Пёс и Голубой Дракон

Двадцать. Двадцать одна. Двадцать две. Двадцать три. Двадцать четыре. И… Двадцать пять. Двадцать пять бутылок чёртовой Фонты. Из пузыринов. Самой обычной. До ужаса напугавшей бедного студента, взявшегося за очередной пересчёт. «Это шутка какая-то?» — Ризли нервно убрал пряди волос со взмокшего от напряжения лица. Рука тряслась. Склянки с булькающей оранжевой жидкостью были наскоро разложены по маленьким кучкам по пять штук. Все кучки были равными, и ни в одной не было меньшего количества. А вчера дела точно обстояли не так. Откуда же взялась ещё одна бутылка? Жандарм ради успокоения души взял вину на себя и успел тысячу раз обозлиться из-за неумения считать. Раздражённый утренним казусом, он решил заглянуть к однокурсницам в палатку. Клоринды не было. Навия сидела в углу, накрывшись узорчатым одеялом, и насупленно смотрела на свои пальцы. Видок у неё был, мягко говоря, не такой, как обычно. Расстроенная чем-то? — Утра, Навия. Почему одна? — Ризли сел рядом с девушкой, облокотившись о небольшой столик. Жандарм шмыгнула носом. — Нездоровится. — Простыла? — Да какой там! — достала из-под одеяла пустую бутылку Фонты. — Аллергия! Студент вздрогнул. «Ещё одна Фонта?!» — Эм… Откуда она у тебя? Навия брезгливо кинула склянку соседу и прикрыла рот, скрывая тошноту: — Взяла из запасов. Знаю, что нельзя было, но… Люблю пить в походах. Привычка уже. — Раз обычно пьёшь её, то сейчас-то что? В палатку вошла Клоринда с миской в руках. Сразу же распространился запах лёгкого куриного бульона, которым жандармы обычно питались по вечерам. Девушка кинула быстрый взгляд на Ризли и поставила суп на столик рядом с ним. — Сказали, должно полегчать. — Рин переключила внимание на больную. Навия ласково улыбнулась, сделала пару глотков из миски и продолжила говорить: — Как я уже говорила ранее, у меня аллергия на пузырины. — Но ведь Фонта из… — смутился Ризли. — Да-да, из пузыринов. Но это другая Фонта. Сок, который закупается для жандармов, отличается от других поставок, — ещё один глоток бульона, — я узнала об этом совершенно случайно, когда однажды перепутала бокалы с соседом… Как бы ни было грустно говорить, но наш отряд обычно пил одну химию, где не было ни капли от настоящих пузыринов. Ризли и Клоринда переглянулись. Казалось, они в один миг ощутили все прелести походной жизни. — Подожди, Навия… То есть вчера ты, ничего не подозревая, стащила у меня из-под носа одну бутылку, чтобы, допустим, поднять себе настроение соком… А в итоге отравилась Фонтой из настоящих фруктов? — Похоже на то. Тишина. Больная допила суп и отставила в сторону тарелку, которую тут же забрала Клоринда. Студент задумался и почесал затылок: — Сейчас я пересчитывал бутылки. Вчера их было двадцать четыре. Видимо, тогда ты уже взяла одну. — Всё верно, — жандарм непонимающе вздохнула, — и что же? — А сегодня их двадцать пять.

***

Трое студентов шли к своему наставнику. Рин накинула на плечи Навии аккуратный, но тёплый плед, а Ризли осторожно придерживал старшую сокурсницу за руку. По крайней мере, пытался это делать, потому что сама Навия не хотела признавать себя пострадавшей и ещё при выходе из палатки придала лицу максимально живое выражение. Нёвиллет заполнял какие-то бумаги, сидя в просторном шатре, который для него любезно воздвигли в кратчайшие сроки опытные бойцы. Его брови удивлённо взметнулись, когда он увидел на пороге своих учеников: — Что с вами? — Владыка, почему Вы поручили нам пересчитывать все вещи? — Навия стянула плед с плеч и отдала Рин. — И только не говорите, что просто так! Старейшина сцепил руки в замок, теперь ещё больше обычного походя на статую. — Вы недовольны моими поручениями? Ризли вышел вперёд и неловко заговорил, растягивая гласные: — Дело в том, что у нас не сходятся кое-какие ве-е-ещи. Фонта, например.. — О? И в чём это проявляется? Студент уже открыл рот, чтобы произнести свою пламенную речь, но его вдруг перебил вбежавший в палату младший жандарм: — Водный Владыка, к нам пришёл… нет, прибежал член Восточного отряда! Все разом обернулись на запыхавшегося ученика. Нёвиллет, и студенты за ним следом, отправились встретить гостя. В центре собравшейся толпы зевак действительно стоял боец из команды Арлекино. Это был Лини, одетый в форму жандармов — но сильно напуганный и держащий в руке грязный конверт. Жандармы расступились перед Старейшиной. Увидев его, Лини перестал обращать внимание на других. Он подбежал к юдексу и вложил — почти пихнул — ему в руки конверт и начал быстро-быстро говорить: — От Капитана… Она просила передать Вам… Перед тем как… Нёвиллет нахмурился. Он что-то тихо ответил студенту и увёл его к себе в шатёр. Ризли, Навия, Клоринда и многие другие стали ждать у входа, пытаясь подслушать их разговор. Но не было слышно ни звука. Спустя время Владыка вышел в полном обмундировании с мечом наперевес и приказал: — Приведите мою лошадь. Ухожу к Восточному отряду. Не вернусь через сутки — назначайте Капитана и возвращайтесь в Кур-де-Фонтейн тем же путём. За старшую — Навия. — Нёвиллет бросил последний взгляд, полный странного смятения, на своих учеников и скрылся за углом небольшой конюшни. Он уехал через несколько минут. Что сказал ему Лини? И что же случилось у отряда Арлекино?