***
Стефания проскользнула меж металлических прутьев и вбежала на территорию больницы. Сказкой мерцали в темноте кустарники. Ноги подкашивались. Растерянно вбегая в низкий «лабиринт», девушка начала фантазировать. Что, если лечь за кустом и просто переползать, когда приблизятся садисты? Она обернулась: вдалеке мельтешили черные силуэты. Они бежали за ней. На больницы обычно не нападали. В этой, частной, пациентов запирали на некоторых этажах, и Судная ночь их не касалась. Но Стеша принесла ее с собой. Смешанный топот раздавался по гальке. Просторы, созданные для прогулок больных, сейчас играли совсем не на руку. Деревья приветливо колыхались на осеннем ветру, кусты шелестели. Мрачное молчание прерывалось редкими выдохами девушки. Паническими. Она стала оббегать громадное ухоженное здание. Где вход? - Эээээй! – и свист. Осколками он достиг слуха Стеши. Грудь нещадно сдавили когти паники. - Так, не бояться, не бояться, - с надрывом успокаивала себя Стеша. С территории больницы больше не уйти – заборные пики более плотно окольцовывали окружение. Да, травы, да деревья и скамейки. Мирное место! Но сейчас было ужасающе нервно. Девушка вырывала ручки дверей. Раз за разом терпела поражение. А садисты, наверняка, уже оббегали вслед здание. Внезапно, Стеша пискнула, не выдерживая всей тишины, которую вот-вот разорвут чужие смешки и топот ног. И опрометчиво стала оббегать по часовой стрелке здание. Потеряла всякую надежду проникнуть внутрь. Как же ей повезло надеть кеды. Потому что, выйдя из-за фигурного белоснежного угла, Стеша увидела, как в ее сторону бежит Киллиан. Спокойно, мерно, по своей траектории. - О! – удивился он и тут же злобно улыбнулся, - Стоять! Кеды шаркнули по гальке, поворачивая тело обратно. И не помня себя, Стефания помчала в сторону черного входа. Не проверила его. Пока бежала прочь, услышала заглушенные ветром слова Киллиана: - Блейдел также убегала, да напрасно. Тебе не убежать! Пэтти… Так это он сотворил с ней подобное. Обида поддернула нижнюю губу, но рассудок твердил: собраться. Стеша продолжала огибать больницу по свежим следам. В ночной зелени высунулась макушка Криса. Юноша не видел девушку, исследовал лабиринт. Видимо, проникся ее фантазией. Стеша заинтересованно уставилась. И помотала головой. Он враг. И руки нажали быстро и незаметно вперед, отворяя дверцы. Открыто! Стеша обрадованно проскакала пустое дежурное отделение. И побежала внутрь. Киллиан дверью не гремел, значит, потерял ее со своих радаров. И слава Богу. Стефания боялась осознавать, что случилось с мамой. Психика уберегала, сосредотачивала на себе. Но тут же ранила видениями того, как девушка попадает в неприятельские руки. Вряд ли ее будут гладить по голове и успокаивающе беседовать. Перед глазами стоял окровавленный образ лежащей Пэтти. С ней могут поступить также – до безумия страшно. Стефания петляла специально, чтобы ее долго не могли найти садисты. Больница, правда, оказалась пуста: все явно были на верхних этажах. На дверях замки, кругом темно, и только окна на концах освещали проходы. Наконец, девушка прислонилась к холодной стене у неработающего лифта. Лопатки успокоительно соединились с ровной поверхностью. Выдох. Мнимая путаница умиротворяла беспокойство. Так выигрывалось время. Стеша закрыла глаза, напрягая слух. Чуть шорох – она помчится дальше. Довольно-таки долго текли минуты. Тянулись резиной. Не уж то, мужчины не попытались проникнуть в больницу через черный ход? Или решили пропахать больничный парк? Стефания медленно сползла вниз, обняв колени. Останусь тут. Вот и стоило расслабиться, как где-то вдалеке раздался грохот металлической кушетки. И что-то рассыпалось: медицинские приборы. Они тут. Стефания вскочила и нырнула в проход диагностического центра. Так, тут тише. Где бы спрятаться? Девушка потянула несколько ручек кабинетов да зря. Заперты. Ее свободный и целеустремленный путь окончился на втором повороте. - Ты не заблудилась, милая? - раздался голос из-за угла. Из него стремительно вышел Курт. Словно сидел и ждал ее проходки, - Опачки, - Девушка не успела ретироваться: юноша ее быстро нагнал и юрко сцапал за руки. - Отпусти, пусти меня, - контролируемо вопила девушка, все же стараясь не привлечь звуками