***
Микки успешно проработал с Йеном все утро без происшествий, если не считать бабочек и последующего смущения, вызванного его реакцией на упомянутых бабочек. И он должен был признать, что Йен проделал действительно хорошую работу и, очевидно, занимался в свободное время и действительно впитывал то, что ему показывали другие. Он испытывает странное чувство гордости и думает, что не имеет права так себя чувствовать, но, похоже, не может избавиться от него. Микки составляет список ремонтных работ, которые необходимо выполнить на Celica, когда весь его день меняется. Прежде чем он видит ее, Микки слышит ее, и его немедленно переполняет чувство вины и что-то еще, жужжащее у него в животе, в чем он не уверен. Еще до того, как он увидит ее, он слышит громкий властный голос Аны Уильямс. О, черт. — И где, черт возьми, ты был, маленький засранец? — Он поднимает глаза, а она несется к нему, и он, блядь, знает, что у него проблемы. — Ана. — Микки понимает, что говорит как подросток, которого поймали на краже из дома, но он не уверен, что еще сказать, и прятаться уже слишком поздно. Она стоит перед ним, уперев сжатые, сильные маленькие кулачки в бедра, поджав губы и раздувая ноздри, и он удивляется, как кто-то ростом 5 футов 1 дюйм может выглядеть таким большим и угрожающим. — Неделю назад я сказала Вилли, чтобы он притащил твою маленькую белую задницу ко мне домой на ужин, иначе он будет спать в гараже. — Она указывает на него, сверкая глазами и абсолютно не шутя. — Но ни один pendejo, кроме него, не приходит ко мне домой на ужин. Итак, я думаю, либо он тебе не сказал и теперь ему придется спать во дворе, либо ты решил не приходить. — Э-э... — Что? — Я… — Микки законно напуган, и он действительно давно не испытывал страха перед другим человеком. Во всяком случае, не так. Он знает, что легко может все испортить, и, вероятно, получил бы подзатыльник, если бы сделал это. — Мне… мне жаль, Ана. Я не смог прийти. Я был действительно занят. — Чушь собачья. — Она не ведется на то, что он говорит, и не отступает. — Ты придешь на семейный ужин в воскресенье. Там будут все дети, так что я жду тебя там тоже. И если ты не появишься, я приду сюда и за волосы потащу тебя к себе домой. Comprende? — Да-да. — Хорошо. — Внезапно она смягчается, протягивает руку и щиплет его за щеку. — Посмотри на себя. Ты чертовски растерян. — Она изучает его глаза, в которых появляется странное клиническое ощущение, и скрещивает руки перед собой, проницательно рассматривая его. — Ну, ты не принимаешь наркотики, но ты не ел и не спал. — Что… — Пожалуйста. Я воспитываю детей с семнадцати лет, если я не могу сказать, когда кто-то из моих отпрысков облажался, пора уходить на пенсию. Микки не может удержаться от улыбки. Один из ее отпрысков. — Ты придешь пораньше и поможешь мне, Джуниору и Дженни готовить. — Дженни? Дженни пять. — Несмотря на ужас от сложившейся ситуации, ему хочется рассмеяться, но он не смеет. Выражение ее лица говорит «ну и что?», и это заставляет его замолчать. — Да, самое время ей научиться правильно нарезать лук. — Она останавливается, и ее глаза сужаются. — И она тоже спрашивала о тебе, ты знаешь? — «Где Tío Микки?» Следовало сказать ей: — Извини, mija, он где-то проебался, не ест и игнорирует свою семью. Микки ошеломлен по нескольким причинам. — Я сказала ей, что ты придешь. Ты заставишь эту малышку плакать и я надеру твою задницу. — И она говорит серьезно. — Я не буду. Я обещаю. — Тебе лучше этого не делать. — Она снова смягчается и притягивает его в объятия, а затем еще раз щиплет за щеки, когда отстраняется. — Я скучаю по тебе, mijo. Я беспокоюсь о тебе. Он кивает, ему грустно, что он заставил ее волноваться, когда у нее и так достаточно поводов для беспокойства. — Так что соберись. Где мой гребаный муж? — Она исчезает так же, как и появилась, вихрь кожи медового цвета на хрупком, но мускулистом теле. Маленькая, но свирепая. Ураган Ана. И она исчезает в офисе. Похоже, ему нужно позвонить Игги, чтобы перенести встречу в воскресенье.***
Йен улыбается Микки. Широкая дурацкая улыбка, и Микки требуется некоторое время, чтобы осознать это. Микки без умолку говорил о Chevelle с тех пор, как все остальные покинули мастерскую. О том, как выглядел автомобиль, когда они впервые получили его, о различных частях, которые были доработаны, о том, что еще нужно сделать. Он рассказывает об истории и о том, что делает его таким особенным автомобилем. Микки также повторяет свой урок истории от Одри об американском среднеразмерном V8 во всей его красе, даже не осознавая этого. Микки показывает Йену недавно приобретенную деталь и, наконец, поднимает глаза, чтобы увидеть, как Йен ухмыляется от уха до уха и смотрит на Микки. Выражение его лица полностью сбивает Микки с толку, потому что оно полно стольких эмоций. Он выглядит гордым, нежным и восхищенным. Йен выглядит просто влюбленным, его глаза блестят, и Микки приходит в восторг. Он не может отвести взгляд от Йена дольше, чем ему хотелось бы, и его дыхание сбивчивое, поверхностное и он почти задыхается. — Не делай этого, чувак. — Микки наконец приходит в себя. — Не смотри на меня так. — Он качает головой. И отводит взгляд. — Я ничего не могу с этим поделать. — Йен честен, и Микки чувствует всю его искренность, и это немного ранит. Микки прикусывает нижнюю губу, не в силах смотреть на Йена. — Йен, я просто... — Ты можешь посмотреть на меня? — Говорит Йен почти шепотом. Его голос подобен пчелиным сотам, полным сложных эмоций, сочащихся сладостью. Такой сладкий, что Микки чувствует это на своем языке. И хотя он не хочет, он смотрит. Их взгляды встречаются, и Микки действительно трудно сказать, о чем думает Йен. — Я не могу не смотреть на тебя вот так. — Йен повторяет это. — Слушать, как ты говоришь о чем-то, что тебе нравится, о чем-то, что ты понимаешь и чем так увлекаешься… это, честно говоря, потрясающе. И это просто заставляет тебя выглядеть таким чертовски красивым. — Йен, не надо. — Микки качает головой, но каким-то образом сохраняет зрительный контакт. — Почему бы и нет? — Кривая ухмылка Йена такая незаметная, но всё же есть. Чертовски хороший вопрос. Почему бы и нет? Почему бы, блядь, и нет? Почему Йен не может смотреть на него с любовью, и говорить ему приторно-сладкие слова, от которых у него болят зубы, и говорить ему, что он красивый? Почему, черт возьми, нет? Потому что это сложно. Потому что это страшно. Потому что он зол. Он думает. Потому что Йен — призрак, а его прошлое — кошмар, и он все еще смертельно боится всего этого. Возможно, это причины. Непонятно. Йен ждет ответа. Ждет, когда Микки скажет ему «почему бы и нет» , а он чертовски уверен, что не скажет всего этого. Но Микки должен и хочет ему что-то сказать. Чувствует, что обязан ему по крайней мере чем-то большим, чем отрицание, оскорбления и праведное негодование, возможно, это неуместно. Возможно. Все еще не уверен в этом. Однако он уверен, что за последнюю неделю каждый раз, когда он наконец мог быть честным с самим собой и окружающими его людьми, это приносило ему пользу. Так что, возможно, здесь ему нужно быть немного честным. — Все это тяжело для меня, чувак. И я не знаю, что об этом думать… ни о чем из этого. — Он говорит честно. Честно смущен. Микки смотрит в пол, затем поворачивается, открывает заднюю дверь маленького пикапа позади них и садится. — Может быть, ты не уверен, почему хочешь злиться на меня. — Йен садится рядом с ним. — Это чертовски смешно. — Неужели? — Йен бросает вызов. — Может быть, ты хочешь злиться из-за чего-то другого, и это не дерьмо с Мэнди. Это дерьмо с Вилли и работой… — Пошел ты. Все это реально! Я, блядь, терпеть не могу твою рыжую задницу. — Он повышает голос и сожалеет об этом, но его реакция похожа на рефлекс. — Пошел ты, Микки. — Йен не дрогнул. — Ты знаешь, что ничего из того, что случилось с Мэнди и Липом, не касалось меня. Ты знаешь, что я заботился о ней. Я знаю, ты, наверное, злишься, что я помог ей сбежать, но дело даже не в этом. И да, ты можешь злиться на то, что я быстро продвигаюсь. И Вилли может трахать меня глазами сколько угодно, но я не собираюсь трахаться с ним. Я зарабатываю свое место. Я усердно работаю. Ты сам это сказал. Микки замирает, его плечи расправляются, и он смотрит Йену в глаза. — Подожди, ты не..? Ты не..? — Нет. — Йен тихо качает головой. — Теперь я понимаю, почему ты так думаешь, но я не такой. Да. Я флиртовал с ним. Даже позволил ему стоять слишком близко ко мне, касаться меня... Но я ничего с ним не делал и не собираюсь делать, Микки. И я сказал ему это. — Когда? — Спрашивает Микки. — В понедельник, когда мы вроде как поссорились, и ты все еще хотел вести себя так, будто не знаешь меня. — Йен искоса смотрит на Микки. — Когда он позвал меня в свой офис. Он распустил руки, и я сказал ему, что у него была неправильная идея. И это действительно была моя вина. Я действительно хотел убедиться, что получу эту работу, и я слышал… кое-что… о Вилли. Итак, я флиртовал. Жестко. Но я никогда не собирался ничего с ним делать. Я здесь не для этого. Микки поворачивается, чтобы встретиться взглядом с Йеном, и чувствует, как у него покалывает в голове, осознание того, что между Йеном и Вилли ничего не произошло, одновременно наполняет его облегчением, сожалением и страхом. Этот простой факт влечет за собой слишком много последствий, и Микки хочется выпрыгнуть из собственной кожи. Он хочет спросить его, почему он так сильно хотел работать здесь, и что он слышал о Вилли и от кого. И он хочет спросить его, знал ли он тогда, что Микки работает