Lighter Next To Your Coffee Mug

В следующий раз они встретились снова у Эндрю. Нилу потребовалась неделя, чтобы справиться со своей болезнью, включая все неприятные фазы, такие как откашливание мокроты, например. Он не хотел, чтобы Эндрю был рядом из-за этого. Теперь он чувствовал себя намного лучше, и они вернулись к своим еженедельным встречам. Первое, что сделал Эндрю, это вручил Нилу деньги, которые он был должен ему за их последнюю сессию. Мужчина повыше вопросительно посмотрел на него. — Ты мог бы просто отдать мне в конце, — Нил положил ее в карман. — Я не люблю быть должником, — Эндрю скрестил руки на груди. Я тебе ничего не должен, сказал он себе в очередной раз. Он снова и снова представлял себе эту встречу на прошлой неделе, перебирал все возможности, которые мог придумать его разум. Вкус все еще был горьким, воображаемый привкус его собственных мыслей, фальшивых сенсорных впечатлений, которые он ассоциировал с предательством и потенциальной опасностью. Он привык к этому вкусу с годами. Так больше не может продолжаться. Ему потребовалась вся неделя, чтобы подвести последнюю черту. Он не звонил, не видел этого человека, даже не писал ему смс, пока Нил не захотел узнать о сегодняшней встрече прошлой ночью. — Технически, ты этого не делал. Я имею в виду, ты позаботился о моих лекарствах и дважды угостил меня ужином. И мы поехали на эту прогулку, — Нил пожал плечами. Эндрю не мог не видеть, как мужчина играет свою роль каждым движением, каждым вздохом, который он сейчас делал. Он не знал почему. Нил, конечно, еще не уловил перемены между ними. Или, может быть, у него была зажигалка и он пытался избежать неизбежного. — Как ты думаешь, сколько я потратил на тебя? Не будь смешным. Кроме того, ты только что провел целую неделю дома. Не лги мне насчет денег. Мы оба знаем, что тебе это нужно. — Деньги, – думал Эндрю, - всегда были стимулом, но, возможно, не главным мотиватором в данном случае. Он думал о мужчинах, которые больше занимались угрозами и террором, чем доверием и твердой валютой. — А сейчас? — Нил отвел взгляд. Эндрю заметил, что ему не понравилась тема. Это была правда, ему нужны были деньги, Эндрю, по крайней мере, это выяснил. Нилу просто не нравилось признаваться в этом, меньше всего перед вратарем. — Все в порядке, — сказал молодой человек. Пора сменить тему. — Нам также нужно было начать с чистого листа, — добавил вратарь. Нил еще не совсем понял. Новое начало, Нил, подумал Эндрю. В мыслях он все еще называл его Нилом. Он сделал это после странного телефонного звонка этого человека. Теперь он знал, что это еще одна ложь, но каким-то образом она застряла. — Для чего? — Нилу стало любопытно. Может быть, он подумал, что Эндрю задумал что–то новое на сегодняшний вечер - и он задумал, просто не так, как Нил себе это представлял. Он пересек комнату, прислонился к барной стойке лицом к своей двуличной проститутке, но держался на расстоянии. Ну, технически Нил был проституткой. Эта часть была правдой. Другие клиенты были настоящими. Он проверил. Он видел несколько очень убедительных видеозаписей. Но с этим человеком что-то было не так. Он должен был заметить это раньше, удивился, почему не заметил. Потому что он не искал ничего плохого? Потому что он думал, что все это дело было инициировано им и около него. Потому что в последнее время у него были другие мысли, и он потерял бдительность. Хотя, возможно, кто-то еще заметил. Умно использовать этого парня таким образом. О, он был хорош. То, как Нил смотрел на него прямо сейчас, выжидающе, стремясь угодить. Сколько фальши было между ними? Эндрю действительно больше ничего не мог сказать. Он знал, что это его вина. Он оступился, отвернулся. Ты можешь взять это, сказал он себе, потому что думал, что упорно трудился ради этого, каждым шагом, каким-то образом заслужил это. Что ж, хорошая мысль. Он слегка усмехнулся. Злость на себя сделала все это для него еще более неприятным. "Игра окончена" он услышал, как Нил снова сказал, и не мог не согласиться. Покончим с этим. Нил все еще ждал, стоя в своей гостиной, расслабленная поза, выражение открытого, доверчивого лица – Эндрю стал называть это. Ему это никогда не нравилось. Ему не следовало доверять так легко, как это, казалось, делал Нил. Он знал, что это была одна из причин, по которой он продолжал возвращаться за добавкой. Теперь он вспомнил, что молодой человек сказал ему в гневе: ‘Мне действительно нужно говорить тебе, что у меня бывало и похуже?" Его шрамы были достаточным доказательством этого, они оба знали. На самом деле вопрос был в том, кто ему их подарил. Каким-то образом Эндрю представил себе жестоких родителей – возможно, отголосок его собственного замечательного детства, хотя его детство было другой смесью испорченности. Образы родителей редко оставались в его воображении без вины виноватыми. Теперь он задавался вопросом, не было ли в этой истории чего-то большего, чем очередная история из трейлерного парка, мусорное клише, отец-алкоголик, сбежавший мальчик, борющийся за собственное выживание на улицах какого-то города, попавший в среду организованной преступности. Возможно, Нил действительно встречался с частью мафии, в частности с одной семьей. Часть его хотела оправдать этого человека. Часть его хотела назвать его просто еще одной жертвой, инструментом, оружием, но не тем, кто им владеет. Часть его хотела ненавидеть этого парня, проще говоря. Мысли о Кевине помогли ему прослушать эту часть. Возможно, его друг поступил немного преждевременно, когда сказал Эндрю, что его часть их обещания, в конце концов, была выполнена. Он позаботится о том, чтобы тот никогда не нарушил это обещание, что бы ни говорил Кевин. Между ними повисло молчание. Нил терпеливо ждал. Они не прикасались друг к другу, не целовались. Возможно, он думал, что сегодня они не торопятся. Он ошибался. У него не было шанса увидеть, что его ждет. — У тебя, должно быть, отличные зубы, — внезапно сказал Эндрю. — Да, — согласился Нил, не понимая, к чему клонит блондин. Что-то было не совсем так с Эндрю сегодня вечером. Это была не нервозность; Нил заметил бы это сразу. Звезда Экси держалась от него на расстоянии. Что тогда? Это тоже не было похоже на проблему с наркотиками. Нил внезапно начал чувствовать себя немного неловко. Эндрю смотрел на него так, как будто ему нужно было что-то выяснить о нем. Это было не то, что Нил хотел поощрять. Ему было искренне приятно исследовать все глубины Эндрю, его темные оттенки, которые он скрывал, все его фантазии. Он хотел знать это, хотел знать, кем на самом деле был этот человек. Это было опасно, и он признался себе, что допустил бы эту ошибку. Он хотел знать, может ли он полностью заменить своего Эндрю Миньярда настоящим, может ли он отказаться от своих фантазий. Между ними никогда не сложилось бы чего-то вроде отношений, поскольку Нил никогда не смог бы выложить свои карты на стол, но, возможно, Эндрю все равно этого не хотел. Мысль об Эндрю, платящем за его компанию, его уверенность, его доверии – все это странно и интимно привлекало Нила. Все еще клиент, но особенный. Тот, с кем он не хотел бы расставаться однажды, которого ему будет не хватать. Реальный человек в его жизни, а не просто мимолетная тень. За неделю их разлуки он думал об этом снова и снова. Но сегодня Эндрю казался другим, и Нил не мог понять почему. — Не смог найти даже свой последний прием у стоматолога, — сказал Эндрю, и Нил почувствовал, как у него стынет кровь в жилах. Стоп! — Никаких записей, ничего, — невозмутимо продолжил мужчина, сделав пренебрежительный жест рукой. — Я спрошу тебя еще раз: от кого ты убегаешь? Эндрю проверил его биографию. Нет. Нет, нет, нет, нет ... Этого не может быть… Бывший игрок холодно уставился на него. Ублюдок… Почему? Нил сжал кулаки, расправил плечи. Внезапно он отчетливо осознал расстояние до двери квартиры Эндрю у себя за спиной, прибавил три шага, которые сейчас отделяли его от вратаря. — Зачем ты это делаешь? — В его голосе звучало настоящее отчаяние, ему не нужно было притворяться, он не хотел это скрывать. Он почувствовал обиду. Он почувствовал, как в нем нарастает гнев. Почему Эндрю должен был все испортить? Почему сейчас? Он сознательно ослабил бдительность в отношении этого человека – только для того, чтобы