашливаться, закрыв глаза. Мужик рядом в это время поднялся на ноги и ударил Сампо Коски дубиной по голове, а затем пнул в плечо, убирая тем самым его со своего командира. Сампо откатился дальше по земле, сразу поднимаясь на ноги, оставшись лишь с одним клинком. Его зрение все еще было не в полной доступности из-за порошка. – А вы, оказывается, что-то умеете! – сквозь кашель весело похвалил Сампо и разлепил веки, кое-как очистив свое лицо от этой белоснежной пыли. Голову будто приложили к колоколу, но на беспокойство об этом не было времени, хоть и перед глазами все плыло. – Не желаю слышать это от тебя! – главарь поднял с земли упавшее ружье одного из своих людей и направил его дуло на Коски, но стрелять не торопился, потому что тоже откашливался от попавшего в их обоих наркотика. Гепард уже разобрался с теми тремя, что остались на его попечение, просто выбивая из их рук оружие до того, как они начнут его использовать, получив при этом лишь небольшие ушибы на руках, и теперь пытался разглядеть происходящее за густым дымом, отмахиваясь от него. Сощурившись, он сделал шаг в дым, и заметил силуэты троих: двое, которые стояли вместе, и еще один, но уже в двух метрах от них. Гепард понял, что это был Сампо, поэтому стал подкрадываться к двум другим, заходя за их спины. И, как только Ландау приблизился к напавшим мужчинам, раздался выстрел. Гепард вынырнул из дыма, целясь при этом кулаком в стрелявшего, выбив ему челюсть на долгие месяцы реабилитации. Сампо же в грациозном танце уклонился от пуль ружья, и бросил клинок в ногу оставшегося мужика, услышав долгожданный крик боли врага. – Ты как? – не обращая внимания на крики, Гепард подбежал к нему, заглядывая в расширяющиеся зрачки Сампо. – Что случилось? – Котенок, ты настоящий рыцарь в белых доспехах, – промурлыкал Сампо, убрав клинок за пояс, беря лицо Гепарда в свои ладони. Гепард смутился, но не дал отвести себя от темы, убирая руки Сампо и беря их в свои. – Что с тобой? – Со мной? Все в порядке, я бы даже сказал, – он воодушевленно вдохнул и поморщился, – лучше не бывает. Возможно, конечно, – сделал он акцент на последнем, – следующие несколько часов буду несносней, чем обычно. Обещай не бить, – он надул губы и вынул одну руку из захвата, чтобы подойти и поднять второй клинок, не отпуская при этом Гепарда, потому что его ноги заплетались. Ландау мимолетно взглянул на мучающегося мужика и остальных его друзей без сознания, подмечая, что жить они будут, получив урок, переводя все внимание на Сампо. Он позволил ему сложить все свои клинки и потом жестко притянул за руку к себе. Гепард залез пальцами за парик и легко прикоснулся к его голове, обнаружив на перчатках кровь, тяжело вздыхая. Он всматривался в лицо Сампо, замечая какую-то белую пыль на его волосах и в уголках глаз, сведя брови к переносице. – Это то, о чем я думаю? – он услышал специфический запах ромашек, сразу сложив один плюс один. – Мм, – Сампо промычал, улыбаясь и прикрывая глаза, наклонившись к Гепарду и обнимая. – Давай постоим так немного, – он спрятал лицо в шее Гепарда, навалившись на него. Гепард положил руки на спину Сампо, поддерживая. – Сампо? – позвал он и подождал немного, так и не получив ответа. – Сампо, это очень серьезно, тебя нужно отвести к доктору. Коски? Слышишь меня? Сампо Коски уже не слышал его, уплывая сознанием далеко от этого места. Он кружился во тьме, в невесомости, а потом увидел свет вдалеке, и неведомый поток подтолкнул его к нему. Сампо теперь был в совершенно противоположном от Белобога месте, там, где было такое понятие как лето. Он видел зеленые просторы, желтые цветы на лугу и свой прошлый дом. Неужели это и был его Отдых? Сампо видел свою мать, хоть и давно позабыл ее лицо, старый деревянный забор у дома, колодец, и отца, такого же безликого, забивающего гвозди в новую калитку. Он видел это, но ему было все равно, никаких чувств не вызывал дом, которого уже давно не существовало, и люди, которых покинула жизнь еще раньше, чем кирпичный дом. Неужели это и была долгожданная Свобода? Сампо прошел мимо своих родителей и открыл дверь, заходя в дом. Он оглянул прихожую, но это был не его дом из детства, Сампо стоял в коридоре квартиры Гепарда Ландау. Слыша какие-то звуки на кухне и, увидев горящий там свет, Сампо двинулся вглубь квартиры. За плитой стоял Гепард и что-то помешивал на сковороде, напевая себе под нос. Сампо открыл рот, смотря на такого мягкого и домашнего парня, в голубой пижаме и с фартуком, его волосы были убраны ободком, и он отбивал ритм ногой, пританцовывая. Неужели это и было его Спасением? – Ты так дыру во мне прожжешь, – эхом раздался голос Гепарда, и он повернулся к нему лицом, тепло улыбаясь и распахивая руки, которые держали лопатку и солонку, приглашая его к себе. Сампо не стал думать, просто подлетая к нему, обхватив тело Гепарда, спускаясь ладонями на его талию, прижимаясь к нему полностью, приподнимая того над полом. Ландау засмеялся, приобнимая его занятыми руками, прижавшись своей теплой щекой к щеке Коски. Если бы Сампо спросили, что он чувствовал в этот момент, то он бы не смог найти точный ответ, но обязательно бы что-нибудь придумал. В голове звучал голос, который напоминал запись на кассетном магнитофоне. Этот голос что-то говорил ему, но он не различал фраз, слушая его как белый шум. Настоящий Гепард Ландау в это время тащил еле перебирающего ноги Сампо на себе, перекинув его руку через свое плечо, по памяти выбираясь из витиеватых сырых лабиринтов. Благо, память у него была хорошая. Он вышел из темного туннеля вблизи шахты, попадая в Камнеград, не зная, куда ступать дальше. Гепард прошелся по улице и, заметив первого попавшегося человека, окликнул его: – Прошу прощения! Вы не могли бы подсказать, где находится клиника? Паренек удивился такому вопросу, потому что в городе об этом знали все, но, посмотрев на отвисающего в небытии Сампо, неодобрительно покачал головой, все же объяснив, приняв их за очередных пьяниц. – Идите вверх по улице и сверните направо, не доходя до площади, потом идите вперед и наткнетесь на угловое здание — это будет клиника. – Большое спасибо! Гепард немного выдохся, поднимаясь вверх, сжав для удобства ладонь на талии Сампо, таща его изо всех сил. Сначала было не так сложно и тяжело, но туннели имели свойство быть гористыми и ямистыми, а потом Сампо и вовсе отключился, став весить целую тонну, так что да, он устал. Пройдя в итоге так, как ему подсказали, он действительно набрел на угловое здание с вывеской клиники, и, с трудом открыв дверь, он сжал зубы, увидев лестницу, и с тяжелым сердцем принял свою участь, утаскивая Сампо наверх. – Извините, – он ввалился в комнату этажа, привлекая к себе взгляды пациентов, наверняка даже постояльцев. – Наташа отошла, – сразу сказала ему девушка в очках, осматривая его. – Можете положить его вон туда, – она указала на свободную койку у окна, и Гепард молча донес парня в указанное место, осторожно укладывая лыбящегося Сампо, придерживая его за шею. Как только Гепард избавился от «груза» он изнуренно стер пот со лба, а через пару минут дверь снова открылась, впуская в комнату высокую женщину в белом халате. Она заметила его и быстро подошла к кровати. – Сампо? – девушка с серо-голубыми волосами удивилась, и вытащила руки из своих карманов. – Что случилось? – Здравствуйте, вы его знаете? – Знаю, к счастью или к сожалению. Меня зовут Наташа, я владею этой клиникой, – представилась она и встала напротив Коски, раздвигая пальцами в перчатке его веки, достав из кармана маленький фонарик, подсвечивая глаз. – Понимаете ли, – начал Гепард, но не мог подобрать слов, чтобы объяснить гражданке то, как это получилось, – он упал, – тупо сказал он. Наташа подняла на него голову, утешительно улыбаясь, и выпрямилась. Она подкатила к койке белую ширму, скрывая их от посторонних глаз. – Не нужно мне врать, я знаю, чем вы занимаетесь, мальчики, – у нее был приятный голос, не звонкий, но и не тихий. Наташа выглядела как настоящий образец хорошего доктора: спокойная и мудрая. – Чем мы занимаемся? – он покраснел, чувствуя себя очень глупым, и перевел глаза на Коски, вздыхая и решая, что здоровье напарника важнее тайн. – На нас напали. Я предполагаю, что его ударили по голове и дали ОСС, – кратко изложил он ситуацию полутоном. Наташа понятливо промычала и сняла парик с головы Сампо, кладя накладную прическу на тумбочку рядом. Она повернула его голову на бок, оценивая масштаб проблемы. – Хорошо, – каким-то своим мыслям подтвердила она, – а ты как себя чувствуешь? Гепард, верно? – обратилась Наташа к нему. – У тебя есть какие-то травмы? Гепард удивился, что она знала его имя, но потом подумал, что раз она знает Сампо, то тот мог ей рассказать о нем, или же, Наташа читала новости с поверхности. Поэтому он не стал спрашивать об этом. – Все в порядке. Она ему не поверила, потому что Гепард и без стычки с наркоторговцами выглядел не на все сто, не спя ночами, но травм, как таковых, не наблюдала. Она принесла бинты, и, промыв рану на голове специальным средством, обмотала затылок Сампо через лоб. – Швов накладывать нет необходимости. Возможно, у него небольшое сотрясение, – озвучила Наташа свои выводы. – Если говорить про ОСС, то тут остается только ждать пока спадет эффект. Я поставлю ему капельницу для детоксикации, прокапаете и можете идти. – Спасибо, Наташа, – Гепард облегченно выдохнул, и она улыбнулась ему. – Не стой, – заботливо сказала девушка, – присаживайся, возьми стул. Она закончила с Коски и ушла проверять других пациентов. Гепард без возражений взял стул и сел возле койки, наблюдая за падающими каплями в капельнице. Его плечи и поясница сильно затекли от того, что он нес Сампо через весь город. Сампо Коски сидел на кухне Гепарда Ландау, держа в руке чашку с чаем, и смотрел на широкую спину хозяина дома. Он готовил какие-то котлеты, постоянно переворачивая их. За окном было уже темно, и Сампо не мог понять, вечер ли это наступил, или уже была глубокая ночь. Кухня освещалась теплым светом, а чай с одним кубиком сахара обжигал язык. Он знал, что Гепард пил чай без сахара, но не понимал, зачем нужно было давиться горечью этого крепкого напитка, из чашки с которым пакетик не вынимался. – Останешься сегодня? – Гепард посмотрел на него через плечо, игриво улыбаясь, и Сампо ответил ему тем же. – Смотря, что ты сможешь мне предложить, – он поиграл бровями и Гепард подошел к нему, беря его подбородок пальцами и втягивая в поцелуй. Сампо знал, что это был не его Гепард. Потому что настоящий никогда бы не смог сделать это так уверенно. Сампо знал, что этот Гепард лишь копия из его больного сознания. Парень ответил на поцелуй, прекрасно зная об этом. Гепард Ландау сидел у старой кровати, сложив руки на коленях. Он размышлял о том, что Сампо, видимо, имел внушительные проблемы, работая на два фронта. Почему его назвали предателем? Почему он жил в таком пустом месте? Почему, несмотря на все заявления от жертв мошенничества на его служебном столе, Гепард продолжал работать с ним? Теперь это все было очевидно. Сампо Коски сам не знал, кем