Застывшая печаль

      Поёжившись от пробирающего до костей холодного ветра, я слегка поёрзала на ветке, чтобы сделать своё дальнейшее на ней сидение немного удобнее и ненадолго прикрыла глаза, стараясь взять себя в руки. Озябшие и дрожащие руки…       Где-то в глубине леса хрипло ухнула сова, наверняка слетая с ветки за добычей, но вот мне искренне жаль эту маленькую мышку или птичку, попавшую в когтистые лапы ночного охотника, ведь я сейчас являюсь такой же добычей для более опасного и злого хищника.       Опустив голову вниз и пробежав глазами по сереющим пятном под деревом, я заметила блеснувшие в свете луны жёлтые глаза. Трое громадных белых волка привязались ко мне, стоило только открыть глаза и обнаружить себя в глубоком сугробе. Снег вокруг оказался слегка потемневшим, будто от костра, но эту деталь мозг отметил как-то автоматически, пока ноги уносили тело куда подальше, а именно на дерево… Будь я в любой другой ситуации, ни за что не смогла бы сюда забраться, но клацающие за спиной зубастые челюсти творят чудеса. Как итог я сижу здесь уже давно, но звери интереса так и не потеряли и регулярно пытаются подпрыгнуть повыше, желая дотянуться до моих свисающих ног.       Какого чёрта я вообще забыла в лесу? Спала себе спокойно в любимой кровати, смотрела сны, как вдруг почувствовала, что падаю, а затем по телу распространился обжигающий холод и вот я тут. Лес незнаком, так что я точно где-то далеко от дома, но вот на сколько, позволяет понять только лежащий кругом снег. Что-то подсказывает, что такого количества кристаллизованной воды в начале июля быть не может… по крайней мере там, где живу я. Исходя из этого факта, можно сделать вывод, что мою чем-то провинившуюся тушку занесло в места крайнего севера.       Как так получилось и каким образом я за мгновение оказалась на другой стороне планеты, я не знаю, но сейчас эти вопросы могут и подождать, сдвинутые насущными проблемами в виде ужасного холода и невозможности хотя бы нормально двигаться и разгонять кровь по организму. Так и замёрзнуть насмерть недалеко…       Отставить плохие мысли! Я не могу умереть так странно.       Пронаблюдав как одна из теней начала активное движение по кругу, вокруг толстого ствола ели, я нахмурилась. Интересно, насколько быстро они додумаются, что можно взбираться на нижние ветки и уже оттуда пытаться допрыгнуть? А волки вообще так умеют?       Помотав головой, отгоняя ненужные мысли, я дотянулась рукой до висящей неподалёку шишки и оторвав её, взвесила на ладони. Можно попробовать отвлечь их от моего дерева и надеяться, что какой-нибудь пробегающий мимо зайчик уведёт животных за собой, дав мне время спуститься и убежать, но вариант непрактичный. Человек замерзает на холоде довольно быстро, а я уже почти не чувствую пальцев на ногах, так что бежать будет сложно…       Что ж, в моём положении не выбирают, так что…       Прозвучавший громкий выстрел оказался полной неожиданностью, и я слегка дёрнулась в сторону, краем глаза отмечая, как вдалеке что-то загорается.       Потерянное равновесие было замечено слишком поздно, и онемевшие руки лишь кончиками пальцев затронули шершавую поверхность ветки. В глазах потемнело от ужаса, а дальнейший сильный удар в спину выбил весь воздух из лёгких и отправил в кратковременный нокаут. Очнулась всё ещё в полёте, но не успела даже сообразить, как чьи-то руки в шершавых перчатках перехватили тело поперёк и откинули в сторону. Снег смягчил падение и не успев отдышаться я уже вскочила на ноги, борясь с головокружением.       То тут, то там раздавались выстрелы, мелькали яркие вспышки, которые я видела сквозь пелену перед глазами, а голоса выкрикивали короткие команды, отдающиеся болью в висках. Язык показался сначала неизвестным, но по мере исчезновения звона из головы, фразы становились всё четче и громче.       – Госпожа! Нужно уходить! – крикнул кто-то, схватив меня за запястье и потянув в сторону от происходящего.       Обернувшись, я рассмотрела невысокую девчушку в полушубке светлого цвета. Высокие деревья не пропускают лунный свет и здесь царит мрак, не дающий разглядеть лицо неизвестной девочки.       Резко пришло осознание, что вообще сейчас произошло и я остановилась, вырвав руку из слабой хватки ребёнка. Кто она и почему в лесу? Зачем тащит меня куда-то? Спасает? С чего бы?       – Госпожа, нам нужно спешить! – развернувшись, крикнула она, хватая ртом воздух и пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Голубые глаза на обеспокоенном лице пробежались по мне и остановились на лице. – Госпожа…       – Кто вы такие и где я? – спросила, обнаружив свой голос слишком хриплым.       – Госпожа, я вам постараюсь всё объяснить, но сейчас нужно спешить, – ответила она, нервно оглядываясь по сторонам. – Осторожно!       Мгновенно оказавшись рядом, девчушка схватила меня за руку, а вокруг нас блеснул какой-то купол, о который мгновением позже ударилось тело выскочившего из-за куста волка. Купол с тихим перезвоном рассыпался на осколки, но рассмотреть всё это мне не дали, утягивая дальше по тропинке. Оглянувшись, я заметила, что волк мотает головой, приходя в себя, но в тот момент, когда он собрался прыгнуть следом за нами, его пронзил кривой клинок, а следом за оружием словно из воздуха материализовалась фигура мужчины.       Что это за дурдом?! Может я всё ещё сплю и это лишь очередная бредовая фантазия моего ненормального воображения?       Нет, всё слишком реально…       Путь по сугробам продолжился на автопилоте и закончился неожиданно, прямо перед большими деревянными санями. Мутным взглядом окинув транспорт и отметив для себя то, что в упряжке никого нет, а на разложенных внутри шкурах лежит старый на вид мужчина с длинной седой бородой, я ненадолго вновь выпала из реальности, обдумывая произошедшее. Даже холодный снег, касающийся голых стоп совсем не беспокоил.       – Дядь, давай просыпайся, уезжать надо! – отпустив мою руку, девчушка быстро запрыгнула на сани и толкнула мужчину, громко крича. – Дядь!       – Татьяна! Чего опять кричишь? Обожди пока придут старшие, – буркнул старичок, переворачиваясь на другой бок.       – Упрямый старик! Вставай, мы торопимся, – не унималась девчушка, колотя кулачками спину мужчины.       Прокряхтев что-то неразборчивое, старик сел и сонным взглядом обвёл пространство перед собой. Заметив меня, он вдруг встрепенулся, глянул на обеспокоенную Татьяну и быстро перепрыгнул на небольшое сиденье впереди саней.       – Госпожа, влезайте, чего стоите? – крикнул мне старик, оборачиваясь.       Стоило мне забраться на довольно жёсткую шкуру, как сани двинулись с места. Девчушка копошилась в мешках, что-то выискивая. Я смотрела на всё, словно на фильм, являясь наблюдателем. Мимо проносились высокие деревья, чьи широкие ветви клонились к земле от количества снега на них, сквозь густые ветви мелькали рассветные лучи, освещая дорогу и слепя глаза.       Мысли спутались, не давая возможности всё нормально обдумать. По щекам покатились слёзы, а тело предательски затряслось, отражая накопившееся за последние несколько минут давление. Слишком многое произошло за короткое время и нервы, держащиеся в напряжении в период сидения на дереве, сейчас натянулись до предела, заставляя в панике оглядываться, ожидая подвоха.       – Госпожа, не переживайте, всё уже хорошо, – по-своему истолковав мои слёзы, Татьяна улыбнулась, протягивая руки и накидывая мне на плечи тёплый плащ. Я дёрнулась от этого движения и отодвинулась на край саней. Девчушка испуганно отдёрнула руки и посмотрела на меня с непониманием. – Простите, – пролепетала она, отводя глаза.       – Татьяна, оставь, ей боязно, – протянул старик, поглаживая в задумчивости бороду. – Лучше найди ещё чего согреть госпожу.       Закусив губу, названная отвернулась, опять начиная шуршать в мешках.       Я с опасением следила за каждым движением этих двоих и пыталась успокоиться.       Скорее всего всё, что я видела в лесу после вполне удачного спуска с дерева, это лишь галлюцинации от пережитого стресса. Где-то слышала, что такое может быть, поэтому удивляться не стоит. Мозг просто пытается справится со всем, что пришлось пережить и не зацикливает внимание на мелочах…       Если, конечно, мелочами считается появление человека из воздуха и возникший перед носом вполне осязаемый на вид купол…       Так, ладно, сейчас с ума сойду, пока достойный аргумент придумаю.       Немного оправдав свои галлюцинации, я заметила, как переживания постепенно отходят на второй план, давая такую нужную сейчас передышку.       