его иллюзии разбились вдребезги, как падение цены Рупертом. Вратарь потянулся в сторону и взял папку. Без сомнения, все, что он узнал о нем. Это напомнило Нилу папку, которую он хранил годами. — Хочешь почитать? — Ухмылка на лице Эндрю выглядела гротескно зловещей и неуместной. Нил сердито посмотрел на него в ответ. Сейчас он вообще не мог понять, что происходит с невысоким мужчиной. Он не был уверен, действительно ли Эндрю это нравится, или мужчина зол. Возможно и то, и другое. Впервые Эндрю почувствовал реальную угрозу. — Нет. Я думаю, мы закончили, — Желание убежать было непреодолимым. Его сердце бешено колотилось в груди. Нил чувствовал себя преданным, но больше всего он волновался. Он пытался изображать безразличие, пытался спрятаться за холодным фасадом, но тот уже давал трещину. Ему нужно было убираться отсюда. Он обернулся. — Еще в колледже наш тренер взял меня и Кевина с собой, чтобы нанять нового нападающего в "Миллпорт" по имени Нил Джостен. Очевидно, его тренер рассказал ему о нашем присутствии – возможно, чтобы мотивировать беднягу, поскольку его команда проигрывала. Все, что ему удалось, это отпугнуть парня, потому что наш потенциальный новый нападающий растворился в воздухе во время последнего перерыва и больше не появлялся. Излишне говорить, что мы ушли с пустыми руками и не хватило одного нападающего на следующий сезон. –Ну, мне не нужно напоминать такому фанату, как ты, чем это обернулось. Нил застыл на месте. Эндрю бросил папку обратно на стойку и посмотрел на него, вместо этого потянулся за сигаретами и закурил. — Мне потребовалось некоторое время, — признался он и выпустил дым в потолок, слегка нахмурившись. — Видишь ли ... — Он сделал еще один глубокий вдох. — Я не забыл, — Его взгляд был ленивым, но казалось, что он прожег дыру в Ниле. — Мне все равно, моя очередь или нет, мне все равно, хочешь ли ты играть, ты ответишь мне сейчас. Почему ты тогда убежал? И почему ты сейчас вернулся? Нил оглядывался через плечо во время речи Эндрю, но теперь ему нужно было убираться отсюда, и побыстрее. Эндрю предвидел это, двинулся первым и опередил Нила у двери. Он поймал его в коридоре, сбил с ног и заломил руку Нила за спину, угрожая вывихнуть плечо. Он усмехнулся, глядя на него сверху вниз, и Нил выругался, почувствовав вес Эндрю на своей спине. — Человека по имени Нил Джостен не существует. Тогда мы пытались завербовать призрака. Кто ты, черт возьми, такой? — Сказал Эндрю голосом, холодным как лед, его ухмылка не дрогнула. Сигарета выпала из его пальцев, и вместо нее появился нож, вытащенный из-под одной из тех черных повязок. — Тебя послал Рико? — прошипел он. Морияма? Это имя вызвало укол холодного страха и непрошеные воспоминания. Трое мальчиков, Вечность, тупой топор ... мертвец… его отец. Нил начал сопротивляться, но Эндрю не хотел этого. Нож был не просто для вида. Он был прижат к его горлу, и Нилу пришлось откинуть голову назад, чтобы не порезаться. — Нет, — прорычал Нил. Действительно ли этот парень носил ножи, пока был с ним? Какого черта? Он действительно встречался с социопатом все эти последние недели? Как он мог это пропустить? Нож холодно касался кожи его горла, и он чувствовал, как лезвие начинает резать его, как небрежный взмах бритвы. Каким же идиотом он был. После стольких лет бегства и прятания… Нил с усилием вдохнул через рот и выдохнул через нос. Это не сильно помогло, его начало трясти. Он копнул глубже, ища свою ярость. Она была там. Это никогда не покидало его. Если ему когда-либо это было нужно, сейчас самое время. У него ничего не осталось; только паника и гнев. Он сглотнул, попытался посмотреть на Эндрю через плечо, попытался сосредоточить свою ненависть на Бывшей звезде. Ты предал меня! Я доверял тебе! Я думал, что смогу. Неправильно. Он был неправ насчет Эндрю, насчет того, что считал, что риск того стоил, что он верил, что заслуживает кусочка нормальной жизни – во всем. Пришло время расплачиваться. Ему нужно было вернуть Натаниэля в свою жизнь. — Для того, кого изнасиловали, ты чертовски мало понимаешь в значении слова "нет" — Ему удалось сдержать дрожь в голосе, еле-еле. Нил близко