***
Репортеры уже ждали их, когда Эндрю и Кевин вышли из больницы. Их обоих засыпали вопросами, оба держали рты на замке. Эндрю встал перед Кевином и воспользовался своей печально известной репутацией и самым устрашающим выражением лица, чтобы увести их подальше от камер и микрофонов на парковку. Кевин слегка зашипел, когда ему удалось забраться в Мазерати и закрыть дверцу. Внезапное отсутствие шума стало облегчением. — Это будет проблемой? — спросил он Эндрю. Мужчина пониже откинулся назад и завел машину. — Я не знаю, Кевин. Сломанное плечо и отсутствие одного из твоих вратарей станут концом твоих мечтаний об экси? — Он отвез их на стадион. — Я не это имел в виду, — прорычал Кевин. У него болело плечо, и он был не в настроении выслушивать насмешки Эндрю прямо сейчас. — Нет? Что тогда? Парень, который должен прикрывать тебе спину, отправится в тюрьму, это будет проблемой? Я не знаю, Кевин. Ты мне скажи — Эндрю, — процедил Кевин сквозь зубы. Эндрю ничего не сказал. — Эндрю, ради бога! — Он потер глаза, устав от всех споров, от всего того, что происходило прямо сейчас. — Зачем ты это сделал? — Ты знаешь почему, — Эндрю не отрывал взгляда от дороги. — Это не то же самое, — сказал Кевин, может быть, в пятый раз. — Да. — Как? Это был несчастный случай, Эндрю. Парень сбил меня с ног, хорошо, но такова игра. Я мог бы увернуться от него. Ты знаешь, что я мог бы. Но я этого не сделал. Я попытался выстрелить, — Он не получил никакой реакции. — Эндрю, поговори со мной. — О чем тут говорить? — Ты раздробил коленную чашечку тому парню, — выдавил Кевин, чувствуя тошноту от этой мысли. — И он больше не собирается играть. — Мы этого еще не знаем. Пока никаких анонсов не было, — Их не было. Он проверил. Обо всем этом было на удивление мало, и Эндрю не стал об этом говорить. — Конечно, нет. Зачем разрушать мечты чудо-мальчика о том, что он когда-нибудь снова сможет бегать? — Эндрю ухмыльнулся. —Тебе повезло, что кто-то вроде меня говорит тебе, что твоя карьера закончена. Избавляет вас от отрицания. — Для тебя это шутка? — Кевин едва сдерживал свой гнев. — Эндрю.. — Только потому, что Рико больше нет, это не значит, что я нарушу наше обещание, — прервал его Эндрю своим монотонным голосом. — Блять, останови машину! — Приказал Кевин. Он подождал, пока Эндрю уберет их с дороги, а затем повернулся боком на своем сиденье лицом к блондину. — Послушай меня, Эндрю, хоть раз в жизни послушай! Это нужно прекратить! Я понимаю, ладно? Но этого достаточно. Ты сделал достаточно. Разве весь смысл этого для тебя не в том, чтобы взамен найти что-то, ради чего стоит жить? Разве я не показывал тебе это также как часть того обещания? Как это сработает, если ты окажешься в тюрьме? А? Ты думаешь, я этого хочу? — Я думаю, у тебя сейчас есть повод для беспокойства поважнее, Кевин. Что ты собираешься мне показать, если больше не сможешь играть? Все кончено, — Этот парень лишил Эндрю шанса. Эндрю, карьера которого подошла к концу, тоже ушел бы, понял Кевин. Дело было не только в нем. — И это позволяет тебе выбрасывать свою жизнь на ветер? Ты серьезно? — Это было безумие. — Ты видишь, как я смеюсь? — Нет, я вижу, как ты кричишь — Мне все равно, — во всю глотку с того самого дня, как я встретил тебя. — Я не закончил. Ты слышишь меня? Я не собираюсь сдаваться. Еще есть шанс.. — Тридцать пять процентов, — пробормотал Эндрю. — Что? — Это шанс твоего полного выздоровления. Тридцать пять процентов, — Лучше, чем ничего, сказал он себе. И все же Кевин чувствовал себя мертвым внутри. — Я буду играть снова, — процедил он сквозь зубы. Это был единственный вариант. Ему удалось сбежать от Эдгара Аллана, Рико был за океаном, чтобы возглавить новую национальную команду Японии. Самопровозглашенный номер один и Король Экси по-прежнему занимал его мысли почти каждый день, и его провокации на каждой пресс-конференции, рассказывающие всему миру, что он пришел за Кевином, что он доберется до него, не помогали. Тем не менее, Эндрю сдержал свое