***
— Ты молодец, — Нил получил любящее похлопывание по заднице, прежде чем его клиент, наконец, встал, избавился от презерватива и исчез в ванной гостиничного номера. Нил потерся щекой о простыни, пока черная повязка на его глазах не поползла вверх. Некоторые клиенты хотели, чтобы он оставался на месте до тех пор, пока его окончательно не уволят. Этому было все равно в любом случае, и он действительно однажды наблюдал за ним, прежде чем освободиться от прут, прислонившись к дверному косяку и ничего не говоря, любуясь видом. Запястья Нила были связаны за спиной стяжкой на молнии. Ножницы, чтобы разрезать их, лежали на прикроватном столике. Нил предпочитал застежки-молнии любым другим видам удерживающих устройств, потому что он мог самостоятельно разорвать их без особых усилий, независимо от того, были ли они завязаны спереди или сзади. Клейкая лента тоже была хороша, и от нее можно было избавиться тем же способом. Нил мог открывать замки наручников, не видя их. Взламывание замков в целом было навыком, который он приобрел в раннем возрасте. Веревки, с другой стороны, веревки могут быть неприятными вещами. В зависимости от материала и мастерства того, кто их связывает, от них практически невозможно избавиться без посторонней помощи. Нил избегал их, когда мог, фактически, он взимал дополнительную плату за связывание и разрешал это только с долгосрочными клиентами. Он покачал головой, чтобы полностью избавиться от повязки на глазах. Что его беспокоило, так это затяжная слабость в конечностях, от которой он не мог избавиться весь день. Вставание с постели этим утром потребовало определенных усилий. Он был почти уверен, что с ним что-то случилось. Он ничего не сказал своему клиенту. Может быть, это и дерзость с его стороны, но, откровенно говоря, Нилу было наплевать, подхватит ли он обычную простуду или ангину в горле. Он мог получить это везде, а Нилу нужно было оплачивать счета. Он ждал, лежа на животе, пока его клиент не вернулся и не разрезал ремни безопасности. Задняя сторона его бедер горела, когда он сел. Они были ярко-красными, но это достаточно скоро пройдет, не оставив после себя никаких следов. Его клиент оделся, не сказав больше ни слова. Это было нормально. Как только они заканчивали, этот человек никогда не тратил много слов впустую. Нил думал, что все еще проигрывает в голове сцену, которую они только что разыграли, и не хотел, чтобы ему мешали при этом. Его это более чем устраивало. Нил ненавидел любой последующий уход. Он оделся, не потрудившись воспользоваться ванной или каким-либо образом привести себя в порядок. Все, чего он хотел сегодня, это получить деньги и пойти домой. Он мог позаботиться обо всем, как только доберется туда. Он устал. Мужчина, стоявший перед ним, протянул ему деньги, как обычно, в чистом обычном белом конверте. Нил быстро пересчитал их, но знал, что ему заплатили ту сумму, о которой они договорились. Это был один из его постоянных клиентов. Они обменялись взглядами и кивками, и первым ушел Нил. Подъем в лифте, казалось, занял целую вечность. Он уже чувствовал начало головной боли. Нил вздохнул. Заболеть всегда было проблемой. Он считал себя счастливчиком, что никогда не падал с чем-то серьезным. Однако у него была изрядная доля незначительных инфекций и других более мелких травм. Он заботился о них сам, когда мог, избегая врачей и больниц, насколько это было возможно. Пожалуйста, пусть это будет просто простуда, он не молился ни одному конкретному богу. Если там кто-то и наблюдал за ним, то он был своего рода садистом, и Нилу больше не требовалось его особого внимания, если это было возможно. Он не был удивлен, что на улице все еще шел дождь. Дождь лил весь день. Все равно было паршиво. Ему нужно было перекусить по дороге домой после того, как он пропустил сегодняшнюю покупку продуктов. Он не был голоден, но он также не был дураком и знал, что ему нужно поесть. Возможно, он не смог бы завтра, если бы подхватил какую-нибудь желудочную инфекцию. Обычно это отстой. Он остановился на Subway на сегодняшний вечер и поспешил домой. Еще одна вещь, которая беспокоила его последние пару дней, было ощущение, что за ним наблюдают. Возможно, его паранойя снова берет верх, но Нил не стал бы так легко отмахиваться от этого. Он продолжал искать кого-то, кто следует за ним, что-нибудь необычное, но ничего не нашел. Сэндвич оказался на кухонном столе, пока Нил тащился в ванную. Все, что он хотел сделать прямо сейчас, это лечь, но он знал, что, оказавшись в своей постели, он больше не встанет сегодня вечером. Он