являлся, и не понятно было, кем он пытался казаться. Гепард задумался, какие предпосылки были в жизни Сампо, которые вынудили его так себя проявлять. У него из головы не выходили слова, сказанные Наташей, когда она ставила капельницу: – Сампо, на самом деле, не такой плохой парень. Он спас многих людей. какое-то время назад, он помогал мне с лекарствами для пациентов, потом это переросло в отношения лекарства — информация. Он не любит быть в долгу, поэтому я ответила ему тем же. Я рада, что вы смогли найти общий язык, – она подняла уголки губ и посмотрела на Гепарда. – Я, – он прочистил горло, – не знал об этом. – Ох, вот как, – наигранно удивилась она, – извини, наверное, я неправильно поняла, – хихикнув, она оставила его одного с повисшими в воздухе словами. По сути, Сампо делал хорошее дело, доставляя лекарства, если даже, по всей видимости, он заключал сделки с теми поставщиками. Гепарда одновременно радовали и пугали новые знания, но, выходило, что Сампо и вправду был не таким уж отпетым мошенником. «Это ни в коем случае не отменяет всех его преступлений!» – уточнил Гепард сам себе, просто теперь немного по-иному смотря на мотивы лежащего перед ним парня. Внезапно появившийся холод парализовал фигуру Гепарда. Он немного испугался за состояние Сампо. В эту неделю его вообще будто преследовали эмоционально-стрессовые ситуации, связанные с человеческими чувствами. Холод то окутывал его, то прятался и не показывался по своей определенной причине, которая, вероятно, звалась Сампо Коски. Гепард хотел понять Сампо, хотел узнать его лучше, но он разрывался между обязательствами и желаниями. Ведь Гепард Ландау славился тем, что всегда был верен себе и службе, но такие жесткие противоречия появились стихийно, впутывая его в клубок сложностей в отношении с самим собой. Воровато оглянувшись, будто собираясь сделать что-то неприличное, Гепард накрыл дрожащими пальцами руку Сампо. Потому что греться, просто находясь рядом с бессознательным телом, не получалось. Он был зависимым от этого практически так же, как жертвы наркотика от очередной дозы. Гепард был болен, и его иммунитет не выдерживал. Только вот болезнь эта не была связана ни с медицинскими симптомами, ни с инфекциями вследствие открытых ран, ни с паразитирующими микробами. Это было что-то выше, чем простуда, что-то еще неизвестное науке, неизвестное и самому Гепарду. Лекарство? Почему же оно все никак не приходило в себя? Улыбка спала с лица Коски, разглаживая его, знаменуя скорый конец эффектов коварного психотропного вещества. – Сампо, – позвал он, заметив это, переплетая их пальцы. Сампо Коски прижал к стене разгоряченного Гепарда, как-то жестко проводя руками по его телу, совсем без нежности сминая его губы. Он был недоволен, потому что это было не то, так он поступал со всеми чужими ему людьми, просто использовал. Он был зол из-за того, что его пытался провести собственный мозг. Этот Гепард, был совсем не таким. Хотел ли он видеть его в таком образе? Возможно, однажды, но не так. Сампо должен был сам научить его этим изворотливым приемам, движениям сильных, но таких неловких рук. Этот же Гепард уже умел все: он сам лез с языком, сам расстегнул его ремень на брюках, и это переставало быть интересным, это было вовсе не весело. Поэтому он разорвал поцелуй, вызывая усмешку у этого Гепарда. Сампо все равно улыбнулся ему, потому что даже во сне, даже его копия была слишком обворожительной. – Сампо? – произнесло эхо Гепарда, и Сампо отпустил этого незнакомого, но такого до безумия близкого командира. Он отступил, выпуская его из рук. Сампо не был уверен, правильно ли поступил, но одно он знал точно, что если бы это был настоящий Гепард, он бы никогда не расстался с ним. – Сампо? Сампо Коски открыл глаза, морщась от света лампочки на потолке, и скосил глаза на зовущий родной голос. Он узнал клинику Наташи, с гордостью подмечая, что Гепард сам нашел это место. Сампо приподнялся на локте, пытаясь встать, и обнаружил свою руку в руке Ландау. – Не вставай так резко, – по-наставнически произнес он, и Сампо поднял бровь, бросая выразительный взгляд на их сплетенные руки. Гепард посмотрел туда же и распахнул глаза, выпутывая пальцы и отворачиваясь к тумбе. – Извини, – прошептал он. – Хех, – Сампо был более чем счастлив просыпаться так, пусть даже лежа пластом на месте пациента. Была в этом своя романтика. – Скучал по мне, котенок? Гепард поджал губы, укоризненно смотря на него, но ничего не сказал. Сампо вынул иглу капельницы из своего венозного сосуда и свесил ноги с койки в сторону сидящего на стуле Гепарда, тоже принимая положение сидя. Голова на мгновение закружилась, и он прислонил ладонь к виску, нащупывая бинт. Гепард придержал его за локоть, помогая сесть ровно. – Знаешь, этот нарко сплошное надувательство! – разочарованно и показательно застонал Сампо. – Надувательство? Почему? Ты выглядел вполне счастливым. – Да? – Сампо задумчиво промычал, не отрывая пристального взгляда от Гепарда, потому что он реально соскучился по нему. – Наверное, потому что видел тебя. – Что? Сампо поддался вперед и поцеловал настоящего Гепарда чисто платонически, без всяких языков и столкновений зубами, плотно припечатывая их губы друг к другу. Ландау, замер, на этот раз без смущений, потому что видел серьезный взгляд Коски, и в этом движении не ощущалось ни игры, ни шутки. Это было больше отчаянно и безумно. – Все в порядке? – обеспокоенно спросил Гепард, заглядывая под опустившуюся челку Сампо. – Проверяю на реальность происходящего. Ты меня не ударил и даже не покраснел, поэтому теперь я как-то сомневаюсь, – Сампо посмеялся, но Гепард ответственно подошел к делу, услышав под этим смехом какой-то скрытый подтекст. – Думаю, нам нужно поговорить, не дожидаясь конца расследования. Сампо проигнорировал эту фразу, вставая на ноги чуть покачнувшись. Гепард тут же поднялся вслед за ним, не давая упасть. Гепард хмурился, и Сампо хотелось разгладить эту морщинку на его переносице, но он сдержал свой порыв, и пошел на выход, стараясь идти ровно, вырвав локоть из хватки Гепарда, и прихватив с тумбочки свой окровавленный парик, возвращая его на голову. – Ты неустойчив, давай подождем Наташу, – вздохнул Гепард самым измученным звуком. – Ты плохо выглядишь, тебе нужно лечь. – Котенок, если я так выгляжу, то представь, как выглядишь ты, – с улыбкой сказал Сампо, впрочем, не оборачиваясь, стоя возле двери. Гепард и вправду напоминал жену, что годами сидела у могилы своего мужа, умершего после долгой болезни. Они оба были несколько выбиты из колеи, потому что Гепард не умел это скрывать, а Сампо еще не успел собраться с мыслями. Если Гепард привык принимать все и брать на себя ответственность, то Сампо привык от любой ответственности бежать, не желая сталкиваться с таким сложным понятием. Гепард поджал губы, сжимая челюсти. Он ничего не ответил на этот комментарий про его внешний вид, и молча проследовал за Сампо Коски, который уже вышел из комнаты. Командир терпеливо проводил спину Сампо до самого дома, готовый, если что, поймать его, но этой крайности не понадобилось. Они дошли в тишине по полупустым улицам, потому что уже было утро, а утром Камнеград спал. Сампо спокойно вошел в квартиру, не беспокоясь о том, чтобы быть замеченным, и Гепард зашел следом, аккуратно закрывая за ними дверь. – Присядь, – Сампо грузно плюхнулся на диван, похлопав по месту возле себя, и Гепард поступил, как было велено. – О чем ты хотел поговорить? – все же спросил он, переборов себя. Гепард и сам не мог сформулировать свои вопросы, которые роем вились в его блондинистой голове, не видевшей расческу уже какое-то время. Он снял берет, взъерошивая волосы, и отвернулся в сторону. – О том, почему ты делаешь это. – Делаю что? – Сампо снисходительно взглянул на него, устало улыбаясь. – Целую тебя? Преследую? Трогаю? Смотрю? Потому что ты мне нравишься, – повторил он вчерашние слова. – Или тебя не устраивает такой ответ? Гепард смутился. Это все было весьма прямолинейно, но без каких-либо предпосылок и объяснений. Да, его не устраивал такой ответ. Этого было очень мало. Он сжимал зубы, чтобы снова не задать этот глупый вопрос «почему», потому что Сампо явно не хотел говорить, а он не любил проводить допросы. – А ты? – Сампо задал ответный вопрос. – Почему ты отвечаешь? – Не знаю, – честно ответил Гепард спустя минуту размышлений, – возможно, потому, – он закрыл глаза, – что ты теплый. Сампо Коски улыбался, смотря округлившимися глазами, потому что это звучало очень… мило? Он не знал, как описать это, но ему определенно нравился такой ответ. Многозначащий и неопределенный, да, такое Сампо любил, в отличие от Гепарда. Он взял его руку в свою, сплетая их пальцы так же, как это сделал Гепард в клинике. – Не хочешь поспать вместе? – глаза Сампо закрывались уже сами собой, поэтому у него не было сил на игры, но он все равно чувствовал какой-то прилив адреналина, или это называлось счастьем? – Ты такой холодный, что остужаешь мой горячий пыл. Очень приятно, – намурчал он Гепарду на ухо. – У нас такая классная синергия, мы идеально подходим друг другу. – Если, – Гепард вновь покрылся румянцем, – если это поможет тебе поправиться... – Котенок, твое лицо действеннее любой таблетки. – Я лягу, если перестанешь нести эту чушь, – на грани сжатого кулака поставил условие Гепард и вздохнул, вставая. – Не засыпай пока, тебя надо как-то ополоснуть, – смущенно, но серьезно сказал парень. – Ух ты, – Сампо нетерпеливо расставил руки, – я весь твой, – он подмигнул ему. – Сними пока грязную футболку. Гепард ушел в ванну, покрасневший как от бокала двадцатилетнего вина. Он взял полотенце с батареи и намочил его. Из-за удара и гематомы Сампо пока нельзя было вставать под душ, поэтому он решил, что тот обойдется хотя бы этим. Гепард вышел из ванны и присел на корточки возле дивана. – Иди сюда, – он уже практиковался в этом приеме на маленькой Рыси, поэтому, проблем не должно было быть, но краска почему-то с лица не спадала. Сампо предвкушающе пододвинулся к краю дивана, наклоняясь вперед. Гепард снял парик и прикоснулся теплым полотенцем к лицу Сампо, вытирая остатки пыли и вещества. Сампо Коски замер, смотря на сосредоточенного Гепарда, его сердце пропустило особенно сильный удар. Это было мягко и привлекательно. О нем так давно никто не заботился, что он даже забыл, какого это. Гепард же старался ничего не пропустить, пройдясь за ушами и перейдя на шею, вытирая остатки крови с белых волос. Он вытер его ключицы и руки, прошелся по мышцам на груди и… на этом остановился, слишком увлекшись. – Думаю, достаточно, – прокашлялся Гепард. – Буду только за, если спустишься ниже, – Сампо очнулся, качнув головой, и надел кокетливую улыбочку. Прикосновения Гепарда всегда были нежными, но ощутимыми, как у заботливого отца. – Нет, – отступив, строго сказал Гепард и ушел обратно в ванну, сразу застирывая полотенце и возвращая его на батарею. – Ты не против, если я приму душ? – выглянув из-за двери спросил Гепард. – Для тебя — все, что угодно, – Сампо сидел на разложенном диване, который никто