слово защитить его от Рико, а в ответ Кевин тащил его за собой на каждом шагу, пока они не присоединились к национальной команде США. — Тогда я не сяду в тюрьму, — Мазерати с ревом вернулась к жизни. Это было заявление, как будто я хотел, чтобы это произошло. Вот так просто. "На тридцать пять процентов", - снова подумал Кевин. Это не имело значения, решил он. Он уже менял доминирующую руку раньше, он мог сделать это снова. Даже если он не полностью выздоровеет, он заставит это работать. Что еще там было, в конце концов? Зазвонил его телефон, и он поднял трубку после второго гудка. — Да, тренер, мы уже в пути. Десять минут, — Он искоса взглянул на Эндрю. — Хорошо. Будет сделано, — Он повесил трубку. — Тренер говорит, что ты будешь играть сегодня. — Смогу ли я? — Эндрю, — вздохнул Кевин. Им придется пройти через это снова, не так ли? Эндрю отказался играть без Кевина на корте. Тренер этого не допустил. Кевин думал, что Эндрю винил команду в случившемся не меньше, чем себя. Если бы они выполнили свою работу, у Кевина был бы точный бросок. Если бы они выполняли свою работу, команда не всегда отставала бы, когда кто-то из них выбывал на замену. Кевин знал, что у Эндрю были такие же высокие стандарты, как и у него самого – он просто не рассказывал людям о них, как Кевин. Он просто вел себя так, как будто их товарищей по команде рядом не было, как будто он не мог на них рассчитывать, как будто они были бесполезны. Как капитан команды, Кевин не мог себе этого позволить. Он все еще говорил своим игрокам, что они мусор, если не выкладываются на корте. Он никогда не сдерживал критики. Это вывело их из себя, но они послушались, потому что он все равно был лучше их и не возражал напоминать им об этом снова и снова. Хотя с Эндрю это не сработало. Никогда не срабатывало. С Эндрю всегда приходилось торговаться, давать взятки… Он знал, что у него быстро заканчивались козыри. Он также знал, что дальше ситуация будет обостряться.***
Эндрю потребовалось две недели, чтобы снова связаться с Нилом. — Может у тебя получится сегодня вечером? — Ну, черт возьми, нет, он не смог. У него уже был клиент сегодня вечером. — Нет, извините. Впрочем, в другой раз, — Несколько минут ничего не было. Нил заметил, что он не выпускал из рук свой телефон, хотя собирался приготовить себе что-нибудь поесть. Он закатил глаза и отложил дурацкую штуковину в сторону. Он только что достал все необходимые ингредиенты из холодильника, когда тот снова завибрировал. Он немедленно потянулся за ним. " о чем сейчас речь? могу я заехать за тобой?" А? Был только полдень, у него было достаточно времени до… – о чем, черт возьми, он думал? Уже нарушил свои правила ради этого человека? Великолепно. И все же… Эндрю никогда не просил его сделать что-то, о чем ему приходилось дважды думать во время их встреч. На самом деле, с Эндрю даже не чувствовалось, что он работает. Нил колебался. Он хотел сказать "да", но понял. — Какого черта, Джостен, — пробормотал он. Его большой палец завис над клавиатурой. Теперь осторожнее, сказал он себе. Он начал набирать ответ, стер его, набрал снова. "Хорошо" И пока он все еще думал о месте встречи, Эндрю снова удивил его. "спускайся, когда будешь готов" Нил уставился в свой телефон. Он подошел к кухонному окну и посмотрел вниз. Конечно же, там его ждал черный Мазерати Эндрю. “Ты, должно быть, шутишь”. Он не знал, должен ли он злиться или пугаться. Он уже знал, что Эндрю выяснил, где он живет. Он также понял, что Эндрю, должно быть, думал о нем. Он не мог представить себе человека, который куда-то едет, занимаясь своими делами, пока внезапно не понял, что случайно оказался в этом богом забытом районе, в котором жил Нил. Нил не знал, что с этим делать. С этим придется подождать, решил он. Ему придется разобраться с этим позже. Он уже согласился встретиться с Эндрю сейчас, так какой в этом был смысл? Он рассеянно убрал свой обед обратно в холодильник, выкроил минутку, чтобы вымыть руки, затем сменил рубашку, схватил