встал перед раковиной, снял контактные линзы, принял таблетку Адвила и зашел в душ, где дважды тщательно вымылся. Вернувшись на кухню, он умял половину своего сэндвича, прежде чем сдаться и пораньше лечь спать. Он натянул одеяло на плечи и поежился. Отлично, подумал он, определенно будет тошнить утром. Он проснулся с раскалывающейся головной болью и першением в горле. Он несколько раз попытался сглотнуть, но это ничего не изменило. Нил прикрыл глаза рукой, чтобы заслониться от света. Оставаться в постели казалось отличной идеей. Однако его головную боль нельзя было игнорировать. Нил медленно встал и поплелся в ванную. Он выглядел дерьмово, когда его глаза смотрели на него из зеркала. Изголовье кровати - это мягко сказано, и его бледность не шла ему на пользу, как и темные круги под глазами. Он проглотил несколько обезболивающих и наклонился ближе к зеркалу. Его каштановые волосы снова показались у корней. Ему нужно было позаботиться об этом. Нил почистил зубы в надежде, что мятная зубная паста немного облегчит боль в горле. Этого не произошло. Он облегчился и вернулся в постель. Сон продолжал ускользать от него в течение следующих двух часов, даже после того, как головная боль утихла. Однако он чувствовал усталость и проснулся только после полудня. Еще раз оценив свое состояние, Нил оделся и решил сходить за продуктами прямо сейчас, на случай, если позже это перерастет в нечто большее, чем боль в горле. Однажды он уже совершил эту ошибку и больше никогда ее не повторит. Быть едва способным встать с постели, не есть дома в течение трех дней, страдая от паранойи, было ужасным опытом. Тогда он даже не осмелился заказать что-нибудь поесть, его разум был слишком затуманен лихорадочными снами. "Помоги мне’ никогда не вертелось у него на кончике языка. "Я в порядке", было его личной мантрой. Принять это было намного легче, чем "Я один". Он надел теплую одежду под куртку и вышел из квартиры. Почти сразу вернулось ощущение, что за ним наблюдают. Он опустил голову и пошел быстрее. Позади него завелась машина, но он не слышал, как водитель садился. Нил оглянулся и увидел черную Ауди с тонированными стеклами, медленно выезжающую на улицу позади него. Черт! Внезапно следующий поворот показался невероятно далеким. Нил прошел еще несколько шагов, но машина не прибавила скорости. Они знали, что их заметили. Хуже того, они знали, где он жил. Ноги Нила коснулись тротуара во внезапном порыве скорости. Он побежал по улице, завернул за следующий угол, спустился на два квартала, снова свернул налево, когда добрался до старой церкви, а за ней - до обветшалой школы. Он перелез через забор и продолжал бежать. Подростки поворачивали головы, звали его вслед, но он не останавливался. Страх и внезапный прилив адреналина заставляли его ноги двигаться, но ненадолго. Он был уверен, что избавился от черной Ауди, когда его колени подогнулись, и ему пришлось опереться о стену, тяжело дыша. Черт, черт, черт ... Куда ему идти? Его тошнило, он вспотел и не мог отдышаться. Не делай этого сейчас, сказал он себе. Если бы он сейчас терял самообладание, если бы он сдался и позволил страху взять верх, у него бы ничего не вышло. Он бросался бежать вслепую, как делал много лет назад. Возьми себя в руки! Его ноги снова начали двигаться, на этот раз медленнее, колени немного дрожали. Каждое лицо, поворачивающееся в его сторону, казалось угрозой, и он продолжал идти. Он нашел следующую станцию метро и сел на следующий поезд. Ему было все равно, в каком направлении это его приведет. Это не имело значения. Важно было то, что он продолжал двигаться. Он снова и снова пересаживался с поезда на поезд, проехал половину города и снова менял направление. Он знал, что ведет себя как параноик, продолжая высматривать подозрительные лица среди пассажиров. Нил вышел на случайной станции, не имея другой цели, кроме как сбежать от людей, которые сели в то же метро, что и он, которые вошли в то же время, что и он, и больше не выходили. Он не мог находиться рядом с ними прямо сейчас, они заставляли его нервничать. Когда он вышел со станции, на улице было темно. Нил никогда раньше не был в этой части города и внезапно почувствовал себя потерянным. Конечно, это было иррационально. Все, что ему нужно было сделать, это сесть на поезд обратно. Он нашел скамейку и сел, мысли все еще метались. Как они его нашли? Мог ли он быть уверен, что это они? Кто еще это мог быть? Но зачем им следить за ним, если они уже знали, где он живет? Это не имело смысла. Он совершил ошибку? Он слишком остро отреагировал? Нет, нет, считая это глупым и опасным. Его рука потянулась в карман за телефоном, чтобы проверить время. Почти семь. Не задумываясь, он перебрал свои контакты, пока не нашел Эндрю. От одного взгляда на его имя почему-то стало легче. Нил подождал несколько минут, но не чувствовал, что может встать и уйти прямо сейчас. Он провел рукой по волосам и с силой выдохнул. В груди у него сдавило. Его большой палец завис над кнопкой вызова. Ему потребовалось долгое время, чтобы сдаться, и какая-то часть его надеялась, что Эндрю не возьмет трубку. — Что? — Нил закрыл глаза, когда Эндрю ответил на его звонок. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но его мозг не нашелся с ответом. Повисла неловкая пауза, пока они оба ждали, что скажет другой. — Нил? — Нил прерывисто вздохнул и наклонился вперед, упершись локтями в колени. — Знаешь, это первый раз, когда ты назвал меня по имени, — Он очень старался, чтобы его голос звучал ровно. В итоге получилось так, что он соперничал с тоном Эндрю. — Правда? — Да, это было так, он был уверен в этом. — Хм? — Он просто хотел еще немного послушать голос Эндрю. Он не хотел сейчас оставаться один. — Твое имя? — Спросил Эндрю. Что? Он тогда ему не поверил? Было ли это причиной, по которой он никогда им не пользовался? Нилу удалось жалобно рассмеяться. — Да. Так и есть. — Где ты? — Он хотел сказать ему. Он хотел посмотреть, приедет ли Эндрю и заберет его, но знал, что не сможет этого сделать. Прямо сейчас ему нечего было предложить. Ему нужно было пойти домой и разобраться во всем. Сидение на улице у черта на куличках ничуть не помогло бы. Это только спровоцировало бы его приступы паники, и тогда у него действительно были бы проблемы. — Не спрашивай, — Затем наступила тишина. — Прости. Я не хотел звонить. Правда, я в порядке. Забудь об этом ... — Он понял, что бормочет. С чувством, близким к панике, он повесил трубку. Ему потребовался еще час, чтобы добраться домой. Машины давно не было, но он все равно поспешил внутрь.***
Следующее сообщение Эндрю разбудило его рано утром во вторник. "сегодня вечером?’ Вратарь, должно быть, направлялся на раннюю тренировку. Нил надеялся, что к этому времени почувствует себя лучше, но эта надежда угасла, оставив его наедине с суровой реальностью. Это была не просто простуда. Он был болен. — Не смогу приехать на этой неделе, — Он планировал написать Эндрю этим утром, но Бывший игрок опередил его. — Извини, — добавил он. Он не получал ответа в течение нескольких часов и снова погрузился в сон. К тому времени, когда Эндрю отправил ответное сообщение, он уже и не ожидал от него ответа. Был уже поздний вечер. — Могу я подняться? — Это было то же сообщение, которое он отправил Эндрю, когда тот появился в его квартире без предупреждения посреди ночи. Нил хотел сказать "нет" по нескольким причинам, но именно потому, что Эндрю задал точно такой же вопрос, он почувствовал себя неловко из-за отказа. Нил вздыхал, кашлял и корчил рожу, когда было чертовски больно. Он был не из тех людей, которые предпочитают страдать на глазах у всего мира. Он был полной противоположностью. Возможно, Эндрю был бы доволен, увидев его, и ушел бы после этого. Нил не думал, что у него хватит сил встретиться с этим человеком сегодня вечером. Он отправил свой короткий ответ Эндрю и встал, воспользовавшись моментом, чтобы избавиться от головокружения.***
По настороженному выражению лица Нила Эндрю понял, что мужчина не был в восторге от встречи с ним. Он также мог видеть по руке, которая ухватилась за дверной косяк для опоры, по старой футболке и спортивным штанам, которые были на нем, и по его более чем бледному лицу, что он чувствовал себя дерьмово. Эндрю все понял, и что-то, должно быть, отразилось на его лице, потому что Нил нахмурил брови и умудрился выглядеть одновременно раздраженным и огорченным, когда он, наконец, отпустил приоткрытую дверь, чтобы показать остальную часть себя. — ... о ... полегче, это просто ангина, — прохрипел он, первые слова были неразборчивы. — Ты уверен в этом? — Он имел в виду это как ‘ты выглядишь полумертвым’, насмешливо, а не взволнованно, заботливо – ну, может быть, немного. — Да, — вздохнул Нил, и у Эндрю сложилось впечатление, что это происходит не в первый раз. — Могу я войти? — Не этого ожидал Нил, понял он, когда мужчина посмотрел на него в замешательстве. Свежие новости, я здесь не для того, чтобы убедиться, что один из твоих трюков не выбил из тебя дух. — Поступай как знаешь, — Нил повернулся и оставил дверь открытой. Он сразу вернулся в главную