и не собирал обратно, скрестив ноги в позе лотоса и откинувшись назад, опираясь руками в матрас. Гепард кивнул в ответ на его слова и также исчез на четыре минуты. Сампо очень удивляла и настораживала такая скорость. – Почему не спишь? – Гепард вышел из душа в своей пижаме, вытирая волосы полотенцем. – Голова болит? Тошнит? – Тебя жду, – радостно заявил Сампо, лежа уже на боку, и забарабанил пальцами по области рядом с собой, приглашая. Гепард вздохнул и повесил полотенце на дверь, настороженно садясь на диван, не отрывая подозрительного взгляда от Сампо. – Если ты опять что-то выкинешь, то на этот раз я это просто так не оставлю, – предостерег он. – Очень страшно, – невинно испугался Сампо. Гепард лег рядом с Сампо и оказался на его руке, которую тот быстро подставил, пока он принимал горизонтальное положение. Сампо быстро окольцевал его тело, просовывая ладонь ему под руку и прижимая ее к груди Гепарда. Коски сжал его в объятиях, не дав вдохнуть. – Ты… Гепард шокировано дернулся из-за неожиданности, но сдвинуться не смог. – Просто полежи так, я больше не буду ничего делать, – прошептал Сампо, прижимаясь к его спине, чувствуя участившееся сердцебиение Гепарда, решив использовать этот звук в качестве колыбельной. Гепард Ландау больше не предпринимал попытки вырваться, забыв про возмущение, наслаждаясь умиротворением, растаяв под горячими ладонями Коски. Сампо сплел их ноги вместе, и Гепард был полностью обездвижен, находясь под абсолютной властью наглой морды этого парня. Обычно Гепард не спал после четырех часов, но его мозг как-то сам отключился, он расслабился, позволяя воспаленному сознанию, наконец, отдохнуть. Он спал, не видя ни снов, ни кошмаров, в процессе развернувшись лицом к мирно сопящему Сампо Коски, используя его руку в качестве подушки. Уже несколько лет Гепард не спал так долго, поэтому, проснувшись полностью дезориентированным и с гудящей головой, сначала он решил, что случилась какая-то утечка газа или пожар, но это оказались только его ощущения. Когда же Гепард открыл глаза, то увидел перед собой голую кожу на тон темнее, чем у него, на ключицах Сампо, отяжелевшим сознанием не сразу поняв, что перед ним. Гепард прикоснулся пальцами к выступающей косточке, проводя по ней. Он был очень близко к парню и запоздало понял это, приподнимаясь на локте. Рука Сампо была на нем, поэтому он аккуратно снял и уложил ее на диван. В таком положении, когда Сампо еще не проснулся, он позволил себе неприкрыто смотреть на него. Все-таки этот хитрец был очень красивым, точнее, даже очаровательным – так бы смущенно признал Гепард. Он прекрасно понимал всех тех, кто попадался на его удочку. Гепард прикоснулся к его лицу, проводя указательным и средним пальцами по брови, переходя к скуле, и очерчивая большим пальцем его нижнюю губу. Сампо, определенно, пользовался какими-то уходовыми средствами, потому что невозможно было быть таким идеальным и гладким самим по себе. У него не было лишних волос, которые он видел у других офицеров, никогда не было щетины, даже его ногти были достаточно аккуратными. Сам Гепард щепетильно такими вопросами не задавался, потому что генетически был очень светлым, все же порой пользуясь какими-то клейкими полосками из арсенала сестры, так как часто потел, бегая в своей служебной форме. И это было неприятно, но так делали большинство офицеров, предостерегая ненужные проблемы в местах, где даже пожить-то негде было, не говоря уже о мытье. Сампо вдруг вздохнул как-то громче, чем должен был, и Гепард испуганно отдернул руку, смущенно смотря на него, будто делал что-то противозаконное, но Коски не проснулся от прикосновений, и Гепард выдохнул. Даже во сне Сампо улыбался, и это заставило Гепарда поднять уголки губ в ответ. Он осторожно встал с постели, чтобы не потревожить крепкий сон. Насколько же сильно Сампо ударили, что он не замечал всех движений, происходящих от неловкого и затекшего всем телом Ландау. Гепард с сожалением покинул теплое место, но ему нужно было еще кое о чем позаботиться. Он долго думал о том, оставлять ли Сампо без присмотра, ведь тот часто попадал во всякого рода передряги, решив, в конечном счете, что ничего страшного не случится, если он быстро сходит по делам. Перед этим Гепард умылся, сделал зарядку и оделся. Не обнаружив ничего другого, он написал на обратной стороне листа со своим планом записку для Сампо и положил ее на то место, где сам лежал до этого, чтобы тот точно ее прочитал. Взяв из котомки пару купюр, он вышел из квартиры через окно, как учил хозяин дома. Гепард направился на центральную площадь, чтобы купить каких-нибудь продуктов, потому что дома у Сампо не было ни холодильника, ни кухни, ни совести ее владельца. Чем же Сампо вообще питался? Наверняка, чем-то не очень полезным. Парень в неизменном берете и одежде, которую нужно было бы постирать, уже неплохо освоился в чужом городе, зная, примерно, где что находилось. Он купил что-то вроде быстрозавариваемой каши, не зная, будет ли Сампо такое есть, но ему было все равно, потому что: «Человек по-настоящему голодный съест все, что ему дадут», – строго заключил Гепард Ландау. Он также решил прихватить фрукты: яблоки или мандарины, потому что это в принципе все, что там продавали. Интересный факт, в мандаринах было намного больше витамина C, чем в лимонах. А аскорбиновая кислота, то есть витамин C, помогает поддержать здоровье и укрепить иммунитет. Гепард разбирался в этих вопросах еще с детства, со знанием дела подходя к выбору. Отходя от стендов с продуктами, Гепард собирался вернуться к Коски, так и не найдя что-то наподобие аптеки. Он не сразу вспомнил о том, что Наташа упоминала проблему отсутствия поставок лекарств в Подземье. И, только сделав шаг, он удивленно застыл на месте, уловив нечто знакомое. Гепарду показалось, что он только что увидел кого-то из своих людей в нижнем мире, но в теории это было невозможно. Он опустил берет ниже, скрывая свое лицо от посторонних, и отошел в сторону, пристально разглядывая того, кто попал под подозрение цепких глаз. Парень, на которого он смотрел, тоже то и дело оборачивался по сторонам, идя без своего привычного шлема и формы, но Гепард знал, как тот выглядел под маской, он знал всех в своем отряде, и теперь Ландау был уверен, что нет, ему не показалось. Растерянный офицер Дикинс кого-то усиленно высматривал и, на всякий случай, Гепард нашел себе прикрытие в виде широкого столба, подперев его, будто стоял там просто так. Командир бы подошел к своему подчиненному и просто спросил, что тот делал здесь, но это было бы очень странно, потому что никто не должен был спускаться в Подземье, кроме него. Даже предположив, что база послала кого-то, чтобы передать ему какую-то информацию, то офицер Дикинс мало подходил на эту роль, являясь завсегдатаем бумажной рутины, изредка отправляясь на передовую, а не агентом под прикрытием. Впрочем, Гепард тоже агентом не был. Дикинс тем временем, после недолгих раздумий, спустился в подвальное помещение здания и зашел в дверь, над которой висела неоновая вывеска «Остров мечты». Гепард задумался: что это могло быть? Бар? Клуб? Подпольное казино? А что более важно: Яков увлекался таким? Ну, судя по тому, как быстро его пропустила охрана на входе, Дикинс был им знаком. Гепард точно не знал, посещали ли такие места днем, но редкие посетители все же были. Командир стоял отдаленно от здания, наблюдая за входом, и ждал, когда офицер выйдет из него, но время шло, а никто выходить не собирался. Это уже начинало казаться подозрительным стоять там так долго, поэтому Гепард был вынужден отлипнуть от столба под пристальными взглядами двух мужиков у двери. Гепард разрывался между тем, чтобы уйти совсем, и тем, чтобы ждать офицера до последнего. Тяжело вздохнув, он развернулся и покинул улицу. Гепарда взволновала эта встреча, потому что безопасность его подопечных была важным компонентом, и офицерам он доверял чуть в меньшей степени, чем самому себе, плечом к плечу сражаясь вместе с ними против монстров. Поэтому, Гепард был уверен, что у всего этого должно было быть логическое объяснение, и он хотел бы услышать его, надеясь на небольшое недоразумение, но что-то подсказывало ему, что не все было так просто. Случайности — вот на чем строился весь детектив в реальности, и эти случайности всегда были судьбоносными. Маловероятно, что Яков Дикинс проводил в Камнеграде отпуск, еще бредовее казалось то, что парень, который увлекался коллекционированием марок и был примерным семьянином, вдруг по собственной воле вошел в какой-то клуб или бар, это вызывало диссонанс. Гепард ускорил шаг, в смятении ступая по каменной дорожке. Сампо Коски, проснувшись, первым делом потянулся, потому что ничего не сковывало его движений. Этот же факт заставил его пошарить рукой рядом с собой, но вместо желанного тела он наткнулся лишь на звук сминающейся бумаги. Он взял лист и резко сел, поморщившись от боли в голове. Сощурившись, он стал вчитываться. У Сампо почему-то возникла мысль, что командир решил бросить его, оставив записку с прощанием, словно они были в мыльной драме. Это было бы на грани благородства и трусости, а Гепард таким не был, точнее, был, но в части без трусости. Поэтому он облегченно выдохнул, когда увидел слова: «Сампо Коски, доброе утро! Если ты уже проснулся и читаешь это, то знай, что я ненадолго вышел, чтобы купить продукты, потому что у тебя ничего не нашел, может, просто не заметил. Я крайне обеспокоен твоим образом жизни! Пожалуйста, никуда не выходи до тех пор, пока я не приду! Приношу извинения за свою самовольность, ключи я не брал. Скоро вернусь». Далее было что-то перечеркнутое, фраза, которую Гепард решил не оставлять, вместо этого завершив письмо следующим: «Поставь чайник, пожалуйста! Гепард Ландау». Читая текст, Сампо Коски улыбался: эта записка была вполне в духе Гепарда. Сампо был рад, что он оповестил его, оставив письмо, но сам факт того, что тот ушел, вызывал у него беспокойство и гнев. Однако синеволосый парень решил дать командиру шанс закончить свою миссию. Он встал с дивана перекатываясь, и, пошатнувшись, подошел к раковине. Сампо размотал грязные бинты на голове, водой обрабатывая небольшую рану на затылке, махнув рукой говоря, что и так сойдет. Он все еще был без футболки и его, в общем-то, ничего не смущало. Сампо закончил наведение утренней красоты и, повинуясь великой просьбе командира, поставил чайник, налив в него воду из бутылок. Единственное, что у него все же было, это чай. Сам Сампо его не пил, но позаботился о том, чтобы тот был в наличии. Его умиляла любовь Гепарда к этим заваренным листьям, он находил веселым количество кофеина в них, особенно в сухих, в которых его было даже больше, чем в самих кофейных зернах. Сампо решил включить радио, работающее с перебоями и иногда ловя сигналы с поверхности, и сел в кресло, став ждать хозяина как верная собака. Он доверял Гепарду и знал, что тот не мог заблудиться, ведь Ландау был командующим, находясь на белых бесконечных полях. Проблема в том, что Сампо не знал, как давно тот ушел, чтобы понять, насколько