Lighter Next To Your Coffee Mug

Ночь была прохладной и пахла дождем, когда Нил обошел очередь перед Эдемом и хлопнул одного из вышибал по плечу в знак приветствия. - Эй, - сказал мужчина, вдвое превосходящий его в весе и возвышающийся над ним на голову, и отошел в сторону, чтобы впустить его. По пути Нил улыбнулся и поприветствовал несколько знакомых лиц. Наличные, сложенные в кармане его черных узких джинсов, были убедительным напоминанием о последнем часе, который он провел в доме незнакомца, занимаясь странными, неприятными вещами. Он загнал воспоминания в уголок своего сознания и охранял их с помощью двух воображаемых клонов вышибал, мимо которых он только что прошел. Эти воспоминания должны были остаться снаружи сегодня вечером. Нил подошел к барной стойке, и на него сразу же посмотрели как незнакомые, так и известные ему люди. Мимо него прошел бармен, кивнул, подняв голову, и Нил еще раз улыбнулся в ответ. Здесь его знали. Они знали, что он был хорошим клиентом, который давал хорошие чаевые и мало разговаривал. Они также знали, что он приходил в этот бар, чтобы сделать заказ у своего любимого бармена. Роланд был занят обслуживанием клиентов на другом конце бара, но его коллега был достаточно любезен, чтобы подменить его и сообщить, что появился Нил. — Ну, привет, — поздоровался Роланд и вытер руки полотенцем. — Привет, — ответил Нил. — Долгий день? — Бармен положил руки на рабочее место за стойкой и немного наклонился вперед, чтобы расслышать тихие слова своего клиента, которые почти тонули в музыке. Взгляд Нила на мгновение стал отстраненным, поскольку воспоминания пытались обойти его ментальные барьеры. — Долгий день, — согласился он. Это был необходимый обмен мнениями для ведения бизнеса. Роланд понимающе кивнул. — Тогда как обычно, — Он отвернулся и занялся напитком Нила. Нил поблагодарил его и заплатил вдвое больше за добавленные наркотики. Он сделал глоток и наполовину повернулся, чтобы посмотреть на толпу на танцполе. — Медленная ночь, — заметил он, и Роланд, теперь занятый укладкой вымытых стаканов, кивнул. — Останься ненадолго, — сказал он Нилу, и молодой человек оглянулся на него, слегка склонив голову набок. Нил обычно не задерживался надолго, они оба это знали, и Роланд не удерживал клиентов для беседы в перерывах между подачей напитков. Однако бармен был единственным в округе, кто знал, чем Нил зарабатывает на жизнь. — Возможно, у меня что-нибудь найдется, — неопределенно сказал Роланд и ушел обслуживать других клиентов. Легкая улыбка тронула уголки губ Нила, когда он опустил взгляд на свой напиток и слегка фыркнул. Разве не Роланд всегда говорил ему быть осторожным и не заниматься бизнесом в Эдеме? У руководства были строгие правила, когда дело касалось проституток, даже таких, как он. И в любом случае, Нил приехал сюда, чтобы расслабиться и забыть о своей работе на некоторое время. Остаться ненадолго… что ж, может быть, он бы и остался.

***

Эндрю Миньярду не нужно было стоять в очереди ни в одном клубе. Слава бывшего игрока знаменитой команды дала ему это оправдание — не то чтобы он когда-либо в нем нуждался. Два вышибалы раздвинули ожидающую толпу перед Эдемом, чтобы пропустить его. Его приветствовали, но ему было все равно. Он узнавал только знакомые лица. Люди начали переговариваться за спиной, узнавая его. Ему было насрать. В последнее время было так много разговоров, что даже нормальному человеку уже надоело бы это слышать. Эндрю с самого начала было все равно. На другой стороне улицы двое мужчин средних лет с фотоаппаратами окликнули его по имени, пытаясь заставить обернуться для нескольких снимков, поскольку они не заметили его приближения вовремя. Он проигнорировал их. Сегодня вечером в клубе было на удивление пусто. Возможно, он забыл о каком-то важном событии. Это не имело значения. Роланд стоял за стойкой, смотрел на него и сразу поймал его взгляд. Он кивнул и направился к бару. — Рад, что ты пришел, — сказал Роланд. — Я сказал, что приду, — Эндрю пожал плечами. —Как к тебе относятся СМИ? — На это Эндрю только поднял бровь, сказав Роланду, что ему следовало бы знать лучше, чем задавать глупые вопросы. —Верно, — согласился Роланд. На прошлой неделе в сезоне Экси произошел первый скандал, когда капитан команды Кевин Дэй получил травму во второй игре сезона. Хотя болельщики и критики в равной степени согласились с тем, что это был преднамеренный фол, присутствовавшие судьи не сочли это актом неподобающего поведения. Кевин не смог закончить игру, и хотя Эндрю помешал другой команде набрать очки, нападение сборной США было безнадежно проигрышным без Кевина. Эндрю был заменен в последней четверти, и они проиграли. Слухи расходились по поводу того, что произошло после игры. Неопровержимые факты заключались в том, что игрок, который травмировал Кевина, оказался в больнице, не смог продолжить сезон, возможно, пропустив даже следующий, а Эндрю был временно дисквалифицирован. — Что касается другой вещи, о которой мы говорили ... — Роланд протянул Эндрю его напиток, поставив его за счет заведения, но принял чаевые. Белокурый вратарь вопросительно посмотрел на него, приглашая Роланда продолжать. — Он здесь. Дальняя стена, слева от ди-джея, — Эндрю лениво повернулся, сделал глоток и оглядел толпу. Ему понравилось то, что он увидел; темные волосы, стройное телосложение, рост около 5 футов 3 дюйма, темная одежда, которая намекала на приятное телосложение. Его улыбка была фальшивой, но это соответствовало только его окружению. Проблема была в том, что Эндрю нравилось то, что он видел( и он это ненавидел). Он хотел разочароваться. Он осушил свой стакан двумя большими глотками и поставил его на стойку. — Спасибо, — сказал он и протянул Роланду сложенную купюру за беспокойство, которую владелец бара принял. Затем он развернулся и ушел, бросив последний взгляд на незнакомца на другом конце танцпола. Он уже ненавидел его.