комнату своей квартиры-студии и сел на кровать, слегка наклонившись вперед и ухватившись за простую деревянную раму обеими руками, уставившись глазами в пол перед собой. Эндрю закрыл за собой дверь и огляделся. Маленький коридор, дверь в ванную слева, обувь рядом с дверью и ракетка Экси, прислоненная к стене. Подкладка, более тяжелая сторона, сильно подержанная, но все еще в хорошем состоянии. В одноместной комнате справа находился устаревший кухонный гарнитур, кровать Нила стояла в углу слева, его снаряжение Exy лежало рядом с Эндрю у двери на полу, с потолка свисала самодельная вешалка для одежды, а рядом с ней стоял металлический ящик. Конец истории. Ни стола, ни дивана, ни даже ковра на старом деревянном полу. Место было чистым, но выглядело не слишком запущенным. Эндрю был заинтригован. Его главный объект интереса все еще сидел на кровати, все еще смотрел в пол, как будто ожидая вердикта. — Ты обращался к врачу? — Пока нет, — Это означает, что он не стал бы; в конце концов, он уже поставил себе диагноз. Дурак. Эндрю прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди. Он слышал, как Нил с трудом сглотнул из-за распухшего горла, и мог представить, какую боль это вызвало. Острый фарингит тоже не из его любимых. Она была у него несколько раз, когда он был ребенком. — Значит, ты наслаждаешься любой болью, _ Он подошел к кухонному блоку и заглянул в холодильник. Почти пустой, пустых контейнеров из-под еды на вынос тоже не видно. — Что? — Прозвучало так, будто Нил сегодня был не в себе и ему было трудно следить за разговором. — Нет, — наконец ответил он, возможно, немного раздраженный. Больной Нил был сварливым, решил Эндрю. Не единственный, кого он знал в таком роде. Он снова закрыл холодильник. — Возвращайся в постель, — сказал он и повернулся, выходя из комнаты и Нила за собой, закрыв дверь. Час спустя он вернулся, сумел снова разбудить Нила и повторил их встречу наверху, у двери квартиры. — И что теперь? — О да, определенно сердитый, пока больнен. Эндрю просто поднял подбородок, расправил плечи и ждал; наблюдал, как Нил сдается и снова отступает. Так просто. — Лови, — сказал он ему, проходя мимо на обратном пути на кухню. Хорошая реакция, отметил он, когда Нил поймал упаковку пенициллина, которую тот целил ему в голову. — Где ты это взял? — Подозрение, теперь действительно подозрение? Он сказал парню, что тот употребляет наркотики, но Нил нахмурился из-за пенициллина? — Не от вашего врача, — усмехнулся он. Эндрю нашел три стакана над раковиной, наполнил один водой и принес его к кровати. — Спасибо, — более высокому мужчине удалось обрести хорошие манеры. Эндрю подождал, пока он выпьет лекарство, и снова взял пустой стакан. Он схватил несколько прядей черных волос, прижал ладонь ко лбу Нила и надавил. Для этого не потребовалось много усилий, пока Нил не наклонился и не упал обратно на кровать, кряхтя в знак протеста против такого жестокого обращения. — Приляг, — Легкая лихорадка. Эндрю вернулся и вымыл руки, затем поискал тарелки и вилки, чтобы разделить китайскую еду навынос между ними двумя. Возможно, это не самый здоровый выбор, но ему так хотелось. И Нил – что ж, нищим выбирать не приходится. Его хозяин все равно сегодня был не слишком разговорчив. Эндрю сомневался, что тот будет жаловаться. Он вернул Нилу две тарелки и вновь наполненный стакан и поднял бровь. Молодой человек лежал на спине, одна рука прикрыла глаза, одно колено поднято, обнаженные пальцы согнуты и вцепились в простыни, щеки раскраснелись, мурашки по обнаженным предплечьям. Эндрю моргнул. Он понял, что не может понять этого. Смущение? Стыд? Возможно, он не был уверен почему. Нил заметил, что Эндрю пристально смотрит на него, и опустил руку, чтобы посмотреть на вратаря. Он заметил тарелки и взял одну, при этом сел, прислонился спиной к стене и подтянул ноги, чтобы освободить место для другого мужчины. Эндрю проигнорировал это и сел на пол перед кроватью. Он поставил стакан рядом с кроватью, подальше, но все еще в пределах досягаемости на потом и начал есть, глядя в странно пустую комнату. Что он здесь делал, спросил он себя. Он пришел сюда не за этим. Причиной, по которой он пришел, была папка в его квартире и неожиданное сообщение, в котором говорилось, что Нил не хочет видеть его на этой неделе. Убегая, задавался он вопросом. И в чем заключалась сделка с тем последним телефонным звонком? Что ж, мужчина был явно болен, но он не производил впечатления Эндрю человека, который стал бы просить о помощи. Нет, подумал он, этот парень будет страдать