Дикий огонь, призрачный дождь

Как бы это ни прозвучало, в Аду Норе понравилось. Там было намного меньше света, меньше фресок, величавых арок и прочих прекрасных примет ренессансной архитектуры, но в Аду было очень спокойно. Темновато, мрачно, очень готично, в традициях древних мест, в которых чуешь дыхание смерти. Только в Аду это было не гнетуще, а… тяжело и спокойно одновременно. Как будто тебя аккуратно подталкивали к принятию смертности мудрой и мощной рукой, погрузив в мрачное и тяжеловесное средневековье. Нора противилась. У нее еще были дела. Отсутствие перил на лестницах заставляло голову кружиться, и Нора не была уверена, что сумеет полететь, если упадет. Она поднималась по ступеням одной из последних, придерживая подол платья, и оглядывалась с не меньшим восхищением, чем в школе. Там, в просторных холлах, тебя вынуждали благоговеть, а здесь, среди узких и запутанных коридоров, под острыми камнями потолков, тебя пытались испугать. Но библиотека вызвала чистый восторг. Пока остальные толпились поближе друг к другу, вперивши взгляды в Геральда, Нора оглядывалась по сторонам и без стеснения задирала голову, чтобы рассмотреть уходящие в вышину шкафы. Светильники, выполненные буквально в форме человеческих тел — интересно, не настоящие ли тела это были? демоны наверняка могли такое устроить… — и огромных рогатых голов, притягивали взгляд. Запах немного тяжелого дыма, словно с какими-то неизвестными благовониями, и старых книг в потертых переплетах хотелось вдыхать полной грудью. Нора бы осталась жить в этой библиотеке, если бы разрешили, и уже сейчас хотелось обойти каждый уголок и сделать с десяток скетчей. Лекция очень сильно ушла в сторону домыслов, слухов, ученики то и дело перебивали Геральда какими-то насквозь бредовыми заявлениями — даже мало знающая Нора понимала, что звучало это все, как бред. Именно это она не постеснялась высказать, как и мнение о том, что неизвестное и невероятно могучее создание, грозившее всему мирозданию, стоило убить. Удивительно, но многие демоны охотно поддержали ее, Непризнанную. Это так отличалось от земной жизни. Нора привыкла быть среди людей спокойной, скромной, тихой, той самой отличницей, которую ты не заметишь, потому что она все делает молча и прячет несогласие глубоко внутри. Но здесь от тебя требовали не притворяться. В школе нужен был ты, какой есть, чтобы реализовать все твои умения и возможности — а для любителей вранья был приготовлен пугающе эффективный способ вывести на чистую воду. И Нора отвечала не так, как нужно, а так, как хотелось, разрешая себе быть настолько искренней и принципиальной, насколько раньше было страшно. Забавно, что для этого ей пришлось умереть. Потеряв интерес к пустым сотрясаниям воздуха, Нора огляделась и заметила среди шкафов Люцифера, сидевшего за чтением книги. Ей попались в ближайшие приятели такие страшные сплетники, что о семейных отношениях Сатаны и его единственного сына она уже знала почти как о своих. И ей было трудно понять — ее отец всегда ее поддерживал, старался понимать и быть рядом, прислушивался к тому, чего она хочет. Это он подбодрил ее, когда Норе было страшно подавать документы на учебу. Это ему она звонила перед каждым экзаменом. Он учил ее быть честной с самой собой и трудиться ради себя. Эти воспоминания так тронули, что Нора ощутила укол сочувствия и пошла дальше, за шкафы. Она не обманывалась и понимала, что ее добрые слова тут никому не были нужны — и хорошо, если они не будут восприняты, как оскорбление. Только ноги уже принесли ее слишком близко, и отступать было некуда. — Привет, — негромко поздоровалась Нора, почти не улыбаясь. Люцифер сидел в кресле — таком же, как остальные в библиотеке, тяжелом и каменном, с красивой грубой резьбой по подлокотникам и спинке. Услышав голос, он поднял глаза, смотрел несколько секунд, но затем без единого слова вернулся к чтению. Нора повела плечом и обратила внимание на полки, не спеша уходить. Любая попытка приблизиться к Люциферу была подобна игре с огнем… Однако Нора была из тех, кто предпочел прыгнуть в пропасть, едва очнувшись после смерти, и ей понравилось делать так, как хочется. Здесь было столько книг, что буквально разбегались глаза. Тихонько стуча по полу платформами, Нора прошлась вдоль шкафа, чтобы прочесть названия хотя бы в пределах собственной видимости. Если адская библиотека была первой, эти книги наверняка имели намного больше веса, чем более новенькие экземпляры из школы. На новом шаге Нора замерла, приметив интересный заголовок по все еще волновавшей ее теме — и кожей ощутила направленный на себя взгляд. Она сделала шаг назад, примериваясь к