***
Как и ожидалось, он увидел молодого человека, которого искал, выходящего из старого здания, в котором он жил, скорее всего, по пути в Эдем. Эндрю не хотел встречаться с ним там. Они знали его там. К его чести, молодой человек быстро заметил, что за ним кто-то следит. Эндрю пришлось признать, что ему понравилось. В наши дни слишком много людей были поглощенными собой, постоянно со смартфонами в руках, в наушниках, заглушающих звуки города до фонового шума. Молодой человек завернул за угол и исчез в темном переулке. Поскольку его уже заметили, Эндрю последовал за ним и остановил машину прямо рядом с молодым человеком, наполовину опустив стекло. — Привет, — Молодой человек впервые взглянул на него. — Как тебя зовут? — Он ненавидел этого парня. Все в нем казалось правильным. Не идеальным, но в самый раз. Бледная кожа хорошо смотрелась с его черными волосами, приятный контраст с бледностью Эндрю, от кожи до его светлых волос и карих глаз. Теперь эти глаза, смотрящие на него сверху вниз в его Мазерати, расширились от недоверия.***
Нил заметил, что кто-то следит за ним вскоре после того, как он вышел из дома. Черная спортивная машина следовала за ним, держась на небольшом расстоянии. Нил выругался себе под нос, перешел улицу и свернул в ближайший переулок. Если мы проедем две улицы вниз, он сможет встряхнуть машину за старой начальной школой. Возможно, парень разгадал его план. Машина набирала скорость, пока не оказалась прямо рядом с ним. — Привет. Как тебя зовут? — Нил не собирался отвечать. Он собирался убежать и только посмотрел на парня, чтобы увидеть, кто следует за ним по пятам. Он чуть не совершил двойной промах. — Эндрю Миньярд, — В голосе Нила слышался благоговейный трепет. Теперь он смотрел открыто, слишком потрясенный, чтобы стыдиться этого. Это был Эндрю Миньярд, его любимый вратарь Экси и член национальной команды под руководством Кевина Дэя. Миньярд, сидящий в своем черном "Мазерати", следовавший за ним по этому грязному переулку, спрашивающий его имя. Его разум переключился в режим фанатской перегрузки, и он не мог остановить это. — Нет. Это мое. Спасибо за напоминание. — Почему ты следишь за мной? — Было так трудно избавиться от подозрений. Он еще раз огляделся – больше никого не было видно. — Роланд рассказал мне о тебе, — Нил моргнул. Останься ненадолго… Это было две недели назад. Впоследствии он не спрашивал об этом Роланда, предполагая, что из того, о чем говорил бармен, ничего не вышло. Было ли это деловое предложение? Его мысли начали лихорадочно соображать. — Но что ты здесь делаешь? — Роланд не знал, где он живет. Никто из его клиентов тоже не знал. Он позаботился об этом. — Ты думаешь, тебя было трудно найти? — Нил надеялся на это. На самом деле, от этого зависела его жизнь. Он не прожил так долго, потому что люди могли просто найти его в Интернете. Он избегал социальных сетей как чумы, пользовался телефоном только для подтверждения деловых встреч – эта жалкая штука. Он всегда выключал его при первой возможности и оставлял дома, когда мог. Эндрю вздохнул. Он, очевидно, заразился своей паранойей. — Я следил за тобой. Ты обычно появляешься в Эдеме, — Какого черта? Нил знал, что для него было рискованно становиться предсказуемым. Он знал, что это была брешь в его броне, но это была частичка отчаянно необходимой стабильности в его жизни. Он не остался бы в этом городе навсегда. Ему просто хотелось, чтобы в его жизни было несколько знакомых лиц – девушка из итальянского ресторана, в который он часто заходил, парень за кассой в супермаркете, которому было наплевать на покупателей, Роланд в Эдеме… Они были ему нужны. И теперь это. Эндрю Миньярд последовал за ним по пути в Эдем через весь город. Он мог бы просто подождать в клубе, если бы заранее знал, что Нил появится. — Послушай, это останется между нами. Что бы ни случилось, никто не должен знать, — Голос Эндрю вернул Нила к насущной проблеме, и он посмотрел на вратаря через полуоткрытое окно. Сосредоточься, Нил… Если бы это был бизнес, существовало не так уж много сценариев, по которым кто-то вроде Миньярда обратился бы к нему. Первое: Эндрю Миньярд был скрытым геем с возможными тенденциями к БДСМ, которые он хотел исследовать, но держал в секрете от своих поклонников и товарищей по команде. Второе: Эндрю Миньярд был геем