молча. Он взял теперь уже пустые тарелки и отставил их в сторону. Один взгляд на Нила сказал ему, что мужчине было более чем некомфортно из-за его присутствия здесь. Он ничего не сказал, но не сводил с лица свирепого взгляда. Еще одно нарушенное правило. Ну, Нил придумал его, когда появился в его квартире раньше. — Такой враждебный. Я только что покормил тебя, понимаешь? — Нил опустил взгляд, уставившись на свое одеяло. Его ответ был неразборчив из-за очередного приступа кашля. Похоже, это было довольно больно. — Могло быть мононуклеозом, — заметил Эндрю. Могло быть много чего. Кашель обычно не проявлялся так сильно при стрептококковых инфекциях горла. Нил бросил на него еще один сердитый взгляд между приступами кашля. — Я же говорил тебе, что это стрептококк, — прохрипел он. Это прозвучало так, словно ему больше всего нужно было убедить самого себя. Почему? Боялся, что это может быть что-то другое? — И простуда? С кем ты недавно трахался? Ходячая выгребная яма? Ты взял с него дополнительную плату? — Эндрю начинал раздражаться. Он недавно целовался с этим парнем. Конечно, это было три дня назад, и он уже должен был что-то заметить, но все же. Нил вздохнул и снова откинулся назад, прикрыв глаза рукой. — Возможно, я бегал на улице, - признался он. Какой идиот. И как ему удалось внезапно выглядеть таким несчастным? Как раздражает. Эндрю некоторое время наблюдал за ним, видел, как работает его горло и на щеках появляется лихорадочный румянец, видел нервное напряжение в его теле, которое могло быть вызвано только присутствием кого-то, кому он не доверял, в его состоянии. — Да или нет, — тихо спросил Эндрю, держа руку в воздухе над головой Нила. Сегодня без слов, Нил мгновение смотрел на нее, затем повернул голову и наклонился к касанию. Он снова откинулся на подушку, и рука Эндрю последовала за ним, пальцы играли с черными прядями волос. Этот жест понравился Эндрю. Между ними не было настоящего доверия, но Нил был готов рискнуть ради него, даже если они встречались вне рамок их делового соглашения. Или это было частью его плана? Через несколько минут Нил повернулся лицом к стене. Никто из них не произнес ни слова, но Эндрю уже собирался отдернуть руку, когда Нил потянулся, чтобы схватить ее, оглядываясь через плечо. Он не коснулся руки Эндрю, а подождал, и Эндрю сократил разрыв и вложил свою руку в подставленную ладонь Нила. Снова закрыв глаза, Нил снова положил руку Эндрю себе на макушку и сжал один раз, прежде чем отпустить. Эндрю снова подшутил над ним. Странно, пришло ему в голову, и ему потребовалось мгновение, чтобы сформулировать эту мысль. Он понял, что Нил доверял ему настолько, что обнажил перед ним спину, чего Эндрю никогда бы не сделал. Но не все были такими, как он. Для некоторых людей доверие давалось легко. Он просто не думал, что Нил будет одним из них. В этом не было ничего сексуального, но все же это казалось ужасно интимным. Эндрю не стремился к какому-либо физическому контакту после катастрофы в его гостиной, понял он; кроме поцелуя на парковке, и то в основном из-за гнева и разочарования. Они вернулись к исходной точке, он прикасался к Нилу, а другой мужчина ждал разрешения. Эндрю погрузился в раздумья, проводя пальцами по волосам Нила снова и снова, пока молодой человек снова не вздрогнул. — Холодно? — Нил покачал головой. Что потом? Эндрю снова подумал о той странной фотографии Нила, лежащего на спине. Через некоторое время мужчина повыше обернулся и, прищурившись, посмотрел на Эндрю. — Я не хочу тебя выгонять, но я действительно не думаю, что смогу долго бодрствовать. Эндрю встал. Файл может подождать еще день или два, решил он. Не похоже, что Нил сбежит в ближайшее время. Он повернулся, чтобы уйти, когда Нил сел. — Эндрю, — Вратарь ждал. — Спасибо. — Заткнись и немного поспи.***
Сказать, что Нил чувствовал себя неуютно рядом с Эндрю, было бы преуменьшением. Дома нет клиентов –не думай об этом. Не сейчас. У тебя сейчас проблемы посерьезнее. Визит вратаря привел его в странно ранимое душевное состояние. Он проснулся посреди ночи, вообразив, что услышал что–то - нет, кого-то в своей квартире. В его кухне / гостиной / спальне никого не было, и ему оставались только маленькая прихожая и ванная. Он схватил свою ракетку Экси, лежавшую рядом с дверью, чтобы выследить воображаемого злоумышленника в своей крошечной квартире. Его лихорадка подскочила, но Нил слишком хорошо знал, что его разум способен играть с ним злые шутки даже в его лучшие дни. Чувствуя себя измученным, он снова рухнул на кровать, положив рядом ракетку. Она все еще была там. Ощущение того, что он не один, не покидало его и после этого. Не раз Нил осторожно выглядывал из окна, проверяя, нет ли черной Ауди. Больше она не появлялась. Возможно, они избавились от нее. Нил больше не решался включать свет. Сообщение Эндрю ранним вечером заставило его подпрыгнуть. 