Девочка с задумчивым и немного бледным лицом сидит в противоположном углу саней и смотрит в сторону отдаляющегося леса. Видимо, пока я ушла в себя, мы успели выбраться из чащи и выйти на более ровную дорогу.       – Где я? – подала голос, решив всё же узнать хоть что-то.       Девчушка встрепенулась и удивлённо взглянула на меня. Её губы расплылись в добродушной улыбке, а сама она пересела удобнее, но не приближаясь ближе.       – Госпожа, мы в Снежной, – ответила она, но понятней от этого не стало и я нахмурилась. – Господин Советник отправил старших на ваши поиски, а меня взяли посмотреть… – девочка резко поникла, отведя глаза в сторону леса.       Снежная? Советник? Это какая-то шутка?       – Подожди, я не понимаю. Где эта самая Снежная вообще находится? – девочка непонимающе посмотрела на меня, а потом подёргала за край меховой куртки старичка.       – Госпожа, Снежная находится на севере, – ответил мужчина, не отвлекаясь от дороги, иногда поправляя тонкий руль.       Снежная на севере! Точно! Как же я сама то не догадалась? Это ведь та-ак очевидно…       А если без издёвок, то я совсем ничего не понимаю. Север материка? Какого из? Их же много… вроде.       – А вы откуда будете? – спросил старичок, пока я разбиралась с неожиданно обнаруженными провалами в памяти.       – Я из… я… – только и смогла промямлить я, теряясь в пустоте, которая так аккуратно и незаметно вписалась в сознание.       Я помню названия планет и различных спутников, знаю растения и животных, а также устройства и механизмы, но названия стран и городов просто стёрлись! Напрочь! Но они же там были, я точно помню! Неужели я где-то так сильно приложилась головой, что, то галлюцинации на ровном месте возникают, то такие вот проблемы с памятью… В любом случае это очень плохо. Как мне теперь объясняться?       – Я не помню… – ответила я, закусывая губу и сжимая кулаки в попытке сконцентрироваться и вспомнить.       – Ох, – выдохнула девчушка и замолкла, но не на долго. – Ну ничего! Давайте я попробую угадать, вдруг услышав название вы вспомните! – кивнув, я с надеждой принялась слушать. – Судя по вашей одежде вы из какой-то тёплой страны. Хм… Мне папа рассказывал, что в Сумеру очень жаркий климат, а в пустыне ещё и сухо, может вы оттуда?       Посмотрев на себя и оценив тонкую ткань светлой рубашки и таких же тонких штанов, я пришла к выводу, что пижама мало согревает и точно не является повседневной одеждой, но может за неё сойти, судя по реакции девочки. Название страны мне ничего не сказало, но упоминание пустыни заинтересовало. Нечто подобное от моего дома находится очень далеко…       – Нет, не Сумерская она, – обернувшись и посмотрев на меня, высказался старик. – На лицо соземка.       – Как вас зовут, госпожа? – спросила девочка, заинтересованно разглядывая меня.       – Ева, – автоматически ответила я и готова была хлопать в ладоши от радости. Хоть что-то я смогла вспомнить без заминки! Это маленькая, но победа!       – Приятно познакомиться, меня зовут Татьяна, – она снова улыбнулась, а затем указала на старика. – А это дядя Глеб, он с нами везде ездит.       Кивнув, я постаралась уйти от неприятных размышлений, вспомнив про то, что говорила девчушка раньше.       – А где старшие? Почему они с нами не уехали? – на мой вопрос девочка приуныла, поджав губы.       – Они скорее всего ещё в лесу, – выдохнула она, но вдруг встрепенулась. – Не переживайте, госпожа! Они самые лучшие воины! Уверена, что совсем скоро они доберутся до ближайшей деревни.       – Ладно, – коротко ответила я, задумавшись.       Почему она так странно себя ведёт? Будто бы перед ней кто-то очень важный… Может воспитание? Всё равно странно. Ощущение, что передо мной не ребёнок, которому от силы можно дать лет одиннадцать, а взрослый, повидавший жизнь человек.       Дети – это дети, и нельзя отбирать у них детство…       Пока я с интересом следила за мимикой и движениями Татьяны, всё больше замечая в них несвойственную для её возраста чёткость и правильность, впереди показались крыши небольших домиков с каменными трубами. Густой дым стелился вдоль улиц, образуя дымку, в которую мы плавно погрузились, въехав на небольшой скорости. Деревенька в лучах рассветного солнца смотрелась очень уютно и спокойно. Людей на улицах мало, но все они заняты делами. Кто-то собирал постиранное бельё с верёвок, кто-то раскладывал товары на деревянный прилавок и к нему уже тянулись первые покупатели, негромко переговариваясь между собой.       