долго его нет, но, по ощущениям — целую вечность. Коски уже было подскочил с места, чтобы ослушаться просьбы и рвануть за Гепардом. В его голове уже мелькали разные исходы: начиная с того, что командир его все-таки оставил, а заканчивая тем, что его могли похитить. Он начинал жалеть, что сразу не пошел за ним и, под начинавшую набирать обороты панику и веселый шансон, дверь квартиры открылась, скрипнув, и Сампо стряхнул холодный пот со лба, уже успев одеться. – Извини, было неудобно через окно, снаружи никого не было, я проверил. Сампо было все равно на это, Гепард мог зайти хоть через пол, он бы ничего ему не сказал. Он просто был счастлив видеть его, потому что был в миллиметре от того, чтобы не оббежать все Подземье в его поисках. Сампо обхватил Гепарда всего руками, сжимая, будто ствол дерева. Жертва любвеобильности подавилась воздухом, когда Коски на секунду поднял ее от пола, после поставив обратно. – Ты такой милый! – воскликнул Сампо, приютившись на плече Гепарда все еще держа его. – И письмо твое милое, но больше не уходи так, снаружи слишком опасно. – Милый? Кхм, – Гепард был не привыкшим к такому рода контакту без причины, тем более, что сам он не мог сделать ничего, стоя буквально со связанными руками. – Да, прости, в следующий раз пойдем вместе. – В следующий раз? – Сампо сразу просиял, воодушевленный тем, что Гепард собирался ходить с ним по магазинам, оставшись еще на какое-то время. В следующий раз он точно сам запер бы Гепарда дома в безопасности, но тому об этом знать пока не нужно было. – Ты вскипятил воду? – перешел Гепард к первостепенной задаче, не отвечая на провокационный вопрос. Сампо закивал и отпустил его, поэтому Гепард быстро сунул ему в руки пакет, уходя в комнату с румянцем на лице. Он мельком видел где-то тарелки в шкафу, поэтому открыл его и достал посуду. Гепард сполоснул тарелки в ванне и вернулся обратно к Сампо, который доставал из пакета купленное. – Каша три в одном! Супер, – Сампо улыбнулся ему, не говоря о том, что впервые видел подобное. Обычно он брал уже готовые блюда или просто бутерброды. – А вот за мандарины продавцы тебя, должно быть, возвысили в особый ранг, – он выложил все на стол и уселся на пол, потому что стул был всего один. – Что в них такого? – Гепард взял несколько мандаринов и ушел помыть их тоже. – В них — ничего, просто они дорогие, их провозят контрабандой, – ответил Сампо, повысив голос, чтобы Гепард услышал его, – но я тебе этого не говорил. – Вот оно что, – Гепард вернулся и положил цитрусы на стол. Контрабанда — это плохо, но он уже купил их, так что бессмысленно было плакать по нарушенному закону. Тем более, пусть даже незаконно, но люди должны были иметь возможность питаться полезной пищей. Он высыпал кашу в тарелки и залил ее кипятком, помешивая. – Почему ты на полу? Садись сюда, – Гепард пододвинул стул. – Не могу же я дорогого гостя на пол посадить, а ты не стой, пища не усвоится, – хихикнул он и Гепард поднял бровь, как бы говоря, что это по-детски. Все же командир принял непоколебимую позицию Сампо, поэтому нашел другой выход, поставив тарелки на стул и садясь на пол напротив Коски. – Тогда так. Сампо посмеялся и взял мокрую ложку, погружая ее в кашу. Он не то чтобы не любил такое, просто никогда не брал, а Гепард, видимо, был приверженцем здорового питания, насколько это было возможно в условиях нижнего мира. – Ты знаешь «Остров мечты»? – спросил Гепард, когда они уже закончили с едой и сидели, очищая мандарины от кожуры. – Что? – Сампо свел брови вместе. Он не ожидал услышать от Гепарда это название. Сампо взял дольки, хмуро вертя их в руке. – Где ты увидел это? Что произошло? – Я встретил офицера Среброгривых стражей, когда был на площади. Его зовут Яков Дикинс и он в отряде под моим командованием. Я видел, как он спустился в этот «остров». Ты знаешь это место? – доложил Гепард результат своей прогулки и повторил вопрос. Сампо Коски знал, еще как. Именно в этом месте раньше проводили крупные сделки бароны разных «направленностей», это было их базой, пока Дикий Огонь не пресек их встречи. Сампо был в этом баре, который не являлся баром по существу, но теперь он не мог с уверенностью сказать о том, что конкретно происходило за его дверями, потому что это место усиленно охранялось. По слухам, «Остров мечты» переделали в обычный игорный дом. – Хм, – Сампо задумался и вытер руки о штаны, поднимаясь на ноги с холодного пола. Гепард тоже встал и сразу сложил посуду. – Ты подходил к нему? К офицеру. – Нет, не удалось, он так и не вышел оттуда. – Поэтому ты задержался, – подтвердил Сампо свои мысли. – Хорошо. Дикинс, говоришь? Он был с тобой при задержании Сью? Тот стрелок? – теперь Сампо насторожился, появилась переменная, о которой он мало знал, а Сампо Коски всегда знал всех и все. И ему это очень не нравилось. У него была интуиция на плохие ситуации, поэтому он серьезно обдумывал нахождение рядового офицера здесь в Камнеграде. Сампо пошел бы разнюхивать прямо сейчас, но не мог взять с собой Гепарда, а оставить одного тем более. Разве что… – Да, но откуда ты… Гепард не договорил, потому что Сампо перебил его. – Ну, наверняка, всему есть свои причины, которые мы узнаем, – «лучше раньше, чем позже» — не произнес он вслух, оптимистично хлопнув Гепарда по плечу. – Да, нужно пробраться в это место и все… – Ой, – Сампо театрально схватился за голову, снова не дав Гепарду договорить, – какие же у них были прочные дубинки! Просто кошмар. Я слышал, что при сотрясениях рекомендуют постельный режим? Давай сначала немного полежим. – Тебе плохо? – Гепард обеспокоенно нахмурился, подходя ближе. – Если болит, я отведу тебя к Наташе, – он приложил тыльную сторону левой ладони ко лбу Сампо, пытаясь измерить температуру, но тот перехватил его руку, галантно целуя ее. – Не нужно, котенок. Ты так мило хмуришься, – он хитро сощурил глаза, держа руку Гепарда у своих губ, – вот бы вечно смотреть на тебя. Хочу просыпаться с тобой всю оставшуюся жизнь, – ни с того ни с чего заявил он, вызывая у Гепарда целый спектр эмоций. Что-что, а заговаривать зубы Сампо умел. – Я на службу в четыре часа утра встаю, – смущенно сказал Гепард. – Хочу засыпать с тобой всю оставшуюся жизнь, – немного помедлив, исправился Сампо. – Ох, хватит, прошу… Хорошо, давай отдохнем. Но, – он выпутал свою руку из цепких лап Коски, – ночью будет поставка, постарайся уложиться до этого времени, у нас не будет другого шанса. – Конечно-конечно, – поддакнул Сампо, смотря на то, как Гепард убирал тарелки и нес их мыть. Улыбка сразу спала с его лица, и он судорожно взял кружки, наливая в них почти полностью остывшую воду из чайника, бросая туда чайные пакетики. Сампо оглянулся в сторону ванны, убедившись, что Гепард еще не закончил с грязной посудой, и достал из нижнего ящика шкафа спрятанный пузырек с таблетками собственного производства. Он кинул эту таблетку в одну из кружек и посмотрел, как она растворялась в холодном чае. Возможно, решение Коски было слегка импульсивным, но давать заднюю он не собирался. Сампо взял обе кружки в руки, и протянул подошедшему к нему Гепарду напиток с секретом. – Я сделал чай, – улыбнулся он, прикрыв глаза. – Спасибо, но вода же… Гепард поставил мокрые тарелки на стол, звеня ложками на них, и взял кружку, которую втюхивал ему Сампо. – Она еще теплая, – сказал Коски и открыл глаза, отпивая чай из своей кружки, намекая Гепарду сделать то же самое, и он сделал. Ничего такого, на самом деле, Сампо ему не подмешал. Точнее, это определенно была гениальная разработка, потому что действовала безотказно, но была абсолютно безопасна. Эти таблетки — средство от бессонницы. Усыпляющие, если говорить совсем коротко. Хороший способ заснуть самому, или усыпить другого. Зачем же ему нужно было усыплять Гепарда? Все просто: потому что он не хотел, чтобы Ландау шел с ним туда, куда он собирался направиться прямо сейчас. Было две причины: первая, Сампо боялся сталкивать Гепарда с торговцами, которые сначала убивали, а потом задавали вопросы. Эти люди, раньше заседавшие в «острове», имели свои счеты с Сампо Коски, которые никак не были связаны с наркотиками. Сталкивать с ними Гепарда было бы максимально неуместно. Вторая причина заключалась в том, что Сампо двигался быстро и бесшумно, зная в этом мире каждый миллиметр, а Гепард бы задерживал его. Все-таки лазить по трубам и скалам не было специализацией командира. Сампо сделал вид, что ушел вздремнуть на диван, тогда как Гепард остался в комнате, о чем-то размышляя. Он полежал какое-то время, отсчитал время, которое требовалось, чтобы усыпить высокого молодого мужчину, и встал, направляясь к нему. По точным расчетам Сампо Гепард уснул, положив голову на свои сложенные на столе руки, это было очень обворожительно. – Ох, котенок, какой же ты невинный… Сампо заправил светлую прядь волос ему за ухо, наклонившись, чтобы рассмотреть его лицо, а потом поднял его на руки и отнес на диван, укладывая. Он накрыл его пледом, потому что посчитал, что Гепард замерз бы лежать просто так в его слабо отапливаемой квартирке. – Поспи, милый. Можешь не благодарить, – он чмокнул его в нос и ушел, скрываясь в тени зданий. Сампо Коски мысленно обещал вернуться быстро, имея при этом привычку не сдерживать обещания. Он намеревался только исследовать клуб, который по идее уже не должен был содержать в себе баронов. Но вот, про остальных барыг ничего такого никто не говорил, верно? Сампо думал на это место с самого начала, но не обнаружил там подозрительную деятельность. В «острове» и впрямь работало много женщин, которые принимали там гостей, но, чем именно они занимались, закрываясь в уединенных комнатах — оставалось на фантазию наблюдающего лица Сампо. Его максимально напрягало, что он допустил оплошность и что-то упустил. Что мог делать офицер из отряда Гепарда в бывшем месте сбора бизнесменов наркотического сообщества? Сампо Коски мог с уверенностью в девяносто восемь процентов заявить, что ничего хорошего. Ничего из того свода статей, которые были так любимы стражами поверхности, не было законного в его действиях. Один этот факт уже о многом говорил. Самый же главный повод, почему Сампо сломя голову побежал в бар — догадка. Как же бароны узнали, что это он позвонил и сообщил о поставке Сью? Никто, кроме Гепарда, не мог догадаться об этом. Соответственно, вставал вопрос: а кто мог узнать это от Гепарда? Почему же Среброгривые стражи, несмотря на всю свою компетентность и численное превосходство за целый месяц не нашли ни одного дилера и ни одного клиента, покупающего «Ромашку»? Для Сампо Коски все стало очевидно, когда Гепард сообщил о своем офицере, прибывшем в Камнеград, и все эти вопросы сразу нашли ответ: в рядах стражей была крыса, которая сливала информацию баронам, но об этом Сампо догадывался уже давно. Любые их действия сразу находили отклик у торговцев Подземья, и то, что командующий Среброгривыми стражами Гепард Ландау лично спустился в нижний мир, не могло долго оставаться тайной. Возвращаясь к разговору о «крысе», главным открытием стало ее потенциальное имя — Яков