'все еще жив?' У него вырвался вздох облегчения, и Нил провел рукой по бледному лицу. ‘Люди не умирают от стрептококка’. Переписка с Эндрю сразу же успокоила его. Это заставило его почувствовать, что он не один. Как бы ему ни была ненавистна мысль о посетителях, теперь, когда Эндрю нарушил это правило, он хотел, чтобы этот человек пришел снова. С его стороны было очень непрофессионально так думать, признал он. ‘идиоты, которые бегают по холоду, могут. ты снова проверил эту теорию?' Нил знал, что он бы сделал, если бы мог, хотя и не для тренировки. "Нет". Стены смыкались. Он ненавидел это чувство. "Как прошел твой день?" Теперь у него было разрешение Эндрю сделать это немного более личным, верно? Он, честно говоря, больше не понимал, что между ними происходит. "тебе скучно" Он нахмурился, уставившись в свой телефон. "Ты за рулем?" Некоторое время ничего не происходило. Нил закрыл глаза, но продолжал сжимать телефон в руке. "что у тебя на ужин" Верно, он должен поесть. Мысль о том, чтобы покинуть свою квартиру, была какой угодно, но только не привлекательной. "Еще не решила". Может быть, ему стоит сделать заказ. "тик-так говорят часы" Он его спрашивал? ‘прекрати уже эту чушь о том, что ты не ешь. это надоедает" Правда? Нил почувствовал внезапный прилив возбуждения. "Твой выбор". Он слегка дрожал, и это было не только из-за его болезни. ‘30 минут’ осталось. Пора немного привести себя в порядок. Схватив смену одежды, вторые спортивные штаны и черный вязаный свитер, Нил быстро принял душ. Полчаса спустя он открыл дверь Эндрю. Вратарь окинул его изучающим взглядом. Нил знал, что в данный момент выглядит не лучшим образом. Для того, для кого внешность была огромной частью его работы, это была неприятная мысль. — Как дела? — Я в порядке, — автоматически ответил он. — Заходи, — предложил Нил, скорее для того, чтобы на мгновение отвлечься от взгляда Эндрю, чем из вежливости. Эндрю прошел мимо него, и Нил услышал, как он вдохнул поглубже. Мужчина повыше моргнул. — Что ... — спросил он с ноткой нервозности в голосе. — В прошлый раз я впервые не встретил тебя только что из душа, — Нил закрыл дверь и последовал за Эндрю. — Вот что происходит, если ты появляешься без предупреждения, — непримиримо ответил Нил. — Я думал, это дело рук проститутки, но, возможно, нет, — Блондин поставил две коробки с пиццей на кухонный стол и снова посмотрел на него. Нил вздохнул. Эндрю, назвавший его проституткой, снова испортил его поднимающееся настроение. — Это не так, — согласился он. Эти карие глаза пронзительно смотрели на него. На мгновение Нил подумал, не принял ли вратарь что-нибудь снова, но его зрачки выглядели нормально. Решив, что в комнате слишком темно, Эндрю включил свет. Волна беспокойства захлестнула Нила, и он изо всех сил старался не показывать этого. Он засунул руки в карманы. — Ложь должна причинять боль, Нил. Правда причиняет боль только тогда, когда тебе есть что скрывать, — Его глаза расширились, когда он услышал, как Эндрю произнес эти слова. Он сглотнул, игнорируя боль, которую это причинило ему. Эндрю, произносящему его имя, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть. Эндрю, называющий его лжецом, не был чем-то новым, и вратарь, думающий, что ему нужно ткнуть Нила носом в его драгоценную правду, тоже не был. Сочетание всех трех факторов заставило Нила почувствовать себя неуютно. — И вот я тут подумал, что мы могли бы не упоминать о проститутках в этой квартире. Это то, что ты получаешь, если к тебе в гости приходит джон, верно? Глупый я. — Он постарался, чтобы это прозвучало не слишком возмущенно. Эндрю ухмыльнулся и погрозил ему пальцем. — О, Нил, — передразнил он. Мужчина повыше прищурился. — Знаешь, это название сотрется, если ты будешь внезапно так часто его использовать. — Это твое, верно? — Эндрю скрестил руки на груди. — Да, я тебе говорил. Это мое имя. Тебе это не нравится или что-то в этом роде? — Почему они никогда не могли поладить? Он с нетерпением ждал встречи с Эндрю сегодня вечером, и теперь они снова подшучивали друг над другом. — Неважно, — сказал он, прежде чем Эндрю успел ответить. — Я сегодня немного раздражен, — На этот раз он возьмет вину на себя. Это было его предложение мира. — Я не мог