Изъян в плане

Явление второй невесты произвело всеобщий шок. Присутствующие, возбуждённо гомоня, глазели то на одну девушку, то на другую. Фасоны их платьев различались, но вот лица, обрамлённые локонами, были абсолютно идентичны, как два портрета, созданные кистью одного художника. Однако, господину Джеймсу можно позавидовать: на него претендуют две таких красавицы! Все оцепенели. Никто не знал, что предпринять. — Не может быть! Вторая леди Джессибель? — возвысил голос нотариус. — Нам и одной вполне хватало, — пробормотал обомлевший Джеймс. — Всё пропало, мяу, — трагическим шёпотом возвестил Мяут, пробившись к друзьям. Он дёрнул священника за рукав. — Святой отец, скорей объявляйте их мужем и женой! — Не могу, сын мой, пока не разрешатся спорные обстоятельства, — степенно ответил священник, не замечая, что разговаривает с покемоном. Нотариус, держа незаполненный бланк свидетельства, на негнущихся ногах приблизился к родителям Джеймса и деловито обратился к ним: — Поразительный случай! Предлагаю провести экспертизу и выяснить, кто из них настоящая леди Джессибель и откуда взялся двойник. Маменька натянуто улыбнулась, пытаясь сохранить самообладание. — Полагаю, недоразумение сейчас разъяснится. — И если мой сын к нему причастен, он пожалеет, что посмел вернуться, — сквозь зубы проговорил отец. Две девушки, приняв боевую стойку, обменивались враждебными взглядами. Гости расступились, образовав живой коридор. Джессибель с видом обличителя крикнула, указав на Джесси: — Остановите свадьбу! Задержите эту самозванку! — Чушь! Ты сама самозванка! Хочешь сорвать мою свадьбу? — не растерялась Джесси и показала сопернице кулак. Джессибель, офицер Дженни и Гроулит медленно шли на неё. Джессибель язвительно рассмеялась, презрительно оглядев платье Джесси: — Решила заполучить чужого жениха? Не выйдет, оборванка! О, в каком чулане ты откопала настолько убогое платье? Ха-ха! Оно вышло из моды ещё при моей бабушке! Джеймс хотел возразить, но Джесси, всегда болезненно воспринимавшая нападки на свою внешность, оттеснила его. — Это ты заглядываешься на чужих женихов, фифа! Фу, ты что, одеваешься в секонд-хенде? Да кто ты вообще такая? — Не суетись, мне известно, кто ты, — Джессибель, злорадно хохоча, вышла в центр зала. — Слушайте все! Эта вульгарная девица — агент команды Ракета. Арестуйте её, офицер Дженни! Всеобщий изумлённый вздох эхом прокатился над людскими головами. Гроулит с ворчанием натянул поводок. Дженни взяла под козырёк. — С превеликим удовольствием. За ней и её дружком числится столько преступлений, что хватит, чтобы упечь их за решётку до конца дней. — О нет, Джеймса прошу оставить мне, — осклабилась Джессибель. — Я беру его на поруки. Впрочем, разрешаю заковать его в наручники. Джесси, призвав на помощь всё своё актёрское мастерство, умоляюще простёрла руки к родителям Джеймса. — Не слушайте её! Мама, папа! Я настоящая леди Джессибель! — Подтверждаю, она настоящая! — крикнул Джеймс. Гости зашептались, споря, кто из девушек настоящая невеста. Дирижёр раздражённо постучал палочкой по пюпитру, словно призывая к молчанию. В противостоянии двух леди меж тем обозначилась кульминация. Джессибель продемонстрировала публике покебол и все взоры обратились к ней. — А вот это мы сейчас выясним! Все знают, кто мой любимый покемон. Щёлкнул открывающийся покебол. Из луча света, моргая круглыми красными глазками, предстал Вайлплум. Джессибель победоносно покосилась на соперницу. — И чем ты мне ответишь? — Севайпер, мгла! Раскрылся второй покебол, мелькнула яркая вспышка, скользнуло по ковру длинное гибкое тело змеи, сразу же вслед за этим зал окутала выпущенная Севайпером дымовая завеса. Вайлплум беспомощно озирался, ожидая команды тренера, но Джессибель было не