знал страх, и это было слишком близко к образам, которые он хранил глубоко в своей памяти. Глаза Эндрю сузились. Это подействовало –хорошо. Ему нужно было дать отпор. Если Эндрю думал, что маленького ножа было достаточно, чтобы уложить его, он ошибался. Его прикосновение показалось Нилу чужим. Сверху на нем был незнакомец, который прижимал его к земле, угрожал ему. Это был человек, который напал на другого игрока после игры и раздробил ему коленную чашечку, это был человек, который в одиночку уложил четверых мужчин и чуть не убил их в клубе Эдема, человек, который годами принимал лекарства. Казалось, что он разбудил зверя. Я могу причинить тебе боль. Что за шутка. Может… Как он мог быть таким глупым? — Чего ты хочешь от Кевина? — Хватка Эндрю усилилась, лезвие ножа начало резать. Нил почувствовал, как первая струйка крови потекла по его горлу. Ты меня не убьешь, подумал он. Натаниэль все больше и больше завладевал им, и он позволил ему – на этот раз с радостью. — У тебя все получилось наоборот, — прошипел он, дрожа в объятиях Эндрю, но теперь больше от напряжения, чем от страха. — Кевин знает меня, и я не могу позволить ему найти меня, — Он увидел осознание на лице Эндрю, почувствовал, что тот колеблется. Забавно, что он смог увидеть момент, когда еще один кусочек головоломки встал на место на этом бледном лице, но эмоции Эндрю часто, казалось, были написаны на иностранном языке. — А теперь отстань от меня! — Он воспользовался первым попавшимся шансом. Как только он почувствовал, что Эндрю вытаскивает нож, Нил попытался сбросить его, попытался снова встать на ноги. Если бы Эндрю не отпустил его руку тогда, он бы вывихнул себе плечо. Он рванулся, выскочил за дверь и за считанные секунды промчался по коридору, воспользовался запасным выходом и побежал. Нет времени ждать лифт.

***

Один в своей крошечной квартирке за запертой дверью, Нил почувствовал, как ярость полностью овладевает им. Черная Ауди, преследующие его мужчины, его паническая атака, возобновившаяся паранойя… все это дело рук Эндрю. Как долго этот человек так играл с ним? Почему? В какую игру он играл? Все эти вопросы, его настойчивое требование правды, то, что он упомянул Кевина… Нет, нет, в этом не было никакого смысла. Он упомянул Рико, а единственным Рико, заслуживающим упоминания, был младший Морияма, и он был в Японии. Его разум содрогался каждый раз, когда он рисковал приблизиться к тому минному полю. Морияма… мафия, его отец ... все еще ищут его после всех этих лет. Воспоминания о его умершей матери были неизбежны в тот момент. Нет, сказал он себе, не ходи туда прямо сейчас. Была середина ночи, но он не мог уснуть. Он едва удержался, чтобы не схватить свою старую спортивную сумку и не запихнуть в нее свои самые важные вещи прямо сейчас. Он заставил себя остаться здесь и все обдумать. Возможно, ему придется снова исчезнуть – нет, в этом уже можно было быть уверенным. О том, чтобы остаться, не могло быть и речи. Но он должен был быть осторожен, должен был подумать, должен был стереть все свои следы. Миньярд знал, где он живет – но он знал это уже некоторое время, и тот факт, что никто из людей его отца до сих пор здесь не появлялся, говорил ему, что у него еще есть немного времени в запасе. Эндрю Миньярд все еще был подстановочным знаком в этой игре. Возможно, он был другим игроком, Нил пока не был уверен в этом. Этот человек был опасен, это несомненно. Если он не один из семьи Морияма ... не один из моего отца – а он им не был, Нил думал, что по крайней мере это он понял правильно, тогда кто он? Кевин Дэй был еще одной фигурой на доске, и в этом заключалась настоящая проблема. Кевин Дэй, бесспорно, был связан с семьей Морияма. Ради всего святого, у него на лице все еще была вытатуирована цифра два. Рико. Но у него, должно быть, были какие-то разногласия с семьей японских мафиози, когда он покинул Воронов и присоединился к Лисам много лет назад. И Миньярд годами был тенью Дэя. Чем больше он думал об этом, тем глупее себя чувствовал из-за того, что вообще сблизился с вратарем. Он хотел ненавидеть этого человека, это было необходимо, чтобы его разум не