здесь, почему для Йена было так важно сейчас быть там, где Микки. Почему сейчас? Но он не делает этого. Потому что не может. И на самом деле он пока не хочет знать все эти ответы. Он думает, что когда-нибудь узнает. Сегодня не тот день. Затем его мысли возвращаются к Мэнди, потому что это постоянная боль, которая никогда не проходит. — Так ты был тем, кто помог ей сбежать? — Спрашивает Микки. — Да, Микки. — Йен кивает. — Это был я. Я думал, ты это знаешь. Микки может сказать, что Йен ожидает, что Микки взбесится и затеет новую ссору — чтобы использовать боль от потери сестры для того, чтобы наброситься на Йена, но Микки больше не хочется использовать это, и он просто чертовски устал. Микки прочищает горло и смотрит на рыжего. — Йен, ты знаешь, где она? Ты знаешь, где Мэнди? Ты помог ей уйти. Ты должен… — умоляет Микки. Йен медленно выдыхает, поджимая губы. — Я знал, где она была, Микки, но я потерял ее след, когда в последний раз был в психиатрической больнице. Это было похоже... — Йен поднимает голову, прикидывая в уме. — Четыре года назад. — Микки смотрит вдаль, не понимая, что он что-то выдал, пока не чувствует, как горит щека. Он поворачивается и видит, что Йен пристально смотрит на него. Они смотрят друг другу в глаза, но ни один из них не желает говорить правду, которая была раскрыта. Глаза Микки широко распахиваются, и, наконец, Йен отводит взгляд и испускает долгий прерывистый выдох, качая головой. Они сидят молча, не глядя друг на друга и не замечая друг друга, но тишина не становится невыносимой, как, кажется, должно быть. — Я долгое время думал, что вы, ребята, были вместе, потому что ты ушел вскоре после нее. — Микки тихий и застенчивый. — Нет, но ты это понял, не так ли? — Тон Йена резкий, но не обвиняющий. Микки ничего не говорит, он только смотрит, понимая, на что намекает Йен, и чувствуя легкую тошноту от того, что он прав. — Да… — это все, что может сказать Микки. — Я должен был вытащить ее оттуда… — наконец говорит Йен. — Я знаю… — шепчет Микки. — Я был так чертовски зол на тебя за это. Это было больно, Йен. Это все еще чертовски больно. Я не слышал от нее ни слова семь лет. Ну, на самом деле я получил письмо через год после этого, в котором просто говорилось, что у нее всё хорошо и она в безопасности. — Он саркастически смеется. — Но это все. Я не знаю, почему она не могла сказать мне. Или… Я не знаю. — Ребенок был от Терри… — выпаливает Йен, не в силах встретиться взглядом с Микки. Микки взглядом сверлит дырку в лице Йена. А затем поворачивает голову и испускает выдох, который больше похож на стон. — Я знаю, это больно, но я также не думаю, что ты удивлен. — Йен ждет ответа Микки, но тот ничего не говорит. — Она сказала мне это в тот день, когда я повел ее делать аборт. И мы начали строить планы, как ее вытащить. — Я думаю, часть меня знала. — Микки задыхается от своих слов. — Я просто не хотел, чтобы это было правдой. Вместо этого я хотел разозлиться на тебя и на нее. Я не мог признаться в этом самому себе, потому что я бы это сделал… Я, вероятно, сделал бы что-нибудь, за что меня убили бы. Йен кивает, простым жестом показывая Микки, что он знает, что говорит, и знает, что он прав. — Но куда, черт возьми, она пошла? Ты знаешь, что она делала? — Эм... — Йен вытягивает ноги и грубо проводит пальцами по волосам. — Что, Галлагер? Какого хрена? — Микки, она искала вашу маму… — говорит Йен, поворачиваясь к Микки. Наступает ошеломляющая тишина, и Микки с трудом переваривает услышанное. — Как? Никто из нас ни хрена не знал… — говорит Микки. — Она даже не могла вспомнить нашу маму. — Я думаю, она нашла коробку с её вещами под половицами, в которой были письма от семьи, свидетельство о рождении твоей мамы, я не знаю, что еще. И она допрашивала твою тетю, чтобы получить информацию. Она серьезно бегала по всей стране в течение многих лет, но, насколько я знал, так и не нашла её. — Йен опускает взгляд на свои руки. — Это не входило в план. Мы нашли молодежную спасательную организацию, которая принимала — молодежь из группы риска… и она была настроена пойти туда. Мы получили поддельное удостоверение личности от этого подонка фальсификатора… как же его звали? — Йен снова смотрит на Микки. — Боб. — Микки кивает. — У него была фамилия, Микки. — Нет. Просто Боб. — Неважно. — Йен закатывает глаза. — Тот парень. Я заплатил за ее билет на автобус, и она добралась до Пеории… — Пеория! Какого хрена? — Да, Пеория. — Йен явно раздражается, но продолжает. — Но я не думаю, что она задержалась надолго. Хотя она и притворялась. Думаю, у нее все это время были другие планы. У нее была горелка, который я помогал ей оплачивать какое-то время, но в конце концов она обзавелась своим собственным, и, прежде чем ты спросишь, я понятия не имею, как она зарабатывала деньги. Она нигде не задерживалась надолго, но я, по крайней мере, знаю, что иногда она работала официанткой, когда бывала где-то достаточно долго, но я, честно говоря, не знаю. Я не хотел знать. В последний раз, когда я разговаривал с ней, она была в Нью-Йорке. Но к тому моменту я был слишком болен, чтобы помочь ей, и я даже не уверен, что полностью понимал, что она там делала. Грудь Микки проваливается, и ему хочется плакать, хочется кричать, хочется ударить что-нибудь до крови костяшками пальцев. — Почему ты, блядь, не рассказал мне всего этого? Почему ты не сказал мне, Йен? — Микки повышает голос и смотрит на Йена горящими глазами. — Ты, блядь, серьезно? — Йен встает. — Ты предельно ясно давал понять, что не хочешь иметь со мной ничего общего. Ты игнорировал меня. Угрожал мне. Ты вбил это в меня. Помнишь? — Но моя сестра… — Нет, пошел ты. — Йен зол. Кулаки сжаты. — Что ты вообще сделал, чтобы защитить ее от своего дерьмового отца? Я был единственным, кто заботился о ней. Защищал ее. Ты ничего не сделал. Ты всегда боялся Терри! Ты всегда позволял ему разрушать всё и вся вокруг тебя! Ты позволил ему разрушить тебя, гребаный трус! Микки прыгает на Йена, сбивает его с ног и садится верхом, ударяя кулаком в грудь и один раз в челюсть, но Йен хватает его за запястья и переворачивает их. Йен пытается опустить руки Микки, но прежде, чем он успевает обездвижить его, Микки хватает Йена между своими сильными бедрами и переворачивает их обратно. Йен все еще держит его за запястья, а Микки давит ему на грудь и пытается получить рычаги давления. Йен внезапно отпускает запястья Микки. Одной рукой обняв Микки за плечо, он прижимает Микки к себе, а другой рукой обхватывает его за талию и снова переворачивает Микки на спину. Их ноги переплелись, и Йен прижимается к Микки, утыкаясь носом в шею Микки, крепко обнимая его, не пытаясь бороться, но и не отпуская. Они оба замирают, и начинают чувствовать нарастающее напряжение. Твердость мышц друг друга, мягкость их животов, жар их кожи. Их тела начинают вибрировать, и Микки хватает Йена за волосы. Они крепко прижимаются друг к другу, любое легкое движение заставляет их обоих вздыхать, стонать. Сжиматься. Пульсировать. Дышать. Они сжимают друг друга, и каждое движение сопровождается легкими колебаниями, которые только усиливают боль. — Я не трус… — говорит Микки срывающимся голосом, сдерживая рыдания. Йен уткнулся в шею Микки, и прерывисто вздыхает. — Я знаю. Мне жаль. Микки чувствует слезы Йена на своей шее. — Черт. — Микки сглатывает и прижимает голову Йена еще ближе к своей шее, а свободной рукой проводит по позвоночнику Йена. Йен крепче обнимает Микки за талию, а другую руку кладет под плечо Микки, сжимая его. Мышцы расширяются и сокращаются. Сердца бьются и гулко стучат. Грудь вздымается при каждом вдохе. Вместе. Все это вместе. — Мне жаль… — снова шепчет Йен. — Мне тоже жаль. — Микки знает, и он уверен, что Йен тоже знает, что они извиняются не только за то, что происходит сейчас и не только за то, что произошло между ними сегодня вечером. Йен целует Микки в шею и вдыхает его запах. — Микки… — вздыхает он. Микки закрывает глаза и позволяет себе на мгновение почувствовать Йена. Микки сжимает волосы Йена в кулаке и прижимается к нему своим пахом. Йен подчиняется и открывает рот, чтобы попробовать Микки на вкус. Влажность на его коже. Тонкий скрежет зубов. Йен прижимается к нему всем телом. Тяжесть этого чувства. Их жестокость переросла в страсть, в голод, чувство слишком знакомое, но в то же время такое далекое. Ему кажется, что он кувыркается, падает навзничь, и он пытается обнять Йена крепче, но ему кажется, что он теряет хватку. Без предупреждения Терри оказывается у него за спиной, и Микки чувствует жгучую боль в виске, а внутри все переворачивается. Йен внезапно становится слишком тяжелым, и он начинает брыкаться под ним. — Отвали от меня! — Микки хватает ртом воздух и толкает Йена в грудь, который пытается отодвинуться от Микки так быстро, как только может, но это неловко, и он каким-то образом оказывается спиной на жестком бетоне. — Микки? — Йен задыхается, на его лице отражается замешательство, и он смотрит на Микки, который теперь стоит над ним. Микки с трудом переводит дыхание, и ему кажется, что он вот-вот сорвется, но он просто не хочет этого. Не сейчас. Не на глазах у Йена. Только не так. Каждый раз, когда его глаза закрываются, он видит ужасный фрагмент воспоминания, такого далекого, запрятанного так глубоко, что кажется, что угроза его появления разобьет его на миллион кусочков. Цветные пятна. Образцы боли. Рыжие волосы, покрытые кровью. А Микки не может пошевелиться. Беспомощный. Тогда и сейчас. Сейчас он замерз, но его лицо мокрое, и, кажется, он просто не может набрать воздуха в