Дикинс. И именно в этом Сампо Коски хотел убедиться, забравшись в вентиляционные люки на крыше здания «Острова мечты». Ему пришлось проделать нехилый путь через этажи, чтобы обойти охрану. В любой другой ситуации Сампо ни за что не полез бы туда, но дело касалось гордости и безопасности, в большей степени даже не его, а того, кто был рядом с крысой все это время — Гепарда Ландау. Собрав всю пыль и какую-то сажу, Сампо, еле помещаясь в вентиляционные трубы, полз, сам не зная куда, пытаясь не издавать слишком громкие звуки. В итоге он оказался над какой-то комнатой, в которой были диваны по бокам и кресло, возглавляющее их, где сидел человек в костюме. Сампо смотрел на него через клетку вентиляции, подмечая солидный вид не свойственный обычным жителям Камнеграда. На нем была широкая черная шляпа, поэтому он не узнал сидевшего и решил продолжить наблюдение за ним, оставшись над этой комнатой. Мужчина распивал дорогой коньяк, вальяжно устроившись в кожаном кресле, читая какие-то бумаги, явно никуда не торопясь. Коски попытался разглядеть надписи на бумагах, но опять ничего не увидел. Спустя какое-то время, за которое Сампо успел заскучать, уже сомневаясь в своем выборе, дверь комнаты распахнулась, явив двум мужчинам грузного лысого охранника, который держал за шкирку другого парня. Охранник кинул паренька в ноги солидного мужчины и раздался стук тела об пол. Парень сразу скоординировался и сел на колени, припадая лицом к отполированным туфлям. Мужчина не обратил на него внимания, продолжая читать бумаги. Лишь закончив с ними, он отложил листы на стоящую рядом с креслом тумбочку и посмотрел на парня. – Ты стал разочаровывать, – безучастно протянул он и Сампо весь подобрался, узнав этот голос. Это был Давид Безликий, которого прозвали так из-за того, что он всегда носил маску. И именно он занимался той самой казнью «крыс», ослушавшихся «королей». – Прошу… Я докладывал обо всем, о чем знал… – Тогда почему я узнаю о Гепарде Ландау только сейчас, Яков? – «Так это и есть офицер Дикинс», – подумал Сампо, и сжал кулаки, услышав имя Гепарда. Давид злился, это было слышно издалека. Он не использовал какие-то особые интонации, и не швырял бумагу в стену, напротив, делал все хладнокровно. И, если его голос выражал все меньше и меньше эмоций, это значило, что Давид начинал приходить в ярость. Откуда Сампо знал это? Что ж, лучше об этом умолчать. Это была отправная точка катастрофы, потому что Давид знал о Гепарде Ландау, и это была самая большая переменная, которую Сампо надеялся не включать. Он с горечью сглотнул, когда подумал о том, что Давид мог наткнуться на Гепарда прямо у входа в клуб. «Я точно привяжу его», – логично пришел к решению проблемы Сампо, – «спрячу и привяжу, чтобы никто не нашел», – по собственнически распорядился Сампо Коски, то ли шутя, то ли реально тревожно перебирая все его скрытые пещерные места. Он внезапно очень сильно пожалел, что попросил отправить на расследование именно Гепарда, хотя, скорее всего того бы и без просьбы включили в это дело. – Я… Я сам не знал, сэр, – Яков Дикинс начал лихорадочно оправдываться, – я простой офицер, мне не докладывают детали расследования. – Почему же до этого проблем с этим не возникало? Ты решил обмануть меня? – последнее слово Давид выделил, сказав немного громче, чем все остальные. – Нет, нет… Сэр, это не так, я сразу рассказал, как только узнал. Пожалуйста… Давид поднялся с кресла и замахнулся ногой, ударяя по лицу Якова стальным концом своей туфли. Сампо раскрыл глаза и зажал рот рукой, зная, что произойдет дальше. – Ошибку придется искупить. Яков отлетел в диван, выплевывая окровавленный зуб. Давид подтянул свои кожаные перчатки, беря лежащую на блестящем диване плеть. Он замахнулся и ударил офицера по спине, потом еще раз, и еще. Дикинсу ничего больше не оставалось, кроме как смиренно принимать свою судьбу, вскрикивая от боли. Сампо Коски слышал свистящую плеть и безжалостные шлепки и видел это уже не в первый раз, потому что следил за наркокартелем долгое время, потому что пару раз он сам чуть не оказался на месте офицера Дикинса. Отбив в итоге спину несчастного парня так, что одежда порвалась и повсюду была разбрызгана кровь, Давид остановился, убирая большим пальцем темную каплю со щеки своей маски. – Испачкал меня, – усмехнувшись, сказал он, и перешагнул Якова, отдавая плеть все еще стоящему и ждущего приказа охраннику. – У меня больше нет на тебя времени, устрани проблему, тогда поговорим. Давид вышел, тихо закрыв за собой дверь, и только после этого охранник пришел в движение, подходя к Якову, который был на грани сознания, взяв его так, как принес, волоча тело за дверь. После этого в комнату забежали девушки с ведрами, чтобы убрать беспорядок, и тогда Сампо отвис, уползая обратно и покидая вентиляцию, но уже не через крышу. Коски вылез в свободном коридоре, сбегая через окно. Сампо был в ужасе, он перевыполнил свою изначальную задумку, увидев в этой комнате даже больше, чем ему нужно было, чем было позволено. Давид Безликий — самое плохое из всего, что можно было встретить, но Сампо не видел его целый год, с тех пор, как Дикий Огонь остановил первое распространение наркотика. Были предположения, что его убили, или что он сам умер, примерзнув где-то за территорией города, и Сампо честно сам так думал, или просто надеялся. Но это теперь можно было смело опровергнуть. Действительно, такие монстры как Давид просто так не умирали. Сампо отбежал от «Острова мечты» на достаточное расстояние и только тогда позволил себе отдышаться, опираясь о кирпичную стену. Он проверил свои клинки за поясом, и запоздало понял, сколько сейчас было времени, увидев часы на стене в чьем-то не зашторенном окне. Уже была ночь, то есть почти три часа, а это было время поставок. Сампо истощенно вздохнул, понимая, что не успел бы вернуться к Гепарду. Таблетки от бессонницы, которую он назвал Насовпим, производное слово от «насовсем» и «спим», по расчетам должно было хватать до утра, поэтому он собрал в себе силы, направляясь в извилистую пещеру возле шахты один. Гепард Ландау сжал зубы до играющих желваков, поднимаясь с дивана сразу после того, как оконная рама стукнула, закрываясь. В глубине души он очень хотел доверять Сампо, поэтому за время, проведенное с ним, чуть было не забыл о том, что Сампо Коски был подозреваемым с целым послужным списком за спиной. Он определенно не мог доверять тому, кто пытался усыпить его уже два раза. «Этот парень не заслуживал благосклонности» – так Гепард пытался убедить себя, сжимая кулаки. На деле же, он не считал Сампо негодяем, Гепард точно знал, что тот просто запутался. Видя изменившийся взгляд Сампо после произнесенного Ландау названия бара, Гепарда охватило сильное беспокойство и волнение. Командующий не умел читать людей, но очень старался, а Сампо был отличным тренажером для этого. Всунув ему кружку холодного чая, неужели он думал, что Гепард выпил бы его? «Кто вообще пьет чай холодным? Это же вредно», – примерно так подумал Гепард, принимая напиток только лишь примкнув к кружке губами. Это была настолько мощная смесь, что веки парня стали тяжелыми даже от одной капли, и он правда уснул на какое-то время, проснувшись от рук, которые поднимали его. – Сампо, о чем же ты думаешь? – Гепард знал, куда тот направился, но командир не последовал за ним. Открывая окно и спускаясь, Гепард уходил в противоположную сторону. Знал бы, что Сампо так отреагирует на этот «Остров мечты» никогда бы о нем не сказал. Гепард вдруг замер посреди улицы. «Если была такая реакция, означает ли это большую степень опасности, поджидающую там? Что будет с Сампо? А как же офицер Дикинс, который так и не вышел оттуда?» – заволновался он еще сильнее. Гепарду стало так холодно, будто он вернулся в заснеженные поля или свою квартиру, но ему пришлось отмереть и побежать в клинику Наташи. Им нужна была помощь, но он не знал, как связаться с Диким Огнем без Сампо, поэтому решил спросить у единственного доступного знакомого в Подземье. Он ворвался в здание и взлетел на второй этаж, тяжело дыша и опираясь руками в свои колени. – Гепард, что случилось? – Наташа сама подошла к нему, положив ладонь ему на плечо, но Гепард не сразу ответил, пытаясь набрать воздуха в легкие. – Почему Сампо не с тобой? – она нахмурилась, начиная сопоставлять видимые факты. – Он пошел в «Остров мечты», – сказал он, выпрямляясь. – В этом я уверен. Проблема в том, что сегодня должна быть поставка ОСС на базар, мы подозревали, что она произойдет недалеко и в это время, но я не могу пойти туда один. Поэтому, я хотел спросить, может, вы знаете способ связаться с Диким Огнем? – быстро отчеканил Гепард. Наташа поджала губы. Все оказывалось куда глубже, чем она предполагала, раз все опять сводилось к «острову». Сколько раз они попадались, что это было уже просто смешно. Возможно ли, что это была ловушка и отвлекающий маневр? Не мог «остров» быть основной лабораторией или даже каким-то стратегическим пунктом. Скорее всего, простое совпадение, но Сампо вновь решил наведаться туда, значит, была какая-то новая переменная. – Почему он пошел туда? – спросила она, чтобы узнать эту переменную. – Не беспокойся, скажи мне правду, и я помогу тебе. Гепард вздохнул, обдумывая. У него не было времени на препирательства. Вероятно, Наташа имела гораздо большее влияние, чем обычный доктор, раз спрашивала такие детали. – Офицер Среброгривых стражей посетил это место. – Офицер? Вот оно как, – она обдумала это с секунду, – я поняла. Гепард, – обратилась Наташа, – где будет происходить поставка? Гепард подробно описал Наташе местонахождение возле базара, опираясь лишь на внешние черты камней и металлических стен, но она, кажется, понимала. Он также рассказал время и про количество палаток с наркотиками на базаре, подразумевая под этим, со сколькими врагами они могли бы столкнуться. Наташа записала все на листок, кивая и иногда переспрашивая. – Я свяжусь с Диким Огнем в кратчайшие сроки, постарайтесь сдержать их, не ввязывайтесь в бой. А теперь иди, – она развернула его к выходу, – найди Сампо. Не дай ему все испортить, – с укоризной сказала Наташа. Ей было неспокойно, какое-то сосание под ложечкой не переставало докучать ей, будто вот-вот должно было произойти что-то плохое. Наташа проводила Гепарда и вздохнула. Из-за белой ширмы вышла маленькая девочка, грозно пялясь Гепарду вслед. – Хук, – Наташа улыбнулась ей, – ты же ничего не слышала? Хук обиженно фыркнула и надула губки, отворачиваясь и делая вид, что ей все равно, но это у нее плохо получалось. – У меня для тебя важная миссия, – после этих слов Хук вообще перестала сдерживаться, лишь для вида скрестив руки на груди, но ее глаза засветились. – Сможешь максимально быстро отнести эту записку дяде Олегу? Это очень серьезное дело, от твоей скорости будет многое зависеть. – Нет никого, кто сравнился бы в скорости с Хук Великий Мрак! Так и быть, помогу вам, давай сюда эту вашу бумажку, – она нетерпеливо выставила ладошку вперед, притопывая ногой. Наташа тихо посмеялась с ее слов и стала протягивать записку, но