других садистов. От двух ей точно не спастись. Дружелюбно посмеиваясь, Курт подыгрывал ее борьбе. Стеша, действительно, заметалась в стремлении вывернуться из цапов. Вместо того, чтобы раскрыться, они беспощадно сжимались. Парень именно играл: легко похахатывал и обрывал все попытки побега. Чужеродная сила сдерживала инстинктивный порыв освободиться. Юноша, обладая большей силой, аккуратно направлял девушку к стенке. К которой, в конце концов, и прижал. Стеша прислонила плечи к голове, загнанно морщась на близость с садистом. Руки потряхивало: ее буквально морозило. - Да че вы все всегда так дрожите? Прямо как кленовые листы? - недоумевал он, плотнее прислоняясь к Стеше. Она поморщилась и сдерживала его натиск, уперевшись ладонями в чужие плечи, - Я же плохо тебе не сделаю. Хорошо будет, - заверял он с шаловливой улыбкой. Теплые пальцы коснулись щеки, отодвигая золотистую прядь. Стефания уперлась напряженным взглядом в Курта. Он самозабвенно чертил пальцем узоры на нежной коже, после чего убрал все волосы назад. Чувствовала себя Стеша ничтожно. Потому что не могла ему противостоять. - Расслабься и не брыкайся, - прошептал он и завороженно уставился на губы девушки. Все внутри нее сопротивлялось, выражаясь в отвращенческом взгляде и упертых ладонях. Курт помедлил. Внезапно он сделал своими руками полукруг и молниеносно захватил кисти девушки. Сдавил, опуская вниз. Стеша ахнула, чувствуя, как подогнулась нога. Хотя, казалось, ей планируют сломать руки. Бездушно глядя на оттенки боли в миловидном лице, юноша стал напирать. Еще ближе. Стеша плотно прижалась к стенке, ощущая как грудь сдавливает тяжелый вес. - Нет, - блондинка старательно отводила лицо, чувствуя, что он едва не касался ее носом. Курт бескомпромиссно придавливал девушку к стене, чтобы лучше контролировать и пресекать ее дерганья. - Пожалуйста, - совершенно неосознанно сорвалось с губ Стеши. Она осеклась, по-новому взглядывая на Курта. Его томные, глубокие глаза наполнились мерцающим удивлением. Впрочем, держался он равнодушно. - «Пожалуйста» что? - Отстань от меня, - выдавила Стеша, ругая себя за мысль, которую подарила садисту. Уже обрадовался, что ему дали согласие? Нет, проявленная инициатива его бы только огорчила. И он мягко осклабился: - Конечно, отстану. На раз-два, в момент. Но сперва я тобой немного попользуюсь, не против? - вменяемый и взвешенный тон риторически впечатался в сознание Стеши. Она во все глаза глядела на свою неотвратимую судьбу. Курт постоял, чтобы легкими оглядками попрощаться с пока нерыдающей Стефанией. Ликование бередило легкие: он улыбался, норовя хохотнуть. Бабочка в его цепкой паутине. И вновь он получит свое наслаждение. Юноша, насколько мог в ситуации, склонил голову и нежно поцеловал шею Стефании. Он продвинул по стене ее запястье так, чтобы взять обе ручки в окову своей большой ладони. Стеше не удалось вырвать кисть. Поэтому довольный парень ухмылялся пуще прежнего. И плотнее прижался губами к венке. Всхлипывающе вобрав воздух в легкие, Стеша обреченно задрала голову. Затылок ткнулся в стену. Вдох-выдох. Вдох. Выдох. Цепляясь за нижние ресницы, капли спадали на щеки и брызгами разбивались об пол. Стефания тихо плакала, дрожа всем телом в невозможности оттолкнуть парня. Курт увлекался. Совершенно бесцеремонно прикусывая, всасывая и отпуская кожу с характерным звуком, грелся о необнаженное тело Стеши. Его мягкие, но колючие волосы задевали подбородок. Свободная рука поднялась, чтобы пригладить волосы на шее, убрать с ключицы и опустилась. Всё, чтобы грубо вцепиться в мягкую выпирающую плоть за слоем ткани. Стеша закрыла глаза. Большой палец стал потирать сосок. Чувствуя легкую щекотку, Стеша сжала зубы. Курт поднял голову, с любопытством изучая ее лицо. Теперь она плакала. А должна рыдать. Он выждал паузу. Стеша подумала, что он решил переменить положение. Чем она непременно воспользуется. Как хищник Курт гипнотизировал своим темным взглядом. Внезапно гладкое лицо напряглось в какой-то резкой отталкивающей гримасе. Неуравновешенный. И юноша бросил Стешу на пол одним движением руки. Она ахнула от неожиданности и стала подбираться, но сверху напали. Юноша чуть не прыгнул на нее, дико срывая свитер с тела. А Стеша