сказать, — пошутил Эндрю. Он кивнул на пиццу. — Голоден? — "Нет", - подумал Нил. Он был там раньше, но больше не чувствовал голода. — Давай поедим, — тем не менее согласился он. Поскольку в его квартире не было большей части обычной мебели, они сели перед его кроватью. Эндрю подавал пример, по-видимому, избегая кровати Нила, и снова подошел к осмотру комнаты, пока они ели. — Это совсем не похоже на ваше заведение, — сказал Нил, — но что здесь такого интересного? Я не понимаю, — Здесь действительно не было ничего интересного, - подумал он. Единственное, о чем он пожалеет, если дойдет до этого, так это о своем снаряжении Экси. Вероятно, так и будет; скорее всего, скорее раньше, чем позже. Эндрю пожал плечами и доел еще один кусочек. — Тебе идет, — это все, что он мог сказать. Нил сделал неторопливый вдох и выдох через нос. Пустая квартира, скорее всего, соответствовала предположениям Эндрю о проститутке. Он не спрашивал. Он отодвинул недоеденную пиццу. — Как прошла тренировка? — сменил он тему, барабаня пальцами по ноге. — Как обычно, — ответил вратарь, не пытаясь поддержать разговор. — Расскажи мне об этом, — Нил немного заерзал. Он услышал, как перед домом остановилась машина, услышал, как открылись и закрылись двери. Сразу же его мысли переключились на черную Ауди. — Кучка людей бегает за мячом по полю, размахивая клюшками, — Голос Эндрю звучал скучающе. Он оставил нетронутыми последние два ломтика и отодвинул коробку с пиццей. — По-моему, звучит потрясающе, — сказал Нил, но его обычного энтузиазма, когда дело касалось Экси, катастрофически не хватало. Слова были пустыми, мысли витали далеко отсюда. На этот раз Эндрю ничего не сказал, объявив разговор оконченным. Он действительно может уйти сейчас, понял Нил. Он этого не хотел. Весь вечер был полон напряжения. Он не хотел гадать, каково это - снова остаться одному. Он начинал нервничать. Это чувство сводило его с ума. Желание убежать больше не покидало его, и он ничего не мог с этим поделать. Его собственное тело не позволяло ему, и он почувствовал, как снова поднимается паника. — Могу я попросить тебя кое о чем? — Даже спросить разрешения было сложно. Он избегал взгляда Эндрю. — Продолжай, — Эндрю, казалось, было любопытно. Нил заставил себя поднять глаза и посмотреть ему в лицо, потому что, хотя он и чувствовал себя жалким, это не означало, что он хотел показывать это открыто. — Мы можем куда-нибудь поехать? Мы можем взять твою машину и просто уехать отсюда на некоторое время? — В этот момент он был близок к мольбе. Эндрю посмотрел на него, пытаясь что-то понять, и Нил не мог этого вынести прямо сейчас. — Попроси меня сделать что-нибудь взамен, только, пожалуйста, Эндрю... — Он поморщился, но Эндрю заметил. - Я ненавижу попрошайничество. — Прости. Я знаю, я ... — Он провел рукой по волосам. Прекрати болтать, сказал он себе. Эндрю продолжал наблюдать за ним. Нил не мог сказать, как долго. Это могли быть минуты или секунды, он просто пытался держать себя в руках перед этим человеком, пытался сохранять спокойствие и подавлять панику. — Моя очередь, — внезапно сказал Эндрю, и Нил вздрогнул. — Не сейчас, — слабо выдавил он. Он не мог сделать этого прямо сейчас. Он не смог бы уклониться ни от одного важного вопроса. — Скажи мне, почему ты боишься, — Эндрю проигнорировал его. — Эндрю, — умоляюще сказал Нил. Он чувствовал себя загнанным в угол. По его шее стекал пот. Он выступил на лбу и висках из пор, а сердце бешено колотилось. — От кого ты убегаешь? — Вратарь не выказал ни малейших признаков жалости. Его голос был таким же ровным, как обычно, но внезапно стал холодным, а не безразличным. — Эндрю, — заныл Нил. Это был кошмар; Нил пытался убедить себя, что это всего лишь еще один кошмар. Но тогда почему у него болел живот и почему в груди все сжималось и не давало ему дышать? Нет, это было неправильно. Он дышал; он уже был близок к гипервентиляции. Он проиграл гонку; началась паника. Ему нужно было выбраться отсюда. Он попытался встать, попытался встать на ноги, но Эндрю не позволил ему. Он пытался бороться с ним, но это было невозможно. — Убирайся, — попытался закричать он. Его голос сорвался. Его вот-вот стошнит. Слюна уже скопилась у него во рту. — Отойди от меня! — Он зажал рот рукой, издав сдавленный звук. Теперь Эндрю отпустил его и смотрел, как он, спотыкаясь, пересекает комнату, смотрел, как он едва удержался на дверном косяке, прежде чем ноги подкосились, и он наполовину прополз, наполовину споткнулся последние два шага в ванную. Нил знал, что это была паническая