Пёс и Голубой Дракон

Сознание отключилось, как только голова коснулась подушки. Теперь была только тишина и приятное тепло от непотушенного костра где-то снаружи. А ещё запах свежей травы и почти осязаемое умиротворение. Эта ночь отличалась от предыдущих. Быть может, дело в постепенном привыкании к походной тряске и строгой дисциплине. Может, виноваты частые переживания. Или просто воображению стало скучно, но… Ризли никак не ожидал проснуться в холодном поту. Остатки сновидений блуждали по краю сознания, и он пытался выцепить их, как случайное видение краем глаза. Неясные силуэты то ускользали, то приближались, зазывая и дразня одновременно. Этот сон не был ужасным или мерзким. Ризли даже не был расстроен или напуган. Просто он не ожидал увидеть там Нёвиллета. Бледного, как молочная дымка, гладкого, влажного и немного… Нет, намного чувствительнее, чем наяву. «Интересно, а у него правда такие длинные пальцы?» — первая же мысль после пробуждения. Конечно, следующая после «какого чёрта?!» Итак, взбудораженный студент пошёл считать Фонту. Палатки уже убрали, оставалось только снарядить коней, и можно было двигаться дальше по маршруту. Нужно действовать быстро, чтобы успеть. Хотя, с другой стороны, стоит ли вообще браться за это унизительное дело? Стоя около ящиков с Фонтой, Ризли не решался подходить к ним ближе. Но пока он мысленно боролся сам с собой, то неосознанно пересчитал все баночки, остановившись на двадцати четырёх. Радостный и в то же время смущенный, он поплёлся к своей лошади, как и все остальные жандармы. Только когда Водный Владыка проконтролировал построение, — такое же, как и вчера — в рядах студентов стало тише. Туман медленно опустился на ближайшие холмы. Следит за отрядом и движется вслед за ним молчаливым спутником. Кто знает, хороший ли это компаньон? Или он таит в себе опасность? Дождя не было, но и солнца тоже. Ризли осмотрелся и невольно задержал взгляд на мраморном профиле Учителя. Старейшина, казалось, о чём-то думал, поскольку взгляд его был направлен в никуда, брови нахмурены больше обычного, а руки в перчатках нервно сжимали-разжимали поводья. Слишком много эмоций для этого человека. Вернее, для него же это целый немой крик! Что могло так встревожить Владыку? Ризли отвлёкся от тяжёлых мыслей, когда почувствовал чью-то руку на плече. К нему приблизилась Навия, обычно безупречно державшая свою позицию за пределами круга. Заметив, что сокурсник наконец пришёл в сознание, она улыбнулась и полушёпотом спросила: — Ты пересчитал? — А? — Ну, нам с Клориндой было поручено пересчитать провиант и палатки… А ты что считал? Ризли почесал затылок. «Так значит, не я один такой обделённый?» И следом пронеслась ещё одна мысль, более радостная. «Владыка ещё не дал мне настоящее задание!» — Фонту. — произнёс он сухо. Он не смог не отметить для себя, что лицо Навии в этот момент заметно изменилось. Больше не такое безмятежное. — И… Сколько её там? — Двадцать четыре. Девушка вернулась на свою точку, ничего не ответив. «Странная… Я не так посчитал?» Занятый размышлениями, Ризли и не заметил, как их команда приблизилась к берегу. Нёвиллет достал карту и тихо посоветовался с наиболее опытными жандармами. Прокашлявшись, он заговорил более приказным тоном: — Мы обгоняем график. Чтобы не столкнуться с Восточным отрядом раньше положенного срока, останемся около берега на двое суток. Студенты не возражали. Наоборот: послышались радостные крики и стук копыт, после чего часть группы начала раскладывать вещи для лагеря. Палатки сегодня получились более удачными, ведь сейчас их не пришлось делать в темноте, освещая путь одним-двумя фонарями. Это была первая крупная остановка после отбытия из училища. Пораскинув мозгами, Ризли понял, что сейчас самое время или отоспаться, или взять настоящее поручение у Владыки. Кажется, он всерьёз заинтересовался возможностью стать сильнее Учителя. Эта идея даже перестала казаться ему безумной, и на ум стали приходить способы достижения этой сложной цели. «Получить силу огня» Овладеть элементальными силами стало гораздо сложнее. Раньше, когда Гидро Архонт ещё следила за порядком в Фонтейне, многие таланты получали божественные дары. Но сейчас это стоило нечеловеческих усилий. Почему именно огонь? Потому что он удобен в противостоянии воде. Как думал Ризли. «Физическая сила» Грамотные тренировки — основа всего, верно? Без них ведь даже ноги не унести! «Владение мечом» Но в некоторых случаях можно пренебречь пунктом про меч и научиться пользоваться хоть каким-то оружием. Занятий в училище, посвящённых боевым искусствам, катастрофически мало, и у той же Навии, вечно пропадающей на обходе, гораздо больше практики в этом вопросе. «Ум и смекалка» Как повезёт. Учиться, сидя за учебниками — слишком скучно! Кто вообще будет заниматься этим, кроме самых занудных бездарностей?

***

— Учитель, я пересчитал Фонту. — студент осмелел и коснулся голубой мантии профессора. — И? — Двадцать четыре. Произнося последние слова, Ризли вдруг осознал, почему Навия смутилась утром. Ведь их отряд состоит из двадцати пяти человек. — Ясно, — Нёвиллет не выглядел удивлённым. — Завтра утром сделаешь то же самое. До этого момента не позволяй никому её пить. — И… это всё? — Ризли смял пальцы. — А что ещё? — Ну, я обращался по поводу задания, помните? Владыка вздохнул. Он стоял около длинного стола, где была разложена карта, и пытался заполнить какие-то бумаги. — Пока что у меня нет для тебя других поручений. Если сможешь справиться с этим делом — тогда займёшься более серьёзными вещами. Студент снова ушёл с пустыми руками. Не имея других вариантов, он стал отсчитывать часы и минуты до наступления нового дня, чтобы снова пересчитать Фонту. Интересно, а будут ли Клоринда и Навия делать то же самое?