цеплялась за ткань и тянула обратно. И парень рассвирепел: он перекинул ногу через ее талию, уселся и обрушил кулак на кнопочный нос. Чтобы усмирить. - Ааай, - заорала Стеша, пряча разбитый нос в жмущихся ладонях. Курт без зазрения совести воспользовался ее заминкой, чтобы порвать белоснежную вязь. - Помогиииите!!! - закричала Стеша. Девичий голос пронесся по пустым коридорам, эхом возвращаясь обратно, - Пож-аалуйста, - жалобно срывая голос, девушка стала вертеться по полу, - Нет! Кровь побежала по губам. Курт рванул ворот свитера: громко треснули нитки. - Будь покладистой, - небрежно распорядился он, отодвигая бюстгальтер. Одной рукой зажимая кровь, другой девушка вминала в пол пальцы. Всхлипывала. Чертова беззащитность! Но время Стеши не пришло. Ей не время - страдая, умирать. Грохнул выстрел. Резко вонзившаяся в плоть пуля разрядом угомонила Курта. Он дернулся. Карие глаза недоверчиво глядели в серые – пусто и полно одновременно. Парень поддел пальцами бок и вынул на обозрение: кровь. Стеша затаила дыхание, с ужасом следя за смертью над собой. Еще выстрел. И пуля уже вонзилась в ребро, разорвав куртку. Курт ахнул. Тут блондинка не стерпела. Любопытство дернуло в сторону за подбородок. Он. Брюнет, странно похожий на Киллиана (разве что без бороды), занял центр соседнего коридора. И Стеша признала в защитнике – того самого танцора, отобравшего ее нож. Курт закатил глаза, обессиленно растекаясь по жертве. Увы, Стеша не заметила Деймона в квартире с погибшей мамой. Поэтому логическая цепочка событий отсутствовала. Как догадаться, что он заодно с преследователями? Ей уже никак. - Ты чего здесь? – нахмурился мужчина. Он облизнул губы и стал подходить к Стефании. Она еле скинула Курта, запахнулась и села. Дрожащим клубком отстранилась от мужчины. Медленно вытерла нос: рука вмиг побагровела, - Мы виделись же? Стеша окинула его слабым оценивающим взглядом и пусто ответила: - Виделись. Ничего не делайте мне только, я уйду… - Я и не собирался, - твердым тоном возразил Деймон. Его взгляд любопытно блуждал по парню и девушке, - Просто здесь мое укрытие, как бы. Ты нарушила мое безопасное пространство, - почти детская жалоба отразилась в раскинутых книзу ладонях. Пистолет был спрятан за курткой. Он шутил. Стефания отчетливо это чувствовала. А если он с ними? Серые глаза стыло замерли на отколотой плитке. Он бы не стал убивать своего. Душу укутала уверенность в том, что брюнет не был замешан в делах садистов. Но что он из себя представлял? Явно не тихую гавань, какой-то он слишком вооруженный для мирного жителя. Стеша выдохнула, вытерла глаза и аккуратно поднялась. - Спасибо, - глухо поблагодарила она. Спина оперлась на стену, к счастью, по воле хозяйки. Надо прятаться. Стефания повторила свою мысль вслух. - Я, пока не услышал твои крики, сидел в кабинете тут, неподалеку. Хорошее укрытие. Но ты его вряд ли заслуживаешь, еще сдашь меня кому-нибудь, - ни к месту иронизировал и выпендривался мужчина. Стефания просительно поглядела на него. - Мне только спрятаться. Вы мне можете доверять. Обреченность придавливала плечи блондинки. И необъяснимая паника заставила заозираться по сторонам, заглянув в проходы. - Пожалуйста, быстрее. Деймон сжалился. И заботливо подав руку девушке, осторожно повел ее. Не забывая тревожно оглядываться и прислушиваться. Стеша наконец хоть немного расслабилась.***
Жучковая слежка обвенчалась успехом. Джен была не в доме, а рядышком. Голова непривычно пустела, взгляд - мерк. Девушка потерянным изваянием сидела в укрытии, словно в этом радиусе не было жизни. Джен не надо было в этом притворяться. Но все окончилось ровно тогда, когда ее обнаружили. Элайджа незаметно оперся рукой на забор, глядя вниз. - Посмотри, какая ситуация складывается, - Джен не дернулась: обреченно взглянула наверх. Не пронесло, - Мне интересно, ты до сих пор против Судной ночи или ты нормальная? Воля и последний рывок жизни стали произносить слова за Джен. - Я нормальная и до сих пор против Судной ночи. - Ну видишь, тебя только могила исправит, - малозаметная ухмылка и понимающий взгляд. - Это она вас исправит, - сарказм словно имел неисчерпаемые запасы даже в сломленном сознании, - Я изначально нормальная. Элайджа только