легкие. Микки. Звук такой далекий, что кажется пустым и предназначенным кому-то другому. — Микки. — Его плечи обхватывают огромные, в человеческий рост, лапы, и он чувствует легкое пожатие. Сжимающие пальцы. Ноги на земле. Влажность на лице, Соленый пот и мускусный воздух. Открой глаза, Микки. Так и есть. Он открывает глаза и видит рыжие волосы и бледную кожу, усыпанную веснушками. Видит Йена. Видит взрослую версию мальчика из его видения жестокости, и только тогда осознает, что его дыхание замедлилось, он возвращается в свое тело и может сосредоточиться. И он видит зелень глаз Йена, асимметричную, прямоугольную линию его челюсти и толстые вены, пульсирующие на шее. И черт возьми. Просто всего этого слишком много. — Нет. — Микки качает головой и издает сдавленный звук, как животное, страдающее от боли. Он закрывает глаза, потому что не может вынести испуганного и страдальческого выражения на красивом лице мальчика — мужчины — перед ним. Микки без особого усилия отмахивается от рук Йена и отворачивается от него, опираясь ладонями на пикап перед собой. Он втягивает голову в плечи. — Микки? — Голос Йена такой тихий, такой кроткий, и он звучит как ребенок. Он напуган, и это заставляет сердце Микки гореть в груди. — Пожалуйста, просто уходи… — говорит Микки почти шепотом, его голос прерывистый и умоляющий. — Мне жаль… — говорит Йен. — Не извиняйся. Просто уходи. — С тобой все будет в порядке? — Голос Йена поднимается на октаву, и его беспокойство сквозит в каждом слове. Микки ничего не говорит, потому что он, честно говоря, не знает. — Я… я бы лучше подождал, пока не узнаю, что ты наверху. — Йен настолько осторожен и нежен, что это вызывает у Микки слезы, маленькие порезы толщиной с бумагу, которые угрожают растечься кровью по всему полу. Микки не спрашивает почему. Он знает почему. И он тоже не отвечает. Он просто оборачивается, на долю секунды встречаясь взглядом с Йеном, не желая видеть его озабоченность, его боль, его тоску, беспокойство или грусть, но не находя способа избежать этого, кроме как отвести взгляд. Микки идет к лестнице, ведущей в его комнату, его ноги кажутся кирпичами. Он не может сказать, действительно ли он движется так медленно или это только кажется. Микки чувствует Йена за спиной, наблюдающего, чтобы убедиться, что он спокоен. И Микки это ненавидит. Он просто хочет исчезнуть, чтобы его больше никогда не видели. Но он потакает Йену, потому что знает, что тот прав. Знает, что он может не подняться по лестнице, если его оставят здесь одного. У подножия лестницы он останавливается и хватается за перила. Он хочет что-то сказать. Хочет повернуться и просто сказать Йену что-нибудь, чтобы сделать это менее хреновым, менее жалким, менее сложным, менее смущающим. Но он не может. Поэтому он смотрит в потолок и прерывисто выдыхает. — Все в порядке… — говорит Йен, и это почему-то усугубляет печаль Микки, потому что он слышит столько всего в голосе Йена. Столько мучений и травм, беспокойства и озабоченности. Гребаная забота. Так надоело, что все обеспокоены. Заставлять всех беспокоиться. — Все в порядке, Микки. Все будет хорошо… — выдыхает Йен, и это звучит так, будто он почти верит в это. Микки склоняет голову и поднимается по лестнице, не оборачиваясь и не глядя на Йена. Он просто не может. Он открывает дверь и запирается внутри. В своей комнате. В своей груди. В своем сером веществе. Он хочет, чтобы Йен был прав. Что все будет хорошо. Но это звучит как фантазия. А Микки сейчас не может потакать фантазиям. Он никогда на самом деле не мог.***
Короткая передышка Микки от ночных кошмаров внезапно закончилась в пятницу вечером. Он потерял сознание после того, как выпил больше, чем за долгое время, и его преследовали неумолимые картины насилия и боли, в результате чего он проснулся в луже пота, с раскалывающейся головой и тошнотой. Приведя себя в порядок, он провел субботнее утро, разбирая свой «набор инструментов» в плане восстановления, который они составили с Марией несколько месяцев назад. Он состоял из длинного списка того, что он мог сделать, чтобы чувствовать себя лучше, быть здоровым. Некоторые вещи были такими же простыми, как «прими душ», «почисти зубы», «надень чистую одежду». Но некоторые представляли собой больше действий или задач, таких как уборка его комнаты или поход на прогулку. Мария настаивала, чтобы он чаще выходил на улицу, и он решил совместить это с, вероятно, одним из своих любимых занятий в списке, которым было рисование. В последнее время Микки мало рисовал. Еще до того, как появился Йен, он замедлился, ему было трудно находить вдохновение, но ему это нравилось, и это всегда заставляло его чувствовать себя по-другому во время и после — как более теплый оттенок существующего цвета его настроения. Микки почти отключал свой мозг, когда у него в руках были карандаши или уголь, но не в плохом смысле. Не так, как это происходит, когда его тело полно тревожной энергии, и он готов заползти внутрь себя и умереть. Нет, это было по-другому. Он чувствовал, что какая-то другая часть его смогла взять верх, могла направлять его руку и наполнять мозг мягким гулом, который заставлял раскрываться все остальное его тело и удерживал его разум от блужданий по темным уголкам, где царило похороненное прошлое. Погода мягкая, и Микки берет свои принадлежности для рисования и гуляет, пока не находит парк со скамейкой, которая не покрыта птичьим дерьмом и на которой никто не спит, но он быстро понимает, что не может заниматься тем, что делает, потому что не может перестать вертеть головой. Он беззащитен посреди парка, и хотя он знает, что за ним никто не придет, что никто не ищет его или не пытается причинить ему боль, он просто не может оставаться здесь. Старые страхи все еще живут в его теле, реагируя как рефлексы, не позволяя ему потеряться в своем искусстве. Он должен пойти и найти какое-нибудь место, где его тело поверит, что оно в безопасности. И как бы сильно он не хотел этого делать и считал идею нелепой, он решает, посмотрев на свой список, что воспользуется одним из предложений Марии и пойдет в ближайшую кофейню. Он почти смущен этой идеей и надеется, что никто из его знакомых не увидит его там. На данный момент Микки предпочел бы оказаться в наркопритоне, но он находит кафе - не слишком коммерческое, не слишком китчевое и довольно непринужденное, и он устраивается у окна с чашкой кофе и печеньем, в котором так много карамели, шоколада и орехов, что оно больше похоже на конфету, чем на печенье. Его пристрастие к сладкому правит моментом. Он решает, что это хороший знак, и не жалеет о своем решении выбрать это кафе. Микки достает свой альбом для рисования, карандаши, ластик и точилку, закрывает глаза и делает глубокий вдох. На самом деле он понятия не имеет, что собирается нарисовать. На самом деле он никогда этого не делает. Когда его рука начинает двигаться, что-то другое всегда берет верх, что-то внутри него или, может быть, какая-то сила природы, которую он не понимает. Может быть, его подсознание. Может быть, Бог. Или один из богов. Микки не уверен, что понимает что-либо из этого настолько, чтобы сказать определенно. Но чувство всегда овладевает им, и его телом руководит что-то, что позволяет ему создавать то, чего раньше не было. И это чертовски красиво. Карандаш скользит по бумаге. Линии графита и завитки древесного угля. Мазки черного и серого. Растушевка, стирание, растушевка. Он теряет себя и поглощается чувственным переживанием всего этого. Тактильные ощущения от карандаша и бумаги, запах графита и древесного угля, а также от ластика и его стружки, почти как горящая резина на странице, захватывают его. Микки легко погружается в то, что он делает, забывая о своем кофе, забывая о своем сладком печенье, забывая о своем застенчивом присутствии в кофейне. Он теряет запреты и ограничения мышления и отдает контроль над своим телом процессу использования кристаллических форм углерода для превращения листов древесной массы во что-то новое, образы изнутри только его, формы и дизайны его собственные. Сказать, что Микки поглощен, было бы преуменьшением, и он некоторое время остается таким, сгорбившись, не обращая внимания на свой кофе и пристрастие к сладкому. Он чувствует обладание так, как не чувствовал уже много-много недель, может быть, несколько месяцев, и он теряет представление о времени и пространстве. Когда он, наконец, отрывается от своей работы, он делает глубокий вдох, который внезапно переходит в судорожный выдох. — Что за черт? — Шепчет он сам себе, убирая руки от рисунка, его локти поджаты, а предплечья подняты. Его глаза бегают взад-вперед по бумаге, расширяясь от недоверия. Он подчеркивает контуры, резкие линии и нежные черты, созданные его умелыми руками, и видит прямо перед собой полуобнаженного мужчину, чья кожа усыпана веснушками, а глаза теплые, но немного грустные, и который в ответ смотрит прямо на Микки. Блядь. Микки роняет карандаш и смотрит вниз, не уверенный, что или как это произошло, но он должен признать по крайней мере одну вещь, и это то, что рисунок перед ним, рисунок Йена, вероятно, лучшее, что он когда-либо рисовал, и как только он оправится от первоначального шока, он может по-настоящему расслабиться и оценить его. Обнаженная грудь Йена — лучшее предположение его воображения, основанное на том, что он знает о его теле сейчас в сочетании с тем, что он знал раньше. И это прекрасно. Хотя у него нет цветных карандашей, ему все же удается правильно передать форму и текстуру волос Йена. Но глаза Йена действительно выигрывают, и Микки