куртку и ключи и вышел за дверь. Руки в карманах, с настороженным выражением лица он подошел к черной машине. Он открыл пассажирскую дверь и наклонился, чтобы посмотреть на Эндрю. Вратарь не улыбнулся, едва взглянул на него. Тоже не уверен во всей ситуации, подумал Нил. Достаточно справедливо. Он сел в машину и закрыл дверь. Не говоря ни слова, Эндрю переключил передачу Мазерати и повел их по пустой дороге. Эндрю выглядел усталым, подумал Нил, на взводе. Возможно, неудачный день. Он вспомнил инцидент после последней игры. Не было никаких новостей о том, что из всего этого вышло. Нил подумал спросить, но что-то подсказало ему, что Эндрю это не понравится. Он остановился на чем-нибудь безобидном. — Ты в порядке? — Эндрю на секунду крепче сжал руль. — Конечно, — Он совершил незаконный разворот, чтобы вернуть их обратно в нужном направлении, к квартире вратаря. Нил наблюдал, как сердитый водитель позади них показывает Эндрю средний палец. Бывшему игроку, похоже, было все равно. Музыка заполнила тишину, которая тяжело повисла между ними, и Нил подумал о том, чтобы сказать Эндрю, что ему не нравятся клиенты, ожидающие его перед домом. Ему претила эта идея, но он не мог заставить себя сказать об этом мужчине. Какого черта, подумал он, злясь на себя. Что с ним было не так? Он откинулся на спинку и посмотрел в окно. Злость на себя ничего не даст, если ты не воспримешь это как импульс что-то изменить. Он знал это. Ему придется поговорить об этом с Эндрю. — Сколько у тебя времени? — поинтересовался Эндрю. — Я должен вернуться в шесть. Мы идем к тебе? — Нет причин предполагать обратное. Это было правильное направление, и они никогда никуда больше не ходили, но он должен был убедиться. — Да. Нил кивнул. Он прислонился локтем к двери и слушал музыку, выбранную Эндрю. Ничего такого, что он бы выбрал, но неплохого. Стереосистема сказала ему, что Эндрю предпочитает свою собственную коллекцию mp3 любой радиостанции. Нил подумал, что хотел бы просмотреть этот список и разобрать мозг Эндрю на части. Ваша музыкальная коллекция была не так хороша, как история поиска в Google – она рассказала о человеке все, – но этого было бы достаточно. — Я отвезу тебя обратно, когда мы закончим, — внезапно сказал Эндрю. — Тебе не обязательно. Со мной все будет в порядке, — Лучше убедиться, что это не повторится. — Я не встречаюсь там с клиентами, — Вратарь кивнул. Машина плавно свернула на подземную парковку, и они вышли. Две двери ведут в вестибюль и к лифту. Эндрю открыл ее своим отпечатком пальца. Как только они оказались в квартире Эндрю, вратарь преградил Нилу путь, упершись одной рукой в стену и вытянув вперед другую. Он выглядел напряженным, взволнованным, хотя его лицо было таким же пустым, как обычно. Нил стоял рядом с ним и ждал. — Продолжай, — сказал он мужчине пониже ростом. Эндрю нахмурился. — Ты даже не знаешь, чего я хочу, — сказал он, и Нил мог видеть, как сильно это его раздражает. Он мог сказать Эндрю, что ему все равно, что он может это вынести, что бы у него ни было на уме, что с ним поступали и похуже, еще до того, как он начал эту работу. Но это было не то, что Эндрю хотел услышать. На самом деле, Нил был уверен, что Эндрю вышвырнул бы его за дверь прямо здесь и без лишних слов, если бы он сказал что-то подобное прямо сейчас. — Давай, расскажи мне тогда, — сказал он вместо этого. В его карих глазах все еще был гнев. Действительно плохой день. — Или просто поцелуй меня, — Другая рука прижала Нила спиной к стене, а твердое тело вратаря оказалось прямо перед ним. В тот момент, когда их губы встретились, Эндрю взял Нила за запястья и прижал их к стене по обе стороны от головы Нила. Более высокий мужчина не сомневался, что не сможет разорвать эту хватку, даже если бы захотел. Он, конечно, мог освободиться, но хватка Эндрю была как тиски. Он не сопротивлялся. Все, что он сделал, это ответил на поцелуй и закрыл глаза. После этого прошло всего несколько мгновений, пока напряжение не покинуло мужчину