Пёс и Голубой Дракон

— Стой. Где пропуск? — Э? Ризли остановился как вкопанный. Выдра на его плече тихо заскулила и заметно напряглась. Студент быстро оглядел глазами поселение, прохожих и человека рядом. Люди похожи на обычных горожан, какие часто гостили в училище. Не бледны, не худы — бывают на поверхности и хорошо питаются. Мужчина, остановивший его, держал в руке меч, одет немного старомодно, но удобно для какого-нибудь военного. Должно быть, стражник. — Нет пропуска. Не живу здесь. — прямолинейный жандарм развёл руки в стороны и пожал плечами. — А кто таков тогда? «Думай, болван… Куда ещё мог деться отряд Арлекино? Где ещё может быть опасность? Это место идеально для какой-нибудь секретной базы…» И следом проскочила ещё одна мысль, более важная, заставившая вздрогнуть от волнения. «И Учитель, значит, тоже здесь?» — Спустился с поверхности, не торгую ничем, не приношу явной пользы, уж простите. — рассеянный взгляд, остановившийся на выдре. Мягкая улыбка, сменившаяся ухмылкой. — Разве что вот такой зверёк есть. Ризли снял выдру с плеча и взял на руки, показывая её наивную морду стражнику. Мужчина выгнул бровь в недоумении. Шутка не удалась. — Парень, за тебя поручиться кто может? Если нет, то проваливай. Нечего тратить моё время. «М-да, вот же…» Меньше минуты на размышления. Что ж. Что сейчас важно? Не подавать виду, будто смущён. «Думай, Ризли… Арлекино с самого начала замышляла что-то неладное. Собрала абсолютно новые отряды с новой системой контроля, неслучайно выбрала Учителя. Видимо, у них какой-то давний конфликт…» Стражник в упор смотрел на студента, пока тот давил тупую улыбку и делал вид, что не расслышал вопрос. «Говоря честно, никто до конца так и не понял новый план обхода. Кроме самой Арлекино. Это даёт возможность Капитану и её отряду действовать, пока команда Владыки разрешает споры… Хм, и один из пунктов её плана — забрать Учителя, чтобы мы остались без командующего. А ещё это позволяет ей ослабить нас по отдельности, ведь любой Старейшина не всесильный, а простые студенты и подавно не смогут вмешаться в её идеальную схему крупной интриги.» Ризли побледнел. Руки непроизвольно сжали тельце выдры. Зверёк поднял голову и стал внимательно смотреть на него в ожидании дальнейших действий не то с простым любопытством, не то с беспокойством. «Ох… Кажется, изначальной целью Арлекино был только Владыка… Но что с ним стало? Или что станет?» — Я из отряда Капитана… Отстал немного, потерялся. Никогда здесь не был. — натянутая улыбка. Стражник нахмурился и сжал меч, после чего вытянул руку, давая добро на вход. Видимо, его не особо посвящали в тонкости дел Арлекино. Ризли тихо выдохнул, и выдра будто бы тоже расслабилась, поэтому снова залезла ему на плечо. «Но остались ещё нерешённые вопросы. Зачем ей посылать к нам Лини с просьбами о помощи? Я почти уверен, что он в курсе того, что происходит, — вздох и тихий смех, — чёрт, теперь понимаю Рин… Навию надо было спасать от его чар.» Улица была под большим наклоном, идти в гору было тяжеловато. Прохожие, казалось, вообще не замечали новое лицо в их поселении — возможно, форма жандармов им была привычна. Что только подтверждает недавние мысли Ризли. По такой логике, в замке на вершине находится что-то вроде скрытой базы Капитана? И если так, то как попасть внутрь? Что он вообще ищет, начнём с этого?! «Ну, надо вернуть Учителя. Сомневаюсь, что сейчас он сидит где-то в уютном кабинете и ведёт светские беседы с коллегой…» Внезапно в голову пришла мысль о том, что Владыке не помешало бы провести какое-то время в заточении, как это было с самим Ризли некоторое время назад. Воспоминания о наказании и пыльном архиве нахлынули внезапно, но так же внезапно и ушли, оставив после себя — как откатившаяся к морю вода — только некоторую неловкость и даже сожаление. Нет, Учитель не должен быть в заточении. Он должен сидеть в кресле в своём кабинете, похожем на огромную ракушку, и хмурить брови. Да, так будет правильно. Ещё стоя внизу, рядом со входом в поселение, студент прикинул, что путь будет долгим. Но, преодолев более половины, он вдруг осознал, что был чертовски неправ. На деле оказалось намного хуже. Казалось, этот неприступный замок находится либо в Аду, либо в Раю, иначе почему так тяжело добраться до него на своих двух?! Где-то сзади послышался стук колёс. Студент обернулся и увидел телегу с огромными запакованными свёртками. Прикинув вероятность полного провала всего плана, он плюнул на последствия и запрыгнул в неё в последний момент. Ему удалось быстро и бесшумно укрыться среди товарных блоков и даже усадить выдру на руки. Каменные стены показались совсем скоро. Торговец что-то обговорил со стражей и въехал на территорию замка, где было заметно тише, чем снаружи. Ризли выпрыгнул и скрылся в тени, как только выдалась возможность. Повезло, ведь сразу же после этого началась разгрузка телеги. — Итак, ma loutre. Есть идеи, куда нам идти? — с долей насмешки прошептал студент в адрес зверька на своих руках, сомневаясь в возможности разумного ответа. Но выдра вырвалась из его цепкой хватки, после чего без особых колебаний, абсолютно уверенная в своём выборе, завернула за ближайший угол. Выбора особо нет, и жандарм послушно последовал за ней. «Странно, почти никого нет… Удача? Или нас уже заметили и ищут идеальный момент, чтобы напасть? Хах, или это просто моя паранойя.» Выдра забежала в какую-то дверь, и Ризли осторожно вошёл следом. Полумрак, зелёный свет где-то впереди. И, кажется, никого нет. Студент прокрался вглубь комнаты и всмотрелся в странное зелёное свечение: приглядевшись, он нервно отшатнулся назад. Это был огромный сосуд с водой, внутри которого находился его спящий Учитель.