лишь усмехнулся и без труда поднял Джен за локоть. Та устала искать выходы из ситуаций. Пнуть было бы неплохо, да толку, если Пэтти и Стешу убили? Элайджа преспокойно провел ее под недружественными взглядами убийц и усадил на скамейку. Слишком романтично: впереди морской залив, рассвет и тишина. Да Джен обиженным и тихим ребенком отгораживалась от всех волосами. Ей не нравилась ситуация. Подозрительно спокойная. - Терять время не будем. Я предлагаю тебе жизнь и возможность навсегда уехать из Орегона. Без преследований с нашей стороны. Джен молча глядела на розоватые блики. - Предлагаю тебе и твоей подруге сбежать отсюда навсегда. То есть, Стефании подарят шанс? Бред какой-то. - Достаточно борьбы, пусть очень храброй и смелой, - опустился на дальний конец скамьи Том. Ее заносчивая интонация закрадывалась в уши, - Не получилось отменить Судную ночь, цели протестантов не достигли, что стало очевидным довольно давно. Трем девочкам не остановить систему. Но… Вы пытались. Уже заслуживает уважения и свободу. Дженифер слушала. Из остатков доверия не могла поделиться и граммом. Том слишком мягко и хорошо стелил. Понятно, что его бесило восстание протестантов. И категории уважения и чести звучали в мыслях явно ради какой-то выгоды. Шатенка понятливо ухмыльнулась, поглядев в обратную сторону. Даже обреченно. - Важен равноценный обмен, - Элайджа с флегматичной улыбкой и серьезными глазами подошел к девушке. Она невольно подняла глаза, - Свободу надо заслужить. И я не буду открывать Штаты, чтобы озвучить условия сделки, - молчание, - Верни все мои деньги до цента и те кассеты, даже если уже кому-то отдала. Мы поедем, возьмем и отпустим тебя. Живой и невредимой. Шум прибоя ласкал уши. Настолько, что позволял забыться. Об одном Джен помнила: о стопке кассет в ящике Стеши. Ни за что убийцы не должны прознать об этом месте. Никогда. Нечто естественное кольнуло изнутри. Хотелось поддаться уговорам, чтобы жить. Кто знает, какая после пережитых ужасов и трагедий жизнь? Джен сомнительно нахмурилась. Зелень глаз утонула в пространстве. Элайджа выждал. И затем пальцем поднял подбородок, тихо спрашивая: - Ты согласна? Пальцы соскользнули с кожи. Джен горделиво выпрямилась, вдыхая прохладу новых перспектив. Боевой огонь встрепенулся внутри. А ведь Элайджа предлагал дело, а Джен не славилась сентиментальностью и опрометчивостью. Только преданностью. Девушка кивнула. Так легко, уверенно. С настроением, с которым прикладывала пистолет к виску. Джентльмен расслабленно улыбнулся – добился своего. - Тогда начнем наше сотрудничество с вопроса. Где кассеты? И, спустя долгую паузу, Джен сложила руки на груди. Вооружившись остатками наглости, она ответила Элайдже весьма нелестно и в рифму. Неуважительно, издевательски. Тот засмеялся, закинув голову назад. Оправившись и отодвинув челку, мужчина уставился на жертву. - Ты же даешь себе отчет в том, что случится с тобой в противном случае? Быть может… - тягучее окончание и четко указанное направление к реке, - Ты хочешь искупаться? - Мне все равно, честно. Если вы меня хотите искупать здесь, то я потону. А на дне, рядом со мной, через много-много лет найдут и кассетки. Да-да, я их скинула туда. Но вы не плачьте, наснимаете новый материал, чтобы любоваться им. Больные ублюдки. - Вся в папашу, - на заднем фоне прокомментировал Джефферсон, зажимая ногу пальцами, - Упрямая. - Радостно видеть, что количество ваших особей значительно сократилось, - мстительные реплики лились как из рога изобилия. Наглость, после потери Пэтти, залегла на дно, но перед смертью она обязана всплыть на поверхность. И Джен мастерски рубила правду с плеча, - Наверное, изберете новым сенатором Орегона Феликса. Хотя Вы слишком раздолбай, чтобы заниматься правительственными делами, - Феликс оскалился и молча принял подколку, - Другой, бедолага в крови, - Джефферсон поднял тяжелый, мутноватый взгляд на Джен, - слишком увлечен больничкой и своим эго, раздутым до небес из-за пациентов. Знали бы они, кто их лечит. Может, сенатором станет Том? Или Вы слишком темная лошадка? Том лишь опустил взгляд, всем видом показывая высокомерие по отношению к девушке. И рука, элегантно сложенная на колене, дрогнула. Куда уже темнее… - А может, все-таки