Проезжая по широкой улице, мы молчали, но если Таня максимально глубоко натянула капюшон и старалась не поднимать головы, то я, наоборот, не могла усидеть на месте. Спина отзывалась болью, но не настолько, чтобы заставить сидеть смирно. Милые домики с деревянными воротами и простенькими, но изящными наличниками на окнах отдавались в сердце чем-то безумно родным и знакомым.       При взгляде на эту умиротворяющую картину невольно набегают слёзы. Я помню это чувство спокойствия в душе и ощущение простой радости, но откуда оно вспомнить не могу. Знаю, что оно связано с кем-то родным, скорее всего семьёй, но вот кто эти люди без лиц в моей голове я не знаю. Мама, папа, бабушки и дедушки… Их лица стёрты, как и имена. Я помню нежные касания и тёплые объятья, но стоит чуть глубже окунуться в ощущения, как всё тело покрывается холодным потом.       Страшно. Потерять воспоминания о родных – потерять часть жизни.       Всхлипнув, я стёрла ладошкой скатывающиеся по щекам слезинки и продолжила наблюдать пробуждение деревеньки.       Сейчас не время для слёз. Мне безумно повезло, что получилось выбраться из леса и не замёрзнуть, так что осталось дело за малым, вернуться домой и вернуть память.       – Эту деревню называют деревней ремесленников. Отсюда в город доставляют очень много изделий на продажу, этим и живут местные, – произнесла Таня, заметив, как я рассматриваю проплывающий мимо рынок.       Что ж, это вполне логично, ведь рядом с деревней есть лес и наверняка они используют его для своих нужд, а потом продают всё, что смогут сделать.       – Как красиво, – протянула я, разглядывая зеркальную поверхность раскинувшегося вдали озера. Мы как раз выехали из деревни и начали движение в сторону водоёма по касательной.       – Красиво, – согласилась девочка, снимая капюшон и поворачиваясь в сторону озера. – Это Пусовое озеро. У нас есть легенда, что когда-то давно, когда ещё не определился Седьмой престол, на месте этого озера была кровавая битва. Бились два друга и в конце концов оба погибли. Видите тот маленький островок посередине? – она указала рукой на небольшой пятачок снега среди льда, на котором росло кривое деревце. – Именно на том месте они и умерли, а после прибыла вода. Боги благословили эту землю, и озеро получило свойства лечить любые раны, – мечтательно протянула она. – Но однажды прошлый Крио Архонт сковал воды озера толстым слоем льда, запретив подходить близко и тем более ступать на его поверхность. Не знаю почему так произошло, но с тех пор чудесной воды набрать ни у кого не получилось.       Я внимательно слушала, отмечая для себя незнакомые слова. Летоисчисление у них тут ведётся очень странно. Возможно, на севере свои законы и история, по которой они отсчитывают года, но это как-то неправильно, всё же есть принятая во всём мире мера…       – А кто такой Крио Архонт? – спросила, пытаясь придумать аналогию.       – Это наш прошлый правитель, он…       – Татьяна! – грозно произнёс Глеб.       Мы обе вздрогнули, но если я просто от неожиданности, то девочка поёжилась и втянула голову в плечи, прячась за воротником шубки.       – В общем, Крио Архонт – это титул, переходящий от одного правителя к другому. О прошлом мы не говорим, он совершил много плохого, а Царица спасла нас от лютого холода, и мы за это ей очень благодарны, – спокойнее пояснила Таня, поглядывая на старика, но он ничего больше не говорил.       Кивнув на её пояснения, я снова посмотрела на озеро. Сейчас мы приблизились настолько, что, если остановить сани и пройти пару десятков метров, можно выйти на лёд. И почему это прекрасное место под запретом? Неужели простая вода может как-то навредить?       Отвернувшись, я обратила внимание на то, что Таня снова полезла в мешки с вещами и через минуту вытащила оттуда простую тканевую маску, которую быстро нацепила на лицо и снова вернула на голову капюшон. Заметив моё недоумение, девочка неуверенно улыбнулась и попросила меня тоже прикрыть лицо, но благо не маской, а просто закрывшись капюшоном. Сделав, как она попросила, я не выдержала и задала пару вопросов относительно этих действий и получила довольно чёткий ответ.       – Так надо, госпожа.       Ясно, понятно… Надо, значит надо, хорошо, но всё же… Впереди я вижу каменные стены, за которыми наверняка скрывается город, надевать маску перед въездом в него как-то… Они точно не бандиты?       Господи, куда ж я ввязываюсь…       Сани медленно подкатились к высоким кованным воротам и остановились. Глеб слез с места и взяв какую-то бумагу из рук Тани, быстрым шагом направился к стоящему военному. Хотя выглядит этот военный больше, как какой-то стражник, только в меховых доспехах.       Старик протянул бумагу, что-то тихо говоря страже и через пару секунд получил довольно активный кивок от испуганного молодого парня. Пока Глеб возвращался, парень уже кинулся к воротам, открывая их и пропуская нас на территорию города.       Что сейчас было и почему стражника это так испугало, я не знаю и знать, если честно, не хочу. Устала.       – Куда мы сейчас? – спросила я, рассматривая серую архитектуру домов.       Сказать нечего, напоминает дома в моём городе, только не такие высокие и более… изящные, но те же «человейники» с множеством окон, балконов и людей внутри. Единственное, что очень выделялось из серой массы, это стоящие вдоль улицы небольшие лампы. Их назначение неизвестно, но по ощущениям они похожи на какие-то обогреватели. С момента, как мы в городе, мне стало теплее, не на столько, чтобы можно было чувствовать себя комфортно, но теплее.       – Заполярный дворец, там вас ждёт Царица, – ответила Таня, всё так же прячась под капюшоном.       – Царица? – вырвалось у меня изумлённо.       – Ну да, – похлопала глазами девочка, видимо не понимая моего удивления. – Одна из Семи Архонтов, владеющая стихией Крио.       От такого объяснения мне стало только непонятней, но я всё же кивнула, решив, что ребёнок скорее всего что-то придумал и теперь пытается ввести меня в заблуждение.       Разберусь.       Сани подъехали к высокому зданию, сначала напомнившему церковь, и остановились у самых ступеней.       Вокруг всё обледенело и заставляет усомниться в том, что здесь вообще кто-то живёт, но Таня, смотрящая на меня выжидающе, явно намекает на то, что мы приехали правильно.       Ага…       Спустившись с саней, я ойкнула, наступив на острый кусочек льда и упав обратно. Дрожь прошла по всему телу, тут же отражаясь паникой в голове. За всё время, что мы ползли по снежным просторам, я успела понять и убедиться, что зима мне не нравится, хоть я и родилась в самый морозный месяц и обожала копаться в снегу, когда была маленькой, но выходить на мороз без тёплой одежды как-то не приходилось и могу с уверенностью сказать, что мне такое не нравится!       Выдохнув, я снова встала на ноги и побрела в сторону дворца, оглянувшись только уже стоя у покрытых коркой льда дверей. Старик уже разворачивал сани, чтобы покинуть территорию, а девочка сидела неподвижно и смотрела мне в след. Заметив мой взгляд, она отвернулась и что-то сказала Глебу, после чего сани быстро исчезли из поля моего зрения, спустившись с горки в город.       Какое-то неприятное чувство поселилось в душе от такого прощания. Я ожидала, что Таня хотя бы что-то скажет, но она даже не проводила…       Возможно, я перечитала книжек, где спонтанные знакомые становятся хорошими товарищами или даже друзьями и теперь спотыкаюсь о неровности реальности, но всё же после довольно дружелюбных рассказов я ожидала хоть какую-то поддержку.       Наивно? Наверное.       Ну да ладно, она сказала, что отряд старших послали за мной и мы бросили их в лесу. Скорее всего они сейчас вернутся за ними и поэтому так себя вели.       Чёрт с ним, не надо искать оправдания своим несбывшимся ожиданиям, нужно идти дальше, иначе замёрзну и все их труды по вытаскиванию меня из лап хищников пойдут прахом.       Стоило поднести руку к двери, чтобы постучать, как по льду в центре прошла трещина и одна из створок открылась ровно настолько, чтобы я смогла протиснуться и тут же захлопнулась, стоило войти.       Уровень гостеприимства просто зашкаливает…