атака. Это была не первая и не последняя. Он справился бы с этим, но сейчас этого не хотелось. Так и не получилось. Пока он стоял на коленях перед унитазом, его рвало и он задыхался, он услышал, как Эндрю заходит в ванную позади него. — Кто теперь тебя поцелует? — По лицу Нила текли слезы, пот и сопли, и он ничего не мог с этим поделать прямо сейчас. Было достаточно сложно оставаться на ногах. Насмешливые слова Эндрю могли пробрать его до костей, но он просто оцепенел. Он все равно едва мог обращать на них внимание. Он думал, что Эндрю должен чувствовать угрозу, стоя у него за спиной и наблюдая за ним, но это не так. — Скажи мне, что с тобой снова все в порядке, давай. Не хочу тебя расстраивать, но в твоем одеяле из лжи полно дыр. Тебе придется поработать над этим. Ты знаешь, мне нравится твоя маленькая ложь, пока она креативна. Эндрю был зол на него. Это отразилось где-то на задворках его мозга. — Может быть, нам стоит сыграть в другую игру. Никому больше не разрешается говорить правду. Я уверен, ты был бы естественным. Или мы все вместе пропускаем все, что имеет отношение к делу, и все время просто болтаем о пустяках. Как насчет этого? Погода отличная, не так ли? Похоже, тебе сегодня не понравился ужин. Очень жаль. Знаешь, эти лекарства не принесут тебе никакой пользы, если ты не сможешь их проглотить. — Заткнись, — выдохнул он, пытаясь удержаться от того, чтобы его снова не вырвало. Было больно. Это было уже слишком. — Черт ... — Эндрю стоял в стороне, наблюдая за ним, сохраняя дистанцию, но и не уходя. Он наблюдал, как Нил распадается на части у него на глазах, и впитывал все это. Нил сказал ему заткнуться, но тишина казалась еще хуже, чем все насмешливые слова. Он не мог вынести, что Эндрю просто стоит там, как наблюдатель. Это заставило его почувствовать себя обнаженным во всем своем извращенном уродстве. — Просто ... продолжай говорить, — сдался Нил, его голос звучал сокрушенно. Обычно он делал это в одиночку, если мог удержаться. Он убегал, прятался и ждал, когда все закончится. Он никогда не делал этого ни перед кем, но Эндрю не хотел уходить. — Какой самый высокий результат набрал Кевин в одной игре? — Нил сделал несколько вдохов и посмотрел на Эндрю, повернув голову набок. Экси? — E… одиннадцать. Прошлый сезон. Второй ... матч, — Он закашлялся и сплюнул в унитаз. Эндрю даже бровью не повел и не выглядел недовольным. — Ты знаешь, какой он быстрый? — Конечно, он знал. Он знал все об этом человеке. Он знал его лучше, чем Эндрю. Кевин прожил свою жизнь на виду у СМИ. — Да… пробегает милю за милю ... — он снова закашлялся, желудок запротестовал, и на мгновение у него перехватило дыхание, — ... четыре пятнадцать, — прохрипел он, но все же сумел улыбнуться. Его мозг восстанавливался, пока выкашливал эти детали из того беспорядка, в котором он находился. — Что в этом смешного? — Я быстрее ... — Ему удалось подняться на ноги и прислониться спиной к стене напротив Эндрю. Его ноги все еще дрожали, но он справлялся. Вставай, встань на ноги. Не дай им поймать тебя на коленях ... — Как быстро? — Четыре минуты, — Нил вытер сопли под носом тыльной стороной ладони. Это не сильно помогло. Он откинул голову назад и поежился, но держал под контролем свой бурлящий желудок. Теперь он мог сказать, что справляется с этим. Все эти разговоры с Экси помогли ему пройти через это. Он сделал глубокий вдох и воспользовался прохладными плитками позади себя для столь необходимой опоры. Его колени ослабли, но ему нужно было немного постоять прямо, чтобы доказать себе, что он все еще может. Он бы убежал, если бы мог, но об этом не могло быть и речи. - Насколько я быстр? — Нил моргнул и покосился на Эндрю. Его мозг все еще работал медленно. Наконец, он покачал головой. — Я не знаю, — признался он, голос звучал хрипло. Эндрю пожал плечами. — Я не убегаю, — Затем Нил сумел изобразить жалкое подобие смешка и позволил себе сползти по стене, упершись локтями в колени, и провел дрожащими пальцами по потным волосам. — Но я мог бы сделать тебе жим лежа. — О, черт ... — Нил сделал еще один глубокий вдох и ухмыльнулся. — Ты серьезно называешь меня толстым? — Может быть? — Отвали, — выдавил он и рассмеялся. Это прозвучало грубо, слабо. — Ты закончил? — Проявление заботы или сострадания явно не было сильной стороной Эндрю. Нил понимал это, и он также понимал, что вратарь все еще по-своему поддерживал его. Оказалось, этого было достаточно. — Да, — вздохнул Нил. — Да, я закончил. — Хорошо, — Эндрю развернулся и оставил его. — Тогда приводи себя в порядок. Мы выходим.