меня не тронут, и я стану сенатором? А что? Дайте помечтать, - странно, но Джен никто не перебивал, - Первым делом, велю казнить вас. Вторым – казнить ваших дружков… - И чем ты от прошлого сенатора отличаешься? До чего завидная добродетель, Дженифер, - скептически улыбаясь, приструнил ее Том. Ведь так по-доброму, распоряжаться жизнями людей. Поменяются лишь роли: протестанты будут убивать очистителей душ. Ничего не изменится, - Нация падет, если ты станешь сенатором. - Она так или иначе падет, вопрос времени. Вы его укорачиваете. - Удлиняем. - Роль сенатора мне больше подойдет, понятно? - …Весьма увлекательные теории. Но новым сенатором стану я и никто иной, - холодный собранный голос донесся до девушки. Оборот – и Джен напоролась на сталь внимательных глаз. Неожиданный приход. - Ааа, Реймонд… Мужчина по-деловому согласно кивнул, как бы говоря: «И что теперь?». - Выжили? - Я – да, а твои коллеги – нет. Протестанты накупили оружия, но вот досада, пользоваться за несколько часов им так и не научились, - напускное сочувствие. Джен расстроенно отвела взгляд: значит, ее знакомых уже нет в живых. Некому бороться. И манипуляция с деньгами была напрасной. - Соболезную Вам, - буркнула Джен, старалась вогнать иголку сквозь плащ мужчины. Он безэмоционально отбросил иглу в сторону: - Я Вам – больше. Реймонд станет сенатором и ничего не изменится. Только ужесточится. Ооо… Джен была уверена, что демократии и существованию протестующих настанет конец. Никто больше не сможет выступать с лекциями против Судной ночи как Пэтти. И никто не посягнёт на личное пространство приближенных сенатора, как делала она и Стефания. Стефания… Последняя надежда. Зеленые глаза поймали первые лучики Солнца. Скоро прозвучит Сирена. Что теперь? - Кассеты на дне реки, звучит, как неубедительная выдумка, - повел бровью Реймонд. Значит, все слышал. - Но они там. Не достались никому. - Поклянешься своей жизнью? – спросил Реймонд, и Элайджа понятливо взглянул на мужчину. И отошел на два шага, смаргивая утомление от погонь и борьбы. - Да без «б», - дерзнула Джен и на прощание улыбнулась будущему сенатору. Его рука не дрогнула: давно готовый пистолет сделал свой последний выстрел. Голова девушки откинулась в сторону, и под раскидавшимся хвостом, лицо запечатлело улыбку. Озорную, саркастичную, как сама Джен, и последнюю. Реймонд опустил оружие. Протестантству в штате настал конец.***
По пути в кабинет девушка хватилась пистолета. Его не было в кармане джинс. Это ж надо было вспомнить! Стефания покружилась, будто бы могла уронить где-то здесь. Деймон заметил ее смятение: - Потеряла что? - Нет, нет, - отстраненно бормотала девушка, а сама оглядывалась. Как же так? – А мой нож у Вас? - Не-ет, он у Билла, - игриво подмигнул брюнет, - Крайне бесполезное средство защиты, когда не умеешь им пользоваться. И когда не готова. - Учить меня будете? – чуть весело подхватила Стеша, проходя мимо придерживающего дверь мужчины. Он осклабился, ласково взглянув на собеседницу: - Тебе по возрасту. - Я в институте учусь, а не в школе, - сравнение с ребенком из-за округлых черт лица поддевало. Всегда и везде. - Но учишься же, - спокойно заметил он, запирая дверь на замок. Терапевтический кабинет, освещенный косыми лучами Луны. Стефания осторожно провела руками по плечам: зыбко. И девушка одиноко села на кушетку, оглядывая закрытые ящики и пустые полки. Врачи все убирают заранее. Тишина. Деймон отвлеченно прошелся по кабинету, словно мерил его шагами. И нашел себе место на кресле. Комфортные условия располагали к разговору. - Меня зовут Деймон. Стефания робко оглядела представившегося мужчину. Он расслабленно улегся, положив руки со вздутыми венами на подлокотники. Футболка стягивала крупные мышцы. Такие же черные брюки облегали покачивающееся расставленные ноги. Деймон внешне напоминал пантеру, спокойную, затаившуюся. И большие голубые глаза купали в серьезности, нежели в очевидном ликовании. Блондинка прятала нерешительность в опущенных ресницах, пока не произнесла: - Стефания. - Не могу поверить, что за тобой охотятся. Кто эти недоумки? Девушка невесело хмыкнула. - Если бы Вы знали, чем я занималась несколько лет, то недоумком, скорее, назвали бы меня. Деймон