до него. От удушливого дыма слезились глаза, першило в горле, люди, кашляя, пытались закрыть ладонями нос и рот, дышать через платок. Никто ничего не видел на расстоянии вытянутой руки. — Вам некуда бежать, дом окружён! — сообщила Дженни и отстегнула поводок. — Взять, Гроулит! Кха! Кха! Покемон, полагавшийся больше на нюх, чем на зрение, рванулся прямо к Джесси, но наперерез ему из клубов дыма внезапно выскочил Гроули, сшиб с ног. Покемоны, сцепившись, кубарем покатились по полу. — Без паники! Никому не двигаться! — приказала Дженни гнусаво, поскольку зажимала пальцами нос. — Да, конечно, чтоб тебе легче нас схватить! — взвизгнул в ответ Мяут. — Держите Джеймса! — напомнила Джессибель. — Успокойтесь, дети мои! — взывал священник. Джесси отозвала Севайпера. — Джеймс, тут должен быть потайной ход, помнишь? — Да. Держитесь за меня, друзья! Джеймс схватил Джесси за руку, Мяут уцепился когтями за подол платья и все трое грубо нарушили приказ не двигаться. Они не раз сбегали под прикрытием дымовой завесы, и всё же беглецам пришлось нелегко: их никто не видел, но и они толком ничего не видели, толпа и теснота замедляли их скорость. Джеймс упорно тащил друзей вперёд, лавируя между гостями и отпихивая ногами корзины роз. Он с благодарностью вспоминал сержанта Вайпера, нещадно гонявшего новичков по полосе препятствий. — Да откройте же окна! — сообразил кто-то. Джеймс, расшвыряв охапки цветов, прикрывавших громадный камин, лихорадочно шарил ладонью по стене. — Где же она, где же… Распахнулись окна, в помещение хлынул свежий воздух. Офицер Дженни швырнула покебол. — Старли, разгони дым! Маленький покемон, с щебетанием взмыв к потолку, быстро замахал крыльями. Завеса расползалась, разорванная в клочья мощным воздушным потоком, и вскоре исчезла без следа. Джессибель обрела утраченную было уверенность. — Теперь-то мы потолкуем, дорогой Джимми, — злорадный смех замер на её губах. — Что? Куда они делись? Там, где пару минут тому назад стояли жених и невеста, осталось пустое пространство. Говорящий Мяут тоже пропал. При этом исчезнуть им было некуда. Даже если предположить, что в суматохе беглецы прошмыгнули в холл, они не смогли бы пройти незамеченными сквозь оцепление. Полицейские, окружившие особняк, не заметили ничего подозрительного. Гроули растерянно вертел головой. Полицейский Гроулит носился кругами, тщетно пытаясь взять след. Джессибель от злости укусила носовой платок. Скандал назревал грандиозный. Отец Джеймса заметил беспорядок, устроенный в искусно уложенных охапках роз и всё понял. На скулах его заиграли желваки. — Они воспользовались подземных ходом, офицер. — Подземным ходом? — Да. Он начинается прямо под домом и заканчивается в горах. Сейчас я вам покажу. Он надавил кнопку, спрятанную под обивкой слева от камина. Послышался скрежет и больше ничего не произошло. Видимо, что-то заклинило. Почтенный джентльмен, покраснев от гнева, повторил попытку. И вновь безрезультатно. Кнопка проваливалась в стену, но оставалась мертва. — Он вывел из строя механизм. Моё изобретение… Дрянной мальчишка вздумал перехитрить меня! Он глубоко задышал, успокаиваясь: настоящий джентльмен ни при каких обстоятельствах не теряет самообладания. Даже если его прилюдно опозорил родной сын. Дженни внимательно рассмотрела панель с кнопкой. — Сэр, в подземелье можно ещё как-то попасть? — Полагаю, нет больше смысла хранить эту тайну. Второй вход находится в холле. — Тогда предлагаю разделиться. Первая группа, которую поведём мы с Гроулитом, попытается настигнуть преступников в подземелье. Вторая группа будет стеречь у выхода. Им не сбежать! — Не забывайте, офицер, один из тех, кого вы назвали преступниками, мой сын, — одёрнул её рвение почтенный джентльмен. — Но по факту… Вы правы.