искал оправданий и возможностей для недопонимания… "Человека по имени Нил Джостен не существует". Да, без шуток, придурок. Но он мог бы, если бы ты не испортил все это дважды! Тогда он не знал, что Кевин Дэй и Эндрю Миньярд лично пришли посмотреть его игру. Все, что он слышал, были Лисы, и этого было достаточно. Тогда он сбежал из города той же ночью. Однако документы он сохранил. Он привязался к Джостену и хотел похоронить Веснински так глубоко, чтобы никто никогда не смог снова откопать этого ублюдка. Часть его – огромная часть, он должен был признать – всегда сожалела о том, что сбежала во время той игры. ‘Что, если" никогда больше не оставляло его в покое вплоть до этого дня. Может быть, расплата? Непрошеная мысль пришла. Он не хотел думать об этом в таком ключе. Он не винил Эндрю Миньярда за его жалкое подобие жизни. Но это было похоже на судьбу, когда той ночью рядом с ним остановилась черная машина. Нет, он не планировал причинять вред Эндрю Миньярду – хотя на этот раз хотел оставаться рядом с ним, чтобы избежать новых сожалений и "что, если’. Но судьба не улыбалась ему, теперь он понял. Вовсе нет. ‘Почему ты убежал тогда? И почему ты вернулся сейчас?’ Слова Эндрю снова и снова прокручивались в его голове. Вернувшись в квартиру вратаря, он был не в состоянии ясно мыслить. Ну, кто мог его винить, на самом деле? Проверка биографии, нож к горлу… Я сбежал, потому что ты мог разоблачить меня перед моим отцом. Я и так рассказал тебе слишком много. Все, что тебе нужно сделать, это спросить Кевина сейчас. Это был глупый ход, идиот. Он вздохнул. Я вообще не вернулся. Ты пришел ко мне, или я так думал. Я больше не так уверен. Не могло все это быть просто гребаным совпадением. Каковы были шансы? Остаток ночи Нил мерил шагами свою квартиру с выключенным светом, с пугающей скоростью сжигая запасы кофе. К тому времени, как взошло солнце, он нервничал, но свет, проникающий в его окно, по крайней мере, успокаивал. Он пережил еще одну ночь. Он все еще был здесь. Он не сбежал – пока. Он сбежит снова. И тут он услышал шум машины. Мгновенно оказался у окна. — Ты, должно быть, шутишь, - яростно прорычал Нил. Черный Мазерати остановился на другой стороне дороги. Этого было достаточно. С него было достаточно. Он мог только представить это; этот сумасшедший социопат, сидящий в своей машине и ожидающий, когда он уедет, как идеальный маленький преследователь… – Или, может быть, он пришел бы сюда. Вот что ты получаешь за нарушение правил, сказал он себе. Нил подошел к двери, схватил ключи, натянул ботинки и схватил ракетку, прислоненную к стене. Он спустился по лестнице, перепрыгивая через последние несколько ступеней каждого пролета, и к черту спящих соседей. Он распахнул входную дверь и перешел улицу. Если Эндрю увидел, что он приближается, у него не было времени остановить его. Нил поднял ракетку и разбил стекло водительского сиденья. Миллион мелких осколков осыпались к его ногам и покрыли Эндрю, все еще сидевшего внутри. — Держись от меня подальше! Или в следующий раз я разобью тебя! — Ракетка против ножа, на этот раз шансы были явно в его пользу. Он вытащил деньги, которые все еще носил с собой, из кармана и выбросил их в разбитое окно. Эндрю на самом деле умудрялся выглядеть озадаченным, если уж на то пошло. Хотя и тревожно спокойным. От этого у Нила волосы на затылке встали дыбом. — А теперь отвали, — прошипел он и повернулся, чтобы уйти. Он слышал, как Эндрю выходил из машины, оставив дверцу открытой, но его застало врасплох то, как быстро вратарь подбежал к нему, схватил ракетку обеими руками, когда Нил развернулся, и толкнул его спиной к стене, больно прижав ракетку к груди. Губы Эндрю прижались к его губам, передние зубы столкнулись, и если бы он не отдернулся достаточно быстро, Нил укусил бы его. Вместо этого Эндрю сунул часть денег обратно в карман Нила, для пущей убедительности толкнул его еще раз, отчего остались синяки, и развернулся, чтобы вернуться в машину. Нил кипел от злости. Он вытер рот и выплюнул еще одно оскорбление в адрес мужчины, но двигатель Мазерати заглушил его голос, и Эндрю, проигнорировав его, исчез на дороге.