выразительно нахмурился. Тем временем, Стефания отметила приятную дистанцию между ними. Безопасную. - Что бы ты не делала, преследований точно не достойна. Что случилось? Неподкупная забота и интерес сами напросились на ответ: - Я фотографировала людей, которые совершали преступления вне Судной ночи. И эти люди теперь меня ищут. - Ух ты, ты молодец, - без тени насмешки, а даже с гордостью кивнул Демон, - Борешься за справедливость? - Что-то вроде того… - Ммм, протестантка? – лукавость блеснула в улыбчивом прищуре. Но Стеша совсем не чувствовала, что Деймон какой-то подозрительный. Ей хотелось говорить. - Да, - смиренная улыбка украсила нежное лицо. - По тебе не скажешь, - дружелюбно отметил мужчина и подхватил какую-то книжицу на полке. Плюхнул на колено и раскрыл, чтобы заняться чтением. Пальцы сжали комок свитера на груди. Обнаженной. Девушка резко ощутила касание ткани на чувствительной коже и смутилась. Но ведь Деймон равнодушен? Он изучающе читал какой-то журнал. По диагонали. - А Вы от кого скрываетесь? – голубые глаза тотчас вонзились в серые. Исподлобья. - Ну-у… - книга медленно отложилась на место, - Я не совсем скрываюсь. Стефания, в ожидании рассказа, истории этого незнакомца, залезла с ногами на кушетку. Сложила их лотосом, аккуратно откидываясь спиной к стене. Свитер пришлось запахнуть. Плечи холодил воздух: она продрогла. - Я, видишь ли, даже не местный. - А откуда Вы? - Из соседнего штата. Из Невады. Проезжал с друзьями мимо, встретил странную компанию, связались с ними. И их дела принесли меня сюда. - Ммм, - голова усердно заработала, - То есть Вы выполняете здесь какое-то поручение той компании? - Почти, - ухмыльнулся Киллиан, сохраняя сосредоточенный зрительный контакт, - Но я бы предпочел действовать по-своему. Мне ничего за это не будет, - он хохотнул, и Стеша участливо улыбнулась. - А в чем поручение, если не секрет? - В том, чтобы поймать тебя. - Что? – с губ сорвался вопрос, напрочь сглаживая морщинки в уголках глаз и губ. Деймон склонил голову на бок, обаятельно улыбаясь застывшей девушке. - Ну не пугайся так. Я же говорю, что могу поступить по-своему. Слюна протиснулась меж стенок глотки. И напряженно заскользила по пересохшим органам. Фаланги отмерли, чтобы незаметно перетащить ткань плотнее. Спина стала медленно отлипать от стены, глаза забегали. - Чш, чшшш, что такое? – останавливающий жест и умиленный взор напротив, - Не бойся, Стефания. Я, конечно, еще тот охотник на протестантов, но ты мне глубоко симпатизируешь. Стеша стыло глядела вниз в пространство. Ее глаза несмело изучали движения Деймона. Доверилась, называется… - Давай поговорим? – тихо предложил мужчина. Стефания без утайки уставилась на дверь. Деймон усмехнулся. - Она заперта, а ключ, - предмет возник в пальцах, после чего ловко утонул в переднем кармане джинс, - у меня, - пауза, - В окно даже не думай лезть, там решетки, - обстоятельно посоветовал мужчина, с прищуром глянув на стекла. И вправду решетки. Западня! - Так как? Поговорим? Стефания коротко кивнула. Отчуждение теперь ясно виднелось во взоре серых глаз. - Славненько. Дорогуша, скажи мне, только между нами, - перейдя на секретничающий тон, Деймон легко пожестикулировал, - Куда Дженифер – твоя подруга, дела все деньги? И не говори, что не знаешь, что сегодня она их украла у всех, у кого можно и нельзя. - Она отдала их протестантам, - безэмоционально и честно отвечала блондинка, - Чтобы они для наступления закупили оружие и обмундирование. Деймон был недоволен ответом. Это чутко считывалось по прищуру. - Хорошо, - он застыл, обдумывая следующий вопрос, - А где кассеты, компрометирующие твоих преследователей? Ну, и меня, если уж быть откровенным. - Она их тоже отдала протестантам, - черта с два она скажет! Пэтти погибла не зря. - Ни у меня, ни у Пэтти кассет не было. Джен все отдала нашим… людям. - И куда ваши «люди» спрятали эти кассеты? Деймон улыбался, но от улыбки веяло холодом. Стефания скованно поглядела на дверь, снова. - Я не знаю. - А что ты знаешь? – поинтересовался мужчина. - Давайте так. Скажите, что мне сделать, чтобы Вы меня выпустили отсюда? – она поняла, что сидит мужчина и томит ее непросто так. Но на договор настроен, судя по неспешности. Деймон