перед ним. Хватка Эндрю ослабла, и его руки скользнули вниз по предплечьям Нила, пока он не убедился, что эти руки останутся на месте. Нил убрал их за голову, подальше от посторонних глаз. Некоторым людям нравились предварительные ласки, некоторым нужен был уход после них, Эндрю нуждался в утешении. Поцелуй углубился, и Нил в очередной раз подумал, как сильно ему понравилось целовать Эндрю, как вдруг в животе громко заурчало, напомнив ему о пропущенном обеде. Нила больше не так легко было смущать, но когда их губы разомкнулись и Эндрю поднял бровь, глядя на него, он почувствовал, как горят его щеки. Он негромко рассмеялся и закатил глаза к потолку. — Извини. Не обращай внимания. — Разве я недостаточно тебе плачу? — Юмор Эндрю потерялся в его ровном тоне. — А? О, нет, у меня просто еще не было времени поесть. — Я сказал тебе спуститься, когда будешь готов, — ответил Эндрю. Нил пожал плечами. — Все в порядке, — Ему действительно было все равно. Он даже не был настолько голоден. Это могло подождать. Эндрю выглядел невозмутимым и отпустил его. — Эндрю? — Он проигнорировал его и пошел на кухню. Нил вздохнул и последовал за ним. — Ты не обязан. Обычно я не ем с клиентами. — Еще одно правило? — Эндрю стоял лицом к холодильнику и не оборачивался. — Ну, вроде как, да, — Ему просто это не понравилось. Он прислонился к барной стойке между кухней и гостиной. — А что, если я захочу? — Нил нахмурился. Он снял куртку и оставил ее на одном из барных стульев. Что это был за вопрос? Что, если бы он захотел… Если бы он захотел поесть? Если бы он хотел, чтобы они поели вместе? Эндрю вздохнул и повернулся на полпути. — Ты бы поел со мной, если бы я сказал тебе это сделать? — наконец спросил он. Нил почесал затылок. — Полагаю, это твои деньги. Хотя зависит от еды. Я не буду есть ничего необычного, на будущее. — Эндрю покачал головой, держа в одной руке пластиковый поднос с суши. — Как ты думаешь, сколько у меня перегибов? Да, нет необходимости отвечать на этот вопрос. Ты ешь рыбу? — Нил кивнул. — Садись, — Эндрю решил обойтись без тарелок, посчитав, что это слишком много усилий, и взял только палочки для еды на двоих, прежде чем положить суши, которые он получил этим утром, все еще в упаковке, между ними на стойку. — Моя очередь? — спросил он, когда они оба уселись и откусили по кусочку. Нилу потребовалось мгновение, прежде чем он понял, что Эндрю говорит об их маленькой игре — Нет, но продолжай. — Сколько правил ты уже нарушил ради меня? — Нил вздохнул. Он взял кусочек суши и съел его, прежде чем обдумать ответ. — Четыре, — Эндрю кивнул. Четыре, Что, черт возьми, он думал? Это было ужасно. Ему пришлось взять себя в руки, сейчас же. — Почему у тебя сегодня плохое настроение? — Он спросил это небрежно, но почувствовал себя немного неловко из-за этого вопроса. Эндрю задумался. Молчание затянулось на некоторое время. — Я сделал то, чего запретил себе делать, — неопределенно ответил он. — Написал мне сегодня? — Догадался Нил. — Не твоя очередь, — перебил его Эндрю. — Ты пропустил раунд, все равно моя очередь, — Это было по-детски, но, возможно, ему стоило отнестись к этой игре немного серьезнее, если он хотел лучше узнать Эндрю Миньярда. — Да, — признал Эндрю, предоставив самый минимум информации. Нил подпер подбородок рукой и изучающе посмотрел на мужчину. Вратарь открыл рот, чтобы что-то сказать, все еще глядя на свои суши, когда Нил прервал его. — Не пялься на меня, — догадался он. Эндрю раздраженно прищелкнул языком. — Заткнись, — сказал он вместо этого, и Нил ухмыльнулся. — Ешь. Небрежным тоном Нил ответил: — Я бы лучше тебя съел, — "... ода", он не сказал, "отсосал бы у тебя" было еще одной вещью, которую он не сказал, но глаза Эндрю немного расширились. Это снова был Алекс, подумал Нил, или он действительно это имел в виду? Грязные разговоры были для него неестественны. Он научился этому как части своей работы. — Ешь, — повторил Эндрю, но Нил понял, что тот его достал. Сделав, как ему сказали, Нил