высоте полки — для нее это слишком, однозначно. А что, если… — Не говори мне, что собираешься прыгать на шкаф, — Люцифер говорил ровно, но не без саркастичной остринки в голосе. — Почему прыгать — подлететь, — Нора оглянулась через плечо. — Лестниц я тут что-то не наблюдаю в любом случае. Вряд ли почтенные демоны подпрыгивают за книгами, которые стоят под потолком. Люцифер с раздраженным вздохом отложил книгу, чуть хлопнувшую страницами. — Чего ты добиваешься? И зачем лезешь с этим ко мне? Нора еще на земле полагалась на интуицию, когда с кем-то общалась, и на свои методы не жаловалась. Да, лед под ее ногами был тонок сейчас, но не настолько, чтобы бить тревогу. Она пожала плечами. — Мне нужна книга, вот и все. Но я не достану. Подскажи, как это сделать, — помедлив, Нора улыбнулась уголком губ. — Пожалуйста. В конце концов, это твой Ад, вряд ли ты тут чего-то не знаешь. Спустя несколько долгих секунд Люцифер откинулся на спинку кресла и принял расслабленную, почти вальяжную позу. Был повод мысленно себя похвалить за верный выбор слов хотя бы сейчас. С усмешкой демон пояснил: — Помани нужную книгу пальцами и мысленно позови. Если в тебе наберется хоть капля энергии, книга сама дастся тебе в руки. Звучало слишком просто, но в этом причудливом мире так тоже бывало, в этом Нора убедилась. Она, чуть нервничая все же, приподнялась на носки и протянула пальцы чуть ближе к книге: после мысленного шепота тяжелый том с полузатертой надписью «О Шепфа, ангелах и демонах» аккуратно опустился в ее ладонь, как будто его точно подтолкнули с полки прямо в руку. Добычу Нора прижала к груди и вновь подошла поближе к Люциферу. Тот буквально излучал самодовольство без единой очевидной для Норы причины. — Ты решил побыть джентльменом? — Не хотел, чтобы какая-то неуклюжая Непризнанная свалила мне шкаф на голову, — ответил Люцифер, не меняя позы. То, как он четко и пренебрежительно выделил слово «Непризнанная», резануло по ушам и отбило остатки самосохранения. — Ты еще что-то хотела? Выдох. — Вообще-то, да. Сначала хотела спросить о тебе — ты не похож на тот тип людей, которые читают не для учебы. Взгляд Люцифера быстро пропустил миг удивления от услышанного, тут же замостил это привычной свободной наглостью. Глаза скользнули по Норе сверху вниз. Тихий мурлычущий смех зазвучал за сомкнутыми губами. — А ты успела так заинтересоваться моей персоной, чтобы задавать такие вопросы? Девичьи пальцы незаметно покрепче сжались на книге, будто та и правда была последним средством защиты и каким-то рубежом. — Да нет, — Нора постаралась звучать максимально небрежно. — Просто такие, как ты, обычно готовы о себе часами разговаривать, для самовлюбленных это ведь в порядке вещей?.. Она правда не хотела усугублять, но милая легкая улыбка в последний момент все-таки объявилась. Демон покачнул головой. Крепкие пальцы потянулись слегка одернуть ворот рубашки, и так застегнутой вовсе не на все пуговицы — Нора на миг перевела взгляд на темные татуировки, украшавшие руку Люцифера. Он выдохнул тоже, позволил небрежному поддразниванию исчезнуть за эмоциями: — Ты, похоже, так и не поняла свое место, да? — на красных радужках разгорался алый, как бурлящая лава и бесконечные адские костры. — Ты даже не низший демон или ангел и не имеешь права так со мной говорить! Нора ощутила холодок по коже, но не двинулась с места. Ногти чуть впились в древнюю пыльную обложку. Однако вспышка миновала так же быстро, как началась, Люцифер даже движения ни одного не сделал, словно задавил в себе порыв. Усмехнулся он уже вполне по-обычному, без пламени в глазах. Пальцы расслабленно отпустили подлокотник, пристукнув. — На сей раз твоя дерзость сойдет тебе с рук. Но не стоит испытывать мое терпение еще раз, Непризнанная. Последнее слово можно было теперь с успехом заменить на «презренная», и смысл, Нора была уверена, остался бы тот же. Но что-то внутри довольно отозвалось на этот разговор, и девушка, заметив, что Люцифер уже вернулся к чтению и подчеркнуто ее игнорировал, снова чуть видно улыбнулась. — Учту. Она развернулась и сделала несколько шагов прочь, но на последнем обернулась еще разок. — И спасибо за книгу, бессмертный. Всю возможную едкость, которую была способна выдать, не исказив звучание голоса, Нора в этом последнем слове выразила и уверенно пошла к остальным. Ребята даже не заметили, что у нее в руках появилась книга, да и всем хотелось уже вернуться в школу… Только теперь надо было бы подойти к Геральду и спросить на будущее, как возвращать потом книгу в Ад: в ближайшее время подходить к Люциферу после такого было бы слишком опрометчиво даже для смелой Непризнанной.