ухмыльнулся и потом уже рассмеялся, закинув голову на спинку кресла. - Какая ты лапочка, Стефания, - веселый выдох, усмирение, - Доверчивая, милая. Как тебя вообще взяли в протестанты? Хотя я совсем забыл, что их составляют люди не самые умные и сильные. Ну да, тогда все соответствует. Стеша молчала. Пэтти, Джен – умные и сильные. Маркус, Елена и другие. Уж точно не глупцы. Девушка слышала размеренное дыхание Деймона. Он, приподняв бровь, сверлил ее взглядом. Кто знал, что творилось в его взъерошенной темной голове? И тут мужчина ловко поднялся. Легко и ловко. Стеша моментально сжалась, глубже втыкаясь в стену на кушетке. Ее это действие тотчас расценилось как трусливое. Деймон молча постоял перед ней и бросил взгляд вбок. Мышцы переливчато сместились, когда мужчина гибко наклонился к тумбе. Девушка увидела, что он провел пальцами над докторскими вещами. Парочку он весьма незатейливо покрутил и потрогал их. - О, знаешь как эта штука называется? – Деймон взял себе и крутанул проводок в руках, - Стетоскоп. Конечно, Стефания знала. Нередко любила играть с выздоравливающими пациентами, когда мама забирала девочкой на работу. Наушники прибора воткнулись в уши. И с подкупающей улыбкой Деймон наклонился к Стефании. - Позволь, - Арктика в глазах пустовала, пока ее обрамляли черные ресницы. Деймон смотрел угрожающе. Стеша только подтянула лохмотья свитера к шее и помотала головой. - Я прошу… Вас, - когда мужчина начал недвусмысленно нависать, девушка стала останавливать его грудь ладонями. И в момент отвлечения, он все-таки прислонил ледяную головку к ее груди. Опустил взгляд, прислушался. Девушка молила всех Богов, чтобы он не двигался дальше. Сердце билось учащенно, как запуганная канарейка в клетке. А по лицу Стеши не скажешь: непроницаемое. Лишь тревога купалась в серости глаз. - Да у тебя тахикардия, милая. Деймон, как ни в чем не бывало, отстал. Бросил стетоскоп на тумбу и странно пригляделся к Стеше. Она трусливо потупила взгляд, ожидая уже чего угодно. - По-хорошему, тебя бы задушить этим проводом надо. Но на траве я нашел кое-что получше, - лукаво улыбаясь, Деймон вытащил из брюк пистолет. Увесистый, серебристый. Девушка пригляделась: вот он. Явно выпал, когда она сбегала от убийц. - Я хочу уйти, - тотчас заявила Стеша. - Зачем уйти? – обиделся тот, - Лучше тебя увезут. И под белоснежным оскалом возникло дуло, направленное в лоб. И Стеша закричала, тряся руками и пряча в них лицо. Крик отчаяния – мелодия для ушей Деймона. Пуля разорвет голову на мелкие куски – это страшно. И главное, непонятно, когда именно это произойдёт. Ждать смерти жутче, чем умирать. Стеша легла на бок, сжав ноги и руками - голову. Она захныкала. Деймон упивался видимой тряской и звуками. Надо же, какое волшебное оружие! Жертвы всегда превращаются из строптивых наглецов в пушистых обаяшек. Раздался выстрел в коридоре: Стеша крикнула. Накаленные нервы приняли выстрел на свой счет. И Деймон обернулся на дверь. Минуты не прошло, как он отворил дверь и любезно пригласил юношу в кабинет. Кристофер зашел, сразу внимательно оглядев девушку. - Крис, у нас тут пациент, - переведя хитрый взгляд на Стешу, Деймон ухмылялся. И, посмеиваясь, отошел от двери, - Представляешь, милая леди жалуется на тахикардию. Я так думаю, у нее сердце зашлось при моем виде. Кажется, она влюбилась. Мужчина издевался. Стеша несмело взглянула на Криса. И в сиене блистала… издевка. О нет… Насмешливо произнес: - Тогда предлагаю провести более детальную диагностику. - Я только за, - оживился Деймон. И сел на кушетку, беря в руки замерзшую ногу девушки. Горячая ладонь одарила теплом длину ноги. Стеша дернулась, от безвыходности отвернув голову к стенке и укусив палец. Чтоб не разрыдаться в голос. Как же противно. Крис поиграл в героя в начале ночи, и стал собой к ее концу. Плечи затряслись в такт сдавленному плачу. И когда Деймон наклонился, чтобы стянуть свитер, Кристофер направил на него пистолет. Он выстрелил в живот: голова так и не дождалась своей пули. В магазине закончились патроны. Мужчина заорал, зажав рану пальцами. Кровь стала выливаться и течь прямо по ним. Тогда Крис выхватил на кушетке пистолет Стеши и поднял девушку за локоть. Пришлось ее натурально вытаскивать