с тенденциями к БДСМ и выбрал Нила из всех людей, потому что тот соответствовал его предпочтениям в партнере. Третье: Кто-то (возможно, Роланд) сыграл с ним ужасную шутку, используя одного из его Бывших кумиров и ... –абсурд. — Ты хочешь быть моим клиентом, — осторожно спросил он. Возможно, Эндрю понял, насколько это банально. Он, едущий на своей черной спортивной машине по пустому переулку, подцепивший проститутку на улице. Нил так не вел дела, и у него было полбеды сказать Эндрю именно это. Но вратарь вздохнул, по-видимому, раздраженно, и вышел из машины. Он прислонился к ней спиной и закурил сигарету, глубоко затягиваясь, давая Нилу время взглянуть на него и обдумать ситуацию. — Я этого не говорил, — наконец произнес он монотонным голосом. — Я говорю, что мы могли бы что-нибудь придумать, — В нем не было и намека на нервозность или застенчивость. Нил скрестил руки на груди. Это было неподходящее время. У него только что был клиент, фактически он провел четыре часа в гостиничном номере, исполняя фантазии делового мужчины средних лет, одетого только в галстук и парадную рубашку, в то время как он притворялся помощником клиента по имени Алекс. В реальной жизни Алекс казался избалованным богатым ребенком с влиятельными родителями, до крайности самоуверенным и не раз ставил в неловкое положение. Или как любил описывать это его клиент: Алекса нужно было наклонить и отшлепать так, как никогда не отшлепывала его мать-пизда… За столом, на коленях, у кофеварки он почему-то не смог убедить приготовить приличный капучино, хотя для этого потребовалось нажать всего одну гребаную кнопку… И тогда Алекс хоть раз в жизни нашел бы применение своему грязному рту. Нил сделал все это и еще кое-что. Это была постоянная сцена, к которой они возвращались уже несколько недель, меняя локации. Его клиент не торопился, разбираясь с этим, и к этому времени Нил довел до совершенства свой образ Алекса. После этого он пошел домой, методично разделся и принял душ. Он убедился, что его волосы пока не нужно перекрашивать, что его едва заметные каштановые корни остались незамеченными. Он убедился, что у него осталось достаточно цветных контактных линз. У Алекса были зеленые глаза, у Кристиана - карие, а у Натаниэля – Нила – ледяные голубые. Он оставил Алекса в той маленькой ванной позади и переоделся в новую одежду, которая больше нравилась Натаниэлю. В ней не было ничего особенного, но позже тем же вечером он вполне сольется с толпой в Эдем. Но на этот раз он не добрался до "Эдема". Очень жаль. Сегодня вечером ему нравилось быть клиентом, не дающим чаевых, заказывающим фирменные блюда Роланда. — Понятно, — сказал он вместо этого. — Может быть, мы могли бы, — согласился он. Эндрю, все еще глядя на него, сделал еще одну затяжку сигаретой. — Тогда расскажи мне об этом, —предложил Эндрю. — Это бизнес, — уточнил Нил. — Есть правила. — Бизнес, — согласился Эндрю, радуясь, что здесь они на одной волне. — Цена зависит от того, что ты хочешь, чтобы я сделал. Это не вопрос времени как такового, — Он пожал плечами. — Конечно, есть пределы. У нас обоих напряженная жизнь, — Эндрю, казалось, был доволен тем, что пока просто слушал, поэтому он продолжил: — Для тебя это прямолинейно. Ты говоришь мне, чего ты хочешь, настолько подробно, насколько это необходимо. Я серьезно. Скорее всего, я все это слышал раньше, так что не нужно притворяться застенчивым. Это только усложняет дело, — Почему-то он не мог представить, чтобы Эндрю чего-то стеснялся, но он все равно это сказал. Это была его обычная речь, и он уже видел людей, которые вели себя самоуверенно, а потом замолкали. — Я соглашусь на это или нет. Я скажу тебе, чего я не буду делать, и нет необходимости спрашивать меня почему. Я не скажу тебе. Мы могли бы договориться об альтернативе, но ты не убедишь меня сделать что-то, что выходит за мои рамки. Точно так же, как я буду уважать твои границы. Это основано на доверии, и если один из нас не может соблюдать правила, о которых мы договорились, сделка расторгается. Вас устраивает? Эндрю на мгновение отвел взгляд, как будто обдумывая это. Его взгляд снова встретился с взглядом Нила, прежде чем он согласился: — Мне подходит. — Ты можешь спрашивать меня о чем угодно. Я уверен, что это не твое обычное занятие, — Это была просто еще одна из его