Пёс и Голубой Дракон

Кур-де-Фонтейн — клан, возродившийся из пепла. Ещё пару лет назад он считался забытым и ушедшим в прошлое, но с приходом нового Совета Старейшин — в том числе, и Водного Владыки — жизнь здесь забила ключом. Было принято решение взять новых последователей для обучения и их дальнейшего посвящения в ученики: брали не только представителей высшего класса, как делалось ранее, но и талантливые умы других сословий, включая беспризорников и детей-сирот. К примеру, ученики Нёвиллета — Клоринда и Ризли — по старым правилам не имели бы возможности попасть в это место. Первая — из-за криминального прошлого родителей, второй — из-за собственных преступлений. А вот третья ученица Владыки имела бы все шансы пройти отбор. Но о ней чуть позже. Итак, мир сильно изменился после таинственного исчезновения Гидро Архонта. Фонтейн поделился на… —… неравные части. Как вы знаете, Кур-де-Фонтейн — бывший центр единого государства. Кто может назвать остальные его стороны? Тишина в кабинете. Старейшина Айюн потёр переносицу и сел за учительский стол. — Стыдно такое не знать, господа. Очень стыдно. Класс молчал. Ризли рисовал в уголке учебного пособия кривого старикашку в очках, тихо хихикая. Он легонько ткнул Клоринду в бок, чтобы та посмотрела на его творение. Девушка прищурилась и смущённо прикрыла рот рукой, переводя взгляд то на профессора Айюна, то на карандашную зарисовку. — Глядите! — Ризли взял учебник в руки и придвинул его к соседнему столу. Послышался неразборчивый шёпот. Пока художник хвастался шедевром, к нему сзади подошёл Старейшина. Он ловко выхватил книгу и пролистал пару страниц, прежде чем наткнуться на собственный портрет. Учитель вздрогнул, и его глаза, обычно казавшиеся сквозь очки маленькими бусинами, в один миг увеличились до размера монеты. — Ризли, вот прохвост! — Айюн замахнулся книгой, но тут прозвенел звонок на перерыв. Старый профессор выпрямил спину и, недовольно урча себе под нос, растерялся, тем самым упустив момент для удара. Ученики хаотично стали двигаться вдоль длинных парт, чтобы покинуть кабинет. Ризли сбежал первее всех — не будет ведь обиженный Старейшина бежать за ним через всю эту толпу?! Как оказалось, догонять ученика ему и не требовалось. У лестницы уже ждал («поджидал», наверное, не самое лучшее описание для этого высокого и грозного человека) неподвижный, как скала, Водный Владыка. С нефритовой тростью в руках. «Связь Старейшин!» — Ризли успел только сбавить темп, как его уже схватили за шиворот сильные руки. Голос Нёвиллета раздался откуда-то сверху — холодный и до ужаса тихий: — Навия вернулась. Ждём Клоринду и идём встречать отряд жандармов. Он не в курсе того, что случилось на уроке? Или Айюн не успел сообщить?! В любом случае, обмякший от страха ученик облегчённо вздохнул и стряхнул пот со лба. — Хорошо, Учитель… О, а вот и Клоринда! — радостно машет рукой, напоминающей в этот момент белый флаг.

***

На площади перед главным кампусом училища было очень много людей. Казалось, бóльшая часть находившихся внутри студентов вышла на улицу, чтобы встретить элитный отряд. Конечно, событие крайне важное: смена жандармов для обхода территории Кур-де-Фонтейна происходила всего раз в месяц. Как раз за это время они успевали пройти один полный круг: половина обходила по часовой стрелке, оставшаяся часть — в обратную сторону. Встречались они только на противоположных сторонах круга. Прокрутив в голове всю эту схему, Ризли подумал, что это сделано для какой-никакой гарантии безопасности. Если неизвестный ударит, предположим, с запада, то восточный отряд, так и не встретив никого на пути, заподозрит неладное, отправит кого-то на разведку и останется цел. Массивные ворота распахнулись, и на площадь стали медленно подниматься первые бойцы на лошадях. Опытных членов команды было легко отличить от новичков: чем больше золота на груди — тем важнее человек для отряда. Наконец показались длинные светлые волосы Навии. Девушка воодушевленно озиралась по сторонам в поисках знакомых и с гордо выпяченной грудью двигалась вслед за остальными жандармами. Её форму украшала всего одна маленькая медаль — но эта награда была её гордостью и стимулом трудиться ещё усерднее. — Навия! — Ризли, Клоринда и Водный Владыка подошли вплотную к бойцам. Приветственное шествие закончилось, и теперь можно было поговорить с близкими. Девушка спешно сняла с головы синий шлем и лучезарно улыбнулась: — Давно не виделись. Кажется, меня не было здесь вечность, ха-ха. Нёвиллет окинул ученицу взглядом. — Всё в порядке? — Да, тихо-мирно. Слышала, будут набирать новую смену. Из новых людей. Произнося последние слова, Навия покосилась на Ризли и едва заметно кивнула. — Новую? — Учитель потёр переносицу. — Странно, а я не в курсе. — Забыли, наверное, Владыка! — жандарм взяла за руки Клоринду и обратилась к ней. — Мне столько всего нужно тебе рассказать! Девушки ушли, что-то бурно обсуждая. Ризли почувствовал себя странно, наблюдая за уходящей Рин. Весёлой Рин. С ним она никогда так не смеялась. — Ризли, ничего не хочешь мне сказать? — внезапно заговорил Нёвиллет. — Э? — мурашки поползли по коже. — Нет, не хочу. Учитель и его трясущийся от страха воспитанник стояли посреди площади. Водный Владыка прищурился и почти беззвучно хмыкнул. — Тогда ступай. И Ризли побежал. Вернее, это ему так показалось: на самом деле он зашагал со скоростью черепахи, больше напоминая плохо смазанный механизм, чем человека. А Нёвиллет смотрел ему вслед, хмурясь и думая о чём-то своём.