из-под Деймона. - Ты, гад, - злобно выдавил садист. Стефания удивленно воззрилась на юношу. Она поддалась тут же, словно не потеряла надежду. Словно не усомнилась в его любви. Девушка, все еще плача, торопливо встала. Серые глаза жадно выискивали в сиеновых жестокость, но находили лишь любовь и заботу. - Крис. Юноша взял ее за руку. - Доверься. Она буквально отдала свою жизнь в его руки, робко сжав пальцы. Наскоро вытерев кистью слезы, Стефания побежала с Крисом из кабинета. Следовала безотчетной вере и тягучей хватке на пальцах. В сердце всколыхнулась радость. В таком неподъемном, заполненном страданиями. Кристофер осторожно заглядывал за повороты, мчался по коридору, периодически возвращаясь взглядом к Стеше. Она хотела завести разговор, но одно его «Чшш» объяснило опасность. В больнице мог ходить еще один убийца. К счастью, Крису удалось вывести девушку с территории госпиталя. Стеша радостно отдыхивалась, тяня крепкую руку на себя. Теперь-то их любовь проверена: она настоящая, истинная. Она крепка. Как и застывшая рука. - Побежали, - с надеждой позвала Стеша. - Беги. - Что? – внезапно лицо накрылось болью, - Ты… остаешься с ними? - Киллиан далеко не глуп, и он поймет, что я тебя спас, - печально улыбнулся Крис, оглядывая девушку как в последний раз. Словно старался впитать в память ее облик, - А так… Возможно, доверится и я смогу его убить. - Да сдался он тебе! Побежали, – с чувством просила девушка, но натыкалась на непробиваемую печаль и упорство. - Он не оставит тебя, Стеша. Ты ему нравишься, - Крис сглотнул, спрятав тяжелый взгляд, - Это… плохо. Он положил на тебя глаз прошлой Ночью и дарил незабудки каждый день. - Так это от него были? - Да. - Я терпеть их не могу, - забывчиво отошла от темы Стеша, - И розы тоже он оставлял на пороге. - А вот и неправда, - в выжидательной улыбке юноша закусил губу. Проникаясь шаловливым настроем, Стеша удивилась: - Так это твои розы?! - Да. И тут блондинка не смогла устоять. Она бросилась на шею, по-родному обхватывая юношу. И ей было его мало. Кристофер спешно прижал ее к себе. Ладони давили и давили, словно боялись отпустить его фею. - Я их передаривала. Прости, - тихая фраза растворилась в воздухе. - Ничего. Это нормально. Главное, ты их видела. Пара еще дала себе возможность насладиться уединением. И тревога кольнула обоих в один момент. Вдалеке разбилось в дребезги стекло. - Все, мне пора. Беги ты. А я прикрою, - подмигнул юноша, и через силу улыбнулся во все зубы, демонстрируя клыки, - Не переживай, правда. Еще свидимся сегодня, после Сирены. А, и кстати, - он показал указательный палец и достал полароид, с которого улыбалась Стефания и он, - Всегда любил эту фотографию. Стефания чутко ощущала натянутость хорошего настроя Криса. Ситуация-то нешуточная. Киллиан мог найти Деймона, Курта. Кто знал, что творилось в больнице? И ее растроганный взгляд упал на блестящий квадрат. Они. Трогательно улыбнувшись, Крис сунул фото в бережные руки. Стефания благодарно улыбнулась в ответ и сжала пальцы. Кристофер ежедневно носил под сердцем их снимок, не терял, не рвал после предательства. Мысли грели душу до тех пор, пока Стеша не поняла. Крис подарил фото на сохранение. - Почему ты отдаешь? – в необъяснимой тревоге обратилась Стеша, - Свидимся же еще. - Ну да, я же обещал, - пожал плечами Крис, напустив на себя важный мужественный вид. Девушка в невозможности удержаться улыбнулась, рассмеялась. Вот ее Крис. Защитник, - Возьми только, - невзначай предложил Крис и девушка сдалась. Пальцы спрятали снимок в карман, - Теперь убегай в сторону побережья, но не домой. Поняла? И жди сирены. Спрячься, там тихо. - И ты прибежишь ко мне? - Конечно. Кристофер кивнул так, словно знал будущее, лучше любого прорицателя. И Стеша была уверена, что будущее у них есть. - Убегай. Быстрый поцелуй, но глубокий и долгожданный. Они отошли друг от друга. И Крис махнув ладонью, побежал сквозь сад к больнице. На том и распрощались. Стефания последовала примеру юноши. Только пробежав метр, остановилась. Резво обернулась: вспомнила, что не сказала самого главного. Но Криса у ворот уже не было. «Ладно, потом скажу»: выдохнула Стефания и побежала на заданное место. На улице ночевала неприветливая тишина.