удалось нарисовать версию Йена, которая пронзает его насквозь, умоляет и раскрывает, даже не находясь перед ним. Блядь. Он не может перестать говорить «блядь». Микки переворачивает страницу, набирает воздуха в легкие и откидывается на спинку стула. Он вытирает почерневшие пальцы и откусывает смехотворно большой кусок леденцового печенья. Контрастная текстура и сладость кондитерского изделия сразу же захватывают его чувства, и он съедает большую часть, не поднимая головы, чтобы глотнуть воздуха. Он залпом выпивает свой чуть теплый кофе и легко вздыхает, без прерывистого дыхания или заикания. Поэтому он думает, что, возможно, с ним все в порядке. Микки решает начать все сначала, начать что-то новое. Он снова отдается процессу, но по мере продвижения понимает, что движется все быстрее и быстрее и использует все больше и больше угольного карандаша, который создает огромные черные пятна. Он использует свой ластик, и кажется, что он рисует им, прорезая черное, оставляя за собой след, обнажая пятна и полоски белого. За половину времени, отведенного на предыдущий рисунок, Микки в бешенстве заканчивает этот. Он отрывается от него и принимает в себя. Большая часть рисунка размазана темно-серым, но в середине рисунка маленькая фигурка с черными волосами и грязным лицом прикрывает дверь, через которую пытается просочиться тьма. И он знает, просто знает в своем сердце, что мальчик — это он. Блядь. Блядь еще раз. Подсознание Микки играет, и ему это не нравится, но он также думает о том, что сказали бы Мария и, вероятно, Одри, и что это может быть не совсем то, чего он хочет, но это может быть то, что ему нужно. Он также должен признать, что в конце дня чувствует себя очищенным — по крайней мере, в определенной степени — и менее обремененным кошмарами, таящимися в тени. Кроме того, рисунок на самом деле чертовски крутой. Микки отправляет в рот остатки печенья в карамельной глазури, но чувствует какую-то пустоту внутри и понимает, что печенье — это все, что он съел после пиццы накануне вечером. Он думает о том, как Ана отчитывает его и обвиняет в том, что он не ест, и он решает пойти куда-нибудь на поздний обед / ранний ужин. Это не то, к чему он привык, но он помнит, как Одри говорила о том, что ходит на свидания и как сильно ей нравится ходить в рестораны одной и читать или притворяться, что читает, в то время как на самом деле наблюдают за людьми, поэтому он думает, что попробовал бы настоящий ужин в одиночестве, когда кто-то подходит к столу и все такое. Он напуган этой идеей, но в то же время взволнован. Поэтому он отправляется на поиски, куда бы повести себя на свое первое свидание. Микки останавливается на закусочной недалеко от дома, куда Ларри Сивер водил его несколько раз за последний год, когда он был с «полевыми визитами». Микки совершенно уверен, что его он лично придумал «выезды на место», чтобы он мог выйти из офиса и поесть, потому что «выезды на место» отличались от «проверок при приеме на работу» или «визитов по месту жительства» и они всегда включали еду. Он слышит, как Ларри во все горло расхваливает все виды пирогов, подаваемых в заведении, и достоинства каждого из них. Затем Ларри остановится на немецком шоколадном торте на десерт. Микки снимает свою сумку с художественными принадлежностями и проскальзывает в красную кожаную кабинку, улыбаясь про себя, думая о мультяшном персонаже Ларри Сивере, когда его телефон оповещает его о текстовом сообщении Он видит, что это с незнакомого номера, и поначалу озадачен. Неизвестный: Просто хочу проверить, как у тебя дела Неизвестный: Я знаю, ты дал мне свой номер на случай, если мне не понравятся часы работы. Так что извини, что я им пользуюсь, но я действительно хотел убедиться, что с тобой все в порядке Неизвестный: Ты в порядке? Йен. Микки смотрит на это непомерно долго, пока до него действительно не доходит, что сообщения от Йена. И он просто не знает, как реагировать. Он заказывает еду, а затем снова просматривает сообщения. Три сообщения. Четыре предложения. И дохрена багажа. Черт. Он хочет ответить. Он считает несправедливым оставлять Йена в подвешенном состоянии. И он хочет быть справедливым. Он действительно хочет. Прошлая ночь была несправедливой, но это не его вина. Он это знает. И он верит, что Йен тоже это знает. Микки немного застыл. Ему не совсем ясно, как он должен с этим справиться. Каким-то образом переписка с Йеном ощущается как еще один уровень близости, к которому он не готов. Это даже кажется более интимным, чем то, что произошло между ними прошлой ночью. Затем он понимает, что на самом деле мало думал о прошлой ночи; его кошмары и остаточное беспокойство от них отнимают большую часть энергии его психики. Дерьмо. Теперь ему нужно подумать об этом. И на самом деле он просто хочет порисовать, пока ждет свою еду. Что произошло? Что на самом деле произошло, когда он думает об этом? Они работали, Микки показал Йену двигатель Chevelle и, вероятно, слишком долго говорил Бог знает о чем. Йен посмотрел на него. О, Господи, этот взгляд. Он смотрел на Микки так, что от него было трудно избавиться или забыть. И даже воспоминания заставляют его внутренности превращаться в теплую слизь. Но затем у них начались более сложные разговоры, которые привели к тому, что Микки вышел из себя, Йен сказал то, о чем сожалел, и они потеряли самообладание и подрались. И тогда… Микки глубоко вздыхает. Он закрывает глаза и думает о том, как приятно ощущать тело Йена, прижатое к нему. Такое твердое в одних местах и такое мягкое и теплое в других. Он чувствует губы Йена на своей шее, горячий влажный рот Йена, а теперь и легкое дыхание Микки. Он открывает глаза и сглатывает комок, и жалеет, что его темные извращенные воспоминания проявились прошлой ночью. Но что он действительно мог с этим поделать? И тогда ему приходится думать о том, что могло бы произойти, если бы их не прервали вспышки прошлого — его прошлого и Йена. Что могло бы произойти? И хотел ли он этого? Микки знает, что он откликался, и какая-то часть его определенно хотела большего, но тело помнит иногда лучше, чем разум, и его тело начало яростно вспоминать что-то, что не позволяло ему прижимать Йена так близко, чувствовать его губы и сжимать в кулаке его волосы. Нельзя было позволить ему чувствовать. Его тело боялось. Теперь боялся и его разум. Он ненавидит это. Все это. И не уверен, что делать дальше, но он просто не может снова попасть в такую ситуацию. В то же время он больше не хочет отталкивать Йена. Не так далеко, как он заходил. Так что, может быть, им стоит как-то разобраться с этим дерьмом. Звучит хреново. Микки задается вопросом, не слишком ли он все это обдумал и не нужно ли просто сказать парню, что с ним все в порядке, и двигаться дальше. Он нервно вздыхает, пока его большие пальцы нависают над экраном телефона. Он добавляет Йена в свои контакты, что почему-то кажется важным событием, затем он сочиняет и переделывает текст четыре раза. Слишком формально. Слишком дружелюбно. Слишком холодно. Слишком тепло. Дерьмо. Он останавливается на том, что, как он надеется, приятно и просто. Микки: Всё хорошо. Спасибо, что спросил. Он оставляет все как есть и надеется, что Йен тоже, но почему-то сомневается в этом. Йен: О, хорошо И он был прав. Йен: Я волновался Йен: Еще раз извиняюсь за сообщение Микки не отвечает. И тут ему приносят еду, что в этот момент спасает его от принятия решения. Он заказал чизбургер и картошку фри, он откусывает первые несколько кусочков. Пока он жует, он думает, думает и думает. Вероятно, он слишком долго думает, потому что его телефон звонит снова, прежде чем он может придумать, как ответить, если вообще ответит. Йен: И я сожалею о том, что сказал прошлой ночью. Я не это имел в виду. Йен: Я не это имел в виду. Микки знает, что он этого не хотел, и не имеет этого в виду. Он хочет это сказать, но, как и все остальное, он не уверен, стоит ли. Он снова ждет слишком долго, и, по-видимому, Йен еще не закончил. Йен: Я так не думаю. Черт. Ему действительно нужно, чтобы я что-то сказал. Микки больно, но он понимает, что его боль не только за себя, но и за ту боль, которую, он знает, испытывает Йен. Его сердце начинает болеть, старые чувства всплывают на поверхность, подталкивая тревогу к горлу. Он облизывает губы и делает большой глоток кока-колы. Ожог от газировки заземляет его и заставляет присутствовать, он берет свой телефон и смотрит на него, смотрит на слова Йена. Каждый ответ, который он может придумать, слишком сложен или несет в себе слишком много дополнительного багажа. Все это кажется таким огромным, и он думает, что должен быть лучший способ сделать это, и решает сказать именно это. Микки: Возможно, текстовые сообщения — не лучший способ сделать это. Йен молчит дольше, чем ожидает Микки. Всего несколько минут назад быстрые текстовые сообщения Йена вызывали у него беспокойство, а теперь отсутствие ответа вызывает приступ грусти в груди. Микки: Я сейчас занят кое-чем Он не уверен, зачем он дает Йену эту информацию. Возможно, чтобы сказать ему, что он занят или что он не может обработать прямо сейчас. Он не уверен, но он ждёт секунду, прежде чем добавить. Микки: Может я позвоню тебе, когда вернусь домой? Какого хрена я делаю? Но в том-то и дело. Он ни хрена не понимает, что делает. Йен: Да. Это было бы здорово. Микки: Хорошо. Возможно, через несколько часов Йен: Круто! Блядь. Он слишком встревожен. Микки мгновенно сожалеет об этом, но уже слишком поздно. И, возможно, сожаление на самом деле вызвано страхом, потому что он думает, что не ошибается; разговор