одернула руку: – Потом будь рядом с Олегом, хорошо? Не ходи за тем дядей. Твоя помощь пригодится Олегу. – Да поняла я, поняла. Наташа была той еще занудой, постоянно беспокоясь о Хук по поводу и без, а Хук маленькой уже не была! Разве что чуть-чуть. Девочка выхватила записку и выбежала из клиники, перебирая ножками в темноте, словно крот под землей. Гепард Ландау, покинув клинику Наташи, последовал сразу за Сампо в «Остров мечты». Сейчас был самый пик активности жителей нижнего мира, поэтому не представляло проблемы скрываться за чужими спинами. Охраны у входа стало больше, но его это не волновало, потому что Гепард знал, как передвигался Сампо, и главные двери не входили в список того, что его интересовало. Гепард обогнул здание и притаился в тени, глупо надеясь, что Коски все-таки поступит так, как он рассчитывал. Потому что Ландау не просто из-за связей семьи получил свою должность, у него был талант к нахождению отправных точек преступников или монстров, и он строил план, ориентируясь на подобранной им местности. Вот и сейчас он вновь поджидал свою цель, как тогда на торговом складе. Гепард не сомневался в своих решениях, но Сампо долго не появлялся, а время близилось к трем, и он начал задумываться о том, что ему придется одному идти к поставщикам, но тут окно второго этажа скрипнуло, поднимаясь вверх, и из него вылез парень, спрыгивая вниз и перекатываясь по земле. Гепард сразу встал, но Сампо рванул с места, убегая, и он побежал за ним. Они бежали по черным и грязным переулкам, часто дыша, дыша настолько часто, настолько быстро двигаясь, что холод вновь скрывался, испуганно дрогнув при виде редких фонарей. Только на этот раз преследуемый подозреваемый не смеялся, не оборачивался и не шутил, он, кажется, вообще не замечал погоню. От чего убегал Сампо Коски, оставляя после себя горячий ветер? От чего же эта ситуация казалась Гепарду такой знакомой и вместе с тем такой чужой? Чувство дежавю появилось у него, когда он потянулся рукой за Сампо, пытаясь схватить его за подол, но словил лишь пустоту, не доставая. Сампо, в конце концов, остановился, когда убежал достаточно далеко от здания «острова». Он оперся рукой о стену, а потом достал клинки, посмотрел на них, и убрал обратно. Гепард тоже перестал бежать, переходя на шаг, подкрадываясь к парню, словно дикая кошка к травоядному животному. Сампо даже не догадывался, насколько сильно изменились их первоначальные роли в этот момент. Он вздохнул, продолжая путь, но Гепард не дал ему уйти далеко, наконец, подавая голос: – Сампо Коски! Ты! – Сампо вздрогнул и развернулся, вытащив клинки в тот же момент. Гепард шагнул из тени на свет одинокого фонаря чуть поодаль от них, показывая себя, и Сампо вышел из боевой стойки. Что-то в его сердце дрогнуло и опустилось в пятки, когда он услышал свое имя, но увидев Гепарда, он испугался даже больше. – Командир? – недоуменно спросил Сампо, не веря своим глазам. – У меня помутнение рассудка или ты реально материализовался из стены? – он задумчиво почесал висок указательным пальцем, складывая клинок за пояс. Сампо был одновременно рад и не рад видеть его. – Не хочешь объясниться? – Сампо понял, что это были не галлюцинации, потому что так они говорить не могли, ведь у него не было совести, чтобы вообразить выговор в свою сторону. Гепард угрожающе надвигался на него и Сампо стал отступать, выставив руки вперед. – Погоди, Геппи, не горячись, сейчас я все расскажу. – Я слушаю, – Гепард не остановился, прижимая Сампо к стене. – Ты вдруг уснул, а нам нужно было продолжать расследование, поэтому я пошел один. Тебя было так тяжело разбудить, – он нервно посмеялся, смотря в глаза Гепарду. Ландау не ответил на его слова, лишь поднял бровь. – Думаешь, я поверил тебе? – Сампо склонив голову набок, опуская руки вдоль туловища. – Ты вел себя слишком подозрительно. Что ты опять намешал, что я начал засыпать, лишь коснувшись кружки?! Я следовал за тобой все это время, но не знаю, чем ты занимался в «Острове мечты»! Спасибо, что дал мне возможность поспать, но не это же было причиной, правильно? Сампо Коски, я не прошу, а приказываю объяснить свой проступок! Сампо Коски впервые столкнулся с настоящим гневом Гепарда Ландау, он смотрел настолько зло, что Сампо перестал улыбаться, тоже принимая серьезный вид. «Так значит, не поверил», – сокрушенно проговорил про себя Сампо. – «Что ж, это было предсказуемо, жаль, что я не предсказал». Стоит признать, он недооценил командира Среброгривых стражей. Это очень заводило, но Сампо почему-то думал, что у него получилось обмануть Гепарда Ландау. Он не учел, что стал терять сноровку рядом с этой белобрысой головой, Сампо только что понял, что они стали ближе, чем раньше, и теперь не только он наблюдал за ним, но и Гепард внимательно смотрел на него. Это было необыкновенное чувство взаимности, и Сампо бы улыбнулся, но сейчас было не время. – Котенок, хорошо, я скажу правду, не рычи на меня, – без доли шутки сказал Сампо низким голосом, – даже если заслужил. Нет мне оправданий, но я просто не хотел подвергать тебя опасности. Гепард жестко схватил его за воротник рубашки, притягивая к себе. Он буквально зашипел ему в лицо. – Опасности? Что это за методы такие, Коски?! Смотрю, совсем за дурака меня держишь? Это наше общее дело, Сампо. – Гепард четко проговаривал каждую букву. – У тебя не было прав решать за меня, куда идти, а куда нет. Что было бы, если бы с тобой что-то случилось в «Острове мечты»? Какого, скажи мне, ты поперся туда ничего не сказав? Я несу ответственность за это дело перед всем Белобогом. Я, не ты, – он сильно ткнул ему пальцем в грудь. – Сампо, ответь, что мне нужно было делать, если бы тебя там убили? Я бы даже не узнал об этом, оставшись в одиночестве в чужом для меня мире. Где бы я искал твое тело? Что бы я делал со всеми чувствами, которые ты поселил во мне и исчез, не дав ответов? – Гепард начал переходить на истеричный шепот, то и дело встряхивая обескураженного Сампо. – Тебя совсем недавно ранили, а ты, не думая, решил рисковать своей жизнью, пока я бы просто спал на твоем диване? Сампо, это самое безответственное, что ты когда-либо делал, – Гепард стих, опуская голову на плечо Сампо, который растерянно прожигал дыру в противоположной стене. – Когда все закончится, я обязательно тебя побью, – еле слышно закончил он. – Гепард… Сампо отвел взгляд от стены, переваривая сказанное, и скосил его на макушку Ландау. Он поднял руку и вплел пальцы ему в волосы, прижимая его голову ближе к себе, прижав свою щеку к ней. – Прости. У меня действительно не было права так поступать с тобой, мне жаль, котенок. Не было, но я увидел нечто такое, что не должен был. Прости, но если бы мы вернулись назад в прошлое, я бы снова поступил так, только на этот раз бы убедился, что ты выпил этот чай. – Гепард сжал кулак, сминая воротник, собираясь выпрямиться и точно заехать ему кулаком по скуле, но Сампо крепко держал его, пресекая все попытки вырваться. – Нет, послушай, – нежно сказал он. – Если бы ты спросил меня, насколько сильно я хотел уберечь тебя, то я бы не ответил, я бы просто украл тебя и привязал к себе, нас бы никто и никогда не нашел, поверь мне на этот раз. Это дело, оно связано с людьми, которые слишком опасны. Здесь, в Подземье, у тебя нет власти, командир. Ты ничего не сможешь им противопоставить. – А ты? – Гепард, наконец, отнял голову от плеча Сампо, потому что тот отпустил его. – Ты сможешь? Сампо Коски удивленно посмотрел на него, только открывая рот, чтобы ответить, но Гепард продолжил: – Ты, Коски, слишком много говоришь. Гепард соединил их лица, прижимаясь губами к губам Сампо. Если бы Коски мог, он бы расширил глаза еще больше, но это был уже предел. Гепард так сильно и мощно терзал его губы, чуть ли не кусая, что он не мог реагировать иначе. Воротник Сампо уже начал трещать по швам, но ему было все равно, он ответил на поцелуй, сжимая пальцы на затылке Гепарда, оттягивая его волосы. Они и кусались и стукались зубами, и это было скорее больно, чем приятно, но Гепард был зол, а Сампо Коски наслаждался любой близостью, даже болезненной. Гепард Ландау чувствовал себя зверем, он яростно показывал все то, что вызывали в нем слова Сампо. Никто не любил, когда вместо них принимали решения, и Гепард привык командовать сам, но это было настолько сильное впечатление от желания Сампо «привязать» его, что Гепард осязательно воспринял его признание. Это было приятно, слышать, что ты нужен кому-то настолько, что этот кто-то пошел бы на любые методы, ради него, это было больно и досадно, осознавать, что этот кто-то готов был пойти против него же самого, Гепарда, мнения. – У нас закончилось время, – Гепард оторвался от него первым, закрывая глаза и сжимая челюсть. – Нужно идти. Сампо Коски отпустил Гепарда, позволяя тому отойти, хотя очень этого не хотел. Гепард пошел вперед и Сампо последовал за ним, поправив воротник. Он улыбнулся. Опустошенные парни уже и так были вблизи входа, поэтому, услышав голоса возле шахты, резко присели, скрываясь за торчащей рудой Геосущности. Мужчины в костюмах стояли у шахты и вокруг не было никого другого, кроме них. – Где они, черт возьми?! – послышался раздраженный голос. – Почему они вечно опаздывают?! Если бы босс был здесь, они бы уже кормили червей в земле! – Возможно, возникли некоторые проблемы, сэр, – вкрадчиво ответили ему. – Проблемы!? У них, сука, всегда какие-то проблемы! – он пнул некстати попавшийся бак, раскидывая мусор. – Ты, – он жестом раздраженно подозвал одного из пятерых сопровождавших его мужчин, – иди и посмотри, чем они там занимаются. Гепард и Сампо молча наблюдали за этой развернувшейся сценой, видимо, попав на ту самую поставку. К их удивлению, мужчина, которому было приказано поторопить неизвестных, вошел не в ту пещеру, на которую они думали, а в саму шахту, куда не у каждого был доступ. Гепард переглянулся с Сампо Коски, глазами спрашивая, и Сампо кивнул ему, молча подтверждая. Их курс теперь изменился, и им надо было попасть в шахту, но на пути было препятствие. Поэтому Сампо отстегнул от ремня ту самую гранату, так любимую им. – Это последняя, – предупредил он, – останется только дымовая шашка. Гепард согласно качнул головой, разрешая использовать. Драка привлечет слишком много лишнего шума и внимания. Сампо отстегнул чеку, и подобрался к мужчинам, кидая ее в них. Мужчины проводили глазами катившуюся по земле гранату, очнувшись только тогда, когда она уже начала распылять усыпляющий газ. Они издали последний вскрик, ринувшись в сторону, но не успели, попадав наземь. Парни подождали, пока белый дым более-менее рассеется, и, прикрыв нос, оттащили мужиков в сторону, чтобы никто их не увидел. – Я позвал на помощь Дикий Огонь, – сказал Гепард, – нам нужно оставить им какой-то знак. – Помощь? – Сампо убежал слишком стремительно, чтобы самому об этом подумать. – Ты такой предусмотрительный, котенок. Сампо вынул клинок и прочертил в камне большой крест — это было их ориентировочное обозначение. – Это..? – Они найдут нас, не переживай, – улыбнулся Сампо. Он регулярно оставлял