Пёс и Голубой Дракон

Ранний подъём. Ризли проснулся из-за шума в коридоре, лениво потянулся и прислушался к голосам за стеной. Студенты неразборчиво переговаривались и, похоже, куда-то спешили, судя по их громким и быстрым шагам. Он решил не отставать от них: быстро натянув форму, выскочил за дверь и схватил первого попавшегося человека. — Что происходит? Почему так шумно? — Сейчас проходит Совет Старейшин. Ризли недоумённо вгляделся в лицо ученика, будто бы ища там ответы на свои вопросы. — Он же уже был на той неделе? Ученик вырвался из хватки и отряхнул синий пиджак, после чего со вздохом произнёс: — Был. Сейчас они собрались внепланово. В голову закрались тревожные мысли. За Чертой что-то происходит? Какие-то внутренние проблемы клана? В любом случае, Старейшины никогда не собирались за одним столом, чтобы просто попить чай и посплетничать. Гонимый любопытством, Ризли быстренько пробрался к Навии и Клоринде. — Так значит, дело в смене жандармов? — Скорее всего, — Навия сонно зевала и расплетала тугие косы. — Ещё в дороге Старейшина Арлекино несколько раз говорила об этом. — Фи, эта бледная поганка из Снежной… — Ризли! — девушка от возмущения надула щёки. — Не говори так. Она уроженка Фонтейна. — Наверняка вернулась, чтобы шпионить… Клоринда сидела в углу, время от времени бросая взгляд на соучеников и держа в руках чашку чая. Чашку чёрного чая. Когда в комнате наконец стало тише, она заговорила: — Думаю, нам стоит подождать Владыку у Зала Собрания, чтобы сразу же узнать о решении Старейшин. Спорщики переглянулись и почти одновременно кивнули.

***

Как оказалось, не им одним пришла в голову идея караулить Старейшин у дверей: помимо них в коридоре находилось, по меньшей мере, полсотни студентов. Когда Собрание закончилось, ученики Нёвиллета стали выискивать его в толпе профессоров. Ризли, подпрыгивая на одной ноге для лучшего обзора, наконец выцепил взглядом голубую мантию и протиснулся вперёд: — Учитель! Учитель! — пришлось поднять руку, чтобы коснуться плеча Владыки. — Мы Вас ждали! Нёвиллет неохотно опустил взгляд на своего воспитанника и зашагал в сторону выхода. — Я и не сомневался, — убрал трость за спину, — расскажу всё в кабинете, не отставайте.

***

— Что?! Лотерея? — Ризли ударил кулаком по столу. — Не психуй. — Навия сложила руки на груди и цыкнула. — Владыка, но зачем это всё? Неужели нельзя составить списки жандармов как обычно? Старейшина сидел за своим столом. Свет из окна падал ему на спину, погружая лицо в тень. Его светло-голубые глаза помутнели от глубоких раздумий. — Я хотел отгородить вас от участия… Не нравится мне всё это, — неловкий кашель, — но общее голосование решило иначе. — Что решило? Нёвиллет поднялся с места. — «В лотерейную рулетку включить всех учеников без исключения»… Вот что. Ученики тут же замолкли. Каждый размышлял о сложившейся ситуации: и мысли были не самыми приятными. Только Ризли выглядел воодушевленным. В конце концов, эта поездка, если она всё-таки состоится, — неплохая возможность проявить себя! — И когда будут выборы? — Завтра. Готовьте вещи заранее. Я почти уверен, что мы с вами будем избраны для похода.

***

Завтра наступило. Небольшая, но ёмкая дорожная сумка ждала своего часа около двери. Ризли уже и не помнит, когда пользовался ею в последний раз… Наверное, когда переехал сюда? Да, скорее всего. Он не покидал это место более двух месяцев. Но сегодня есть шанс снова увидеть мир за пределами кланового училища. «У всего есть плюсы, верно? — почесал затылок сонный ученик, — но какие плюсы у… этого?» Он, щурясь, с отвращением разглядывал стоящую в центре площади Арлекино, которая возглавляла процесс избрания жандармов. Всё-таки, было бы трудно как минимум не прислушаться к мнению их капитана. После длинного и утомляющего монолога о причинах резких перемен в правилах клана, заключавшихся, как понял Ризли, в «предоставлении студентам равных прав и возможностей», речь зашла о самом главном: — Как я вижу, большинство услышало нас. Начинаем отбор на обход территории Кур-де-Фонтейна. Огромная рулетка была выкручена на максимум. Старейшина запустила механизм, и послышался скрежет пружин. — Напоминаю, что мы выберем пятьдесят человек. Для ускорения процесса мы сделали так: выпадает ячейка с именем студента — и в список автоматически зачисляются его однокурсники вместе с их Старейшиной. — Арлекино провела пальцем по деревянному ящику и достала из него первый шарик с запиской внутри. Толпа бурно обсуждала происходящее. Ризли, Навия, Клоринда и Нёвиллет молчали, только изредка бросая друг на друга взгляды, полные недоумения. — Первый лот… Избранный ученик медленно вышел из толпы, а следом за ним — те, кто по правилам принимались вместе с ним. Было видно, что они не сильно рады такому раскладу. Да и толпа им не очень завидовала. Ризли нахмурился. — Учитель, а почему они так напряжены? Разве это плохо, что их выбрали? Нёвиллет не ответил. Он только бросил на своего воспитанника короткий взгляд и отвернулся. — Второй лот… Линнет. Глаза Арлекино сверкнули. Линнет была её ученицей. — Линнет, Лини и Фремине… Идите сюда. — капитан подозвала их к себе рукой, мягко улыбнувшись. Студенты стояли неподалёку, поэтому ждать долго не пришлось. Вскоре в центре площади набралось много небольших групп профессоров и учеников. — Итак, остался последний лот. Навия прошептала: — Хах, а Вы переживали, Владыка.. Нас не выбрали! Арлекино достала из ящика шарик и медленно развернула бумажку: — Ризли. Улыбка слетела с лица жандарма. Она скрестила руки на груди и покосилась на неудачливого сокурсника. То же самое сделала и Клоринда. Водный Владыка не стал никак комментировать произошедшее — он самый первый направился в центр площади, и его примеру последовали все три ученика. — Попрошу всех, кроме избранных лотереей, удалиться! От вас больше ничего не требуется. — Арлекино надела перчатки и цокнула каблуком. Ризли вдруг стало страшно. Внезапно он понял, почему радоваться никто не спешил.

***

Ворота открылись. Над землей низко стелился туман, поглощая солнечные лучи, но часть света всё равно попадала на лицо, из-за чего приходилось нелепо щуриться. Лошади — одинаково снаряженные синими сёдлами и дорожными мешками — двигались ровными рядами. Чувствовался запах свежести и сырой земли. Ризли оглянулся: рядом с ним ехала непривычно молчаливая Навия, а чуть дальше — Клоринда. Нёвиллет возвышался перед ними на белоснежном коне с золотыми поводьями. — Ну, в путь! — училище осталось где-то позади; постепенно становилось всё тише и тише. Только редкое пение птиц да стук копыт разбавляли гнетущую атмосферу в рядах жандармов.