был бы слишком серьезным и запутанным, чтобы передавать его текстовым сообщениям, и ему нужно поесть и подумать о том, что он мог бы на самом деле сказать Йену. Кроме того, Микки не собирается снова выслушивать ругань от Аны, поэтому он ест, чтобы сказать ей, что поел, когда она спросит, ел ли он, потому что он не может лгать ей и не хочет давать ей еще один повод поливать его дерьмом. Однако он знает, что выдает желаемое за действительное, потому что она, вероятно, так и сделает в любом случае. Он пренебрег ею. И он догадывается, что семья тоже — по крайней мере, по словам Аны. Он действительно не думал об этой части. Не думал, что кому-то будет не все равно, кроме, может быть, Аны. Не то чтобы он забыл о Дженни, она была его маленьким приятелем, той, кто подарила ему записную книжку с котятами, которой он с любовью пользуется. Но на самом деле он недооценил, насколько сильно она будет переживать из-за его отсутствия. Ему и в голову не приходило, что она так сильно о нем заботится, что будет спрашивать о нем и грустить, что его нет рядом. Ему по-прежнему трудно понять, что люди хотят видеть его в своей жизни и скучают по нему, когда его нет. Когда Игги выразил сожаление по поводу того, что Микки не связался с ним и не попросил стать братьями, а Одри сказала ему, что он бесценен для нее, это открыло ему возможность того, что он заслуживает этих позитивных отношений с другими и что есть люди, которые на самом деле… На самом деле что? Черт, это тяжело. И он не думает, что так должно быть. Но есть люди, которые действительно скучают по нему и, вероятно, тоже любят его. После того, как Ана набросилась на него и сказала, что он пренебрегает своей… семьей и что Дженни просит своего дядю Микки, он думает, что есть по крайней мере еще два человека, которые могли бы испытывать к нему более сильные чувства, чем он когда-либо думал, что заслуживает. А что насчет Йена? Он появился не просто так. Он появился из-за него. Микки это знает. Йен здесь не случайно, и это, очевидно, из-за чего-то в их прошлом, потому что Йен хочет от Микки чего-то большего, чем он может дать прямо сейчас. Очевидно, чувства Йена должны быть сильнее и глубже, чем он ожидал. Прошло семь лет с тех пор, как они по-настоящему общались… разговаривали, дрались, обнимали друг друга, целовались, чувствовали друг друга. Семь лет с тех пор, как он избил его до такой степени, что тот держался подальше. Но прошло девять лет с тех пор, как они впервые по-настоящему появились в жизни друг друга, и это было еще труднее принять или понять. Девять лет спустя Йен здесь из-за него. И он знает, что это значит больше, чем он может полностью осознать прямо сейчас. Также трудно переварить кое-что из того, что сказала Ана. Они приглашали его на семейные ужины и праздники с того дня, как Ана силой привела его в их столовую и заставила съесть слишком много энчиладас. В конце концов, его включили в семейные мероприятия, такие как дни рождения, похороны и квинсианера одной из внучек, где он все время сидел с Вилли, напиваясь и слушая, как он высмеивает всех родственников Аны и некоторых своих тоже. Он улыбается, когда думает об этом, и понимает, что скучает не только по семье, но и по Вилли. Он все еще расстроен из-за Вилли, из-за чего ему так тяжело думать о том, чтобы пойти к ним домой, но, по крайней мере, он может немного убрать Йена от этого. Микки теперь окончательно знает, что Йен ничего не делал с Вилли, и, хотя он недоволен тем фактом, что Йен проник на эту работу флиртом и подкинул Вилли идею, что у него, возможно, был шанс с ним, он рад, что ошибся. Но это не изменило того факта, что Вилли пытался сделать из этого нечто большее, чем отношения работодателя и наемного работника, и это не изменило того факта, что он пытался завести роман с кем-то на работе на глазах у всех. Перед ним. Это не меняет того факта, что он собирался изменить Ане, и, хотя он слышал, что это то, что он делал, это не было реальным, пока он не увидел это. Мария, вероятно, была права, когда сказала, что отчасти его гнев был вызван вопиющей демонстрацией Вилли своей ориентации, но он не думал, что это было потому, что это отражало его собственную… ну, может быть, немного. И определенно, отчасти это потому, что это означало, что Вилли лжет Ане, и это причиняет ему боль, но он знает, что большая часть всего этого связана с Йеном. Вилли пытался изменить Ане с Йеном, и это расстроило его на совершенно другом уровне. Черт, он ревновал. И он должен был увидеть это таким, какое оно есть. Итак, он не уверен, как отреагирует на то, что увидит Вилли в воскресенье и будет там с ним и его семьей, пока он хранит один из своих секретов, но Микки думает, что он, вероятно, постарается избегать его как можно дольше. Со всей семьей там, как сказала Ана, он думает, что это должно быть довольно легко сделать. Микки заканчивает свой обед и заказывает десерт, потому что он не уйдет оттуда без чего-нибудь сладкого на потом. Он чувствует, что это ему понадобится после разговора с Йеном позже. Это лучше, чем снова напиваться, что определенно было ошибкой. Он собирает свои вещи, берет сладенькое и направляется домой, чтобы подготовиться к разговору, который он не знает, как вести.***
Микки лежит в постели и курит сигарету. Он думает — нет, знает — он слишком много думает о том, что ему нужно делать дальше. Он до смерти думает о том, что скажет Йену. Как он собирается начать разговор. Из чего на самом деле будет состоять разговор. Как он собирается обратиться к нему. До такой степени, что он даже подумал и переосмыслил, как он собирается его приветствовать. Привет. Здравствуйте. Как дела? Как дела? Господи. Что за бардак. Прошло почти два часа с момента их переписки, и он решает, что ему нужно просто стиснуть зубы и позвонить. Когда он берет телефон, чтобы набрать номер Йена, он чувствует, как в животе нарастает тревога, но сейчас уже слишком поздно что-либо с этим делать. Звучит только один гудок, когда Йен берет трубку. — Алло. — У него перехватывает дыхание, и Микки ловит себя на том, что тоже задерживает воздух в легких. — Привет, Йен, это Микки. — О Господи. Конечно, это я. Он знает, кто я, черт возьми. — Привет! — Восклицает Йен, делая вид, что звонок Микки каким-то образом стал неожиданностью. — Эм ... — Даже после долгих раздумий над этим Микки все еще не уверен, как начать этот разговор. — Еще раз прости, что написал тебе такое сообщение. — Йен избавляет его от необходимости начинать разговор, но бросает их прямо в огонь. — Все в порядке. — Микки говорит это и имеет в виду именно это. — Это было… э-э, мило. Я имею в виду, я оценил это. Я в порядке. Он слышит, как Йен глубоко вздыхает. — Хорошо. Я рад, что с тобой все в порядке. На обоих концах провода повисает тишина, которая кажется вечностью, но, вероятно, длится всего несколько секунд. — Что ж, я действительно сожалею о том, что сказал, Микки, — наконец произносит Йен. — Я знаю, Йен. — Микки удивлен тем, как легко он отвечает. — Я так не чувствую. Никогда не чувствовал. — Йен, ты не… — Нет, я знаю. — Йен обрывает его. — Мне нужно, чтобы ты знал, что я никогда не винил тебя ни в чем из этого. Даже после того, как ты надрал мне задницу в тот день. Я никогда не винил тебя и никогда не считал трусом. Ты знаешь, что я чувствовал к тебе тогда. Я все еще… — Не надо. — Микки останавливает его, чтобы он не сказал больше, это уже слишком огромно, слишком тяжело. — Йен, ты не должен больше ничего говорить. Я знаю, ты не это имел в виду, и я знаю, что ты так не думаешь. Но я не могу говорить о... — Он нервно вздыхает, пытаясь немного контролировать свое дыхание, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. — Не думаю, что могу говорить обо всем этом прямо сейчас. — Я просто хочу, чтобы все было лучше, Микки. Вот и все. — Я знаю. Мне просто нужно немного времени, Йен. Чтобы понять, как с этим справиться. — С чем «этим»? — Спрашивает Йен. — Это ... ты ... и я. Я думаю. У Йена перехватывает дыхание, и Микки задается вопросом, не сказал ли он что-то не то. Интересно, не заставляет ли он Йена думать, что он говорит больше, чем на самом деле имеет в виду, или что это больше, чем Йен на самом деле хочет. Затем он понимает, что даже не знает, чего на самом деле хочет Йен. — Не хочу сказать, что есть ты и я, как ты понимаешь… Я имею в виду… Черт возьми, я не знаю, Йен. Я не понимаю, что здесь происходит. — У Микки внезапный приступ честности. — Я не знаю, почему ты здесь и чего ты хочешь. — Я здесь из-за тебя, Микки. Я здесь, потому что хочу быть там, где ты. Я всегда был таким. — Йен ... — Голос Микки прерывается, и он чувствует, что теряет себя в этот момент. — Нет, послушай. Это не значит, что мы должны вернуться к тому, что у нас было раньше. Я знаю, что мы все равно не можем — прошло так много времени, мы теперь другие люди. Но я хочу, чтобы ты был в моей жизни. Я так долго по тебе скучал. Йен звучит так, будто собирается заплакать, и от этого Микки становится дурно. Он хочет сказать ему, чтобы он пришел. Он хочет обнять его, прижать к себе, прошептать ему на ухо, что все в порядке. Ему хочется провести рукой по спине Йена и почувствовать губы Йена на своей шее. Микки хочет почувствовать запах его дешевого шампуня, Олд спайса и пота, и он хочет утешить его за все, что он чувствует, через что он прошел, за все то, как Йену было больно. Но он просто очень боится, что это превратится во что-то еще, с чем он не сможет справиться. Во что-то, на что его тело снова отреагирует страхом. Микки не уверен, что делать, но он не может видеть