эти метки по ходу их передвижения. Сампо не спускался ниже, потому что внизу полным ходом шла добыча руды и там не было места для базы наркотических производителей. Поэтому они двигались к заброшенной территории. Она считалась запретной, потому что в любой момент могла обвалиться из-за истощенности каменных пород, отдавших всю руду, и только совсем отчаянные стали бы там работать. Но, судя по тому, что им то и дело встречались парни с ружьями, кое-кто все-таки впал в отчаяние. Сампо и Гепард убедились в предположении, обходя каждого врага, словно те были маяками. Их цель была уже близко. – Не забывай, мы всего лишь должны найти место, – напомнил Гепард Сампо, а по ощущениям самому себе. – У нас нет задачи устранить производителей. Сампо хмыкнул в ответ. Даже если бы он захотел, было мало шансов просто посмотреть на врагов, а потом уйти. Напарники дошли до конца карты шахты и спрятались за камнями, потому что там развернулось нечто такое, что очень сильно поражало. Огромное пространство, скрытое ото всех большими глыбами, которое ни Гепард, ни Сампо бы не заметили, если бы не выходящий оттуда паренек в шахтерской форме. Они проникли во внушительную лабораторию, раскрыв рты, потому что поняли, что попали прямо в лапы «королей». Повсюду были механизмы, то и дело выпускающие пар, расфасовывая вещества по колбам и отправляя их на конвейеры. Сампо даже не предполагал такой масштаб, которые они обнаружили только что чисто случайно. Говоря об их проблемах, и почему тут было столько народу, ведь даже в день поставок столько обычно не собиралось, стоило отметить самую главную центральную машину, которая не работала от слова совсем. Видимо, производство встало, потому что она была «сердцем» конвейера. Другие машины работали, но это не приносило ничего, они просто крутились туда-сюда, и, если бы не это стечение обстоятельств, то кто знает, сколько бы еще Сампо с Гепардом пришлось искать это место. «Ученые» и люди в деловых костюмах спорили друг с другом о том, стоит ли останавливать все, или ждать, пока починят центр. – Это… просто невозможно, – прошептал Гепард, прижавшись к его спине. Они оба выглядывали из-за своего укрытия, сидя возле железной лестницы, ведущей к конвейерам. Сампо отрешенно кивнул, рассматривая людей, что непосредственно контактировали с машинами. Он встречал как знакомые лица, так и незнакомые, некоторые, в белых халатах, вообще были в масках. Но он старался запомнить все детали, потому что информация — самое ценное в торговле, а сила, как говорится, в знаниях. – Справится ли Дикий Огонь? – спросил Гепард. – Справятся, – Сампо не знал, справятся ли. Он просто был в курсе, какие люди работали с Огнем. – Нужно только дождаться их. Но они не дождались. – Остановить производство! – крикнул холодный приказной тон, и Сампо замер, прикрывая Гепарда рукой. Все споры моментально утихли и кто-то потянул рычаг, останавливая все машины. Скрежет металла издал последнюю искру, и все замерло, погружая лабораторию, конвейеры и людей в тишину. Мужчина, зашедший в пространство в пяти метрах от прячущихся парней, медленно спустился по противоположной от них лестнице, цокая железными каблуками. За ним спустились другие мужчины, в числе которых был Яков Дикинс, и Гепард припал на Сампо, поддаваясь ближе, когда увидел его. – Офицер..? – Сампо предусмотрительно выставил свою руку в качестве барьера, чтобы Гепард не рванул вперед и не выдал их. – Что с ним? – Гепарда не волновало, что Дикинс здесь делал, потому что он видел, как тяжело тот шел, он видел его спину, на которой намокла белая рубашка, распуская узоры алых роз. – Командир, лучше вам не знать. – Ты видел его? Что произошло? Сампо тяжко вздохнул, поворачиваясь полубоком в сторону Гепарда. – Тот мужчина, с которым он пришел, видишь? Его зовут Давид. Можно сказать, что он самый опасный здесь, нам нельзя попадаться ему на глаза, даже если ты очень хочешь помочь офицеру Дикинсу. Гепард сжал зубы, схватившись за руку Сампо, как утопающий за спасательный круг. Дикий Огонь не торопился приходить, поэтому Сампо начинал нервничать, прикусывая губу, которая уже пострадала от зубов Гепарда. – Кто вы?! – внезапно вскрикнули сзади них, и Гепард толкнул его на пол, перенимая его прошлую позу, укрывая своим телом от стоящего позади человека. Все взгляды присутствующих тут же устремились на них, и Сампо Коски с грустью признал, в какой они оказались заднице. – Что случилось? – спокойно спросил Давид из-под своей маски. – Встать! – крикнул парень, направляя на Гепарда ружье, и он поднял руки, поднимаясь. Сампо сделал точно так же. – Сампо Коски? Ты очень кстати, я как раз искал тебя, – Давид обрадовался, не проявляя никаких эмоций в голосе. Сампо убедился, что именно про него говорили те мужики день назад, про того, кому они хотели Сампо отвести. – Подойти сюда. Кто это там с тобой? – их толкнули в спины, и они начали спускаться по лестнице, держа руки за головой, проходя мимо конвейеров. – Надо же, командующий Гепард Ландау, это честь встретиться с вами. Гепард Ландау вскользь оглянул Давида, оставляя свой обеспокоенный взор на Якове Дикинсе. Яков не смотрел на него в ответ, виновато поджав губы и нахмурившись. Давид заметил, что Гепард не обращает на него никакого внимания и цыкнул: – Командир, что же вы так плохо присматриваете за своими офицерами. Иди, отдай честь вышестоящему по званию, – Давид вывел Якова вперед и толкнул его в спину. Гепард злобно воззрел на него. Дикинс сквозь боль резко выпрямился и приложил ладонь ко лбу. – Здравия желаю, командир! – отчеканил он. – Офицер Дикинс… Гепард Ландау покачал головой, ненавистно прожигая взглядом маску Давида. Тот лишь издал что-то наподобие смешка и развернулся, уходя. – У меня нет времени на вас, Яков, рассчитываю на тебя. Убейте их. Давид сразу же распорядился, чтобы последнюю партию вывезли отсюда, обращаясь к другим «работникам», и те быстро начали расходиться, беря в руки коробки. Гепарда с Сампо поставили на колени, и Сампо решил, смотря на спину Давида, что это был его последний шанс. Он вынул клинок из-за пояса и, замахнувшись, кинул его тому в ногу, хотя целился вообще-то в спину. Раздался выстрел, но Сампо уже вскочил и побежал к не издавшему никаких звуков Давиду. Гепард тоже вскочил и вырубил паренька, что поставил их на колени. Охрана Давида вынула свое оружие, грозно надвигаясь на них, но от выстрела обычные люди закричали, и началась паника, все понимали, что сейчас будет перестрелка и поножовщина. Сампо не обращал на это внимание, хватаясь за свой клинок в ноге Давида. Но, как только он его вытащил, Давид перекатился и поднялся на ноги, опираясь больше на здоровое бедро. Гепард дрался с охранниками, которые были мощнее, чем мужики из прошлой стычки, и в этот раз он тоже ловил их удары, дерясь с четырьмя одновременно. То и дело кто-то стрелял, а Сампо с Гепардом уклонялись, сконцентрировавшись на своих целях. – Сампо, мы так давно не виделись, а ты сразу бьешь в спину. – Извиняй, такой у меня стиль, – ухмыльнулся Коски, который все никак не мог достать до вертлявого Давида. Мужчина в маске брал в руки валяющиеся на земле трубы, защищаясь ими от клинков Сампо, но тот просто разрезал их. – Не поделишься секретом, где ты достал это оружие? – Нет, не поделюсь. Бесплатный сыр только в мышеловке, заплати, тогда может, расскажу, – с улыбкой торговался Сампо. Он все пытался достать до маски Давида, чтобы разрезать ее, но тот все уклонялся и уклонялся, отходил и отходил. Больше тянуть было нельзя, потому что пока Давид не переходил в атаку, а силы Сампо были уже на исходе. – Сколько ты хочешь? – Мм, сколько? А у тебя денег хватит? Конечно, хватило бы, даже больше, чем Сампо бы запросил, но он не мог удержаться от глупых шуток. – Скоро ты не будешь смеяться, – заявила маска. Гепард Ландау отбивался от четырех мужчин, одновременно с этим ведя диалог со своим подчиненным, который просто застыл в оцепенении, наблюдая за их дракой. – Офицер... Нет. Яков, ты в порядке? – спросил Гепард, но Яков не ответил. – Ответь мне, прошу, что произошло? Как ты оказался вместе с наркоторговцами? Яков Дикинс поднял на него карие глаза впервые за все время. По его щекам катились слезы, и Гепард отвлекся от противника, смотря на него и пропуская удар. Он отшатнулся, держась за челюсть. Было очень больно, но не критично. Оставалось всего двое нападающих и Гепард грозно посмотрел на них, осуждая за то, что они мешали ему. – Что произошло, Яков? – требовательно повторил командир Ландау. – Что произошло? Командир, я, – он задыхался от слез, но стоял, не шелохнувшись, и сердце Гепарда сжалось. – Это случилось после первого задержания, – начал Дикинс. – Они нашли меня и мою семью. Простите, командир, но семья мне оказалась дороже, чем служба. Когда вы задержали поставщика Джонни они подумали, что это я не доложил об облаве. Они, – он вдохнул побольше воздуха, чтобы сказать следующие слова, – отрезали пальцы моей жене, – на выдохе произнес он, – и сказали, что в следующий раз это будет дочь. Командир, у меня не было выбора, простите. Гепард Ландау шокировано раскрыл глаза, особенно сильно ударяя противника по солнечному сплетению и откидывая мужчину в металлическую пластину, которая сразу же упала на него. – Яков… Почему ты не доложил… Почему не сказал мне? – Как я мог, командир, – Яков уже не мог мыслить здраво, выплескивая эмоции, скопившиеся за эти два месяца, – у них моя семья, я не мог… не мог. Гепард не знал, что ответить и как поддержать офицера Дикинса. Он бы утешительно положил руку на его плечо, но был занят дракой. Он бы был очень возмущен тем фактом, что торговцы посмели тронуть святое — семью, но не мог, потому что уворачивался от ударов железной дубинкой. Гепард не злился на Якова, понимая его мотивы и чувства, ведь практически любой на его месте бы просто слушался приказов похитителей и убийц. – Яков, я обещаю, мы освободим твою семью. Мы уже нашли лабораторию, и Давид больше ничего не сможет тебе сделать. Поэтому, ты не мог бы помочь мне? – Гепард порядком устал отбиваться от стольких противников, пусть, если остался всего один, он чувствовал, что больше не мог попасть по нему, лишь танцевать с ним в своеобразном вальсе. Яков вытер слезы с лица, оглядываясь по сторонам, и, найдя, что нужно, подбежал и поднял с земли ружье, привычным действием переместил затвор назад и нажал на крючок, выпуская пулю в плечо охранника Давида. Гепард отшатнулся в сторону, когда услышал выстрел, позволяя противнику упасть на землю и корчиться от боли. – Эх, Яков, Яков, я же предупреждал, – раздался оглушительный голос маски и Яков застыл с ружьем в руках, спиной чувствуя недовольство Давида, – что бывает за непослушание. Твоя жена еще жива? Как там вы назвали дочь? Такое милое имя. – Сампо! – Гепард резко дернулся, уходя вперед на два шага, когда Давид взмахнул непонятно откуда взявшимся ножом, разрезая ткань рубашки на груди Сампо Коски. – Ух, вот это ты стремительный, конечно, – воскликнул Сампо. Он стоял лицом к Гепарду, тогда как Давид находился к нему спиной. – Давай! – Сампо