съел оставшиеся суши. — Если бы у тебя была сверхспособность, что бы ты выбрал? — он сменил тему. Затянувшееся напряжение было приятным, но лучше было не нагнетать его. — Это хороший способ потратить ход впустую, — передразнил Эндрю. — А? Нет, я не это имел в виду. Ты не обязан мне говорить, — Он не хотел играть в эту игру слишком часто. Он подошел бы слишком близко к этому человеку. — Тогда зачем спрашивать меня? Если тебя не интересует ответ? — Мне интересно, — Нил пожал плечами. — Быть невидимым было бы неплохо, тебе не кажется? — Это достаточно просто. Просто будь скучным и заурядным, и люди перестанут смотреть на тебя, — Эндрю отложил палочки для еды в сторону. — Это не одно и то же, — Нил покачал головой. Некоторое время они молчали, и Нил уже двинулся дальше, когда Эндрю придумал свой ответ. — Умение перестать думать. — Это сверхспособность? —Ты сможешь это сделать? — Эндрю бросил вызов. — Все равно никакой сверхспособности, — настаивал Нил, а Эндрю не хотелось отвечать. — Кроме того,… Я мог бы заставить тебя, — сказал тогда Нил, — перестать думать, — Он ухмыльнулся Эндрю. — Я ненавижу тебя, — Вау, откуда это взялось? Нил моргнул, ухмылка сползла с его губ. Неужели он истолковал это как неверный сигнал? — Жаль это слышать, — ответил он, немного потрясенный этим внезапным заявлением. — Ты мне вроде как нравишься, — Когда Эндрю в тот момент так яростно посмотрел на него, Нил подумал, что он точно облажался. Он просто сидел, не зная, что сказать или сделать. Одного взгляда на Эндрю было достаточно, чтобы понять, что мысли вратаря уже заняты другими вещами. Нил встал и подошел ближе, оставив их на расстоянии вытянутой руки. Эндрю скрестил руки на груди и продолжал смотреть на него. — Что ты хочешь сделать? — Юмор исчез из его голоса. Нил наклонил голову, но не придвинулся ближе. Эндрю казался таким напряженным сегодня вечером; это усложняло ситуацию. И Нил не забыл это заявление ранее. Эндрю моргнул один раз, оглядывая Нила с ног до головы. — Эндрю? — Вратарь нахмурился, ничего не сказав. Нил засунул руки в карманы. — Хочешь, чтобы я ушел? — Он не знал, чего сейчас ожидать. Я так сильно ненавижу этого парня, подумал Эндрю. Он действительно это сказал, а идиот понял это неправильно. Он ненавидел его за то, что он говорил все те вещи, которые Эндрю нравилось слышать, за то, что он все делал правильно. Конечно, Нил тоже его не понимал. Он протянул руку, но мужчина перед ним не отодвинулся, просто ждал. Он выглядел удивленным, когда Эндрю взял его за запястье и вытащил руку из кармана. Вратарь протянул другую руку, и Нил послушно подставил свое правое запястье. — Хочешь связать меня? — Не будь смешным, — Он бы спросил, если бы хотел это сделать. Он слегка отстранился, и Нил подошел на шаг ближе. — Оставь их там, — сказал он Нилу и сократил расстояние между ними, Нил обнял его, а его руки коснулись его волос. Он чувствовал, как эти пальцы почти застенчиво перебирают их. — Все в порядке? — тихо спросил Нил. — Да, — Эндрю наклонился и поцеловал его, отпуская запястья Нила. Губы мужчины были такими же застенчивыми, как и его руки, и Эндрю пришлось напомнить ему, кто его целует, прикусив нижнюю губу, не проявляя никакой сдержанности, когда дело касалось единственной части, о которой ему не следовало думать. Нил понял это, притянул его ближе и поцеловал в ответ. Это было правильно, они целовались, когда руки Нила прикасались к нему. Это было то, чего он хотел, и Эндрю почувствовал, как его захлестнуло облегчение. Он едва не рассмеялся, но никак не мог избавиться от ухмылки, которая продолжала растягивать его губы. Он обхватил Нила руками и толкал его назад, пока они не уперлись в стену, держа одну руку в волосах Нила, чтобы тот не ударился головой. Молодой человек не протестовал, только чуть крепче прижал к себе блондина и продолжал целовать его. Ненавижу тебя, ненавижу тебя… Эндрю продолжал повторять, уже зная, что это было лишь наполовину правдой, и прижался бедрами к бедрам Нила.