Йена прямо сейчас. — Эй, послушай, нам просто нужно немного подождать. Ясно? Я знаю, нам есть о чем поговорить, но я еще не готов, Йен. — Еще одна порция честности. — Хорошо, тихо говорит Йен. — Я понимаю это. Но, может быть ... — Йен делает паузу, и Микки позволяет ему, не пытаясь заполнить тишину. — Может быть, мы можем хотя бы попытаться стать друзьями. — Ты думаешь, мы можем быть друзьями? — Микки настроен скептически и озвучивает это вслух. — Ты думаешь, мы не сможем? — Я не знаю. Мы никогда раньше не были друзьями. — Микки издает тихий смешок. — Нет, думаю, что нет. — Йен смеется в ответ, но затем его голос понижается. — Хотя у нас было всё остальное. — Его голос наводит на размышления, и Микки чувствует подергивание в своем члене, которого лучше бы не было. — Йен ... — предостерегающе говорит Микки, но он хрипло выдыхает, выдавая себя и свое возбуждение. — Что? — Йен пытается разыграть невинность, но с треском проваливается. — Давай просто сделаем перерыв на этом, хорошо? — Наконец Микки говорит. — Хорошо, прекрасно. — Наступает пауза молчания. — Но ты думаешь, мы можем попытаться стать друзьями? И это разбивает сердце Микки. Голос Йена звучит молодо и мило, и это напоминает ему четырнадцатилетнего веснушчатого мальчика, которого он когда-то знал, но почти забыл, и это просто сжимает его сердце, пока не кажется, что оно вот-вот разорвется. У Микки возникает поток мыслей, пронизанных сожалением. Йен был прав, он позволил своему отцу погубить всех и вся вокруг него. Его отец погубил его сестру. Погубил его братьев. Но, может быть, тот мальчик, который сейчас взрослый на другом конце провода, в конце концов, не был полностью испорчен. Может быть, что-то еще осталось. Так что, может быть, Микки тоже не совсем испорчен. — Да, можем, — говорит Микки, но это не убеждает. — Мы можем попытаться стать друзьями. Но я не даю никаких обещаний. — Хорошо, Микки. — Йен звучит счастливым, он почти поет, когда Микки начинает слышать то, что, он уверен, является настоящим столпотворением дома Галлагеров на заднем плане. Некоторые вещи никогда не меняются. — Я… я должен идти. — Йен звучит так, словно он вот-вот окажется втянутым в то, что происходит там, где он находится. — Да, увидимся. — Пока, Микки. — Пока, Йен. — И они оба вешают трубку. Что за гребаное испытание. Он чувствует себя полным напряжения, но при неожиданном повороте событий не испытывает беспокойства. Микки ценит это и надеется, что так будет и дальше, но его надежда осторожна. Микки достает свой рисунок Йена, сделанный ранее, поражаясь тому факту, что он на совершенно другом уровне отличается от остальных его рисунков. Он много раз думал о цветных карандашах, но впервые почувствовал, что они ему нужны. Потому что ему действительно нужно зажечь эти волосы и заставить эти выразительные глаза светиться зеленым. Поэтому он достает свой телефон и заказывает те, на которые положил глаз. — Черт возьми… — ворчит он, глядя на свое изображение рыжика, с которым он только что разговаривал по телефону. — Неплохо. — Он смотрит на сексуальные контуры его тела и глубокий знойный, но грустный взгляд, и Микки не может не напрячься в штанах. Микки чувствует, что, возможно, есть что-то нелепое в том, что его заводит рисунок, который он нарисовал, но дело не столько в том, что это хороший рисунок, сколько в том, что это Йен. И не успел он опомниться, как уже проводит кончиками пальцев по своим соскам, потирая и пощипывая их, делая твердыми и возбужденными, пока смотрит на картинку перед собой. Затем он закрывает глаза и видит эти яркие, сияющие волосы, квадратную челюсть и длинные тонкие пальцы. Микки наклоняется и проводит рукой по растущей выпуклости у себя в штанах. — Черт… — выдыхает он и чувствует, что позволяет рисунку упасть на пол, его двумерный Йен на полу, и он думает, что, может быть, именно там он хочет настоящего — на полу, на спине, глядя на Микки снизу вверх, зная его и желая узнать больше. Узнать его снова. На этот раз Микки потворствует своей фантазии и представляет, как сидит верхом на рыжем гиганте, оба с обнаженной грудью и запыхавшиеся, Микки проводит ладонями от подтянутого живота Йена к его твердым грудным мышцам. Микки мечтает провести языком от пупка к ключице Йена и провести зубами по очертанию его ключицы. Микки практически слышит, как у Йена перехватывает дыхание, когда он думает о том, чтобы вонзить зубы в шею Йена. Член Микки теперь эрегирован, и он одним плавным движением стягивает свои серые спортивные штаны и боксерские трусы, не открывая глаз. Его эрекция больше не ограничена одеждой, и он чувствует тяжесть своей твердости на животе. Ему становится тепло, и он представляет, как Йен переворачивает их, и его член оказывается зажатым между ними, вес Йена вызывает восхитительное трение, которого он жаждет. Внутри ночного столика, найденного на обочине дороги, Микки роется в поисках смазки и, найдя ее, осматривает каждую игрушку, чтобы решить, какая из них, по его мнению, удовлетворит его лучше всего. Он останавливается на прозрачном силиконовом дилдо, которое купил несколько месяцев назад, но использовал всего несколько раз. Оно длиной восемь дюймов, и он не может как следует обхватить его кулаком. Оно гладкое и прохладное на ощупь. Он кладет его рядом с собой на кровать, пока полностью снимает штаны и боксеры. Микки брызгает смазкой на руку и сразу же начинает смазывать свой член, проводя рукой вверх и вниз по всей длине. Он закрывает глаза и вздыхает, слыша грязный влажный звук, с которым его рука покрывается смазкой и еще больше твердеет его член. Немного смазки стекает на яйца Микки, и он опускает ноги на матрас, слегка приподнимая таз, затем проводит по ним ладонью. Его дыхание меняется и становится более неровным и поверхностным. Откинув голову назад, он тихо стонет, проводя пальцами по своим яйцам, а затем снова обхватывает кулаком свой ствол, проводя вверх и вниз, а затем к головке члена, где проводит ладонью круговые движения, размазывая по нему свою преякуляцию и смешивая ее со смазкой, пока снова проводит ладонью по своей эрекции. Видя Йена за его закрытыми веками, с его огненно-рыжими волосами и широкими розовыми губами, Микки снова начинает пощипывать соски свободной рукой, и он чувствует, как Йен двигается на нем сверху, облизывая его соски и покусывая их. Он стонет и видит, как Йен скользит своим телом вверх и вниз по телу Микки, их члены соприкасаются друг с другом, размазывая смазку и преякулят по его животу. Он раздвигает ноги и хочет почувствовать этого другого Йена, не двумерного или полностью взрослого живого человека Йена, а воображаемого Йена, фантазийного Йена, между своих толстых бедер. Микки хочет, чтобы твердый член Йена прижимался к его собственной эрекции, держался в его руке и надавливал на его дырочку. Он хочет всего этого, опускает руку к своей заднице и раздвигает ягодицы, чтобы провести кончиком пальца по тугим мышцам. Он секунду дразнит себя, но затем погружает внутрь один из своих пальцев, слегка шипя от ожога, но также забавляясь собственной реакцией — как будто он удивил самого себя. Он трогает пальцами свою дырочку, продолжая поглаживать свой член и представляя, как Йен сейчас стоит перед ним на коленях, проводит губами вверх и вниз по его длине и трахает Микки в открытую своими длинными, как у инопланетянина, пальцами. Микки вводит еще один палец и медленно растягивает себя ножницами, думая о Йене, видя Йена, чувствуя Йена. Он не уверен, полностью ли он готов или нет, но он теряет терпение и хочет почувствовать что-то внутри себя. Он знает, что это за «что-то», но пока сойдет и силиконовый фаллоимитатор, который грелся рядом с его телом. Микки смазывает его смазкой, он возбужден и немного напуган, потому что у него не только не было члена в заднице по крайней мере три недели, но и до этого он точно не трахал ни одного хорошо физически обеспеченного педика. На самом деле это было печальное положение дел. Микки раздвигает ноги и опускает руку между ними. Он прижимает головку дилдо к своей дырочке, и давление заставляет Микки застонать. Микки медленно начинает трахать себя, войдя всего на несколько дюймов, но он чувствует, как растягивается, и легкое жжение ощущается восхитительно. Он продолжает проталкивать все больше и больше силиконового члена в свою дырочку, поворачивая его в какой-то момент, заставляя себя задыхаться. Микки, наконец, доводит дело до конца, и он вздыхает, чувствуя себя сытым и в какой-то степени завершенным. Он начинает двигать игрушку внутрь и наружу — сначала медленно, но потом набирает темп, поглаживая свой член в том же ритме. И Йен уже там, толкается в него, прижимаясь влажными губами к его шее. Его воображаемый Йен. Призрак Йена. Фантастический Йен. — Ох… — стонет Микки, слегка наклоняя фаллоимитатор, начиная ударять по простате, заставляя себя ускорить движение руки по члену. Он представляет, как Йен наклоняет его сейчас, крепко держась за его бедра, входя в него, снова и снова поражая его сладкое местечко. Он чувствует, как его яйца напрягаются, а тяжесть в животе говорит ему, что скоро все закончится. В фантазиях Микки Йен снова лежит на спине, и он седлает Йена, грубо опускаясь на него. Он колотит себя дилдо в бешеном темпе, представляя себя верхом на члене Йена, его бледную мускулистую грудь под ним, Микки погружает пальцы в его грудные мышцы, снова и снова ударяя себя по простате. Руки фантазийного Йена грубо сжимают ягодицы Микки, помогая ему трахаться в него. Темп становится все быстрее и грубее, и Микки чувствует, что теряет контроль над собой. — О, черт, Йен… — восклицает Микки, когда его член взрывается в его руке и на животе. Он прерывисто дышит, его сердце колотится, а тело слегка дрожит. Он вытаскивает фаллоимитатор изнутри себя и открывает глаза, наконец чувствуя, что его дыхание замедляется до более нормального темпа. Микки встает с кровати и приводит себя в порядок. Он также наводит порядок в своей комнате и вспоминает, что принес домой десерт. Микки устраивается поудобнее в своей постели со своим куском шоколадного пирога с кремом и задается вопросом, должен ли он чувствовать себя виноватым за то, что думал о Йене, когда кончал. Он не думает, что должен, но он находит это странным и, возможно, немного разочаровывающим, что он смог так сильно погрузиться в фантазию, так откровенно, и что его тело отреагировало приветливо, в отличие от того, как это было, когда перед ним была реальная возможность. Микки знает, что это больше, чем он может вынести прямо сейчас, вопрос слишком глубокий, и он просто хочет насладиться своим пирогом после оргазма, прежде чем ему придется готовиться к завтрашнему дню. Но он сомневается, сможет ли он открыться настолько, чтобы рассказать об этом Марии. Он сомневается, сможет ли быть честным с ней в понедельник, когда увидит ее, и он не совсем уверен, но думает, что должен попытаться. Микки удовлетворенно выдыхает и решает, что пирог определенно вкуснее после того, как он кончил на себя.***