реплик. На самом деле, он вообще не был уверен, что было фишкой Эндрю Миньярда, а что нет. — Это не так, — сказал Эндрю, не то чтобы Нил верил, что это правда или ложь. Большинство незнакомцев сказали бы именно так. От них этого ожидали. Только те, кто уже уверен в своей роли и привык заниматься подобными вещами, могли поправить его в этот момент. Это были самые простые действия. — Тогда есть вопросы? Я имею в виду, пока. — Да. Мы можем сделать это в другом месте? — Нил внезапно осознал, что люди заметили их – или, что более вероятно, Мазерати Эндрю – и остановились дальше по улице, чтобы понаблюдать за ними. Он мог видеть, как одна молодая женщина шарила в поисках своего телефона. У него не было желания попасть на фотографии или видео. — Да, — согласился он, внезапно почувствовав сильное желание убраться отсюда. Он инстинктивно отвернулся от зрителей, но продолжал оглядываться через плечо, хотя и говорил себе не делать этого. Они были слишком далеко, чтобы сделать их достойный снимок. Это было нехорошо. Это была плохая идея. Эндрю Миньярд означал публичность, это означало поклонников и много внимания. Это было против его правил. — Садись, — сказал ему Эндрю. Он уже сидел за рулем. Нил не видел, как он пошевелился, слишком поглощенный собственными растущими страхами. Опасно, сказал ему разум почти певучим голосом. Он раздраженно цокнул про себя и сел в машину. Нога Эндрю нажала на газ, и машина рванулась вперед. Двое зевак едва успели убраться с их пути, слишком занятые съемкой черного автомобиля. Эндрю даже не удостоил их взглядом в зеркало заднего вида. Черт возьми, какого черта он сел в машину? Ты назвал это скачком веры или ошибкой суждения?***
Они оказались на пустой парковке хозяйственного магазина. Эндрю вышел из машины, и Нил последовал за ним. Вратарь закурил еще одну сигарету и прислонился спиной к своей машине, в то время как Нил занял место на куске бетонной стены, оставив между ними три шага. — Если мы сделаем это, — начал Эндрю, — это не будет одноразовым. — С этим у меня нет проблем, — согласился Нил. Он знал, что Эндрю может позволить себе держать его при себе довольно долго, если захочет. — И как это работает? Я могу заплатить тебе дополнительную, чтобы держать тебя? — Губы Нила скручены в однобокой ухмылке. Доступно… Нет, Эндрю действительно не делал подобных вещей. И даже если он этого не показывал, возможно, Эндрю Миньярд немного нервничал из-за всего этого. — Нет. Мы назначаем встречи. У меня есть и другие клиенты. — Я не разделяю свои вещи, — Высокомерный ублюдок, что Нил разум снабдил его в ответ, но он держал его на другое время. — Я не вещь и не твоя. Так что у нас не должно быть проблем, — Зазвонил его телефон, и Нил с некоторой обидой вытащил его из кармана. — Извини, я должен ответить, — извинился он и ответил на звонок. — Hallo? –Ja, ich habe es bekommen. — Нил встал и немного прошелся, искоса поглядывая на Эндрю, но вратарю, похоже, было все равно, что Нил хотел исключить его, перейдя на другой язык. Нил послушал мгновение, затем вздохнул. “Es ist sin sehr großzügiges Angebot. Aber ich muss leider ablehnen. –Nein. Auf keinen Fall. Keine Feuerspiele. –Es bleibt dabei. –Хорошо — И он повесил трубку. — Клиент? — Равнодушно спросил Эндрю. — Нет, хозяин, — усмехнулся Нил. Кто еще мог ему позвонить? И Эндрю лучше не ожидать, что он будет обсуждать с ним других клиентов. — Твой домовладелец хочет тебя сжечь? — Эндрю казался удивленным. Резкая усмешка изогнула его губы с одной стороны. В искусственном освещении парковки это выглядело еще жестче. — Ты говоришь по-немецки? — Глупый вопрос, Эндрю только что доказал, что говорит. Он не удостоил Нила ответом. Нил прочистил горло. — В любом случае, может быть, нам стоит двигаться дальше? С тех пор, как ты это услышал, я не играю с огнем. Никакой интенсивной игры с кровью, я не люблю резать. Ничего, что оставляет постоянные следы. В сценах не участвуют другие люди. Это останется между нами. –Кроме того, я не снимаю видео или картинки. Эндрю все это записал. Последняя часть показалась немного странной. Он не спрашивал. В конце концов, он узнает, что движет Нилом. Он подождал мгновение, затем сказал: — Я думаю, у тебя неверное представление. Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. Это не мое, — Нил нахмурился. — Но ты знал, за что люди мне платят, — Эндрю кивнул. — Тогда что ... — Я пришел к тебе, потому что мог причинить тебе боль. У меня ... проблемы. — Из-за того, что случилось с твоим двоюродным братом, — Это было в новостях, и после того, как Эндрю присоединился к национальной команде, СМИ откопали эту историю обратно. Эндрю Миньярд чуть не убил четырех человек после того, как они напали на его двоюродного брата Ники. — Это среди прочего, — Эндрю позволил себе осознать это. Он держался на расстоянии и ждал, ища признаки того, что Нил хочет все отменить и уйти. — Ты тогда принимал лекарства. — Нил вспомнил подробности. — Да, — подтвердил вратарь. Он опустил ту часть, где он отказался от лекарств, чтобы играть в игры. — Ты все еще принимаешь их? — Он имел право знать. Нилу было не привыкать к наркотикам, и он никому не говорил, что они должны или не должны делать, но он имел право знать, что они принимали, когда были с ним, делали с ним то, чего не стали бы делать трезвыми. — Занимайся самолечением, — Значит, наркотики. — Хорошо ... — Сказал Нил, признавая этот факт, не одобряя и не осуждая его. Он все еще был немного сбит с толку. — Как это может причинить мне боль? — Его брови нахмурились, и он прислонился спиной к стене. Эндрю пожал плечами. — Иногда я теряю сознание. Люди говорили мне, что я напал на них, когда они пытались разбудить меня. Я также... — Его плечи и спина были напряжены, и Нил видел, что Эндрю не нравится говорить об этом. Но ему придется. Он ничего не сказал, оставил пространство между ними пустым, чтобы Эндрю мог заполнить его дополнительной информацией, и подождал, пока вратарь продолжит. — У меня также нет большого опыта в ... — Он сделал рукой круговой жест, который включал и Нила, и его самого. — это. Пол. Я не знаю, как я буду реагировать, если ты зайдешь слишком далеко. И Эндрю знал, что в его случае "слишком далеко" всегда означало "близко". Ему было двадцать четыре, и у него пока не было – и не могло быть – ни одной физической связи. Если бы он ничего не делал, если бы он продолжал в том же духе, он бы никогда не смог. — Я не стану давить на тебя. Если мы о чем-то договорились, я буду это уважать. Вот как это работает. — Ты продолжаешь это говорить, как будто это легко… но я был бы тем, кто причинил бы тебе боль. Я нарушил бы эти соглашения. — Только если бы я тебя спровоцировал. Верно? Значит, это все равно была бы моя вина, — О, как Эндрю это ненавидел. Как он ненавидел, что Нил придумал эти ответы, как будто это было нормально. Как будто он хотел попробовать. Как будто это могло сработать. — Мне пришлось бы спрашивать тебя на каждом шагу, не согласишься ли ты что-нибудь сделать. И ты должен был бы мне сказать, — Это, безусловно, поставило бы ситуацию в неловкое положение. Эндрю не мог представить, чтобы кто-то в отношениях делал это. –Но это были не отношения. В этом был весь смысл. Он мог все испортить, потому что заплатил бы за это. — Мне подходит, — согласился Нил. — И тебе пришлось бы спросить меня. — Я понимаю это, — Он вроде как понял, подумал Эндрю. Не все. Как он мог? Он не знал, на что это похоже. Если бы они сделали это, ему пришлось бы выяснить. Он хотел бы выяснить, понял Нил. Это был Эндрю Миньярд. Он почти религиозно следил за своей карьерой и карьерой Кевина. Это может продолжаться недолго, это может закончиться раньше, чем ему хотелось бы - или нет. Но когда в последний раз он действительно хотел что-то сделать? Он потерял счет вещам, которые не хотел делать, но должен был. Разве не стоило попробовать? Эндрю раздавил сигарету ботинком. В его голосе звучало раздражение, когда он спросил: — Итак, как мне тебя называть? Ты так и не сказал мне своего имени. — Все, что тебе нравится, — Нил пожал плечами и подумал, добавит ли это еще одну индивидуальность в его коллекцию. Эндрю просто уставился на него и ничего не сказал. Молчание затянулось между ними еще на минуту или около того. Первым сдался Нил. — Нил, — вздохнул он. — Ты можешь называть меня Нил, — Эндрю кивнул. Он стоял, скрестив руки на груди. Даже его лодыжки были скрещены, когда он пользовался машиной для поддержки спины. Нет, подумал Нил, Эндрю совсем не нравилась ситуация. Возможно, он уже пожалел, что пришел сюда сегодня вечером. Время убедиться. — Итак, Эндрю, ты хочешь это сделать? Да или нет?