крикнул и посмотрел за спину мужчины, кидая обманку для Давида, делая вид, что Гепард за его спиной сейчас нанесет удар, но Гепард стоял достаточно далеко для этого. Тем не менее, Давид поверил, отвлекшись на секунду, и Сампо расчертил Клинком прямую линию, разрезая его маску напополам. – Нет! – Давид попятился назад, отходя от Сампо и закрывая свое лицо. Он начал размахивать ножом по воздуху, не давая Сампо подойти к себе, пытаясь отступить и уйти с другого выхода. – Яков, не подведи меня еще раз! – насмешливо сказал он из-под своей руки куда-то в пол. – Ты еще можешь спасти свою дочь! Яков Дикинс сжал ружье в дрожащих руках. Он взглянул на широкую спину своего командира, надежного и благородного. Яков всегда хотел быть похожим на него, он с честью выступал против монстров, находясь в отряде Гепарда Ландау. Теперь же, он вспоминал свою маленькую годовалую дочь и жену, что теперь никогда не сможет шить и исполнить свою мечту. Он подумал, что никогда не был достоин служить в рядах стражей. Теперь он сам стал монстром. – Простите меня, командир. Одна секунда, одно промедление, и время замерло. Не было больше ничего, только раскрытые в ужасе глаза Сампо, Гепард, и штык ружья, прошедший сквозь него. Сначала Гепард Ландау не чувствовал ничего, тупо смотря на свой живот и торчащее нечто, а потом стрелок Среброгривых стражей Яков Дикинс резко вынул свое оружие, забирая его, также удивленно смотря на командующего, будто не веря, что он сделал это, и Гепард пошатнулся. – Яков... Я. Понимаю. – произнес Гепард каждое слово по отдельности, прерывисто выдыхая. Бросив ружье, офицер попятился назад, и, споткнувшись, с ужасом убежал. Но Гепард не смотрел на того, кто оставил в нем дыру, он все понимал и не винил. В ушах зазвенело, Гепард не слышал шум драки, слова, ничего. В глазах начали возникать черные блики, и он понял, долгожданный сон решил прийти к нему именно сейчас. Прижав руку к ране, которая выкачивала из него кровь, словно бутылочка от джема, Гепард поднял мутнеющий взгляд на Сампо Коски. А Сампо Коски не мог пошевелиться, наблюдая за растерянным взглядом, обращенным к нему. Он упустил Давида, позволив тому скрыться в беспорядке здешней местности. Впервые он не чувствовал привычной энергии у себя, впервые он видел такое выражение лица у Гепарда, такое грустное, потерянное и одновременно смирившееся со всем, что, вероятно, произойдет через считанные минуты. По спине пробежал холодок и Сампо очнулся, когда ноги Гепарда стали подкашиваться, но тот не упал, пытаясь удержать вертикальное положение. Сампо кинул последнюю дымовую шашку в оставшихся людей и торговцев, которые все еще пытались вынести партию наркотика, а потом быстро преодолел разделяющее их с Гепардом пятиметровое расстояние и подхватил падающего Ландау. Коски приземлился на колени, так резко прокатившись по земле, что какая-то часть его тела хрустнула, но он даже не заметил этого. Аккуратно держа командира в своих руках, Сампо не сводил глаз с его лица, которое было белее, чем обычно. Гепард открывал рот, тихо, но часто дыша, купаясь в собственной крови. Раньше Сампо уже видел подобные ситуации и людей в них. Тогда он и спасал, и бросал, но это все происходило с одной общей чертой: Сампо Коски всегда знал, что делать. Но не сейчас. Он заторможено понял, что нужно было как-то остановить кровь, и придавил собственной рукой на руки Гепарда, которые уже зажимали рану на правом боку прямо под печенью, но рана была с двух сторон и это абсолютно ничем не помогало. В ответ на его движение Гепард сжал зубы и выдохнул сквозь них, сморщившись. Сампо был на грани паники. – Прости, прости… тебе сильно больно? Сампо в ужасе смотрел на Гепарда, до сих пор не собравшись с мыслями, даже не осознав то, насколько этот вопрос был глупым. Происходило именно то, чего он боялся больше всего. Именно то, от чего Сампо хотел его уберечь. – Нет, нет... Нет, все хорошо. Они оба повторяли одни и те же слова, чтобы хоть как-то держать связь с реальностью. – Ты только, не закрывай, не закрывай глаза. Продолжай смотреть на меня, сейчас я придумаю, что нужно сделать, сейчас я все сделаю. Все будет хорошо, слышишь? Слышишь меня? Мало кто знал, точнее никто, но Сампо всегда начинал много говорить, когда нервничал или чего-то боялся. И в данный момент использовался целый набор всех возможных вариантов того, почему он говорил без остановки. Гепард тем временем смотрел на Сампо, но как будто сквозь него. – Коски, – еле слышно позвал командир. – Нет, нет, не говори, просто не засыпай. Главное не говори ничего. – Сампо... Гепард прикрыл глаза, а потом вновь открыл и посмотрел на мужчину, склонившегося над ним с последними собранными остатками осознанности. – Мне так холодно, Сампо. Очень холодно. Сампо Коски снова замер. – Ты, – Гепард сглотнул, булькнув чем-то внутри глотки, – такой теплый. Его голубые глаза были словно застывшее глубокое озеро. Где-то на задворках своей затухающей способности мыслить Сампо вдруг понял кое-что важное, то, что хотел увидеть все это время, то самое темное и непонятное, что он разглядел в их первую двустороннюю встречу тогда, на центральной площади. До него, наконец, дошло, почему руки Гепарда были холодными всегда, почему он дрожал на том старом диване, почему сам хватался за его горячее тело. Но было не время анализировать слова и вложенный в них смысл, поэтому Сампо потряс головой, немного при этом стряхнув пыль с волос, но, самое главное, «протрезвев». Через какое-то мгновение после слов Гепарда, сказанных слабым и хриплым голосом, его мозг ожил и снова начал работать. Он аккуратно положил Гепарда и снял свою рубашку, разорвав пуговицы на ней, оставшись в тонкой облегающей старой майке. Он обвязал рубашку вокруг живота и спины Гепарда, охватывая обе стороны раны, которая больше напоминала фонтан на главной площади Надмирья. – Я согрею тебя, – пообещал он. – Только… не уходи больше, – прошептал Гепард, – я замерзну один. Не оставляй меня. Руки Сампо были в крови, Гепард же был в крови весь. Бинты на правой руке полностью впитали алые краски. Темная и горячая жидкость растекалась под ними плотной лужей. – Никогда, – еле слышно пообещал Сампо. Он тревожно оглянулся вокруг беспорядка конвейеров и наткнулся на того, кого лучше бы хотел встретить четыре минуты назад. – Сампо? – удивленно протянула девушка, державшая в руках большую мотыгу. Она обычно всегда показывала свое презрение по отношению к нему, но на этот раз увидела неподдельный ужас в глазах Коски, из-за чего быстро скользнула глазами по нему и по парню, который истекал кровью возле Сампо, и в считанные секунды проанализировала ситуацию. – Зеле… Сампо потерянно смотрел на нее, надавливая на живот Гепарда, утопая в крови вместе с ним. Она осмотрелась по сторонам, за ее спиной начали пробегать другие люди Дикого Огня, и Зеле дала им указание следовать дальше в дым за убегающими мужчинами и взять их. Сама же задержалась, подбегая к накрытому столу и сдирая с него тонкий зеленый тканевый брезент, разбивая колбы, которые стояли на столе. Зеле подбежала к двум парням и накрыла этим брезентом Гепарда, утешительно кладя руку на плечо Сампо, сильно сжимая. – Очнись, Коски, не теряй зря время. Мы разберемся со всем, поэтому отнеси его к Наташе. Быстро, – четким и ровным тоном отчеканила она, и Сампо растерянно кивнул, смахивая пелену с глаз. – Да, быстро, нужно быстро. Зеле, подтолкнув Сампо Коски к действию, скрылась в дымовой завесе, с сочувствием поджав губы. Ей было жаль, что они нашли их слишком поздно. – Эй, эй, котенок, – Сампо слегка потряс Гепарда за плечо, и когда тот приоткрыл глаза, подтолкнул брезент под него, что должен был привлечь меньше внимания, чем окровавленные мужики, – не засыпай, смотри на меня, – это был приказ, и Гепард Ландау изо всех сил старался не закрывать глаза. Сампо просунул одну руку под лопатки Гепарда, а другую под его колени, и начал поднимать. – Держись, – предупредил он, и аккуратно поднял его, вставая на ноги, Гепард не ответил, начиная терять нить повествования, но еле кивнул, принимая его слова, только промычав от резкого движения, сжимая красную промокшую насквозь рубашку на своем животе. Сампо уже и не ждал ответа, попутно говоря первое, что придет в голову. Он сосредоточился только на одном: бежать. Сампо Коски бежал настолько быстро, насколько только мог, кажется, даже выше своих физических возможностей. Он бежал, оставив битву позади, бросив пропахшую химикатами и железом лабораторию и ненавистных ему торговцев, которые посмели тронуть то, что принадлежало ему, Сампо Коски. Бежал, игнорируя всех встречных лиц, в шоке смотрящих, сбивая с ног тех, кто не успел отойти. Он сдирал подошву ботинок, выходя из шахты и поднимаясь вверх по улице, прихватив с собой самую ценную реликвию, самое дорогое сокровище, что он когда-либо крал — Гепарда Ландау. – Ты спрашивал, почему? – прошептал Сампо куда-то в макушку парня. Он вспомнил вопрос, заданный Гепардом в его первую ночь в Подземье. – Почему? Гепард, потому что ты слишком обычный. В тебе не было ничего, что можно было назвать веселым. Ты серьезный, у тебя абсолютно отсутствует обаяние, и ты думаешь только о службе, – он говорил, только чтобы Гепард оставался в сознании, слушая его. Говорил, и сам удивлялся. – Почему? Потому что твой взгляд пробудил что-то во мне. Ты смотрел на каждого непоколебимо и строго, но внутри я увидел что-то, что не позволило мне забыть тебя. Я хотел разгадать, что же в тебе есть такого, что не видел никто. В конце концов, изучать тебя вошло у меня в привычку. Следить за тобой, ходить по пятам, играть в салочки, просто из-за того, что я решил, что смогу вытащить из командующего Среброгривыми стражами очень ценную информацию, потому что за такой тьмой не могло скрываться что-то хорошее. – Сампо говорил очень быстро, не успевая дышать. – В твоем взгляде было нечто такое... знакомое, что я ненавидел всем сердцем. Но, в итоге, я растворился в этом, в тебе. Ты мне действительно нравишься Гепард, я не врал тебе тогда. – Это было самое искреннее из того, что когда–либо произносили лживые уста Сампо. – Поэтому не закрывай глаза, слышишь, смотри на меня. Теперь я знаю, что скрывалось за этой глубиной, и эта информация только моя, поэтому не закрывай. Будет очень жестоко забрать у меня то, к чему я стремился столько времени, только-только найдя ответ. Смотри на меня, – Гепард не различал большинство его слов, слыша лишь отголоски фраз, он бы с радостью открыл глаза, но они будто замерзли, покрывшись слоем льда, – смотри своими холодными глазами, потому что я собираюсь растопить этот лед, эту прозрачную стену. Сломаю ее всем, чем придется, и ты уже не сможешь отстроить ее заново. Холод, забравшийся под футболку, прошедший по рукам, и замерший на кончиках пальцев не собирался уходить, ревностно сжимая тело в своих ледяных объятиях. Он покрывал его полностью, обрамляя стан кровавыми узорами. Он был всегда и везде, как бы кто не старался его изгнать. Он защищал и очаровывал, забирая душу в свои острые тиски. Холод? Нет, его имя было Гепард Ландау.