Микки забирает в воскресенье утром старший внук Аны и Вилли, Тре, с которым Микки, вероятно, провел больше всего времени из взрослых внуков. Тре, кажется, все чаще бывает рядом и всегда помогает Ане и Вилли по дому. Именно так Микки в конечном итоге стал проводить так много времени с Дженни, которая была дочерью Тре и, казалось, всегда следовала за ним по пятам. Микки немного обеспокоен тем, что Тре собирается устроить ему разнос точно так же, как это сделала Ана, поэтому он осторожно садится в машину. — Привет, чувак, — тепло приветствует его Тре, и они ударяются кулаками. — Как дела? — Я в порядке, спасибо. — Микки улыбается и пытается тревожно вздохнуть так, чтобы его не заметил другой мужчина. — Как дела? — Я в порядке. — Тре гораздо больше похож на Вилли, чем кто-либо из его детей, голубые глаза и все такое, и он думает, что так, должно быть, выглядел Вилли, когда был моложе. — Малышу скоро исполнится годик. У нас будет вечеринка по случаю дня рождения через несколько недель. Ты придешь? — О, э-э, конечно. — Микки озадачен, хотя ему не следовало бы этого делать. — Пока я могу это сделать. — Да, у тебя что-то происходит? — Спрашивает Тре. Микки не может оценить его тон и чувствует, что вопрос странный, но в то же время он знает, что Тре в курсе, что Микки не пропустил ни одного семейного мероприятия, на которое его приглашали за последние девять месяцев, так что на самом деле это не так уж и странно. — О, ну, я только что воссоединился с одним из моих братьев, так что мы, мм, пытаемся проводить больше времени вместе, — говорит Микки. Это не ложь, поэтому он чувствует себя нормально. — Это действительно круто, чувак. — Тре говорит с широкой искренней улыбкой, и его голос даже звучит как у Вилли, когда он это говорит. — Я действительно рад за тебя. Я не знаю, что бы я делал без моей сумасшедшей семьи. Ты знаешь, у тебя всегда есть мы, Микки, но я уверен, что это не то же самое. Это не так. Это не то же самое, что его семья. И это было действительно хорошо большую часть года. — Это не то же самое, но было действительно здорово находиться рядом с вами, ребята, — признает Микки и задается вопросом, является ли случайная честность его новой чертой. — Нам нравилось, когда ты был рядом. И, чувак, Дженни вне себя от радости, что увидит тебя. Она говорила о тебе все утро. Микки смеется, может быть, немного нервно, но, если это так, то Тре, кажется, этого не замечает. — Я тоже рад ее видеть. Давно не общались. — Да, так и есть. И ... — Тре колеблется. — Что? — Спрашивает Микки. — Моя бабушка на тропе войны. Она убеждена, что дедушка чем-то расстроил тебя, и именно поэтому тебя не было рядом последние несколько недель. — Дерьмо. — Избегая Ану и семью, все, чего он добился, это расстроил ее и пятилетнего ребенка и сообщил всей семье, что что-то происходит. — Нет, все не так. Просто у меня в последнее время были трудные времена. — Мне жаль это слышать, Микки. — Тре говорит это, и Микки верит, что он говорит искренне. — Ты знаешь, если тебе что-нибудь понадобится, ты никогда не должен стесняться просить меня и Джорджию. — Тре на долю секунды поворачивает голову, и Микки понимает, что он говорит серьезно, и он задается вопросом, мог бы он на самом деле попросить Тре и его жену о чем-нибудь, о чем угодно, и он не уверен. Но, услышав это от него, он чувствует себя хорошо внутри, если не немного неловко. — Спасибо, чувак, я действительно ценю это. — Не говори так. Я знаю, что мы, может быть, и не твоя кровная семья, но ты — семья. В любом случае, если бы я не сделал все возможное, чтобы помочь любимому дяде Дженни, она бы никогда больше со мной не заговорила. Микки застенчиво улыбается и отворачивается, чтобы смотреть в окно до конца поездки. Вскоре они подъезжают к дому, и Микки чувствует напряжение в животе, не уверенный, чего ожидать по ту сторону двери. — Tio Микки! — Дженни кричит, подбегая и обвиваясь вокруг одной из ног Микки, как только он заходит в дом. Эмоции, которые он испытывает, почти сбивают его с ног, он не ожидал, что его так встретят, и чувствует, что он этого не заслуживает. — Привет, наглец, как дела? — Микки снимает пятилетнюю девочку с волосами цвета воронова крыла со своей ноги и поднимает ее на руки. — У меня есть котенок, — объявляет она, обнимая его одной рукой за шею. — Как его зовут? — Она! — Поправляет Дженни и, кажется, обижена, что он почему-то не знал, что ее котенок девочка. — О, прости. Конечно, это она, — говорит Микки. — Как ее зовут? — Ее зовут Флауэр, — объявляет она. — Это хорошее имя для кошки. — Она котенок. — Прости, котенок. Котенок Флауэр. — Правильно. — Дженни кивает с широкой улыбкой. Затем она обвивает обеими руками шею Микки и обнимает его так крепко, что на самом деле становится больно, и его сердце полностью тает. — Самое время тебе появиться в моем доме. — В гостиную заходит Ана и притягивает Микки, чтобы обнять Дженни и всех остальных. Краем глаза он замечает, как Тре хихикает и убегает от них. — Да, я здесь, — говорит Микки, едва способный дышать. — Бабушка Ана, — хнычет Дженни, и Ана отстраняется и смотрит на них обоих. Широкая улыбка растягивается на ее лице, а в глазах появляется что-то похожее на слезу. — Вы двое, идите на кухню и вымойте руки, — приказывает им Ана. — Пора приниматься за работу. Дженни, твой дедушка уже там работает. Микки напрягается, и Ана это видит. — Джуниор на кухне, — говорит она Микки, сразу понимая, что он подумал, что она имеет в виду Вилли. Микки натянуто улыбается и направляется на кухню с ребенком на руках, пытаясь спрятаться от рентгеновского зрения Аны. — Я могу ходить! — Дженни настаивает. Микки опускает ее, не желая навлекать на себя гнев пятилетней девочки, которая, очевидно, сегодня, как обычно, полна нахальства. — Прости, малышка. — Я не ребенок. — Я знаю. — Мой брат — ребенок, — говорит она с выражением отвращения на лице, от которого ему хочется рассмеяться. — Ты права, наглец. Давай, пойдем. — Микки берет ее за руку, и они идут на кухню, чтобы приступить к работе.***
Ана руководит кухней так же, как и всем остальным домом, эффективно и без всякого дерьма. Она немедленно усаживает их троих за работу, едва давая Микки время обменяться приветствиями со старшим ребенком Вилли и Аны, Ричардом-младшим, которого они называют просто Джуниор, а Дженни — дедушка Ричи. Ана летает вокруг них, проверяя их успехи, говоря им, если им нужно сделать что-то по-другому, или ругая их, если они работают слишком медленно, хваля их, если что-то сделано хорошо. Когда Ана сказала, что там будет вся семья, он не понял, что она говорит серьезно. Или, по крайней мере, близко к этому. Но они усердно работают и готовят ужин для армии. Дженни, кажется, справляется лучше любого из мужчин на кухне, и каждый раз, когда Ана рявкает на кого-нибудь из них, она вкладывает свои два цента в то, чтобы дать им понять, что им лучше прислушаться к бабушке Ане. Чем позже наступает день, тем больше и больше людей начинает появляться, каждый из них заходит на кухню, чтобы поприветствовать Ану и команду. Он не так хорошо знаком с некоторыми членами семьи, но он знает большинство из них, и все они либо обмениваются с ним любезностями, тепло приветствуют его, либо ругают за то, что он отсутствовал более двух недель. Черт, он понятия не имел, что все будут сидеть у него на заднице. Все ли они заметили, или Ана просто разглагольствовала об этом при каждом удобном случае перед теми, кто был готов слушать? Возможно и то, и другое, но он знает, что это вызывает у него комбинацию чувств, варьирующихся от смущения до искренней привязанности, которой он не ожидал. Он действительно никогда не задумывался о том, что он на самом деле может значить для них, для этой огромной шумной семьи, в которую он каким-то образом попал. Но это было явно больше, чем он думал. Это приятно, но также причиняет боль, потому что он на самом деле не думает, что они любили бы его, если бы действительно знали его. Он не думает, что достоин их чрезмерной привязанности или скучаний по нему, когда его нет. Он слышит, как его терапевт спрашивает его, почему он так думает, и он слышит, как Одри говорит ему, что это чушь собачья, но это то, что он чувствует, и он не знает, как с этим смириться. К тому времени, как они заканчивают готовить, дом полон людей самых разных возрастов, форм и размеров, и кажется, что он вот-вот лопнет по швам. Ана собирает команду из пяти внуков-подростков, чтобы начать накрывать на столы — один детский стол и главный обеденный стол, который был расширен, чтобы вместить как можно больше людей. Общение Микки с подростками в целом ограничено, но он по-прежнему считает поразительным, что ни одному из них даже в голову не приходит возразить или пожаловаться, они подчиняются приказу и приступают к работе. Когда вся еда вынесена, места расставлены, напитки поданы, дети рассажены, все садятся за стол. Оживленный ритм семьи за обеденным столом наполняет весь дом. Их громкие споры — иногда на том, что, по мнению Микки, можно было бы назвать испано-английским, — а также их поддразнивания и смех наполняют воздух жизнью, и Микки останавливается и откидывается назад, чтобы понаблюдать за тем, что, как он теперь понимает, он принимал как должное. Дом полон жизни, в сердце Аны, и он видит, как она наблюдает за всеми остальными, ожидая, нужно ли ей вмешаться, или есть какие-то слова, которые кто-то должен услышать, или убедиться, что все едят. Она никогда не сдерживается, она честная и жесткая, но нет сомнений, что она любит их всех, и он поражен, что один человек действительно способен любить стольких людей. Даже жены и мужья ее детей проявляют к ней уважение, и нет никаких сомнений, что она матриарх этой шайки, и им очень повезло, что она у них есть. Микки тоже так думает и сердится на себя за то, что игнорировал это. Микки все это время удавалось избегать Вилли, и он отказывается смотреть на него. Со своей стороны, Вилли уважал личное пространство Микки и позволил ему быть, но Микки беспокоится, что это только усилит подозрения Аны. Однако на данный момент уже слишком поздно, потому что Микки и Вилли не сказали друг другу ни слова с тех пор, как он появился. — Папа! Я ничего не понимаю из того, что ты говоришь, — жалуется одна из внучат-подростков своему отцу, Ане и сыну Вилли, Тони. — Это не английский и не испанский языки. Решайся. — Никто из моих детей не знает испанского, mija, — говорит Ана, собирая тарелки. — Они умеют только просить еду, считать до десяти и ругаться. — Давай, ма! — Тони вскидывает руки. — Это не наша вина. — Может быть, если бы ты не вышла замуж за белого парня, — вмешивается другой подросток. — Смотри, как ты разговариваешь со своей бабушкой! И Микки уже не понимает, кто что говорит, но это громко, хаотично и весело. — Это правда, дедушка Вилли белый. — Закрой свой умничающий рот. — Как ты ругаешься по-испански? — Мой папа белый, как дедушка Вилли. — Как ты говоришь — дерьмо? — Caca — Нет, mierda. — Оба правы. — Это отвратительно. Следи за своими словами. — Моя мамочка белая! — Все мы частично белые. — Это глупо. — Вы двое, прекратите это. — Я смуглая, как бабушка Ана. — Могу ли я научиться ругаться по-испански? — Никому из нас не разрешалось изучать испанский, — Джуниор говорит громче всех, и это немного успокаивает большинство. — Почему? — спрашивает еще один подросток. — Потому что тогда школы не поощряли семьи говорить дома со своими детьми по-испански. Мы должны были говорить только по-английски, — наконец заговаривает Вилли. — Ты все равно не говоришь по-испански, папа, — добавляет их младшая дочь Алисия. — Да, но мама не могла перестать ругаться по-испански, вот почему мы все так хорошо умеем это делать, — говорит старшая дочь Амалия, и за столом снова раздается смех. — Хорошо, очень смешно. — Ана встает. — Я хочу, чтобы все три Ричардса подняли свои задницы и помогли мне убрать тарелки. — Три Ричарда? — Микки говорит вслух, сам того не желая, и видит, как Вилли, Джуниор и Тре встают. Микки всегда забывал, что на самом деле Вилли зовут Ричард, а «Вилли» это прозвище, которое он взял много лет назад от своей фамилии Уильямс, но после стольких месяцев, проведенных в семье, это больше не шокировало его. Эта текущая ситуация, однако, сбивала с толку. Дженни внезапно оказывается рядом с Микки, встает из-за детского столика, чтобы рассказать ему, в чем дело. — Моего папу зовут Ричард. Разве ты не знаешь этого, Tio Микки? — Она поднимает руки, чтобы он мог посадить ее к себе на колени, и он подчиняется. — Это правда, я Ричард третий. — Тре стоит с напускной царственностью, и несколько скомканных салфеток летят ему в голову с разных сторон, указывая на то, что по крайней мере трем людям надоела эта шутка. — Тогда откуда взялось слово "Тре"? — Микки спрашивает в замешательстве. — Он третий. Uno, dos, tres. — Дженни загибает пальцы и подносит их к лицу Микки. — Мы называли его «Трес» в течение первого года, но Ричи почему-то подумал, что в этом слишком много букв, и сократил его до «Тре». — Жена Джуниора, Мэри, говорит Микки, получая косой взгляд от своего мужа. — Итак, вас всех троих зовут Ричард, но никого из вас не зовут Ричард? — Спрашивает Микки. — Наверное, да, — говорит Вилли, и трое мужчин смотрят друг на друга и смеются. Микки, вероятно, присоединился бы к ним, но при взгляде на Вилли он потерял чувство юмора. Да, все еще злюсь на него. — Mama, quiero un pinché pastel de tres leches — кричит Алисия через стол по-испански, и все взрослые и несколько детей снова разражаются смехом, и Микки к этому моменту уже достаточно выучил испанский, чтобы присоединиться к общему смеху.***
После ужина Микки тайком курит на заднем крыльце, когда в дверь выходит Ана и садится на ступеньки рядом с ним, выхватывает сигарету у него из пальцев и затягивается. Он смотрит вниз и видит маленькие татуировки на ее старых кистях рук, чернила впитываются в обветренную кожу, эластичность уступила место возрасту много лет назад, и он задается вопросом, какая история стоит за каждой из них. Он смотрит на ее лицо и думает, что она красива и свирепа, и ему так грустно из-за того, что он заставляет ее беспокоиться о нем. — Что с тобой происходит, Guerito? А? — спрашивает она. Микки выдыхает и кладет подбородок на колени. — Ты скучаешь по старой жизни? — Небрежно спрашивает его Ана. — Что? Нет. Никогда. — Он качает головой, удивленный, что она спрашивает его, скучает ли он по своей жизни, полной разрывания и беготни, увечий и швыряния, чего он совершенно не делал. — Ты выглядишь затравленным… — прямо говорит она. Это выбивает у него дух, потому что именно так он чувствовал себя в течение нескольких дней, но слово не дошло до него, во всяком случае, не с такой силой. Когда ты слышишь это из чьих-то чужих уст, это действительно становится реальностью. — И тебе трудно смотреть на Вилли. Я не знаю, связано ли это, но, если этот засранец причинил тебе боль, мне жаль. Он не идеальный мужчина. Это далеко не так, но он любит тебя, Микки. Мы оба любим. Ты — семья. Я бы хотела, чтобы ты верил в это. — Я верю. — Она смотрит на него материнским взглядом. Он не может солгать ей. Он может солгать молчанием, но не может солгать ей устно. — Я имею в виду… Я хочу в это верить. Ана кладет свою жилистую, но сильную руку ему на плечо и притягивает к себе. — Я знаю, Михо. Ты настолько привык к тому, что у тебя нет такой любви, что трудно поверить, что она настоящая. — Как… — О, Микки. — Ана улыбается и качает головой. — У меня была тяжелая жизнь, которая долгое время была полна людей, у которых в жизни не было ничего, кроме насилия и боли. Включая меня. Как ты думаешь, почему я начала заводить детей с этим мудаком-наркоманом, когда мне было семнадцать? Мы любили друг друга. Нам обоим нужна была любовь. Мы не могли найти ее нигде больше. И мы любили детей, и они любили нас. Поэтому мы продолжали рожать детей. — Она смеется. Они оба смеются. — Мы так долго были в таком беспорядке, — продолжает она. — Не знали, как жить, или быть взрослыми, или даже как быть женатыми. Другие люди давно бы попрощались, но мы были всем, что у нас было. Вилли — мой лучший друг, и мы вместе заварили беспорядок и вместе его убрали. Самое важное, самое драгоценное, что у нас есть, — это эта семья. — Она протягивает руку и касается его лица, обхватывает ладонями его щеку, и он не вздрагивает. Он позволяет ей. Ее руки мозолистые, но на ощупь нежные и теплые. — Ты дорог нам, Микки. Ты часть этой семьи. Однажды ты поймешь. Она опускает руку, но продолжает обнимать его. У него возникает желание положить голову ей на плечо, но он сдерживается, боясь интимности этого, этот момент уже превосходит любой вид физического комфорта или привязанности, которые он получал от кого-либо за много-много лет. Но это не подавляет его, и они тихо сидят, любуясь закатом. — Однажды, — говорит она. Микки закрывает глаза и чувствует, как теплые лучи последнего солнечного света согревают его лицо. Сильная хватка Аны заставляет его чувствовать себя в безопасности, и он поддается спокойной защищенности момента, пульсирующей радости от огромной шумной семьи и строгого правления любящего матриарха, совершенно незнакомому чувству того, что стольким людям небезразлично, что его не было рядом, и чувству, что есть люди, в сердцах которых так много любви, что, несмотря на то, что у них так много детей, внуков и правнуков, Микки может чувствовать себя в безопасности. Даже не следя за тем, кто есть кто, в их сердцах все равно остается больше места для него. Он уступает всему этому и, наконец, кладет голову на плечо Аны, которая не говорит ни слова, но вместо этого нежно приглаживает его волосы и целует в макушку растрепанной и усталой головы.